Cô ả tóc trắng và tên thanh niên mắt chột đã bỏ bài giờ đây đang ở vòng an toàn nhất để quan sát những con bạc khác liều mạng, từng giây từng phút trôi qua lại khiến cô ta ngứa ngáy vì tiền đổ về không vào túi của mình.

Đôi mắt sắc lẹm của cô ta nhắm lại để dùng thính giác nhạy bén nghe từng nhịp thở và nhịp tim của 3 người chơi. Những hơi thở nhẹ bẫng khi sâu khi nông tựa tiếng của Kalimba gỗ vẽ nên nhịp điệu của cảm xúc hết sức chân thật.

Nhưng rồi có một âm thanh khác lạ xáo động tiếng đàn, cô ta hướng mắt về người thanh niên tóc vàng nhạt đầy hững hờ. Lão già có âm điệu trầm thấp, gã đàn ông tóc đen dễ xáo động và hắn ta thì, lại yên ắng đến lạ thường.

Như trò chơi này chưa đủ kích thích với hắn.

Aventurine biết ả đàn bà đó đang soi xét mình, bị nhìn chằm chằm từ trên xuống dưới như bị xuyên qua một lớp vải thế này gợi lại nhiều điều không hề dễ chịu nên hắn chỉ đành rời tâm điểm chú ý của mình từ cô ta sang bài trên tay.

Với một A trên bài chung và một là A rô dưới bài tẩy, phương án khả thi nhất là chờ đợi có thêm 1 con Q nữa để hắn có 1 hand bài 2 đôi với AAQQ.

Gương mặt vô cảm, lấy ngón tay trỏ miết miệng cốc rượu cam nâu dưới bàn mà suy tính. Như thông lệ trong bất cứ ván Poker nào của cuộc đời hắn, Aventurine tính nhẩm trong đầu về tỷ lệ của những lá bài xấu và tốt trong những ván cược sắp tới.

Bài của hắn có 1A và 1Q tép, trong khi đó bài chung đã có 1A. Hắn hướng đến việc có cơ hội lấy được một hand bài là AAQQ hoặc khó hơn là AAAQQ.

Có nghĩa rằng lúc này đây, Aventurine sẽ phải cần chờ thêm một lá Q của những chất khác như rô, cơ hoặc bích để tiến đến hand bài 2 đôi AAQQ. Số lá Q còn lại trong bộ bài 52 lá là Q cơ, Q rô và Q bích + A cơ, A bích tức là 5 outs.

Có 5 lá bài đã được biết, bao gồm 2 lá trên tay và 3 lá trên flop. Hiện tại có 47 lá mình chưa biết có thể xuất hiện trong vòng cược thứ 2, vòng turn. Tỷ lệ những lá bài mà tên nghiện cờ bạc của IPC cần là 5/47 tương đương với 10.6% cơ hội để cải thiện hand bài. Tỷ lệ có thể tăng khi ván cược càng cao nên hắn không có ý định bỏ bài.

Tạm rời xa những lá bài trên tay, hắn liếc nhìn về phía Ying Hua qua khóe mắt, hơi thở của gã người tộc trường sinh có phần nặng nề hơn trước khiến cho khói thuốc điếu xì gà đặt dưới mặt bàn rung động, có lẽ gã ta đang phân vân giữa việc bỏ hoặc tiếp tục, khả năng cao là gã đang có mậu thầu, những lá bài không có liên quan đến nhau để có thể ghép lại thành đôi, thành cặp hoàn chỉnh.

Nói cách khác, là dạng bài thấp nhất.

Lão già mặt sẹo ngồi đối diện hớp từng ngụm rượu cay, lại không để lộ bất cứ xao động nào có lợi cho chú khổng tước nhỏ. Bài tốt hay xấu, phải để lá bài chung thứ 4 được mở thì mới biết được, "200ml."

Đếm lại số tiền cược đặt ở trung tâm bàn, tiền cược hiện tại mới được 750ml. Số tiền đổi ra còn không bằng nửa tuần lương của Aventurine, con số này khiến hắn không khỏi chán nản. P45 này đành nhíu mày cầm lấy điều gà đang hút dở lên miệng ngậm.

Hắn muốn Ying Hua tiếp tục để nâng mức tiền cược lên cao hơn, đồng nghĩa với việc đẩy nhanh tiến độ ván đấu. Aventurine liền bày ra bộ dạng chán nản như bốc phải bài xấu, thoáng chốc nương theo vai gã ta mà thủ thỉ, "Nếu mỗi lần bài của ngài thắng bài của tôi, tôi sẽ đáp ứng ngài một yêu cầu."

Đồng từ tím ánh lại sắc hoàng kim của ánh đèn chùm bày ra một mỏ thạch anh trong đáy mắt, thừa thời cơ hắn liền tặng kèm cho Ying Hua mộ nụ cười mỉm. Chỉ nhiêu đó chiêu trò thôi đã đủ để gã ta phấn chấn, động tác tay không những không còn chần chừ mà còn có tình nâng mức cược lên 400ml.

Ngay sau khi mức cược của Ying Hua được tăng lên thì thái độ lả lướt của Aventurine cũng biến mất, hắn không những không theo cược 400ml mà chỉ cược 200ml như ván đầu, gieo vào đầu gã tóc đen đó về việc hắn đang trong thế không thuận lợi.

Ấy vậy mà không chỉ có 1 kẻ tăng cược, lão già kia sau khi nhấm nháp ly rượu thì cũng ném thêm 2 đồng chip trị giá 100ml về phía giữa bàn, tổng mức cược đã lên đến 1,350ml.

Cuối cùng sau một khoảng im lặng căng thẳng, lá bài chung thứ 4 cũng đã được lật lên, là một lá số 6 bất lợi với còn bạc của IPC khi mà không thể sắp xếp chung với lá bài tẩy đang giữ. Nhưng không phải bất lợi hoàn toàn khi chiêu trò lùa Ying Hua giờ đây mới lộ rõ. Hành động bình thường của gã rất yên tĩnh, giờ đây lại dùng tay xáo những đồng chip hết sức ồn ào, một chuyện quá đỗi bất thường nhưng cũng hết sức hợp ý Aventurine.

Giờ đây con bạc tóc vàng này có thể khẳng định Ying Hua giữ mậu thầu, khả năng cao gã ta sẽ bỏ bài vào chính ván cược này. Và hắn đoán đúng, lá bài trên tay gã rơi xuống, Ying Hua quá nhục nhã khi vừa nãy đã tự tin nâng cược giờ đây gã ta với lòng tự trọng hão huyền đó chỉ ngồi đó im lặng, nhìn ống silicon hút huyết dịch từ mạch máu. Ván này gã đã mất 600ml máu, không quá nguy hiểm nhưng cũng chẳng thể coi là an toàn.

Những lá bài chung đã được công bố lần lượt là 5 cơ, A và 2 rô và 6 tép.

Giờ là ván cược cuối của riêng 2 người, lão già đó và Aventurine. Phong thái của lão già đến giờ vẫn rất tự tin, một kẻ liên tục nâng cược là một người chơi hiếu chiến và đó cũng là cách chơi y hệt của chú khổng tước nhỏ.

Đoán bài của Ying Hua thì dễ dàng rồi vì gã là một kẻ dễ bị tác động bởi cảm xúc, nhưng với lá bài trên tay của lão già này thì Aventurine không hề chắc chắn.

Lão ta vẫn cái phong thái ung dung đó cất giọng, "200ml."

Chú công tò mò này muốn thử lão ta một phen nên cố ý nâng cược lên 400ml. Chỉ có 2 trường hợp có thể xảy ra nếu lão quyết định tăng số tiền cược.

Một hand bài đẹp mà con bạc tóc vàng đây đoán sẽ là một tròn những số sau 3,4 hoặc 7, 8 để cùng với những quân trên lá bài chung hợp thành một dây, một hand bài hoàn toàn lấn át hand bài mà Aventurine hiện đang nắm giữ. Hai, và cũng là trường hợp Aventurine mong muốn nhất là lão già không sở hữu một hand bài đẹp mà chỉ đang cược láo để hù dọa đối phương, vậy viên đá quý của Bộ Phận Đầu Tư và Chiến Lược sẽ lựa chọn theo phương án nào đây?

Vì lão ta đã bắt đầu nâng tiền cược lên 500ml rồi.

Aventurine cắn môi, vào những vòng cược cuối thế này, cược máu lại càng thể hiện sự đáng sợ của chính nó. Túi máu phập phồng của Ying Hua ngay bên cạnh bàn như vô hình tạo áp lực cho cả hai bên.

 
Nhưng rồi khi đồng tử tím vô hồn ấy nhìn lại đôi tay đang cầm bài của chính mình, hắn lại vô thức bật cười thành tiếng. Một kẻ muốn chết lại sợ cái chết khi nó đã dâng đến tận miệng rồi sao? Thật nực cười làm sao!

Đồng chip được tung hứng trên tay, tiền cược của hắn ta đung đưa giữa mức 400-600ml, hắn nghi ngờ nhưng chẳng biết liệu nghi ngờ của mình có chính xác.

50/50 mày phải chọn một, Aventurine thầm nghĩ.

Đúng vậy đó, muốn chết không đồng nghĩa với việc sợ chết.

Sau những cân nhắc đầy căng thẳng, cuối cùng hắn đã lựa chọn bỏ bài.

2 con bạc ấy chẳng hề biết bài của nhau đang cầm gồm những quân nào, nhưng khi lá bài chung cuối cùng được lật lên, là một quân J cơ thì lão già mới nhè nhẹ thả lỏng lông mày, một chi tiết nhỏ thôi nhưng khi phát hiện thì Aventurine biết là mình đã bị gã lừa bỏ bài mất rồi.

Chỉ cần một thao tác nhẹ trên cái máy màu trắng sau lưng, đơn vị của 800ml máu tươi từ từ được rút khỏi cơ thể và đổ đầy vào một chiếc túi lớn. Aventurine có cảm giác tê dại trên cánh tay trái, từ nơi mũi kim cắm xuống xuất hiện xứng vết xanh tím như bị bầm.

"Cậu trai đây trông sắc mặt có vẻ không được tốt lắm nhỉ?", lão già sau khi thắng đậm liền chủ đồn bắt chuyện, "Cậu sẵn sàng cho ván bài tiếp theo chưa hả?"

"Ngài không phải lo, không phải tiếp tục chơi là con đường nhanh nhất để rời khỏi ván đấu sao?", Aventurine như chẳng để ý đến tình trạng cơ thể của bản thân mà đáp lời, ánh mắt vô hồn đó chính là bảo chứng rõ ràng nhất cho niềm đam mê cá độ.

Ván poker kết thúc với 1 người chiến thắng, mở màn cho ván đấu tiếp theo cho đến khi họ chết mòn dần.

Khi tâm trí của P45 chỉ còn bài bạc, hắn đã hoàn toàn quên mất sự hiện diễn của một người cũng quan trọng không kém.

Một cái đầu thạch cao vô cảm trên một cơ thể quá rắn chắc so với một kẻ tự xưng mình là học sĩ hay bất cứ danh từ nào liên quan, gã trông có vẻ không được vui lắm dù chẳng có biểu cảm nào lọt nổi qua cái mặt nạ đá đó.

Điều chúng ta nói đến ở đây chính là thái độ. Gã trông lúc nào cũng hống hách và kiêu ngạo, nhưng hôm nay lại lộ ra cái vẻ xấu tính ấy nhiều một cách bất thường.

Vẻ mặt cứ như mình là chó hoang lỡ cạp gã một miếng thịt mông không bằng, Topaz nghĩ. Cô ta đúng một phần, phần gã bị một con thú trọc tức. Tuy nhiên phần sai ở chỗ, Ratio sẽ chọi chết bất cứ chú chó hỗn xược nào dám đến gần gã trước khi nó kịp mở miệng. Tuy nhiên, gã có một vài chính sách nhân đạo với họ nhà chim.

Chính là chú chim công cho gã leo cây ngày hôm nay.

"Bác sĩ, anh có thể đừng bắt nạt cấp dưới của tôi nữa có được không?", Topaz bước đến bên cạnh gã học giả với nụ cười công nghiệp như bao thành viên cấp cao của IPC.

"Tốt thôi, cho tôi một lý do đi? Lý do chính đáng để một bộ phận có tiếng của IPC lại làm tắc trách thế này.", Ratio nhấn mạnh, âm thanh phát ra qua cái đầu thạch cao trầm thấp cùng thứ ngữ điệu kiêu ngạo quen tai, "Tôi chỉ đến lấy lại đồ của Hội Trí Thức, và xem này, Bộ Phận Đầu Tư và Chiến Lược đã quá hạn trả đồ được 13 phút 41 giây hệ thống rồi."

Cô ta vuốt mái tóc trắng của mình, hoàn toàn không bị khí thế khinh khỉnh của Ratio áp đảo, "Bác sĩ, tôi sẽ giúp anh đến nói chuyện với Aventurine vì thật may sao tôi biết anh ta đang ở đâu, anh thấy thế nào?"

"Nghe có vẻ hấp dẫn hơn là việc bỏ ra thêm 15 phút hệ thống vô nghĩa dậm chân ở đây chứ, thay vào đó anh có thể tiết kiệm nhiều thời gian hơn khi nói chuyện trực tiếp với người phụ trách."

...