Những ngày sau, trừ những lúc nghỉ ngơi cần thiết, Engfa thực sự đã làm đúng như lời hứa, dành cả ngày để cùng Charlotte luyện tập bơi.

Và điều khiến Charlotte càng bất ngờ hơn là, hôm nay, cô không còn cố ý kiềm chế như mấy ngày trước, chỉ dạy nàng những kỹ thuật đơn giản nhất.

Hôm nay, cô chủ yếu là nghiêm túc dạy nàng những kỹ thuật hữu ích nhất khi gặp nguy hiểm dưới nước.

Mãi cho đến chiều tối, Charlotte thực sự đã kiệt sức, cổ tay khẽ khua nước, cố gắng thẳng người, xoay người lại, lao thẳng vào vòng tay Engfa.

Tứ chi nàng mất hết sức lực, dựa vào cô để chống đỡ cơ thể, giống như một con mèo lười không xương, treo trên người cô.

Người phụ nữ khẽ cười, "Mệt rồi?"

Charlotte uể oải gật đầu, vẻ mặt hơi mệt mỏi, "Mệt lắm, sắp c.h.ế.t rồi."

Engfa nhéo nhéo eo nhỏ của người trong lòng, giọng nói mang theo ý trêu chọc.

"Ngày thường trên giường chưa đến nửa canh giờ đã kêu mệt, hôm nay lại có sức lực như vậy? Gần một ngày mới mệt."

Charlotte lười đến mức không buồn mở mắt, cả người lộ ra vẻ mệt mỏi, khẽ mở môi, đáp:

"Ban ngày sao có thể giống ban đêm được?"

Ý ngoài lời, ban ngày tràn đầy năng lượng.

Ban đêm vốn đã mệt mỏi, tự nhiên không còn bao nhiêu tinh thần.

Engfa ôm nàng rời khỏi hồ nước nóng, lông mày và khóe mắt lộ ra ý cười, "Vậy theo ý của Charlotte công chúa, sau này chuyện giường chiếu dời sang ban ngày, hiệu quả sẽ tốt hơn, phải không?"

Nàng không nói gì, đầu dựa vào vai cô, mắt nhắm hờ, từ từ hồi phục thể lực.

Nửa khắc sau, Engfa ôm nàng vòng qua bình phong, đến giường, đặt nàng xuống.

Charlotte mở mắt ra, cổ tay không rời khỏi cổ cô, duy trì tư thế ban đầu, cứ như vậy ngẩng đầu nhìn cô.

Engfa cúi người, một tay chống lên mép giường, một tay đỡ eo nàng, nhìn nàng, giọng nói lười biếng.

"Sao vậy?"

Charlotte chớp chớp mắt, giọng nói mang theo chút nghi hoặc:

"Hôm nay, những kỹ thuật chị dạy em, sao lại không giống mấy ngày trước?"

Engfa nhếch môi, kéo eo nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên môi nàng hai cái, mới nói:

"Hôm nay những thứ này là cách để bảo toàn tính mạng dưới nước." Cô ôm lấy gáy nàng, ngón tay theo thói quen nhéo nhéo, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, giọng nói thản nhiên.

"Nương tử của ta không phải nói suýt c.h.ế.t đuối sao?"

"Mặc dù ta có thể bảo vệ nàng an toàn tuyệt đối, nhưng nếu hoàn toàn học được bơi lội có thể khiến nàng an tâm, ta tình nguyện tự tay dạy nàng."

Đoan Ngọ sắp đến, nhưng trong cung không có nửa điểm tin tức về việc tổ chức cung yến, nhìn thấy lễ sách phong chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa, trong lòng Charlotte càng thêm sốt ruột.

Buổi trưa hôm đó, tại hồ nước nóng Đông cung.

Charlotte một mình ở chỗ nước sâu nhất giữa hồ một lúc, không lâu sau liền quay người trở về bờ.

Đúng lúc này, Engfa xử lý xong công việc từ bên ngoài bước vào.

"Không phải ngày nào cũng muốn học bơi sao?" Cô chậm rãi tiến lại gần, cuối cùng dừng lại bên hồ nước nóng, mỉm cười hỏi: "Sao lại không luyện nữa? Mệt rồi?"

Charlotte kéo áo khoác bên cạnh choàng lên người, bước lên bậc thang bằng bạch ngọc từ hồ đi ra.

Nàng hơi nhíu mày, lộ ra vẻ chán nản.

Gật đầu theo lời cô, "Mệt rồi."

Engfa khẽ cười, đưa tay lau đi chút nước trên mặt nàng, giọng nói có chút bất đắc dĩ.

"Mấy ngày trước là ai cứ nằng nặc đòi học? Mới được bao lâu, đã chán rồi?"

Charlotte mím môi, "Ta học nó, chẳng qua là vì chút mới mẻ, và để phòng ngừa hậu hoạn, bây giờ hết mới mẻ rồi, không muốn ngày nào cũng ngâm mình trong nước nữa."

Engfa nhìn nàng một lúc.

Hỏi theo lời nàng: "Vậy  hiện tại đang hứng thú với điều gì?"

Charlotte cúi đầu, nhanh chóng lắc đầu.

"Tạm thời chưa có."

"Vậy thì cùng ta chơi cờ đi." Cô nói, "Đã dạy công chúa bao nhiêu ngày bơi lội rồi, cùng ta chơi cờ vài ngày, chắc không làm khó chứ?"

Charlotte cong môi, "Đương nhiên, không làm khó."

Trở về tẩm cung, Engfa tự mình giúp nàng thay y phục sạch sẽ, lại vắt khô tóc, mới dẫn nàng đến phòng cờ bên cạnh.

Gần đây thời tiết oi bức, để thanh tâm tĩnh thần, trong lư hương đều được thay bằng hương trái cây thích hợp xông vào mùa hè, mùi hương sảng khoái sạch sẽ.

Nếu ngửi kỹ, còn có thể ngửi thấy trong đó có pha lẫn một chút hương tre, ở một mức độ nhất định, có thể làm giảm đáng kể sự oi bức của mùa hè.

Khiến tâm trạng hỗn loạn bình tĩnh lại.

Bên bàn cờ, Charlotte cầm quân cờ, liếc nhìn lư hương, thu hồi tầm mắt, quân cờ trắng trên đầu ngón tay, sau khi Engfa đặt quân cờ đen xuống, tùy ý đặt vào góc bàn cờ.

So với ngoài sân nắng gắt, trong điện tương đối mát mẻ.

Chỉ là Charlotte không tĩnh tâm được, liền cảm thấy thời gian trôi qua rất chậm.

Khi ván cờ sắp kết thúc, nàng liếc nhìn sắc mặt Engfa, vô tình nhắc đến:

"Ngày mai, hình như là Đoan Ngọ rồi."

Engfa đặt xuống một quân cờ, ngẩng đầu nhìn nàng.

"Đoan Ngọ thì sao?" Cô hỏi một cách thờ ơ, "Charlotte có sắp xếp gì không?"

Charlotte cũng đặt quân cờ trắng xuống, "Sắp xếp thì không có."

Nàng cong môi, như thể đang nói một cách tùy ý:

"Hàng năm Đoan Ngọ đều phải ăn bánh ú, ta nhớ năm ngoái Đoan Ngọ điện hạ ra ngoài bình loạn không có trong cung, năm nay khó có được xã tắc yên ổn, hay là ta tự tay gói mấy cái bánh ú, cho điện hạ nếm thử?"

Engfa nhếch môi, đáp ứng, "Được."

Charlotte lập tức buông quân cờ trong tay, đứng dậy.

"Vậy ta về Dương Hoài điện trước, đợi bánh ú gói xong, sẽ cho người đến gọi chị."

Nói xong, nàng xoay người định rời đi.

Nhưng khi bước chân, bị Engfa nắm lấy cổ tay.

"Charlotte."

Charlotte dừng lại.

Quay người lại nhìn cô, "Sao vậy?"

Cô xoa xoa cổ tay nàng, trong mắt sâu thẳm phản chiếu bóng dáng nàng, nhìn nàng nói:

"Còn bốn ngày nữa, là lễ sách phong rồi."

"Charlotte còn nhớ không?"

Đầu ngón tay Charlotte cứng đờ trong giây lát.

Nàng mấp máy khóe môi, vẻ mặt như thường gật đầu, "Đương nhiên nhớ, sao có thể quên được."

Cô nhìn chằm chằm vào gương mặt nàng, "Trong mấy ngày cuối cùng này, Đoan Ngọ không quan trọng, hôn sự của chúng ta mới là quan trọng nhất."

"Mấy ngày nay, ta hy vọng sẽ không có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra, cho đến khi lễ sách phong của chúng ta diễn ra suôn sẻ, Charlotte thấy sao?"

Ánh mắt cô quá sâu, có một khoảnh khắc, Charlotte cảm thấy bàn tay cô nắm lấy cổ tay nàng, giống như một sợi xích không thể thoát ra được.

Nàng ổn định tinh thần, ánh mắt lướt qua cổ tay cô.

Khẽ gật đầu, "Đó là điều đương nhiên."

Engfa buông tay, nhìn nàng rời đi, "Đi đi."

Charlotte xoay người rời đi, nhưng ánh mắt lạnh lẽo phía sau lưng kia vẫn luôn như hình với bóng.

Mãi cho đến khi hoàn toàn bước ra khỏi điện, đứng dưới ánh mặt trời, mới cảm thấy cái lạnh lẽo trên lưng tiêu tan đi một chút.

Không lâu sau khi Charlotte rời đi, Mặc Cửu cầm một chồng tấu chương đi vào.

Engfa vẫn giữ nguyên tư thế, một mình chơi ván cờ rõ ràng sắp phân thắng bại nhưng lại bị chủ nhân bỏ dở ở những nước cuối cùng.

Trong phòng cờ quá yên tĩnh.

Mặc Cửu nhạy bén nhận ra điều khác thường.

Không dám thở mạnh, đưa tấu chương lên bàn cờ dưới áp lực vô hình đang lan tràn.

Hắng giọng, nói:

"Điện hạ, đây là tấu chương mà Lễ bộ vừa dâng lên hôm nay..." Hắn dừng một chút, bổ sung: "Toàn bộ đều là về việc tổ chức cung yến Đoan Ngọ năm nay."

Từ mấy ngày trước, tấu chương của Lễ bộ đã bay như tuyết về Đông cung.

Ý của mấy vị đại thần kia rất rõ ràng, hai năm trước là do điện hạ không có trong hoàng cung, mới gác lại việc tổ chức cung yến Đoan Ngọ.

Hiện tại trữ quân đang ở trong hoàng cung, quốc gia Đông Lăng cũng đã ổn định, lễ chế nên làm, cũng phải làm.

Engfa không thèm nhìn những tấu chương đó.

Trực tiếp phân phó: "Để đó đi, sau này hẵng nói."

Mặc Cửu giật giật khóe miệng.

Sau này hẵng nói?

Ngày mai là Đoan Ngọ rồi, còn sau này là sau này nào nữa?

Điện hạ nhà bọn họ, rõ ràng là năm nay cũng không định tổ chức cung yến.

Trong lòng Mặc Cửu thở dài.

Liếc nhìn những tấu chương đó.

Không khỏi thầm nói, thật đáng thương cho mấy vị lão thần của Lễ bộ coi lễ pháp tổ chế còn hơn mạng sống.

—

Dương Hoài điện.

Nhìn thấy Charlotte trở về, Nhược Cẩm vội vàng đặt ấm trà xuống đi tới.

Bà hạ giọng, ánh mắt lo lắng:

"Công chúa, người đã ở Đông cung ba ngày liên tiếp, thời gian của chúng ta không nhiều, hôm nay có cần phải nhanh chóng đến Tễ Phương cung không?"

Charlotte bước vào đại điện, đợi Tuế Hoan đóng cửa lại, nàng mới lên tiếng:

"Không cần, mấy ngày nay học bơi đã nắm vững gần hết rồi, không cần luyện thêm nữa."

"Hiện tại mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, chỉ còn thiếu một buổi cung yến, ngày mai là Đoan Ngọ, Đông cung đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì."

Chuyện cung yến, Nhược Cẩm và Tuế Hoan cũng sốt ruột.

Chỉ là chuyện này, bọn họ căn bản không quyết định được.

Nhược Cẩm rót một chén trà, đưa cho Charlotte, ôn tồn khuyên nhủ:

"Công chúa, hãy kiên nhẫn thêm chút nữa, những năm trước cũng không phải là không có tiền lệ tổ chức cung yến sau Đoan Ngọ, chúng ta hãy đợi thêm, biết đâu ngày mai sẽ có động tĩnh."

"Lúc này, nhất định không được nóng vội, càng nóng vội càng dễ sinh loạn."

Charlotte che giấu ánh mắt, nhìn nước trà trong chén lặng lẽ gợn sóng.

Trong thời khắc mấu chốt này, điều cấm kỵ nhất là nóng vội, nàng tự nhiên biết.

Chỉ là không biết vì sao, càng gần đến ngày rời cung, trong lòng nàng càng không yên.

Cứ như thể, tất cả kế hoạch của nàng, đã bị Engfa biết trước.

Chỉ là án binh bất động, từng bước nhìn nàng tự mình đi vào con đường cùng đó.

Nhưng có đôi khi, lại cảm thấy, cô không biết gì cả.

Mấy ngày trước, khi cô nhiều lần thăm dò ý đồ học bơi của nàng, Charlotte thực sự cho rằng, cô đã sớm nhìn thấu tất cả.

Thế nhưng hai ngày nay, cô lại cho nàng một cảm giác không biết gì cả, và hoàn toàn tin tưởng nàng.

Cảm xúc xuất hiện xen kẽ này khiến trái tim Charlotte càng ngày càng căng thẳng.

Thậm chí đến mức, nàng bắt đầu nghi ngờ, xác suất rời cung thành công và xác suất bỏ trốn thất bại, cái nào lớn hơn.

—

Ngày Đoan Ngọ, trong cung yên ắng, nhưng ngoài cung lại vô cùng náo nhiệt.

Phía sau Chu Tước đại gia, các công tử tiểu thư ăn mặc lộng lẫy đã đến yến tiệc cắm hoa từ sớm, trong ngày đặc biệt này, cùng người trong lòng cắm hoa đối thơ.

Thẩm Tri Việt mặc một bộ cẩm bào màu trắng bạc, tay cầm quạt ngọc, thong thả đi ra khỏi tư dinh, hướng về phía Sở gia.

Hắn đến sớm, Sở Thời Uyển vẫn chưa ra khỏi hậu viện.

Đến Sở phủ, hắn cũng không kiêng dè, trực tiếp bảo tiểu đồng trước cửa vào trong truyền tin, đường hoàng đến thăm.

Khi tin tức truyền đến tai Sở phụ dưới mái hiên, Sở phụ còn tưởng mình nghe nhầm.

Ông kinh ngạc hỏi:

"Ngươi nói ai? Vị Thẩm đại nhân nào?"

Người hầu cung kính nhắc lại: "Là Thẩm Tri Việt Thẩm đại nhân ạ."

"?" Sở phụ vẻ mặt đầy dấu chấm hỏi, vội vàng bước ra cửa.

Cho đến khi nhìn thấy Thẩm Tri Việt đang đi về phía bên này dưới cổng vòm.

"Hóa ra là Thẩm đại nhân." Sở phụ hoàn hồn, đi tới, chắp tay thi lễ, mới nghi ngờ hỏi: "Hôm nay đại nhân không cần vào cung sao?"

Thẩm Tri Việt tùy ý xua tay, "Hôm nay là Đoan Ngọ, trong cung không có tin tức tổ chức cung yến, hôm nay không cần vào cung."

Hắn nhìn vào trong, sau đó giải thích lý do.

"Trước đó nhận được lời mời của Sở cô nương, hôm nay Thẩm mỗ đặc biệt đến."

Sở phụ nghe mà đầu óc mơ hồ, "Hẹn, hẹn hò?"

Thẩm Tri Việt mỉm cười gật đầu.

Chính muốn giải thích tỉ mỉ ngọn nguồn, còn chưa mở miệng, thanh âm của Sở Thời Uyển liền từ phía sau truyền đến.

"Phụ thân!"

Nàng xách làn váy, bước nhanh tới.

Sở phụ quay đầu lại, nhìn tiểu nha đầu không để người ta bớt lo này, rất là ngoài ý muốn: "Thời Uyển, con còn có hẹn với Thẩm đại nhân?"

Sở Thời Uyển dừng ở bên cạnh Sở phụ,

liếc mắt nhìn Thẩm Tri Việt đang mỉm cười nhìn nàng.

"A đúng, trước đó nhiều lần nhờ Thẩm đại nhân ra tay giúp đỡ, vừa vặn hôm nay rảnh rỗi, liền mượn tiệc cắm hoa để đáp tạ đôi chút."

"Tiệc cắm hoa?" Sở phụ trong nháy mắt đau đầu.

Tiểu nha đầu hùng hổ này, cái gì cũng dám đáp ứng, tiệc cắm hoa là nơi gì chứ, có thể tùy tiện đi đến đó ước hẹn sao?

Sở Thời Uyển len lén liếc mắt nhìn lão cha nhà mình.

Không dám hé răng nữa.

Lần trước ngày giúp Tống Kim Nghiên đưa thư, nàng vội vàng tiến cung, sau khi Thẩm Tri Việt đáp ứng hỗ trợ, nàng nói thẳng ra tiệc cắm hoa.

Chờ đến khi nàng phản ứng lại, Thẩm Tri Việt đã đồng ý rồi.

Nàng hối hận cũng không kịp, chỉ có thể cắn răng mà làm.

Nụ cười trên mặt Thẩm Tri Việt vẫn như cũ.

Đối với Sở Thời Uyển nói: "Nếu Sở cô nương đã chuẩn bị thỏa đáng, không bằng hiện tại liền đi?"

Sở phụ hít sâu một hơi.

Muốn ngăn cản cũng không có cách nào ngăn cản.

Cuối cùng không chút để lộ dấu vết mà nháy mắt với tiểu nha đầu nhà mình.

Nhưng còn chưa chờ nàng nhìn qua, Thẩm Tri Việt đối diện lại mở miệng trước:

"Sở đại nhân mắt không thoải mái?"

Sở phụ vội giơ tay lên, xoa xoa mắt, cười khan hai tiếng: "Không sao không sao, chỉ là bị gió thổi một chút, không đáng ngại."

Nói xong, hắn nhìn về phía Thẩm Tri Việt, trên mặt không lộ ra chút sơ hở.

"Nếu tiểu nữ cùng Thẩm đại nhân có hẹn, vậy lão phu liền không cùng Thẩm đại nhân trò chuyện nhiều, nhiều lần hỗ trợ, lão phu ở đây trước thay tiểu nữ tạ ơn."

Thẩm Tri Việt khiêm tốn có lễ mà giơ tay lên, thái độ so với ở trong triều còn hòa ái hơn.

"Sở đại nhân khách khí rồi, bất quá chỉ là việc nhỏ."

Một lát sau, Sở phụ cười cứng ngắc, tiễn tiểu thư nhà mình cùng Thẩm Tri Việt rời đi.

Sau khi không thấy bóng dáng bọn họ, hắn hất tay áo, bước nhanh về hậu viện, đau đầu mà oán giận với phu nhân nhà mình:

"Tiểu nha đầu nhà mình, sớm muộn gì cũng chọc thủng trời! Con nói chuyện tiến Đông cung còn chưa xong, nó lại cùng Thẩm đại nhân làm ra trò tiệc cắm hoa này."

Bên kia.

Chu Tước hậu phố, tiệc cắm hoa, Thẩm Tri Việt bẻ một cành mẫu đơn đưa cho Sở Thời Uyển, nghĩ đến phản ứng vừa rồi của Sở phụ, hắn thuận miệng hỏi:

"Sở cô nương gần đây có đang bàn chuyện hôn sự không?"

Sở Thời Uyển nhận lấy hoa, đầu ngón tay gạt gạt cánh hoa, đối với vấn đề hắn đột nhiên hỏi có chút ngoài ý muốn.

"Không có a."

"Vậy Sở cô nương có người trong lòng chưa?"

Sở Thời Uyển vẫn lắc đầu, "Không có, ta hiện tại chỉ mong Charlotte sớm ngày ra khỏi hoàng cung, chuyện hôn nhân không vội, dù sao trong nhà cũng không thúc giục, về sau hãy nói."

Tiệc cắm hoa đến một nửa, trời trong xanh bỗng nhiên nổi gió lớn, tiếp theo mấy tiếng sấm ầm ầm vang lên, trời trong xanh thoáng chốc âm u xuống.

Gió thổi qua, không khí oi bức trong không trung bị thổi tan.

Không bao lâu, hạt mưa to như hạt đậu, từ trên trời rơi xuống lộp bộp.

Tiệc cắm hoa vốn náo nhiệt, bị trận mưa to này làm gián đoạn.

Tiểu đồng đi theo phía sau Thẩm Tri Việt cùng Sở Thời Uyển, lập tức đem ô mang theo đưa tới.

Thẩm Tri Việt bung dù, trước tiên đưa cho Sở Thời Uyển, che cho nàng khỏi nước mưa không ngừng rơi xuống, sau đó mới mở thêm một chiếc ô giấy dầu nữa, dẫn nàng tạm thời đến tửu lâu gần đó trú mưa.

Trận mưa này đến quá nhanh, nhìn ra xa, trên đường toàn là người đi đường vội vã tránh mưa.

Đến tửu lâu, Thẩm Tri Việt thu ô, phủi phủi nước mưa dính trên tay áo, định muốn gọi tiểu nhị chuẩn bị trà nóng, vừa ngẩng đầu, lại thấy Sở Thời Uyển vẻ mặt khẩn trương cởi túi thơm bên hông xuống, dùng tay áo lau.

Thẩm Tri Việt nhìn kỹ một chút, cười hỏi:

"Túi thơm này của Sở cô nương, là từ đâu mà có?"

"Cái này a?" Sở Thời Uyển giơ túi thơm lên, mày mắt sáng ngời, ngữ khí kiêu ngạo lại vui sướng, "Là Charlotte công chúa đưa cho ta."