Ba ngày sau.

Buổi trưa, Mặc Thập cầm một danh sách vào chính điện Đông cung.

"Điện hạ, kết quả kỳ thi đình năm nay đã có." Hắn đặt danh sách trước mặt Engfa, "Trạng nguyên là Tống công tử Tống Kim Nghiên."

Nghe thấy cái tên này, Thẩm Tri Việt đang ngồi uống trà đối diện Engfa, liền hứng thú đứng dậy, đi đến bên cạnh Engfa.

Vươn người ra xem Thám hoa và Bảng nhãn là ai.

Engfa chỉ liếc nhìn qua loa, rồi đưa danh sách ra sau, nhét vào tay Thẩm Tri Việt đang tò mò.

"Chiều mai, triệu bọn họ đến Đông cung."

Mặc Thập lĩnh mệnh, sau đó lui ra khỏi chính điện.

Thẩm Tri Việt xem xét danh sách, vuốt cằm cảm thán: "Ta đã nói rồi mà, chỉ cần Tống Kim Nghiên tham gia thi đình, thì Trạng nguyên sẽ không thuộc về ai khác."

Engfa coi như không nghe thấy, căn bản không để ý đến chuyện này.

Thẩm Tri Việt liếc xéo nàng một cái.

Khẽ tặc lưỡi hai tiếng.

Bị lạnh nhạt thì bị lạnh nhạt, hắn độ lượng, không so đo với người đang ghen tuông.

Đặt danh sách sang một bên, lại ngồi xuống án thư bên trái, ung dung uống trà.

Qua hai giây, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại nhắc nhở Engfa:

"À đúng rồi, ngày mai ta cũng muốn đến góp vui, đừng quên giữ chỗ cho ta, đã lâu rồi không gặp Tống Kim Nghiên, nhân cơ hội này gặp lại vị công tử đích tôn của Tống thái phó, người luôn sống ẩn dật này."

Engfa ngẩng mắt liếc hắn một cái.

Ánh mắt đó, phải nói sao nhỉ?

Dù sao cũng không thể gọi là ôn hòa, thân thiện.

Ý nghĩ này trong lòng Thẩm Tri Việt còn chưa dứt, đã thấy Engfa mặt không cảm xúc ném tới mấy bản tấu chương.

Giọng nói lạnh nhạt, thiếu kiên nhẫn: "Nhiều lời vô ích, làm việc đi."

Thẩm Tri Việt luống cuống tay chân đỡ lấy tấu chương: "..."

Buổi chiều.

Engfa báo cáo danh sách thi đình cho Tạ Tuế.

Tạ Tuế không nói gì,

Đứng chắp tay sau lưng ở cửa điện, nhìn cảnh sắc mùa xuân bên ngoài.

Một lúc lâu sau, hắn mới cảm thán: "Mới đó mà mùa xuân đã trôi qua phần lớn rồi."

Engfa chậm rãi bước tới, đứng bên cạnh Tạ Tuế, ánh mắt nhìn ra sân ngoài điện.

"Quả thật đã trôi qua phần lớn rồi, sắp đến cuối xuân."

Tạ Tuế: "Lần này phụ hoàng bệnh lâu, nửa năm nay, vất vả cho nữ nhi rồi."

Engfa : "Đây là điều con nên làm."

Tạ Tuế xoay người, nhìn đứa con gái có tâm tính và thủ đoạn không thua kém gì mình, khẽ thở dài:

"Phụ hoàng đã khỏe hơn nhiều rồi, nhân lúc thời tiết đẹp trời của mùa xuân còn chưa qua, hãy tổ chức một buổi tiệc xuân trong cung đi."

Engfa hơi bất ngờ khi phụ hoàng đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Chưa kịp mở miệng hỏi, đã nghe Tạ Tuế nói tiếp:

"Ba người đứng đầu kỳ thi đình năm nay, đều là thanh niên trong các gia tộc thế gia, hãy để bọn họ cùng đến đây, tụ tập náo nhiệt một chút."

Nói xong, hắn lại nhớ ra điều gì đó, "Còn nữa, hãy gọi cả những tiểu thư khuê các trong hoàng thành đến, để đám thanh niên các ngươi giao lưu với nhau nhiều hơn, thêm chút sinh khí cho hoàng cung này."

Nửa năm nay, trong cung quá buồn tẻ.

Ảm đạm, ảm đạm.

Để ba người đứng đầu kỳ thi đình vào cung, Engfa có thể hiểu được, chỉ là những tiểu thư khuê các kia...

Tạ Tuế nhìn ra sự nghi hoặc của nàng, cười nói:

"Trước đây là phụ hoàng sơ suất, nữ nhi đã đến tuổi thành hôn rồi, Đông cung của con cũng nên có thêm người bầu bạn rồi."

"Nhân buổi tiệc xuân lần này, con hãy lựa chọn kỹ càng, xem có người nào vừa mắt không."

Tạ Tuế vỗ vai Engfa.

Lúc này, hắn chỉ là một người cha, không phải bậc đế vương.

"Mẫu hậu con tính tình mạnh mẽ, lại hay ghen, nếu để bà ấy chọn cho con, bà ấy sẽ chỉ nghĩ đến vinh dự của nhà mẹ đẻ, những người khác dù có tốt hơn nữa, cũng không lọt vào mắt bà ấy."

"Engfa, năm đó phụ hoàng cưới mẫu hậu con là do bất đắc dĩ, phụ hoàng không muốn con giống ta, cưới một người mình không yêu."

Engfa vốn tưởng rằng phụ hoàng đã sớm quên hôn ước năm xưa của Charlotte và Tống Kim Nghiên, cho nên khi nghe thấy cái tên Tống Kim Nghiên mới không có phản ứng gì.

Bây giờ xem ra, không chỉ không quên, mà còn tiện thể lo lắng chuyện hôn sự của hắn.

Thu lại suy nghĩ, Engfa làm như vô tình hỏi:

"Bất kể nữ nhi muốn cưới ai, phụ hoàng cũng sẽ đồng ý sao?"

"Ồ?" Tạ Tuế có chút bất ngờ, "Chẳng lẽ đã có người trong lòng rồi?"

Hắn phẩy tay áo, nói một cách sảng khoái:

"Dưới sự cai trị của con trong hai năm qua, Đông Lăng quốc hiện nay quốc thái dân an, thực lực cường thịnh, hoàn toàn không cần dựa vào hôn nhân để củng cố triều chính, bất kể người đó xuất thân như thế nào, chỉ cần nữ nhi muốn cưới, phụ hoàng sẽ tứ hôn cho các con."

Lý do Tạ Tuế dễ nói chuyện như vậy là vì hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc liên kết Engfa và Charlotte với nhau.

Xét cho cùng, trước đây Engfa vì dẹp loạn biên cương, thường xuyên rời khỏi hoàng cung đến các thành trấn nhỏ xung quanh, ở lại một hai tháng, gặp được một người bình thường xuất thân từ dân gian cũng không phải là không thể.

Hắn nghĩ đến mọi khả năng, duy chỉ có không nghĩ đến Charlotte.

"Nói xem, người đó là người ở đâu, tên là gì, hiện đang ở nơi nào, các con muốn thành thân khi nào."

Vừa nói, Tạ Tuế vừa xoay người đi vào trong.

Ánh mắt Engfa rũ xuống trong giây lát.

Sự khác thường thoáng qua, khi Tạ Tuế nhìn lại, đã biến mất không còn tăm hơi.

Nàng bước theo, giọng điệu không nghe ra điều gì khác thường:

"Để sau này hãy nói, đến lúc muốn thành thân, mong phụ hoàng tứ hôn cho chúng con."

"Tứ hôn đương nhiên không thành vấn đề." Tạ Tuế đáp không chút do dự: "Con muốn cưới ai, do con quyết định, phụ hoàng sẽ không ngăn cản."

Ngày hôm sau.

Buổi chiều.

Ba người đứng đầu kỳ thi đình cùng với vài vị đại thần trong triều đến Đông cung.

Trong chính điện, mấy vị đại thần kia trước tiên báo cáo những việc quan trọng trong triều cho Engfa.

Báo cáo xong, ba người Tống Kim Nghiên mới bước lên.

Trên chủ vị, Engfa không nói chuyện phiếm với bọn họ.

Liếc nhìn Thẩm Tri Việt một cái, rồi thu hồi ánh mắt.

Thẩm Tri Việt hiểu ý, chủ động đảm nhận nhiệm vụ này.

Hắn tiến lên hai bước, hắng giọng, ra vẻ trịnh trọng nói:

"Truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, Trạng nguyên lang Tống Kim Nghiên quan tòng lục phẩm, vào Hàn lâm viện. Thám hoa Trần Chính Thanh, Bảng nhãn Lương Khâu Hồng quan chính thất phẩm, vào Đô sát viện."

Mấy người đồng thời quỳ xuống, tiếp chỉ tạ ơn.

Thẩm Tri Việt lui về vị trí cũ, dáng vẻ nghiêm trang trên người biến mất, lại khôi phục lại tư thái lười biếng, tùy tiện như trước.

Engfa khẽ nâng mắt, "Miễn lễ."

Tống Kim Nghiên cùng hai người kia đồng thanh: "Bái kiến công chúa điện hạ."

Lúc đứng dậy, túi thơm đeo bên hông Tống Kim Nghiên theo động tác của chàng đung đưa hai cái.

Ánh mắt Engfa bị thu hút.

Rơi vào chiếc túi thơm nhỏ xinh tinh xảo kia.

Vải túi thơm được chọn lựa từ gấm thêu, viền được thêu bằng chỉ vàng tỉ mỉ với hoa văn lá trúc, ở giữa là trúc xanh mướt thẳng tắp, bốn góc còn được thêu thêm vài bông hoa đào nhỏ vô cùng tinh tế.

Chắc là để phối với cây trâm cài tóc mạ vàng lúc trước.

Engfa híp mắt.

Muội muội của nàng, thật đúng là dụng tâm khổ sở.

Chỉ một chiếc túi thơm nhỏ bé như vậy, trước tiên là phải lựa chọn kỹ càng vải vóc, sau đó thiết kế hoa văn tỉ mỉ, cuối cùng lại thêu từng mũi kim từng sợi chỉ.