Chương 26: Đồng dao thiếu nhi
Đúng hạn mùng bảy Tết, một đội quân được gửi đến từ Thanh Châu, cùng Lâm Ảnh hộ tống quốc bảo Xá Lợi tử ra Bắc.

Dân chúng thành Vọng Tinh chỉ thấy quân đội vừa tới đã đi, không biết rốt cục là chuyện gì, dù sao ở hiện tại thái bình thịnh thế, chắc cũng không phải đi đánh trận, muốn đến thì đến đi, đừng làm chậm trễ việc ăn Tết là được.

Phi Sương Giao hí dài một tiếng, vững vàng dừng lại, bốn vó cắm sâu lật tung cả mặt cỏ, đất cát phi loạn, uy phong lẫm liệt.

Tiêu Chiến nhìn nhìn cửa thôn vắng vẻ, hỏi: "Lò mổ heo ăn đâu?"

Vương Nhất Bác quả quyết trốn tránh trách nhiệm: "Lão Trương nói vậy."

Lão Trương, tên thật Trương Phát Tài, là ông chủ quán trọ của bọn họ, phúc hậu hoạt ngôn, biết hai người muốn ở lại thành Vọng Tinh qua tết Nguyên Tiêu bèn nhiệt liệt giới thiệu đến thôn Lý gia, nói ở đây hôm nay sẽ mổ heo chiêu đãi, đảm bảo náo nhiệt, trước cửa thôn dựng lều trải ghế dài tít tắp, bát đĩa ngút ngàn, nguyên từ đầu heo đến đuôi heo đều được chế biến thành đồ ăn, móng giò kho đỏ chói bắt mắt, mà nếu người ngoài đi qua thôn đúng lúc này, cũng sẽ được mời ở lại nhập tiệc.

Bởi vậy Vương gia Đại Lương tôn quý cùng môn chủ Phong Vũ môn liền tràn đầy hứng khởi phi ngựa đến cho "đúng lúc."

Thế nhưng vận khí quá kém, không có "đúng lúc" chút nào.

Vương Nhất Bác phàn nàn: "Chuyện này mà lão Trương cũng có thể nói bậy? Còn gạt chúng ta thôn Lý gia có yến thịt heo."

"Có nha có nha." Một đám trẻ trong thôn chạy qua vừa vặn nghe được liền bật cười rúc rích, "Cơ mà thôn Lý gia cách nơi này xa lắm, chờ các ngươi đến nơi thì chắc bên đó cũng tàn tiệc rồi."

Tiêu Chiến sững sờ: "Vậy đây là nơi nào?"

Một đứa nhỏ vừa chạy vừa đáp: "Đây là thôn Lưu gia, thôn Lý gia ở tận phía Đông thành, mà nơi này là phía Tây a."

Hồi nãy, Tiêu Chiến tuỳ tiện dừng một người trên đường lại hỏi phương hướng.

Hiện tại xem ra, người kia cũng là mơ mơ hồ hồ chỉ đại.

Đường đường là cao thủ tình báo số một giang hồ, đi nghe ngóng một cái thôn Lý gia ở đâu còn nghe lầm.

Tiêu môn chủ liền rơi vào trầm mặc, sinh ra hoài nghi với bản thân.

Vương Nhất Bác nhanh chóng an ủi: "Thôn Lưu gia cũng được, đi thôi, chúng ta đi tìm một nhà giàu nào đấy ăn chực."

Qua một lát lại dỗ: "Về thành mà còn gặp tên chỉ đường lung tung kia, chúng ta đánh hắn một trận."

Tiêu Chiến không cam lòng, chỉ đáp: "Ừm."

Phi Sương Giao thong thả từng bước chở hai người vào thôn. Mặc dù không gặp được đại tiệc thịt heo, hiện tại vừa vặn đã đến giờ ăn cơm, ống khói các hộ đều đang bốc lên nghi ngút, Tết nhất lại không thiếu rượu ngon thịt thơm, chủ nhà nào cũng vô cùng nhiệt tình, biết hai người bọn họ là khách xa xứ muốn nghỉ chân liền vội vàng mời vào nhà, nhanh chóng bày ra thêm hai bộ bát đũa.

Trong bữa có món vịt quay rất ngon, Tiêu Chiến ăn xong còn chưa thấy thoả mãn: "Thẩm thẩm mà chịu đến thành Vọng Tinh mở hàng thì nhất định kiếm được một món hời rồi."

"Lớn tuổi rồi, làm không nổi nữa." Đại thẩm khoát khoát tay, lại nói, "Nếu công tử thích như vậy, trong phòng bếp vẫn còn ba con, ngươi mang về một con đi."

"Nào còn ba con, hôm qua đều đã bị mua cả rồi." Đại thúc ở bên nhắc nhở nàng, "Ngươi quên hả? Bán cho hạ nhân nhà Hứa lão gia đó, ngươi còn thu bạc của người ta nữa."

Nghe hắn nói, đại thẩm mới nghĩ ra chuyện này, vỗ vỗ đầu than có vậy mà mình cũng không nhớ được, Tiêu Chiến chỉ cười nói: "Không sao, đồ ngon thưởng thức ít chút mới có cái để tưởng niệm, ăn nhiều chính ra lại thành không thèm nữa."

Một bữa cơm ấm áp, chủ nhà lại nhất định không chịu nhận bạc, đúng lúc này đứa cháu trong nhà mang đám bạn chạy vào, hai người liền phát ít bạc vụn cho tụi nhỏ xem như tiền mừng tuổi.

"Hai vị khách khí quá." Đại thẩm dọn dẹp mâm cơm, cười nói giữ hai người ngồi lại uống chút rượu Hoàng Tửu ngâm táo đỏ rồi hẵng đi.

Trong viện có một chiếc ghế trứng, nằm lên phát ra âm thanh cọt kẹt, Tiêu Chiến ăn uống no say liền muốn ngả lưng, phơi mình dưới nắng đến thiu thiu buồn ngủ, đám trẻ xung quanh nô đùa ầm ĩ cũng không phiền, nghe chúng líu ríu bài đồng dao nào đó lại càng thấy mơ màng.

(*ghế trứng: ghế trứng xích đu, làm bằng mây)

Đại thúc ra đầu thôn thăm hỏi người quen, đại thẩm nấu xong chum Hoàng Tửu thì đã sang giúp nhà sát vách phơi thịt khô. Vương Nhất Bác cảm khái: "Nếu toàn Đại Lương đều là quang cảnh nhân gian tốt đẹp thế này, mới thật sự là giang sơn thịnh thế."

"Tây Bắc vẫn còn rất loạn sao?" Tiêu Chiến hỏi hắn.

"Có quân đội trông giữ nên không tính là loạn, đầu xuân bách tính có gieo hạt, đến thu cũng không sợ không có thu hoạch." Vương Nhất Bác nói, "Nhưng nếu muốn so được với thành Vọng Tinh phồn hoa trù phú này, có lẽ còn phải mất một đoạn thời gian rất dài, phỏng chừng là mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm nữa cơ."

Tiêu Chiến rót cho hắn nửa bát rượu: "Nhưng luôn luôn có hy vọng, phải không?"

"Phải." Vương Nhất Bác cười cười, "Một ngày nào đó, bách tính ở biên quan cũng sẽ được an ổn thái bình như nơi này."

Qua một lát, Tiêu Chiến lại nói: "Ta có thể hỏi Vương gia một chuyện không?"

Vương Nhất Bác nói: "Nói đi."

"Những người kia vì sao phải bức Vương gia tạo phản?" Tiêu Chiến ngồi dậy, "Hoàng thượng xem chừng là minh quân, Vương gia cũng là mãnh tướng, nghe Thái phi kể thì ngươi và hắn bình thường đối với nhau không tệ, chủ sử sau màn liệu là muốn châm ngòi mâu thuẫn giữa hai người để bản thân làm ngư ông đắc lợi, hay là..." Hắn hạ giọng, cơ hồ tiến gần lại bên tai đối phương, "Hay bọn hắn là thực tâm ủng hộ Vương gia xưng đế? Dù sao thì giang sơn nằm trong tay Vương gia, vương vị lại do người khác ngồi, quan hệ huynh đệ hai người tốt đẹp đến đâu thì kiêng kị giữa hoàng quyền và binh quyền vẫn không thể tránh khỏi, hơn hai mươi năm qua, Thái phi chưa từng trở lại thảo nguyên thăm người thân mà luôn ở tại Vương thành, cũng là vì muốn làm Hoàng thượng an tâm sao?"

Vương Nhất Bác chỉ cảm nhận được luồng khí nóng hổi và ẩm ướt bên tai, vì vậy dứt khoát nắm cổ đối phướng kéo ra xa một chút: "Ngươi nghi ngờ người đứng sau tất cả là người của ta?"

"Chưa biết chừng là thuộc hạ năm đó dưới trướng Vương gia, cùng nhau vào sinh ra tử, cho nên mới càng không cam lòng thay cho ngươi." Tiêu Chiến ngồi thẳng người lại, "Trước hết là gây ra mâu thuẫn, để một khi đã bị lưỡi đao kề lên cổ, Vương gia dù không muốn làm bùn trát tường thì cũng chỉ có thể cắn răng liều mạng."

(*bùn trát tường: bên Trung có thành ngữ "bùn nhão không thể trát được tường", ở đây ý là đến khi Tiêu vương không còn đường lui nào nữa thì sẽ phải làm theo mưu đồ của chủ sử sau màn—tuy Tiêu môn chủ không nhắc đến bùn nhão, nhưng Tiêu vương vẫn có thể suy ra ảnh đang nhắc đến câu này, vì thế mới diễn ra phần hội thoại dưới đây)

Vương Nhất Bác nói: "Bùn trát tường?"

Tiêu Chiến bày tỏ thái độ tốt đẹp: "Là ta so sánh bậy, so sánh bậy quá đi." Cùng bùn nhão không chút quan hệ, ngươi là bùn tốt!

"Ta không có thuộc hạ nào như vậy." Vương Nhất Bác lắc đầu, "Đã là huynh đệ cùng ta thập tử nhất sinh, thì đều biết ta không chỉ vô tâm với hoàng vị, mà ngay cả vị trí tướng quân này cũng không quá nguyện ý làm, cho dù có bị ép lên ngôi, e là chưa qua ba ngày đã muốn bỏ chạy rồi."

"Thì ra là vậy..." Tiêu Chiến khoác lên vai hắn, "Không có tiền đồ."

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười: "Ngươi cũng thật to gan, lời này đừng có để người ngoài nghe được."

Tiêu Chiến đáp ứng một tiếng, lại gối lên cánh tay nằm xuống. Đám trẻ ở bên đang chơi nhảy ô, trên miệng còn léo nhéo cái gì mà rớt xuống vách núi gãy chân, cái bụng tròn tròn vỡ tung thật đáng thương, nội dung mặc dù có sai sai, song với thanh âm non nớt thanh thuý, cũng trở nên sáng sủa dễ nghe.

Ngày hôm ấy, hai người đạp lên bóng hoàng hôn mà trở lại trong thành.

Thay vì ráng chiều tà bao la hùng vĩ của ngày hè, nền trời lam thẫm chỉ nổi lên vài đường vân đỏ âm trầm, lưu luyến uốn quanh, toả ra ánh kim mờ mờ.

...

Sáng sớm hôm sau. Tiêu Chiến đứng trước cửa tiệm bánh ngọt trên phố, chăm chú chờ đợi điểm tâm mứt táo ra lò, sau lưng đột nhiên vụt qua một đám người chạy sầm sập.

"Có chuyện gì vậy?" Hắn giật mình hỏi.

Vương Nhất Bác tiện tay giữ lại một người qua đường.

"Xảy ra án mạng a." Người kia đáp, "Hứa gia của Thập Bát sơn trang, ra khỏi thành làm ăn từ tháng mười năm ngoái, Tết nhất vừa rồi cũng không kịp trở về, mọi người đều chỉ nghĩ do đi đường chậm trễ, ai ngờ lại là bị giết hại, thật đáng thương."

Ông chủ tiệm bánh ngọt tất nhiên cũng quen thuộc với vị Hứa gia này, lập tức thò đầu ra từ bên trong cửa hàng: "Bị ai hại? Phải tiểu thiếp mới cưới về đó không?"

"Không biết nữa, giờ mới chạy đi xem đây." Người qua đường nói, "Nghe nói hiện trường rất thê thảm, Trương đại nhân đã mang người tới điều tra rồi."

Án mạng vào đúng dịp năm mới, còn xảy ra ở gia đình giàu có đẳng cấp như Thập Bát sơn trang, cho nên tin tức truyền đi nhanh vô cùng, chưa đến nửa canh giờ đã thành công khiến toàn dư luận xôn xao. Trong quán trọ, Tiêu Chiến ngồi cạnh bàn nghe khách thưởng trà xung quanh đều đang bàn tán về vụ việc này, ngọn nguồn vẫn chưa thể kết luận, người này nói Hứa gia bị kẻ thù chặt đứt tay chân ném xác xuống giếng, người kia nói bị tiểu thiếp cấu kết với gian phu mưu hại, thậm chí còn có phiên bản nói hắn bị yêu tinh đeo mặt nạ hút khô dương khí, cả người quắt quéo như cành củi, bẻ một cái là gãy.

"Thật tội nghiệp." Khách thưởng trà nhao nhao bày tỏ tiếc hận, "Ai ai ở Thập Bát sơn trang cũng đều là người tốt."

Vương Nhất Bác nói: "Nếu như ngươi ngại ồn, chúng ta có thể đi nơi khác."

"Ta cũng từng nghe nói về Thập Bát sơn trang." Tiêu Chiến nói, "Vừa giàu vừa thiện, đã nhiều lần giúp dân sửa cầu trải đường, còn quyên góp xây dựng chùa chiền cùng thiện đường."

(*thiện đường: cơ sở từ thiện, có thể là nhà tình nghĩa, viện dưỡng lão v.v...)

"Vậy thì quả thật là người tốt mà lại không được báo đáp." Vương Nhất Bác thêm trà giúp hắn, "Nếu ngươi còn biết gì liên quan đến sơn trang này, hay là viết xuống rồi đưa cả cho Trương Cô Hạc đi, giúp hắn sớm ngày điều tra ra còn kết án."

Tiêu Chiến nhìn nhìn hắn: "Vương gia ngược lại còn muốn chiếm tiện nghi của Phong Vũ môn."

Vương Nhất Bác rất tự giác: "Ta hiểu, quy củ giang hồ là phải giao bạc trước."

Tiêu Chiến cười nói: "Vụ làm ăn này e là ta không thể nhận rồi, chỉ là một phú hộ địa phương bình thường, chưa từng có ai đến mua tin tức liên quan, Phong Vũ môn cũng không biết được mấy."

Trong lúc hai người nói chuyện, một thuộc hạ vội vàng đi lên nhỏ giọng ghé vào tai Vương Nhất Bác: "Vương gia, Trương đại nhân tới, đang ở trong phòng chờ người, hình như là có việc gấp."

Tiêu Chiến liếc nhìn hắn, khẽ nhíu mày.

Lúc này tìm đến cửa, hẳn là chuyện có liên quan đến Thập Bát sơn trang kia.

Trương Cô Hạc mang theo sư gia của mình, cả hai liên tục đi đi lại lại trong phòng, thể hiện vô cùng sinh động cái gọi là "đứng ngồi không yên", trên bàn có một phong thư chi chít chữ, nét viết xiên vẹo như gà bới, cùng màu mực đen nhánh và dấu điểm chỉ màu máu đỏ tươi, chưa cần biết nội dung là gì, chỉ nhìn qua đã đủ thấy hoảng.

Đây là thứ tìm được trên thi thể người chết ở Thập Bát sơn trang, bị nhồi vào bên trong một viên sáp, Trương Cô Hạc xem xong liền biết đây không phải một hung án bình thường, vội vàng tìm đến Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác hỏi: "Hồng Nha giáo?"

"Đúng vậy." Trương Cô Hạc nói, "Năm đó hạ quan đi theo Vương đại nhân của Đại Lý Tự, cùng thụ án vụ Hồng nha giáo, cho nên vừa nhìn đã nhận ra loại bùa này."

Hai mươi năm trước, Hồng Nha giáo từng rất hưng thịnh ở Đại Lương, giáo nghĩa đề cao ôn hoà từ ái cùng hình ảnh an vui mạnh khoẻ, song thực chất bên trong lại đầy rẫy tệ nạn ô uế dâm loạn dơ bẩn, hại cho vô số dân chúng trở nên điên điên khùng khùng, cửa tan nhà nát, triều đình mất đến năm năm mới có thể triệt để diệt trừ, cái giá phải trả cũng không hề ít. Vốn cứ nghĩ đã tưới tắt được nhúm tro tàn này, chẳng ngờ hiện tại nó lại xuất hiện ở đây.

Vương Nhất Bác hỏi tiếp: "Lịch sử làm giàu Thập Bát sơn trang nhà họ Hứa này là thế nào?"

"Kinh doanh buôn bán." Trương Cô Hạc đáp, "Người chết tên Hứa Thu Vượng, là người nắm quyền ở Hứa gia, ngày thường khảng khái cẩn trọng, ngoại trừ một điểm háo sắc thì không còn thiếu sót gì, thực sự không giống người của tà giáo."

"Cũng có thể là bị người hãm hại." Vương Nhất Bác nói, "Thế nhưng bất luận là dạng nào, nếu đã xuất hiện phù chú của Hồng Nha giáo, đại nhân vẫn nên chiểu theo luật lệ mà báo lên triều đình đi."

Đợi cho Trương Cô Hạc rời đi, Tiêu Chiến mới hỏi: "Sao vậy, Vương gia không định tới Thập Bát sơn trang xem thế nào à?"

"Tất nhiên phải đi." Vương Nhất Bác nói, "Song chờ phủ nha đem tất cả hồ sơ liên quan đến Hưa gia tới đây, ngươi ta xem xem rốt cục bên trong Thập Bát sơn trang có nội tình gì rồi đi cũng không muộn."

Tiêu Chiến khựng lại: "Ngươi ta?"

Vương Nhất Bác tương đối bình tĩnh: "Phải."

Lại bồi thêm một câu: "Tiêu môn chủ cứ tính giá đi, sau này thu bạc của triều đình, thét giá công phu sư tử ngoạm cũng được, hoàng huynh mà không chịu, ta đích thân dẫn ngươi đi tống tiền."

Tiêu vương điện hạ đã tính toán tốt, đối với loại chuyện tra án này, nếu có thể mang theo môn chủ Phong Vũ môn, khẳng định sẽ bớt được rất nhiều việc. Mà theo cân nhắc của Tiêu Chiến, hắn thấy mình cũng đang rảnh, dù sao không có việc gì làm, đến Thập Bát sơn trang một chuyến, sau này còn có thể vào quốc khố nhặt đông nhặt tây, tính ra không lỗ.

Huống hồ có một câu nói rất hay, dù sao cũng đã tới đây rồi.

Vì vậy nói: "Ừm."

Vương Nhất Bác đặc biệt hài lòng.

Trương Cô Hạc trước giờ có hiệu suất làm việc rất cao, hiện tại còn dính líu tới Hồng Nha giáo, tất nhiên không dám lười biếng chậm trễ, xế chiều hôm đó đã sai người mang hồ sơ vụ án cùng nội tình của Thập Bát sơn trang đến, không thiếu thứ gì.

Tiêu Chiến lướt qua một lượt, lịch sử làm giàu của Hứa gia không có điểm gì đáng ngờ, thậm chí còn binh thường hơn cả một người bán hàng rong bình thường, việc kinh doanh càng làm càng thuận lợi phát triển, cuối cùng mua được ruộng nhà thành được địa chủ. Hứa lão thái gia khi còn chưa lập nghiệp đã từng được mười tám vị người tốt tương trợ giúp đỡ, sau này bởi vậy mà lấy tên Thập Bát sơn trang, đồng thời muốn nhắc nhở hậu bối trong nhà, làm người luôn phải giữ tấm lòng cảm kích và biết ơn, bình thường cũng phải làm thật nhiều việc thiện tích đức. Hứa Thu Vượng vừa chết, là con trai trưởng của ông lão, năm nay khoảng bốn mươi, mấy năm gần đây đã trở thành chủ sự trong sơn trang, dưới hắn còn có bốn người em, chia nhau quản lý từng cái hiệu buôn, bình thường cả năm huynh đệ vẫn luôn chung sống hoà thuận vui vẻ.

Vương Nhất Bác hỏi: "Tiêu môn chủ thấy sao?"

"Sở dĩ Hồng Nha giáo có thể mê hoặc nhân tâm, là nhờ lợi dụng được lòng tham trong bản tính của mỗi người." Tiêu Chiến nói, "Không cần chui xuống đất làm việc, không cần học hành gian khổ lập công danh, chỉ cần cầu thần thắp hương liền có thể trở nên giàu có, cộng thêm cả một phen đàm đạo đầy khoa trương phóng đại của giáo chủ, những con người chỉ hết ăn đến nằm mới có thể tin tưởng không chút nghi ngờ như vậy. Thế nhưng Hứa Thu Vượng sao có thể a, hắn là người làm ăn, lại là người làm ăn rất khôn khéo, ở trong nhà cơm áo không thiếu thê thiếp thành đàn, theo lý thì cái gì cũng toại nguyện thành toàn hết rồi, mà đã không còn gì để cầu, thì sao lại đi tin vào ba cái thứ bát nháo này nữa?"

"Xem ra chúng ta vẫn phải đến Thập Bát sơn trang một chuyến rồi." Vương Nhất Bác đóng lại bộ hồ sơ, "Tử trạng của hắn thê thảm, xương đùi bị đánh đến đứt đoạn, cho dù không phải tà giáo thì cũng không giống một vụ trả thù thông thường."

Tiêu Chiến nghe xong liền đau đầu: "Mấy cái người này, sao mà Tết nhất cũng không muốn yên tĩnh chút đi."

Thập Bát sơn trang cách nhà trọ không xa, xuyên qua vài con phố là tới, Trương Cô Hạc nghe được thông truyền lập tức chạy ra tiếp đón: "Vương gia, Tiêu môn chủ."

"Tra được những gì rồi?" Vương Nhất Bác vừa đi vừa hỏi.

"Cả mười tám thê thiếp của Hứa Thu Vượng cùng nô bộc nha hoàn thân cận, từng người đều đã nhận thẩm vấn, không một ai biết về Hồng Nha giáo." Trương Cô Hạc nói, "Hứa lão thái gia mấy năm gần đây sức khoẻ không tốt, vẫn luôn ở trên núi ăn chay niệm Phật, sợ là không chịu nổi đả kích nên tạm thời chưa ai dám nói cho hắn."

Tiêu Chiến thầm nghĩ, mười tám người thê thiếp.

Đúng là không biết mệt mỏi.

Sắc trời lúc này dần tối, sơn trang vừa xảy ra chuyện, trong nhà đã loạn thành một đoàn, đèn lồng trên hành lang cũng không có người đến thắp. Tiêu Chiến chưa đi được mấy bước thì bên tai truyền đến một trận tiếng khóc, giữa tiết trời gió lạnh, nức nở nghẹn ngào, vô cùng chói tai.

"Ai ở đó?" Trương Cô Hạc cũng giật nảy mình, nghiêm nghị quát hỏi.

Tiếng khóc liền im bặt, qua một lúc lâu, trong góc tường mới lộ ra một cái bóng nhỏ vừa đứng lên.

Là một tiểu nha đầu chừng bảy tám tuổi, nhìn cách ăn mặc thì hình như là hạ nhân nhỏ trong nhà, vô cùng rụt rè.

"Đứa nhỏ này." Trương Cô Hạc khẽ thở ra, "Trời tối rồi mà sao còn chưa về nhà?"

"Ta... ta bị mẹ mắng." Tiểu nha đầu thút thít đáp lại, "Ta không muốn về."

Tiêu Chiến rút ra một chiếc khăn lụa từ ống tay áo, lau sạch nước mắt cho nàng rồi dịu dàng hỏi: "Nói đi, sao lại bị mẹ mắng?"

"Ta hát đồng dao, liền bị mẹ mắng, mẹ nói lão gia đã xảy ra chuyện mà ta còn ca bài ca gãy chân, nếu như để quản gia nghe được, nhất định sẽ bị đuổi ra khỏi nhà." Tiểu nha đầu uỷ khuất nói, "Nhưng trong thành ai mà chả đang hát, đâu chỉ có mình ta."

"Là bài đồng dao chăn dê đó phải không? Hôm nay ta cũng nghe được trong thôn trấn, bị chế đến loạn thất bát tao, hết chết vì bội thực lại đến chết vì rớt núi, nghe muốn hoảng, về sau đúng là đừng hát thì hơn." Tiêu Chiến dặn dò, "Nếu ngươi không về, mẹ sẽ rất lo lắng đó."

Tiểu nha đầu đáp ứng một tiếng, lau lau lại mặt rồi trả hắn khăn tay.

"Cho ngươi đó." Tiêu Chiến đứng lên, cười nói, "Mau về nhà đi."

Tiểu nha đầu mơ mơ hồ hồ đáp lại, ngẩng đầu nhìn hắn lòng thầm nghĩ, vị ca ca này vừa cao, lại vừa thật đẹp mắt nha.

Tay nắm chặt lấy khăn lụa mềm mềm thơm thơm, tựa như cánh hồng trong buổi sớm.

Nàng nhìn y phục cùng bàn tay lem nhem của mình, lại nhớ đến ống tay áo trắng muốt không nhiễm chút bụi trần vừa lướt qua trước mắt, bỗng dưng cảm thấy hơi ngại ngùng.

Đêm nay phải tắm rửa mới được.

"Này, nha đầu."

Sau lưng đột nhiên có tiếng người gọi nàng.

...

-

Chương 27: Huynh đệ Hứa gia
Thi thể Hứa Thu Vượng được đặt trong căn buồng nhỏ ở sân sau, đám người chưa đến gần đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.

Tiêu Chiến nhíu mày: "Đã vài ngày rồi sao?"

"Đúng vậy." Trương Cô Hạc nói, "Xác được phát hiện dưới cái giếng cạn trong mảnh vườn phía Bắc sơn trang, chỗ đó vốn là khu vực để không, bình thường rất hiếm người qua lại, nếu không phải mấy ngày nay thời tiết nóng ẩm khiến người quét rác ngửi được mùi khác thường bốc lên, không biết sẽ còn lưu lại đó bao lâu nữa."

Vương Nhất Bác hỏi: "Chết bao lâu rồi?"

"Giám định nói đã khoảng hơn mười ngày." Trương Cô Hạc nói, "Vách giếng lởm chởm thô ráp, trên đầu và mặt hắn đầy rẫy trầy xước nhưng lại không có vết máu phun tung toé, hẳn là sau khi chết mới bị quẳng xuống giếng."

Thập Bát sơn trang gia nghiệp lớn mạnh, trong nhà có đến tận mấy trăm nhân khẩu, vụ án này bởi vậy cũng giống như sương mù mênh mông, không chút đầu mối. Vì có liên quan đến Hồng Nha giáo nên cả toà sơn trang đều bị quan binh bao vây lại, muốn ra hay vào đều phải thông truyền, khiến bách tính không ngừng suy đoán rốt cục bên trong đã xảy ra chuyện gì. Khu nhà cùng thư phòng của Hứa Thu Vượng cũng nhanh chóng bị lục soát đến từng ngóc ngách.

Tiêu Chiến lật lên tấm vải trắng, cẩn thận kiểm tra qua thi thể. Người chết không có dấu hiệu trúng độc, toàn thân xương gãy, đầu sọ dập nát, dễ là bị người đẩy ngã từ trên cao xuống mà chết, thảm thiết nhất chính là hai chân. Giống như những gì Trương Cô Hạc nói lúc trước, "mỗi đốt xương đều vỡ vụn từ khi còn sống."

Vương Nhất Bác nói: "Nếu thật có liên quan đến Hồng Nha giáo, đây là trả thù hay một nghi thức hiến tế?"

"Hứa Thu Vượng khôn khéo tài giỏi, dù có gia nhập tà giáo thì cũng nên là hắn đi lừa người, không có chuyện chờ người đến làm thịt mình." Tiêu Chiến tháo găng tay, "Huống hồ hắn vừa cưới về tiểu thiếp thứ mười tám, còn vừa mua thêm cửa hàng để mở rộng kinh doanh, một thuơng nhân giảo hoạt mê sắc ham tài như hắn, có thể bị ai lừa làm vật hiến tế kia chứ? Vương gia đừng quên, Hồng Nha tuy là tà giáo nhưng chúng chỉ giết người bằng lời nói, dạy quần chúng tự giết tự hại, chưa từng có tiền lệ dùng vũ lực ép buộc."

Vương Nhất Bác cười nói: "Ngươi xem, ta nói hoàng huynh có bỏ ra nhiều tiền đến đâu để thuê Tiêu môn chủ cũng sẽ không lỗ mà."

Tiêu Chiến lười ba hoa với hắn: "Đi thôi, chúng ta đến thư phòng xem xem Trương đại nhân đã tra ra những gì."

Trên bàn bày ra một chồng dày biên bản lấy cung, nghe nói lúc thẩm vấn, tiểu thiếp than khóc sướt mướt, hạ nhân thì hoang mang lo sợ, ai nấy lắp bắp không nói nổi một lời rành mạch. Hứa Thu Vượng xuôi nam từ tháng mười để chuẩn bị cho việc mở mấy phường gấm vóc vào năm sau, khi đi mang theo không quá nhiều người hầu cùng ngân lượng, trước khi lên đường cũng vẫn bình thường, còn nói sẽ trở về sớm một chút để kịp đón năm mới.

"Cho nên càng không thể nào là chủ động hiến tế." Tiêu Chiến nói, "Cũng không phải vì muốn cướp của. Giết người đập nát xương chân rồi ném giả về nhà, tám chín phần là để trả thù hoặc cảnh cáo."

Vương Nhất Bác nói: "Hiện tại ai là đương gia trong sơn trang?"

(*đương gia: đảm đương quản lý việc nhà)

"Tạm thời là Viên thị, chính thê của Hứa Thu Vượng." Trương Cô Hạc nói, "Hứa lão thái gia vẫn ở trên núi niệm Phật, bốn người con trai kia chỉ về nhà đến hết mùng hai rồi vội vàng trở lại quản lý các hiệu buôn ở khắp nơi, quản gia đã sai người đuổi theo họ, nghe nói tình cảm giữa cả năm huynh đệ đều rất tốt, sau khi nhận được tin hẳn sẽ thu xếp quay về sơn trang sớm nhất có thể."

Trong lúc ba người nói chuyện, ngoài cửa truyền đến một trận ồn ào, nha dịch vội vã đến báo, Hứa lão thái gia không biết vì sao nhận được tin tức nên đã chạy xuống núi, vừa nhìn thấy thi thể của nhi tử liền ngất đi, toàn thân không ngừng co giật."

"Chuyện này... Ai lại báo tin cho Hứa lão thái gia kia chứ, hắn cũng lớn tuổi như vậy rồi, thật đúng là loạn." Trương Cô Hạc nghe xong lo lắng không thôi, "Vương gia—"

"Đi thôi." Vương Nhất Bác ngắt lời hắn, "Chúng ta cũng đến xem thế nào."

Ngoài phòng ngủ của Hứa lão thái gia là một vòng người bao quanh, ở bên trong, đại phu xem bệnh nói rằng hắn là bị kích động mà ngất, thân thể không đáng lo ngại, nghỉ ngơi chút sẽ tỉnh lại.

Viên thị cũng đứng ngoài cửa, nghiêm giọng quát hỏi ai đã báo tin cho Hứa lão thái gia, gã người hầu thân cận quỳ rạp trên mặt đất, nói mình không hề biết gì hết, buối sáng đang sắc thuốc trong phòng bếp thì lão thái gia đột nhiên bảo phải xuống núi, hắn không thể ngăn cản cũng không kịp báo xuống trong nhà, đành phải mượn tạm một cỗ kiệu trong miếu.

"Mẫu thân." Người trẻ tuổi bên cạnh Viên thị đang cố gắng khuyên nhủ nàng, "Tính tình gia gia thế nào người còn lạ gì, ngay cả phụ thân khi còn sống cũng không cản nổi, cần gì phải trách phạt người làm, trước cứ cho hắn đứng lên đi."

Lúc này có người nhìn thấy Trương Cô Hạc, vội vàng lên tiếng nhắc nhở. Viên thị cùng thanh niên kia đều tiến tới hành lễ, lại tỏ ý chần chờ nhìn Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến: "Hai vị này là?"

"À, chúng ta là bằng hữu của Trương đại nhân." Vương Nhất Bác thuận miệng nói, "Nghe nói nơi này xảy ra chuyện nên đến để hỗ trợ phá án."

Hắn không khua chiêng gióng trống về chuyến đến thành Vọng Tinh lần này, song cũng chưa từng che giấu hành tung, tầng lớp chuyên quyền địa phương như Hứa gia nào có chuyện không nắm bắt được tin tức này, vốn chỉ muốn làm bộ hỏi han một chút rồi sẽ cúi xuống quỳ lạy Tiêu vương điện hạ, ai ngờ đối phương lại không có ý định công khai, Viên thị và thanh niên kia chỉ có thể vờ như không biết gì, trong lòng bỗng nổi lên nỗi bất an khó lường, không biết về sau sẽ còn phát sinh ra những loại chuyện gì.

Đợi đến khi hai mẹ con rời đi, Tiêu Chiến mới lên tiếng: "Nhà cao cửa rộng mà ân tình cũng thật mờ nhạt." Thi thể Hứa Thu Vượng mới được phát hiện không lâu, con ruột hắn ở đây đã có thể mặt không đổi sắc nhắc đến "phụ thân khi còn sống", Viên thị đối với bi thống này cũng chỉ giữ một bộ mặt nghiêm nghị, trên mắt còn chẳng có chút sưng đỏ. Vương Nhất Bác ở bên nghe được, nhắc nhở: "Hứa Thu Vượng kia nạp đến mười tám tiểu thiếp, chưa kể nha đầu hầu hạ không đếm xuể, tình cảm phu thê còn lưu lại thế nào, thay vì chờ đến lúc thê thiếp đối đầu phân tranh, chẳng bằng thừa cơ lên nắm quyền luôn cho rồi, ổn định địa vị mới là trọng yếu nhất."

Tiêu Chiến liếc hắn một cái: "Kinh nghiệm của ngươi cũng thật phong phú."

"Từ nhỏ đã thấy nhiều rồi." Vương Nhất Bác ghé tai hắn nhỏ giọng nói, "Nơi này nhiều lắm mới có mười tám người, so với hậu cung thì chỉ là muối bỏ biển thôi."

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, cũng đúng.

So với trong Hoàng cung, này đã là gì đâu.

"Tất nhiên, tương lai ta sẽ không lấy nhiều như vậy." Cũng không biết vì lí do gì, Vương Nhất Bác bồi thêm một câu.

Tiêu Chiến thấy mi mắt giật giật, đáp lại đầy khâm phục: "Giữa hoàn cảnh bát nháo như hiện nay mà Vương gia vẫn còn tâm tình bàn về đại sự một đời của mình, khẩu vị cũng quả là độc đáo, đi thôi, vào trong xem sao, hình như Hứa lão thái gia tỉnh rồi."

Ông lão râu tóc bạc phơ nằm trên giường, toàn thân vẫn không ngừng run rẩy. Trương Cô Hạc cô gắng khuyên nhủ: "Lão thái gia vẫn phải chú ý đến sức khoẻ của mình a."

"Trương đại nhân." Hứa lão thái gia run run nắm chặt lấy tay hắn, "Ngươi nhất định phải giúp Thu Vượng giải oan, hắn ra đi quá sức thương tâm, chết rồi mà vẫn còn bị người hãm hại thành dính líu đến cái Hồng Nha giáo gì đó. Trương đại nhân, ta... ta có thể đảm bảo, Thu Vượng tuyệt không có khả năng làm ra loại chuyện hồ đồ này."

"Được rồi, bản quan đã biết." Trương Cô Hạc kiên nhẫn an ủi, giữ thái độ vô cùng tôn kính với đối phương, dù sao suốt nhiều năm nay, đường xá cùng thiện đường trong thành đều nhờ vào không ít quyên góp của Thập Bát sơn trang mới xây được nên. Qua một lúc, thấy ông lão đã ổn định lại cảm xúc của mình, hắn mới cất lời thăm dò, "Không biết lão thái gia nghe được tin tức từ ai?"

"Là một tiểu hoà thượng lạ mắt, trên tay hình như có một vết bớt màu đỏ." Hứa lão thái gia nhớ lại, run giọng kể, "Ta vốn đang niệm kinh, hắn không biết từ đâu chạy đến, ghé vào tai ta nói về chuyện này xong liền chạy đi từ cửa sau. Lúc ấy quá đỗi bàng hoàng nên ta cũng không để ý hắn quá kỹ."

Tiểu hoà thượng lạ mắt.

Vương Nhất Bác cùng Tiêu Chiến đồng thời liếc nhau, hẳn là sát thủ cố ý phái người báo tin.

Lão thái gia uống thuốc được một lúc thì lại thiếp đi. Lúc này đã gần khuya, mặc dù được Viên thị an bài cho phòng nghỉ tại sơn trang, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đều không muốn lưu lại trong căn nhà bốn phía đầy tiếng khóc như ở đây, vì thế vẫn quyết định quay về nhà trọ.

"Vậy mà cũng đến giờ Tý rồi." Vương Nhất Bác nói, "Tắm thuốc xong thì mau đi nghỉ đi."

"Ừm." Tiêu Chiến gật đầu, "Ngày mai chúng ta lại đến Thập Bát sơn trang."

Trước khi trở về phòng, Vương Nhất Bác như thường lệ xem qua mạch tượng giúp hắn.

"Thế nào?" Tiêu Chiến hỏi.

Tiêu vương điện hạ dõng dạc đàng hoàng đáp: "Bình ổn hữu lực, là hoạt mạch... Ái ui!"

(*hoạt mạch: mạch tượng báo có thai)

Tiêu Chiến cười cười, đá hắn một cước rồi mới chạy về phòng.

Tiểu nhị nhanh chóng mang đến bồn nước tắm thuốc nóng hổi.

Vương Nhất Bác chưa lập tức về phòng mà vẫn đứng tựa trên hành lang, vẻ mặt như chăm chú suy ngẫm.

Thuộc hạ Vương phủ "tình cờ" đi qua đi lại hết ba lượt, cuối cùng không nhịn được nữa nên ghé tai hắn hỏi nhỏ: "Vương gia, người nhìn chằm chằm cửa phòng Tiêu môn chủ như vậy, có phải là rất muốn vào đó rồi không?"

Vương Nhất Bác cảm thấy như bị phang một cái vào đầu: "Cút!"

Hắn vốn đang suy nghĩ về sự vụ Hồng Nha giáo, nghĩ đến vô cùng nghiêm túc và chăm chú. Kết quả bị thuộc hạ quấy rầy một cái, tâm trí liền không tài nào tập trung nổi, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng tắm rửa ào ào xối nước trong căn phòng trước mặt.

Vương Nhất Bác hít sâu một hơi, gẩy gẩy ngón tay: "Ngươi, tới đây."

Thuộc hạ vui vẻ chạy đến: "Vương gia có gì phân phó?"

"Đi giúp lão Trương, bổ hết đống củi trong nhà trọ đi."

...

Một đêm này, rất nhiều người trong thành Vọng Tinh không thể ngon giấc, một phần vì Thập Bát sơn trang liên tục truyền đến tiếng tụng kinh, cộng thêm tin đồn về vong hồn quỷ dị của Hứa Thu Vượng nên trong lòng không khỏi sợ hãi; một phần khác là vì thổn thức và đồng tình, cảm thấy ông trời thật bất công, người tốt lại không được báo đáp cho tốt, Hứa gia giàu có lại thiện lành khảng khái, vì cớ gì lại gặp phải sự tình như vậy.

Chân trời lờ mờ lộ ra ánh sáng.

Tiêu Chiến bị âm thanh ngoài cửa đánh thức cũng không rời giường, chỉ bọc mình trong chăn đến ngây người, tiếng ồn ngày một rõ nét—một đám người đang thảo luận về con quỷ chết đói và chuyện mời thiên sư trừ tà.

Vương Nhất Bác gõ cửa: "Tỉnh chưa?"

Tiêu Chiến đáp lại một tiếng, từ trên giường ngồi dậy.

"Hứa gia lại xảy ra chuyện." Vương Nhất Bác nói, "Lần này là đệ đệ của Hứa Thu Vượng, Hứa Thu Thịnh. Lúc nãy Trương Cô Hạc phái người đến nói, hắn dường như là bị trúng tà."

"Trúng tà? Hắn không phải còn đang ở ngoài sao?" Tiêu Chiến hỏi.

"Về rồi." Vẻ mặt Vương Nhất Bác bất đắc dĩ, "Nhưng nghe nói là bị người khiêng về."

Hai vị đương gia lần lượt gặp nạn, lão thái gia đang ăn chay niệm Phật cũng bị người lừa xuống núi, buộc phải chứng kiến tất cả. Xem chừng, cuộc sống sau này của Hứa gia sợ rằng cũng sẽ không thể an ổn.

Phú hộ địa phương liên tiếp xảy ra chuyện, Trương Cô Hạc tất nhiên cũng không nhẹ nhõm hơn là bao. Đợi hai người đến Thập Bát sơn trang, hắn đã cho triệu tập danh y toàn thành đến Hứa gia xem giúp chứng bệnh bạo thực kì quái của Hứa Thu Thịnh. Theo lời đám tuỳ tùng kể lại, mấy ngày nay bọn hắn đang thương nghị chuyện gieo hạt đầu xuân với thôn dân vùng phụ cận, đi đường vất vả, lại đều là đại nam nhân, tiêu nhiều sức nên ăn cũng nhiều. Bởi vậy ban đầu Nhị chưởng quỹ ăn liền ba bốn bát một bữa cũng không ai để ý mấy, không ngờ mấy ngày gần đây, sức ăn của Hứa Thu Thịnh ngày càng kinh người, mỗi lần dẫn tuỳ tùng vào thôn xóm người ta, chuyện đầu tiên ấy thế không phải bàn việc làm ăn, mà là luôn miệng đòi mua vịt quay, chỉ một mình hắn ăn thế chưa đủ, bụng đã tròn căng mà miệng vẫn hô đói, hạ nhân lúc này mới nhận ra có điều không đúng và nhanh chóng khiêng hắn trở về nha.

(*bạo thực: ăn nhiều quá đáng)

"Ui da... ui da..." Hứa Thu Thịnh nằm trên giường, không ngừng rên rỉ.

Vương Nhất Bác hỏi: "Trương đại nhân, chuyện này cùng Hồng Nha giáo không có liên quan chứ?"

"Tạm thời chưa nhìn ra điều gì." Trương Cô Hạc nói, "Song Hứa Thu Thịnh vẫn luôn là người có sức khoẻ tốt nhất trong cả năm huynh đệ, đến cả phong hàn cảm mạo cũng hiếm khi nhiễm phải, cho nên người nhà hắn đều cho rằng đây không phải bệnh lạ, mà là bị quỷ chết đói nhập thể, vì vậy liền muốn đi mời pháp sư đến trừ tà."

"Đại phu cũng không nhìn ra bệnh?" Vương Nhất Bác lại hỏi.

"Không ra kết quả gì." Trương Cô Hạc thở dài, "Hứa Thu Thịnh giống như người mất trí, chỉ biết trợn trừng mắt kêu đói, không nhận ra chính cả vợ con mình, nếu như còn ăn nữa, sợ là sẽ bể bụng mà chết mất."

"Để ta đi xem thế nào." Tiêu Chiến nói.

"Ngươi còn biết xem bệnh?" Vương Nhất Bác ngạc nhiên.

Tiêu Chiến vén tay áo, nói: "Ta biết kiểm độc."

Chuyện quỷ chết đói nhập thể quá sức vô căn cứ, chứng bạo thực tuy có tồn tại, song người mắc không ai trở nên điên dại đến nhường này, cho nên trạng thái hiện tại của Hứa Thu Thịnh chỉ còn duy nhất một cách giải thích—trúng độc.

Vương Nhất Bác cũng đi theo vào.

Tiêu Chiến bị phần bụng trướng căng của nam tử trên giường làm cho kinh ngạc, nắm qua cổ tay kiểm tra mạch tượng, quả nhiên khác với người bình thường.

"Chư vị thấy thế nào?" Tiêu Chiến hỏi các đại phu ở sau lưng.

"Này... là trúng độc." Một đại phu trẻ tuổi trong đó trả lời.

Tiêu Chiến gật đầu: "Còn gì nữa không?"

"Việc cấp bách nhất là phải làm rỗng bụng, nhưng Hứa nhị gia đã ăn quá nhiều, gây ra rối loạn chức năng ở dạ dày, thúc nôn hay thúc tả hiện tại đều vô ích, chúng ta cũng không nghĩ ra được cách nào khác nữa."

(*thúc nôn: ra đường miệng; thúc tả: ra đường hậu môn)

"Hay là thử châm cứu xem sao." Tiêu Chiến nói, "Nếu cứ để không như vậy, hắn sẽ chỉ còn một con đường chết."

Đại phu trẻ tuổi do dự nói: "Nhưng nếu xảy ra chuyện..."

"Chỉ cần trị liệu đúng cách, sẽ không xảy ra chuyện." Tiêu Chiến nói, "Nếu như ai cũng sợ xảy ra chuyện mà chậm chạp không ra tay chữa trị, cái mạng này của Hứa nhị chưởng quỹ e là sẽ phải giao cho pháp sư trừ tà mất."

"... Chữa, bọn ta chữa!" Đám đại phu cắn răng chủ động đứng lên, "Hứa nhị chưởng quỹ là một người tốt, chúng ta sao có thể vì lo trước lo sau mà để lỡ thời cơ."

Tiêu Chiến nhường lại vị trí cạnh giường: "Vất vả chư vị rồi."

Vương Nhất Bác cùng hắn rời khỏi phòng ngủ, hỏi: "Độc gì vậy?"

Tiêu Chiến đáp: "Khoái hoạt tán, không có giải dược, cũng không cần giải dược, thúc cho nôn rồi trói lại mười mấy ngày, độc tính tản đi sẽ dần dần khỏi lại."

Vương Nhất Bác đánh giá: "Cái tên, nghe có vẻ giống như... loại thuốc dùng cho phương diện kia."

Tiêu Chiến liếc hắn một cái, chân thành nói: "Người chế độc cảm thấy ăn ăn uống uống cũng chính vui vẻ khoái hoạt, cho nên mới lấy cái tên này, Vương gia nói khoái hoạt... ở phương diện kia là phương diện nào?"

Vương Nhất Bác mặt không đổi sắc nói: "Sau khi ăn xong, không thể chờ đợi mà một lòng mong được siêng năng chuyên cần với việc học, chăm chỉ đọc sách, khổ công luyện võ, chính là phương diện này."

Tiêu Chiến: "..."

"Là sự thật." Vương Nhất Bác nói, "Ta đặc biệt yêu thích việc học, đầy khoái hoạt."

Tiêu môn chủ cảm nhận sâu sắc, về sau bất luận người này có nói gì, bản thân cũng phải suy xét cho kĩ hẳn ba ngày, rồi mới quyết định nên tin hay không.

Đại phu trong phòng đã bắt đầu châm cứu cho Hứa Thu Thịnh, bên ngoài, Tiêu Chiến đang ngồi trên ghế đệm, suy nghĩ về sự tình của Hứa Thu Vượng cùng Hứa Thu Thịnh. Chuyện này rõ ràng là một âm mưu nhắm vào Hứa gia, một gãy chân chết thảm, một trúng độc bạo thực, ba huynh đệ còn lại... Hắn khẽ nhíu mày, chợt cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Gãy chân, bạo thực.

Năm huynh đệ.

Về nhà.

...

Trong đầu vang lên một tiếng, hắn đột nhiên đứng bật dậy: "Bài đồng dao kia!"

"Đã phái người đi tìm đám trẻ trong sơn trang." Vương Nhất Bác ngồi ở đối diện hắn, một tay chống cằm, "Sẽ tới ngay thôi."

Tiêu Chiến: "..."

"Cứ ngồi xuống hẵng." Vương Nhất Bác ra hiệu, "Thân thể ngươi còn chưa tốt hẳn, phơi nắng thêm một chút đi."

Tiêu Chiến không cam lòng nói: "Ngươi phát hiện ra từ khi nào?"

"Vừa mới đây thôi, lúc ngươi còn đang ngẩn người." Vương Nhất Bác cười cười, "A, đám trẻ tới rồi."

-

Chương 28: Năm con dê nhỏ
"Một đứa trẻ đóng làm câm điếc, sáng tối chẳng mở miệng một lần;

Đông lạnh thấu xương gió lạnh nổi, đếm số con dê rồi vội về;

Một con đi đường không cẩn thận, rơi xuống vách núi ngã gãy chân;

Một con tham ăn đi lạc đường, vác cái bụng tròn không thể động;

Một con vụng về lại đần độn, không ăn cỏ chỉ kết dây thừng;

Một con tìm dê cái khắp nơi, máu chảy thành sông mất đi mạng;

Còn lại một con tuổi còn nhỏ, oa oa bật khóc đòi đồ ăn."

(*bài này đọc tiếng Hán còn có ít vần điệu, mình dịch ra thì mất sạch rồi...)

Đám trẻ con trong Thập Bát sơn trang tụ lại, cùng nhau đọc bài đồng dao một lần, trong đó có cả tiểu nha đầu đêm hôm trước, giống như những đứa nhỏ còn lại, nàng cũng rụt rè không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Quản gia Hứa phủ đứng ngây ngốc ở một bên, nghe những tiếng đồng thanh đầy non nớt mà đáy lòng phát run: "Chẳng lẽ là lời báo hiệu án mạng?"

"Đúng vậy." Tiêu Chiến nói, "Phân tích "đứa trẻ sáng tối không nói chuyện" sẽ ra một chữ "Hứa", hai câu đồng dao đã ứng nghiệm, việc phải làm bây giờ là mau chóng đón ba vị chưởng quỹ còn lại về nhà, tránh cho đêm dài lắm mộng."

(*sáng tối không nói chuyện → trưa nói chuyện → nói /讠/ + trưa /午/ → Hứa /许/)

Quản gia mặt mũi trắng bệch lên tiếng đáp: "Đã sớm đi mời về, tính ra thì hẳn sắp về rồi, nhưng mà đến giờ vẫn chưa thấy ai, có lẽ nào... không không không, để ta phái thêm người, vậy đi." Bước chân của hắn đã lảo đảo, ra đến cửa còn vấp một cái suýt ngã, rõ ràng là bị chấn kinh không nhẹ.

Thành Vọng Tinh xưa nay vẫn luôn an ổn trù phú, ngay cả mấy vụ trộm vặt cũng vô cùng hiếm có, không nghĩ đến lúc xảy ra chuyện thì liền là một đại án tử, ban đầu dính líu đến Hồng Nha giáo, giờ lại xuất hiện cả lời báo tử ly kỳ mà quỷ dị này—trẻ nhỏ toàn thành vẫn luôn líu ríu vui vẻ đọc bài đồng dao về "đứa nhỏ đóng giả câm điếc", lúc trước chưa nhận ra điều gì bất thường, giờ ngẫm lại mới thấy nó chẳng khác nào một cú tát trực diện vào mặt quan binh triều đình. Tiêu Chiến phái đệ tử Phong Vũ môn đi giúp đỡ quan phủ cẩn thận tìm kiếm khắp thành, rất nhanh đã dò ra xuất xứ của khúc đồng dao, lại là một người trẻ tuổi có vết bớt trên tay, cho đám trẻ ngoài thành một thanh kẹo rồi dạy chúng hát theo bài ca chết chóc này, hắn và người đã báo tin cho Hứa lão thái gia ở trên núi hẳn là cùng một người.

"Đối phương vì sao phải làm vậy?" Thuộc hạ Vương phủ thấy khó hiểu.

"Để khiêu khích." Vương Nhất Bác nói, "Ngươi không thấy trên dưới Hứa gia bây giờ đều đã trở thành chim sợ cành cong rồi sao, cho dù có quan binh bảo hộ tầng tầng lớp lớp từ trong ra ngoài thì ai nấy đều chỉ trốn tịt ở trong phòng, nghe một tiếng sấm cũng liền run rẩy như cầy sấy."

(*chim sợ cành cong: hình như mình có note một lần rồi, đại ý là một lần tổn thương cả đời e sợ)

Tiêu Chiến nhắc thêm: "Hứa gia rất có uy vọng ở trong thành, sự việc lần này lại liên quan đến cả tà giáo lẫn bài đồng dao kinh dị, nghe qua đủ thấy kỳ quái, dân chúng đã bắt đầu suy đoán đồn đại lung tung, nếu triều đình không mau đưa ra một lời giải đáp thoả đáng thì e là tương lai sẽ còn gây nên một cơn bão dư luận kinh khủng hơn, không thể cứu vãn được nữa."

"Đi thôi." Vương Nhất Bác nói, "Chúng ta đi gặp vị Hứa lão thái gia kia."

Hứa gia có tổng công năm chưởng quỹ, lần lượt là Hứa Thu Vượng, Hứa Thu Thịnh, Hứa Thu Như, Hứa Thu Ý và Hứa Thu Bình, tên đặt với ngụ ý vượng thịnh như ý bình an. Hiện tại Hứa Thu Vượng đã chết, Hứa Thu Thịnh tiếp nhận châm cứu xong, dù giữ được mạng nhưng dạ dày triệt để bị tổn thương, từ giờ chỉ có thể nằm đó thoi thóp, ăn uống nắm thả đều không thể tự lo—gần như đã trở thành tàn phế. Ba huynh đệ còn lại vẫn chưa biết đang đâu, sống chết thế nào, Hứa lão thái gia mới đây còn là một quý nhân mặt mũi hồng hào phúc hậu, thoáng chốc đã trở nên già yếu hom hem, đôi mắt đục ngầu khô cạn, cả ngày chỉ biết ngồi trong Phật đường lầm bầm tụng kinh.

(*chưởng quỹ: người quản lý (chuỗi) cửa hàng/tiệm buôn)

Tiếng mõ trầm tĩnh.

Núi rừng lặng thinh.

Chỉ có âm thanh vó ngựa sầm sập nổi lên.

"Tam chưởng quỹ!"

"Tam chưởng quỹ!"

Tiếng hô hoán liên tục vang vọng khắp sơn gian, đây là những gia đinh được phái đi tìm Hứa Thu Như, tối qua biết tin có người tận mắt nhìn thấy đội kỵ mã của Hứa gia tiến vào núi nên mới đuổi theo đến đây. Vượt qua hai đỉnh núi, bọn hắn lại mơ hồ nghe thấy ở đầu kia cũng đang có người gọi "Tam chưởng quỹ", trong lòng hoảng hốt vội giục ngựa chạy tới thì đụng mặt thủ quỹ đi cùng Hứa Thu Như.

"Các ngươi tới làm gì?"

"Tam chưởng quỹ đâu rồi?"

Cả hai lên tiếng gần như cùng lúc.

Thủ quỹ còn chưa hiểu chuyện gì: "Tam chưởng quỹ? Tam chưởng quỹ tìm mương đi vệ sinh, mãi chưa thấy về nên ta định đi tìm đây."

"Nhanh, mau chia nhau ra tìm!" Gia đinh không kịp giải thích, "Chỉ ở quanh đây thôi, nhất định phải mang được người về!"

Thủ quỹ còn mơ mơ hồ hồ, chưa kịp thông suốt thì đám người trước mặt đã nhanh chóng tản ra, thấy ai nấy trông đều khẩn trương giống như đã xảy ra chuyện gì rất khó lường, hắn cũng không nhiều lời mà lập tức đến mương tìm kiếm cùng.

Lúc này trên cao chói chang ánh mặt trời, thời tiết trước đợt rét nàng Bân nóng nực không kém ngày hè là bao. Thủ quỹ men theo con dốc trượt xuống sườn núi, cuống họng kêu gào như muốn bốc khói, tựa vào cây thở hồng hộc lấy hơi một hồi, vừa muốn đi tìm ít quả dại bỏ miệng thì một giọt nước lạnh lẽo từ trên cao bỗng rơi đánh bộp lên trán.

"Xuỳ xuỳ!" Hắn còn tưởng ấy là phân chim rơi ra từ trong tổ, chỉ dùng tay lau loạn rồi ngẩng đầu nhìn lên, mắt bị ánh nắng vàng ươm len qua cành khô rọi thẳng vào đến không mở ra được, trong tầm nhìn láng máng mơ hồ, một đôi chân lơ lửng giữa không trung hiện ra, bị gió thổi đung qua đung lại.

"Tõm!" Thêm một giọt máu rớt xuống, thấm đẫm một khoảng đất nâu đỏ nhạt màu.

Con ngươi trong mắt thủ quỹ co rút, đầu gối mềm nhũn rụt lại hai bước, cứ thế ngã ngồi về phía sau.

"Cứu! Có người chết!"

...

Thi thể Hứa Thu Như được đưa về Thập Bát sơn trang. Lúc tháo khỏi thân cây, cổ hắn đã bị dây gai thô ráp cứa lìa phân nửa, hai tròng mắt trố lồi đầy dữ tợn, đầu lưỡi thè ra đến nửa thước, thê thiếp nữ nhi run rẩy lật nhẹ tấm vải trắng, thoáng nhìn liền kinh hoảng bi thống quá độ mà ngất đi.

Vương Nhất Bác nói: "Chỉ còn lại hai người cuối cùng."

"Quan phủ cùng Phong Vũ môn vẫn đang ra sức tìm kiếm, cũng không chắc có thể đến trước đối phương một bước mà đưa hai người bình an trở về hay không." Tiêu Chiến rót cho hắn một chén trà nóng, "Hứa lão thái gia đâu, thế nào rồi?"

"Sau khi nhìn thấy thi thể Hứa Thu Như thì đã triệt để ngã bệnh, nằm bệt trên giường không dậy nổi nữa." Vương Nhất Bác nói, "Cũng ngần ấy tuổi rồi, làm sao còn có thể chịu nổi kích động lớn."

"Trải qua biến cố, dù có thể đưa Hứa Thu Ý cùng Hứa Thu Bình trở về an toàn thì Hứa gia cũng đã bị tiêu diệt hơn nửa." Tiêu Chiến ngồi cạnh bàn, "Xúi giục tín đồ làm nhà tan cửa nát, bản giáo lại chẳng thu được cái lợi gì, nhìn thế nào ta cũng thấy đây không phải tác phong của Hồng Nha giáo."

"Còn có một khả năng khác." Vương Nhất Bác dang chân ngồi xuống đối diện hắn, "Nếu không tìm ra mảnh giấy chi chít đống chữ như gà bới kia trên người Hứa Thu Vượng, chúng ta sẽ làm gì?"

(*dang chân ngồi xuống: chính là tư thế ngồi ghế ngược—quay ngực vào lưng ghế hai càng banh ra)

"Chúng ta?" Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, "Vương gia về Vương thành, ta về Phong Vũ môn."

Vương Nhất Bác sửa lại: "Là ta đưa ngươi về Phong Vũ môn, sau đó mới trở lại Vương thành."

Tiêu Chiến cười cười: "Ta hiểu ý Vương gia."

Về Phong Vũ môn hay Vương thành cũng vậy, tóm lại đều sẽ đi khỏi đây. Hứa gia cho dù là phú hộ nổi danh một phương, song từ nam ra bắc ở Đại Lương không hiếm gì nhưng gia thế lớn như vậy, kể cả trong nhà có liên hoàn án mạng dựa vào một khúc đồng dao, thì vào trong mắt triều đình chỉ là những vụ giết người quỷ dị hung ác không hơn, khó giải quyết đến đâu cũng là vấn đề của Trương Cô Hạc, chứ chưa đủ tư cách để giữ Vương Nhất Bác ở lại. Thế nhưng vì xuất hiện tấm phù chú được cho là của Hồng Nha giáo kia, tính chất vụ việc hoàn toàn thay đổi, tính riêng chuyện tà giáo tái xuất đã đủ khiến Tiêu vương điện hạ không thể không để tâm mà rời đi.

"Hồng Nha giáo từng có một thời cực hưng thịnh, phần lớn người có tuổi bây giờ đều đã từng gặp qua loại phù chú kia, tiện tay vẽ ra bảy tảm chục cái không thành vấn đề." Vương Nhất Bác nói, "Trong Thập Bát sơn trang không có vật gì dính líu đến Hồng Nha giáo, lúc trước ngươi đã phân tích qua, Hứa Thu Vượng không có động cơ để gia nhập tà giáo, cho nên ta đoán, hắn khi còn sống vốn cũng chẳng biết Hồng Nha giáo là cái gì, sau khi chết mới bị hung thủ dùng thứ bùa kia lấp liếm, với mục đích lôi kéo ngươi ta cuốn vào chuyện này."

Lần này đến phiên Tiêu Chiến chỉnh hắn: "Là lôi kéo Vương gia, không phải Vương gia và ta."

Ta là người vô tội, còn ngươi, hiện tại thuê Phong Vũ môn làm việc mà vẫn chưa có đưa bạc đâu.

"Là vì lão Ngô không có đây thôi mà." Vương Nhất Bác cảm thấy rất oan uổng, "Như vậy đi, nhìn ta từ trên xuống có gì đáng tiền, Tiêu môn chủ cứ lấy hết đi."

"Nghiêm túc?" Ánh mắt Tiêu Chiến rơi xuống chiếc nhẫn ban chỉ kia.

"Không được." Vương Nhất Bác lập tức cảnh giác, lui ghế về sau một chút, "Ngoại trừ binh phù ra, thứ này cùng lắm chỉ có thể cho ngươi cầm chơi một lát, chơi chán phải trả ta."

Thuộc hạ canh cửa bên ngoài cảm thấy mí mắt không ngừng co giật.

Vương gia vậy mà cũng dám.

Tiêu Chiến nắm chặt binh phù trong tay, qua một lúc lại hỏi: "Kẻ muốn Vương gia bị liên luỵ vào án mạng ở Hứa gia, với chủ sử sau màn trên Phiêu Miểu Chiến kia, không phải là một đấy chứ?"

"Ta còn mong là cùng một người đây." Vương Nhất Bác nói, "Nếu không thì chẳng lẽ người nào cũng muốn đối phó với ta? Đâu thể nào xui xẻo như vậy."

"Cũng chưa biết được." Tiêu Chiến cất binh phù vào tay áo, thuận miệng nói, "Vương gia hay ký nợ như vậy, phỏng chừng đã đắc tội với nhiều người."

Vương Nhất Bác: "..."

Vương Nhất Bác nhắc nhẹ: "Đã nói rồi, chơi chán phải trả."

"Ta biết." Tiêu Chiến nói như đương nhiên, "Nhưng ta còn chưa thấy chán."

"Chỉ là một cái nhẫn, có gì đáng thích như vậy đâu." Vương Nhất Bác vừa dỗ vừa lừa, "Nghe lời ta."

Tiêu Chiến vung tay tung ra một chưởng, hai chân cũng lùi sau hai bước, loé cái đã biến mất trước mặt hắn, sẵn sàng chuẩn bị bỏ trốn cùng tám mươi vạn đại quân.

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, nắm chặt lấy cổ tay đối phương, một lần nữa kéo hắn đến trước mặt: "Thứ này vừa đen vừa xấu, lại còn nặng, lần sau ta đặt làm cho ngươi một cái từ ngọc Dương Chi, trắng hơn mịn hơn, được không?"

(*ngọc Dương chi: loại ngọc trắng đục như màu mỡ dê, rất quý)

Tiêu Chiến bình tĩnh nói: "Vương gia vẫn còn nợ ta cái nhẫn ngọc nạm vàng khảm phỉ thuý lần trước."

"Cho ngươi cả hai, sau này đưa luôn một thể." Vương Nhất Bác kiên quyết lấy binh phù về, trên miệng tiếp tục huyên thiên không biên giới, "Nếu còn muốn cái gì khác, hay là lên một danh sách đi, cả Tiêu vương phủ ngoại trừ mẫu thân ta ra, còn lại ngươi cứ việc lấy."

Tiêu Chiến không nhịn được cười, tiện tay đấm hắn một quyền: "Bên ngoài có người đến."

"Vương gia, Tiêu môn chủ." Thuộc hạ đứng trước cổng, "Vẫn chưa có tin tức về Tứ chưởng quỹ của Hứa gia, song đã tìm được Ngũ chưởng quỹ."

"Hắn không sao chứ?" Vương Nhất Bác hỏi.

"Không có việc gì." Thuộc hạ đáp, "Mấy ngày qua Hứa Thu Bình vẫn luôn ở ngoại thành thành Tiêu Mộng để thương lượng với thôn dân chuyện mua gỗ, nơi đó hoang vắng nên khi người của phủ nha tìm đến, biết trong nhà xảy ra chuyện, hắn lập tức không quản đường đêm chạy về, vừa rồi mới đến cứa."

Tiêu Chiến phủi phủi quần áo, nói: "Đi thôi, chúng ta qua đó xem thế nào."

Việc Hứa Thu Bình bình an trở về hiển nhiên có ý nghĩa to lớn đối với Thập Bát sơn trang. Thứ nhất, trong nhà rốt cục cũng có người làm chủ; thứ hai, chỉ cần bảo hộ hắn cho tốt, bài đồng dao quỷ dị kia sẽ không thể ứng nghiệm—theo đó, "còn lại một con tuổi còn nhỏ, oa oa bật khóc đòi đồ ăn" nghe chừng có liên quan đến chuyện ăn uống; Nhị chưởng quỹ là bạo thực quá độ, ca này lại giống như ăn không đủ no, cho nên Hứa lão thái gia cố lết một thân bệnh ngồi dậy, ra lệnh cho gia đinh trong nhà phòng thủ chặt chẽ, cộng thêm cả sai dịch của phủ nha, tầng tầng lớp lớp bao quanh nơi ở của Hứa Thu Bình, đồ ăn mỗi ngày của hắn đều để nhiều nha hoàn khác nhau kiểm nghiệm qua một vòng, lượng thức ăn lại càng được kiểm soát nghiêm ngặt, cho dù không thấy ngon miệng cũng phải ăn cơm đủ ba bữa.

Hứa Thu Bình từng vào nam ra bắc, trải đời và gặp qua nhiều sóng gió nhất, lúc đầu còn cảm thấy bố trí này quá mức kinh hãi, sau khi tận mắt nhìn thấy thảm trạng của Nhị ca—cả ngày chỉ co quắp xụi lơ ở trên giường, trên miệng không ngừng gào thét những lời vô nghĩa, hoàn toàn mất đi tôn nghiêm của một người sống—mới thấy sau lưng túa mồ hôi lạnh. Đêm giao thừa, cả gia đình vẫn còn vui vẻ đoàn tụ, vậy mà đảo mắt một cái, năm huynh đệ đã mất đi ba, Tứ ca thì bặt vô âm tín, mà theo lời đồng dao "máu chảy thành sông" kia, chỉ e là cũng... lành ít dữ nhiều.

Hắn nói đầy hoảng sợ: "Trương đại nhân, ngươi nhất định phải giúp Hứa gia ta đòi lại công đạo."

"Được rồi, bản quan sẽ dùng toàn lực để truy ra hung thủ." Trương Cô Hạc nói, "Song từ giờ đến lúc vụ án được phá, Hứa ngũ gia xin đừng đi đâu hết, cứ đợi ở sơn trang cho tốt là được."

-

Chương 29: Nữ tử thanh lâu
Trong toà sơn trang to lớn liên tục xảy ra chuỗi hung án ly kỳ, nghe qua có phần giống với thời gian ở Thưởng Tuyết Các trên Phiêu Miểu Chiến lúc trước.

Chỉ có điều, lần này Tiêu Chiến cùng Vương Nhất Bác không phải người trong cuộc—hay chí ít là nhìn như không phải người trong cuộc.

Mà Hứa Thu Bình, người chịu ảnh hưởng trực tiếp từ sự tình lần này, với khát vọng sống mãnh liệt, liền không ngần ngại vứt bỏ tác phòng lôi đình trước đây, ngay cả Nhị ca cũng hiếm khi đến thăm, chỉ một mực ngồi đợi trong trạch viện của mình, đến bữa thì ăn đủ định lượng, mặc dù có chút không muốn ăn vì sợ trúng phải kỳ độc nào đó, sợ rằng bài đồng dao kinh hoàng kia sẽ ứng nghiệm.

"Hứa ngũ gia." Đêm đến, Tiêu Chiến nói, "Hiện nay chỉ có mình ngươi mới cứu được Thập Bát sơn trang."

Hứa Thu Bình ngồi trên ghế, cả người lọm khọm không chút tinh thần, lời nói đầy lo sợ và bất an: "Đối phương là ai ta còn không biết, làm thế nào mới cứu được đây? Có tin tức gì về Tứ ca ta chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa, người của quan phủ vẫn đang tìm kiếm." Tiêu Chiến nói, "Đối phương hao tâm tổn ý tạo ra một trận mưa máu gió tanh trong toàn thành như vậy, hiển nhiên không thể nói là không có thù hận gì với Hứa gia. Việc buôn bán của Thập Bát sơn trang mấy năm gần đây đều do năm vị chưởng quỹ quản lý, Hứa lão thái gia không nắm rõ nhiều thứ nên Trương đại nhân chưa hỏi ra được gì, chi bằng Hứa ngũ gia cẩn thận suy xét lại một chút được không?"

"Thù hận tất nhiên là có." Hứa Thu Bình nhấp một ngụm trà, cố giữ cho đầu óc thanh tỉnh, "Trong làm ăn, việc kết thù kết oán vốn không thể tránh khỏi, nhưng cả năm huynh đệ chúng ta chưa từng xuống tay khiến cho ai mất đi bát cơm hay gì cả, trước giờ vẫn luôn biết điểm dừng, thực sự không nghĩ ra chuyện gì có thể dẫn đến thảm hoạ diệt môn như này."

Hắn khẳng định chắc nịch, không một chút do dự, tựa như lời bộc bạch đầy tự nhiên, có thể là thật sự quang minh chính đại, cũng có thể là... vốn có điều giấu diếm.

Trên đường trở về, Tiêu Chiến vừa đi vừa hỏi: "Vương gia thấy thế nào?"

"Ba huynh đệ trong nhà đều đã xảy ra chuyện, một còn lại chưa biết sống hay chết, Hứa Thu Bình hoảng sợ là dĩ nhiên." Vương Nhất Bác nói, "Đến lúc này mà còn điều muốn giấu diếm, hẳn là tuyệt mật không thể để lộ rồi."

"Dựa theo bài đồng dao, cả năm huynh đệ đều sẽ phải chết." Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, "Cái "máu chảy thành sông" tạm thời chưa bàn, hiện tại Hứa Thu Bình đã trở về, vô luận thế nào cũng sẽ không chết đói, vì thế "oa oa bật khóc đòi đồ ăn" hẳn là ám chỉ một điều gì khác chăng? Tỉ như cuối cùng Hứa gia trở nên nghèo đói nên Hứa ngũ gia rách nát phải đi xin ăn sống qua ngày chẳng hạn?"

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Trừ phi quan phủ tịch thu toàn bộ gia sản, còn đâu Hứa Thu Bình dù lụi bại đến đâu cũng là lạc đà chết đói vẫn ăn đứt ngựa*. Thế nhưng nếu khám xét nhà, sự tình lại quay về vấn đề chúng ta nhắc đến hồi nãy, bí mật bị giấu diếm rốt cục phải kinh khủng đến mức nào, có thể khiến Trương Cô Hạc bỏ qua biết bao việc thiện mà Thập Bát sơn trang đóng góp bấy lâu nay, để chỉnh đốn Hứa gia đến tận gốc rễ hay không?"

(*lạc đà chết đói vẫn ăn đứt ngựa: thành ngữ, lạc đà dù gầy quắt quéo đến đâu thì vẫn lớn hơn con ngựa, trường hợp này đại ý nói Hứa gia dù có phá sản thì vẫn là có vốn liếng vẫn sống tốt hơn so với một người nghèo chân chính)

Tiêu Chiến thở dài: "Đau đầu ghê."

"Đau đầu thì đừng nghĩ nữa." Vương Nhất Bác vỗ vỗ hắn, "Ngươi còn là bệnh nhân, vẫn phải dưỡng cho tốt vào."

Tiêu Chiến ậm ừ đáp ứng, ngáp ngắn ngáp dài theo hắn trở về nhà trọ. Trong đại sảnh, một tốp thực khách đang túm năm tụm ba thảo luận về sự tình ở Thập Bát sơn trang, bài đồng dao kia cũng được đem ra phân tích qua lại, đặc biệt là câu hát "máu chảy thành sông" và "dê cái" về Hứa Thu Ý, nghe vừa tình sắc vừa kinh hoàng, đám người nhao nhao suy đoán, sợ là Hứa tứ gia đã sớm chết trên giường một nữ sát thủ nào đó rồi.

"Mã thượng phong, đã từng nghe về cái gì gọi là mã thượng phong chưa?" Một gã vô lại vừa nói vừa phun nước bọt tùm lum, chân thượng lên ghế, "Chính là lúc làm loại chuyện kia, khoái hoạt đến độ hai chân giẫm loạn..." Thanh âm của hắn ngày càng nhỏ, đám người phải tụm lại ngày càng gần, thỉnh thoảng vì quá kích động mà truyền ra vài lời, nào thì "trắng mềm mượt mịn" lại đến "vừa thô vừa cứng", vô cùng tục tĩu khó nghe.

(*mã thượng phong: XXX quá kịch liệt dẫn đến hôn mê hay thậm chí là tử vong)

Tiêu Chiến đẩy nhanh tốc độ leo cầu thang.

Vương Nhất Bác đuổi sát phía sau, vươn tay bịt lại lỗ tai hắn.

Tiêu Chiến: "..."

"Đừng nghe đừng nghe." Vương Nhất Bác dỗ hắn, "Loại chuyện này, để ta nghe là được rồi."

Tiêu Chiến nói: "Hạ lưu."

"Đâu có liên quan đến hạ lưu hay không." Vương Nhất Bác cười nói, "Đi tra án mà, tất sẽ nghe nhiều biết nhiều thôi."

"Vậy ngươi nghe ra cái gì?" Tiêu Chiến đẩy mở cửa phòng.

"Vừa rồi trong đám người có ai đó thì thào, nghi ngờ câu đồng dao kia có khi không đúng, hẳn là đang nói đến chuyện Hứa Thu Vượng mới là người có đến mười tám tiểu thiếp, chứ không phải Hứa Thu Ý." Vương Nhất Bác nói, "Trong mắt dân chúng, vị Hứa tứ gia này có vẻ không quá để tâm đến nữ sắc."

"Quả thật hắn chỉ có một mình chính thê là Vưu thị." Tiêu Chiến vừa pha trà vừa nói, "Mà mấy năm gần đây, Vưu thị ốm yếu luôn chỉ nằm bệt trên giường, bị gió thổi qua cũng liền sinh bệnh, ngay cả khi sơn trang xảy ra chuyện lớn như hiện nay, Viên thị vẫn phải che giấu tin tức, vì lo nàng một khi biết được sẽ không chịu nổi kích động."

Vương Nhất Bác hỏi: "Quan hệ phu thê hai người họ thế nào?"

"Rất tốt, tôn trọng lẫn nhau, hạ nhân theo hầu đều vô cùng ngưỡng mộ." Tiêu Chiến nói, "Lúc kể lại, tiểu nha hoàn trong mắt còn lấp la lấp lánh, chính là tư thế chỉ cầu mong tương lai mình cũng được gả cho một lang quân tốt như vậy, không giống như là giả đâu."

Vương Nhất Bác vẫn giữ nguyên tư thế ngồi banh hai chân tựa cằm lên lưng ghế: "Vậy "dê cái" là có ý gì?"

"Không biết." Tiêu Chiến thuận miệng đáp, đứng cạnh bàn cẩn thận tráng qua một đôi chén rồi mới rót trà vào, quay đầu lại bắt gặp đối phương vẫn còn đang ngẩn người. Mày kiếm nhếch đuôi hơi nhíu lại, đáy mắt rơi vào ánh nến chập chờn trên mặt bàn, thần sắc bên trong không lộ rõ, mũi cao thẳng tắp, góc nghiêng sắc cạnh, vốn dĩ là một diện mạo khiêu khích đầy tà khí, thế nhưng cố tình cái miệng lại bĩu bĩu, bộ dáng cà lơ phất phơ, cẳng tay khoác lên lưng ghế đỡ dưới cằm, đôi chân dài tuỳ tiện duỗi thẳng, hồi lâu cũng không thấy di chuyển.

Tiêu Chiến đá đá hắn: "Gọn chân vào."

Vương Nhất Bác vẫn không nhúc nhích, chỉ lười biếng nói: "Tiêu môn chủ si mê ngắm nhìn bản vương suốt nãy giờ, thưởng thức cũng đã rồi, không biết cảnh đẹp này có thể đổi lấy một nửa giá trị nhẫn ngọc Dương Chi hay không?"

Tiêu Chiến lập tức cự tuyệt: "Không thể."

"Tranh chữ của Vương Hi Chi thì sao?"

"Cũng không thể."

"..."

"Không thể!"

Ngoài cửa, bóng đêm dần buông.

Tại cánh rừng cách đó không xa, sương mù cùng mưa hối hả rơi.

Chậu than trong phòng xua tan đi vài phần rét lạnh. Nữ tử trẻ tuổi đầy mị hoặc đang quỳ rạp trên nền đất, ra sức hầu hạ nam nhân ở trước mặt, y phục trên người hở hang phóng đãng, để lộ ra phân nửa bộ ngực mềm mại, đôi mắt long lanh chan chứa nhu tình mật ý, dường như ngay cả cách phát ra những thanh âm mơ hồ cũng đã được luyện tập đến hoàn mỹ, nàng biết phải làm sao để lấy lòng đối phương.

"Gia." Nàng nũng nịu kêu lên, trên mặt tươi cười nhưng trong lòng đã rõ.

Thì ra là một phế vật nhìn được mà không dùng được.

(*nhìn được mà không dùng được: chỉ được cái mã, ở đây ám chỉ phương diện "kia" của Hứa Tứ gia có hơi bất lực...)

Thế nhưng nghĩ đến ngân lượng, dù không dùng được, cũng phải diễn ra đủ trò hầu hạ. Vì vậy nàng lại đu lên như rắn nước, vừa tháo mở đai lưng của đối phương thì ngoài cửa truyền đến tiếng quát lớn: "Các ngươi là ai!"

Âm thanh đao kiếm va chạm vang lên giữa đêm khuya nơi núi rừng khiến lòng người không khỏi sợ hãi, cả hai người trong phòng đều hoảng hốt tột độ. Kỹ nữ kia thét lên một tiếng chói tai rồi núp xuống gầm giường, nam tử còn lại cũng run rẩy kéo quần, cửa phòng bị đá mở đánh "ruỳnh", một đám người tay đao tay kiếm xông vào, cao giọng hỏi: "Hứa tứ gia!"

Hứa Thu Ý trắng bệch mặt mũi: "Hả?"

...

Hứa Thu Ý bị nhét vào xe ngựa, đưa về thành Vọng Tinh ngay trong đêm.

Đi cùng còn có kỹ nữ vẫn không ngừng khóc lóc kia, nàng hoàn toàn không biết chuyện gì đang diễn ra, còn tưởng đây là đạo tặc muốn bắt mình về làm áp trại phu nhân.

"Đừng khóc." Tiêu Chiến an ủi, "Cô nương không phải sợ, nơi này là phủ nha, chúng ta đều là người tốt, đúng rồi, ngươi tên gì?"

"Ta tên Thuý Nhi." Khuôn mặt nàng nhem nhuốc đến loạn thất bát tao, vừa kinh vừa sợ, hồi lâu mới nhớ ra phải nói chuyện tiếp, "Vài ngày trước Hồng mụ mụ đến tìm ta, nói có một phú hộ ở Giang Nam gọi là Chu lão gia nhìn trúng ta, muốn chuộc ta về, ra bạc cũng hào phóng, lúc ấy ta rất hào hứng, nghĩ dù làm thiếp thì những ngày tháng tới cũng sẽ được sống an ổn."

(*mụ mụ: ở đây là má mì lầu xanh)

Hồng mụ mụ thu bạc, hớn hở tiễn nữ nhi lên kiệu hoa ngào ngạt hương thơm ra khỏi thành. Đêm ấy đệ tử Phong Vũ môn xông vào tìm người, cũng chính là buổi "động phòng hoa chúc" của cô nương người ta.

"Công tử, Chu lão gia đó, hắn, ở phương diện kia không ổn." Thuý Nhi nói, "Chính là không lên được."

"Vậy sao?" Tiêu Chiến nghi ngờ, "Thế hắn mua ngươi về làm gì?"

"Ta đâu biết." Thuý Nhi nhìn hắn, dường như cũng buồn bực, "Tóm lại không phải vấn đề ở phía ta, kỹ thuật của ta rất tốt."

Tiêu Chiến: "..."

Bất luận thế nào, nữ nhân xuất hiện—cũng coi như "dê cái" trong bài đồng dao đã được chứng thực, thế nhưng cô nương Thuý Nhi này nhìn sao cũng chỉ là một nữ tử phong trần bình thường, tay trói gà còn không chặt, nói chung không có điểm liên quan đến "máu chảy thành sông" gì đó.

Trương Cô Hạc hỏi: "Có khi nào là sát thủ nguỵ trang?"

"Nàng ở thanh lâu cũng tám năm rồi." Tiêu Chiến nói, "Chẳng lẽ nguỵ trang lâu như vậy?"

Trương Cô Hạc nhăn mặt lo lắng: "Cũng đúng."

Trong phòng sát vách, Hứa Thu Ý đang uống canh an thần, hắn quả thật đã bị doạ không nhẹ, tay bưng bát đến giờ vẫn còn run.

"Tứ gia." Lão quản gia ở bên vuốt lưng giúp hắn nhuận khí, hai mắt đỏ bừng nói, "Thật may, thật may là ngươi không làm sao, người của Phong Vũ môn mà trễ một bước, chỉ sợ yêu nữ kia đã kịp ra tay giết người rồi."

"Thôi được rồi." Hứa Thu Ý nuốt nước bọt khan, tâm trí có chút không ổn định khoát khoát tay, "Trước tiên nói rõ, trong nhà thật sự chỉ còn ta và lão Ngũ thôi sao? Hắn đang đâu rồi?"

"Lão thái gia hạ lệnh cho Ngũ gia không được đi đâu, vẫn luôn chỉ ở trong sơn trang." Quản gia đáp, "Sau khi Trương đại nhân đến thẩm vấn, e là Tứ gia cũng sẽ không thể tuỳ tiện ra ngoài nữa đâu." Nói xong lại hạ giọng ghé tai hắn nhắc nhở, Tiêu vương điện hạ hiện đang ở trong phủ nha, lát nữa chắc hẳn cũng sẽ đến, cho nên nhất định phải chú ý lời nói.

Hứa Thu Ý kinh ngạc: "Người của triều đình?"

"Nghe nói quan binh tìm được phù chú của Hồng Nha giáo trên người Đại gia." Quản gia nói, "Đây chính là phạm vào lệnh cấm của triều đình."

"Đại ca sao có thể dính líu đến tà giáo." Hứa Thu Ý quả quyết phủ nhận, "Tuyệt đối không có khả năng!"

"Cho dù không có khả năng thì triều đình vẫn phải điều tra hai năm rõ mười." Quản gia an ủi, "Thế nhưng nghĩ tích cực thì, có Tiêu vương ở đây, hung thủ sau màn chắc hẳn sẽ phải thu liễm một chút chứ đúng không? Tứ gia đừng quá lo lắng, lúc này, Hứa gia chúng ta chỉ còn có thể dựa vào quan phủ thôi."

Hứa Thu Ý ngập ngừng muốn nói, qua nửa ngày rốt cục chỉ thở dài một tiếng.

Đêm đến, hắn được diện kiến Tiêu vương trong truyền thuyết, cùng môn chủ Phong Vũ môn khoác trên mình bộ y phục trắng muốt, cả hai không quá giống với lời đồn, thái độ đều ôn hoà nhã nhặn.

Trương Cô Hạc nói: "Hứa tứ gia, chuyện đã đến nước này, đừng nên giấu diếm chuyện gì nữa."

"Ta biết điều đại nhân muốn hỏi." Mặt Hứa Thu Ý đỏ bừng lên, qua hồi lâu mới cắn răng nói, "Lần này ta đến núi Toan Tảo, là để cầu y."

(*cầu y: tìm gặp thầy thuốc xin chữa bệnh)

Trương Cô Hạc thấy khó hiểu: "Ở toà núi trụi lủi đó thì cầu y thế nào?"

"Thực không dám giấu diếm, ta... ta mắc chứng bất lực." Hứa Thu Ý xấu hổ nói ra, chỉ hận không thể lập tức chui xuống lòng đất, mặt mũi cúi gằm, "Là bệnh cũ suốt mấy chục năm rồi, ta đã từng lén lút mời đến danh y từ khắp nơi, thế nhưng không tài nào chữa khỏi, mãi đến gần đây mới nghe ngóng được ở trên núi Toan Tảo có một lão đại phu có cách trị bất lực gia truyền, cho nên muốn đi thử một chuyến, vốn cũng không hy vọng quá nhiều, ai ngờ uống thuốc xong thật sự có cảm giác, liền phái hạ nhân mua một cô nương trong thành về, để xem hiệu quá thế nào."

Vương Nhất Bác: "..."

Tiêu Chiến: "..."

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, Hứa Thu Ý cũng đã nghẹn ngào: "Xin ba vị, nhất định phải giữ bí mật giúp ta."

"Hứa tứ gia yên tâm." Trương Cô Hạc cũng không nghĩ sẽ hỏi ra việc này, vội vàng an ủi, "Bọn ta cam đoan sẽ không nói ra."

Tiêu Chiến nói: "Vì thế cô nương kia không thể nào là sát thủ?"

"Không có khả năng." Hứa Thu Ý lắc đầu, "Trước đây ta chưa từng gặp qua nàng, huống hồ hạ nhân chỉ tuỳ tiện mua về một người, trong thành có đến ba bốn cái thanh lâu, sát thủ làm sao xác định được A Vương sẽ tìm đến nơi nào?"

Tiêu Chiến lại hỏi: "Vậy Thuý Nhi cô nương kia về sau—"

"Ta sẽ mau chóng cho nàng một khoản tiền để rời đi, đi được càng sớm thì càng tốt." Hứa Thu Ý vô cùng ảo não, "Ngàn vạn lần đừng để người trong nhà ta biết được, thật sự rất mất mặt."

Đệ tử Phong Vũ môn khi trở về cũng báo cáo, trong núi Toan Tảo quả thật có một lão đại phu, nghe nói có tuyệt kỹ đặc biệt, thường được đồn thổi là một kỳ tài, lừa đảo hay không chưa xác định, nhưng chí ít nghe qua thì thực sự có khả năng chữa trị ẩn tật ở nam tử, vì Hứa Thu Ý đúng là đã uống vài ngày thuốc ở chỗ hắn.

Tiêu Chiến hỏi: "Thuốc trị bệnh gì?"

Đệ tử đáp: "Dương căn bất lực, chúng ta có mang cả bã thuốc về, đã đến hỏi các đại phu trong thành."

(*dương căn: gốc sinh mệnh của nam giới aka "chỗ đó" nhaaa)

"Vậy thì chí ít hắn không có bịa ra chuyện này." Vương Nhất Bác chậc lưỡi, "Đúng như người ta nói, ai nấy đều có những nỗi khổ riêng của mình."

Tiêu Chiến liếc hắn một cái: "Vương gia đồng cảm lắm sao?"

"Nào!" Vương Nhất Bác cảnh cáo hắn, "Không được dùng loại chuyện này rủa ta."

"Liên quan gì." Tiêu Chiến lơ đễnh nói, "Mà dù sao Vương gia cũng đâu quan tâm đến phương diện này, muốn khoái hoạt thì cứ ôm Tứ thư Ngũ kinh một trận đi, đảm bảo toàn thân thư thái sảng khoái liền."

(*Tứ thư Ngũ kinh: 9 bộ sách chủ chốt của Nho giáo)

Vương Nhất Bác: "..."

Vương Nhất Bác: "Phì."

Tiêu Chiến cũng bật cười, đẩy đẩy hắn: "Đi thôi, chúng ta đến Thập Bát sơn trang."

Sau Hứa Thu Bình, Hứa Thu Ý cũng coi như đã thuận lợi trở về, Hứa lão thái gia mừng rỡ không thôi, lại vội vàng phái gia đinh bao vây chặt chẽ khu nhà của hắn. Bởi vì trong câu đồng dao có nhắc đến "dê cái", cho nên tất cả nha hoàn hầu hạ đều bị rút đi, chính thê Vưu thị tạm thời chuyển đến ở cùng Viên thị, chưa hết, ngay cả đồ ăn cũng phải do đầu bếp nam nấu ra, đầu bếp nữ tuyệt đối không được bén mảng đến gần.

Vương Nhất Bác cùng Tiêu Chiến đi lại trong sơn trang, chỉ cảm thấy khắp nơi đều là ồn ào rối ren, người nào cũng lo sợ căng thẳng. Toàn bộ Hứa gia giống như một chiếc thuyền lớn bị quăng đến đầu sóng ngọn gió đang gầm gào, lắc lư lảo đảo, bất kì lúc nào cũng có thể vỡ vụn.

Mây đen đã che phủ mặt trời.

Vương Nhất Bác hỏi: "Lạnh không?"

Tiêu Chiến rụt tay vào trong áo: "Ở Hứa gia này không chỉ lạnh, mà còn tràn ngập âm khí."

Không thể nói rõ lý do, chỉ là khắp nơi đều nhuốm màu bất hạnh nặng nặng nề.

"Âm khí?" Vương Nhất Bác vươn tay kéo hắn đến gần, "Thế thì đến đây, dựa vào ta này."

Tiêu Chiến không chút cảnh giác, bị kéo đến lảo đảo xém ngã: "Tại sao?"

"Ngươi chả sợ âm khí còn gì?" Vương Nhất Bác đơn giản liền dán cả người đối phương vào ngực mình, kiên nhẫn giải thích: "Dương khí của ta nặng, ngươi dính lấy một chút đi, còn có thể trừ tà."

-

T/N: Tháng này chắc mình phải OT lòi mắt, không giữ được lịch mỗi ngày một chương rồi. Cho nên tối nay có thêm một chương đền bù đây, chúc mọi người đọc vui và hẹn gặp lại sớm nhất có thể hí hí

Cảm giác Tiêu vương thả thính thành thần, em đọc còn thấy quắn quéo nữa là Tiêu môn chủ T___T

Chương 30: Võ quán Hổ Khiếu
Ngô Sở Tư vừa bước vào sơn trang liền bắt gặp Vương gia nhà mình một mực quấn lấy Tiêu môn chủ không chịu rời, bị đối phương đẩy ra vẫn dang rộng hai tay nói nói cái gì mà "Đến đây, cọ nhiều nhiều vào", rõ ràng là đang giở trò lưu manh, lập tức thấy kinh thiên động địa, quá sức tiếp thu. Lại nhìn sang Tiêu môn chủ hai mắt đỏ bừng đứng cũng không vững giống như sắp té xỉu đến nơi, bởi vậy nhanh chóng vươn tay xông lên—không thể để người ta sõng soài xuống đất a!

Tiêu Chiến ôm lấy sống mũi đau nhức, hốc mắt ậng lên một tầng nước, mới vừa rồi hắn bị đụng không nhẹ, còn chưa kịp định thần nên không nhận ra bên cạnh đã xuất hiện một gương mặt mới. Mà Vương Nhất Bác thì bỗng thấy sau lưng lành lạnh, dùng ánh mắt như ban ngày gặp ma nhìn Ngô Sở Tư: "Ngươi đến đây làm gì?"

"Thái phi không biết tình hình ở thành Vọng Tinh thế nào, lo lắng cho Vương gia nên cử ta tới đây tương trợ." Ngô Sở Tư đỡ lấy Tiêu Chiến, nói tiếp, "Trên đường đến ta có gặp Lâm Ảnh, nghe hắn kể lại sự tình mấy ngày nay, Vương gia không sao là tốt rồi."

Vương Nhất Bác giữ thái độ nhã nhặn: "Đúng vậy, bản vương hoàn toàn bình an vô sự, ngươi có thể về đi."

Ngô Sở Tư lập tức cự tuyệt: "Dù sao cũng đã đến đây rồi."

Vừa nói vừa quan sát thần sắc của Tiêu Chiến, dè dặt lo lắng: "Tiêu môn chủ, vừa rồi Vương gia nhà ta doạ ngươi sợ sao?"

Tiêu Chiến đối diện với hắn, trong mắt vẫn đọng lại một tầng sương mờ mịt: "Sợ."

Vương Nhất Bác ở bên cạnh: "..."

Quả nhiên là hù doạ người ta! Ngô Sở Tư lòng đau óc nhức trộm nghĩ, sợ là phải thôi, đối với loại hành vi vừa rồi của Vương gia, ai mà không sợ cho được! Vì vậy đưa tay vuốt lưng giúp hắn thuận khí, lại cẩn thận vỗ về: "Vương gia nhà ta bình thường không có như vậy đâu, đây nhất định là bị trúng tà rồi, Tiêu môn chủ cứ yên tâm, ta sẽ đi làm một thanh kiếm gỗ đào cho hắn treo!"

"Ngươi cũng đừng có nháo nữa!" Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, nhấc chân đá hắn một cước, "Ngươi nhìn quanh sơn trang có thấy bùa bả máu chó kiếm gỗ đào giăng đầy khắp nơi không, từ sáng đến tối lại có cả đại sư niệm chú, còn ngại chưa đủ phiền hả? Nói chính sự đi, từ lúc vào thành đã nghe ngóng được những gì rồi?"

(*bùa bả, máu chó, kiếm gỗ đào: mấy thứ dùng để trừ tà)

"Nói chung có không ít tin đồn." Ngô Sở Tư nhặt bao phục từ dưới đất lên, "Khắp nơi đều xôn xao bàn tán về sự tình ở Thập Bát sơn trang, nhưng mà không thật sự dính líu đến Hồng Nha giáo đấy chứ? Nếu như quả thực là tro tàn bùng cháy thì rắc rối to."

(*tro tàn bùng cháy: tưởng như đã tàn lụi mà đột nhiên bùng cháy trở lại—vẫn nghĩ Hồng Nha giáo đã bị tiêu diệt triệt để mà bỗng dưng giờ nó tái hiện)

"Chưa thể chắc chắn." Vương Nhất Bác nói, "Trương Cô Hạc đã khám xét Hứa gia từ trong ra ngoài mà không hề tìm thấy bất kì thứ gì của tà giáo, Phong Vũ môn cũng không nghe được tin tức nào liên quan đến Hồng Nha giáo, cho nên ta và Tiêu môn chủ đều nghi ngờ, tấm bùa Hồng Nha trên người Đại chưởng quỹ chỉ là để gây sự chú ý của triều đình, buộc ta lưu lại nơi này mà thôi."

"Nhắm đến Vương gia?" Ngô Sở Tư suy đoán, "Không phải là cái người đằng sau Chu Minh đấy chứ?"

"Chu Minh không chịu khai ra, không phải do hắn quật cường bất khuất, mà căn bản cũng không hề nắm rõ tình hình." Vương Nhất Bác nói, "Mấy năm này hắn mai danh ẩn tích, ở thành Thiên Thanh kinh doanh một hiệu cầm đồ và một tiệm tạp hoá, cùng với hắn chỉ có Chu Cửu Tiêu, ngoại trừ người thúc phụ này, hắn chưa từng liên hệ với ai hay tham mưu vào kế hoạch gì lớn."

"Cho nên hắn chỉ là một quân tốt có hay không không quan trọng?" Ngô Sở Tư trộm giật mình, Chu Minh khi còn tại chức từng là viên phó tướng với chiến công hiển hách, dù không đến mức gây ra chao đảo trong triều chính thì vẫn có địa vị tương đối, cứ nghĩ người này quay đầu gia nhập phản quân sẽ được giữ chức vị không tệ, ai dè lại chấp nhận uất ức trốn chui trốn lủi trông coi cửa tiệm cầm đồ, làm một tay truyền tin quèn như vậy suốt nhiều năm, ngay cả mình làm việc cho ai cũng không biết tí gì?

"Hiện tại hắn đã trở thành một kẻ bị bỏ rơi." Vương Nhất Bác nói, "Người được phái đến Thanh Châu vẫn chưa trở lại, song ta đoán chắc cũng không thu hoạch được gì đâu."

Ngô Sở Tư cảm thấy không yên lòng: "Bất luận chân tướng là thế nào, nếu đối phương thực sự đang nhắm vào Vương gia, chi bằng tranh thủ thời gian báo luôn về triều đình, tránh cho sau này lại xảy ra sơ suất."

"Có lý." Vương Nhất Bác gật đầu, "Hay là ngươi lập tức về Vương thành, giúp ta nói lại chuyện này với Hoàng huynh đi."

Ngô Sở Tư: "..."

Ngô Sở Tư ai oán: "Ta có mang theo ngân phiếu."

Tiêu Chiến vỗ vỗ vai hắn, trôi chảy tiếp lời: "Vương gia đùa ngươi thôi, hắn đã sớm phái người báo tin về Vương thành rồi, lão Ngô cứ việc ở lại đây."

Ngô Sở Tư vui vẻ mừng rỡ: "Ôi chao!"

Hai người vừa cười vừa nói một mạch đi thẳng, thân thân thiết thiết.

Tiêu vương điện hạ chôn chân tại chỗ, đầu ong ong vang.

Thủ vệ ở Thập Bát sơn trang đã nhiều hơn so với mấy ngày trước. Cơ hồ cứ đi một đoạn lại gặp được một đội tuần tra, toàn bộ đều là thanh niên trai tráng tay cầm trường đao thân hình cao lớn, tác phong khi đổi ca rất ngay ngắn trật tự, ngay cả Ngô Sở Tư xuất thân từ quân doanh cũng không khỏi chậc lưỡi khen ngợi, dưới sự canh phòng nghiêm ngặt bậc này mà hung đồ kia vẫn có thể yên lặng đột nhập gây hại đến lão Tứ lão Ngũ của Hứa gia, thì e rằng hắn không phải cao thủ, mà là lệ quỷ mới đúng.

Tiêu Chiến vốn không để ý, nghe hắn nhắc đến mới thấy lạ, nhìn quanh bốn phía một vòng rồi quay đầu nói: "Vương gia."

"Sao vậy?" Vương Nhất Bác rảo bước đến cạnh hắn.

"Vương thành nhiều cao môn đại hộ phải không? Nhà nào cũng phòng thủ kiên cố thế này à?"

"Tất nhiên không." Vương Nhất Bác lắc đầu, "Đừng nói là cao môn đại hộ, ngay cả hoàng cung cũng không nhiều nhóm tuần tra như vậy."

"Tiêu môn chủ cảm thấy có vấn đề?" Ngô Sở Tư khó hiểu, "Chẳng phải Hứa gia đang xảy ra chuyện sao? Nhiều hộ vệ một chút cũng là hợp lý."

"Nhưng những người này không phải mới đến." Tiêu Chiến nói, "Sau vụ việc của Hứa Thu Vượng, chỉ có phủ nha điều động thêm quan binh tới đây, không nghe nói Thập Bát sơn trang cũng tuyển thêm người, huống hồ Hứa lão thái gia và Viên thị đều đã thành chim sợ cành cong, nào sẽ mở rộng gia môn ngay lúc này để kẻ xấu có cơ hội giả trang trà trộn? Cho nên ngoại trừ số ít mặc quan phục, tất cả đều là hộ vệ Hứa gia thuê từ trước, thế nhưng mà có phải hơi nhiều rồi không?"

Vương Nhất Bác nhìn quanh một vòng, cũng nảy sinh nghi ngờ. Lần đầu tiên hai người bước vào Thập Bát sơn trang thì hung án đã xảy ra, bởi vậy không nhận ra điều gì không đúng, hiện tại mới để ý... chẳng lẽ đó giờ trong Hứa gia vẫn luôn là loại sinh hoạt đầy đao quang kiếm ảnh thế này?

"Thành Vọng Tinh không phải địa phương nhiều tệ nạn phiền hà gì, thậm chí trị an rất tốt." Tiêu Chiến nói, "Thay vì phòng chống trộm cướp, dạng này phải là phòng bị báo thù mới phải."

Vương Nhất Bác xoa xoa thái dương: "Chẳng lẽ giờ còn phải tra từ lịch sử làm giàu của Hứa gia?"

"Chuyện gì phải đến ắt sẽ đến, có lo lắng cũng vô ích, đã lên thuyền hải tặc rồi thì đâu thể nhảy xuống nữa." Tiêu Chiến hứa hẹn, "Vương gia yên tâm, chỉ cần ra bạc, Phong Vũ môn cam đoan dốc toàn lực giúp đỡ."

Vương Nhất Bác chỉ chỉ ngón tay: "Chuyện tiền bạc tìm hắn."

Ngô Sở Tư đặc biệt chân thành lập tức nói: "Chúng ta trả!"

Vương Nhất Bác thấy khoé miệng giật giật: "Ngươi mà cũng hào phóng gớm."

Ngô Sở Tư đắng lòng, không hào phóng không được a, ngươi xem, đến tận bây giờ mà Tiêu môn chủ vẫn còn đeo miếng linh chi giả thô kệch rẻ tiền đỏ chói kia trước ngực, nhìn có thấy cay mắt không, tiền bạc có là gì khi mà lương tâm cứ một mực bất an như thế này chứ hả.

Thậm chí có để Tiêu môn chủ mang cả bao phục đi cũng được.

Ba người vừa nói chuyện vừa dạo quanh khắp sơn trang, có lẽ vì mặt trời xuống núi mà không khí dần trở lạnh, gió thổi hoà vào tiếng tụng kinh và tiếng khóc nức nở cách đó không xa, nghẹn ngào lại đứt quãng, cùng một trời hoàng hôn đầy quạ đen, khung cảnh đặc biệt... hãi hùng.

Tiêu Chiến bất giác rùng mình một cái.

Vương Nhất Bác còn chưa kịp lên tiếng, Ngô Sở Tư đã nhanh chóng lôi ra một kiện áo choàng từ trong túi, nói rằng Thái phi đích thân vào cung chỉ để chọn ra chất liệu tốt nhất làm áo này, vừa nhẹ lại vừa ấm.

"Đến đến, đến mặc vào luôn!" Hắn nhiệt tình tung ra.

Tiêu Chiến liếc nhìn Vương Nhất Bác, đáy mắt có chút ranh mãnh.

Tiêu vương điện hạ nhấc tay đầu hàng, được rồi, ngươi lợi hại.

Cổng lớn vào khu nhà phía trước mở rộng, một nha hoàn ở trong sân đang phơi quần áo, đôi mắt đã đỏ bừng vì khóc, tựa như một quả đào ngày xuân. Vương Nhất Bác nhẹ nhàng ra hiệu, Tiêu Chiến lập tức hiểu ý tiến lên, dịu dàng hỏi thăm: "Cô nương, ngươi không sao chứ?"

Nha hoàn giật nảy mình, lúc này nhìn ra vị công tử đẹp mắt trước mặt lại càng thêm bối rối, hành lễ qua loa xong liền muốn bỏ chạy.

"Cô nương, quần áo của ngươi rơi rồi." Tiêu Chiến ở phía sau nhắc nhở.

"Đa tạ... đa tạ công tử." Nàng vội lau nước mắt, ngồi xuống nhặt đồ.

Tiêu Chiến dò hỏi: "Bị người khi dễ sao?"

Chưa hỏi còn đỡ, hắn vừa cất lời, đối phương lại khóc đến không thể ngừng, càng khóc càng lớn, giống như đã phải chịu uỷ khuất cực đại nào đó. Lão Ngô dù đang đứng ở xa cũng không đỡ được, trần đời này hắn sợ nhất các cô nương khóc lên, nghe thấy tiếng khóc đại não liền đau, chỉ hận không thể trốn đi ngay lập tức, thế mà hắn thấy Tiêu Chiến vẫn còn có thể ở bên dịu dàng an ủi người ta, lập tức càng thêm phần sùng bái—môn chủ Phong Vũ môn, quả là người lo được đại sự!

Nha hoàn kia thút thít kể lể gần nửa canh giờ mới bưng chậu gỗ rời đi. Vương Nhất Bác tiến đến: "Có chuyện gì vậy?"

"Là nha hoàn bên người Vưu thị." Tiêu Chiến nói, "Chủ tớ hai người vừa chuyển đến ở cùng Viên thị liền bị những người hầu đằng đó khi dễ, lại nghe đại phu nói rằng bệnh tình của Vưu thị đã rất nguy kịch, e là không còn sống được bao lâu nữa, nàng vừa sợ hãi vừa uỷ khuất nên mới chạy đến nơi hẻo lánh này khóc lóc."

Vương Nhất Bác hỏi: "Vưu thị gả về Hứa gia từ khi nào?"

"Sau khi xây nên Thập Bát sơn trang, nàng là người địa phương, con gái Vưu giáo đầu của võ quán Hổ Khiếu." Tiêu Chiến nói, "Vốn không phải một nữ nhi mảnh mai yếu đuối gì, hồi chưa gả đi còn từng theo huynh trưởng đến Lũng Tây, võ công không tệ."

(*võ quán: trung tâm dạy võ luyện võ—giáo đầu: huấn luyện viên ở đây)

Ngô Sở Tư giật mình: "Những chuyện này mà Tiêu môn chủ cũng biết?"

"Tất nhiên." Tiêu Chiến giữ thái độ hiền hoà, "Đúng rồi, tra ra tất cả những chuyện này, Vương gia còn chưa trả ta bạc đâu."

"Khụ!" Vương Nhất Bác cưỡng ép đưa cuộc nói chuyện trở về chủ đề cũ, "Cho nên Vưu thị là từ sau khi về Thập Bát sơn trang này mới trở nên lệt bệt như vậy?"

"Trời vẫn còn sớm, hay là đến võ quán Hổ Khiếu một chuyến xem thế nào?" Tiêu Chiến đề nghị, "Dù sao nếu con gái gặp phải điều dị thường, mỗi khi về thăm nhà, cha mẹ hẳn sẽ nhìn ra gì đó."

Ngô Sở Tư tính toán số ngân lượng đem theo người chuyến này, uyển chuyển nói: "Việc Tiêu môn chủ đích thân đi tới võ quán Hổ Khiếu, có thu bạc không?"

"Vốn dĩ là phải thu." Tiêu Chiến kiên nhẫn trả lời, "Nhưng mà nể mặt lão Ngô ở đây, miễn đi."

Ngô Sở Tư nghe được liền thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy hẳn nên giải thích một chút mới phải, thật ra không phải do hắn keo kiệt hay Tiêu vương phủ nghèo đói gì, chỉ là Vương gia chi tiêu quá sức phung phí, không thể nào mặc kệ cho được, đã vậy còn dễ bị lừa, có lần học theo người ta đến thành Điền Hoa mua ngọc, nói muốn làm cho Thái phi một mặt Quan Âm bằng phỉ thuý to như này lớn như kia, kết quả khi trở lại Vương thành sau ngàn dặm xa xôi, ngay cả một phân cặn ngọc cũng không mang được về, lúc ấy hạ nhân đứng đầy trong sân mà cả không gian lặng ngắt như tờ, giờ nhớ lại vẫn thấy mất mặt giùm.

Vương Nhất Bác kéo Tiêu Chiến về lại bên mình, mặt không đổi sắc nói với Ngô Sở Tư: "Phắn!"

...

Võ quán Hổ Khiếu ở phía Tây thành, quy mô tương đối lớn. Lúc này đã qua giờ cơm tối mà trong sân vẫn còn không ít người đang luyện công, dưới mỗi mái hiên đều treo đầy đèn lồng, chiếu sáng bốn phía.

Ông chủ nơi này là Vưu Mãnh, cha ruột Vưu thị, có một phần thuộc về giang hồ nên dĩ nhiên biết đến danh hào của môn chủ Phong Vũ môn, sau khi nghe hạ nhân thông truyền liền vội vàng chạy tới, ôm quyền cất cao giọng chào hỏi: "Cuối cùng cũng có vinh dự được gặp người thật."

"Tại hạ tuỳ tiện đến nhà, đã quấy rầy rồi." Tiêu Chiến nói, "Thực không dám giấu diếm, lần này ta đến thành Vọng Tinh là để giúp đỡ quan phủ mau chóng tra rõ sự tình ở Thập Bát sơn trang."

Vưu Mãnh nói: "Ta cũng đoán vậy."

"Vụ án quá sức phức tạp lại rối ren, Trương đại nhân cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, ta nghĩ quán chủ cùng Thập Bát sơn trang là thông gia nên có thể sẽ biết được nội tình gì đó." Tiêu Chiến nói, "Vì vậy mới mạo muội tìm đến nhà."

Vưu Mãnh thở dài: "Từ khi Hứa gia có chuyện, ta không ngày nào được an giấc, thời thời khắc khắc đều băn khoăn đến tột cùng nơi đó đang diễn ra những gì. Nếu biết được nội tình, không chờ Tiêu môn chủ tìm đến tận nơi thì ta cũng sớm đến phủ nha khai báo với Trương đại nhân rồi."

"Cũng đúng." Tiêu Chiến gật gật đầu, lại hỏi, "Bình thường quan hệ của Vưu gia và Hứa gia thế nào?"

"Rất tốt." Vưu Mãnh nói, "Vợ chồng Diễm nhi cùng Thu Ý ở với nhau cũng hoà thuận ân ái."

Mấy người đang nói chuyện, Vương Nhất Bác lại liếc mắt thấy một bóng đen ngoài cửa, loé lên rồi nhanh chóng biến mất, giống như đang đứng đó nghe trộm.

Vưu Mãnh hỏi gì đáp nấy, nhìn như phối hợp nhưng thực chất dông dài hươu vượn một hồi, đơn giản là nói quan hệ hai nhà Vưu-Hứa rất tốt đẹp, nữ nhi và Hứa Thu Ý hoà hợp tôn trọng lẫn nhau, Hứa lão thái gia thiện chí giúp người, chưa từng kết thù kết oán, cho nên lần này Thập Bát sơn trang gặp phải tai bay vạ gió, chỉ có thể là bị tiểu nhân hãm hại, mong cho quan phủ sớm ngày giúp Hứa gia đòi lại công đạo. Về bệnh tình của nữ nhi thì không hề đề cập, phải khi Ngô Sở Tư chủ động nhắc đến, hắn mới thở dài đầy bất lực, kể rằng trước giờ đã mời qua nhiều danh y, tìm về không ít dược liệu, nhưng cũng chỉ có thể hy vọng nó sẽ thuyên giảm.

Nói đến đây, hắn liền bật khóc, giống như vô cùng thương tâm.

Đã nháo đến mức này, Tiêu Chiến cũng không tiện hỏi thêm, chỉ an ủi vài câu rồi đứng dậy cáo từ. Đi tới vườn hoa dọc lối đi, lão Ngô nói lên nghi ngờ của mình: "Vưu Mãnh này sao vừa nói khóc liền khóc luôn được vậy, có khi nào hắn chỉ đang diễn không?"

"Cũng chưa chắc." Vương Nhất Bác nói, "Dù chúng ta nghi hắn xấu bụng xấu dạ, lạnh lùng với con gái đến đâu, chỉ xét riêng về lợi ích cá nhân, hắn sẽ không hy vọng con gái mình gặp phải việc không may, lại càng không hy vọng Hứa gia xảy ra chuyện."

Thập Bát sơn trang muốn thuê hộ vệ, ắt phải chọn từ các thanh niên trai tráng trong thành, Hứa lão thái gia thiện tâm khảng khái, đối đãi với các hộ vệ hẳn không tồi, cho nên có khi người người còn mong mỏi tranh đoạt được công việc mơ ước này. Mà muốn làm hộ viện thì phải tập võ, thành Vọng Tinh tuy có nhiều võ quán song chỉ có Vưu Mãnh là thông gia với nhà họ Hứa, ngẫm một chút liền có thể đoán được quá trình tuyển người diễn ra thế nào.

"Bởi vậy bất luận là chuyện gì, Vưu Mãnh sẽ luôn ở cùng chiến tuyến với Hứa Thu Ý, trở mặt đối địch là điều không tưởng." Tiêu Chiến khẽ nhíu mày, "Nhưng nếu như vậy, thì vấn đề là cho dù tiểu thư kia có về nhà khóc lóc kể lể về những uỷ khuất mình phải chịu đựng, hắn cũng sẽ không cho chúng ta biết."

Vương Nhất Bác cười cười: "Có thể cha không chịu, nhưng nương thì chưa chắc."

"Hửm?" Tiêu Chiến không hiểu ý hắn.

"Đi!" Vương Nhất Bác nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay hắn, ngoặt vào một lối rẽ trên đường, "Dẫn ngươi đến gặp một người."

Ngô Sở Tư: "..."

Vì sao không đợi ta với?!

-