Charlotte siết chặt ngón tay, nhìn thẳng vào cô một lúc lâu không nói gì.

Sự cám dỗ mà cô đưa ra, nàng không thể nào từ chối.

Nhưng...

"Engfa." Giọng nàng rất nhẹ, "Ngươi không thấy điều kiện của ngươi rất hèn hạ sao?"

"Là hèn hạ." Cô thừa nhận một cách thản nhiên, hỏi cũng rất tùy ý, "Vậy Charlotte có đồng ý không?"

Charlotte hít sâu một hơi.

Mím chặt môi, từ trong cổ họng bật ra một chữ: "Được."

Nói xong, nàng không muốn ở lại đây thêm một khắc nào nữa.

Gạt tay cô ra, không dừng bước, đi thẳng ra khỏi Đông cung.

Hành động lạnh nhạt đến mức, dường như cả đêm triền miên quấn quýt tối qua, chỉ là một ảo ảnh không hề tồn tại.

Engfa khẽ siết các ngón tay, ánh mắt dừng lại trên bàn ăn đầy ắp thức ăn mà nàng chẳng buồn liếc nhìn lấy một lần.

- --

Đông cung và Dương Hoài điện cách nhau không xa.

Từ Đông cung ra, Charlotte trước tiên đến Dương Hoài điện, sau khi tắm rửa sơ qua, thậm chí còn chưa ăn cơm, nàng cố chịu đựng sự khó chịu trên người, trực tiếp đến Tễ Phương cung.

Khi nàng đến, Tư Uyển đã tỉnh dậy từ lâu.

Trên bàn để một bát canh thuốc đen sì, bên cạnh còn có mứt gừng được chuẩn bị kỹ càng.

Nhìn thấy nàng, sắc mặt Tư Uyển sáng lên, trên mặt lập tức nở nụ cười.

"Char, lại đây."

Charlotte nhanh chóng bước đến bên cạnh Tư Uyển, nắm lấy tay bà, quan sát sắc mặt bà, liên tục hỏi han:

"Mẫu phi, người đỡ hơn chưa?"

"Bây giờ người cảm thấy thế nào? Còn chỗ nào không thoải mái không?"

Tư Uyển nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay nàng, khóe môi nở nụ cười dịu dàng:

"Đã không sao rồi, chỉ là hai ngày trước không chú ý thời tiết nên bị nhiễm phong hàn, không phải chuyện gì lớn, đừng lo lắng."

Charlotte gật đầu, nén xuống chua xót nơi đáy mắt, dùng đầu ngón tay chạm vào bát thuốc, thử nhiệt độ, rồi bưng bát thuốc lên.

"Sắp nguội rồi, mẫu phi uống lúc còn nóng đi, mau chóng dưỡng bệnh cho khỏe."

Tư Uyển nhận lấy, vừa uống vừa trò chuyện với con gái.

Nửa canh giờ sau, khi Engfa đến, vừa bước tới cửa, đã nghe thấy Tư Uyển hỏi:

"Char, bây giờ con còn thích Tống Kim Nghiên không?"

Engfa ngước mắt nhìn.

Từ góc độ này, cô có thể nhìn thấy một nửa gương mặt nghiêng của nàng.

Nhưng không thể nhìn thấy thần sắc trong mắt nàng.

Trong điện im lặng một lúc, cô mới nghe thấy giọng nói rất nhẹ rất nhẹ.

"— Không thích."

Ba chữ này lọt vào tai, Engfa không nói rõ được cảm giác trong lòng là gì.

Không có sự vui vẻ như tưởng tượng.

Ngược lại còn cay đắng hơn cả khi nàng nói "thích".

Bên trong, câu hỏi của Tư Uyển tiếp tục vang lên, mang theo sự nghi hoặc.

"Không thích sao?"

"Nhưng sao mẫu phi nhớ, lúc trước con rất có hảo cảm với hắn?"

Lần này, Charlotte trả lời rất nhanh.

Nàng nói: "Lúc trước là lúc trước, bây giờ là bây giờ, không thể so sánh được."

Tư Uyển nghiêng đầu nhìn con gái một lúc lâu.

Charlotte sợ mình lộ ra vẻ khác thường, liền uống một ngụm trà để che giấu, tránh né ánh mắt của bà, chuyển chủ đề hỏi:

"Sao mẫu phi đột nhiên lại nghĩ đến chuyện này?"

Tư Uyển khẽ thở dài, vỗ về mu bàn tay nàng.

Giọng nói mang theo sự xót xa.

"Là hai ngày trước, mẫu phi tình cờ nghe nói, con cầu xin Bệ hạ ban hôn cho con và Tống Kim Nghiên, nên mới hỏi con."

Ngày hôm đó đúng lúc trời mưa to.

Tư Uyển cảm thấy trong điện ngột ngạt, liền cầm ô ra ngoài sân hóng gió.

Không biết hai tiểu cung nữ của cung nào, khi đi ngang qua cửa Tễ Phương cung, đã lén lút nói đến chuyện này.

Tư Uyển lúc đó mới biết, con gái của bà cuối cùng cũng chuẩn bị rời khỏi hoàng cung này, và đã cầu xin Tạ Tuế ban hôn.

Cửa Tễ Phương cung chỉ rộng như vậy, hai tiểu cung nữ kia vừa đi vừa nói nhỏ chuyện này, Tư Uyển chỉ nghe được con gái mình cầu xin ban hôn, chứ không nghe được kết quả.

Nhưng cũng không khó để đoán.

— Bây giờ, chắc chắn Tạ Tuế vẫn chưa đồng ý.

Nếu Tạ Tuế đồng ý, thánh chỉ sẽ ban ra cho lục cung biết, nàng ở Tễ Phương cung, nhất định cũng sẽ nghe thấy động tĩnh.

Bây giờ không có tin tức gì, chứng tỏ Tạ Tuế vẫn chưa quyết định có ban hôn hay không.

Thu lại tâm tư, Tư Uyển nắm lấy tay Charlotte.

Nhìn nàng một cách nghiêm túc, "Char, nói cho mẫu phi biết, hôm nay, con còn muốn gả cho Tống Kim Nghiên không?"

"Nếu con muốn, mẫu phi có cách để Bệ hạ ban hôn—"

Lời bà còn chưa dứt, đã bị Charlotte đột nhiên cắt ngang.

"Ta không muốn!"

Tư Uyển hơi ngạc nhiên.

Charlotte từ từ siết chặt các ngón tay.

Nói với giọng điệu dịu dàng hơn, "Mẫu phi, ta không muốn gả cho hắn nữa."

Tư Uyển hơi nhíu mày, "Là mẫu phi nghe nhầm tin tức sao? Sao lại đột nhiên không muốn gả nữa?"

"Mẫu phi không nghe nhầm, mấy ngày trước, ta quả thực có ý định muốn Bệ hạ ban hôn."

"Chỉ là đến lúc đó, ta mới phát hiện, hình như... ta cũng không thích hắn nhiều như vậy."

Không nói đến việc Engfa sẽ không thả nàng ra khỏi cung, cho dù có thể ra khỏi cung, bây giờ nàng, thật sự còn có thể gả cho hắn sao?

Tư Uyển quan sát sắc mặt con gái.

Trong lòng vẫn còn chút nghi ngờ.

Ngay khi nghe tin ban hôn, bà đã nghĩ, nếu Charlotte là con bài để Tạ Tuế khống chế bà ở lại trong cung, thì Tạ Tuế sẽ không dễ dàng thả Charlotte ra khỏi cung,

Thánh chỉ ban hôn này, sẽ không dễ dàng ban ra như vậy.

Nhưng mà—

Cũng không phải là hoàn toàn không có cách.

Chỉ cần bà lựa chọn thỏa hiệp, chỉ cần bà mềm mỏng với Tạ Tuế, và hứa rằng quãng đời còn lại, sẽ cam tâm tình nguyện ở lại trong cung, con gái của bà, có thể rời khỏi chiếc lồng giam này.

Tối hôm đó, Tư Uyển đã nghĩ kỹ con đường phía trước.

Cũng quyết tâm, dùng tự do của mình, đổi lấy tự do cả đời cho con gái.

Chỉ là bà không ngờ, bây giờ thân thể bà đã suy yếu đến mức này.

Chỉ là ở ngoài trời thêm một lúc, đã bị nhiễm phong hàn, còn sốt cao đến mức ngất xỉu.

"Char." Tư Uyển hiểu rõ tính cách con gái mình, nhất thời không ép buộc quá đáng, chỉ nói:

"Con còn nhỏ, việc d.a.o động trong chuyện hôn nhân đại sự là điều bình thường, mẫu phi không cầu người con gả cho sau này là vương hầu quyền quý gì, chỉ cần đó là người con yêu thích, mẫu phi sẽ ủng hộ."

"Nếu sau này, con lại thay đổi ý định, vẫn muốn gả cho Tống Kim Nghiên, thì hãy nói với mẫu phi kịp thời, mẫu phi sẽ giúp hai con cầu xin thánh chỉ ban hôn."

Nàng gục vào vai Tư Uyển, nói với giọng điệu trẻ con:

"Mẫu phi, ta không muốn lấy chồng nữa."

"Cứ như bây giờ, ta ở trong cung mãi mãi bầu bạn với người, được không?"

Tư Uyển vỗ về lưng nàng, cười nhẹ an ủi:

"Lại nói lời ngốc nghếch rồi? Sao con có thể ở trong thâm cung này với mẫu phi cả đời được? Char của chúng ta còn trẻ, sau này còn có rất nhiều thời gian tươi đẹp đang chờ con, hoàng cung này, tuyệt đối không thể trở thành lồng giam trói buộc con."

Nước mắt trong mắt Charlotte nhanh chóng ngưng thành giọt.

Lặng lẽ lăn dài trên má, rơi xuống vai Tư Uyển, tạo thành một đóa hoa lệ nhỏ sẫm màu.

May mà mấy ngày nay trời trở lạnh, mặc quần áo dày, một giọt nước mắt không dễ bị phát hiện.

Charlotte che giấu cảm xúc, cọ cọ vào vai Tư Uyển như làm nũng, nhân cơ hội dùng đầu ngón tay lau sạch hết nước mắt.

Đang định mở miệng nói chuyện khác, bên ngoài đột nhiên vang lên một câu:

"Công chúa điện hạ giá lâm!"

Cơ thể Charlotte bỗng chốc cứng đờ.

Tư Uyển cũng có chút bất ngờ.

Bà vỗ vai con gái, bảo nàng đứng dậy.

Ngay sau đó, Engfa bước vào trong điện.

Tư Uyển mỉm cười ôn hòa, ngẩng đầu nhìn:

"Công chúa đến rồi?"

Charlotte đứng dậy, cụp mắt xuống, khẽ gọi:

"Đại tỷ."

Ánh mắt Engfa lướt qua người nàng, nhìn về phía Tư Uyển, thái độ ôn hòa lễ phép, "Lãnh phi nương nương đã khỏe hơn chưa?"

Tư Uyển khẽ nhếch môi, "Đã khỏe hơn nhiều rồi, không cần lo lắng."

Tin tức bên ngoài không thể đến được Tễ Phương cung, Tư Uyển không biết con gái mình và Engfa đã xảy ra chuyện gì trong khoảng thời gian này.

Engfa là công chúa Đông cung, là người nắm quyền tối cao của Đông Lăng trong tương lai, Tư Uyển không muốn đắc tội với cô, vì vậy thái độ rất ôn hòa.

"Trần Thái y y thuật cao minh, sau này nếu nương nương có gì bất ổn, cứ trực tiếp sai người đến Thái y viện triệu hắn đến là được."

Tư Uyển gật đầu, "công chúa có lòng."

Dứt lời, bà khéo léo liếc nhìn con gái mình.

Từ khi Engfa đến, Charlotte liền trở nên im lặng.

Ngồi trên ghế, cúi g ầ m mặt, không nói một lời.

Còn Engfa, cũng không chủ động nói chuyện với Charlotte.

Chỉ là ánh mắt vô tình lướt qua người nàng một cái, rồi không còn gì nữa.

Nhìn qua, tạo cho người ta cảm giác, quan hệ của hai người họ lạnh nhạt, chẳng thân thiết chút nào.

Tư Uyển càng thêm nghi ngờ.

Lúc Tạ Tuế còn đang lâm bệnh, bà nhớ có lần, con gái bà đến Tễ Phương cung, là công chúa đứng ra dàn xếp, cũng là công chúa chủ động giúp đỡ.

Sao bây giờ, hai người họ, lại cho người ta cảm giác kỳ lạ như vậy.

Đặc biệt là Char nhà bà, cho bà cảm giác, đang cố tình giữ khoảng cách với Engfa.

Mấy người nói vài câu khách sáo, một khắc sau, Engfa đứng dậy, xin phép cáo lui.

"Lãnh phi nương nương mới khỏi ốm, hôm nay Engfa xin phép cáo lui trước, không làm phiền nương nương nghỉ ngơi nữa."

Tư Uyển mỉm cười gật đầu, "Được."

"Hay là Hoàng muội hôm nay cũng về trước đi, để Lãnh phi nương nương nghỉ ngơi sớm, ngày mai lại đến."

Vất vả lắm mới được gặp mẫu phi một lần, Charlotte không muốn về sớm như vậy.

Đang định từ chối, lại nghe thấy mẫu phi nói:

"Char cũng về trước đi."

Charlotte quay đầu nhìn.

Tư Uyển nói: "Mẫu phi bị phong hàn vẫn chưa khỏi hẳn, đừng để lây bệnh cho con."

"Char, ngoan ngoãn nghe lời, hôm nay về trước đi, ngày mai mẫu phi chờ con đến."

Charlotte đành phải đứng dậy.

Trước khi đi, Tư Uyển gọi nàng lại.

Ánh mắt dừng trên mặt nàng.

"Mẫu phi thấy sắc mặt con không được tốt lắm, phải nhớ chăm sóc bản thân cho tốt, mấy hôm nay trời lạnh, nhớ mặc thêm áo, ba bữa một ngày cũng phải ăn uống đúng giờ, đừng giống như hồi nhỏ, ăn uống tùy theo tâm trạng."

Charlotte đồng ý: "Nhi thần đã biết, mẫu phi yên tâm."

Tư Uyển nhìn nàng rời đi, "Đi đi."

Charlotte cùng Engfa rời khỏi Tễ Phương cung.

Cửa Tễ Phương cung, Tư Uyển nhìn bóng lưng hai người họ sóng vai rời đi, ánh mắt sâu thẳm hơn.

Ngoài Tễ Phương cung, vừa đi được một đoạn ngắn, Engfa đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng.

Giây phút đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào, con ngươi Charlotte co rút, theo bản năng nhìn xung quanh, sợ bị người khác nhìn thấy.

Nàng hạ giọng, giãy giụa muốn hất tay cô ra.

"Engfa, tỷ điên rồi?!"

"Đây là ở bên ngoài, buông ra!"

"Bên ngoài thì sao?"

Cô không hề nhúc nhích, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào nàng, giọng điệu không nghe ra chút nào sự quan tâm hay hoảng hốt khi bị người khác phát hiện.

"Bị người khác phát hiện thì sao? Ai dám nói nửa chữ "không"?"

Con ngươi Charlotte co rút, không ngừng giãy giụa.

"Tỷ đừng điên nữa, Engfa, tỷ nhất định phải công khai mối quan hệ khó nói nên lời này cho mọi người biết sao?"

"Khó nói nên lời? Công khai cho mọi người biết?" Ánh mắt cô lóe lên tia chế giễu.

Ánh mắt dừng lại trên đôi mắt lạnh lùng chán ghét của nàng.

Nàng bây giờ, và nàng tối qua, dường như là hai người khác nhau.

Trên mặt nàng, cô không còn tìm thấy chút nào sự ngoan ngoãn và chiều chuộng của đêm qua nữa.

Mục đích của nàng vừa đạt được, liền lập tức thu hồi hết vẻ dịu dàng giả tạo đối với cô.

Ngay cả giả vờ, cũng không muốn tiếp tục nữa.

"Charlotte." Cô siết chặt cổ tay nàng, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, gằn từng chữ hỏi:

"Nếu, ta nhất định phải công khai mối quan hệ khó nói nên lời này cho thiên hạ biết thì sao?"

"Nếu, ta nhất định phải để nàng làm vợ của ta thì sao?"

Charlotte lạnh lùng quay mặt đi, "Charlotte không với cao được!"

Dứt lời, nàng hất tay cô ra, đi về phía Dương Hoài điện.

Nhưng vừa đi được hai bước, thân thể bỗng nhiên lơ lửng trên không.

Nàng kinh hô, đáy mắt tràn đầy hoảng sợ.

"Engfa!"

Người phụ nữ vững vàng ôm nàng ngang eo, mặc cho nàng đánh đ.ấ.m cào cấu cũng không buông tay.