Thái y tới Dương Hoài cung là viện thủ Thái y viện, sau khi kiểm tra, hắn cung kính đáp:

"May mắn là không đi lại nhiều, chỉ là bong gân nhẹ, không quá nghiêm trọng, nghỉ ngơi ba bốn ngày là có thể khỏi hẳn."

Nói xong, hắn lấy ra hai lọ sứ nhỏ, đưa cho Tuế Hoan đang hầu hạ bên cạnh, đồng thời kiên nhẫn dặn dò cách dùng.

Charlotte không nghe kỹ lắm, suy nghĩ dần dần bay xa.

Trong đầu, hiện lên câu nói "công chúa tiền triều" của Tạ Thanh Nguyệt.

Charlotte khép hờ mắt, cảm xúc trong đáy mắt thay đổi.

Nàng đúng là công chúa tiền triều.

Phụ thân nàng, không phải hoàng đế đương triều, mà là Kiến Thành đế của triều trước, mẫu thân là Lãnh phi nương nương bị tân đế giam lỏng.

Ba năm trước, gian thần tạo phản, cấu kết với địch b*n n**c, dẫn đến triều đình sụp đổ.

Thừa tướng tiền triều nắm giữ quyền lực tuyệt đối, cấu kết với vài vị trọng thần, lợi dụng chức quyền trong tay, cấu kết với Bắc Cảnh, chưa đến một tháng, đã dùng thế sét đánh không kịp bưng tai công hạ mấy tòa thành lớn xung quanh, cuối cùng trực tiếp tiến đánh hoàng thành, bức vua thoái vị.

Ngày xảy ra cung biến, là ngày tuyết rơi đầu tiên của đầu đông ba năm trước.

Máu tươi không ngừng chảy nhuộm đỏ cung điện, hòa lẫn với nước mưa tuyết đang tan chảy, men theo bậc thang uốn lượn chảy xuống.

Nơi đi qua, đều là màu đỏ tươi chói mắt.

Ngày hôm đó, không biết có bao nhiêu người c.h.ế.t trong hoàng cung.

Trong đó có cả phụ thân ruột của Charlotte —— Kiến Thành đế.

Bắc Cảnh nổi tiếng là tàn bạo, thích g.i.ế.c chóc, coi mạng người như cỏ rác.

Ngày hôm đó, ngay lúc Charlotte cho rằng nàng và mẫu thân cũng sắp c.h.ế.t trong tay quân địch, biến cố ập đến trong nháy mắt.

Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c bên ngoài cửa cung đột nhiên vang lên, trong lúc hỗn loạn, một đội kỵ binh phá vỡ vòng vây của Bắc Cảnh, trực tiếp xông thẳng đến trước Thừa Hoa điện.

Trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng, mũi tên xé rách không trung, ghim thẳng vào n.g.ự.c tên gian thần thừa tướng đang kề kiếm vào cổ nàng.

Thừa tướng c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Charlotte nhìn theo hướng mũi tên bay tới.

Hiện ra trước mắt nàng là Engfa, một thân quân phục, khí thế sắc bén, oai phong lẫm liệt trên lưng ngựa.

Suốt một thời gian dài sau biến cố cung đình năm đó, Charlotte đêm nào cũng gặp ác mộng, chìm trong cảnh c.h.é.m g.i.ế.c đẫm m.á.u mà không thể thoát ra.

Engfa đích thực là ân nhân cứu mạng của nàng.

Nếu như sau này tân đế Tạ Tuế không ép mẫu thân nàng nhập cung làm phi, không giam lỏng bà, không lấy tính mạng nàng để ép bà khuất phục, chỉ bằng ơn cứu mạng ngày hôm đó thôi, Charlotte thật sự sẽ mang ơn Engfa cả đời.

—

Động tác bôi thuốc cẩn thận của Tuế Hoan kéo Charlotte từ hồi ức về thực tại.

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Engfa đã rời khỏi Dương Hoài điện.

Bên ngoài Dương Hoài điện.

Engfa đang định hồi Đông cung, trên con đường rộng thênh thang phía trước, một ám vệ dưới trướng nàng đến bẩm báo:

"Điện hạ, Cố An công chúa muốn gặp ngài."

Cố An công chúa, phong hiệu của Tạ Thanh Nguyệt.

Sắc mặt Engfa lạnh nhạt, có chút mệt mỏi.

Trong thoáng chốc, đáy mắt sâu thẳm hiện lên vẻ lạnh lẽo.

"Ta bận lắm, không rảnh nghe nàng ta nói hươu nói vượn."

"Còn nữa——"

Giọng nàng lạnh đi một chút, "Đi hỏi nàng ta, giữa thanh thiên bạch nhật, dám đẩy người xuống hồ sen, nếu Charlotte công chúa có mệnh hệ gì, nàng ta có gánh nổi hậu quả hay không."

"Bên phía Phụ hoàng, nàng ta có thể giải thích thế nào."

Ám vệ lập tức đáp, "Vâng!"

—

Chiều hôm đó.

Thẩm Tri Việt xoay cây sáo ngọc trên đầu ngón tay, ung dung đi vào Đông cung.

Engfa đang đọc sách bên cửa sổ, sau khi Thẩm Tri Việt bước vào, Mặc Cửu là người đầu tiên quay lại.

Gật đầu với hắn, im lặng đi ra ngoài.

Thẩm Tri Việt đi vài bước đến chỗ ngồi đối diện Engfa, đặt cây sáo ngọc lên bàn, lười biếng ngồi xuống.

Đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, giọng điệu có phần hóng hớt:

"Vừa rồi ta đến chỗ Thanh Nguyệt, muội muội ngươi đang giận dỗi trong cung vì ngươi không chịu gặp đấy."

Engfa không buồn ngẩng đầu.

Với cái tính khí này của nàng, Thẩm Tri Việt cũng chẳng mong nàng có phản ứng gì.

Chỉ cần nàng không ném mình ra ngoài, chứng tỏ nàng đang nghe.

Hắn cứ việc nói tiếp là được.

Thẩm Tri Việt tự rót cho mình một chén trà, nhàn nhã uống hai ngụm, rồi mới ngước mắt nhìn Engfa vài lần, nửa đùa nửa thật:

"Theo ta thấy, chi bằng gả Charlotte cho ta đi, triều đại thay đổi, nàng ấy thân là công chúa tiền triều, cứ ở mãi trong hoàng cung của tân triều cũng không phải chuyện hay ho gì."

"Tuy ta trên danh nghĩa là nửa huynh trưởng của nàng ấy, nhưng ai cũng biết, ta chỉ là nghĩa tử của Bệ hạ, không có bất kỳ quan hệ huyết thống nào với hoàng tộc, ta và Charlotte thành thân, nói ra thì cũng xem như là một mối lương duyên"

Chưa dứt lời, Engfa"bốp" một tiếng, ném cuốn sách trên tay xuống bàn.

Giọng điệu lạnh lùng, ngữ khí cũng rất thẳng thắn, không có chút đường sống nào:

"Không thể nào."

Nàng nhìn thẳng vào ánh mắt sững sờ của Thẩm Tri Việt.

Nhấn mạnh từng chữ:

"Thẩm Tri Việt, bỏ ngay cái suy nghĩ đó đi, đừng có mơ tưởng đến nàng ấy."

Thẩm Tri Việt hoàn toàn ngây người.

Nụ cười giễu cợt trên khóe môi cũng không duy trì được nữa.

Trong lòng "lộp bộp" một tiếng.

Cảm giác kỳ quặc, khó hiểu nổi lên bên hồ sen hôm trước, lại âm ỉ dâng trào.

Hắn thật sự hy vọng đó chỉ là ảo giác của mình.

Nhưng mà...quen biết nhiều năm như vậy, hắn hiểu tính cách của Engfa đến tám chín phần.

Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy những lời thẳng thừng như vậy từ miệng Engfa, cùng với giọng điệu mang theo sự chiếm hữu vô hình.

Engfa từ nhỏ đã lạnh lùng, thờ ơ.

Vì xuất thân cao quý, không thiếu thứ gì, nên nàng luôn mang trên mình vẻ chán nản và lãnh đạm, dường như vạn vật trên đời đều không lọt vào mắt nàng.

Nói một cách đơn giản, chính là người lạ chớ gần.

Vì có quá nhiều thứ, nên thái độ của nàng đối với mọi thứ bên ngoài luôn rất lạnh nhạt.

Kể cả với muội muội ruột Tạ Thanh Nguyệt, nàng cũng chưa từng tỏ ra quan tâm nhiều.

Bao nhiêu năm qua, chỉ có hai lần nàng bộc lộ cảm xúc rõ ràng và khó hiểu như vậy.

Một lần là ba năm trước, trong tình thế nguy cấp khi Bắc Cảnh vây hãm hoàng thành, nàng bất chấp nguy hiểm, dẫn theo một đội kỵ binh tinh nhuệ, gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, xông thẳng vào hoàng thành Đông Lăng - nơi đã bị Bắc Cảnh coi là vật trong túi.

Vào giây phút cuối cùng trước khi quân phản loạn ra tay, nàng đã cứu Charlotte và mẫu phi của nàng.

Còn lần thứ hai

Chính là bây giờ.

Chỉ vì câu nói đùa muốn cưới Charlotte của hắn.

Trong lòng Thẩm Tri Việt càng thêm nặng trĩu.

Có một suy đoán mà hắn không muốn nhìn thấy nhất, cũng khó chấp nhận nhất, đang dần hình thành.

Tuy trong lòng đã dậy sóng,

Nhưng Thẩm Tri Việt nổi tiếng là người giỏi che giấu biểu cảm, dưới ánh mắt không hề có ý đùa cợt của Engfa, hắn bình tĩnh xua tay.

Rất chân thành nói:

"Chỉ là nói đùa thôi, nói đùa thôi."

"Đừng nghiêm túc vậy, ta chỉ nói đùa thôi."

"Charlotte là công chúa hoàng thất nhà các ngươi, ta nào dám mơ tưởng đến nàng ấy, hơn nữa"

Giọng điệu hắn dường như vô tình, nhưng thực chất là cố ý:

"Tuy trên danh nghĩa ta là nghĩa tử của Bệ hạ, ca ca của Charlotte, thân phận này, ta và Charlotte xem như cũng có chút quan hệ huynh muội."

"Cho dù người trong thiên hạ có thể hiểu, cũng không thể thật sự ở bên nghĩa muội của mình được, yên tâm đi, ta biết chừng mực."

Lời này của Thẩm Tri Việt, bề ngoài có vẻ như đang mượn lời mình để chỉ ra mối quan hệ huynh muội này.

Thực chất, là đang âm thầm nhắc nhở Engfa.

Engfa và Charlotte, cũng có thể coi là tỷ muội.

Thậm chí, mối quan hệ 'tỷ muội' này, còn vững chắc hơn cả bên hắn.

—

Sau khi trở về, Thẩm Tri Việt càng nghĩ càng thấy kinh hãi.

Suy đi tính lại cả đêm, quyết định lấy cớ bàn bạc việc triều chính với Engfa vào ngày hôm sau, để thử thăm dò tâm tư của vị công chúa điện hạ này.

Quyết định xong, sáng sớm hôm sau Thẩm Tri Việt đã đến Đông cung.

Thấy nàng hai ngày nay chăm chỉ đến hoàng cung như vậy, ngay cả Mặc Cửu cũng có chút ngạc nhiên.

Lúc Thẩm Tri Việt bước vào, Engfa đang xem tấu chương, hắn cũng không khách sáo, trực tiếp ngồi xuống đối diện Engfa.

Lấy cớ giúp nàng xử lý chính sự, thuận tay lật xem tấu chương trên bàn.

Sau khi Engfa xem gần xong, mới hắng giọng, giả vờ như vô tình nhắc đến:

"Chuyện ngươi nói hôm qua, ta về suy nghĩ kỹ lại rồi."

Engfa không ngẩng đầu, "Chuyện nào."

Thẩm Tri Việt dựa lưng vào ghế, tư thế rất nhàn nhã, cố gắng để giọng điệu của mình nghe không quá gượng gạo.

"Chuyện của Charlotte ấy."

Đầu ngón tay đang lật tấu chương của Engfa khựng lại.

Thẩm Tri Việt không nhận ra, tiếp tục nói:

"Giữa tân triều và tiền triều vốn đã có những ngăn cách khó hóa giải, huống hồ Charlotte là Đích công chúa hoàng thất tiền triều, ở lại trong hoàng cung hiện tại càng thêm khó xử."

"Không nói đến việc Hoàng hậu bên kia cũng có khúc mắc, chỉ riêng Charlotte thôi, nàng ấy và Lãnh phi nương nương đều muốn rời khỏi hoàng cung, chi bằng ngươi thuận nước đẩy thuyền."

"Vừa có thể giải quyết những điều kiêng kỵ liên quan đến tiền triều trong triều, vừa có thể toại nguyện tâm ý của Hoàng hậu."

Thật ra, ngay sau khi tân đế mới lên ngôi không lâu, Bệ hạ đã không còn quản lý triều chính nữa,

Giờ lại lâm bệnh nặng, mọi quyền lực đều giao hết cho Engfa.

Tuy hiện tại Engfa vẫn mang danh nghĩa Trưởng công chúa, nhưng trên thực tế, nàng đã nắm giữ toàn bộ quyền hành.

Charlotte muốn rời khỏi hoàng cung, chưa chắc đã cần Bệ hạ gật đầu. Nếu Engfa đồng ý, nàng và Lãnh phi nương nương, vẫn có thể rời khỏi hoàng thành này.

Ban đầu Thẩm Tri Việt cứ nghĩ, hắn đã nói đến mức này, thậm chí còn lôi cả tình hình triều chính ra, Engfa ít nhiều cũng sẽ cân nhắc một chút.

Ai ngờ, vừa dứt lời, nàng liền đáp:

"Ta chưa từng nghĩ đến chuyện để nàng ấy rời khỏi hoàng cung."

Thẩm Tri Việt nhất thời rối bời.

Buột miệng nói.

"Ngươi ngăn cản được một lúc, chẳng lẽ còn ngăn cản được cả đời?"

"Lùi một vạn bước mà nói, rồi sẽ có ngày nàng ấy phải xuất cung thành thân với Phò mã"

Engfa cong ngón tay gõ lên mặt bàn.

Phát ra tiếng động nghẹn ngào.

Khiến những lời còn lại của Thẩm Tri Việt mắc kẹt trong cổ họng.

Điều khiến Thẩm Tri Việt càng thêm chấn động, là hai câu nói hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Engfa tiếp theo:

Bá đạo, lạnh lùng, độc đoán, không cho phép phản bác.

"Sinh ra trong hoàng tộc, thì phải ở lại hoàng tộc cả đời."

"Dù là bây giờ, hay là sau này, nàng ấy cũng không thể rời khỏi đây."

Lồng n.g.ự.c Thẩm Tri Việt bỗng chốc dậy sóng, kinh hãi đến mức không nói nên lời.

Ban đầu hắn chỉ nghĩ là Bệ hạ không chịu thả Lãnh phi nương nương đi.

Sao giờ... ngay cả công chúa điện hạ cũng...