"Ike──Ike! Cố lên Ike!"

Ellen, người đã rời chiến trường mang theo Westcott trong một trường Territory, liên tục gọi tên hắn trong khi áp dụng các biện pháp cầm máu, giảm đau và tăng tốc độ hồi phục.

Vết thương của Westcott chắc chắn là vết thương chí mạng, nhưng khi người cõng hắn là Pháp sư mạnh nhất thế giới thì lại là chuyện khác. Mặc dù nó không mạnh bằng Thiết bị Realizer Y tế, nhưng trường Territory được tạo khéo léo của Ellen vẫn có thể ngăn chặn vết thương của hắn ở một mức độ nào đó.

Mặc dù vậy, đó chỉ là khía cạnh vật lý. Ngay cả khi vết thương lành tốt, không ai biết liệu hắn có tỉnh lại sau khi bất tỉnh hay không. Để không để điều này xảy ra, Ellen tiếp tục gọi tên Westcott.

"......Ừ, tôi có thể nghe thấy cô mà, Ellen."

Westcott đưa ra một phản ứng yếu ớt nhưng chắc chắn, những ngón tay run rẩy chạm vào ngực giờ đã nhuốm đầy máu.

"......Fu, tôi hiểu rồi, vậy ra đây là cảm giác khi một Tinh thể Sephira được lấy ra khi vật chủ vẫn còn sống. Tôi đã có được kinh nghiệm quý báu."

"Giờ không phải lúc đùa cợt đâu......!"

Khi Ellen gầm lên với giọng như sắp khóc, Westcott mỉm cười như thể đánh giá cao điều đó. Sau đó, hắn chuyển sự chú ý sang Artemisia ngay bên cạnh mình.

"......Vậy thì, tình hình hiện tại thế nào rồi?"

"─<Deus> đã trở lại. Ngoài ra, có vẻ như <Nightmare> đã giao phó sức mạnh của mình cho Itsuka Shidou, người hiện đang hướng đến vị trí của <Deus>."

"......Và <Goetia> thì sao?"

Westcott tiếp tục hỏi. Lần này đến lượt Ellen đáp lại.

"......Ngay bây giờ, bên cạnh <Fraxinus>. Điều khiển từ xa không bị gián đoạn."

"......Tôi hiểu rồi."

Nghe những lời của Ellen, Westcott gật đầu hài lòng.

"─Mọi chuyện vẫn ổn mà, phải không?"

Sau đó, Westcott mỉm cười.

Như thể──dường như mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch.

◇

Phía trên biển mây, bên ngoài phi thuyền <Fraxinus EX Celsior>, được đặt trên bầu trời giống như một tòa lâu đài khổng lồ.

"Ku......"

Với tư cách là thuyền trưởng chỉ huy tàu chiến, Kotori phát ra một tiếng rên nhỏ đau khổ, bất lực khuỵu xuống tại chỗ.

Sau đó, Thiên sứ <Camael> trong tay và Linh phục Giới hạn bao phủ cơ thể cô tan biến vào không khí. Tinh linh của ngọn lửa dũng cảm đã trở lại thành một cô gái trẻ mỏng manh trong bộ quân phục.

"Kotori!"

"Cậu không sao chứ, Kotori-san?"

Các Tinh linh và Mana tập trung xung quanh cô bé với vẻ mặt lo lắng.

Kotori cố gắng bình tĩnh gật đầu để mọi người cảm thấy thoải mái.

"Ừ, tôi ổn. Tôi không bị thương đâu. ──Vừa đạt đến giới hạn thời gian rồi."

Kotori đặt tay lên ngực để điều chỉnh nhịp thở. Các Tinh linh và Mana đều thở phào nhẹ nhõm khi nghe điều đó.

Thiên sứ của lửa <Camael> do Kotori sở hữu có sức mạnh hủy diệt khủng khiếp và khả năng phục hồi không thể chối cãi. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho việc sử dụng sức mạnh đó quá lâu sẽ khiến một xung lực hủy diệt mạnh mẽ nảy sinh. Vì lý do đó, Kotori cố gắng không triệu hoán Linh phục hoặc Thiên sứ của mình nhiều nhất có thể, và thậm chí trong những trường hợp bất khả kháng, cô bé sẽ tự nguyện đặt ra giới hạn thời gian cho trận chiến.

Mặc dù đã nói rằng, trong trận chiến khốc liệt, cô sẽ không thể sử dụng Linh phục Giới hạn của mình ngay cả khi đã đạt đến giới hạn thời gian.

Điều này có nghĩa là tình honhy chắc chắn là một điềm lành.

Đúng vậy. Mới vừa rồi, đòn tấn công của Mio dữ dội như cuồng phong, hiện tại đã hoàn toàn biến mất không còn tăm tích.

Tuy nhiên──Kotori vẫn chưa cảm thấy rằng kết quả này đáng để ăn mừng.

Khoảnh khắc khi Shidou hôn Mio, những Thiên sứ khổng lồ lơ lửng phía sau Mio bao bọc lấy cả hai và biến thành một quả cầu khổng lồ.

"Đây là......"

"Bí ẩn. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?"

Kaguya và Yuzuru thốt lên một tiếng ngạc nhiên khi họ lặng lẽ đi qua quả cầu.

Mặc dù những lời đó chỉ được nói bởi Chị em Yamai, nhưng không quá lời khi nói rằng mọi người ở đây đều có ấn tượng tương tự về tình hình hiện tại.

Kích thước có đường kính khoảng 10 mét. Hình cầu nhẵn có bề ngoài giống như viên ngọc trong khi phản chiếu nhiều sắc thái ánh sáng khác nhau.

Bề ngoài tổng thể của nó giống như một cái kén khổng lồ──hoặc một hạt giống đang chờ nảy mầm vậy.

"Kotori, chuyện gì đã xảy ra với Shido vậy? Cậu ấy có an toàn không?"

Tohka cau mày khó chịu khi cô hỏi. Sau khi do dự một lúc, Kotori mạnh mẽ gật đầu đáp lại.

"Tất nhiên rồi. Shidou đã bao giờ là kiểu người giải quyết tranh chấp nhẹ nhàng chưa?"

"Mu......umu, đúng vậy."

Tohka gật đầu trước câu trả lời của Kotori.

Vẻ ngoài của cô không phù hợp với việc ngoan ngoãn tin vào lời nói của Kotori.

Nhưng đúng hơn là nói rằng cô đang xem xét vị trí chỉ huy của Kotori đồng thời cố gắng không làm những người khác cảm thấy khó chịu.

......Đây có phải là cảm giác của cha mẹ khi thấy con mình trưởng thành không? Mặc dù không có ý thức nghĩ về vấn đề này ngay bây giờ, nhưng đó chắc chắn là một cảm giác kỳ lạ.

Bất chấp điều đó, họ thậm chí không có nhiều manh mối trong tình trạng hiện tại. Kotori cao giọng với thiết bị liên lạc gắn sau tai.

"──Đài chỉ huy, có nghe thấy tôi nói không? Cố gắng mô phỏng bên trong thông qua thiết bị quan sát."

"Rồi, rồi, vui lòng đợi một chút nhé imouto-chan."

Một giọng nói như vậy vang lên đáp lại lời chỉ dẫn của Kotori.

Tuy nhiên, Kotori nhíu mày trước câu trả lời đó. Thay vì phát ra từ thiết bị liên lạc dẫn truyền qua xương, âm thanh được truyền trực tiếp đến tai cô bé.

Lý do là──từ cái lỗ mở ra ở bên ngoài <Fraxinus>, Nia nhanh chóng xuất hiện trong bộ quân phục của <Ratatoskr>.

"Xin chào──Nia-chan luôn đồng hành đã đến rồi đây."

"Nia!"

Khi Kotori gọi tên cô, Nia vẫy tay một cách thoải mái khi cô leo lên lớp giáp bên ngoài. Trong khi các Tinh linh khác có thể nhảy ra ngoài bằng cách sử dụng linh lực và sức mạnh thể chất của họ, thì điều này dường như khó xảy ra với Nia, người phải sử dụng thang thay thế.

"Uwaah! Thật đáng sợ! Một thế giới 15.000 mét trên bầu trời sao!? Rơi xuống có nghĩa là đăng xuất luôn đó. A, nhưng thời tiết lạnh và gió ở đây vẫn ổn. Đúng như tôi nghĩ, trường Territory thực sự hữu ích! Sức mạnh của khoa học thật đáng kinh ngạc!"

Nia hét ầm lên trong khi liếc nhìn về phía mép tàu và hướng về phía mặt đất. Trông có vẻ lạc lõng với tình hình hiện tại, Kotori mệt mỏi nhắm hờ mắt.

"Cô đang làm gì thế Nia? Ngay cả khi trận chiến đã bị gián đoạn, không phải vẫn rất nguy hiểm khi ra ngoài đây sao?"

"Ể? À, phải rồi. Nhìn này."

Như được Kotori nhắc nhở, Nia lấy ra một chiếc máy nhỏ cỡ lòng bàn tay từ chiếc ba lô mà cô đang mang.

"Un, giờ thì, à Manacchi, cô có thể dán thiết bị này lên thứ giống như cái kén kia được không?"

Nia đưa thiết bị bí ẩn cho Mana, người đang nghiêng đầu tò mò.

"Cái này là cái gì vậy?"

"Đầu cuối của thiết bị quan sát. Mặc dù chúng ta có thể phân tích bằng cách bao phủ nó bằng trường Territory, nhưng việc gắn thứ này sẽ cho phép nắm bắt cấu trúc bên trong chính xác hơn."

"À, tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao chị lại đích thân ra đây vậy? Lẽ ra chúng ta có thể vào trong khoang chỉ huy để lấy nó mà."

"Này, các Tinh linh luôn được huy động, nhưng tôi luôn bị mắc kẹt trên khoang chỉ huy một mình. Đó không phải là điều mà một người bạn đồng hành thực sự sẽ làm."

"Đ-đó là lý do à......"

Mana trả lời lại với một biểu hiện mơ hồ như thể không hiểu nhưng cũng cảm thấy quá rắc rối để nghe thêm nữa.

"Hãy cẩn thận đấy Mana. Mặc dù cuộc chiến đã dừng lại, nhưng hiện tại chúng ta vẫn không biết gì về điều này đâu."

"Un, tôi hiểu rồi, cậu không cần phải nhắc tôi hai lần đâu."

Sau khi gật đầu với Kotori, Mana nhẹ nhàng uốn cong chân, sử dụng lực giật để phóng mình lên trời. Tất nhiên, lực đến từ các bộ đẩy trên lưng cô bé, nhưng nguồn năng lượng đến từ một hình ảnh tinh thần được điều khiển bởi Thiết bị Realizer. Đối với Mana, những chuyển động hiện tại của cô được thúc đẩy bằng cách tưởng tượng mình sẽ 'di chuyển nhanh chóng'.

Khi Mana sớm đến được cái kén, cô bé từ từ giơ tay lên trong khi tăng sức phòng thủ của trường Territory──gắn thiết bị quan sát lên bề mặt.

"Fumu......không có gì xảy ra cả."

"Cảm ơn nhé Manacchi. Giờ thì, chúng ta nên làm thế nào đây?"

Nia vừa nói vừa ngồi xổm xuống, lấy ra một chiếc máy tính xách tay từ ba lô của mình. Tất cả các Tinh linh tập trung phía sau Nia để nhìn vào màn hình.

Tuy nhiên, khi Nia nhấn phím, hình ảnh trở nên tĩnh như thể bị bão cát xáo trộn.

"Hừm......không phải rồi. Còn cái này thì sao......"

Sau đó.

"─Ufufu, thật xấu hổ làm sao, Tinh linh toàn tri."

Ngay khi Nia đang vắt óc gõ bàn phím, một cô gái xuất hiện trước mặt họ.

Với mái tóc buộc hai bên không đều nhau và một chiếc đồng hồ vàng được đánh dấu trên mắt trái──cùng với chiếc váy Gothic Lolita, một cô gái ăn mặc theo phong cách Phục hưng.

"Kurumi!"

Kotori vô thức gọi tên cô.

Đúng vậy. Cô gái xuất hiện ở đó là Tinh linh tồi tệ nhất, Tokisaki Kurumi.

Nhưng, Linh phục trên người cô có phần khác so với trước đây. Không phải ở trạng thái hoàn chỉnh, mà là bản Linh phục Giới hạn. Ngoài ra, có thể thấy phong cách cũng khác hẳn ngày thường.

"Vẻ ngoài đó là......."

"Thánh giá Gothic Lolita......thánh giá phải không? Kư......."

"Giải thích. Một đòn toàn diện vào những điểm mấu chốt của Kaguya."

"............"

Nhìn vào trang phục của Kurumi, các Tinh linh trở nên ồn ào. Mana nhìn Kurumi với vẻ khó chịu, nhưng có vẻ như cô bé không muốn gây chiến.

Ngay cả Kurumi bây giờ cũng không có ý định chống lại nhóm của Kotori. Điều đó có thể tin được từ việc cô đã giao linh lực của mình cho Shidou lúc trước. Mặc dù không thể hiểu hết ý định của cô, nhưng đúng là Shidou có thể đối đầu với Mio, ngoài những người khác, nhờ Kurumi.

Kurumi nhìn chăm chú vào biểu cảm phức tạp của Kotori cùng với thái độ của Tinh linh và cười khúc khích, rồi cô nhẹ nhàng giơ tay phải lên.

Và sau đó, cô gọi ra.

Tên──của Thiên sứ đó.

"──[Chiếp Cáo Thiên Trật・<Rasiel>]."

"Cái gì......!"

Khi Kurumi thốt ra tên của Thiên sứ, Nia tròn mắt.

Nhưng không có gì sai cả. Dù sao, đó cũng là tên của Thiên sứ mà Nia sở hữu ngay từ đầu.

Trên bàn tay mà Kurumi đang giơ lên, một cuốn sách khổng lồ xuất hiện. Cuốn sách đó tự động mở ra, các ký tự và chữ cái của nó tỏa sáng rực rỡ như thường lệ.

Nhìn vào bộ dạng đó, Nia hét lên.

"Uwaa! Có thật là Kurumin không!? Không, đó sẽ là trường hợp nếu cô lấy lại Pha lê Sephira của tôi từ tên Giám đốc đồi bại đó, nhưng điều đó cũng có nghĩa là vị trí của tôi trong việc này là không cần thiết sao!? Đây là một cuộc khủng hoảng danh tính!"

"Xin hãy im lặng. Đây là lần đầu tiên tôi điều khiển Thiên sứ này, nên hãy để tôi tập trung."

"Ư....... Hóa ra đây là cảm giác bị NTR sao? Đau quá......"

Không rõ tại sao Nia lại ôm vai khi cơ thể cô đang run rẩy.

Kotori tạm thời bỏ qua, hướng ánh mắt về phía Kurumi.

"──Vậy thế nào rồi? Shidou đâu?"

"Shidou-san...ừm, cậu ấy không sao."

"......!"

Nghe những lời của Kurumi, vẻ mặt của các Tinh linh bừng sáng lên. Kotori, người cũng đang cố gắng che giấu cảm xúc của mình, thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sau đó.

".......Đây là.......?"

Kurumi nhìn vào các trang của <Rasiel> và sau đó nhướn mày lên trong khi lẩm bẩm một mình.

◇

───Điều đầu tiên cảm nhận được là cái nóng như thiêu đốt.

Nó giống như việc bị nướng trên một tấm sắt nóng vậy.

Và cả ánh sáng. Ánh sáng chói lọi xuyên qua mí mắt nhắm chặt của cậu, không ngừng kích thích võng mạc cậu.

"Ư......"

Với một tiếng rên nhỏ, Shidou cựa mình. Cuối cùng, cậu nhận thấy rằng mình đang nằm ngửa lên trời.

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong ý thức mờ mịt của cậu. ──Có phải cậu ngất đi không? Nó chỉ là một giấc mơ? Những suy nghĩ được tạo ra bởi cảm giác thức dậy dần dần đưa Shidou trở lại thực tại.

Sau mười giây, ý thức của Shidou hoàn toàn hồi phục.

"Đúng rồi, mình──"

Shidou từ từ bắt đầu kết nối lại chuỗi sự kiện trước khi bất tỉnh.

Cậu đã được giao phó linh lực của Kurumi──và sau đó hôn Mio để phong ấn sức mạnh của cô.

"......!"

Khoảnh khắc sau khi nhớ lại điều này, đôi mắt của Shidou mở to khi cậu bật dậy.

──Chuyện quái gì đã xảy ra vậy? Mio? Kurumi? Mọi người? Tại sao cậu lại nằm ở đây? Cái nóng thiêu đốt cơ thể cậu vừa rồi là gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra khi cậu bất tỉnh──

"...............Hả?"

Trái ngược với những suy nghĩ dồn dập như những đợt sóng dâng trào, những gì phát ra từ miệng cậu chỉ là một dấu hiệu bối rối đơn giản.

Tuy nhiên, nếu đặt trong một tình huống tương tự, chắc chắn người ta sẽ có phản ứng tương tự.

Vì xung quanh là──chỉ là khung cảnh bên bờ biển yên bình.

Không phải trên bầu trời, không phải trên <Fraxinus>, thậm chí không phải trong không gian đơn sắc do Mio tạo ra. Không có Thiên sứ trong hình dạng của một bông hoa khổng lồ hay Thiên thần, cũng không có Thiên sứ với hình dạng của một cái cây khổng lồ, ngay cả các Tinh linh cũng không xuất hiện. Khung cảnh xung quanh trước mặt cậu là làn nước rộng lớn của đại dương và bầu trời trong xanh cao vời vợi. Sự rung động từ những con sóng vang vọng trong màng nhĩ của cậu khi những âm thanh quen thuộc từ những con mòng biển thỉnh thoảng được nghe thấy.

"Đây......"

Trong khi nói, Shidou để ý──khung cảnh quen thuộc này.

Đúng vậy. Đó là bờ biển mà Shidou đã chọn để hẹn hò với Reine.

Nhưng không phải mọi thứ đều giống như ký ức của cậu. Một sự khác biệt nhỏ đã được phát hiện trong nháy mắt.

Những con sóng còn mới. Lượng gạch bê tông dường như bị thiếu. Có lẽ đó là một sản phẩm trong trí tưởng tượng của cậu, nhưng ngay cả biển cũng cảm giác như trong suốt hơn.

Và sự thật rõ ràng nhất──đây là mùa khác.

Tiết trời se lạnh của tháng hai và cái rét buốt khiến người ta rùng mình đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, mặt trời chiếu sáng giống như đầu mùa hè.

Nếu cậu phải mô tả nó, nó giống như──

"......Shin."

"Uhya!?"

Trong khi đang suy nghĩ, Shidou cảm thấy vai mình run lên khi một giọng nói đột ngột gọi cậu.

Trong khi chống tay vào bãi biển, cậu quay về hướng giọng nói đó, đứng đó là Reine trong bộ váy mới mẻ.

"R-Reine-san......!?"

Shidou không thể không tăng âm lượng câu trả lời của mình.

Nhưng đó là điều đương nhiên. Rốt cuộc, đối thủ mà cậu vừa tham gia trong một cuộc đấu tranh phòng thủ và tấn công khốc liệt đã bất ngờ gọi cậu. Sự ngạc nhiên là không thể tránh khỏi.

Ngoài ra──còn một điểm nữa. Lý do khiến Shidou nhìn chăm chú với vẻ bối rối.

Bởi vì ở đó không phải là 'Mio', mà là 'Reine', trợ lý giáo viên của lớp Shidou và là phân tích viên của <Ratatoskr>.

"C-chuyện gì đang xảy ra vậy, đây là......mọi người đâu? Cả <Fraxinus> nữa......?"

"......Cần một tay không."

Thay vì trả lời lại, cô đưa tay về phía cậu.

"Ể? A-à......cảm ơn."

Mặc dù nhận thức được sự thiếu phản ứng, Shidou vẫn nắm lấy tay cô để đứng dậy.

Có lẽ không gian bí ẩn này là do Reine tạo ra──nhìn vào vẻ ngoài của cô, có vẻ như cô không có ác ý với cậu.

Nhưng trước đó, cậu không hiểu tại sao bây giờ cô lại xuất hiện với cái tên Reine. Chắc chắn, sau khi Mio xuất hiện từ Kurumi, cô đã hợp nhất với Mio để trở lại hình dạng hoàn chỉnh──

"──Này, ở đây này!"

Tại thời điểm đó.

Suy nghĩ của Shidou bị gián đoạn bởi một giọng nói phát ra từ phía sau.

Nhìn về phía đó, cậu nhận ra cô gái đang vẫy tay chào họ từ bên bờ biển với một chàng trai đứng cạnh cô.

"Hả──"

Nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, Shidou nín thở.

Nhưng đó cũng là điều đã được đoán trước. ──Về điều đó, cảnh tượng thật bất thường.

Đầu tiên là, cô gái ra hiệu cho họ. Cô là một thiếu nữ xinh đẹp khoảng 16 tuổi, mặc một chiếc váy trắng và đội một chiếc mũ rơm rộng. Những ngọn tóc tết lỏng lẻo của cô khẽ đung đưa khi cô vẫy tay.

──Mio. Khoảnh khắc hình bóng đó lọt vào tầm mắt của cậu, cái tên đó ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí Shidou.

Không có nghi ngờ gì về điều đó. Đó là Tinh linh Khởi nguyên, Takamiya Mio.

"Ể........."

Shidou không thể không liếc nhìn về phía Reine. Cảm giác hiện diện này không phải là thứ cảm thấy trong ảo ảnh hay ảo ảnh.

'Mio' và 'Reine', cả hai đều là cùng một người, tồn tại như những cá thể riêng biệt ở đây.

Tuy nhiên, đó không phải là điều gì đó quá ngạc nhiên vào thời điểm này. Mặc dù không biết lý do họ tách ra là gì, nhưng Shidou đã biết Mio và Reine có thể tách rời nhau, cùng tồn tại như hai thực thể song song.

Điều thực sự khiến Shidou ngạc nhiên là sự xuất hiện của cậu bé đứng ngay bên cạnh Mio.

──Một chàng trai với nét mặt bình thường mặc trang phục mùa hè mát mẻ. Trong khi đứng cạnh Mio, cậu đang nhìn lại Shidou với thái độ gần như ngượng ngùng.

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chàng trai đó, cậu không nói nên lời. Vì Shidou là người quen thuộc nhất với khuôn mặt đó nhất.

"T-tôi......?"

Đột nhiên, những lời đó lọt ra ngoài.

Đúng vậy. Có một chàng trai trông giống hệt Shidou──không, kể cả điều đó cũng không đủ để miêu tả nó; chàng trai đó có khuôn mặt giống hệt cậu.

Trong một khoảnh khắc, Shidou cảm thấy ảo giác khi nhìn thấy song trùng của chính mình. Một truyền thuyết đô thị và câu chuyện ma về một người lạ có khuôn mặt giống hệt, người ta nói rằng ai gặp phải người đó sẽ chết.

......Vì Shidou đã chết nhiều lần rồi. Có lẽ, không có gì lạ khi một người như vậy đã xuất hiện.

──Tuy nhiên. Shidou ngay lập tức đoán ra danh tính thực sự của cậu ta.

"Không......nó khác. Anh là──"

Trong khi nhìn vào khuôn mặt của chính mình một lần nữa, Shidou khẽ thì thầm cái tên đó.

"──Shin. Takamiya Shinji phải không......?"

Sau khi Shidou nói, chàng trai nới lỏng má khi đáp lại.

"Ừ. Dù sao thì, đây là......cuộc gặp đầu tiên của chúng ta đúng không?"

Trong khi nói, Shinji nhún vai.

Mặc dù Shidou có thể xác nhận rằng đây thực sự là Shinji, nhưng cậu vẫn không thể hiểu được tình hình và cau mày.

"Đây là......cái quái gì vậy. Hơn nữa, nơi này......"

Khi Shidou lầm bầm một cách mất tinh thần, Reine mấp máy đôi môi mềm mại của mình trong khi trả lời cậu.

"Rõ ràng......có vẻ như không gian này được hình thành bởi <Ain Soph>."

"Vậy ý cô là......rằng không gian này không phải do Reine-san tạo ra sao?"

"......Rất có thể là như vậy. Ít nhất thì không còn nghi ngờ gì nữa, hiện tượng này bắt nguồn từ sức mạnh của tôi. Nhưng......thật lòng mà nói, tôi không nhận thức được nhiều về việc này."

"Vậy, ý cô là......"

Khi Shidou hỏi, Reine chạm ngón tay vào môi mình.

"......Lúc đó, cậu hôn tôi phải không?"

"......Đúng vậy."

Nghe câu hỏi bất ngờ đó, Shidou ngạc nhiên. Nhưng chắc chắn. Cảm giác ấm áp của vai Mio và sự mềm mại của đôi môi cô vẫn còn rõ ràng trong trí nhớ của cậu.

"......Có vẻ như lúc đó những ký ức được chia sẻ bởi liên kết đang được tái tạo. Trong trường hợp đó, để tạo ra một trạng thái gần với ký ức hơn, 'tôi' và 'Mio', cũng như 'Shidou' và 'Shin' đã tách ý thức của chúng tôi ra."

"À.......ra đó là lý do. Nhưng tại sao nó lại trở thành như này......"

Khi Shidou tiếp tục lặng lẽ suy nghĩ, Mio bất ngờ nắm lấy tay của Shidou và Reine.

"Sẽ không hay khi chỉ đứng xung quanh đây. ──Thay vào đó, chúng ta sẽ chơi cùng nhau chứ? Thật hiếm khi được đến bãi biển mà."

Mio nở một nụ cười vô tư khi nói.

Chỉ từ biểu hiện đó, cậu không thể nhìn thấy ảo tưởng sâu xa nguy hiểm đã hiện diện trước đó. Có vẻ như Mio đã trở lại là chính mình của ba mươi năm trước──từ trước cái chết của Shinji.

"Hả? Không, tôi......"

Khi Shidou cố gắng nói trong trạng thái bối rối, Mio kéo tay cậu lại, ngắt lời cậu.

◇

"Hạm đội DEM đã bị tiêu diệt bởi <Deus>!"

"Quân đoàn <Bandersnatch> xuất hiện khắp mọi nơi đã bị tiêu diệt bởi các Tinh linh!"

"<Deus> đã hấp thụ Itsuka Shidou và hình thành một trường lực!"

Trên đài chỉ huy của phi thuyền <Ratatoskr>, số lượng các báo cáo khác nhau được đưa ra thật đáng kinh ngạc. Tình hình trên chiến trường đang thay đổi nhanh chóng. Những thông báo về tin tốt và xấu đan xen trong sự hỗn loạn. Nó gây ra một cơn bão thông tin khiến việc nắm bắt tình hình chung trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, tất cả các thông tin được tập trung vào một báo cáo duy nhất.

"──Ngoài <Deus> ra, tất cả các Tinh linh──mọi người đều ổn cả!"

Nghe tin đó, các thành viên phi hành đoàn của <Ulmus> thở phào nhẹ nhõm.

Do mọi người trên khoang chỉ huy muốn thở ra một cách kín đáo nhất có thể, số lượng người quá đông đã gây ra một âm thanh lớn bất ngờ lọt vào tai Woodman.

──Sau đó kèm theo một tiếng ho giả như để che đậy điều này.

Woodman lắng nghe hàng loạt âm thanh này khi thả lỏng đôi má đang căng ra của mình.

"──Có vẻ như tôi đã tránh được cái chết rồi. Tôi không ngờ rằng <Nightmare> sẽ tấn công Ike đấy."

"Đúng vậy. Em sẽ phải cảm ơn cô ta sau mới được."

Karen, người đang đứng phía sau Woodman, đáp lại một cách có trật tự. Mặc dù giọng điệu của cô thẳng tuột như một con đường trải nhựa, nhưng rõ ràng là từ mối quan hệ lâu năm của cô với Woodman, cô vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa vui mừng.

Mặc dù vậy, tình hình vẫn phải được xử lý hết sức thận trọng. Mọi thứ vẫn chưa kết thúc.

"Tình hình với <Deus> thế nào rồi?"

"──Vâng. Nó hiện đang được điều tra......vẫn chưa có tin tức chi tiết, nhưng chúng tôi sẽ báo cáo với ngài ngay khi có báo cáo được gửi từ <Fraxinus>."

Một thành viên phi hành đoàn ở đài chỉ huy phía dưới đã phản hồi lại câu hỏi của Woodman. Woodman trả lời lại "Ừ, tôi tin vào điều đó" trước khi hướng sự chú ý trở lại màn hình chính.

Một vật thể giống như cái kén có bề mặt nhẵn nhụi. Mặc dù ý định của <Deus> với vật thể này vẫn chưa biết được, trận chiến vẫn chưa kết thúc cho đến khi họ có thể xác nhận sự an toàn của cả cô và Shidou, những người đã bị nuốt chửng bởi thứ này.

"Kết quả tốt nhất là cả hai đều ra ngoài an toàn......nhưng rồi chuyện gì sẽ xảy ra đây?"

Woodman thì thầm khi vuốt râu và nheo mắt.

Ngoài <Deus> trên chiến trường này, vẫn còn một mối quan tâm nữa.

"Vậy, còn Ike──Westcott thì sao?"

Đúng vậy, đã khoảng 120 giây kể từ khi Isaac Westcott chạy trốn khỏi chiến trường cùng với Ellen Mathers và Artemisia Ashcroft sau khi bị <Nightmare> cướp mất Pha lê Sephira của mình. Trong khi tung tích của hắn biến mất, giống như họ đã trốn thoát và đang ẩn nấp ở đâu đó trong lòng đất.

Các thành viên phi hành đoàn ngẩng đầu lên sau khi nhìn vào màn hình cá nhân của họ.

"Tất nhiên, chúng ta vẫn đang đề phòng một cuộc tấn công bất ngờ từ Ellen Mathers và Artemisia Ashcroft......nhưng với việc đã mất Pha lê Sephira và hạm đội bị tiêu diệt, liệu Isaac Westcott có nên được coi là một mối đe dọa nữa không? Và thậm chí lúc trước......với vết thương đó, có khả năng là đã chết rồi."

Sau khi nghe phi hành đoàn nói, Woodman thở dài.

"Cậu nghĩ vậy sao......không, không thể nào. Đúng là từ những thông tin thu thập được rằng hắn đã phải chịu một thất bại hoàn toàn. Hắn ta là một người mạnh mẽ tập hợp cấp dưới của mình để chiến đấu mà không chút do dự cho mạng sống của họ. Thật khó để hình dung vai trò mà hắn sẽ vẫn đảm nhận."

──Nhưng Woodman vẫn tiếp tục.

"Người đàn ông tên Isaac Westcott sẽ không kết thúc ở đây. ──Nó sẽ không ngăn được điềm báo khó chịu này. Thiên tài đó sẽ không để bức màn hạ xuống dễ như thế này đâu."

Sau khi Woodman nói xong, các thành viên phi hành đoàn đã nuốt nước bọt khi nhìn thấy biểu hiện bất thường này.

"Đ-đã rõ, bắt đầu tìm kiếm──"

Sau đó.

Ngay khi các thành viên phi hành đoàn bắt đầu nói chuyện, một tiếng chuông báo động chói tai bắt đầu vang lên trên khoang chỉ huy của <Ulmus>.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Karen hỏi phi hành đoàn với giọng bình tĩnh. Sau khi xác nhận dữ liệu, cấp dưới của cô trả lời lại với giọng nghẹn ngào.

"Đây là......một phản ứng sóng Tinh linh! Một phản ứng sóng Tinh linh lớn bất thường đang được tạo ra rất gần với <Fraxinus>!"

"Anh nói gì──"

Lời nói của Karen dừng lại giữa chừng.

"........."

Nhưng lý do đã được Woodman nhanh chóng hiểu ra.

Cô cũng là một trong số ít Pháp sư chân chính trên thế giới này. Cô có thể đã cảm thấy nó giống như Woodman. Nghĩ về cảm giác quen thuộc này──đó là một cảm giác déjà vu kỳ lạ.

"Elliot, chuyện này là không thể nào."

"Ừ. Không còn nghi ngờ gì nữa. ──Là Thuật thức Tinh linh."

Từ những lời của Karen, Woodman, với vẻ mặt nghiêm túc, bày tỏ sự khẳng định của mình.

Đúng vậy. Không thể nhầm được. Nó không thể là một sai lầm.

Dòng chảy ma thuật phong phú này──giống như ba mươi năm trước, giống như khi Woodman và những người khác tạo ra Tinh linh Khởi nguyên.

◇

"Ha......a, haha."

"Đ-đợi một chút, Mio......."

Dưới bầu trời xanh và với những giọt mồ hôi nhỏ giọt trên trán, Shidou và Shinji đưa ra một lời cầu xin mệt mỏi.

Nhưng không thể không mệt mỏi được. Sau tất cả, Shidou và Shinji đã làm mọi thứ có thể trên bãi biển từ bơi lội trong nước biển, xây lâu đài cát, câu cá ven biển, tách dưa hấu, và cuối cùng là cả bóng chuyền bãi biển.

Thoạt nhìn, nó trông giống như bốn người bạn tốt vậy. Hoặc một bộ ba trung học được dẫn dắt bởi một giáo viên.

──Hoặc là một buổi hẹn hò đôi bao gồm hai cặp đôi.

"Ồ xin lỗi. Thật là vui quá......"

"......Đúng vậy. Chúng ta hãy nghỉ ngơi một chút nào."

Mio và Reine vừa nói vừa búng ngón tay cùng lúc.

Sau đó, thứ gì đó giống như các hạt ánh sáng tụ lại từ môi trường xung quanh. Sau đó, bàn, ghế cắm trại và ô đi biển xuất hiện, với đồ uống lạnh được đặt trên bàn.

Đó là một cảnh tượng kỳ diệu. Mặc dù đã nhìn thấy thứ này trước đây với dưa hấu và cần câu, nhưng Shidou vẫn ngạc nhiên khi thấy điều này.

"Thực sự, mọi thứ vừa mới xuất hiện sao......"

"......Bên trong một phần nhỏ Lân giới của <Ain Soph>, sức mạnh ý chí ở thế giới này có ảnh hưởng đến thực tại. Mặc dù trường Territory của Pháp sư hoạt động theo nguyên tắc tương tự, nhưng sẽ không thể có vật chất xuất hiện. Shin──không, Shidou, cậu cũng có linh lực tương tự đó. Nếu cậu đã quen với nó, cậu cũng sẽ có thể làm điều này."

Reine đổi tên vào giây cuối cùng. Chà, vì Shinji cũng ở đây nên sẽ hơi khó hiểu khi gọi cậu là Shin.

"Thật sao?"

"Anh cũng có thể làm điều đó không?"

Khi Shinji hỏi với sự phấn khích, Reine đặt tay lên quai hàm với vẻ mặt khó khăn.

"......Khó nói lắm. Mặc dù Shidou đã phong ấn linh lực của các Tinh linh, nhưng có thể nói Shin là một con người bình thường. Nó sẽ phụ thuộc vào mức độ tồn tại của anh bị chia cắt khi tái tạo."

"V-vậy à......"

Đôi vai của Shinji rũ xuống khi cậu nhìn Shidou với sự ghen tị.

"......Điều đó chắc phải hay lắm, linh lực ấy. ......Vì cậu cũng là tôi, cậu có thể chia sẻ cho tôi một chút không?"

"À......"

Khi Shidou nở một nụ cười gượng gạo với mồ hôi chảy dài trên má, Shinji bắt đầu tiếp tục cầu xin một cách nghiêm túc.

"Tôi xin cậu đó. ──<Rasiel>, <Zafkiel>, <Michael>, <Haniel>, <Gabriel>, gì cũng được."

"Hãy cho tôi các Thiên sứ để tôi được chiến đấu!"

Có lẽ do là một sự tồn tại tách biệt với Shidou, Shinji cũng có một số hiểu biết về các Thiên sứ. Một lựa chọn rất chính xác về các Thiên sứ rất hữu ích. Khi Shidou rơi vào một tình huống khó xử, Shinji cười và đưa tay ra như để an ủi Shidou.

"Đùa thôi. Chưa kể hiếm khi họ cố tình chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy. Hãy nghỉ ngơi đi. Cổ họng tôi khát khô rồi."

"À......vâng."

Khi họ nói xong, Shidou ngồi xuống chiếc ghế mới xuất hiện trên bãi biển đầy cát, rót thứ nước trái cây có hương thơm nhiệt đới vào chiếc ly trang nhã và uống cạn.

Vị chua chua ngọt ngọt của trái cây tươi mát ngấm vào cơ thể đang khát khô của cậu. Nuốt chửng nó, Shidou uống cạn ly chỉ trong một nhát.

"Fuha......!"

Có cảm giác như giọng nói của cậu đã trùng lặp với một cái gì đó. Nhìn qua bàn, Shinji có cùng biểu hiện với Shidou.

"Fufu."

"......Nó giống như một tấm gương vậy, phải không?"

Reine và Mio mỉm cười khi nhìn họ. Cảm thấy hơi xấu hổ, Shidou ngoảnh mặt đi......nhưng ngay cả hành động này cũng được thực hiện cùng lúc với Shinji.

......Không có gì lạ, dù sao hai người họ vốn là cùng một người. Có thể không thể tránh khỏi rằng ngay cả những cử động của họ cũng giống nhau.

Khi Shidou đang suy nghĩ về điều này, một giọng nói dễ thương vang lên từ bên kia bàn.

"Ku......"

"Ahaha, hình như bụng mình đang kêu kìa."

Mio nói với một tiếng cười khúc khích nhỏ. Có lẽ nước trái cây họ uống đã kích thích dạ dày. Mặc dù sau khi chơi nhiều như vậy, đói là điều đương nhiên.

"......Hmm, vậy thì đi ăn gì đi."

"Ừ, Shin và Shidou, hai người có yêu cầu gì không?"

Trong khi nói, Reine và Mio xoay ngón trỏ của họ như một ảo thuật gia vạch một vòng tròn trong không trung. Nếu được thực hiện bởi họ, bất kỳ món ăn nào cũng sẽ được sao chép trong nháy mắt.

Nhưng sau đó, Shinji dường như đã nghĩ ra điều gì đó khi cậu đấm vào lòng bàn tay của mình.

"À, phải rồi, nếu chúng ta có thể giải quyết nó theo cách này. Mio, em có thể mang nguyên liệu nhà bếp và một số nguyên liệu ra được không?"

"Dụng cụ nhà bếp và nguyên liệu?"

"Ừ──không phải Shidou cũng quen việc bếp núc sao?"

Shinji nói với ánh mắt lấp lánh khi cậu ta đi đến chỗ con dao làm bếp của mình để bắt đầu chuẩn bị một số loại rau. Shidou bật ra một tiếng "......Hả?" khi lông mày của cậu hơi giật giật.

"Anh nghiêm túc chứ? Anh thực sự muốn sao?"

"Ừ. Ngay cả đối với một bữa ăn hiếm hoi, chỉ cần thành phẩm xuất hiện cũng chưa chắc đã ngon đúng không? Vì có hai giám khảo ở đây, hãy để họ quyết định cái nào ngon hơn. Chủ đề nên là......để xem nào, vậy thì món chủ lực của mọi ngôi nhà bên bờ biển, yakisoba được không?"

"Được rồi, vậy thì tôi chấp nhận lời thách đấu của anh. Hãy cho tôi thấy sức mạnh của anh đi!"

Shidou đứng dậy sau khi chấp nhận đề nghị của Shinji.

Trong khi quan sát họ, Reine và Mio trao cho nhau một nụ cười vui vẻ trước khi búng ngón tay cùng lúc.

Ngay sau đó, những chiếc bàn nấu ăn lộng lẫy, những chiếc đĩa sắt lớn và đủ loại rau và thịt đủ màu sắc xuất hiện trên bãi biển đầy cát. Ngẫu nhiên, những chiếc tạp dề cũng tự dính vào cơ thể của Shidou và Shinji mà không hề hay biết.

"Ồ......!"

"Haha......điều này thực sự tuyệt vời đó."

Shidou và Shinji cùng cười──đứng trước quầy nấu ăn của mình khi họ bắt đầu vào việc.

"Ohhhhhh!"

"Haaaaa!"

Cả hai người họ hét lên trong khi thái hạt lựu bắp cải và cà rốt. Mặc dù không cần thiết phải làm thế, nhưng bầu không khí là vậy.

Sau đó, không ngừng nghỉ, họ nhanh chóng đổ dầu vào chảo sắt, cho rau, thịt và mì vào trước khi nêm nước sốt.

Chẳng mấy chốc, cả hai đầu bếp đã hoàn thành công việc của họ gần như cùng lúc. Yakisoba của họ sau đó được phục vụ trên đĩa trước mặt Reine và Mio.

"......Hổ~."

"Ồ......!"

Cả hai cùng ồ lên một tiếng trầm trồ trước hương thơm ngào ngạt, nhìn kỹ để so sánh món nào trong hai món ngon hơn.

"......Hai đĩa trông gần giống hệt nhau. Cả hai đều có khả năng là ngon."

"Un, Shin và Shidou ngay từ đầu đã là cùng một người, vậy chẳng phải sự khác biệt sẽ không quá lớn sao?"

Sau đó, hai đầu bếp đưa ra mong muốn được đánh giá.

Shidou và Shinji đều nhếch mép và dang tay ra hiệu với ban giám khảo.

"Vậy à? Dù sao thì, hãy ăn khi nó vẫn còn nóng!"

"Bon appétit!" (Tiếng Pháp: Chúc ngon miệng)

Khi Shidou và Shinji nói xong, Reine và Mio chắp tay và nói "itadakimasu" cùng lúc trước khi bắt đầu thưởng thức yakisoba.

"......Hmm, ngon lắm."

"Un, rất ngon."

Khi hai người họ ăn xong món yakisoba, họ chậm rãi trao đổi ánh mắt, gật đầu với nhau.

Thông qua hành động của mình, Shidou và Shinji nhận ra rằng hai người họ đã đi đến quyết định.

"Cố lên nào......!"

"Hãy cho bọn anh biết cái nào ngon hơn đi!"

Sau khi Shidou và Shinji hỏi một cách lo lắng, Reine và Mio nhặt một thẻ lựa chọn xuất hiện trên bàn mà không được chú ý và đưa nó cho cả hai cùng một lúc.

──Cả tấm thẻ lựa chọn của họ đều được viết tên "Shidou".

"Tuyệt vời!"

"Tại sao lại như vậy được──!?"

Khi Shidou làm tư thế chiến thắng, Shinji khuỵu gối xuống bãi biển đầy cát. Shidou nhìn cậu và cười toe toét.

"──Anh không hiểu sao, Shinji? Đó là bởi vì anh không có đủ khả năng kiểm soát các vỉ nướng đó."

"C-cái gì......!?"

Khi Shinji ngẩng mặt lên, Shidou tiếp tục trong khi cầm thìa của mình.

"Kỹ thuật của anh rất mạnh......nếu đây là trận chiến bằng chảo rán, kết quả có thể là hòa. Nhưng nếu anh làm yakisoba bằng tấm vỉ nướng, sẽ rất lãng phí nếu không sử dụng diện tích bề mặt lớn để không chiên hết từng sợi mì. Bằng cách này, bên ngoài trở nên giòn hơn khi ở trong miệng."

"Cái......nhưng, không nên có bất kỳ vỉ nướng nào trong cuộc sống hàng ngày của cậu! Cậu lấy công nghệ đó ở đâu ra vậy......!?"

Shinji rùng mình khi mở mắt ra. Thấy vậy, Shidou chỉ có thể thở dài trước khi nói.

"──Quá ngây thơ đó. Anh nghĩ tôi đã thường xuyên nấu ăn cho các Tinh linh bao nhiêu lần rồi? Số lượng chảo tôi mang theo khác với anh!"

"Guhaaaaaaaaaa──!"

Khi Shidou giơ một ngón tay lên trong khi nói, Shinji úp ngực xuống bãi biển đầy cát.

Sau đó, Reine và Mio, đang tò mò nhìn hai người họ, nghiêng đầu.

"......Hai người không định ăn à?"

"Không phải nó đang nguội đi rồi sao?"

"À, phải rồi."

"Itadakimasu."

Shidou và Shinji cùng ngồi xuống, cởi tạp dề và bắt đầu ăn yakisoba của nhau.

"Chà, giòn thật......nó thực sự rất ngon."

"Thật sao? Un, nhưng chẳng phải Shinji cũng khá ngon sao?"

"Thôi nào, đôi khi lòng thương hại cũng thật tàn nhẫn. Chết tiệt──Anh không muốn thua bản thân mình chút nào......"

Shinji cam chịu rên rỉ trong khi vặn người. Mio sau đó đặt tay lên vai cậu như để an ủi.

"Vui lên đi. Em thích các món ăn của Shin hơn mà."

"Mi......"

Mặc dù Shinji cảm thấy mắt mình ươn ướt, nhưng cậu ngay lập tức nhướng mày thắc mắc.

"Nhưng Mio, không phải em đã chọn Shidou là người chiến thắng sao?"

"Hả? Đó là bởi vì anh đã nói chọn cái ngon hơn mà."

"............"

Sau khi nghe những gì Mio nói, Shinji ngồi trở lại trên bàn trong khi vẫn giữ một nụ cười cứng nhắc trên khuôn mặt.

"Thật tàn nhẫn......"

Một sự ngây thơ đôi khi có thể tàn nhẫn, Shidou nhún vai trong khi mỉm cười nhẹ nhàng.

Sau đó, Reine đặt đũa xuống sau khi ăn xong món yakisoba, lẩm bẩm cảm ơn vì bữa ăn khi cô quay lại nhìn Shidou và những người khác.

"......Vậy thì, hãy để bọn tôi chiêu đãi hai người món tiếp theo nhé. Thật hiếm khi đến đại dương. Đá bào thì sao?"

"Ồ, nghe hay đấy. Hai người muốn hương vị gì?"

Khi Mio nghiêng đầu trong khi hỏi, cả Shidou và Shinji đều trả lời lại cùng một lúc mà không hề do dự.

"Vậy thì, vị dâu tây."

"Vậy thì, vị dưa lưới."

Nghe thấy câu trả lời của nhau, Shidou và Shinji bất ngờ quay mặt vào nhau.

"A, anh Shinji cùng phe dưa lưới à?"

"Chà, không nhất thiết phải có mùi vị đó, vì trước đây tôi đã từng ăn rất nhiều dưa vàng rồi. Vậy, tôi đoán là Shidou thích vị dâu tây hơn nhỉ?"

"Vì Kotori thích vị dâu tây, nên việc ăn như vậy cũng là điều hiển nhiên. Chà, về cơ bản, sirô đá bào có cùng hương vị; chỉ có màu sắc và hương thơm là khác thôi."

"Haha, đúng vậy. Thử ăn một hương vị khác cũng rất thú vị mà."

Cùng lúc đó, Shidou và Shinji đều ngẩng đầu lên với âm thanh "Hửm?".

Lý do rất đơn giản. Cả Reine và Mio đều đang theo dõi cuộc trò chuyện của họ với vẻ mặt vô cùng xúc động.

"......Hửm?"

"Có chuyện gì vậy, Mio?"

Khi Shidou và Shinji đều hỏi, Reine và Mio cùng nhìn xuống.

"Không có gì."

"......Không có gì đâu. Hơn nữa, nhìn nè."

Trong khi nói vậy, hai người họ búng ngón tay.

Sau đó, bốn đĩa đá bào lấp lánh xuất hiện trên bàn.

"Vậy thì, tôi ăn đây."

"......Chúc ngon miệng."

"Ừ!"

"Itadakimasu!"

Cùng lúc đó, Shidou và Shinji chắp tay cảm ơn vì bữa ăn, đưa đá bào lên miệng. Cùng lúc, mỗi người đều đưa tay lên trán vì đau đầu vì ăn đá lạnh quá nhanh.

"Ku......"

"Tại saoooooo......"

Nhìn cảnh hài hước giữa hai người, Reine và Mio cười khúc khích khi họ cũng bắt đầu thưởng thức món tráng miệng. Tình cờ thay, Reine đã chọn vị dâu trong khi Mio lại thích vị dưa.

"Phù......"

Sau mười giây, cơn đau đầu cuối cùng cũng giảm bớt. Shidou khẽ thở dài, nhìn Reine và Mio đang ăn món đá bào ngon lành trước khi một lần nữa quay lại nhìn khung cảnh xung quanh.

Biển dường như trải dài vô tận, và mặt trời nóng như thiêu đốt, tất cả là dấu hiệu của một mùa hè tới sớm. Mặc dù đã chơi tất cả các loại trò chơi trong ít nhất năm tiếng đồng hồ, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu mặt trời lặn xuống đường chân trời.

Đúng vậy. Như thể chuyến thăm đại dương của Shinji và Mio ngay lập tức bị cắt đứt khỏi thế giới để nó có thể tiếp tục mãi mãi vậy.

Hơn nữa, theo Reine, thời gian bên trong <Ain Soph> khác với thế giới bên ngoài. Dường như chỉ có vài phút trôi qua ở bên ngoài thôi.

Tuy nhiên, Shidou hiểu rằng tình huống này không phải là tình huống mà cậu có thể cứ nhàn nhã như vậy được. Mặc dù Westcott đã bị đẩy lùi, nhưng các Tinh linh vẫn chờ đợi sự trở lại của cậu ở thế giới bên ngoài. Ngay cả khi thời gian bị trì hoãn bên ngoài, điểm đó vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, Shidou vẫn chưa thể đạt được mục tiêu của mình.

Bên cạnh đó──

"............"

Shidou quay lại nhìn vào mặt Mio.

Từ tận đáy lòng, Mio rất thích nói chuyện với Shinji. Một sự thật không thể phủ nhận là cậu không bao giờ có thể từ chối lời mời của cô.

Nhưng nói như vậy──cậu không khỏi cảm thấy tình cảm của Mio trước khi bị nuốt vào không gian này khác nhau.

Không, cậu vẫn trân trọng Mio, sự yêu mến đó vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, khi nhớ lại, cảm xúc này rõ ràng khác với cảm giác gắn bó gần như bị nguyền rủa cách đây không lâu.

Đó không phải là tất cả. Điều đó cũng tương tự đối với ký ức của Shinji. Cho đến khi bị đưa vào trong <Ain Soph>, mức độ ám ảnh của Shinji mãnh liệt đến mức có cảm giác như nó sẽ chi phối hành động của chính cậu. Nhưng giờ đây nỗi đau đó đã được che giấu hoàn toàn.

Tất nhiên, cậu vẫn còn nhớ những ký ức từ 30 năm trước──nhưng nói một cách đơn giản; cảm giác về thứ "cảm xúc" đó đã bắt đầu phai nhạt.

"......Có phải cảm xúc của Shin không còn vai trò gì nữa không──?"

"──!?"

Đột nhiên nghe thấy giọng nói của Reine, Shidou cảm thấy vai mình run nhẹ.

Bên kia bàn ăn, Shinji và Mio vẫn đang cười hạnh phúc. Để không làm phiền họ, Shidou trả lời lại với giọng nhỏ hơn tiếng thì thầm.

"......Cô có thể đọc được suy nghĩ trong không gian này sao?"

"Không, chỉ là suy đoán từ biểu hiện trên khuôn mặt của cậu thôi. ......Tôi tự hỏi liệu cậu có giống như tôi không."

"Hả──?"

Trong khi lắng nghe Reine, Shidou không thể không mở to mắt.

Sau đó, Reine tiếp tục nói nhỏ.

"......Khi sự tồn tại của tôi bị chia cắt, cảm giác về 'Mio' có lẽ đã chuyển sang Mio đằng kia. Tất nhiên, vẫn còn những kỉ niệm nhưng......làm thế nào để diễn tả nó đây, đó là một cảm giác bí ẩn. Có vẻ như tôi đã thực sự trở thành Murasame Reine."

"Reine-san......"

Shidou thì thầm trong khi đảo mắt sang một bên về phía Shinji và Mio.

Đột nhiên, cậu nhớ đến cuộc thi nấu ăn. Shidou tỏ ra đắc thắng, nhưng như chính cậu đã nói, chiến thắng của cậu là nhờ sự tồn tại của các Tinh linh.

Nó không chỉ giới hạn ở đó. Có thể Shidou và Shinji ban đầu là cùng một sự tồn tại, nhưng những sự kiện khác nhau trải qua trong cuộc đời cậu cho đến nay đã hình thành nên tính cách hiện tại của cậu.

Họ không còn giống nhau nữa. Một ý tưởng như vậy lại xuất hiện trong suy nghĩ của Shidou.

Và nếu điều đó là chắc chắn──

"............"

Shidou cắn chặt môi khi cậu hít một vài hơi thật sâu trong vài giây──và rồi cậu cao giọng như thể đã đưa ra quyết định.

"......Này, Mio, Shinji."

"Hửm? Có chuyện gì vậy, Shidou?"

"Sao vậy? Có phải là một trận đấu cơm chiên tiếp theo không? Lần này tôi sẽ không thua đâu."

Mio nghiêng đầu trong khi Shinji đáp lại trong tư thế chiến đấu.

Với một nụ cười cay đắng, cậu trả lời ngắn gọn "không", liếc nhanh về phía Reine trước khi tiếp tục nói.

"Để luyện tập, chúng ta có thể đi dạo......cùng nhau được không?"

Nghe thấy lời đề nghị của Shidou, Shinji và Mio gật đầu sau khi trao đổi ánh mắt với nhau.

*

──Bốn dấu chân được vẽ trên bãi biển dường như vô tận trước khi bị những con sóng quay trở lại xóa đi sau một thời gian.

Mỗi lần như vậy lại có cảm giác lành lạnh khi chân lún nhẹ xuống cát.

Nắng ấm và gió biển mơn man trên má. Mọi thứ được tích hợp với nhau để cho phép Shidou cảm nhận được sự xuất hiện của mùa hè.

Mặc dù ở nơi này, chỉ có thể là sự xuất hiện của một mùa hè giả tạo.

"Un──"

Đi phía trước, Mio vươn vai hít một hơi thật sâu.

"Thật──thật thoải mái. Fufu, cảm ơn vì đã đưa bọn em đến đây, Shin."

Khi Mio nói, Shinji, người đang đi bên cạnh cô, nở một nụ cười vui vẻ nhưng cũng có phần ngượng ngùng.

"Chỉ cần em hạnh phúc, thì tất cả đều xứng đáng. Thật không dễ dàng để tìm kiếm một nơi có phong cảnh đẹp như này. Còn nếu xa quá thì không đi được. Rõ ràng, có một thứ gọi là điện thoại thông minh trong thời đại của Shidou. Thật quá bất công. Quá tiện lợi để có thể thu thập tất cả thông tin của thế giới mọi lúc mọi nơi."

Shinji vừa nói đùa vừa bất lực nhún vai. Thấy vậy, Shidou cố nặn ra một nụ cười giữa vẻ mặt mơ hồ của mình.

"......Shidou."

Trong khi cũng quan sát tình huống tương tự như cậu, Reine lặng lẽ thì thầm tên của cậu. Shidou nhẹ nhàng gật đầu, đáp lại "Tôi ổn mà" bằng một giọng mà chỉ Reine mới có thể nghe thấy.

Không để ý đến cuộc trò chuyện đằng sau họ, Shinji và Mio tiếp tục in dấu chân của họ trên bãi biển.

"──À, em đã luôn muốn thử điều đó. Bắn pháo hoa ấy. Không phải đại dương là nơi hoàn hảo để bắn pháo hoa sao? 30 năm trước, chúng ta không bao giờ có cơ hội kể từ khi chúng ta quay về vào buổi tối."

"C-cái đó hơi khó đấy. Nếu chúng ta về muộn, điều đó sẽ khiến Mana lo lắng vì hiểu lầm mất......"

"Fufu, chắc chắn sẽ có nhiều thứ vui hơn trong tương lai đó. ──Em cũng muốn thử lặn và nướng thịt. Chúng ta hãy đi đến thành phố sau. Em, Shin, Reine, Shidou. A, nhất định sẽ rất vui. Thực sự, em ước khoảng thời gian này sẽ tiếp tục kéo dài mãi mãi."

Mio nói với giọng tràn đầy năng lượng.

Một sự hạnh phúc thuần khiết──như thể phơi bày những gì cô thực sự muốn từ tận đáy lòng.

Đó là lý do tại sao có một khoảng lặng trong câu trả lời.

"──Ồ, tôi hiểu rồi."

Nhưng cậu phải nói điều này. Shidou siết chặt nắm tay khi cậu tiếp tục.

"Nhưng......nó sẽ không thể tồn tại mãi mãi được. Phải không......Mio?"

"────"

Tại thời điểm đó.

Bước chân của Mio đang tản bộ dọc theo bãi biển đột ngột dừng lại.

Sau một vài giây, Mio quay lại với Shidou và Reine, nói với một nụ cười cô đơn trên khuôn mặt.

"Xin lỗi. Tôi đã buộc Shidou phải nói điều đó rồi."

"Mi......"

Ngay bên cạnh cô, Shinji gọi tên Mio bằng một giai điệu nặng nề khi cậu ta cố gắng chạm vào vai cô. Tuy nhiên, tay cậu dừng lại giữa chừng, cắn vào môi khi cậu hạ tay xuống.

Giống như Mio, Shinji cũng nhận thấy điều đó. Và tất nhiên──Reine cũng vậy. Mọi người trong <Ain Soph> đều nhận thấy điều đó, nhưng không thể nói được. Ý tưởng rằng sẽ ổn thôi nếu khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi──ngay cả Shidou cũng nghĩ về điều đó.

Tuy nhiên, sẽ phải đến lúc có người kéo tấm rèm xuống.

Nếu vậy, thì đó chắc chắn sẽ là vai trò của Shidou.

Shidou nhắm mắt lại một lúc rồi mở miệng như thể đã hạ quyết tâm.

"......Sau khi hôn Reine-san, ký ức của Mio đã đi qua liên kết đó. Lúc đầu, tôi không hiểu nó là gì hoặc ý nghĩa của nó là gì. Nhưng dần dần, cuối cùng tôi cũng hiểu ra."

Shidou lau đi những giọt nước mắt trào ra khi cậu tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Mio.

"Mio, cô đã tái tạo tôi để hồi sinh Shinji, phải không?"

"......Un."

Mio nhẹ nhàng gật đầu.

Đúng vậy. Đây đã là mong ước của Mio trong 30 năm.

Vì mục đích làm lại cuộc sống cũ của một người thân yêu đã từng chết, một hành động thiêng liêng phù hợp với tên của <Deus>.

"Không sai đâu. Đó là hy vọng và mong muốn của cô. Nhưng đó không phải là tất cả. Vì ngay cả Shinji ở đây cũng không phải là Shinji thật."

"............"

Nghe những lời của Shidou, Shinji nhìn về phía cậu. Nhưng cậu ta không nói gì cả.

Shinji cũng có thể biết. Rằng cậu ta là một con người hư cấu được tạo ra từ một phần ký ức bị cắt đứt của Shidou.

Lẽ ra, Mio cũng nên hiểu điểm này.

Mặc dù nhận ra điều này ngay từ đầu, cô buộc mình phải dựa vào hình bóng đó.

Ngay cả khi đó không phải là Shinji chính hiệu, thì có lẽ một sự giả tạo trong hình ảnh của cậu ta và sở hữu ký ức của cậu ta cũng đủ để lấp đầy khoảng trống trong trái tim cô.

Thực ra đó cũng không phải là một sai lầm.

Nhưng sau khi hôn Reine, Shidou đã nghĩ đến một khả năng khác.

Tại sao Mio lại trao cho Shidou sức mạnh để phong ấn linh lực──một sức mạnh có thể coi là thiên địch của tất cả các Tinh linh.

Nó đến cùng với câu hỏi đó.

Tất nhiên, có những lý do để chia linh lực thành từng mảnh để ngăn cơ thể con người bị quá tải.

Vì lý do đó, nhiều cô gái đã hy sinh và Shidou trở thành một trạng thái không khác mấy so với một Tinh linh.

Tuy nhiên──

"Tôi không chắc liệu cô đã nhận thức được chưa, nhưng nhìn vào ký ức của cô từ một khía cạnh khác......"

{──Em chỉ có mình Shin. Nếu em mất Shin, cuộc sống này không còn ý nghĩa gì nữa.}

Giọng nói của Mio lại hiện lên trong tâm trí cậu.

{──Em không yếu như con người, dù muốn chết, em cũng không thể chết được.}

Shidou khuỵu gối xuống──khi cậu cố gắng nói.

"Mio, để tạo ra một sự tồn tại có thể giết chết chính mình, cô đã sinh ra tôi."

Với những lời đó.

"............"

Mio không trả lời lại──nhưng cô mỉm cười buồn bã.

◇

"──Vậy chuyện gì đã xảy ra với Shido thế, Kurumi?"

"Cái quái gì đang diễn ra bên trong đó vậy? Shidou có ở cùng với Mio không?"

"Kya! Thật quá xảo quyệt đi mà! Tại sao họ không đưa mình đi cùng chứ!?"

"Ể? Có lẽ cô chưa biết sao? Hay cô không hiểu sao Kurumin? Chắc chắn, điều khiển một Thiên sứ xa lạ phải khó khăn lắm. Vậy thì sao không trả Rasielmon lại cho tôi đi?"

"Làm・ơn・hãy・giữ・trật・tự!"

Trong khi dò dẫm qua các trang của Thiên sứ dạng sách <Rasiel> về hoàn cảnh bên trong cái kén, Kurumi lớn tiếng giữa những tiếng ồn ào xung quanh.

Ngay lập tức, trên cái bóng của lớp ngoài của <Fraxinus>, vô số bản sao lao ra để xua đuổi các Tinh linh đang vây quanh Kurumi. Kurumi thở dài trong khi gãi đầu.

Nói tóm lại, các Tinh linh của <Ratatoskr> đã tụ tập xung quanh ngay khi Kurumi bắt đầu cuộc điều tra của mình. Kêu la và túm lấy váy của cô ấy, họ chỉ thực hiện những hành động gây trở ngại cho cô ấy.

"Tôi hiểu rằng các cô đang lo lắng cho Shidou-san, nhưng xin hãy giữ trật tự giùm! Thật là mất tập trung mà! Cả Miku-san nữa! Đừng cố kéo váy của tôi từ phía sau trong lúc bối rối nữa!"

Khi Kurumi hét lên, tất cả các Tinh linh đều gật đầu xin lỗi. Từ một bên, một giọng nói vang lên, "Tôi hiểu......nhưng Kurumi-san nói như một lời mời lại gần hơn". Khi một trong các Tinh linh thốt ra câu đó, Kurumi ra lệnh cho các bản sao siết chặt vòng tay của cô.

"Adadadada."

"Thật là......tôi hiểu công việc của cô bây giờ vất vả thế nào rồi, Kotori-san."

"Cảm ơn vì điều đó."

Khi Kurumi nói xong, Kotori, người đang đứng cách xa Mana và Natsumi, đáp lại với một nụ cười khô khan. Mặc dù tuổi còn trẻ nhưng dáng đứng chững chạc của cô bé giống như một người đã trải qua những khó khăn hàng ngày của cuộc sống.

Kurumi thở dài một lần nữa trước khi đọc những chữ cái xuất hiện trên một trang của <Rasiel>.

Đó là một cảm giác bí ẩn. Bằng cách lần theo ngón tay của cô qua các ký tự lấp lánh, một khung cảnh được biểu thị bằng những từ đó sẽ hiện ra trong đầu cô như một hình ảnh trong tâm trí. Hơn nữa, thông qua điều kiện này, có thể học được mọi thứ trên thế giới này. Thật vậy, đó là một màn thể hiện phù hợp với Thiên sứ toàn tri.

"──Shidou-san, Mio-san......cũng như Murasame-sensei......và cả một Shidou-san nữa......? Có bốn người bên cạnh đại dương──giống như bờ biển ở phía dưới vậy."

Kurumi mô tả hình ảnh rời rạc xuất hiện trong tâm trí cô. Nghe thấy điều này, tất cả các Tinh linh đều đưa ra những phản ứng kinh ngạc.

"Mun......bên trong đó có hai Nushi-sama sao?"

"Thật......kỳ lạ."

"Chà, Mio và Reine lại tách ra là điều dễ hiểu......nhưng cái kén đó có hiệu ứng sinh sôi nảy nở sao?"

"Chờ một chút......Tôi không biết nữa. Hãy để tôi tìm kiếm tại sao──"

Ngay tại thời điểm Kurumi chuẩn bị tìm kiếm thêm thông tin thông qua <Rasiel>.

"────!?"

Các Tinh linh bên ngoài <Fraxinus> run rẩy khi mở to mắt.

Tất nhiên, Kurumi không phải là một ngoại lệ. Cô dừng ngón tay của mình khi lần theo trang của <Rasiel> trong khi điên cuồng nhìn xung quanh.

Lý do rất đơn giản. Một nguồn linh lực khổng lồ đã phát sinh ngay gần vùng phụ cận của <Fraxinus>.

Nhân tiện, chỉ có Nia, người đã đánh mất phần lớn Pha lê Sephira của mình, là không nhận ra điều đó. Nhưng sau khi nhìn thấy phản ứng của mọi người, cô ngay lập tức giả vờ thể hiện biểu cảm sốc tương tự.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy──đây là......!"

"Phản ứng sóng Tinh linh sao......!? Nó từ đâu tới!?"

"......M-mọi người, đằng kia!"

Yoshino cao giọng như nhận ra điều gì đó. Các Tinh linh khác nhìn về phía cô bé chỉ trong sự hoảng hốt.

Mọi người nhất thời không nói nên lời.

<Goetia>, con tàu đổ bộ được gắn vào sườn của <Fraxinus>.

Một cảnh tượng chưa từng có, bên ngoài được bao phủ bởi một lớp linh lực dày đặc tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

"Đây là──!?"

"<Goetia>......!?"

Các Tinh linh kinh hãi kêu lên một tiếng.

Nhưng điều đó đã được đoán trước. Westcott đã bị trọng thương và Ellen và Artemisia đã chạy trốn cùng hắn. Lẽ ra không còn ai trên <Goetia> mới phải.

Không thể nào, có lẽ chúng đã kích hoạt chức năng tự hủy nên họ không thể thắng được nữa sao? Đó không phải là một ý tưởng viển vông đến từ gã Pháp sư độc ác đó. Kurumi cau mày khó chịu.

"Fu──"

"Chậc──"

Vào khoảnh khắc tiếp theo, hai cái bóng lướt qua tầm nhìn của Kurumi. ──Origami và Mana. Có vẻ như họ đang hướng tới việc loại bỏ <Goetia> sau khi đánh giá nó là một mối đe dọa nguy hiểm. Như người ta mong đợi từ các cựu thành viên AST, đó là thời gian phản ứng đủ nhanh.

Tuy nhiên──

"Ku......!"

"Cái......!"

Các đòn tấn công của họ không bao giờ chạm tới <Goetia>. Khi Origami và Mana đang tiếp cận <Goetia>, họ đã bị chặn lại.

"──Vô ích thôi. Nghi thức hoạt động đã được kích hoạt. Giờ không ai có thể ngăn cản nó đâu."

"Xin lỗi nhé. Nhưng──có vẻ như đây là kết thúc rồi."

Hai Pháp sư DEM xuất hiện ở phía bên kia bầu trời, Ellen Mathers và Artemisia Ashcroft.

"Ellen, Artemisia......!?"

Khuôn mặt Kotori nhuốm màu kinh ngạc khi cô bé xác nhận danh tính của hai người đó.

Sau đó, như thể để phù hợp với điều đó, một giọng nói thứ ba vang lên từ đâu đó.

"──Phải, ta đã tin vào Itsuka Shidou. Rằng các ngươi chắc chắn sẽ hỗ trợ trong việc ngăn chặn <Deus>."

"......Giọng nói đó──"

Kurumi vặn vẹo biểu cảm khi liếc nhìn về phía <Goetia>.

Rồi từ cái bóng đó, hình bóng của một người bao phủ bởi ánh sáng từ từ bước tới.

──Với một vết máu để lại trên ngực, Isaac Westcott xuất hiện.

"Westcott......!"

Westcott cười phá lên như để đáp lại sự phản đối kịch liệt đó.

Và rồi nó xuất hiện──những từ báo trước sự hủy diệt.

"───Iwae. Vì tất cả các người đều có đặc quyền được chứng kiến sự ra đời của Tinh linh Khởi nguyên thứ hai."