Chương 6: Nửa đêm trị thương
Trong sân rất yên tĩnh, Mộ Thành Tuyết cũng không có ý định đáp lại hai người.

Liễu Tiêm Tiêm dùng cùi chỏ thúc hắn, nhỏ giọng nói: "Này, làm sao đây? Ta không dám vào."

Vương Nhất Bác hỏi: "Trước khi đi, Ngọc thẩm không dạy ngươi phải làm thế nào ư?"

"Thẩm thẩm nói cứ đặt trên bàn đá dưới gốc cây là được." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Nhưng ngay cả cổng lớn cũng đóng chặt thế này, ai biết bên trong đang có chuyện gì... Hay là ngươi vào đưa đi? Ta chờ ngoài cửa."

Vương Nhất Bác quả quyết lắc đầu: "Ta không đi."

Liễu Tiêm Tiêm tức đến đau ngực: "Đại nam nhân ngươi sao lại vô dụng như thế?"

"Ngươi là hiệp nữ giang hồ mà còn không dám, lại nói một thương nhân đơn thuần như ta vô dụng?" Vương Nhất Bác lập luận sắc bén, nhất quyết không chịu di chuyển, đứng im như tượng đá.

Liễu Tiêm Tiêm: "..."

Vương Nhất Bác lại bảo nàng, hay là ngươi mau vào chóng ra, chúng ta thoát khỏi chỗ này càng sớm càng tốt. Nghe nói tay sát thủ trong này rất hung, giết người không chớp mắt đâu.

"Ngươi đã không giúp được gì, lại còn hù ta!" Liễu Tiêm Tiêm tức giận, vươn tay muốn đánh hắn, Vương Nhất Bác nhanh nhẹn né người, thuận thế đẩy mở cổng gỗ, ra hiệu cho nàng mau vào đưa cơm. Mắt thấy trong sân không có người, Liễu Tiêm Tiêm quyết tâm chạy vào, thả hộp cơm xuống bàn đánh "rầm", cứ như ném đi một củ khoai lang nóng phỏng tay.

Vương Nhất Bác cảm khái: "Cũng may Ngọc thẩm chỉ chuẩn bị cho hắn bánh bao chay." Nếu đổi thành mì thịt như của người khác, e là tất cả nước súp đã sóng hết ra ngoài rồi.

"Mau đi thôi." Liễu Tiêm Tiêm kéo kéo ống tay hắn rồi chạy thẳng.

Vương Nhất Bác giương giương khoé môi, trước khi rời đi còn quay lại nhìn bóng người trên mái nhà.

Mộ Thành Tuyết đeo trường kiếm sau lưng, áo trắng như mây, tóc đen được buộc lại bằng một sợi vải trắng như tuyết, ánh mắt xa xăm nhìn về nơi chân trời. Không ai biết, hắn đã ngồi bất động ở đó bao lâu, ngay cả tiếng hít thở nhẹ nhàng cũng bị gió nuốt cả vào, thân ảnh như hoà vào làm một với khung cảnh tuyết trắng xung quanh, nếu không phải cao thủ tuyệt thế, đáng ra sẽ khó tài nào phát hiện được tung tích của hắn.

...

Tận đến khi rẽ vào vườn hoa, Liễu Tiêm Tiêm vẫn còn kinh hãi hỏi lại: "Cái lồng bánh bao kia chắc không bị ta quẳng đến tung toé đâu nhỉ?"

Vương Nhất Bác cũng làm mặt lo lắng: "Hay ngươi quay lại kiểm tra xem? Ta đoán tám phần là đĩa bánh đã tan tành, có khi tên sát thủ kia đang phải nhặt ăn từng miếng cải trắng đậu hũ từ nhân bánh lẫn trong đống sứ vỡ cũng nên."

"Ta không đi, ngươi toàn đề ra mấy cái chủ ý rách nát gì thế hả!" Liễu Tiêm Tiêm giận giữ giậm chân, "Tiêu môn chủ làm người vừa quân tử vừa dịu dàng, sao có thể trở thành bạn tốt với một tên vô lại như ngươi không biết?" Nàng miệng nói lòng sôi, Vương Nhất Bác nhận thấy tình thế bất ổn, lập tức xoay người bỏ chạy, Liễu Tiêm Tiêm đuổi sát ngay phía sau, chỉ lo tính sổ với tên đáng ghét này mà không để ý xung quanh, đến khúc cua đâm sầm phải một người, toàn bộ thức ăn trong hộp cơm cũng đổ ào lên đối phương vô tội xui xẻo.

"Ui chao!" Gã người hầu của Kỳ gia còn chưa hoàn hồn, "Các ngươi... các ngươi đi đường mà không biết nhìn đường à?"

Vương Nhất Bác vội vàng đỡ lấy hắn: "Không bị thương chứ?"

"Ss!... Nhẹ tay nhẹ tay thôi!" Gã người hầu đau đớn nhăn nhó, "Chân của ta!"

"Chân?" Liễu Tiêm Tiêm ngồi xuống, dùng tay phải từng chút bóp qua các khớp xương của hắn, bóp đến một chỗ nọ, gã người hầu kêu lên thảm thiết, run rẩy xụi lơ trên mặt đất. Liễu Tiêm Tiêm lại thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nói với hắn: "Xương cốt không vấn đề, chỉ trật khớp thôi, không đáng lo lắm."

Gã người hầu nức nở cùng âm giọng run run: "Trật khớp mà không đáng lo?"

Liễu Tiêm Tiêm tự biết mình đuối lý, đành ôn nhu nói với hắn: "Chỗ này hơi lạnh, ngay phía trước là Phiêu Phiêu Các rồi, chúng ta qua đó đã nhé."

"Ta không đến Phiêu Phiêu Các!" Gã người hầu vốn đang đau đớn mà không ngừng chửi thề, nghe bảo phải chuyển đi chỗ khác thì lập tức hết giận, chỉ nói. "Làm luôn ở đây đi, công tử nhà ta thức dậy cần có thuốc uống luôn, ta còn phải đi sắc nữa, không thể chậm trễ được."

Liễu Tiêm Tiêm hảo tâm nhắc nhở, nói nếu hắn còn nhất quyết ngồi giữa băng tuyết thế này thì rất dễ tê cóng, chi bằng trước mắt cứ đến đâu đó ấm áp hơn đã. Song gã người hầu vô cùng cố chấp, không ngừng giục Vương Nhất Bác mau ra tay, nói một hồi mặt cũng đỏ bừng, mắt ầng ậng nước.

"Ngươi đừng có khóc à nha!" Liễu Tiêm Tiêm giật mình, "Được được được, làm ở đây cũng được."

Vương Nhất Bác thầm lắc đầu, đưa tay nắm lấy mắt cá chân hắn, vừa định kéo ống quần lên một chút, gã người hầu đột nhiên giật mình, hét lên: "Đừng!"

Liễu Tiêm Tiêm bị tiếng rống của hắn hù doạ, tim đập điên loạn: "Lại sao nữa?"

Gã người hầu với sắc môi trắng bệch run rẩy nói: "Cứ để vậy mà làm, ta... ta sợ lạnh."

Bây giờ lại biết sợ lạnh rồi? Liễu Tiêm Tiêm sửng sốt: "Ngươi..."

Gã người hầu lau nước mắt, tự biết nếu mình vô cớ nói loạn một lý do sẽ không ai tin, nhưng cũng chẳng biết làm thế nào khác. Liễu Tiêm Tiêm vừa định mở miệng, Vương Nhất Bác đã đánh mắt ngăn lại, sau đó quả thật chỉ nắm lấy chân gã người hầu qua một lớp quần bông dày, dựa vào kinh nghiệm trị thương của nhiều năm đánh trận, một phát nắn lại khớp nối bị sái.

Gã người hầu đau đến suýt ngất, mất một lúc mới hồi lại được chút thì lập tức bò dậy đi tiếp, nhưng chưa ra khỏi vườn hoa đã vòng lại, quỳ xuống đánh "phịch", dập đầu liên tiếp nức nở nói: "Vương thiếu hiệp, Liễu cô nương, van cầu hai người đừng nói chuyện này cho công tử nhà ta."

"Đứng dậy đi." Vương Nhất Bác đỡ hắn, "Chuyện này này không phải do ngươi gây ra, chúng ta mới là người phải xin lỗi. Yên tâm, ta và Liễu cô nương đây sẽ không nói lung tung."

"Đa tạ, đa tạ hai vị." Gã người hầu lấy ống tay áo lau mặt, xoay người khập khiễng chạy đi, bạt mạng hệt như bị ma đuổi.

Liễu Tiêm Tiêm không hiểu gì, nhìn hắn chằm chằm, đến khi đi xa rồi mới xoa xoa cánh tay: "Sao bỗng dưng ta thấy lạnh thế nhỉ, rùng cả mình."

"Quay lại phòng bếp lấy thêm đồ ăn thôi." Vương Nhất Bác nói, "Hắn có vẻ rất sợ chủ của mình, nếu đưa bữa sáng đến muộn, bị Kỳ Nhiễm hỏi ra nguyên nhân, ta với ngươi e sẽ không giữ được lời hứa với hắn."

"Kỳ Nhiễm, không phải cái người đọc sách nhã nhặn đó sao?" Liễu Tiêm Tiêm đi theo hắn, "Huống hồ người đụng trước là chúng ta, nói chột dạ cũng phải là ta ngươi chột dạ chứ, sao lại doạ hắn hồn phi phách tán thế kia được nhỉ."

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Ai mà chẳng có bí mật, hắn đã không muốn nói, chúng ta việc gì phải đoán mò, đưa cơm quan trọng hơn."

Hai người trở lại phòng bếp, gặp được Tiêu Chiến đang ngồi trên ghế ăn thạch mận: "Í, các ngươi đi nhanh vậy."

"Không cẩn thận làm đổ mất hai hộp đồ ăn." Vương Nhất Bác nói, "Còn thừa điểm tâm chứ?"

"Vẫn còn, trên bếp có bánh bao nóng." Ngọc thẩm nhanh nhẹn xếp thêm đồ vào hộp cơm. Vừa rồi va phải gã người hầu Kỳ gia, Liễu Tiêm Tiêm cũng dính phải ít nước canh, đỏ đỏ một mảng rất dễ thấy trên váy, Vương Nhất Bác thấy vậy liền nói: "Liễu cô nương trở về thay y phục đi, phần thức ăn còn lại để ta giao nốt cho."

"Ta không về." Liễu Tiêm Tiêm cứng đầu, cố chấp nói, "Ta cũng đi, ta phải đi cùng ngươi!"

Tiêu Chiến cầm chén nhỏ trên tay, hoang mang hỏi: "Sao ta lại cảm thấy, hai người các ngươi không hề hợp nhau đến vậy?"

Liễu Tiêm Tiêm nghe vậy sắc mặt trắng bệch, xích lại gần hắn, nhỏ giọng hỏi: "Không hợp thế nào, là loại không hợp giống như gặp phải quỷ trúng phải tà sao? Ấn đường ta biến đen hay trên đầu bốc khói đỏ à?"

Tiêu Chiến: "..."

"Ta nói này cô nương." Vương Nhất Bác có chút cạn lời, "Làm gì có ai tự rủa mình gặp quỷ trúng tà như cô nương kia chứ?"

"Rốt cục là có chuyện gì?" Tiêu Chiến đứng lên.

"Không có gì, lát nữa về sẽ kể cho ngươi." Vương Nhất Bác cầm thực hạp lên, "Giờ đi đưa cơm cái đã."

Bên trong Bạch Mai Các, gã người hầu đã thay y phục mới, đang đứng quét tuyết. Nhìn thấy có người tiến vào thì vội vàng hành lễ rồi cất tiếng khàn khàn: "Công tử nhà ta vẫn đang ngủ, điểm tâm cứ đưa cho ta là được."

Liễu Tiêm Tiêm đưa hắn hộp thức ăn, không nhịn được bèn nhỏ giọng nhắc nhở: "Ngươi bị sai khớp không nhẹ đâu, nghỉ ngơi nhiều một chút."

"Được, ta sẽ chú ý." Gã người hầu trả lời qua loa một câu, vừa định ôm hộp cơm đi thì Kim Hoán đẩy cửa tiến vào, nhìn thấy một sân đầy người cũng không khỏi giật mình: "Sao mọi người đều tập trung ở đây vậy, xảy ra chuyện gì sao?"

Vương Nhất Bác giải thích: "Liễu cô nương giúp Ngọc thẩm giao điểm tâm, ta với Tiêu môn chủ rảnh rỗi nên đi theo."

"Hù chết ta." Kim Hoán thở phào nhẹ nhõm, cười nói, "Về sau nếu Ngọc thẩm không tiện đi giao thì cứ để bọn ta tự đến lấy, sao có thể làm phiền Vương huynh như vậy."

"Phiền gì Vương huynh đâu." Liễu Tiêm Tiêm không vui, đưa qua một hộp cơm, "Người đưa đồ là ta cơ mà, ầy, tiện thể ngươi cũng ở đây rồi, cầm luôn đi."

"Đúng đúng, đa tạ cô nương." So với Kim Mãn Lâm, hiển nhiên Kim Hoán kiên nhẫn với nàng hơn nhiều, trông thấy vết dầu cay đỏ chót trên váy nàng cũng lo lắng hỏi thăm vài câu.

Gã người hầu đứng ngay bên cạnh, nghe được liền run tay, suýt chút nữa đánh rơi hộp đồ ăn.

"Không sao." Liễu Tiêm Tiêm khoát khoát tay, "Buổi sáng không cẩn thận bị ngã thôi."

Vương Nhất Bác cũng lảng sang chuyện khác: "Kim huynh mới sáng sớm đã tìm Kỳ công tử có việc gì sao? Hình như hắn còn chưa rời giường đâu."

"À, ta tới lấy thuốc." Kim Hoán nói, "Mấy năm nay rồi, gia phụ vẫn luôn phải dùng Bạch Tham Tử Dung bổ hoàn, hôm qua tới uống trà với Kỳ huynh, lúc về sơ ý để quên hồ lô chứa thuốc ở lại, vừa rồi mới phát hiện ra."

(*Bạch Tham Tử Dung bổ hoàn: viên thuốc bổ làm từ sâm trắng x sen tím)

Gã người hầu Kỳ gia vội vàng nói: "Hồ lô ta đã cất cẩn thận, để ta đi lấy." Hắn đi đứng tập tễnh, lại không dám kêu đau, nhắm mắt chịu đựng chạy vào chạy ra, hai tay cung kính dâng lên đồ vật.

"Được rồi, vậy ta cũng đi đây." Kim Hoán nói, "Đợi Kỳ huynh tỉnh dậy, ta lại đến uống trà cùng hắn."

Gã người hầu cúi đầu nói: "Dạ."

"Chúng ta cũng đi thôi." Vương Nhất Bác nói với Tiêu Chiến, "Về sưởi ấm một chút."

Liễu Tiêm Tiêm giơ tay ngăn lại: "Này, ngươi muốn đi cũng được, nhưng phải để Tiêu môn chủ ở lại!"

Tiêu Chiến vô tội nhìn nàng, vì cái gì chứ, ta đâu có muốn ở lại.

Vương Nhất Bác tiến lên phía trước, chắn Tiêu Chiến ở sau mình: "Không được."

"Liên quan gì đến ngươi!" Liễu Tiêm Tiêm sốt ruột, lại không đẩy được hắn ra, cuối cùng không còn cách nào khác, đành phải nhỏ giọng giải thích: "Không phải ta muốn sinh sự, mà ta... ta sợ, cảm thấy ngày hôm nay có gì đấy rất kì quái, không dám ở một mình."

Tiêu Chiến mờ mịt nói: "Vậy sao?"

Vương Nhất Bác an ủi nàng: "Nếu sợ thì trở về Lưu Tinh Các đi, Tiêu môn chủ cũng không phải phù thuỷ, nếu thật sự gặp quỷ, hắn có khi còn bỏ chạy nhanh hơn ngươi, Khổng Tử nói rồi, nam nhân đẹp mắt đều không đáng tin đâu."

Tiêu môn chủ vốn dĩ muốn đá bay người này, lại nghĩ một chút, quyết định phối hợp nói: "Đúng vậy."

Nhìn ra cả hai đều không muốn mình đi theo, Liễu Tiêm Tiêm không cam lòng vặn vẹo gấu áo một hồi, cuối cùng nói: "Vậy các ngươi cũng cẩn thận, nếu thật sự bị lệ quỷ đến quấy rối thì nguy rồi."

Vương Nhất Bác thần sắc nghiêm trọng, nói: "Được, bọn ta sẽ chú ý gấp bội."

Tiêu Chiến mặt đầy hồ nghi, cùng hắn trở về Phiêu Phiêu Các, vừa vào cửa liền hỏi: "Rốt cục là đang diễn cái tuồng gì?"

"Cũng không hẳn là diễn tuồng." Vương Nhất Bác pha một bình trà, kể lại chi tiết sự tình hồi sáng, nhận xét: "Xem ra công tử họ Kỳ kia có giấu diếm không ít bí mật."

"Quỷ dị vậy sao?" Tiêu Chiến trầm ngâm, "Lần trước chúng ta còn nói, thiếu gia của một đại gia đình giàu có mà lại không được coi trọng, lén học ít võ công để phòng vệ cũng là điều dễ hiểu. Thế nhưng chuyện này thì có liên quan gì tới gã người hầu? Chỉ là đi đường sơ ý đụng phải người khác, cái chuyện cỏn con này sao có thể khiến hắn kinh hoảng như thể chuột thấy mèo thế được?"

"Chí ít cũng cho thấy, thời gian hắn ở bên Kỳ Nhiễm hầu hạ cũng không dễ dàng gì." Vương Nhất Bác nói, "Chi bằng lát nữa đi xem thử?"

Tiêu Chiến hỏi: "Đi nhìn trộm?"

Vương Nhất Bác sửa lại: "Là dạ thám."

Tiêu Chiến cười nói: "Được, vậy đêm nay ta theo Vương gia đi mật thám ở Bạch Mai Các, xem xem rốt cục Kỳ Nhiễm kia có gì khuất tất."

Trong tiết trời sương lạnh âm u, màn đêm luôn giáng xuống vội vàng đến bất ngờ. Tưởng như chỉ là một cơn cuồng phong thổi qua, lại cuốn đi tất cả mây mù cùng ánh sáng, tựa như con quái vật từ vực sâu đang há rộng cái miệng đầy máu của mình, nuốt trọn lấy toàn bộ Thưởng Tuyết Các vào bụng, mặt trời bị nghiền nát thành một đám bột phấn sao trời vô hình, lọt qua từng kẽ tay, thổi một hơi liền tán, chỉ để lại đêm thâu đằng đẵng cùng bóng tối nuốt chửng năm ngón tay, kinh hoảng khi tuyết gào, sợ sệt khi tuyết lặng.

(*bóng tối nuốt chửng năm ngón tay: nguyên bản là thành ngữ chỉ bóng tối đậm đặc—"tối đến nỗi không nhìn thấy năm ngón tay của chính mình", này là mình để dịch vậy thôi)

Giờ Tý, Vương Nhất Bác ngồi bên bàn, cất kĩ từng cái ám khí, uống hết phân nửa bình trà, vẫn chưa thấy động tĩnh gì từ phòng cách vách.

Không lẽ ngủ quên rồi? Hắn đứng dậy đi đến sát tường, lấy tay gõ gõ: "Tiêu môn chủ."

Vẫn không có tiếng trả lời.

Tiêu vương điện hạ đành phải thân chinh sang tận cửa thỉnh người. Lúc này bên ngoài tuyết rơi không ngừng, ngay cả gió cũng cuốn theo vụn băng, bị thổi vào người thì không dễ chịu chút nào. Nếu thật sự muốn ngủ mà nổi máu lười, không muốn đi dạ thám nữa, nào đâu phải điều gì khó thương lượng, nhưng chí ít cũng nên nói trước với ta một tiếng chứ, muốn ngủ thì cùng nhau ngủ, sao lại để ta trơ trọi một mình ch—

Còn chưa kịp nghĩ tới chữ "chờ", Tiêu Chiến đã ra mở cửa. Bộ dạng hắn hai mắt đỏ hồng, đôi mày nhíu chặt, trên thân chỉ mặc độc bộ đồ ngủ chuồi chuội, tóc đen như mực xoã ở đầu vai, nhìn thế nào cũng không giống người chuẩn bị ra ngoài mật thám, mà là dáng vẻ nóng nảy gắt ngủ khi bị buộc phải rời giường.

Vương Nhất Bác rất thức thời: "Quấy rầy rồi, môn chủ ngủ tiếp đi."

Tiêu Chiến thấy trước mắt tối sầm, cả người mềm nhũn ngã vào lồng ngực đối phương.

Vương Nhất Bác: "..."

Vương Nhất Bác nói: "Này!"

Tiêu Chiến vẫn nhắm nghiền hai mắt, thân thể nóng rực, giữa tiết trời giá lạnh thấu xương mà không khác gì một khối than được nung đỏ.

Vương Nhất Bác bế cả người lên, một cước đóng sập cửa phòng, chắn lại mọi gió tuyết ngoài sân.

Chậu than trong phòng ngủ đã sớm bị tưới tắt, đệm giường cùng chăn bông tán loạn trên mặt đất, gian phòng lạnh ngắt không khác gì hầm băng, nhưng Tiêu Chiến vẫn khô nóng đến bất an, từng hơi thở ra như đều mang theo lửa đốt.

Vương Nhất Bác mạnh mẽ nắm lấy cổ tay hắn, mạch tượng hỗn loạn không hề có quy luật, khi thì mãnh liệt như muốn bục ra tất cả tinh huyết, khi lại yếu ớt đến khó mà bắt được.

Tiêu Chiến hé mắt, mơ hồ nhận ra bóng người bên giường, cất lời với hết sức bình sinh: "Đến ngày mai là không sao." Khi nói còn phải cắn chặt răng, trên tay nổi đầy gân xanh, rõ ràng vẫn đang phải chịu những đau đớn tột cùng. Vương Nhất Bác thầm lắc đầu, vươn tay đỡ hắn dậy, nhấc chưởng đè lên ngực.

Một dòng chân khí tiến vào gân mạch, không thể triệt tiêu đau đớn, nhưng cũng làm dịu được đi phần nào. Qua một lúc, hô hấp Tiêu Chiến dần dần hồi phục, Vương Nhất Bác vẫn không dám lơ là, động tác còn trở nên dịu dàng hơn trước. Hắn từ nhỏ đến lớn luôn ở trong quân doanh, thường xuyên tiếp xúc với các tướng sĩ Đại Lương da dày thịt béo—dù trúng bảy tám đao vẫn có thể tiếp tục uy mãnh giết địch, vô luận vết thương thế nào cũng chỉ cần vung ít dược lên là được. Thế nhưng người ở trong ngực hắn lúc này, chưa bàn đến võ công ra sao, chí ít nhìn qua đã thấy quý giá hơn đám người Tây Bắc kia gấp bội, làn da trắng toát gần như trong suốt, thân mình mỏng như giấy, xương quai xanh không khác gì một mảnh ngọc, cảm tưởng chỉ cần hơi dùng sức một chút là sẽ ép nát mất.

Cho nên cũng chỉ có thể cẩn thận thật nhiều.

Nửa canh giờ cứ như vậy trôi qua, đến khi Tiêu Chiến an ổn đi vào giấc ngủ, Vương Nhất Bác đã sớm túa mồ hôi đầy đầu. Hắn một tay ôm người, một tay đang với lấy đệm giường trên đất lại sờ phải nhúm tro ẩm ướt, lúc này mới phát hiện chậu than trong phòng không chỉ bị nước trà tưới tắt mà còn bị đánh đổ, khắp nơi vương vãi cặn than thô ráp, vô cùng hỗn độn. Trên chân Tiêu Chiến cũng có vết máu loang lổ, hẳn là do khi nãy xuống giường mở cửa, loạng choạng dẫm phải, sơ ý tự làm mình bị thương.

Vương Nhất Bác thở dài từ đáy lòng, dứt khoát ôm người đến phòng sát vách. Căn bếp một lần nữa vang vọng tiếng hộp gió vận hành, củi lửa trong lò phừng phừng nổi lên, nhờ có kinh nghiệm trước đó, Tiêu vương điện hạ rất nhanh đã đun xong nước. Tiêu Chiến bị độc vật giày vò đến sức cùng lực kiệt, xương cốt toàn thân rã rời, đau nhức không ngừng xâm chiếm đại não, tứ chi xụi lơ, ngay cả hô hấp cũng vô cùng khó khăn, chung quy không còn dư thừa khí lực để mở mắt ra, từ trong mụ mị, chỉ có thể mơ hồ cảm nhận một tia ấm áp vô hình, không rõ là đến từ nơi nào, nhưng vô cùng ôn nhu, phi thường kiên nhẫn, tựa như gió mát ngày hè, thổi lên từng gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ lấp lánh.

Vương Nhất Bác sắp xếp mọi thứ, lại giúp tên ma ốm như ngọc khắc tuyết điêu này đắp kín chăn bông, mỗi góc chăn đều cẩn thận lèn chặt, đến khi xác định không cơn gió nào có thể lùa vào nữa, mới thở dài một hơi.

Thì ra làm vú em chăm người, cũng không dễ dàng hơn đánh trận là mấy.

Thậm chí còn có phần vất vả hơn.

Lúc này sắc trời bắt đầu hửng, Vương Nhất Bác trở lại căn phòng của Tiêu Chiến, tuỳ tiện nhặt lên phần chăn còn sạch sẽ trải lên giường, chợp mắt nghỉ ngơi trong chốc lát.

Hắn nghĩ mãi không thấu, với cái dạng độc phát như đòi mạng ấy, trước khi gặp mình, đối phương rốt cục phải dựa vào ai để chữa thương, vì sao lần này ra ngoài lại không mang người đó theo.

Quay người một chút, cánh tay không biết đè phải vật gì, đau điếng.

Lần ra mới biết, ấy là miếng linh chi hồng ngọc Tiêu môn chủ vẫn hằng ngày coi như bảo vật mà đeo trên cổ.

Cái thứ gọi là "lương tri" gì đó, quả nhiên không phải cứ muốn bỏ đi là được.

Vương Nhất Bác dùng ngón cái vuốt nhẹ miếng linh chi giả, não ẩn ẩn đau.

Vậy đi, đêm nay hao phí nội lực chữa thương cho ngươi, coi như trả lại một phần nợ ân tình.

...

Ngoài trời, tiếng gió dịu lại, tuyết rơi cũng thưa dần.

Trong một gian phòng tĩnh mịch tối đen, khung cửa sổ phủ đầy tuyết thỉnh thoảng bị gió thổi qua kẽo kẹt kẽo kẹt, càng làm nổi bật không khí ấm áp say sưa bên trong. Đệm chăn mềm mại như mây, bao bọc giữ ấm từ đầu ngón chân cho đến bắp chân, đến eo, đến cổ, đến tận từng sợi tóc trên đầu, người say ngủ trong chăn xoay người, tứ chi mở rộng, trên miệng còn mơ màng lưu lại một nụ cười ngây ngô.

Mà người đứng bên giường khi ấy, cũng khe khẽ cười lên.

Khoé miệng của hắn nhếch lên đầy quỷ dị, nụ cười tràn ngập hàn ý đến rùng mình, ánh mắt như thể đang chiêm ngưỡng một vật phẩm tế lễ, cứ vậy mà bất động đứng nhìn hết nửa nén nhang mới chậm rãi vươn tay.

(*nửa nén nhang: khoảng 2-3 phút)

Bàn tay lạnh lẽo cùng đầu móng rùng rợn, dán chặt lên cổ đối phương.

Đau nhức kịch liệt cùng cảm giác ngạt thở xé tan mộng đẹp, người trong chăn hoảng sợ trợn trừng mắt, lại phát hiện bản thân không thể cất lên tiếng nào. Chỉ có thể vô ích mở miệng ngáp ngáp, tứ chi vùng vẫy như cá mắc cạn, bị người kia kéo từ phòng ngủ ra nền tuyết bên ngoài, suốt một đoạn đường, máu không ngừng nhỏ giọt.

Ánh kim loại lạnh lẽo loé lên trước mắt, giống như móng vuốt của một vạn mãnh thú vừa xẹt qua, hoặc cũng có thể là răng nanh của chúng.

Nỗi sợ hãi vượt lên cả đau đớn.

Máu thịt tứ tán, hắn cảm thấy xung quanh mình chỉ còn lại một bầu khí tanh nồng đậm đặc.

Màn trời xanh mực, để lại trong đôi mắt còn đang trợn tròn kia một mảng màu ám trầm.

Kinh hoảng cùng tuyệt vọng.

Một vùng băng tuyết đỏ tươi.

...

Trong làn khói bếp lập lờ, đông phương ló rạng.

Bóng tuyết trên nền đất in lên cửa sổ, ánh sáng lờ mờ đánh thức Tiêu Chiến. Hắn chống đỡ thân thể rã rời của mình ngồi dậy, nhìn quanh giường mà hơi sững sờ, bài trí trong căn phòng này... Lại cúi đầu nhìn xuống, áo ngủ trên thân quá mức rộng, ngực bị phanh ra phân nửa, đai buộc bên hông đầy lỏng lẻo, tất cả đều được làm từ sợi bạc tinh xảo, là loại vải sa tanh thần thánh của Thục Trung, chỉ riêng người hoàng tộc mới sở hữu.

Vương Nhất Bác đẩy cửa bước vào: "Sáng tốt lành."

Tiêu Chiến hỏi: "Tối qua Vương gia giúp ta trị thương?"

"Còn ai vào đây nữa?" Vương Nhất Bác đặt bình trà lên bàn, "Tới uống ít nước ấm đi đã, ta đến phòng bếp lấy điểm tâm, ngươi chịu nhọc cả đêm rồi, ăn nhiều một chút còn lấy lại sức."

"Đa tạ Vương gia." Tiêu Chiến kéo lại vạt áo, tính toán muốn rời giường, hai chân vừa chạm đất dã truyền đến một cơn đau buốt, "Ss!"

"Quên mất, chân ngươi còn bị thương, mặc dù cũng không nghiêm trọng lắm." Vương Nhất Bác đem bình trà tới cho hắn, "Được rồi, ngươi vẫn cứ nên nằm tiếp đi."

Tiêu Chiến hỏi: "Tối qua ta phát độc dữ dội lắm sao?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Ngươi không nhớ gì?"

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ: "Ta chỉ nhớ lúc đầu, toàn thân bỗng dưng rét run như rơi vào hầm băng, sau đó thì không còn biết gì hết."

"Lúc ta đến, ngươi cả người nóng rực, mạch tượng hỗn loạn, suýt nữa thì tà khí công tâm." Vương Nhất Bác nhìn hắn uống nước, lại nghĩ tới khúc mắc khiến mình trăn trở suốt đêm, "Lúc trước là ai thường trị thương cho ngươi?"

"Không ai cả." Tiêu Chiến trả lời, "Qua một đêm tự khắc hết."

Vương Nhất Bác dừng lại động tác trên tay: "Không ai giúp đỡ, một mực chịu đựng như vậy?"

"Ừm." Tiêu Chiến trả lại chén không, cằm lại rụt vào lớp chăn ấm áp, thoải mái thở ra một hơi.

Nhìn hắn vẫn điềm tĩnh, như chẳng hề để tâm đến thống khổ tột cùng đêm qua hay cầu được an ủi gì đó, Vương Nhất Bác thức thời không nhiều lời, một mình tới phòng bếp lấy quà sáng, trước khi đi còn hỏi xin Ngọc thẩm một hũ mật ong cây hoè—Độc phát đã khổ như vậy rồi, miệng cũng nên được ăn ngọt một chút.

(*khổ: vừa là khổ sở, vừa là đắng >< ngọt)

Tiêu Chiến cười nói: "Đa tạ."

"Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, đừng quản chuyện bên ngoài nữa." Vương Nhất Bác giúp hắn dọn đi bàn ăn nhỏ, xoay người đi đến phòng sát vách dọn dẹp. Trước tiên quét dọn sạch sẽ xỉ than trên mặt đất, lại thay một chậu than mới, sau cùng lấy đệm chăn sạch sẽ từ trong tủ trải ra, có điều chưa trải được một nửa, trong sân đã truyền đến tiếng chân bước loạn.

(*bàn ăn nhỏ: cái bàn thấp thấp để ngồi trên giường ăn)

"Tiêu môn chủ!" Liễu Tiêm Tiêm đẩy cửa bước vào, "Nguy rồi, lại có chuyện... Ơ, sao lại là ngươi?"

Vương Nhất Bác xếp gối vào đầu giường, một tay còn đang cầm cọ trải giường: "Xảy ra chuyện gì?"

(*cọ trải giường: cái chổi nhỏ nhỏ dùng phủi bụi)

Liễu Tiêm Tiêm: "..."

Ngay cả Kim Hoán cũng bị kinh hãi một phen bởi hình tượng nữ công gia chánh cần cù trải chiếu quét tước đến sạch bong sáng bóng này, đành thử thăm dò hỏi: "Vương huynh, Tiêu môn chủ đâu rồi?"

Vương Nhất Bác đáp: "Đang nằm giường ta, còn chưa có dậy."

Một mảnh im lặng chết chóc.

Thế cơ à.

May mà Tiêu Chiến nghe được tiếng động, khoác một lớp áo choàng rồi bước vào: "Sao vậy?"

Tình cảnh gấp rút lửa xém lông mày, Kim Hoán cũng không có thời gian tò mò về mối quan hệ của hai người, vội vàng nói: "Gã người hầu của Kỳ gia chết rồi."

Tử trạng vô cùng thê thảm, hai mắt trợn trừng, toàn thân giống như bị vuốt quỷ cào loạn, máu me be bét, nằm thẳng cẳng trên nền tuyết, xung quanh đỏ thẫm một vùng băng, hồi sáng khi Kỳ Nhiễm phát hiện ra thì đã ngừng thở, thi thể đông cứng lạnh ngắt.

Tiêu Chiến nghe được thầm nhíu mày, trao đổi qua ánh mắt với Vương Nhất Bác.

Mạng tơ chuông bạc không hề bị đánh động, rõ ràng không phải người ngoài xâm nhập lúc nửa đêm.

Mà là ai đó trong Thưởng Tuyết Các này, đã giết chết gã người hầu của Kỳ gia.

-

Chương 7: Ai là hung thủ
Kỳ Nhiễm cũng được Nhạc Chi Hoa dìu đến, sắc mặt trắng bệch đầu gối mềm nhũn, nửa ngày không nói ra được câu nào hoàn chỉnh, nhìn qua đã biết là bị dọa không nhẹ.

Tiêu Chiến hỏi: "Thi thể hiện đang ở đâu?"

"Kho củi sân sau." Kim Hoán đáp, "Toàn thân máu me, không biết là người nào mà có thâm cừu đại hận đến vậy, cách đây ít năm Ma giáo làm loạn, chuyên róc thịt người sống làm vật tế cũng không thảm bằng hắn."

Nghe hắn nhắc đến vật tế, Liễu Tiêm Tiêm không khỏi nói chen một câu: "Liệu có phải vì nơi này quá nhiều điềm gở không? Hôm qua ta cũng nói với Tiêu môn chủ, cứ luôn cảm thấy có gì đó không ổn, u ám đến rợn tóc gáy, kết quả ban đêm liền xảy ra chuyện."

"Ta không tin vào thần ma gì đó." Kim Hoán đảo mắt một vòng, "Chắc chắn là có người ở sau lưng chúng ta giở trò quỷ!"

"Thế rồi rốt cục là ai?" Liễu Tiêm Tiêm truy hỏi, "Chuông bạc cả đêm không hề kêu, gã người hầu Kỳ gia lại ly kỳ mà chết, chẳng lẽ trận pháp kia của ngươi thiết lập hỏng?"

"Trước khi tới đây ta đã kiểm tra rồi." Kim Hoán hơi ngập ngừng rồi nói tiếp: "Mạng tơ cùng chuông bạc đều còn nguyên, sở dĩ không bị đánh động, là vì chưa từng có ai đụng vào."

Lời này cũng như xác nhận, kẻ mưu hại gã người hầu Kỳ gia đang ở ngay tại đây, Liễu Tiêm Tiêm âm thầm đánh giá đám người này, bất giác lặng lẽ lùi lại hai bước, cách xa tất cả ra một chút.

"Vương thiếu hiệp." Kim Mãn Lâm đột nhiên chỉ vào chân góc tường, hỏi, "Cái gì kia?"

Những người khác cũng nhìn theo hướng chỉ của hắn, bắt gặp một đống chăn nệm lớn trên mặt đất, phía trên còn ẩn hiện vết máu khô.

Nhạc Chi Hoa biến sắc: "Kia..."

"Là ta đêm qua bị độc phát, vô ý dẫm lên than đá chảy máu chân." Tiêu Chiến giải thích, "Vương huynh giúp ta băng bó chữa thương, đến tận bình mình mới đi ngủ." Hắn vẫn đang xỏ đôi giày mềm khi ngủ, trên chân quả thật lộ ra một vòng băng vải, không giống như là nói láo. Có điều Bạch Mai Các vừa xảy ra án mạng, nơi này lại xuất hiện một đống chăn nhuộm máu, nhìn thế nào đều thấy quá mức trùng hợp, ngay cả Liễu Tiêm Tiêm ngày thường vẫn luôn bám lấy hắn cũng không khỏi ánh lên hồ nghi trong mắt, dường như không tin vào lời giải thích này.

Căn phòng một lần nữa rơi vào tĩnh lặng. Không khí tựa như màn tơ đẫm nước, nặng nề bao chặt lấy đầu người, lạnh lẽo ngạt thở và đầy ép buộc. Ai nấy mang tâm sự riêng, dè chừng nhìn nhau, hy vọng tìm ra một tia dị thường từ trong mắt đối phương, song đều không phát hiện được gì. Biết được hung thủ đang trà trộn trong đám người cũng đủ khiến cho lý trí vững vàng nhất nổi lên gợn sóng, rõ ràng không một ai rút đao, lại mơ hồ nghe thấy có tiếng vũ khí lanh lảnh vang lên yếu ớt, giống như một cây châm nhỏ, chuẩn xác đâm vào màng nhĩ của tất cả, đau nhói.

Ngoài cửa sổ, mây đen lũ lượt kéo đến, bão sắp nổi.

Thưởng Tuyết Các vốn đã bị bao trùm bởi sợ hãi cùng những âm mưu, nay lại xuất hiện thêm một tầng nghi kỵ và ngờ vực lẫn nhau.

Vương Nhất Bác nói: "Dựa vào công phu của Tiêu môn chủ, giết một gã người hầu tay không tấc sắt hẳn dễ như trở bàn tay, sao còn có thể để mình bị thương?"

Kim Hoán cùng Kim Mãn Lâm liếc nhau, vừa định mở miệng thì Kỳ Nhiễm run run nói: "A Thành có võ công, chỉ là ngày thường không để lộ ra thôi."

Nhạc Chi Hoa sững sờ: "Gã hầu đó còn biết võ?"

"Đúng vậy." Kỳ Nhiễm nói, "Không chỉ mình hắn, mà cả ta cũng biết. Ta từ nhỏ thân thể yếu đuối, cách đây ít năm mẫu thân dùng chút tiền riêng của mình, mời võ sư tới, giấu diếm cả nhà cho ta và A Thành theo học, một để tăng cường sức khoẻ, hai để tự vệ nếu lỡ gặp nguy hiểm, thật không nghĩ rằng cuối cùng vẫn gặp phải chuyện."

Vương Nhất Bác vẫn biết Kỳ Nhiễm thâm tàng bất lộ, không ngờ tới gã người hầu vừa va đã ngã kia cũng luyện công phu. Tiêu Chiến nhẫn nhịn nói: "Cứ cho là A Thành có võ, so với ta thì thế nào? Thậm chí kể cả nếu hai người bọn ta ngang sức ngang tài, vì sao khi đánh nhau đầu không thương thân không tổn mà chỉ đả thương duy nhất gan bàn chân, hắn rốt cục theo đuổi cái võ công tà phái gì, chẳng lẽ lúc giao chiến lại có hứng thú đặc biệt với việc tháo giày đối thủ?"

Liễu Tiêm Tiêm bật cười ra tiếng, sau lại thấy sự tình còn liên quan đến tính mạng con người, cảm thấy mình có chút lỗ mãng quá đáng, bèn đứng ra nói đỡ giúp Tiêu Chiến: "Kim thiếu hiệp, Tiêu môn chủ nói rất có lý, võ sư Kỳ gia dù võ công cao đến đâu cũng khó là đối thủ của Phong Vũ môn. Huống hồ nếu quả thật Tiêu môn chủ bị gã người hầu kia đả thương, đổi là ai đều sẽ làm sạch vết máu trước khi trèo lên giường, này cũng chẳng phải trọng thương khiến thân thể phế liệt không dậy nổi hay gì, lý nào lại phải lau máu vào chăn xong mới cuốn vào đem vứt?"

Nàng hiếm khi nói năng bình tĩnh như thế này, âm giọng mềm mại thanh tú rất êm tai, lời nói lại vô cùng phải chăng, Kim Hoán nghe xong liền ôm quyền nói: "Mong Tiêu môn chủ chớ để tâm, Kỳ huynh cũng là bị doạ sợ, nhất thời hồ đồ mà suy nghĩ lung tung."

"Tất nhiên." Tiêu Chiến gật đầu, "Được rồi, trước hết dẫn ta đến chỗ thi thể đi."

Trên cao, những vụn tuyết li ti vẫn không ngừng rơi xuống, lướt qua vùng cổ để lại xúc cảm lạnh buốt. Vương Nhất Bác vội tiến lên hai bước, bung dù che cho Tiêu Chiến: "Vết thương và độc của ngươi thực sự không sao đấy chứ?"

"Trải qua nhiều năm như vậy, đã quen rồi." Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn mặt dù hình hoa hàn mai, lại nói, "Nhưng mà vẫn phải đa tạ Vương huynh, ngoại trừ tay nghề băng bó có phần qua quýt, những cái khác đều rất tốt, áo khoác cũng rất ấm."

(*hàn mai: thường chỉ—hoa mận trong tuyết)

Vương Nhất Bác nói: "Cái này làm từ da lông chồn bạc hảo hạng, nếu Tiêu môn chủ thích—"

Tiêu Chiến ngắt lời hắn: "Ta thích."

Vương Nhất Bác ngừng lại một chút: "Nếu thích thì cứ lấy mặc vài ngày, sau đó trả ta cũng được."

Tiêu Chiến bĩu môi: "Vì sao lần này không cho nữa?"

Tiêu vương điện hạ vô cùng sầu não, lần này ra ngoài chỉ mang tổng cộng đúng bốn cái áo choàng, lần lượt từng cái đều đem đi cống nạp thì phải làm thế nào, chưa kể Phong Vũ môn cũng không nghèo khó gì, vì sao vị này đường đường là môn chủ lại có loại đam mê kỳ quái thích độc chiếm áo quần của người khác như vậy.

Hậu viện vốn ít người lui tới, kể từ sau lần chôn tiều phu kia lại càng chẳng ai muốn đến, vì thế tuyết phủ cực dày. Đế giày từng người giẫm lên vụn băng không ngừng phát ra âm thanh kèn kẹt não nề, cánh cửa bị kéo mở vang lên một tiếng chói tai, lán nhà bằng gỗ xập xệ cũ kĩ, dưới đất có một ván giường ghép lại qua loa từ vài tấm gỗ, thi thể phía trên được phủ màn vải trắng toát, mơ hồ có vết máu thấm ra.

Kim Hoán giữ tay người bên cạnh: "Tốt hơn hết cô nương đừng tới gần, máu me đầm đìa rất ghê mắt, nhìn xong không khéo đêm về lại mất ngủ."

Liễu Tiêm Tiêm dừng bước, lại bất an hỏi: "Người thật sự không tin vào quỷ thần sao? Hai ngày nay ta luôn cảm thấy thật rợn người."

Kim Hoán nói: "Ta không tin, huống hồ kể cả có là quỷ thần cũng phải biết phân biệt thiện ác chứ, lý nào lại đi lạm sát người vô tội được, ngươi ta nếu không làm việc trái với lương tâm thì sợ gì quỷ thần tìm đến cửa?"

Hắn nói đến hùng hồn như vậy, Liễu Tiêm Tiêm cũng đành gật đầu nghe theo: "Ừm."

Tiêu Chiến vén tấm vải trắng lên, dù đã sớm có chuẩn bị tâm lý cũng không khỏi giật mình trước bộ dạng bị cào xé bung bét máu me. Lúc trước ở Phong Vũ môn, hắn từng hỗ trợ khám nghiệm không ít tử thi, song kể cả là người bị ngũ mã phanh thây cũng không thê thảm bằng gã người hầu Kỳ gia này.

Vương Nhất Bác ở một bên suy đoán: "Tàn nhẫn như vậy, không lẽ hắn thật sự có nợ máu thâm sâu gì đó?"

Tiêu Chiến nói: "Hắn chỉ là một chân sai vặt, ngày thường cùng lắm vì tiền thưởng cuối tháng mà lục đục với các thiếu gia hay nãi nãi trong nhà một phen, đi đâu mà kết được nên loại oán thù sâu đậm này? Vết thương trí mạng nhất là một đao ở cổ, phân nửa quần áo lại đều bị dính máu, nếu muốn giết người, chỉ cần một đao kia đã đủ rồi, đằng này ngay cả trên mặt cùng thân thể cũng bị cào nát kinh dị như thế."

Kỳ Nhiễm nghe vậy mặt trắng bệch: "Tại sao còn phải làm đến nông nỗi này?"

"Cái này thì phải hỏi Kỳ huynh ngày thường liệu có kết oán sâu đậm với ai, khiến cho đối phương muốn nghiền xương róc xác mới thấy hả giận hay không." Tiêu Chiến nói, "Nếu như nghĩ không ra, thì hoặc là hung thủ đang muốn làm cho mọi việc trở nên ly kỳ bí ẩn, hoặc là hắn có đam mê điên rồ với khung cảnh đẫm máu kinh hoàng thế này."

Liễu Tiêm Tiêm do dự: "Nhưng..." Nàng chỉ nói một chữ, song tất cả đều hiểu rõ ý tứ, nhưng mạng tơ chuông bạc không hề bị đánh động, hoặc là nói, kẻ điên này hoàn toàn có thể đang ở ngay đây, áo mũ chỉnh tề trà trộn trong đám người.

Tiêu Chiến che lại tấm màn trắng, chỉ nói: "Trước mắt về phòng đã."

Ngọc thẩm nhanh nhẹn bưng lên trà nhài nóng, Liễu Tiêm Tiêm đã nói cho nàng nghe về cái chết của gã người hầu Kỳ gia, nhưng không kể lại thảm trạng kinh hoàng như ác mộng kia, chỉ nói hắn nửa đêm đi đứng không cẩn thận, ngã một phát hôn mê bất tỉnh ở ngoài trời, sáng đến thì không thể tỉnh lại được nữa. Vẫn vô cùng đáng thương, nhưng ít ra cũng không doạ người như sự thật.

Kim Mãn Lâm chỉ thổi qua loa chén trà đã cầm lên uống, một ngụm liền bỏng miệng, trong lòng càng thêm nôn nóng, dứt khoát bỏ chén xuống bàn: "Hay là, mỗi người chúng ta đều kể lại tối qua mình làm những gì đi."

Kim Hoán nói đầu tiên: "Tối qua sau khi chơi cờ cùng phụ thân, ta có tới Linh Lung Các trò chuyện với Nhạc huynh đôi ba câu, xong trở về đi ngủ."

Nhạc Chi Hoa phụ hoạ: "Đúng là ta có ở cùng Kim huynh tới tận đêm khuya, sau đó cũng không hề rời khỏi nơi ở."

Tiêu Chiến hỏi: "Đêm đã khuya còn hàn huyên những gì?"

Nhạc Chi Hoa do dự một lát, rồi thành thật đáp: "Trong số những người trên núi, ta có quan hệ thân thiết nhất với Kim huynh, bởi vậy muốn thỉnh giáo hắn về sự kiện Oanh Thiên Lôi, đồng thời để hai cha con họ có thể tin tưởng ta hơn."

"Thì ra là vậy." Tiêu Chiến đã rõ, "Thế nhưng có phát hiện gì không?"

Nhạc Chi Hoa thở dài: "Nếu có thu hoạch, bọn ta đã sớm tìm đến Tiêu môn chủ, song lần này quả thật rất mù mịt, càng nói càng loạn. Nghe xong còn chẳng bằng không bàn."

"Trước giờ ta vẫn luôn đi ngủ sớm." Liễu Tiêm Tiêm tiếp lời, "Sáng nay lúc trời còn chưa tỏ, nghe thấy Ngọc thẩm muốn xuống bếp làm điểm tâm thì ta cũng đi theo. Lúc Kim thiếu hiệp tìm tới vì vụ án của gã người hầu, ta còn đang giúp thẩm thẩm hâm bánh bao."

Kỳ Nhiễm nói: "Ta có thói quen ngủ sớm giống Liễu cô nương, lại còn ngủ rất sâu, đến sáng nay mới bị tiếng gió làm tỉnh giấc."

Tiêu Chiến hỏi: "Sau đó phát hiện ra thi thể của gã người hầu?"

Kỳ Nhiễm gật gật đầu: "Thường ngày ta vừa mở mắt là hắn liền bưng lên thuốc lên, hôm nay chờ mãi không thấy người, ta còn tưởng hắn ngủ quên hay nhiễm phải phong hàn, muốn tới phòng sát vách xem thử, kết quả vừa mở cửa phòng đã nhìn thấy hắn nằm trong sân." Nói đến những âm cuối, giọng nói của hắn cũng trở nên nghẹn ngào.

Liễu Tiêm Tiêm an ủi: "Kỳ công tử đừng quá đau lòng, về sau việc sắc thuốc cứ để ta lo, sắc xong ta sẽ đưa tới cho ngươi."

Tiêu Chiến nói: "Liễu cô nương quả là nhiệt tâm lại nhân từ, xứng danh hiệp nữ."

"Nếu ta thật sự là hiệp nữ thì sớm đã có thể bắt được tên hung đồ kia, dẫn mọi người cùng nhau xuống núi an toàn." Liễu Tiêm Tiêm không cam lòng, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm, tiếp tục nói, "Ngươi cùng Vương thiếu hiệp tối qua còn bận chữa thương, hẳn không thể nào thấy được sát thủ. Lần này thì hay rồi, nghe qua ai nấy đều không ra khỏi cửa, ai cũng vô tội, còn không phải quỷ nháo thì sao."

Tiêu Chiến lắc đầu: "Giống như Kim huynh nói, ta cũng không tin vào quỷ thần. Trong Thưởng Tuyết Các đều là cao thủ, dù ai làm loạn thì đến cùng vẫn sẽ lộ ra chân tướng mà thôi, cô nương đừng sốt ruột."

Liễu Tiêm Tiêm vẫn không khỏi lo lắng: "Nói vậy cũng không sai, thế bây giờ chúng ta phải làm sao?"

"Tuyết phủ ngập núi đi nửa bước còn khó khăn, chúng ta có thể làm gì nữa đây." Tiêu Chiến nói, "Lo bảo toàn tính mạng của mình trước, bất kể hành động nào cũng phải cẩn thận gấp bội, đừng để cho đạo tặc thừa cơ lợi dụng sơ hở."

Liễu Tiêm Tiêm đáp ứng một tiếng: "Được, ta nhớ kỹ."

"Tiêu môn chủ." Kim Hoán ở một bên nhắc nhở, "Chúng ta ở đây nghi kỵ lẫn nhau, nhưng trong Tây Noãn Các chẳng phải còn một cao thủ nữa à?"

"Mộ Thành Tuyết?" Tiêu Chiến buông chén trà xuống, "Hắn muốn giết ta hay ngươi còn hiểu được, vì sao lại phải giết một gã người hầu?"

Kim Hoán hỏi lại: "Vậy môn chủ, ta, Kỳ huynh, Nhạc huynh, thêm cả Vương thiếu hiệp cùng Liễu cô nương, người nào trong số chúng ta lại muốn ra tay với một gã hầu?"

Tiêu Chiến giống như bị hắn hỏi khó, suy tư một lát rồi nói: "Nói vậy cũng có lý. Thế nhưng nếu là Mộ Thành Tuyết, kế tiếp chúng ta làm thế nào đây? Tìm đến tận cửa tính sổ, để hắn nợ máu trả bằng máu sao?"

"Khụ khụ!" Vương Nhất Bác vội vàng lên tiếng, "Ta nghe nói sát thủ kia hung ác lại tàn bạo, các ngươi nếu không nắm chắc mười phần thắng thì tuyệt đối đừng hành động tuỳ tiện, nếu thật sự muốn tuỳ tiện cũng đừng liên luỵ đến ta. Dù sao mọi người đều còn trẻ, còn chưa sống được là bao những tháng ngày tiêu dao vàng son."

"Vương thiếu hiệp không cần lo lắng, hiện tại dù sao cũng chưa xuất kích ngay." Kim Hoán an ủi, "Thế nhưng giống như Tiêu môn chủ vừa dặn dò, từ nay về sau chúng ta phải tăng cường cảnh giác, trước khi rời khỏi Phiêu Miểu Chiến, ai ai trong chúng ta cũng đừng để xảy ra chuyện gì nữa."

Hắn nói những lời này vô cùng thành khẩn, song thành khẩn đến đâu, cũng chỉ là một lời quan tâm không hơn, so ra trọng lượng còn chẳng bằng lá liễu chạm mặt hồ. Trong lòng mọi người đều rõ ràng, nếu vụ nổ kinh hoàng lần trước là lời cảnh cáo không ai được rời khỏi Phiêu Miểu Chiến, thì cái chết thảm thương của gã người hầu Kỳ gia lần này lại báo hiệu một điều còn tàn khốc kinh hãi hơn nữa—hung thủ sau màn là muốn nói, dù cho các người có ngoan ngoãn đợi trong Thưởng Tuyết Các, cũng không thể tránh được hoạ sát thân ập đến bất cứ lúc nào.

Liễu Tiêm Tiêm đứng ngồi không yên, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Hắn sẽ giết tất cả chúng ta sao?"

Vừa dứt lời, chén trà trong tay Kỳ Nhiễm rơi thẳng xuống đất, tiếng sứ vỡ loảng xoảng cùng mây đen đầy trời bên ngoài, càng làm nổi bật sự quỷ dị trong bầu không khí nơi đây, ngay cả Tiêu Chiến cũng bất giác khẽ run tay.

Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn thấy, gọi Ngọc thẩm tới đổi cho hắn một chén trà an thần ấm áp.

Kim Hoán nói: "Sự tình đầy kỳ quái, khó nói được phía sau còn ẩn chứa bí mật gì. Bạch Mai Các vừa xảy ra chuyện, nếu như Kỳ huynh tin tưởng ta, chi bằng hãy chuyển đến Quan Nguyệt Các mà ở."

"Làm bạn đã nhiều năm, ta tất nhiên tin tưởng Kim huynh." Kỳ Nhiễm giống như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng nói, "Được, chiều nay ta sẽ lập tức thu dọn đồ đạc chuyển đi."

(*cọng rơm cứu mạng: đại ý—tia hy vọng cuối cùng)

Liễu Tiêm Tiêm bĩu môi phàn nàn: "Bạn cũ nhiều năm thì sao chứ, Nhạc Danh Uy còn là thúc bá của mấy vị kìa, chẳng phải hắn còn đưa chúng ta lên tận đỉnh núi tuyết rồi mạc danh kỳ diệu giết hết người này đến người khác là gì."

(*mạc danh kỳ diệu: mơ hồ không rõ ý tứ lí do)

Nhạc Chi Hoa: "..."

Có lẽ do tâm tình nôn nóng, âm điệu của Liễu Tiêm Tiêm có chút sắc bén, giống như nói ra cho hả giận. Kim Hoán dĩ nhiên không để tâm nàng hung hăng càn quấy, chỉ nói: "Ta mời Kỳ huynh tới Quan Nguyệt Các, dĩ nhiên sẽ liều chết bảo vệ hắn chu toàn, lúc này ai nấy thần hồn nát thần tính, cô nương có quyền nghi ngờ, thì Kỳ huynh cũng có quyền tin tưởng tại hạ, trước khi chân tướng lộ diện, tất thảy đều tuỳ tâm mà thôi."

Tiêu Chiến gật đầu đồng ý: "Ta cũng nghĩ như Kim huynh, sống chết có số, tất thảy tuỳ tâm."

"Cái gì là sống chết có số, ta không muốn phải chết trên cái đỉnh tuyết sơn này!" Liễu Tiêm Tiêm cầm lấy bội kiếm trên bàn, "Nói tới nói lui vẫn quay lại một mớ bòng bong, ta không phiền các ngươi tán gẫu nữa, tránh cho càng nghe càng buồn bực."

Nàng nói xong lời này thì lập tức hất tóc bỏ ra ngoài, động tác vén rèm cũng như muốn giật bung cả khung cửa.

Gió lạnh ồ ồ tràn vào phòng, Tiêu Chiến thở dài: "Với tính tình này, tương lai muốn gả đi được cũng khó."

Vương Nhất Bác vỗ vỗ vai hắn.

Loại chuyện này, ngươi cũng đừng quan tâm.

Xế chiều hôm ấy, Kim Hoán ở cùng Kỳ Nhiễm, giúp hắn thu thập tất cả hành lý chuyển đến Quan Nguyệt Các.

Một thanh khoá lớn ruỳnh ruỳnh khoá lại cổng lớn của Bạch Mai Các, Liễu Tiêm Tiêm còn cố ý quấn lên ổ khoá vài vòng dây đỏ, kể rằng lúc trước hành tẩu giang hồ đã học từ vị đại sư nọ—làm thế này có thể khoá tất thảy tai hoạ lại bên trong, lệ quỷ moi tim gì đó cũng không thể ra ngoài được. Mấy đại nam nhân ở đây dĩ nhiên đều không tin vào cái lí do lên đồng này, song không một ai mở miệng chế giễu, ngược lại còn bồi nàng đôi ba câu, dù sao thế sự trước mắt quỷ quyệt, trấn an lòng người vẫn là quan trọng nhất.

Gã người hầu được chôn cất bên cạnh người tiều phu. Sắc trời lúc này đã tối, Tiêu Chiến mang theo một chiếc đèn trên tay đứng trong kho củi, ngón tay trắng nõn thon gầy lộ ra ngoài ống tay áo, giữa tiết trời lạnh giá càng giống như tượng ngọc bị đông cứng đến trong suốt. Vụn băng bay loạn, hai bông tuyết đậu lại trên hàng mi cong dài của hắn cũng không hề động đậy, thế giới trong đáy mắt đầy mơ hồ mông lung.

Vương Nhất Bác hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

"Không có gì." Tiêu Chiến hoàn hồn, "Chỉ là đang nghĩ, mới qua mấy ngày ngắn ngủi, Thưởng Tuyết Các này đã có thêm hai cỗ thi thể, sau này cũng không biết sẽ còn xảy ra loại sự tình gì nữa, trong lòng bàng hoàng."

"Ta vừa kiểm tra qua, chân tay gã người hầu Kỳ gia có không ít vết cước, hôm đó hắn liều mạng che ống chân hẳn cũng vì muốn giấu chúng đi." Vương Nhất Bác nói, "Thế nhưng từ cách ăn mặc hàng ngày, hắn không giống như phải làm việc gì quá nặng nhọc, sao có thể để lại những vết sẹo này."

(*cước: hiện tượng da bị sưng tấy căng cứng nổi đỏ ngứa ngáy trong mùa đông—tổn thương khi phải tiếp xúc với cái lạnh quá nhiều, để lâu có thể dẫn đến hoại tử)

Tiêu Chiến suy đoán: "Ý ngươi muốn nói, Kỳ Nhiễm ngược đãi hắn, hay thẳng thắn nữa, là Kỳ Nhiễm đã giết chết hắn? Động cơ thì sao?"

"Chí ít cho thấy, giữa hai người bọn họ có bí mật." Vương Nhất Bác với lấy lồng đèn từ tay hắn: "Đi thôi, trời trở lạnh rồi, trước mắt quay lại Phiêu Phiêu Các đã."

Suốt một đoạn đường tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió thổi cùng tuyết bay. Hoa cỏ trong vườn đều đã sớm lụi tàn, mặt hồ kết thành lớp băng dày, hoàn toàn không còn nhìn thấy lá sen rung động cùng cá chép chập chờn của những ngày hè. Khung cảnh tràn ngập tử khí âm u, trong khoảng không rộng lớn như vậy, cũng không thể tìm được nửa tấc đất toát ra mùi sự sống. Tiêu Chiến nghĩ thầm, cho dù sau này đồ ăn dư dả, thảm sát cùng án mạng đều không còn, sống ở địa phương heo hút xám xịt này cũng hoàn toàn có thể khiến con người ta phát điên vì ngột ngạt.

Vương Nhất Bác đỡ lấy cánh tay hắn: "Cẩn thận bậc thang."

"Bỏ qua sự tình của gã người hầu, kỳ thực ta còn một thắc mắc không tài nào hiểu được." Tiêu Chiến nhìn sang đối phương, "Người sau màn muốn gì ở Vương gia? Không muốn mạng, chẳng lẽ là muốn tâm? Muốn cùng hợp tác? Hay muốn vật gì đó?"

Vương Nhất Bác nói: "Nếu ta nói, ngay cả ta cũng không biết thì sao?"

Tiêu Chiến không tin: "Ngay cả một chút manh mối cũng không nắm được, thì nào giống Tiêu vương trong truyền thuyết."

Vương Nhất Bác cười cười: "Tiêu vương cũng không phải vừa ra đời đã thấu tỏ mọi việc, chuyện của lòng người, lúc này ta quả thật không hiểu được, bởi vậy mới muốn chờ thêm."

"Nói một hồi, thì ra là mệnh ta không tốt." Tiêu Chiến rụt tay vào áo khoác, "Không gặp Vương gia vào thời điểm người thấu tỏ thế sự bày được mưu tính được kế, lại một mực theo người nhảy xuống nước để rồi bị cuốn vào dòng nước đục này."

"Ai bảo mệnh ngươi không tốt." Vương Nhất Bác kiên nhẫn dỗ dành, "Ngươi thử nghĩ mà xem, biết bao thiếu nữ Tây Bắc đang hâm mộ môn chủ đến nhường nào, ngươi không những cùng ăn cùng ở mà còn đồng sinh cộng tử với bản vương. Mệnh cách này, quả thực không gì có thể so sánh được."

Tiêu Chiến cảm thấy hơi tức ngực, trộm nghĩ ngươi còn không mau câm miệng, nói thêm hai câu nữa, có tin ta không nhịn được mà ra tay đánh người không.

Lên dọc hành lang, bọn họ vừa lúc gặp được Nhạc Chi Hoa đang bước đi vội vàng, đối phương cúi đầu đầy suy tư, đến khi bị người trước mặt ngăn lại mới cả kinh lùi sau hai bước, lập tức định đưa tay rút kiếm.

Tiêu Chiến ngăn hắn lại, nói: "Là ta."

"Thì ra là Tiêu môn chủ cùng Vương thiếu hiệp." Nhìn rõ người trước mắt, Nhạc Chi Hoa thở phào nhẹ nhõm, "Hù ta một phen kinh người."

Tiêu Chiến hỏi: "Bên ngoài vừa tối vừa lạnh, Nhạc huynh còn định đi đâu vậy?"

"Ta vừa từ Quan Nguyệt Các về." Nghĩ đến sự tình trước mắt, Nhạc Chi Hoa lại không khỏi thở dài, "Người hầu của Kỳ gia bỏ mạng trên Phiêu Miểu Chiến, bản thân cũng gần như chủ nhà, ta phải đi hỏi thăm một chút." Mặc dù chủ nhà này ở vào vị thế tương đối lúng túng, không phải người ngoài cũng chẳng phải tay trong, thế nhưng vì trong tên đã mang một chữ Nhạc, hắn không thể làm gì hơn ngoài kiên trì cố gắng đi an ủi lòng người một phen.

"Nhạc huynh đừng quá nôn nóng, người ta vẫn nói—thanh giả tự thanh kia mà." Tiêu Chiến tìm đến một băng ghế tránh gió trên hành lang, "Ta muốn hỏi một chút, trước khi lên núi, Nhạc chưởng môn có biểu hiện gì bất thường hay không?"

(*thanh giả tự thanh: bản thân trong sạch, không cần chứng minh thì cũng trong sạch; bản thân xấu xa, cho dù chống chế đủ kiểu, bản chất vẫn là tồi tệ)

"Quả thật không có." Nhạc Chi Hoa khổ sở nói, "Sau vụ nổ Oanh Thiên Lôi, ta đã cẩn thận nghĩ lại nhiều lần, song vẫn không tìm ra điểm nào khác lạ. Thúc phụ trước kia giao việc cho ta thế nào, thì hôm ấy làm đúng y như vậy."

Tiêu Chiến hỏi tiếp: "Quan hệ của Kim gia Kỳ gia với Nhạc Gia Tiêu Cục thế nào?"

"Đều rất tốt." Nhạc Chi Hoa đáp, "Kim gia dựa vào Nhạc gia để kiếm cơm nên bình thường đối đãi rất cung kính, Kỳ gia xuất quan làm ăn cũng phải nhờ đến Nhạc gia Tiêu Cục để vận chuyển hàng hoá, nhìn chung bọn họ đều phụ thuộc lẫn nhau, là loại quan hệ tương hỗ, không có lý do phải ám toán hãm hại nhau như vậy." Nói xong, không đợi Tiêu Chiến hỏi tiếp đã chủ động nhắc đến: "Kỳ Nhiễm với gã người hầu vẫn luôn hoà hợp, chí ít là mọi khi nhìn vào đều thấy thế, hai người rất thân cận, Kỳ Nhiễm tâm địa mềm, dễ nói chuyện, chuyện ban thưởng lại hào phóng."

(*xuất quan: đi qua cửa khẩu)

Tiêu Chiến sờ sờ cằm: "Là vậy sao..."

"Bởi nói, diễn biến hiện tại quả thật quá khó hiểu." Nhạc Chi Hoa rầu rĩ, lại không cam lòng nói tiếp, "Có thể nào, tất cả đều do người ngoài gây nên, căn bản không hề can dự gì tới thúc phụ của ta hay không?"

"Cũng có khả năng này." Tiêu Chiến nói, "Cho nên Nhạc huynh đừng quá lo nghĩ tự trách, trước mắt cứ trở lại Linh Lung Các đi."

"Được, hai vị cũng sớm nghỉ ngơi." Nhạc Chi Hoa ôm quyền, "Cáo từ."

Tiêu Chiến nhìn theo hắn rời đi, huých nhẹ người bên cạnh: "Ngươi thấy thế nào?"

Vương Nhất Bác nhắc nhở: "Ngươi mới là môn chủ Phong Vũ môn. Chuyện của giang hồ, phải là ta hỏi ngươi mới đúng chứ?"

"Quan hệ ba nhà này, đúng là giống như hắn nói." Tiêu Chiến liếc hắn một cái, "Tương hỗ, không lý nào phải tàn sát lẫn nhau, cho nên lúc này bất kể ai bỏ mạng, dám chắc mục đích sau cùng vẫn là Vương gia."

Còn có một người vô tội là ta, vì Huyết Linh chi mà bị dẫn dụ tới Đông Bắc này.

Vương Nhất Bác vuốt vuốt tóc hắn, mặt dày vô sỉ đáp: "Đi, về thôi, Ngọc thẩm nói tối nay có canh gà."

Đầu kia, Nhạc Chi Hoa ở một mình trong Linh Lung Các, tâm không tài nào tĩnh nổi, liên tục đi đi lại lại trong phòng như kiến bò trên chảo. Sau khi dùng móng vuốt thép giết chết gã người hầu tối qua, hắn vẫn luôn đắm chìm trong khoái cảm có thể dễ dàng nắm giữ sinh mạng của người khác, không cách nào kìm nén, chỉ nhớ máu tươi trong lòng bàn tay khi ấy vô cùng ấm áp thơm ngon, cứ nghĩ nhiệm vụ tiếp theo sẽ mau chóng được giao đến, ai ngờ trên bàn không hề xuất hiện chỉ thị như đã giao hẹn, cũng không một ai tới giải thích về kẻ đầu sỏ của sự kiện Oanh Thiên Lôi, chẳng lẽ—thật sự là thúc phụ đang ở trong bóng tối giở trò quỷ? Vậy ra... hắn có quan hệ với chủ tử? Nếu có, tại sao không nói trước, làm thế chẳng phải dễ dàng hơn rồi sao, thế nhưng nếu không, vì cái gì còn kiên quyết muốn đưa mình lên núi?

Từng cọc chuyện cũ tái hiện như lũ về, náo loạn đại não đến đau nhức, trong lòng càng thêm buồn bực. Hắn bước tới mở cửa sổ, vốn định hít thở chút khí lạnh, lại thình lình bắt gặp hai con ngươi đen ngòm.

"Sao lại là ngươi?" Hắn kinh ngạc nhìn đối phương.

Người vừa tới mặc áo choàng đỏ đen quỷ dị, mũ che đi hơn nửa khuôn mặt, giọng nói khàn khàn như đất khô cằn cỗi.

"Đi theo ta."

-

Chương 8: Ác mộng xưa cũ
Nhạc Chi Hoa mất tích.

Người đầu tiên phát hiện ra chuyện này là Ngọc thẩm. Buổi trưa, nàng vội vàng chạy đi tìm Tiêu Chiến, nói đã tìm Nhạc Chi Hoa khắp nơi nhưng không thấy, hộp cơm đưa đến từ sáng cũng chưa mở.

Những người khác nghe tin xong cũng nhao nhao chạy tới Linh Lung Các xác nhận thực hư. Trong phòng tất cả vẫn bình thường, chỉnh tề sạch sẽ, không hề có dấu hiệu của đánh nhau hay bị trộm, chỉ mình chủ nhân căn phòng là giống như bốc hơi, không để lại bất kì vết tích nào.

"Mạng tơ chuông bạc không hề bị động qua." Kim Hoán nói chắc nịch, "Người nhất định vẫn còn ở trong sơn trang này."

Liễu Tiêm Tiêm hỏi: "Hôm qua ai là người cuối cùng gặp Nhạc thiếu gia?"

"Hẳn là ta cùng Vương huynh." Tiêu Chiến trả lời, "Gặp ở hành lang Chiết Thuỷ, hắn nói mình vừa tới Quan Nguyệt Các thăm Kỳ huynh, đang trên đường về phòng."

"Đúng là tối qua Nhạc huynh có đến." Kỳ Nhiễm nói, "Nhưng không hề có biểu hiện gì bất thường, còn nói hôm nay sẽ tới đưa thuốc bổ."

"Nên nói, hắn sẽ không tự bỏ đi biệt tích phải không?" Liễu Tiêm Tiêm hoài nghi, "Thế chẳng phải là xảy ra chuyện rồi sao?"

"Mọi người trước hết chia nhau ra đi tìm." Tiêu Chiến phân phó, "Toàn bộ Thưởng Tuyết Các lớn như vậy, nhất định phải kiểm tra kĩ tất cả những nơi có khả năng giấu người, một canh giờ sau gặp lại ở đây."

Gã người hầu Kỳ gia vừa bỏ mạng, Nhạc Chi Hoa đã lại mất tích, hai sự vụ xảy ra dồn dập khiến lòng người không khỏi e sợ, về bí mật ẩn giấu sau màn, và liệu điều gì sẽ tiếp tục xảy đến. Đoàn người đồng tâm hiệp lực tìm kiếm từ giữa trưa đến hoàng hôn, ngay cả Ngọc thẩm cũng đi theo hỗ trợ Liễu Tiêm Tiêm, cơ hồ như đã lật tung cả toà Thưởng Tuyết Các lên mà vẫn không có phát hiện gì—Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Tiêu Chiến cúi người ngồi xổm trong phòng ngủ của Linh Lung Các, đầu ngón tay quệt nhẹ xuống lớp gạch xanh đen Trên sàn.

"Có phát hiện?" Vương Nhất Bác đứng ngay phía sau hắn.

"Giường đã bị xê dịch qua." Tiêu Chiến nói, "Trên mặt đất có vết cắt mờ mờ."

Vương Nhất Bác ra hiệu cho hắn lùi lại, một tay túm chặt cột giường, nặng nề kéo ra.

Giường gỗ to lớn bị kéo lui cách tường ba thước, thứ đồ bằng sắt lẻng xẻng rơi ra, là một đôi vuốt được rèn giũa sắc bén, đầu móng còn lưu lại vết máu sậm màu.

(*ba thước: tầm 1m)

Đúng lúc ấy, Liễu Tiêm Tiêm đi ngang qua cổng, vừa trông thấy liền cả kinh hét lớn.

"Sao sao?" Cha con họ Kim cũng vội vàng chạy tới.

"Tìm được thứ này dưới gầm giường." Tiêu Chiến chỉ tay, "Hẳn là hung khí dùng để sát hại gã người hầu Kỳ gia."

Kim Hoán bước đến xem xét, phát hiện máu thịt trên đó vẫn chưa khô hẳn, có vẻ còn mới, đầu vuốt thép sắc nhọn cũng đồng nhất với vết thương lưu lại trên người gã hầu. Chân tướng tựa hồ được sáng tỏ—Nhạc Chi Hoa sau khi giết người, đã tìm cách thoát khỏi mạng tơ chuông bạc, rời khỏi Thưởng Tuyết Các từ tối qua.

Kỳ Nhiễm nghe được thì há hốc miệng: "Không thù không oán, hắn vì sao phải giết A Thành?"

Liễu Tiêm Tiêm cũng thấy khó hiểu, nếu nói giết Kỳ Nhiễm thì còn hiểu được, dù sao hắn còn là công tử nhà giàu, đằng này giết một gã người hầu để làm gì? Nam nhân trong phòng không một ai lên tiếng, nàng đợi hồi lâu, không nhịn được lại hỏi: "Cứ cho rằng gã người hầu bị Nhạc Chi Hoa sát hại, thế dàn Oanh Thiên Lôi khắp đường núi thì sao? Lại nói, hắn trăm phương ngàn kế dụ chúng ta lên núi, đánh nổ một người tiều phu vô tội để uy hiếp, chẳng nhẽ cũng chỉ để nguỵ tạo kì án giết chết A Thành? Chẳng lẽ... chẳng lẽ A Thành có che giấu tung tích gì ghê gớm lắm sao?"

Kỳ Nhiễm lắc đầu: "Không có khả năng, hắn là con của hai hạ nhân trong Kỳ gia, sau khi sinh liền được nuôi ngay ở Thiên viện, thân thế minh bạch sạch sẽ."

Liễu Tiêm Tiêm càng thấy rối rắm: "Vậy rốt cục chuyện này là thế nào?"

Cả căn phòng rơi vào trầm mặc.

Không người nào có thể giải thích cho nàng, vì không một ai tìm được đầu mối.

"Kỳ huynh." Qua một lát, Vương Nhất Bác đột nhiên lên tiếng, "Quan hệ của ngươi cùng A Thành bình thường thế nào?"

"Ta và A Thành?" Kỳ Nhiễm gật gù, "Tất nhiên là tốt, từ nhỏ hắn đã đi theo ta."

"Mấy ngày trước, ta và Liễu cô nương có gặp A Thành trong hoa viên." Vương Nhất Bác nói, "Khi ấy hắn bị bọn ta đụng té trật khớp, mà vẫn gắt gao tóm lấy ống quần, không chịu đến Phiêu Phiêu Các trị thương, còn liên tục khẩn cầu, nói tuyệt đối đừng để cho Kỳ huynh biết được, giống như vô cùng sợ hãi."

Kỳ Nhiễm biểu lộ vẻ mặt khó hiểu: "Hắn túm ống quần làm gì? Lại nói, Vương huynh hỏi ta như vậy, lẽ nào là hoài nghi ta ngược đãi người hầu, đánh hắn thương tích toàn thân?"

"Không phải thương tích toàn thân." Vương Nhất Bác nói, "Nhưng trên chân hắn có đầy vết cước, ta đã kiểm tra qua."

Kim Hoán ở một bên thấy lạ: "Vết cước? Không đúng, A Thành ngày thường vẫn luôn mặc y phục chất lượng tốt, Kỳ huynh cũng thưởng cho hắn lò sưởi cùng không ít miếng đệm gối bằng lông, sao có thể bị cước thành ra như vậy."

Nghe được sự tình kì quặc, Kỳ Nhiễm lại thở dài: "Về những vết cước trên chân hắn, ta biết nguyên nhân là gì. A Thành còn nhỏ, chưa hiểu rõ sự đời, nửa năm trước bị một biểu ca trong nhà dẫn ra ngoài học đòi đánh bạc, khi về liền bị ta nghiêm khắc giáo huấn một hồi, ta cứ nghĩ mình đã triệt để cai được cho hắn, không ngờ nửa tháng trước lại nghe phong thanh hắn vẫn lén tham gia tụ tập ở bên ngoài, chơi đến thua sạch quỹ đen, bị mấy tên côn đồ trấn lột hết áo quần đệm bông giày đệm lông đuổi ra khỏi sòng bạc giữa ngày đông khắc nghiệt, phải đi chân trần trở về Kỳ phủ, có lẽ vì hôm ấy mà bị cước, hắn tất nhiên sẽ không muốn để ta thấy được."

(*biểu ca: anh họ)

Liễu Tiêm Tiêm giật mình: "Chả trách hắn liều mạng che giấu như vậy."

"Thì ra là vậy." Vương Nhất Bác nói, "Là ta đa nghi, mong Kỳ huynh không trách."

Kỳ Nhiễm lắc đầu: "Ở tình hình hiện nay, đa nghi mới tốt, ta đâu thể trách cứ Vương huynh. Chỉ là cái chết của A Thành quá quỷ dị, kể cả đã tìm được móng vuốt thép trong Linh Lung Các thì ta vẫn không nghĩ ra, Nhạc gia rốt cục vì sao muốn giết hắn, còn có một người sống lại đột nhiên biến mất không tăm tích, thật tình... ầy."

"Khi bày trận mạng tơ chuông bạc, Nhạc Chi Hoa cũng có mặt mà." Liễu Tiêm Tiêm nói, "Biết đâu từ lúc ấy hắn đã có ý định bỏ trốn, trộm học cách phá trận rồi thì sao. Vả lại hắn cũng là người Nhạc gia, hẳn sẽ biết con đường nào không chôn Oanh Thiên Lôi."

Lời giải thích nghe qua tương đối hợp tình hợp lý, song nếu đặt vào toàn cảnh các chuỗi sự kiện gần đây thì lại có quá nhiều lỗ hổng và gượng ép mà không ai có thể lý giải. Bất kể thế nào, hung án đã xảy ra, sau này mỗi người cũng chỉ có thể tự đề phòng gấp bội. Để tránh xảy ra thêm sự vụ ngoài ý muốn, Kim Hoán dẫn theo tất cả mọi người kiểm tra kỹ lưỡng lại mạng tơ chuông bạc, sau khi đảm bảo không còn một sơ hở nào, mới tách ra đường ai nấy đi.

Như vậy ít ra cũng có thể an tâm hơn một chút.

Giờ cơm tối, trong phòng ăn chỉ có Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, vô cùng tĩnh lặng. Trên đường trở về nơi ở, Tiêu Chiến rụt tay vào ống áo, hỏi người bên cạnh: "Ngươi cảm thấy lời nói của Kỳ Nhiễm có thể tin được không?"

"Sự vụ đánh bạc kia?" Vương Nhất Bác mang theo đèn lồng, "Đáng tin hay không chưa nói, nhưng chí ít là hợp lý."

"Nhưng ta vẫn cảm thấy có gì đó rất lạ." Tiêu Chiến khẽ nhíu mày, "Cả việc Nhạc Chi Hoa mất tích nữa, quá mức kỳ quái."

Vương Nhất Bác cười ra một tiếng: "Nghĩ mãi không ra, chi bằng cứ tiếp tục chờ thôi, ngươi ta rõ hơn ai hết, Nhạc Chi Hoa mất tích tuyệt đối không phải là sự kiện cuối cùng, ngược lại, có khi đây mới chỉ là bắt đầu thôi."

"Nói vậy, sau này sẽ còn thêm nhiều âm mưu và ám sát nữa?" Tiêu Chiến liếc hắn, "Tâm tình Vương gia thế mà vẫn tốt quá ha."

"Không thì sao? Chẳng lẽ phải thấp thỏm bất an cả ngày?" Vương Nhất Bác choàng tay lên vai hắn, "Yên tâm, ta đã mang ngươi lên núi, nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn."

Tiêu Chiến nhìn hắn đầy dò xét, tựa như đang tìm kiếm độ tin cậy trong lời nói này. Hai người vừa đến một chỗ rẽ, phía trên đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã, rất nhẹ và nhanh, tựa một cơn gió thoáng vụt qua, trước khi thanh âm kịp biến mất, Vương Nhất Bác đã kịp trở người đáp lên mái hiên, thân hình giống như diều hâu giữa hoàng hôn nơi đại mạc, mang theo bóng đen khiến các con vật nhỏ bé yếu ớt không khỏi run rẩy—bao gồm cả vật nhỏ đang ngồi xổm trên nền tuyết đọng vẫn giơ nguyên móng vuốt còn chưa kịp liếm cùng một vẻ mặt hoảng sợ này, một con tuyết điêu trắng muốt.

(*tuyết điêu: chồn sương)

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, cho nó ngồi vắt vẻo trên cổ rồi cùng trở lại hành lang.

Tiêu Chiến tươi tỉnh đón lấy nó vào trong ngực: "Thì ra là nó sao."

Chồn sương rất ngoan, lại thích thú mùi dược thoang thoảng trên người Tiêu Chiến, lập tức nằm bẹp không nhúc nhích, đầu dựa vào lòng bàn mềm mại ôn nhu, tựa như một cục bông nhỏ ngủ gật. Vương Nhất Bác ở bên cạnh thấy vậy cũng khoái, dùng ngón tay mổ mổ lên cái mông tròn tròn của nó, vô tình dùng quá nhiều lực làm vật nhỏ bị đau, chồn ta bất mãn quẫy đuôi chồm về phía trước, tứ chi tung bay, thoáng chốc đã biến mất không còn dấu tích.

"Ơ!" Ấm áp trong ngực đột nhiên biến mất, Tiêu Chiến định bắt lại mà không được, trơ mắt nhìn vật nhỏ biến mất sau bờ tường.

Vương Nhất Bác: "..."

Tiêu Chiến bĩu môi, vẻ mặt tràn ngập oán hận.

Vương Nhất Bác vô tội chỉ đành nói: "Lần sau gặp lại, ta nhất định sẽ đưa đến cho ngươi ôm, muốn ôm bao lâu cũng được."

Tiêu Chiến nhấc đèn lồng đưa qua cho hắn: "Nhỡ Kim Hoán không chịu thì sao?"

Vương Nhất Bác nghiêm mặt nói: "Quản hắn chịu hay không, nếu ngươi đã muốn, bản vương dù có phải đánh hẳn ngất xỉu cũng sẽ cướp được chồn về."

Tiêu Chiến nhướn mày: "Thật không?"

Vương Nhất Bác không hề do dự trả lời: "Tất nhiên."

Tiêu Chiến cười nói: "Được rồi, ta nhớ kỹ."

Vương Nhất Bác một tay giúp hắn kéo kín lại áo choàng, vừa vì biểu lộ quan tâm, vừa để che đi phân nửa đôi mắt sáng tựa ánh sao kia—nếu còn nhìn nữa, kiểu gì cũng sẽ nhớ đến Huyết Linh chi, thậm chí hiện tại lại thêm một chồn sương, thiếu nợ người ta ngày càng nhiều, đã vậy còn toàn là thứ quý hiếm, tương lai không biết đến bao giờ mới có thể trả đủ, quả thật vô cùng sầu não.

Thế nhưng ngay cả ông trời cũng không về phe hắn. Hai người vừa đi qua vườn hoa, còn chưa kịp về đến Phiêu Phiêu Các, đã gặp được Kim Hoán đơn độc ngồi trên nóc nhà, bên cạnh có một cục trắng trắng nằm úp sấp—chính là con tuyết điêu hồi nãy.

Vương Nhất Bác: "..."

Tiêu Chiến quả nhiên liền dừng bước, mới rồi vừa nói gì, mau mau thực hiện đi.

"Tiêu môn chủ, Vương thiếu hiệp." Kim Hoán cũng nhìn thấy hai người, chủ động chào hỏi, "Đang trên đường về phòng sao?"

Tiêu Chiến gật gật đầu, lại khó hiểu nói: "Trời rét như vậy, sao Kim huynh còn ngồi trên nóc nhà?"

"Trong lòng bất an, ra ngoài tĩnh tâm một chút." Kim Hoán ôm chồn nhảy xuống sân, thở dài nói, "Tình tiết quỷ dị liên tục xuất hiện, nghĩ đến mà phiền lòng."

Tiêu Chiến hỏi: "Kỳ huynh sao rồi?"

"Hắn vẫn còn bận tâm chuyện của gã người hầu, cũng không nghĩ ra vì sao Nhạc Chi Hoa phải ra tay giết người." Vừa nhắc đến, sắc mặt Kim Hoán lại đầy lo lắng, "Tinh thần vẫn luôn hoảng hốt, nói chuyện với hắn hắn cũng không nghe."

Tiêu Chiến nhắc nhở: "Kỳ huynh giờ đã chuyển đến Quan Nguyệt Các, phiền Kim huynh nếu có thời gian thì khuyên nhủ hắn vài câu, đừng để tâm tình sa sút lại dẫn đến suy nhược."

"Chuyện đó là tất nhiên." Kim Hoán hứa hẹn, lại nói, "Cũng không còn sớm nữa, ta về xem Kỳ huynh thế nào, hai vị cứ thong thả."

Mắt thấy hắn đã muốn rời đi, người bên cạnh lại vẫn đang trưng ra bộ mặt chòng ghẹo, Vương Nhất Bác đành cắn răng nói: "Tại hạ có thể mượn chồn sương của Kim huynh một đêm không?"

Kim Hoán nghe vậy rất ngạc nhiên: "Mượn chồn sao?"

Vương Nhất Bác giải thích: "Trông thật đáng yêu lại khôn ngoan, ta muốn mượn về chơi cùng một chút."

"Ra vậy." Kim Hoán vui vẻ nói, "Dĩ nhiên là được, nhưng vật nhỏ này nuôi hơi kén, Vương thiếu hiệp đừng cho nó ăn lung tung là được."

Hắn vừa nói vừa đưa cục bông trắng muốt qua. Tiêu Chiến muốn tới đón nó, tuyết điêu kia lại có biểu hiện khác lạ, lông cổ dựng đứng như ăn phải thuốc nổ, trong mắt ánh lên một tia hung dữ, chân trước hung hăng quơ một đường, cào ra ba vết máu sâu hoắm trên mu bàn tay hắn.

"Ss!" Tiêu Chiến không chút cảnh giác bỗng bị làm đau, Vương Nhất Bác vội vàng kéo hắn ra phía sau, lại nhìn đến con chồn đã cấp tốc phi thân lên nóc nhà, cao chạy xa bay.

"Chuyện này..." Nhìn sủng vật của mình gây hoạ, Kim Hoán cũng không khỏi hoảng hốt, liên tục nói xin lỗi, còn định đi Quan Nguyệt Các lấy thuốc trị thương. Tiêu Chiến yếu ớt khoát khoát tay: "Không cần đâu, ta có mang theo thuốc lên núi, lát trở về tự xử lý được."

Vết thương khá sâu, may mà móng vuốt tuyết điêu không có độc, thoa thuốc tránh nước vài ngày là khỏi. Vương Nhất Bác mở tủ lấy thuốc, hiện tại cũng không biết rốt cục lỗi có phải do mình hay không, chỉ là trông thấy đối phương nhíu chặt mặt mày, khắp cánh tay lộ ra gân xanh, tựa như đau đớn không ít, đành vừa băng bó vừa dỗ dành: "Trong phủ có một bức "Bình an thiếp" của Vương Hi Chi, sau khi xuống núi ta sẽ lập tức sai người đem tới Phong Vũ môn."

Tiêu Chiến hỏi: "Là tranh gốc sao?"

Vương Nhất Bác dịu dàng thổi thổi bột thuốc, lại cẩn thận dùng băng vải quấn quanh vết thương: "Tất nhiên, nào có ai dám dùng đồ giả lừa ta?"

Tiêu Chiến nói: "Ừm."

"Hai ngày tới cố gắng đừng đụng vào vết thương." Vương Nhất Bác buông tay, lại hỏi, "Có muốn ăn chút đồ ngọt không? Ta đi hỏi Ngọc thẩm."

Tiêu Chiến nhướn mày: "Coi ta là em bé sao? Bị đau còn phải dùng kẹo để dỗ."

Vương Nhất Bác cảm khái: "Nhìn môn chủ ăn quà vặt suốt một đường, thật ra cũng không khác... Ui da ui da, giày này làm từ huyền gấm Giang Nam rất đắt đó."

"Vương mới muốn giẫm." Tiêu Chiến nhấc chân, nói như đương nhiên, "Được rồi, ta muốn ăn Bát Bảo Đường."

(*bát bảo đường: tám loại kẹo/đường/đồ ngọt)

Tiêu vương điện hạ với thái độ phục vụ xuất sắc lập tức đi tới phòng bếp.

Ngọc thẩm còn đang nhào bột, chuẩn bị đồ ăn cho ngày mai. Nghe được lí do hắn tới đây, nàng liền cười bảo: "Đường ở trên giá, còn có bánh xốp hoa quế nữa, mang cả đi, Tiêu môn chủ thích ăn ngọt."

"Liễu cô nương không đến giúp Ngọc thẩm sao?" Vương Nhất Bác thuận miệng hỏi.

"Hình như nàng có việc, từ lúc kiểm tra mạng tơ chuông bạc xong cũng không thấy trở về Lưu Tinh Các." Ngọc thẩm lại nói thêm, "Cơm cho nàng cũng vẫn còn trên bếp đây, thân là một cô nương mà cũng không lưu ý bản thân cho tốt."

"Ra là vậy." Vương Nhất Bác nhìn qua phần đồ ăn kia, xếp lại giỏ điểm tâm ngọt của mình rồi nói, "Vậy ta đi trước, đa tạ thẩm thẩm."

Ngoài trời đã tối đen như mực, nền tuyết mênh mông dày đặc phản chiếu ánh trăng mờ mờ, còn chẳng bằng những lúc cuồng phong rít gào—chí ít khi ấy còn có chút âm thanh, không như lúc này, khắp nơi tựa như một hồ nước chết chóc bị màu đen mục rữa bao phủ, khiến con người ta không khỏi bứt rứt khó chịu.

Vương Nhất Bác không lập tức trở về Phiêu Phiêu Các, giữa bốn bề tĩnh lặng, mang theo hộp đồ ăn hướng đến Lưu Tinh Các. Tiêu Chiến một mình đợi trong phòng vừa chán vừa mệt, một tay chống đầu thiu thiu ngủ. Thuốc bột thoa vào vết thương rất hữu dụng, đau đớn đều như bị tê liệt, đoạn từ cổ tay trở xuống cứng ngắc, hoàn toàn mất đi cảm giác... hoàn toàn mất đi ý thức... Hồi ức lặng yên bị khơi dậy, đại não vang lên một chuỗi những vo ve rì rầm, mới đầu còn yếu ớt, sau ngày càng ồn ào, bọn chúng lít nhít bò đến từ tứ phía, từng chút dệt thành một tấm lưới đen kịt bẩn thỉu, bao chặt lấy toàn thân thể, làn da như bị đâm xuyên, từng dây thần kinh cảm nhận được rõ rệt sự kích động của từng hàm răng, vòi châm, râu... cánh... cùng khí tức và dịch nhầy ghê tởm. Nỗi sợ hãi chôn sâu tận xương tuỷ một lần nữa đột nhiên xuất hiện, nội tâm gào thét như rơi vào vực thẳm vô định, Tiêu Chiến giật mình tỉnh lại trong nỗi kinh hoàng còn chưa dứt, một chưởng đập nát mặt bàn trước mặt.

"Tiêu... môn chủ?" Vương Nhất Bác vừa vào cửa đã gặp một màn này, không khỏi bàng hoàng, "Ngươi không sao chứ?"

Tiêu Chiến vẫn giữ nhịp tim nhanh đến kinh hoảng, trước mắt tối sầm, đối diện với hắn một hồi lâu mới bình tĩnh trở lại: "Không có gì, gặp phải ác mộng."

Vương Nhất Bác tiến tới chạm thử vào trán hắn, ròng ròng mồ hôi lạnh, không khác gì một tảng băng.

Thấy vậy liền hỏi: "Mộng ra sao?"

"Quên rồi." Tiêu Chiến thanh âm khàn khàn, "Sao giờ ngươi mới về?"

Vương Nhất Bác vỗ nhẹ vai đối phương, mang đến trà nóng từ phòng cách vách: "Ta tới Quan Nguyệt Các một chuyến."

"Ngươi đi tìm Kim Hoán?" Tiêu Chiến hai tay ôm chén trà, nhờ có độ ấm truyền tới từ lòng bàn tay mà tâm tình cũng hồi phục đôi chút.

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Không phải ta tìm Kim Hoán, mà là Liễu Tiêm Tiêm, nàng vừa ghé qua Quan Nguyệt Các."

Tiêu Chiến nghe được nhíu mày: "Nàng tới Quan Nguyệt Các làm gì?"

"Không xác định." Vương Nhất Bác nói, "Có lẽ là muốn an ủi Kỳ Nhiễm, cũng có thể... là vì mục đích khác."

Lúc trước đã nói, ở tình hình hiện tại, không thể khẳng định bất kì ai là người trong sạch hoàn toàn.

-

Chương 9: Tầng tầng nghi kỵ
Trong Quan Nguyệt Các, Kỳ Nhiễm bỏ bát không trong tay xuống, cảm kích nói: "Đa tạ cô nương, trời lạnh như vậy mà vẫn mang canh hầm đến cho ta."

"Không cần khách khí, vốn dĩ ta cũng muốn qua thăm một chút." Liễu Tiêm Tiêm quan sát nét mặt của hắn, lại nói, "Ngươi đừng quá thương tâm chuyện của A Thành, chờ khi nào xuống núi, chúng ta tìm một chỗ đất an táng hắn cho tốt."

Kỳ Nhiễm lại hỏi: "Chúng ta còn có thể xuống núi sao?"

"Sao mà không thể?" Liễu Tiêm Tiêm túm lấy ống tay áo hắn, "Ngươi đừng nghĩ quẩn như vậy, đừng có hù ta."

"Ta với Nhạc Chi Hoa không quá thân quen, nhưng theo lời Kim huynh, công phu của hắn rất bình thường, không thế nào là đối thủ của A Thành." Kỳ Nhiễm nhìn nàng, môi còn run rẩy, "Đêm A Thành chết, Tiêu môn chủ lại trùng hợp bị độc phát thương tổn, hung khí sau đó cũng do hắn tìm được, trên đời lại có những trùng hợp liên tiếp thế sao?"

Liễu Tiêm Tiêm mặt tái nhợt đi, chần chừ một lát mới lên tiếng: "Ngươi nghi ngờ là Tiêu môn chủ ra tay? Nhưng... Vương thiếu hiệp cũng nói đêm đó chính hắn đã giúp môn chủ trị thương mà, lời này cũng là giả sao?"

Kỳ Nhiễm lắc đầu: "Ta cũng không biết nữa, chỉ là nghĩ đến nhỡ đâu Tiêu môn chủ và Vương thiếu hiệp đang che giấu cho nhau thì sao? Hắn vốn nghĩ A Thành không chỉ là tay trói gà không chặt, ai ngờ mưu đồ ám sát bị phản kích, có thể bởi vậy nên mới bị thương."

Liễu Tiêm Tiêm vẫn không tin: "Thế rồi Tiêu môn chủ vì cái gì mà phải giết A Thành? Bọn hắn không thù không oán, lúc trước còn chẳng quen biết nhau. Lại nói, nếu thật sự là hắn ra tay, vậy Nhạc Chi Hoa đi đâu rồi, chẳng lẽ cũng bị giết nốt rồi?"

Kỳ Nhiễm hỏi lại: "Chủ mưu muốn bao vây chúng ta trên núi này rốt cục có mục đích gì? Nếu mọi chuyện đã sáng tỏ thì chúng ta việc gì còn phải ở đây ngờ vực hoảng sợ."

Liễu Tiêm Tiêm không thể phản bác, nhất thời đầu óc cũng loạn, chỉ nói: "Ta cần suy nghĩ thêm về chuyện này. Thế nhưng ta tin Tiêu môn chủ, nghĩ rằng chuyện này là do quỷ nháo, không muốn nghi ngờ hắn, ngươi hiểu chứ?"

Kỳ Nhiễm gượng gạo cười một tiếng: "Ta biết, cô nương đối với Tiêu môn chủ là chân tình, ai cũng có thể thấy được. Song ta cũng vì tin tưởng cô nương nên mới dám nói ra những băn khoăn trong lòng, mong cô nương đừng nói cho ai khác."

"Ừm, ta sẽ không nói lung tung." Liễu Tiêm Tiêm thu dọn, "Vậy ngươi nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai ta lại mang thuốc đến."

Kỳ Nhiễm mở dù, đích thân tiễn nàng ra khỏi Quan Nguyệt Các.

Màn đêm đen đặc, nhanh chóng nuốt lấy bóng lưng đỏ hồng,

Liễu Tiêm Tiêm cất lại thực hạp vào nhà bếp, do dự một hồi, cuối cùng quyết định đi tới Phiêu Phiêu Các.

Vương Nhất Bác đang ngồi trong sảnh uống trà một mình, vừa trông thấy nàng đi vào liền ra dấu im lặng: "Tiêu môn chủ đang vận công trị thương ở phòng trong."

"Hắn bị thương rất nặng sao?" Liễu Tiêm Tiêm ngồi xuống một cái ghế.

Vương Nhất Bác nặng nề nói: "Không hề nhẹ, còn chưa đến hai canh giờ, e là chưa ra được đâu."

Thường ngày, Liễu Tiêm Tiêm nếu nghe được lời nói dối "hai ba canh giờ" này liền miễn cưỡng đập bàn bỏ đi, hoặc sẽ trả treo với Vương Nhất Bác vài câu, nói chung là vô cùng ầm ĩ. Nhưng lúc này đã xảy ra án mạng, dĩ nhiên chẳng còn tâm tư đâu mà đôi co, nàng bưng trà lên rồi lại đặt xuống, xoa xoa hoa văn mạ vàng trên chén, cơ hồ như muốn chọc nó thủng lỗ.

Vương Nhất Bác nhìn ra điểm lạ: "Cô nương tìm ta có việc sao?"

"Tất nhiên rồi, ta cảm thấy rất sợ hãi, sợ người xấu, lại càng sợ quỷ hơn." Liễu Tiêm Tiêm đặt chén xuống, "Ta hỏi chuyện này, ngươi nhất định phải trả lời thành thật, không được nói dối."

Vương Nhất Bác đáp ứng: "Được."

Liễu Tiêm Tiêm hỏi: "Khuya hôm trước, Tiêu môn chủ phát độc vào giờ nào?"

"Giờ?" Không ngờ nàng lại hỏi vấn đề này, Vương Nhất Bác nghĩ nghĩ rồi mới đáp, "Khoảng sau giờ Tý, ta nghe thấy sát vách có tiếng động nên qua xem."

"Sau giờ Tý sao." Liễu Tiêm Tiêm cắn cắn môi, "Tức là trước đó, hai người không hề ở cùng nhau?"

Vương Nhất Bác hươ hươ tay trước mặt nàng: "Cô nương rốt cục có ý gì?"

"Không có gì, chỉ là, chỉ là ta..." Liễu Tiêm Tiêm xoắn xuýt một hồi, cũng không biết phải nói ra thế nào, lại có nên nói ra hay không, cuối cùng tức giận đứng lên, "Bỏ đi, ta về đây."

Nàng bỏ chạy rất nhanh, vừa dứt lời đã lập tức mất dạng, giống như sợ rằng chỉ chậm một chút sẽ bị giữ lại tra hỏi.

Vương Nhất Bác lắc đầu, tự rót cho mình một chén trà nhài nóng.

Tiêu Chiến đứng ở cửa phòng: "Vương gia thật sự không nhìn ra nàng tới vì chuyện gì?"

"Nàng nghi ngờ ngươi." Vương Nhất Bác đáp, "Hoặc là nói, nàng nghi ngờ cả hai chúng ta, có điều nghi ngươi nhiều hơn."

"Chúng ta ngược lại nghi ngờ nàng, mọi người ai chẳng vậy, chung quy cũng không lỗ." Tiêu Chiến ngồi xuống cạnh bàn, "Có lẽ đây cũng mục đích của chủ mưu, khiến cho chúng ta nghi kỵ ngờ vực lẫn nhau, rốt cục vì bất hoà mà rã đám."

Vương Nhất Bác thở dài: "Vì sao ngươi không bao giờ chịu mặc quần áo cho tử tế vậy?"

Tiêu Chiến kéo lại áo lụa đơn bạc trên người: "Vương gia không thấy đây là gì sao?"

Vương Nhất Bác lười cãi nhau với hắn, nắm thử lấy cổ tay đối phương, quả nhiên lại là thân nhiệt nóng rực.

Tiêu Chiến bình thản chép miệng: "Ta chính là đang nóng muốn bốc hoả, nếu không phải vì nghĩ cho Vương gia, thì chậu than kia đã sớm đi gặp nước giếng rồi."

"Còn phải cảm tạ môn chủ nghĩ cho ta." Vương Nhất Bác dở khóc dở cười buông tay hắn, "Qua đây, bên đó đúng hướng gió."

Tiêu Chiến suy tư, giữa ham muốn thèm lạnh và ngăn ngừa đối phương lải nhải nói lý, hẳn vẫn nên làm cái sau thì hơn, bởi vậy rất nghe lời mà kéo ghế dịch sang.

Vương Nhất Bác lại nói: "Tới Quan Nguyệt Các một chuyến xong liền chạy tới hỏi ngươi phát độc giờ nào, có lẽ nàng đã nói chuyện với Kỳ Nhiễm?"

"Thật ra nếu đặt mình vào hoàn cảnh của hắn mà nghĩ, Kỳ Nhiễm cũng không sai." Tiêu Chiến nói, "Là lỗi của ta, chọn ngay đêm gã người hầu bỏ mạng mà bôi ra một giường đầy máu, còn thuận lợi tìm được hung khí gây án, giờ lại thêm một Nhạc Chi Hoa mất tích, mọi người nghi hắn đã bị ta thủ tiêu cũng không phải không có cơ sở, đủ loại hiềm nghi chồng chất, ta tẩy trắng không nổi."

Vương Nhất Bác bật cười, qua một lúc đột nhiên hỏi: "Thật sự không phải ngươi sao?"

Tiêu Chiến đang uống trà lập tức dừng lại, giương mắt đối mặt với hắn.

Vương Nhất Bác thẳng thắn nói: "Ta xác thực không biết ngươi đã làm những gì trước giờ Tý đêm đó."

"Ta ngủ." Tiêu Chiến buông chén trà, "Nói vậy ngươi tin không?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Tin, nếu không buộc phải chọn ra một trong số những người trên núi này để nghi ngờ, ta tất nhiên sẵn sàng tin tưởng môn chủ hơn nữa."

"Vương gia nếu có thời gian thì đến Quan Nguyệt Các cùng Lưu Tinh Các quan sát một đêm đi." Tiêu Chiến đi vào phòng trong, "Ta đi nghỉ trước."

"Khoan!" Vương Nhất Bác gọi hắn lại: "Ngươi không đi cùng ta?"

"Không rảnh." Tiêu Chiến cự tuyệt, "Nửa đêm ta còn bận đi giết người."

Vương Nhất Bác: "..."

Mau giận quá đi.

Nhưng hẳn cũng nên theo dõi một chút xem sao.

Dù sao cũng hơn là ở lỳ trong Phiêu Phiêu Các đợi ngày mai xuất hiện thêm một thi thể.

Giờ Tý.

Bên ngoài ảm đạm trăng treo, từ trong mây mù xám xịt, le lói ra vài tia sáng lờ mờ.

Kỳ Nhiễm ngồi cạnh bàn, nhìn ánh nến nhảy nhót trước mặt, đáy mắt lại đen kịt một mảnh.

Trong tay hắn là một con dao nhỏ, lưỡi nhọn loé lên hàn quang, cơ hồ phản chiếu một bóng người.

Thật sự là Nhạc Chi Hoa giết chết A Thành sao?

Từng người trên Thưởng Tuyết Các lần lượt hiện ra trong tâm trí, thậm chí ngay cả là Ngọc thẩm, dường như ai cũng đều có khả năng.

Động cơ là gì? Làm mình hoảng loạn? Hay vì một lí do nào khác?

Hắn cau mày, miệng lẩm bẩm, nhập tâm muốn tìm ra đầu mối từ một mớ bòng bong.

Bất giác, cơ thể bỗng như bị treo thêm ngàn cân, cảm giác ngày càng nặng nề.

Tiêu Chiến, Nhạc Chi Hoa, Liễu Tiêm Tiêm, Kim Hoán...

Tất cả danh tự chợt vỡ nát, từng mảnh vụn lấp lánh xoay tròn, hỗn loạn, đến khi hắn nhận ra điều dị thường, cả căn phòng đã tràn ngập một màn sương mờ mờ.

Mùi hương ngai ngái, tựa như hoa có độc, từng chút quấn chặt, từng chút ăn mòn tâm trí.

Giữa cơn đau đầu như búa bổ, một người tiến lại gần, nhẹ nhàng nâng cằm hắn lên.

"Là ngươi!" Hắn khó khăn mở miệng, cổ họng lại không thể phát ra thanh âm nào, chỉ có thể nằm gục xuống bàn, kinh hãi nhìn đối phương.

Khói mê tràn ngập, như tràn cả vào đại não. Từ trong mụ mị, Kỳ Nhiễm cảm thấy khí lực ở tay chân đột nhiên trở lại, đủ để hắn vùng khỏi kìm kẹp của đối phương, một mạch bỏ chạy trối chết khỏi Thưởng Tuyết Các đầy quỷ dị và u ám này, cho dù rất có thể sẽ gặp phải đầy một trời Oanh Thiên Lôi, cho dù, cho dù, hắn nặng nhọc thở hắt ra, dường như khắp nơi đều vang lên tiếng bước chân của sát thủ, rầm, rầm, hai bên tai cảm nhận được một cỗ khí lạnh lẽo hơn bao giờ hết... Trời đất lại một lần nữa trở nên quay cuồng, thế nhưng lúc này hắn chỉ còn nghe được tiếng thở đứt đoạn của chính mình.

Còn có, những hạt mưa tí tách thi nhau rơi xuống.

Kì lạ, giữa tiết trời lạnh giá đến nước còn đóng thành băng này, sao lại có mưa được?

Hắn đờ đẫn suy nghĩ thật lâu, rốt cục mới hiểu được, ấy không phải là mưa.

Mà là máu.

Máu của chính hắn.

Không ngừng rỉ ra từ lồng ngực, thấm đẫm một vùng đỏ tươi xuống nền tuyết.

...

Vương Nhất Bác ẩn mình trong bóng tối, nhìn chằm chằm về hướng Quan Nguyệt Các cách đó không xa. Đèn đã tắt, màn đêm u ám mờ ảo như chỉ đọng lại sự bức bối cô đặc, mặt đất phủ một lớp tuyết dày, nếu như bước lên nhất định sẽ để lại dấu chân, muốn lẻn vào bên trong, chỉ có thể đột nhập mái nhà. Không ngờ lúc hắn vừa chuẩn bị hành động, phía trước lại truyền đến tiếng động.

Một thân ảnh màu đen chạy vụt ra, lưu lại hai hàng dấu chân hỗn loạn trên tuyết.

...

Liễu Tiêm Tiêm chạy rất nhanh. Khinh công của nàng kỳ thực không tệ, thân hình lại nhỏ nhắn, cả đoạn đường bay qua đồng tuyết chỉ để lại những dấu chân mờ nhạt sâu chưa đầy nửa tấc, tuyết rơi từ giờ đến bình minh hẳn cũng đủ để lấp đi mọi vết tích. Tuy nhiên nàng vẫn cẩn thận, không trực tiếp quay lại Lưu Tinh Các mà băng qua vài bụi cỏ khô, núp vào hòn non bộ trong vườn, vì lo lắng sẽ bị ai đó phát hiện ra những dấu chân là hướng đến Lưu Tinh Các, nàng muốn đợi tuyết rơi một trận rồi mới về.

(*nửa tấc: khoảng một phân rưỡi)

Vương Nhất Bác dùng chuôi kiếm gõ gõ vào hòn non bộ: "Ra đây."

Liễu Tiêm Tiêm: "..."

Qua một lúc, thiếu nữ trong y phục dạ hành mới chui ra khỏi hòn non bộ, nhìn nam nhân trước mặt đầy cảnh giác.

Vương Nhất Bác thẩm vấn: "Nửa đêm còn lén lén lút lút tới Quan Nguyệt Các làm gì?"

"Ta... ta muốn đi tìm Kỳ Nhiễm." Liễu Tiêm Tiêm vừa nói một câu, trống ngực đã bắt đầu đập kịch liệt, cũng không biết do sợ hay do lạnh. Trong mắt còn loang loáng ánh nước, nàng dùng tay áo dụi dụi một lúc, lại nói, "Hắn chết rồi."

Vương Nhất Bác giật mình nhướn mắt: "Kỳ Nhiễm chết?"

"Đúng vậy." Liễu Tiêm Tiêm giống như đã bị doạ không ít, miễn cưỡng tựa lưng vào lớp đá phía sau mới có thể đứng vững, tiếp tục nói với thanh âm nhỏ như tiếng muỗi, "Hồi chạng vạng tối, Kỳ Nhiễm nói với ta hắn nghi ngờ Tiêu môn chủ, ta nghe xong vẫn luôn thấy rối rắm, dù sao cũng không ngủ được nên quyết định tới Quan Nguyệt Các thám thính, ta muốn xác nhận liệu có phải hắn cố ý lừa ta, hay đang cùng Kim Hoán hoặc Mộ Thành Tuyết mưu đồ gì đó, kết quả phòng hắn tối mù, còn bốc ra mùi máu tươi nồng nặc, máu tràn ra từ phòng Kỳ Nhiễm, nửa cánh tay của hắn còn thòi ra khỏi cửa." Nói đến đây, nàng bật khóc, "Sớm muộn gì cũng sẽ đến lượt ta bị giết, phải vậy không?"

Vương Nhất Bác hỏi: "Đã phát hiện ra Kỳ Nhiễm chết, vì sao không báo cho mọi người?"

"Ta không dám, biết đâu hung thủ vẫn còn đang ẩn nấp, lại sợ rằng, sợ rằng hung thủ chính là Kim Hoán và Nhạc Chi Hoa thì sao?" Liễu Tiêm Tiêm ngồi thụp xuống, luống cuống thều thào nói, "Ta không thể tin được ai, ta muốn xuống núi, ta... ta cũng đâu từng đắc tội với ai."

Mây đen lại lũ lượt xuất hiện, dường như chuẩn bị nghênh đón một trận bạo tuyết sắp đến. Mắt thấy đây không phải nơi để bàn chuyện, Vương Nhất Bác tóm lấy tay nàng, đưa người trở về Phiêu Phiêu Các.

Liễu Tiêm Tiêm không phản kháng, vả lại cũng phản kháng không nổi, cánh tay như bị một cùm sắt còng chặt, chỉ có thể mặc cho đối phương mang theo mình nhảy tới nhảy lui trong không trung, tiếng xé gió vù vù hai bên tai. Nàng không khỏi cảm thấy kinh ngạc, trước đây chưa từng thấy qua nội lực thâm hậu nhường này, có thể dễ dàng chế trụ mình, lại không hề để lộ bất kì sơ hở nào.

Vương Nhất Bác mang theo Liễu Tiêm Tiêm, vững vàng đáp xuống trước sân.

Tiêu Chiến chỉ khoác trên mình một lớp áo ngủ đơn bạc, đang đứng xuất thần trên hành lang, trước mắt đột nhiên biến ra hai người, không khỏi giật nảy mình một phen.

Vương Nhất Bác vô cùng đau đầu với tật xấu này của hắn: "Ngươi trở vào mặc quần áo tử tế cho ta!"

Tiêu Chiến: "..."

Hơn nửa đêm ngươi đi mang về một cô nương, còn nhiếc móc ta không chịu mặc quần áo tử tế.

Tất nhiên, quân tử làm việc có nguyên tắc, chuyện gì không nên sẽ không làm, tỉ như việc mặc áo ngủ đi lông nhông, quả thật đúng là không cho ổn lắm.

Bởi vậy hắn trầm mặc quay vào phòng trong, khoác lên một tấm áo choàng dài rồi quay lại sảnh: "Nói đi, có chuyện gì?"

Vương Nhất Bác nói: "Kỳ Nhiễm chết rồi."

Tiêu Chiến nghe được sững sờ: "Chết rồi? Hung thủ là ai?"

"Ta không biết." Liễu Tiêm Tiêm đã lấy lại bình tĩnh, thuật lại những lời vừa nói với Vương Nhất Bác, cố gắng phân trần, "Thật sự không phải ta."

Tiêu Chiến rút con dao nhỏ bên hông nàng, vũ khí sạch sẽ, y phục dạ hành cũng không hề có vết máu khả nghi.

"Ta không giết người, ta giết người làm gì kia chứ?" Liễu Tiêm Tiêm bật khóc nức nở nói, "Ta theo lên núi cũng chỉ vì thích môn chủ, ngoài ra cái gì cũng không biết."

Tiêu Chiến suy tư nhìn nàng.

Liễu Tiêm Tiêm bất an hỏi: "Môn chủ không tin ta?"

Tiêu Chiến thẳng thắn nói: "Giữa đêm khuya khoắt ngươi mặc y phục dạ hành lẻn vào Quan Nguyệt Các, bị người phát hiện liền nói Kỳ Nhiễm đã chết, ngươi muốn ta phải tin ngươi thế nào?"

"Ta quả thật không giết hắn." Liễu Tiêm Tiêm vội la lên, "Nếu muốn giết hắn, hay bất kì ai khác trong Thưởng Tuyết Các này, ta hoàn toàn có thể hạ độc vào thức ăn của các ngươi, dù sao đồ ăn mấy hôm nay cũng đều do ta đưa tới, cớ gì còn phải mạo hiểm xông vào tận nơi ở của hắn mà ra tay?"

Tiêu Chiến đáp: "Bởi vì mọi người đều biết thử độc trước khi ăn, cũng bởi vì cách này quá lộ liễu."

Liễu Tiêm Tiêm bị chặn cho không thể phản bác, suýt lần nữa khóc ra tiếng: "Ngươi cũng đâu có tận mắt thấy, ta... ta còn nghi ngờ ngươi đấy, Kỳ Nhiễm hồi chiều cũng vừa nói với ta như vậy, đến đêm liền bất đắc kỳ tử, bàn về độ khả nghi, chẳng phải Tiêu môn chủ mới chính là đáng ngờ nhất sao! Lại nói, ngươi vữa nãy quần áo cũng không chỉnh tề, nói không chừng là vừa cởi bỏ y phục dạ hành mà chưa kịp thay đồ cũng nên."

Vương Nhất Bác chậc chậc: "Mới rồi còn luôn miệng nói thích, ngay câu sau đã muốn vu hãm người trong lòng là hung thủ, này là cái loại chân tình gì đây."

"Ai bảo các ngươi không chịu tin ta." Liễu Tiêm Tiêm mạnh miệng, "Ta còn đang sợ hãi như vậy, các ngươi không an ủi thì thôi, lại còn hoài nghi ta."

"Thôi được rồi, ngươi về trước đi." Tiêu Chiến gõ gõ tay lên mặt bàn, "Đợi sáng mai xác định nguyên nhân cái chết của Kỳ Nhiễm rồi nói tiếp sau."

Liễu Tiêm Tiêm nghe lời đứng dậy, không quên căn dặn: "Vậy đi, coi như đêm nay chúng ta chưa từng gặp nhau, ta cũng không muốn vô duyên vô cớ rước phải hoài nghi."

Tiêu Chiến đáp ứng, lại nói: "Ta đưa ngươi trở về Lưu Tinh Các."

"Ngươi đưa ta về?" Liễu Tiêm Tiêm ngạc nhiên, còn đang định nói thêm gì đó, Tiêu Chiến đã bước ra khỏi cửa.

Trời dần hửng, gió nổi lên, cuốn theo đá tuyết bay mù mịt tứ tung. Liễu Tiêm Tiêm lặng lẽ đi ở phía sau hắn, không dám mở miệng trước, thẳng đến khi hai người tới Lưu Tinh Các, Tiêu Chiến mới dừng lại, lấy ra từ ống tay áo một viên dược, ra lệnh: "Uống."

"...Uống, đây là cái gì mới được?" Liễu Tiêm Tiêm sững sờ, theo bản năng lùi lại một bước.

"Ngươi không có quyền chọn lựa." Tiêu Chiến lạnh lùng nhìn nàng, đôi mắt ôn nhu mang ý cười mọi ngày hiện tại chỉ còn lại băng giá, để lộ ra hàn ý lạnh thấu xương.

Liễu Tiêm Tiêm biết mình đã không còn đường lui, vẫn cố hỏi: "Nếu không uống thì sao, ngươi định giết ta?"

Tiêu Chiến đáp: "Không dám uống chứng tỏ trong lòng ngươi có quỷ, tất nhiên ta có thể giết ngươi."

(*lòng có quỷ: che giấu tội lỗi, ý đồ xấu)

Liễu Tiêm Tiêm đỏ mắt, nhận lấy viên dược, căm tức nuốt xuống.

"Đây là Đoạt Phách đan của Phong Vũ môn." Tiêu Chiến nói, "Về sau cứ cách ba ngày ta sẽ đưa giải dược cho ngươi, đảm bảo sẽ không làm sao hết."

"Ngươi vẫn nghi ngờ ta, không tin tưởng ta." Liễu Tiêm Tiêm cả giận nói, "Sợ ta gây hại cho Ngọc thẩm, nên bắt ta uống thuốc độc?"

Tiêu Chiến nói: "Tình hình cực đoan, chỉ có thể dùng đến biện pháp cực đoan, nếu như cô nương thực sự vô tội, sau khi xuống núi, ta sẽ bồi tội thích đáng."

"Ai thèm ngươi bồi tội." Liễu Tiêm Tiêm lau nước mắt, "Ta hiểu rồi, mục tiêu của tên chủ mưu chính là ngươi, cùng với họ Vương kia! Những người còn lại, đều là bỏ mạng oan uổng!"

Tiêu Chiến hỏi: "Vì sao?"

"Nếu không thì vì sao ngươi không đón Ngọc thẩm về Phiêu Phiêu Các, lại còn để nàng ở bên một nghi phạm như ta?" Liễu Tiêm Tiêm nói, "Bởi vì chính ngươi biết rõ, Phiêu Phiêu Các sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện, ngươi sợ khi xảy ra hỗn loạn sẽ không thể chiếu cố Ngọc thẩm, cho nên mới ép buộc ta bảo vệ nàng!"

Tiêu Chiến ngầm thừa nhận: "Nếu cô nương đã biết vậy, thỉnh chiếu cố Ngọc thẩm cho tốt, bất kể là ân oán gì của giang hồ, nàng cũng thực sự vô tội."

Liễu Tiêm Tiêm lườm hắn một cái, cũng không nói gì thêm, xoay người giậm chân bỏ về nơi ở.

Tiêu Chiến một mình trở lại Phiêu Phiêu Các, Vương Nhất Bác vẫn đang chờ hắn trong sảnh, trên bàn còn một bình trà nóng.

"Thu xếp tốt cho Ngọc thẩm rồi chứ?"

"Ừm." Tiêu Chiến ngồi xuống, "Công phu của Liễu Tiêm Tiêm không thấp, nếu ta không lầm, thì thậm chí còn hơn cả hai cha con họ Kim?"

Vương Nhất Bác nói: "Lúc trước ta có so tài qua, tuy chỉ là đùa giỡn, cũng nhìn ra thân thủ nàng tương đối linh hoạt. Mà Tố Hồi cung thuộc vào đại môn phái trên giang hồ, nàng còn là đệ tử quý của chưởng môn, thực lực mạnh hơn Kim Hoán cũng không có gì lạ."

"Cho nên người có khả năng bảo vệ Ngọc thẩm, cũng chỉ có thể là nàng." Tiêu Chiến tiếp lời, "Giờ ta và ngươi ngược lại sẽ còn nguy hiểm hơn kìa."

"Tiểu nha đầu kia vẫn còn che giấu nhiều bí mật nữa thì sao." Vương Nhất Bác nói, "Đừng quên chuyện lúc trước ta từng nói với ngươi."

Tiêu Chiến yên lặng thở dài, bưng chén trà nóng nhìn ra ngoài cửa.

Tuyết bay mù mịt, ánh sáng mờ mờ.

Trời lại sáng lên.

-

Chương 10: Bát tự khắc chồn
Rèm vải nặng nề bị gió thổi xốc lên, tuyết bên ngoài lập tức ùa vào phòng, chậu than trong góc như gặp phải đại địch, hơi nóng toả ra ngày càng yếu ớt, than cũng không được bỏ thêm, không khí chợt lạnh đến thấu xương. Mặc dù vậy, Tiêu Chiến vẫn khô nóng đến đáng ngại, ngoại bào đã sớm bị vứt sang một bên, nước trà trong chén còn phải đợi đến lạnh ngắt mới cầm lên uống.

Vương Nhất Bác có chút cạn lời: "Cái thân thể... này của ngươi thật sự có thể chịu được sao?" Hắn rất thức thời nuốt vào ba chữ "như đậu hũ", nghĩ đến lại thấy khó hiểu, rốt cục vì sao cứ ở trước mặt người này, bản thân lập tức không còn là Vương gia hay tướng quân gì nữa, ngược lại giống như trở thành nương của hắn, gi gỉ gì gi cái gì cũng muốn quản.

Tiêu Chiến thở dài một hơi: "Hiện tại còn chưa ra ngoài gầm gào đào tuyết bốc lên ăn, ta tự thấy mình đã khắc chế quá tốt rồi."

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, đưa mu bàn tay đặt lên trán hắn: "Nhưng khi còn ở Phong Vũ môn, đâu đến nỗi ngay cả y phục cũng không muốn mặc như thế này."

Tiêu Chiến đè lại tay hắn, hưởng thụ thêm một chút lạnh lẽo đầy thoải mái mà lòng bàn tay kia mang đến: "Mỗi lần tái phát là một lần độc nặng thêm, sau này có khi ta phải ngủ trong hầm băng mới vừa."

Theo như thông lệ, tám phần câu chuyện sẽ lại dẫn về chủ đề Huyết Linh chi. Ngay lúc Tiêu vương điện hạ mặt không đổi sắc định thi triển "Ta mặt dày ta vô sỉ ta không có lương tri" đại pháp, Tiêu Chiến lại ngẩng đầu nhìn hắn: "Vương gia cảm thấy ai là hung thủ giết Kỳ Nhiễm? Kim Mãn Lâm, Kim Hoán, Liễu Tiêm Tiêm, Mộ Thành Tuyết, Nhạc Chi Hoa đang mất tích, hay là một tuyệt thế cao thủ nào đó đã giải được trận pháp mạng tơ chuông bạc?"

"Khi biết tin gã người hầu mất mạng, ta quả thực đã nghi ngờ Kỳ Nhiễm." Vương Nhất Bác thu tay.

"Bởi bộ dạng e dè của hắn lúc trước?" Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, "Nhưng sau đó ngươi chẳng cho rằng lời giải thích của Kỳ Nhiễm tương đối hợp lý còn gì, huống hồ giờ hắn cũng chết rồi."

Vương Nhất Bác nói: "Cho nên ngươi có bao giờ nghĩ đến một người nữa, cũng đang có mặt trên Thưởng Tuyết Các này không?"

Tiêu Chiến nhìn ra ý tứ của hắn: "Ngọc thẩm?"

Vương Nhất Bác nói: "Nàng là người của Nhạc Danh Uy đưa tới."

Tiêu Chiến phủ định chắc nịch: "Không thế là Ngọc thẩm."

Vương Nhất Bác nghi hoặc: "Vì sao?"

"Muốn biết lí do?" Tiêu Chiến ngoắc ngoắc ngón tay.

Vương Nhất Bác xích lại gần theo ý hắn, nghiêm túc lắng nghe.

Tiêu Chiến không chút run giọng đáp: "Bởi vì người đều do ta giết, tất nhiên ta là người rõ nhất."

Vương Nhất Bác: "..."

Vương Nhất Bác nhận thua: "Thù này ngươi còn định ghim đến bao giờ?"

"Chưa biết được." Tiêu Chiến tựa vào lưng ghế, nhướn mi nhìn hắn, "Chính Vương gia mời ta đến Đông Bắc, một đường vừa lạnh vừa khổ đã không nói, vậy mà còn nghi ngờ ta nửa đêm đi giết người, mỗi lần nghĩ đến lại không khỏi cảm thấy uỷ khuất vô ngần."

Vương Nhất Bác như một thói quen, khoa tay miêu tả: "Trong Tiêu vương phủ có một gốc san hô đỏ bự thế này."

Tiêu Chiến dò xét một phen, miễn cưỡng hài lòng với kích thước kia, vì vậy nói: "Thành giao."

"Bây giờ nói được chưa?" Vương Nhất Bác lại giúp hắn rót trà.

Tiêu Chiến nói: "Vì ta đã hạ độc Ngọc thẩm."

Vương Nhất Bác ngừng lại động tác trên tay, nước trà suýt nữa tràn ra ngoài.

"Thật ra cũng không tính là độc, chỉ có một chút Miên Cân tán." Tiêu Chiến nói tiếp, "Người thường dùng vào sẽ không sao, nhưng nếu người tập võ ăn phải, một khi vận công tay chân sẽ đột nhiên mềm nhũn, giống như bị cảm rất nặng, chỉ có thể liệt giường suốt bảy ngày trời."

Mà Ngọc thẩm trong suốt thời gian vừa rồi vẫn đều đặn chẻ củi nấu cơm mỗi ngày, không có chút dấu hiệu nào của bệnh tật hay mệt mỏi, có thể thấy nàng không hề có nội lực, đích thực chỉ là một tạp dịch nấu bếp bình thường. Nếu Nhạc gia muốn gài vào một nội gián đủ khả năng giết người phóng hoả, hiển nhiên sẽ không dùng đến một đại nương chỉ biết thành thành thật thật làm bếp.

Vương Nhất Bác hỏi: "Ngươi hạ độc nàng từ khi nào?"

"Đêm vừa lên núi." Tiêu Chiến thẳng thắn, "Lúc tới phòng bếp tìm đồ ăn liền tranh thủ một chút."

Vương Nhất Bác bật cười: "Tiêu môn chủ quả nhiên tâm tư kín đáo, thời điểm thấy ngươi một mực chạy đến phòng bếp, còn tưởng thật sự là một người tham ăn."

Tiêu Chiến chỉ ậm ừ một tiếng, từ chối tiết lộ bản thân thực chất đúng là hành động công tư bất minh, ham thích ăn ăn uống uống.

Tới khi ngoài trời đã hoàn toàn sáng lên, Kim Hoán cũng đến tìm hai người cùng sắc mặt hoảng loạn, cẳng chân và cánh tay dính đầy tuyết, rõ ràng do vội vàng chạy đi báo tin mà sõng soài một phen giữa đường. Hắn nói hồi sáng vừa bước ra cửa liền thấy bậc thang tràn đầy máu tươi, Kỳ Nhiễm nằm ngay ở cửa phòng ngủ, bị một thanh chuỷ thủ găm trên thân, đã sớm tắt thở từ lâu.

Tử trạng này hoàn toàn khớp với những gì Liễu Tiêm Tiêm kể lại lúc trước, Kim Hoán cũng nói cả đêm không nghe được bất kì âm thanh kì lạ nào ngoài tiếng gió thổi.

Thi thể Kỳ Nhiễm đã được chuyển về giường, trên mặt toàn máu tươi, ngũ quan vặn vẹo, hai mắt mở lớn đầy sợ hãi, tựa hồ trước khi chết đã phải chịu kích động không nhỏ. Tiêu Chiến đi tới kiểm tra, phát hiện lồng ngực bị lưỡi dao đâm xuyên, đoán chừng đây là một nhát chí mạng, ngoài ra không có dấu hiệu trúng độc.

Kim Mãn Lâm sắc mặt nặng nề, không nói lời nào. Tất cả đều hiểu được lí do hắn để lộ ra mười phần địch ý này—Thưởng Tuyết Các chỉ có ngần này người bọn họ, hung án lại liên tiếp xảy ra, nào còn tâm tư hoà thuận vui vẻ tin cậy, không trực tiếp xông vào đánh nhau cũng coi như là tôn trọng nhau lắm rồi.

Liễu Tiêm Tiêm hỏi: "Tối qua thật sự không nghe được bất kì động tĩnh nào sao?"

"Không có." Kim Hoán lắc đầu, "Đừng nói là tiếng đánh nhau, ngay cả hô hoán kêu cứu cũng không có nữa kìa, ta ngủ rất nông, không thể nào là sai."

"Nhưng Kỳ công tử biết võ công, hắn nói mình từng học võ đã nhiều năm." Liễu Tiêm Tiêm nói tiếp, "Dù chưa phải cao thủ cũng không thể bị lấy mạng dễ dàng như thế, vậy mà nguyên cả đêm không hề có tiếng động lạ nào?"

Kim Hoán vẫn khăng khăng: "Nếu mình ta không nghe thấy còn đỡ, nhưng ngay cả cha ta ở sát vách cũng nói như vậy, chỉ có thể xác định, hung thủ hẳn đã ra tay cực nhanh và chính xác."

"Không thể nào..." Liễu Tiêm Tiêm nhỏ giọng lầm bầm, lại nghĩ tới thảm trạng của gã người hầu, không khỏi thốt lên, "Sẽ không phải là ma làm đấy chứ? Huỷ dung, chặt đầu, moi tim, sao còn có thể là người, rõ ràng là hành động của ác quỷ."

Tiêu Chiến đảo mắt một vòng: "Có một số người, tâm địa xem ra còn đen hơn cả ác quỷ nữa kìa."

Kim Mãn Lâm nghe vậy bất mãn: "Tiêu môn chủ có gì nói thẳng, sao phải vòng vo như vậy?"

"Không có gì, chỉ muốn mọi người đề cao cảnh giác thôi." Tiêu Chiến nói, "Huống hồ Kỳ công tử bỏ mạng ở Quan Nguyệt các, có quyền thẩm vấn cũng nên là bọn ta, Kim chưởng môn ở đây lớn giọng làm gì."

"Đúng vậy." Liễu Tiêm Tiêm đồng tình, "Nói lời không thuyết phục, cứ nói lớn là có thể rửa sạch hiềm nghi chắc?"

"Ngươi!" Kim Mãn Lâm tức đến đỏ mặt, cắn răng nói, "Được rồi, đã nghi kỵ lẫn nhau thì sau này phần ai người nấy ở, khỏi phải qua lại tới lui nữa!"

Kim Hoán lại nói: "Không được!"

Thanh âm phát ra không nhỏ, lập tức thu hút tất cả sự chú ý của mọi người về phía hắn.

Kim Hoán điều chỉnh lại ngữ điệu: "Càng gặp diễn biến quỷ dị, càng phải dựa vào nhau, nếu như hung thủ quả thực đang ẩn núp ở một nơi gần đây, nội bộ chúng ta cũng giương cung bạt kiếm thì chẳng phải thuận ý hắn quá rồi sao? Cho nên sau này không thể nào chỉ biết mạnh mình, ngược lại còn phải đoàn kết chặt chẽ hơn cả, theo ta thấy, ba bữa mỗi ngày cũng không cần gửi tới từng phòng nữa đâu, chúng ta cùng tới nhà ăn mà dùng bữa."

Tiêu Chiến cùng Vương Nhất Bác liếc nhau, còn chưa kịp mở lời, Liễu Tiêm Tiêm đã nhanh miệng: "Cái gì mà đoàn kết chặt chẽ, nói cũng dễ nghe quá, ngươi là lo có người hạ độc phải đồ ăn thôi phải không?"

Kim Hoán có chút hổ thẹn, song không phủ nhận mà chỉ ôm quyền nói: "Còn thỉnh chư vị thông cảm."

Cái chết của Kỳ Nhiễm quá mức an tĩnh, tuy nhìn qua không phải trúng độc, nhưng không thể đảm bảo lúc còn sống hắn không trúng phải khói mê hay thuốc ngủ. Để tất cả mọi người ăn chung một chỗ, đích thực là biện pháp đơn giản nhất.

Tiêu Chiến liền sảng khoái đáp ứng lời đề nghị này.

Lại nói nếu lúc này ai đó không chịu đồng ý, chính là ngầm thừa nhận lòng mình có quỷ, bởi vậy Liễu Tiêm Tiêm cùng Kim Mãn Lâm dù ngứa mắt nhau mấy cũng chỉ biết gật đầu. Chiều đến, phụ tử Kim gia đưa Kỳ Nhiễm tới kho củi an táng, Tiêu Chiến ở lại Quan Nguyệt Các kiểm tra một lượt các di vật của chủ tớ Kỳ gia, ngoại trừ y phục, sách cùng dược liệu thì không còn gì khác.

Vương Nhất Bác hỏi: "Có manh mối gì không?"

Tiêu Chiến không trả lời vấn đề này, lại đặt xuống ấm trà trống rỗng, hỏi: "Nếu phải chọn ra một người không vừa mắt nhất trong đám người ở đây, Vương gia chọn ai?"

"Không vừa mắt nhất?" Vương Nhất Bác suy nghĩ một lát, "Kim Mãn Lâm."

Chưa bàn đến tính tình cứng nhắc, lúc nào cũng trưng ra bộ dáng gia trưởng, bản chất lại là một người tầm thường thích nói hươu nói vượn, chẳng trách Liễu Tiêm Tiêm không ưa nổi hắn, quả thực không tìm nổi một tia ưu điểm nào.

Vương Nhất Bác đáp xong lại nói: "Sao vậy, có vấn đề?"

"Không phải." Tiêu Chiến nhíu mày, "Chỉ nghĩ Vương gia sinh ra trong hoàng thất, những chuyện lục đục hẳn gặp phải không ít, trực giác có lẽ cũng sẽ chuẩn hơn người thường."

Vương Nhất Bác nói: "May cho ngươi không đi làm quan."

Bằng không chỉ dựa vào những suy đoán mơ mơ hồ hồ này, e là đã sớm gây hại một phương, gây bão dư luận.

Sau khi rời khỏi Quan Nguyệt Các, hai người đang tính đi thăm Ngọc thẩm, trên hành lang lại đụng phải một cục bông trắng trắng mềm mềm—đụng đúng nghĩa, vật nhỏ kia không biết lúc trước trốn ở nơi nào, thình lình rớt xuống đánh phịch, thoải mái ở trong ngực Tiêu Chiến nũng nịu vươn vai, mắt ướt đen láy.

"Ha, lúc này lại không thấy cào người?" Vương Nhất Bác buồn cười, một lần nữa không nghĩ gì mà vươn tay muốn nhào nặn một phen, lại bị Tiêu Chiến nhanh nhẹn nghiêng người né đi.

"Đừng có đụng vào!"

Vương Nhất Bác: "..."

Được được được, ta không đụng, mình ngươi sờ.

Chồn nhỏ ngoan ngoan nằm sấp không buồn động đậy, nhìn tư thế như muốn lập tức đi ngủ đông. Tiêu Chiến thích thú, ôm nó ngồi trên ghế dọc hành lang, dùng ngón tay dịu dàng vuốt vuốt bộ lông mềm mại.

Vương Nhất Bác ở một bên nhắc nhở: "Ngươi cẩn thận chút, đừng để nó cào bị thương."

"Nó sẽ không cào." Tiêu Chiến cười nói, "Ngươi còn chưa phát hiện sao? Đây là đứa nhỏ bị ngươi doạ chạy, không phải con mà Kim Hoán thường ôm."

Vương Nhất Bác bất ngờ: "Hai con khác nhau? Rõ ràng là nhìn giống nhau y xì đúc."

Tiêu Chiến khẳng định chắc nịch: "Không phải, mặc dù rất giống, nhưng là một béo một gầy, một nhu thuận một hung hãn, ánh mắt cũng rất khác nhau."

Vương Nhất Bác nghe được càng thấy khó tin, nhìn hai cái viên đậu nhỏ này mà ngươi cũng ra được ánh mắt.

"Có lẽ là đến từ cánh đồng tuyết hoang dã ngoài kia." Tiêu Chiến gãi gãi cằm nó.

"Hoang dã?" Vương Nhất Bác ngồi xổm xuống phía trước, "Thích nó lắm sao, cũng tốt, ôm về cho ngươi nuôi giải sầu đi."

Vừa dứt lời, chồn ta như nghe thấy thương nhân buôn lông chồn kể chuyện ma, lập tức nhảy xuống đất, tứ chi tung bay, trong chốc lát đã bỏ chạy biệt tăm.

...

Một đống tuyết trên xà nhà rơi xuống đánh phịch.

Ánh mắt Tiêu Chiến tràn ngập u ám.

Vương Nhất Bác cảm thấy tức ngực, oan ức muốn thổ huyết. Hắn cảm thấy bát tự của mình hẳn là khắc chồn, nếu không vì sao mỗi lần gặp mặt đều không được cái chuyện tốt nào như vậy, lần trước dù gì cũng do mình chọt nó, mà lần này chỉ mới nói một câu đã phạm huý rồi?

Tranh chữ của Vương Hi Chi đã rao, san hô đỏ cũng không còn nữa, Tiêu vương điện hạ đầy cam chịu nói: "Ngươi nhìn ta còn gì đáng giá không?"

Tiêu Chiến không nhịn được cười: "Thôi đi!"

Vương Nhất Bác vỗ vỗ chân hắn, ra hiệu có người đến, Tiêu Chiến nhìn theo, bắt gặp ở bên kia vườn hoa, Kim Mãn Lâm cùng Kim Hoán vừa lúc đi ngang qua, hẳn là đã mai táng xong cho Kỳ Nhiễm, đang trên đường trở về Quan Nguyệt Các, hai người cùng mang nét mặt u ám nặng nề không ai nói lời nào, nhìn qua cũng không có gì dị thường.

Vương Nhất Bác hỏi: "Ngươi cảm thấy là hai cha con nhà này hay Liễu Tiêm Tiêm?"

"Hoặc cũng có thể là một người nào đó bên ngoài Phiêu Phiêu Các, chưa thể xác định." Tiêu Chiến đứng dậy, "Đi thôi, chúng ta đến gặp Ngọc thẩm trước."

Trong nhà bếp khói bốc mù mịt, Ngọc thẩm đang chuẩn bị cơm tối, vành mắt nàng đỏ ửng, tâm trí dường như cũng mất tập trung, suýt nữa dùng tay không bưng chảo dầu lên.

"Thẩm thẩm cẩn thận!" Tiêu Chiến nhanh tay nhanh mắt ngăn nàng lại.

Sau lưng đột nhiên xuất hiện một người, Ngọc thẩm giật nảy mình, sắc mặt cũng tái nhợt trong nháy mắt.

"Là ta, thẩm thẩm đừng sợ." Tiêu Chiến lo giúp nàng cái nồi, lại an ủi, "Nếu mệt quá thì về nghỉ ngơi đi, tự bọn ta làm chút đồ ăn là được."

"Tiêu môn chủ." Ngọc thẩm lo sợ hỏi, "Đến cùng là ai đang ra tay giết người?"

"Chưa xác định, chúng ta vẫn đang tra." Tiêu Chiến đỡ nàng ngồi xuống ghế đẩu, "Nhưng đều là ân oán giang hồ, không liên quan đến người ngoài, sự việc của lão Trương chỉ là ngoài ý muốn, thẩm thẩm không cần quá lo lắng."

"Ở dưới núi ta vẫn còn trượng phu và con gái bệnh nặng, ta không thể chết được." Ngọc thẩm bối rối nắm lấy tay hắn, nơm nớp lo sợ, "Tiêu môn chủ, ngươi phải cứu ta."

Tiêu Chiến nhỏ giọng nói: "Từ nay thẩm thẩm cứ đi theo Liễu cô nương, nàng sẽ bảo vệ cho ngươi."

"Đúng rồi, Liễu cô nương cũng vừa nói qua với ta." Ngọc thẩm lau lau mắt, "Nàng bảo ta dọn đến ngủ cùng phòng với nàng, tránh cho nửa đêm lại xảy ra chuyện."

Ngủ cùng một chỗ? Vương Nhất Bác tách hạch đào trong tay, thầm suy đoán rốt cục là Liễu Tiêm Tiêm thật sự vô tội, đơn thuần muốn bầu bạn với nàng, hay chỉ nhờ đó để chứng tỏ nàng không có rời khỏi Lưu Tinh Các trong đêm. Tiêu Chiến giúp Ngọc thẩm thu xếp bếp lò xong cũng đến giờ cơm tối, tất cả ngồi trong phòng ăn, mỗi người một bát mỳ trộn tương, ai nấy im lặng ăn của mình, đầy trầm mặc và suy tư, không một câu trò chuyện.

Trở lại Phiêu Phiêu Các, Tiêu Chiến xoa bụng rầu rĩ: "Ăn cơm kiểu này thêm vài bữa có khi sớm muộn cũng thành đau dạ dày."

"Ngươi ăn của ngươi, quản bọn họ làm gì?" Vương Nhất Bác châm trà, "Lúc trước đánh thổ phỉ ở Tây Bắc, có ăn có uống đã là thần thánh lắm rồi, chẳng ai buồn quan tâm xem bầu không khí lúc ăn thế nào."

Tiêu Chiến đưa chén qua: "Ta từng đọc qua không ít cố sự Vương gia đi đánh trận, cái nào cũng uy phong lẫm liệt."

"Ồ?" Vương Nhất Bác hứng thú, "Thử nói ta nghe, uy phong thế nào?"

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ rồi kể, "Vương gia từng bị vây khốn ở sâu trong đại mạc, không ăn không uống không phương hướng, bên mình chỉ có duy nhất một con ngựa già."

Vương Nhất Bác nhìn hắn nửa ngày, chưa đợi đến đoạn sau đã khó hiểu cất lời: "Cái này có gì mà uy phong?"

"Đừng nóng vội, ta còn chưa kể xong mà." Tiêu Chiến hắng giọng, "Khi ấy có tận mấy trăm vạn thổ phỉ—"

"Khoan khoan!" Vương Nhất Bác giật giật khoé miệng, "Bao nhiêu cơ?"

Tiêu Chiến đáp nói: "Mấy trăm vạn."

Vương Nhất Bác bỗng thấy miệng chua chua: "Sau đó thì sao? Mình ta lấy một địch trăm vạn?"

(*thấy miệng chua: đại khái diễn tả cảm giác khi nghe được sự tình gì đấy quá buồn nôn)

Tiêu Chiến một năm một mười kể tiếp: "Sau đó ngựa già của Vương gia vọt lên, miệng phun liệt hoả hoá thành mãnh thú kỳ lân, một ngụm nuốt vào trăm vạn thổ phỉ, chết không trượt phát nào."

(*một năm một mười: vô cùng chi tiết)

Vương Nhất Bác: "..."

Vương Nhất Bác cả giận nói: "Tiệm sách bây giờ sao càng ngày càng viết láo vậy, cái loại cố sự rách nát này mà cũng dám đem đi bán lấy tiền?"

-