"Về phần mẫu phi, mẫu phi hứa với con, nhất định sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt, chờ đến ngày sau, ngày được trùng phùng với Charlotte của ta ở bên ngoài cung."

"Cho nên", bà đau lòng nhìn con gái, dặn dò kỹ lưỡng, "Con à, đừng nghĩ nhiều, hãy ra ngoài, rời khỏi đây, con còn quá trẻ, tuyệt đối không thể, rơi vào kết cục giống như mẫu phi."

"Chúng ta đã vất vả lắm mới đi đến bước này, tuyệt đối không thể lãng phí cơ hội ngàn năm có một này, đây cũng là cơ hội duy nhất để rời đi thành công, Charlotte, con nhất định phải nắm bắt lấy."

Ngày hôm đó, Charlotte ở lại Tễ Phương cung rất lâu mới trở về Dương Hoài điện.

Sau khi trở về, nàng một mình ngồi bên cửa sổ.

Từ lúc hoàng hôn buông xuống, cho đến khi trời tối đen như mực.

Trong đầu, đủ loại hình ảnh cứ lặp đi lặp lại, đan xen lẫn nhau.

Từ lúc còn nhỏ được sống trong vòng tay của phụ hoàng mẫu hậu, mỗi ngày đều vui vẻ lớn lên mà không biết ưu phiền là gì,

Cho đến ngày cung biến, m.á.u chảy thành sông chỉ trong một đêm, tận mắt nhìn thấy phụ hoàng của mình c.h.ế.t dưới tay quân địch,

Rồi đến khoảng thời gian này, nàng phải hao tâm tổn trí, hết lần này đến lần khác dây dưa với Engfa.

Quá nhiều, quá nhiều chuyện xảy ra.

Những hình ảnh này đan xen vào nhau, đột nhiên khiến người ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Cứ như thể, ba năm ngắn ngủi này, còn dài hơn cả mười mấy năm trước đó.

Charlotte nhắm chặt mắt, tất cả những hình ảnh trong đầu, cuối cùng đều biến thành những lời mà Tư Uyển đã nói với nàng ở Tễ Phương cung hôm nay.

Nàng vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, mặc cho những lời dặn dò đó vang vọng bên tai hết lần này đến lần khác.

Thời gian một đêm trôi qua rất nhanh.

Từ lúc bình minh, Charlotte đã không ngủ được, cứ đứng bên cửa sổ cho đến khi trời sáng hẳn, trong cung bắt đầu ồn ào, nàng mới đi đến bàn trang điểm.

Ngày Tết Đoan ngọ, trong cung mở tiệc, sẽ mời các đại thần có chức vị cao và gia quyến của họ, vì vậy hôm nay có rất nhiều người vào cung.

Từ giờ Tỵ, trong cung đã náo nhiệt hơn ngày thường.

Bản thân Charlotte không có hứng thú gì với bữa tiệc này, thêm vào đó nàng đã lấy cớ "cảm phong hàn" với bên ngoài, nên thời gian nàng đến Phần Hàm hồ không sớm.

Engfa không có trong cung, cung yến do Hoàng thượng và Hoàng hậu chủ trì, các đại thần chia thành hai hàng theo phẩm trật, đứng ở phía dưới long ỷ.

Cung yến trong cung náo nhiệt, ca múa tưng bừng.

Phủ nha lạnh lẽo ở Kim Lăng, trong đại điện lại là một mảnh lạnh lẽo nghiêm nghị.

Engfa ngồi ở vị trí cao nhất, cúi đầu nghe đại thần phía dưới báo cáo.

Thẩm Tri Việt cà lơ phất phơ ngồi một bên, dường như không nghe thấy báo cáo của Vi đại nhân bên cạnh.

Mười lăm phút trôi qua, đợi đến khi Vi đại nhân nói khô cả miệng, nói xong tất cả mọi chuyện, Engfa mới lạnh lùng ngẩng mắt lên, chỉ nói một câu:

"Điều tra kỹ lưỡng từ Ngự sử Kim Lăng, bất kể là ai có liên quan, đều bắt giam vào Hình bộ, chờ thẩm vấn."

"Vi thần tuân -"

Vi đại nhân vừa đáp lời, âm cuối còn chưa kịp dứt, đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài phủ nha truyền đến.

Ông ta ngừng nói.

Theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Còn chưa kịp nhìn rõ sắc mặt của công chúa điện hạ nhà mình, phía sau đã có một cơn gió lướt qua, Mặc Cửu mặc đồ đen nhanh chóng lướt qua bên cạnh ông ta, đi thẳng đến trước mặt Engfa.

Đưa một bức thư qua.

"Điện hạ, thư được chặn lại trong cung."

Vi đại nhân nhìn thấy cảnh này: "?"

Trong cung?

Hôm nay bọn họ không phải là đến để xử lý vụ án lớn ở Kim Lăng sao?

Cũng ngơ ngác không kém, còn có Thẩm Tri Việt, người bị Engfa lôi đến để làm nền.

Cây quạt bằng ngọc trong tay hắn dừng lại, tò mò liếc nhìn bức thư trong tay Engfa ở phía trước.

Dựa theo kinh nghiệm của hắn, nhìn từ chất liệu giấy của bức thư này, không phải là thư tín có đóng dấu ấn quan phương, mà giống như loại giấy viết thư mà các văn nhân mặc khách trong các gia đình quyền quý ở kinh thành thường dùng.

Nhưng điều khiến hắn càng thêm khó hiểu, là thái độ của Engfa.

Không biết bức thư đó viết gì, điện hạ nhà bọn họ chỉ liếc mắt nhìn vài cái, đã tức giận.

Đôi mắt đen láy như vực sâu vạn trượng tràn đầy sát khí.

Sắc mặt trong nháy mắt trở nên âm trầm đáng sợ.

Ngay cả giọng nói trầm ổn lạnh lùng cũng nhuốm màu âm u.

"Người đâu!"

Mặc Cửu không dám chậm trễ một khắc nào, "Cửa thành hoàng cung."

Engfa đột nhiên đứng dậy.

Góc áo lạnh lùng lướt qua bầu không khí ngột ngạt, lạnh lẽo trong phủ nha, nắm chặt mấy tờ giấy viết thư đó, đứng dậy đi ra ngoài.

Thấy vậy, Thẩm Tri Việt sửng sốt, vội vàng gọi cô lại.

"Này, ê ê ê, điện hạ, tỷ đi đâu vậy!"

Hắn lo lắng liếc nhìn đám đại thần đang ngơ ngác nhìn nhau trước mặt.

"Chuyện vẫn chưa xử lý xong, sao tỷ có thể đi -"

Hắn còn chưa nói hết câu, Engfa, người đã đi đến cửa, ném lại một câu:

"Mặc Cửu, hỗ trợ Thẩm đại nhân xử lý toàn bộ!"

"Vâng!" Mặc Cửu lập tức dừng bước, xoay người đi đến chỗ Thẩm Tri Việt.

Thẩm Tri Việt: "..."

Chẳng lẽ...

Hắn ngơ ngác nhìn các vị đại thần đang nhìn nhau trước mặt, chợt hiểu ra.

Hắn không phải đến để làm nền sao?

Vị điện hạ không có trách nhiệm nhà bọn họ, gọi hắn đến Kim Lăng từ xa, chính là để hắn tiếp nhận cái đống hỗn độn này giữa chừng sao?

Bên ngoài phủ nha, Engfa bỏ xe ngựa, xoay người lên ngựa.

Kéo dây cương, tiếng ngựa hí vang lên, giọng nói lạnh lùng, tức giận của người phụ nữ vang lên.

"Về cung!"

- --

Trên Phần Hàm hồ, tiết mục du ngoạn đã kết thúc từ lâu, những người tham gia cung yến dần dần giải tán, chỉ còn lại những chiếc thuyền rồng đậu san sát trên mặt hồ.

Phương Lê đeo mũ trùm và khăn che mặt, giả làm Charlotte, cùng Tuế Hoan trở về Dương Hoài điện.

Charlotte và Nhược Cẩm trốn trong khoang thuyền, chậm rãi chờ trời tối hẳn.

Sau khi vào mùa hè, thuyền rồng trên Phần Hàm hồ sẽ không được cất đi, mà sẽ luôn đậu ở ven hồ, để tiện cho các chủ tử trong cung du ngoạn, thưởng ngoạn cảnh đẹp bất cứ lúc nào.

Cho đến cuối giờ Tuất, tất cả âm thanh bên ngoài đều biến mất, chỉ còn lại tiếng nước gợn sóng yếu ớt trên mặt hồ, Nhược Cẩm thò đầu ra, nhìn ra ngoài.

Thấy mọi thứ bình thường, nàng ta nhanh chóng quay vào khoang thuyền, hạ giọng nói với Charlotte bên trong:

"Công chúa, được rồi, chúng ta đi thôi."

Nàng ta đi về phía mũi thuyền, "Theo kế hoạch của chúng ta, trước tiên hãy chèo thuyền đến gần cửa bí mật trong màn đêm, sau đó nô tỳ sẽ đưa người xuống nước."

Charlotte gật đầu.

Trên mặt hồ yên ả, thuyền rồng vừa mới chuyển động.

Một loạt tiếng bước chân dồn dập đột nhiên ập đến.

Ánh đuốc sáng rực, tụ tập bên bờ, chiếu sáng màn đêm đen kịt.

Nhược Cẩm giật mình, theo bản năng nhìn về phía Charlotte, "Công chúa..."

Âm thanh còn chưa dứt, "vèo" một tiếng.

Vũ khí sắc bén xẹt qua không trung.

Một chiếc móc câu nặng nề được ném tới, móc trúng đuôi thuyền một cách chính xác.

Cả chiếc thuyền rồng rung lắc dữ dội hai cái, rồi không thể di chuyển thêm được nữa.

Nhược Cẩm loạng choạng hai cái, thân hình mất kiểm soát.

Charlotte kịp thời đỡ lấy nàng ta, nhìn về phía bờ qua màn đêm được chiếu sáng.

Từng vòng vây của ám vệ, bao vây toàn bộ Phần Hàm hồ kín mít.

Ngay phía trước thuyền rồng, ám vệ tự động tách ra một con đường.

Engfa, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng, sát khí đằng đằng, dưới ánh trăng mờ ảo, từng bước đi đến bờ Phần Hàm hồ, trước ánh mắt kinh ngạc, sững sờ của Charlotte.

Khóe môi cô nhếch lên nụ cười.

Nhưng nụ cười đó lại lạnh đến thấu xương.

Ngón tay xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón tay cái, nhìn chằm chằm vào gương mặt sợ hãi, run rẩy của nàng lúc này với vẻ thích thú.

Giọng nói nhẹ nhàng, dường như không nghe ra chút tức giận nào.

Nhưng lại khiến người ta vô cớ cảm thấy, lạnh lẽo đến tận xương tủy.

"Đại hôn sắp đến, Charlotte không ở Đông cung ngoan ngoãn chờ cô đến cưới, định đi đâu vậy?"

Charlotte khó khăn cử động yết hầu.

Nỗi nguy hiểm và lạnh lẽo vô tận bao trùm lấy nàng.

Nàng dùng sức nắm chặt lòng bàn tay, cố gắng giữ vững cảm xúc, đôi môi đỏ mọng mấp máy, nhưng vẫn không thể thốt ra một tiếng nào.

Bên bờ yên tĩnh đến mức đáng sợ.

Tiếng nước chảy róc rách, giống như một khúc nhạc tiễn đưa, từng tiếng, từng tiếng vang lên trên những tảng đá ven bờ.

Nghe thấy mà không khỏi dựng tóc gáy.

Ánh sáng trong mắt Nhược Cẩm tắt ngúm, nàng ta đau lòng nhìn chủ tử nhà mình.

Hy vọng rõ ràng đã ở ngay trước mắt, nhưng lại bị người ta bóp nát vào phút cuối, sự tàn nhẫn và tuyệt vọng đó, khiến nàng ta run rẩy đưa tay đỡ Charlotte, "Công chúa..."

Hai chữ vừa thốt ra còn chưa dứt lời, Engfa bên bờ hồ dường như đã mất hết kiên nhẫn.

Cô giơ tay lên, ám vệ phía sau lập tức nhận lệnh.

Chiếc móc câu móc vào đuôi thuyền bị kéo mạnh, cả chiếc thuyền rồng bị kéo thẳng vào bờ.

Cho đến khi đuôi thuyền chạm vào những tảng đá ven bờ.

Nhược Cẩm còn chưa kịp phản ứng, hai ám vệ mặc đồ đen đã lên thuyền, lôi nàng ta đi một cách thô bạo.

"Công chúa! Công chúa!" Nàng ta cố gắng nhìn Charlotte, muốn liều mạng bảo vệ nàng, nhưng bản thân còn khó tự lo liệu.

Charlotte nắm chặt tay, dùng hết sức lực kéo Nhược Cẩm, nhưng cũng chỉ là uổng công.

Nhược Cẩm bị mang đi rồi, những thị vệ còn lại và cả đội quân cấm vệ bên ngoài Phần Hàm hồ cũng đều rút lui.

Trong chớp mắt, toàn bộ Phần Hàm hồ chỉ còn lại Engfa và Charlotte.

Bên bờ còn sót lại vài chiếc đèn cung đình, trong tiếng gió rít gào vô thanh, lay lắt chiếu sáng một vùng nhỏ.

Người phụ nữ giẫm lên ánh sáng yếu ớt lạnh lẽo loang lổ trên mặt đất, khẽ cười lạnh một tiếng, bước lên thuyền rồng.

Đồng tử của Charlotte co rút lại từng chút một.

Engfa hiện tại, giống hệt đêm được ban hôn trước đó, toàn thân tỏa ra sát khí, giam cầm nàng ở Dương Hoài điện, hận không thể xé nát nàng rồi nuốt vào bụng.

Không.

Có lẽ cũng có chút khác biệt.

Cô hiện tại, khóe môi luôn treo nụ cười.

Khí thế quanh thân lạnh lẽo lan tỏa, nhưng đến giây phút cuối cùng lại bị thứ gì đó kìm nén.

Cô từng bước tiến đến trước mặt nàng.

Lạnh lùng nhìn nàng.

Chậm rãi áp sát.

"Charlotte sao không trả lời ta?"

"Ngày mai là lễ sắc phong rồi, nương tử của ta, thừa dịp đêm khuya, muốn đi đâu?"

Charlotte từng bước lùi về sau.

Nhưng ngay khi khoảng cách giữa hai người cuối cùng cũng được kéo ra một chút, nàng không biết giẫm phải thứ gì, thân hình đột nhiên loạng choạng, ngã xuống đất.

Engfa cười lạnh.

Giẫm qua những cánh hoa sen rơi trên thuyền lúc ban ngày du ngoạn, dừng lại trước mặt nàng, hơi khụy xuống, ngang tầm mắt với nàng.

Charlotte cực kỳ sợ hãi Engfa lúc này.

Nỗi sợ hãi trong mắt dần dần tích tụ.

Nàng không màng đến việc phải che giấu nữa.

Bản năng của cơ thể khiến nàng lùi về sau.

Nhưng nàng chỉ vừa dịch chuyển được một chút, cổ tay đã bị người ta nắm chặt.

Ngay sau đó, một lực mạnh mẽ không thể kháng cự ập đến, kéo nàng đến trước mặt cô.

"A!"

Nàng giãy giụa muốn trốn, nhưng bị cô ôm chặt eo, tất cả sự phản kháng đều bị đè nén.

Engfa áp sát, nhìn thấy sự kháng cự và sợ hãi trên mặt nàng.

Cười tàn nhẫn lạnh lẽo.

Đầu ngón tay chậm rãi xoa xoa khóe môi nàng.

Động tác nhìn như dịu dàng, nhưng trong mắt Charlotte, lại giống như rắn độc đang thè lưỡi.

"Char sao lại không ngoan ngoãn như vậy?"

"Ta đã nói với em thế nào, hửm?"

"Em đã hứa với ta như thế nào?"

"Em nói em sẽ ngoan ngoãn ở Đông cung đợi ta, đợi ta trở về, chúng ta sẽ thành thân."

"Kết quả thì sao?"

Cô đột nhiên nâng cằm nàng lên, ép nàng ngẩng đầu nhìn cô.

Nhìn gần đôi mắt trong veo ngấn lệ kia.

"Em không chỉ lừa ta, còn dám trước đêm đại hôn, hẹn hò với Tống Kim Nghiên để bỏ trốn!"

Vừa nghe thấy ba chữ Tống Kim Nghiên, Charlotte sững người.

Nàng theo bản năng lắc đầu, cằm bị cô bóp đến đau.

Lông mi run rẩy không ngừng, dính một giọt nước mắt sắp rơi, trông vô cùng yếu đuối đáng thương.

"Không có..." Nàng cố gắng giải thích, "Không phải như vậy..."

"Không phải sao?" Charlotte căn bản không tin.

Cô lại một lần nữa áp sát, lần này, hơi thở của hai người quấn quýt lấy nhau.

Trong rất nhiều đêm trước đây, bọn họ đã từng thân mật như vậy, nhưng chỉ duy nhất lần này, khiến  Charlotte toàn thân lạnh toát.

"Nếu không phải, thì những bức thư Charlotte qua lại với hắn phải giải thích thế nào?"

"Hắn làm sao biết được em sẽ bỏ trốn vào đêm nay?"

"Lại vì sao lại hẹn gặp ở nơi đó?"

"Charlotte." Giọng cô đột nhiên lạnh xuống.

Đầu ngón tay cũng mang theo sự tàn nhẫn, mạnh mẽ lau đi nước mắt nơi đuôi mắt nàng.

"Em đã từng nói với ta một câu thật lòng nào chưa?"

"Những lời hứa của em, tương lai mà em nói, có một điều nào là thật không?"

"Em vừa dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành ta, khiến ta mất cảnh giác, vừa lén lút qua lại với Tống Kim Nghiên, hẹn thời gian bỏ trốn và lên kế hoạch cho tương lai."

Cô cười lạnh, "Charlotte, em thích hắn đến vậy sao?"

"Thích đến mức, vì hắn, giẫm đạp lên tình cảm của ta dành cho em, lợi dụng ta, lừa gạt ta, thậm chí lấy thân làm mồi nhử, chỉ để trốn ra ngoài, sống cùng hắn cả đời, đúng không?"

"Không phải..." Nàng nắm lấy cổ tay cô, cố gắng lắc đầu, "Tống Kim Nghiên không biết chuyện này, ta chưa từng nói với hắn"