Chương 1
"Nam, 30 tuổi, ngoại hình ưa nhìn, cao 1m80. Tốt nghiệp trường danh tiếng trong hệ thống Ivy League tại Mỹ, thạc sĩ tài chính, tinh anh trở về từ nước ngoài. Thu nhập mỗi năm 5 triệu, có nhà, có xe, không nợ nần. Hiện đang tìm kiếm bạn đời đồng tính. Yêu cầu: Tuổi tác tương đồng, ngoại hình ưa nhìn, bằng cấp chính quy từ đại học trở lên, công việc ổn định, ưu tiên nhân viên nhà nước, viên chức hoặc công chức. Tính cách ôn hòa, biết nấu ăn là một điểm cộng. Nếu hứng thú, vui lòng liên hệ 1520501XXXX. Xin đừng làm phiền nếu bạn khác giới."

Những dòng quảng cáo quen thuộc này khiến người ta cảm giác như đang đọc CV của một dây chuyền sản xuất. Phảng phất như nếu không tốt nghiệp Ivy League thì chính người đăng cũng ngại nhận mình là "tinh anh."

Vương Nhất Bác cạn lời: "...Mẹ, cái này từ đâu ra vậy?"

Lại Tuyết Phân điềm nhiên đáp: "Còn từ đâu nữa?"

Vương Nhất Bác: "..."

Ba mẹ của hắn, Lại Tuyết Phân và Vương Vĩnh Khang, đã duy trì thói quen suốt nửa năm nay, đều đặn mỗi chiều thứ Năm lúc 4 giờ 30 đến công viên Nhân Dân để dạo khu tìm bạn đời.

Thời gian này, hầu hết các bậc phụ huynh đại diện cho con cái tìm bạn khác giới đều thu dọn đồ đạc về nhà chuẩn bị bữa tối. Nhưng số ít phụ huynh tìm bạn đồng tính, như thể tận dụng lúc trời nhập nhoạng tối để âm thầm trao đổi lại bắt đầu xuất hiện.

Họ đeo khẩu trang, tay cầm một tờ giấy A4, đôi khi lặng lẽ chạm mặt, nói chuyện nhỏ giọng trao đổi thông tin, tìm kiếm người có duyên.

Cả nước có nhiều khu công viên tương tự, nhưng dường như chỉ có công viên Nhân Dân của thành phố này xuất hiện hiện tượng kết bạn đồng tính đầy kỳ ảo như thế.

Những bậc phụ huynh cả đời kiên trì, dù có chấp nhận việc con mình là người đồng tính, vẫn không thể chấp nhận chuyện con sống độc thân.

"Con phải lập gia đình!" Lại Tuyết Phân mạnh mẽ tuyên bố. "31 tuổi đầu, cả ngày sống chung với ba mẹ, nhìn thế nào cũng chẳng ra làm sao! Mau tìm cho mẹ một đối tượng, tự sống cuộc đời mình đi!"

Vương Nhất Bác hơi ấm ức: "Con có ở nhà cả ngày đâu? Chỉ cuối tuần mới về thôi mà."

Ngày thường, hắn sống trong căn hộ nhỏ gần nơi làm việc. Nhưng dù vậy, ba mẹ hắn vẫn thấy hắn phiền, đến nỗi nửa năm trước, chẳng biết từ đâu nghe được chuyện công viên có khu tìm bạn đời đồng tính, đã nhanh chóng viết bản thông báo, chỉnh sửa, in ấn, và đều đặn mỗi tuần bốn lần đến công viên.

Những gia đình sẵn sàng chấp nhận con mình khác biệt về xu hướng tình dục vốn đã hiếm, mà các mối tiềm năng phù hợp với yêu cầu khắt khe của Lại Tuyết Phân lại càng hiếm hoi hơn. Nửa năm qua, bà chỉ lọc ra được ba đối tượng.

Vương Nhất Bác đã gặp cả ba người.

Hắn vốn không thích cãi lời ba mẹ, tính cách hắn từ nhỏ đã trái ngược với vẻ ngoài nổi loạn. Mặc dù không hề hào hứng với chuyện gặp gỡ, nhưng nếu ba mẹ bảo thì hắn cũng ngoan ngoãn đi gặp.

Nhưng lần này thì khác.

"Chắc chắn là lừa đảo. Mẹ đừng có liên hệ gì hết!" Vương Nhất Bác lên tiếng.

Mẹ hắn nhướng mày: "Trễ rồi."

Vương Nhất Bác: "..."

Hắn nhìn qua ba mình, thấy ông đang thưởng trà. Vương Vĩnh Khang xoay nhẹ chiếc ly pha lê, ngắm những lá trà xanh nhạt từ từ bung nở trong nước ấm, ánh mắt tràn đầy mê đắm.

Ông thong thả nhấp ngụm trà, rồi đáp: "Có gì mà căng? Mẹ con đã nói chuyện với phụ huynh bên kia rồi, ba cũng nghe qua, thấy đáng tin mà."

"Đúng đó! Ba mẹ còn cài cả ứng dụng chống lừa đảo trên điện thoại, không chuyển khoản, không bấm bừa, làm sao bị gạt được? Thứ Bảy này, 6 giờ rưỡi, nhà hàng Vân Cảnh, hai nhà gặp mặt ăn cơm." Lại Tuyết Phân nói một cách dứt khoát, vừa ngồi xuống sofa vừa với tay bật TV, thần thái không cho phép cãi lại.

Vương Nhất Bác há hốc miệng.

Không phải chứ, hai nhà đã đồng ý gặp mặt luôn rồi sao?

Hắn còn định nói thêm, thì mẹ hắn đã "bụp" một cái mở TV, thoăn thoắt chọn kênh đang chiếu phim cổ trang.

"Xem TV đi, đừng lải nhải!"

Vương Nhất Bác đành ngậm miệng.

Chiều thứ bảy, Lại Tuyết Phân và Vương Vĩnh Khang ăn mặc chỉn chu, chuẩn bị kỹ lưỡng như thể đi dự tiệc quan trọng.

Ngược lại, Vương Nhất Bác chỉ diện áo hoodie đen, quần jeans, giày thể thao, rồi nhét điện thoại vào túi quần, định lẳng lặng ra khỏi nhà.

Ba hắn mang đôi giày da bóng loáng, mẹ cầm túi xách tinh xảo. Cả hai đồng loạt quét ánh mắt đầy chê trách từ đầu đến chân hắn.

Vương Nhất Bác lờ đi, chui vào chiếc xe điện BYD nhỏ của mình, khởi động máy. Cả gia đình cùng xuất phát.

Nhà hàng Vân Cảnh nằm tại khu trung tâm thành phố, là một quán ăn nổi tiếng lâu đời. Nhưng khu trung tâm vào thứ bảy luôn đông đúc, ùn tắc. Dù đã xuất phát sớm, họ vẫn phải len lỏi qua dòng xe cộ chen chúc mới kịp đến nơi.

Lo ngại chậm trễ khó tìm chỗ đậu xe, ba mẹ hắn nhanh chóng lên lầu trước, để lại hắn một mình loay hoay tìm chỗ gửi xe.

Không ngờ, vận may lại mỉm cười, vừa vào bãi đậu xe ngầm, hắn đã gặp ngay một xe khác chuẩn bị rời đi. Hắn nhanh chóng chiếm chỗ, khóa xe và bấm thang máy lên tầng theo số phòng ghế lô mà ba mẹ đã dặn.

Nhưng khi đến gần, còn chưa kịp bước vào, hắn đã nghe tiếng cãi vã vang ra từ trong phòng.

Cánh cửa không đóng kín, giọng nói rõ mồn một: "Thật quá đáng! Làm sao mẹ có thể lừa con như vậy?! Sao mẹ dám đem thông tin cá nhân của con in lên truyền đơn phát tán khắp nơi?"

Vương Nhất Bác khựng lại, tim bất giác giật thót. Linh cảm không lành ập đến.

Nhìn quanh, không thấy bóng dáng ba mẹ mình đâu, có lẽ họ vẫn đang loay hoay tìm phòng.

Trong khi đó, gia đình bên kia đã bắt đầu xung đột kịch liệt.

Một giọng nữ, nghe mềm mại nhưng cố tỏ ra bình tĩnh, nhẹ nhàng giải thích: "Mẹ đâu có phát tán khắp nơi đâu. Mẹ đã bàn với phụ huynh bên kia trước, thấy đối phương điều kiện rất tốt, rất phù hợp với yêu cầu của con nên mới đưa thông tin của con cho họ xem thôi mà."

"Phù hợp? Phù hợp yêu cầu của ai? Từ khi nào mẹ biết yêu cầu của con là gì? Chẳng lẽ mẹ gặp đại một người trên đường rồi thấy điều kiện tốt là ghép bừa cho con?"

Người phụ nữ vẫn kiên nhẫn, giọng ôn hòa: "Họ có công việc ổn định, tốt nghiệp đại học, cũng đâu tệ, chắc chắn hai đứa có thể nói chuyện hợp mà."

Chàng trai bật cười lạnh, có chút cuồng loạn: "Tốt nghiệp đại học? Đại học gì? Là 211 hay 985? Là thạc sĩ hay tiến sĩ? Chúng con nói chuyện được cái gì? Góp vốn hay đầu tư? Bàn thị trường hay rủi ro?"

Bên ngoài cửa, Vương Nhất Bác – tốt nghiệp đại học thường, không phải danh giá Ivy League – lặng lẽ câm nín.

Ờ... Hắn cũng cảm thấy bản thân mình chẳng thể sánh nổi với "thạc sĩ Ivy League", bảo sao người ta bực.

Giọng nữ tiếp tục khuyên nhủ: "Con tìm đối tượng chứ đâu phải tìm đồng nghiệp..."

Nhưng chàng trai ngắt lời, giọng trầm xuống đầy phẫn nộ: "Con đã nói nhiều lần rồi, con không cần đối tượng! Một mình con vẫn sống rất tốt, con không muốn ghép mình vào cuộc sống gò bó nào cả!"

"Con người phải hòa nhập xã hội, điều đó tốt cho sức khỏe tinh thần. Cục cưng à, con—"

"Con chính là một kẻ lập dị, không hòa đồng, khô khan, trầm lặng! Yêu đương chỉ làm con cảm thấy kinh tởm, buồn nôn! Xin mẹ, đừng tự ý sắp đặt những cuộc xem mắt kiểu này nữa. Bữa cơm hôm nay con không ăn, con đi đây!"

Vương Nhất Bác lập tức quay gót, định chuồn khỏi hiện trường. Hắn không muốn chút nữa phải đối mặt với người kia, nhìn nhau mà ngượng đến không biết chui vào đâu.

Có vẻ mọi thứ trên tờ rơi về đối phương đều là thật. Người ta đúng là thạc sĩ tài chính tốt nghiệp Ivy League, không hề thổi phồng.

Nhưng vấn đề lớn nhất là, đối phương chẳng buồn để mắt đến hắn.

Vương Nhất Bác bất lực nghĩ: "Ơi là trời, sao mẹ mình lại giỏi thế, còn tìm được cả 'con rể vàng' như vậy ở công viên nữa chứ?"

Vương Nhất Bác vừa bước ra vài bước, đã nghe thấy tiếng ba mẹ mình vọng đến từ khúc ngoặt của hành lang: "Ai da, tôi nói rồi, phòng là Thanh Hà, mà ông cứ khăng khăng là Bạch Liên!"

"Ờ thì... cũng na ná thôi mà..." Giọng ba hắn lí nhí biện minh.

"Tôi bảo đứng đợi phục vụ dẫn đi, mà ông cứ thích thể hiện..."

Do muốn tăng phần trang nhã, nhà hàng này dùng những cái tên như Thanh Hà, Sơn Trà, Kim Quế thay cho số phòng, khiến vợ chồng Lại Tuyết Phân phải loanh quanh một hồi lớn vẫn không tìm ra chỗ.

Vương Nhất Bác nghe thấy hết mọi chuyện chẳng nên nghe, thế mà họ vẫn thong thả đến muộn.

Hắn liền nảy ra ý, la lớn: "Ba mẹ, Thanh Hà ở đây nè!"

Hai người nhanh chóng đi tới, thấy hắn thì mẹ hắn thở phào: "Con đến còn nhanh hơn cả tụi ta."

Vương Nhất Bác vừa xoay người lại đã thấy một thanh niên đứng bên ngoài phòng Thanh Hà. Anh ta mặc vest chỉn chu, giày da bóng loáng, cà vạt thắt ngay ngắn, kiểu tóc gọn gàng không chút cẩu thả, tay xách chiếc cặp da màu đen. Nhưng điều đặc biệt nhất là ánh mắt người đó... ngốc lăng nhìn thẳng vào hắn.

Chỉ cần một cái nhìn, Vương Nhất Bác lập tức hiểu ngay: Tờ rơi hoàn toàn không nói sai một chữ nào.

Người trước mắt anh tuấn đến mức ngỡ ngàng, thậm chí có thể dùng từ quá đẹp để miêu tả. Dáng người cao ráo như một tác phẩm điêu khắc hoàn mỹ, khí chất thanh cao toát lên vẻ của một tinh anh xã hội. Anh ta giống như bước ra từ tạp chí hoặc những buổi dạ tiệc xa hoa.

Chẳng trách người ta giận dữ.

Với một người như vậy, cần gì mẹ mình phải mang tờ rơi ra công viên tìm đối tượng.

Người này phải xuất hiện tại những bữa tiệc sang trọng hay nghệ thuật, để gặp gỡ những tinh anh ngang tầm mới đúng.

Mẹ của thanh niên ấy có vẻ cũng vừa phát hiện ra cảnh anh ta đứng ngây người trước cửa. Bà ta cười vui vẻ tiến đến: "Ai da, mọi người tới rồi!"

Mẹ của Vương Nhất Bác bước đến tiếp lời: "Xin lỗi nghen, tại kẹt xe nên tụi tôi đến hơi trễ, chắc chờ lâu lắm hả?"

Người phụ nữ kia với mái tóc xoăn nhẹ, mặc chiếc váy liền sang trọng, là một mỹ nhân quý phái. Bà nắm tay mẹ Vương Nhất Bác, thân thiện nói: "Cuối tuần mà, giao thông kẹt là chuyện thường. Chúng tôi cũng vừa tới thôi! Chiến, mau vào trong đi, đứng đây ngẩn người làm gì."

Người thanh niên tên Chiến vẫn chăm chăm nhìn Vương Nhất Bác, trên mặt hiện rõ vẻ ngỡ ngàng khó giấu.

Chiến.

Hành lang nhà hàng vang lên tiếng nhạc du dương. Ánh đèn vàng dịu nhẹ tôn lên vẻ đẹp của Chiến, từng đường nét đều hoàn mỹ như bước ra từ tranh vẽ. Những người lớn đều ăn mặc chỉnh tề, khí chất sang trọng. Trong khi đó, Vương Nhất Bác co rúm người, cố gắng kéo chiếc áo hoodie của mình xuống như muốn ẩn mình đi.

Hắn không ngờ, trong một buổi xem mắt vô tình, ở một địa điểm không ngờ, hắn lại gặp Tiêu Chiến một lần nữa.

Tiêu Chiến thì thầm, gần như không tin nổi: "Vương Nhất Bác..."

Ba vị phụ huynh rôm rả dẫn hai nhân vật chính bước vào phòng, tiếng cười nói rộn rã cả góc nhà hàng.

Lại Tuyết Phân hào hứng nói: "Không ngờ Chiến nhà mấy người vẫn còn nhớ Nhất Bác!"

Mẹ Tiêu Chiến cũng cười tươi: "Tôi đã bảo rồi mà, bạn học cũ gặp lại thì làm sao mà quên được! Hai đứa này còn học cùng lớp hồi đó nữa! Mẹ với mẹ Nhất Bác bàn kỹ lắm mới quyết định không nói trước, muốn tạo bất ngờ cho tụi con!"

Quả thật bất ngờ... đến không kịp thở.

Vương Nhất Bác kinh ngạc đến mức suốt cả bữa ăn vẫn chưa hoàn hồn.

Nhưng người sốc hơn rõ ràng là Tiêu Chiến. Khuôn mặt anh tái nhợt thêm vài phần, làm đôi chân mày đậm càng sắc nét, đôi môi đỏ thêm nổi bật, trông không khác gì một nhân vật vừa bước ra từ tiểu thuyết.

Đẹp như vậy, tại sao lại cần xem mắt?

Mười mấy năm trôi qua, từ sau ngày tốt nghiệp cấp 3, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến chưa hề gặp lại. Năm ấy, hai người chỉ học chung một lớp trong năm đầu tiên, đến năm hai thì tách lớp do phân ban theo khối. Thế mà hôm nay, Tiêu Chiến vẫn có thể gọi đúng tên hắn. Điều này không chỉ khiến Vương Nhất Bác bất ngờ, mà còn có chút tự hào xen lẫn cảm giác vinh hạnh.

Việc hắn nhớ rõ Tiêu Chiến, là điều vô cùng dễ hiểu.

Nếu bây giờ gom lại tất cả bạn học cùng lớp năm đó, thậm chí cả những người cùng khối, gần như ai cũng sẽ nhớ đến cái tên Tiêu Chiến.

Bởi vì, đó chính là Tiêu Chiến.

Hồi cấp 3, Tiêu Chiến không chỉ là học sinh giỏi nổi tiếng mà còn là nam sinh đẹp trai nhất trường, nhân vật phong vân của trường Thực Nghiệm Trung Học, người được mệnh danh là đóa hoa cao lãnh trên đỉnh núi tuyết. Người thầm thương trộm nhớ anh nhiều như cá diếc qua sông, đếm không xuể. Chỉ tiếc rằng, không một ai lọt vào mắt xanh của anh.

Hồi đó, bọn họ từng ngồi đoán xem, người như thế nào mới có thể khiến Tiêu Chiến rung động?

Hoa khôi của trường bị anh từ chối. Học sinh xếp hạng thứ 5 toàn khối cũng bị từ chối.

Thậm chí, còn có tin đồn rằng một đàn anh từng đoạt giải nhất quốc gia trong kỳ thi Olympic Vật lý cũng bị Tiêu Chiến phũ phàng từ chối.

Đẹp, thông minh, khác giới hay đồng giới, không ai là ngoại lệ. Tất cả đều bị Tiêu Chiến thẳng thừng gạt qua một bên.

Khi đó, cả nhóm từng an ủi Lâm Kỳ – người bạn cũng đang yêu thầm Tiêu Chiến: "Mày đứng thứ 485 toàn khối thì có gì phải buồn? Ngay cả người đứng thứ 5, thậm chí cả học trưởng đoạt giải nhất quốc gia, cũng đâu có cơ hội. Cho nên mày đừng cố đâm đầu vào con đường học tập làm gì. Dù mày có học đến vị trí thứ 5, cũng chẳng hy vọng gì đâu!"

Câu nói này ngay lập tức giúp Lâm Kỳ, người đã bị học tập làm tổn thương đến tận tâm can, cảm thấy ổn hơn nhiều.

Nếu Lâm Kỳ biết được, Vương Nhất Bác năm đó xếp hạng 524 toàn khối, hôm nay lại có thể ngồi đây đi xem mắt với Tiêu Chiến, vậy thì ——

Vương Nhất Bác mày rốt cuộc có tài đức gì mà trở thành đối tượng xem mắt của Tiêu Chiến chứ!

Chương 2
Bữa cơm hôm đó, ba vị phụ huynh ăn uống vui vẻ, cười nói rôm rả.

Dùng bữa xong, cả ba vẫn còn lưu luyến, liền kéo nhau đến một phòng trà nhỏ để tiếp tục trò chuyện.

Ba của Tiêu Chiến đã qua đời từ khi anh còn học trung học cơ sở vì một tai nạn bất ngờ. Vì vậy, trong buổi gặp mặt này, chỉ có một người đàn ông trong nhóm phụ huynh, chính là Vương Vĩnh Khang, ba của Vương Nhất Bác. Ông Vương chăm chú pha trà, lặng lẽ lắng nghe hai bà mẹ trò chuyện rôm rả.

"Mọi người thấy có phải đây là duyên phận được định sẵn không?" Mẹ của Tiêu Chiến, Triệu Uyển Di cười rạng rỡ. "Nói xem, làm sao lại có chuyện trùng hợp thế này? Tôi với chị Lại gặp nhau ở công viên Nhân Dân, trò chuyện đôi ba câu, thấy con cái của nhau thật hợp. Hỏi thêm một chút, trời ơi, hai đứa còn là bạn học cấp ba!"

Mẹ của Vương Nhất Bác, Lại Tuyết Phân cũng không giấu được sự phấn khích: "Đúng vậy! Ai mà ngờ được! Năm đó ai biết được hai đứa lại có chung xu hướng tình cảm chứ! Vòng vo bao năm trời, cuối cùng hai đứa đều là đàn ông độc thân, lại gặp nhau thế này!"

Ông Vương thở dài: "Thằng nhà tôi độc thân thì dễ hiểu rồi. Nó chỉ thích ru rú ở nhà chơi game, ngoài chơi bóng rổ ra thì chẳng chịu đi đâu. Nhưng nhà các chị thì khác, con trai vừa đẹp trai vừa giỏi giang, sao đến giờ vẫn độc thân?"

Triệu Uyển Di lắc đầu, đầy vẻ tiếc nuối: "Trời ạ, nó chỉ được mỗi cái chăm học với làm việc giỏi, chứ thật ra ngốc lắm! Đến cả game nó còn không thèm chơi, ngoài đi làm thì chẳng bước chân ra khỏi nhà. Ngày nào cũng học với làm, làm với học! Thế là độc thân đến tận 30 tuổi!"

"Chị nói đúng lắm!" Lại Tuyết Phân hào hứng vỗ bàn, "Đã thế, nó còn học thạc sĩ! Thằng nhà tôi thì con trai tốt nghiệp chính quy, 22 tuổi đi làm, giờ cũng chín năm rồi! Chín năm, hơn 3.000 ngày đêm, mà chị xem, nó làm được gì? Một người yêu cũng không có!"

Nghe vậy, Triệu Uyển Di kinh ngạc: "Thật sao? Chưa từng quen ai à?"

"Cũng không hẳn," bà Lại ngập ngừng, "Hồi đại học thì có quen một người, nhưng trước khi tốt nghiệp thì chia tay. Đi làm rồi, chắc là môi trường xung quanh không phù hợp hay sao ấy, bao nhiêu năm nay vẫn không thấy có ai."

Vừa nói xong, Tiêu Chiến liếc nhanh về phía Vương Nhất Bác, như thể có điều gì đó khiến anh thắc mắc. Nhưng chỉ trong tích tắc, anh đã quay mặt đi.

Vương Nhất Bác: "?"

Triệu Uyển Di thở dài: "Con nhà tôi cũng chẳng biết hồi còn học hành có quen ai không, vì nó chưa từng nói. Chỉ biết là từ lúc đi làm đến giờ, vẫn cứ một mình."

Lại Tuyết Phân lắc đầu ngao ngán: "Mấy đứa trẻ bây giờ đúng là khiến người lớn lo lắng."

Bà Triệu đồng tình, hai người nắm tay nhau, như thể chỉ tiếc rằng không gặp sớm hơn để hợp tác mai mối.

Trong khi đó, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ, như hai khúc gỗ, ánh mắt ngơ ngác nhìn màn hình TV, mặc cho phụ huynh trò chuyện rôm rả bên cạnh.

Đinh ——

Điện thoại của Vương Nhất Bác reo lên vài tiếng.

Hắn rút điện thoại ra xem, quả nhiên là tin nhắn từ người bạn thân Lý Kiệt Minh.

[Kiệt]: Thế nào rồi? Có cần anh đây gọi điện thoại giả cứu viện không?

[Kiệt]: Đối tượng tương thân là tròn hay dẹp thế?

Lý Kiệt Minh vốn hẹn Vương Nhất Bác đi chơi bóng rổ buổi chiều, nhưng bị hắn từ chối vì phải đi xem mắt.

[Gia Bối]: Một lời khó nói hết.

[Kiệt]: Có khi nào còn thảm hơn 18 lần xem mắt của tao không?

[Gia Bối]: Cũng khó nói.

[Kiệt]:? Ê, tao tò mò lắm đấy cái thằng này.

Lý Kiệt Minh là bạn cùng bàn thời cấp ba của Vương Nhất Bác, tất nhiên cũng biết Tiêu Chiến.

Bữa cơm vừa kết thúc, trong lòng Vương Nhất Bác đã chắc mẩm rằng sau buổi gặp mặt này, Tiêu Chiến sẽ chẳng bao giờ chủ động liên lạc với hắn. Dù sao cũng chẳng có lý do gì để nói với Lý Kiệt Minh rằng đối tượng xem mắt của hắn hóa ra lại là hotboy nổi tiếng năm đó.

Nếu tiết lộ cho Lý Kiệt Minh, đồng nghĩa với việc nhóm bạn cấp ba ngày trước sẽ biết hết. Những kẻ ồn ào đó mà biết, chắc chắn sẽ làm lớn chuyện, bàn tán không ngừng, thậm chí còn ép hắn theo đuổi Tiêu Chiến, vừa ăn dưa, vừa vây quanh xem trò cười.

Năm đó, sau khi bạn trai cũ của hắn tốt nghiệp rồi chia tay, lấy lý do mình là song tính luyến và muốn quay về cuộc sống "bình thường" để kết hôn lập gia đình, chính nhóm bạn kia còn phẫn nộ thay hắn, suýt nữa lao ra ga tàu cao tốc để đánh người. Hắn phải vất vả lắm mới ngăn được họ.

Những người đó đều dễ dàng kích động hơn cả hắn, vậy nên lần này hắn không muốn mạo hiểm.

Vương Nhất Bác khẽ liếc sang bên cạnh. Tiêu Chiến đang ngồi thẳng lưng, mắt chăm chăm nhìn vào màn hình TV, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn, rõ ràng chẳng chú ý gì đến nội dung.

Trên TV, hai nhân vật hoạt hình đang đấu trí kịch liệt với một gã đầu trọc.

Vương Nhất Bác nhìn vẻ mặt vô cảm của Tiêu Chiến, không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm điều khiển từ xa và đổi kênh.

Động tác ấy làm Tiêu Chiến như bừng tỉnh. Anh quay sang nhìn Vương Nhất Bác một cái, nhưng ngay khi Vương Nhất Bác định nói vài câu để phá tan bầu không khí ngượng ngùng, Tiêu Chiến đã nhanh chóng quay mặt đi.

Lời nói của Vương Nhất Bác chưa kịp thốt ra, đành phải nuốt ngược trở lại.

Reng reng reng ——

Điện thoại của Vương Nhất Bác lại reo lên liên tục. Không hồi đáp được tin nhắn, Lý Kiệt Minh đang điên cuồng spam WeChat.

Vương Nhất Bác không trả lời, chỉ chỉnh điện thoại về chế độ rung rồi nhét lại vào túi.

Từ khi gặp nhau đến giờ, Tiêu Chiến vẫn chưa một lần cầm điện thoại ra. Điều đó khiến Vương Nhất Bác dù cảm thấy không khí cực kỳ gượng gạo, cũng ngại không dám bấm điện thoại, chỉ có thể ngồi im chịu trận.

"Các con chưa trao đổi WeChat với nhau đúng không?"

Tiếng nhắc nhở từ điện thoại của Vương Nhất Bác đã kéo sự chú ý của cả ba vị phụ huynh. Chợt nhận ra hai nhân vật chính của buổi gặp mặt tối nay vẫn chưa trao đổi phương thức liên lạc, mẹ của Tiêu Chiến lên tiếng thúc giục: "Chiến, thêm WeChat của Nhất Bác đi."

Mẹ của Vương Nhất Bác cũng nhanh chóng tiếp lời: "Đúng đó, hai đứa là bạn học cũ mà, nên thêm đi."

Tiêu Chiến hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Vương Nhất Bác một chút. Bàn tay trắng trẻo của anh khẽ nắm lấy điện thoại, dường như có chút do dự.

Tay anh rất trắng, kiểu trắng của người làm việc văn phòng lâu năm, gầy gò, trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ đơn giản với dây đeo màu đen và mặt đồng hồ màu bạc, trông vừa tinh tế vừa sạch sẽ.

Vương Nhất Bác bất giác nhìn thêm vài lần, trong lòng đoán chắc rằng Tiêu Chiến hẳn là rất phiền. Từ đầu buổi anh đã không hứng thú, gặp phải bạn học cũ khiến việc rời đi càng khó xử, bây giờ còn bị ép thêm WeChat.

Hắn im lặng, chờ đợi phản ứng của đối phương.

Không ngờ, Tiêu Chiến lại thản nhiên nói: "Đã thêm từ trước rồi. Hồi còn đi học."

Cả hai bà mẹ đều ngạc nhiên, bà Triệu Uyển Di buột miệng: "Hả? Các con thêm WeChat rồi à?"

Tiêu Chiến nhẹ nhàng gật đầu, giải thích: "Đúng vậy, từ lâu lắm rồi. Có lẽ Vương Nhất Bác đã quên."

Mười mấy năm trôi qua, đúng là một quãng thời gian rất dài.

Thật ra, Vương Nhất Bác vẫn nhớ là họ đã từng thêm nhau. Nhưng từ sau khi tốt nghiệp cấp ba, hai người chưa bao giờ liên lạc. Có thêm hay không cũng chẳng khác biệt là bao.

Đặc biệt là Tiêu Chiến, hình như trong suốt mười mấy năm qua chưa từng đăng bất kỳ bài viết nào trên mạng xã hội, hoặc có thể đã chặn hắn từ lâu, nên hắn chưa từng nhìn thấy gì. Nếu không phải gặp lại hôm nay, nhắc tới chuyện này, Vương Nhất Bác cũng đã quên mình từng có tên Tiêu Chiến trong danh sách bạn bè WeChat.

Ong ——

Điện thoại của Vương Nhất Bác lại rung lên, một tin nhắn mới được gửi đến.

Hắn mở giao diện ra xem, đó là một tin nhắn từ tài khoản có tên DCN, nội dung chỉ vỏn vẹn một dấu chấm câu.

"Gửi tin nhắn cho cậu rồi." Tiêu Chiến nói.

Vương Nhất Bác đã lâu không nhìn qua tài khoản WeChat của Tiêu Chiến, nên khi nhận được tin nhắn, hắn theo bản năng mở trang cá nhân của đối phương. Ảnh đại diện là một bức ảnh chụp từ trên cao xuống, khung cảnh là dãy nhà lầu cũ với tường màu xám, loang lổ bóng cây trên mặt tường vì thời gian đã làm bong tróc.

Nhìn thoáng qua, Vương Nhất Bác liền nhận ra đó là khu dạy học của trường Trung học Thực nghiệm. Tòa nhà này quen thuộc đến mức hắn không thể nhầm lẫn. Tầng một là phòng thiết bị thể dục, sát bên là văn phòng tổ thể dục. Năm đó, hắn thường xuyên tập luyện ở sân thể dục ngay cạnh tòa nhà này. Những buổi huấn luyện dài đằng đẵng khiến cảnh vật xung quanh, từ dãy nhà, cây cỏ đến từng viên gạch, đều in sâu vào tâm trí hắn.

Thời đi học, Vương Nhất Bác là học sinh thể dục, ảnh đại diện WeChat hiện tại của hắn vẫn là đường băng của trường. Đây là lần đầu tiên hắn thấy một người khác cũng dùng hình ảnh ngôi trường cũ làm ảnh đại diện.

Hắn không kìm được mà buột miệng hỏi: "Ảnh đại diện của cậu là tòa nhà Thực nghiệm phải không?"

Mẹ của Vương Nhất Bác liền nghiêng qua: "Để mẹ xem nào, mẹ xem nào!"

Mẹ của Tiêu Chiến thì cười đầy vẻ hài lòng: "Quả nhiên là bạn học cũ, đúng là có chút ăn ý. Cô còn thường thắc mắc không hiểu sao nó lại dùng ảnh của một tòa nhà làm đại diện."

Tiêu Chiến nhẹ nhàng giải thích: "Trước đây lớp bồi dưỡng Olympic Toán của trường thường tổ chức học ở tòa nhà này. Tôi chỉ tiện tay chụp lại, lười thay ảnh khác."

Vương Nhất Bác gật gù nhớ lại. Đúng vậy, trước kia lớp bồi dưỡng học sinh giỏi của trường luôn học ở tầng trên của tòa nhà Thành Quảng, ngay bên cạnh sân thể dục nơi các học sinh thể thao như hắn tập luyện. Những ngày tập luyện gian khổ, mỗi lần mệt mỏi đến rã rời, hắn lại nhìn những học sinh giỏi kia tan học, từng người bước ra khỏi tòa nhà với dáng vẻ nhàn nhã. Hắn đã không ít lần tự hỏi: "Cuộc sống của top 50 toàn khối liệu có dễ dàng và nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài không?"

Buổi gặp mặt hôm nay có thể coi là rất suôn sẻ. Hai bên phụ huynh vô cùng hài lòng, ríu rít trò chuyện không dứt. Hai bà mẹ khoác tay nhau đi ra bãi đỗ xe, vừa nói chuyện vừa hứa hẹn: "Thường xuyên giữ liên lạc nhé!"

"Lần tới nhất định đến nhà tôi chơi!"

Cả hai đã thân thiết như người trong nhà, khiến Vương Nhất Bác đi đến mức không tìm nổi xe của mình giữa bãi.

Trong khi đó, Tiêu Chiến vẫn giữ vẻ bình tĩnh như từ đầu đến cuối. Anh thản nhiên đi thẳng đến chiếc xe của mình, bấm khóa. Một chiếc Porsche Panamera màu xám xanh nhạt lóe sáng dưới ánh đèn. Tiêu Chiến kéo cửa ghế phụ, đứng yên lặng chờ mẹ mình lên xe.

Sau khi hai mẹ con Tiêu Chiến chào tạm biệt, chiếc xe thể thao xinh đẹp chậm rãi lăn bánh, rời khỏi bãi đỗ xe trong ánh nhìn đầy cảm thán của ba người nhà họ Vương.

Vương Nhất Bác đứng đó, im lặng nhìn theo, trong đầu chỉ vang lên một từ: Vãi chưởng.

Mẹ hắn quay sang, châm chọc: "Con cũng chí khí ra phết nhỉ?"

Hắn bất đắc dĩ đáp: "Con chưa nói gì mà..."

Ba hắn nhếch miệng: "Mẹ con chỉ cần nghe hơi thở của con là biết con định nói gì rồi."

Vương Nhất Bác không nói gì thêm. Trong đầu hắn lúc này chỉ còn hình ảnh chiếc xe thể thao đẹp đến chói mắt kia, không ngừng lắc lư trước mắt.

Lặng lẽ ngồi lên chiếc xe điện nhỏ của mình, hắn bật nhạc, cố gắng xua tan cảm giác tự ti dâng lên từ sâu trong lòng.

"Con nói thật nhé..." Hắn mở danh sách nhạc, chọn một bài hát mà cha mẹ hắn yêu thích từ thập niên 80, rồi chậm rãi nói: "Thấy chiếc xe đó chưa? Con nghĩ tìm đối tượng thì nên chú trọng đến chuyện môn đăng hộ đối. Không phải con không chí khí, mà điều kiện của con với người ta chênh lệch xa quá, nói chuyện cũng chẳng đến đâu."

Tiếng ca sâu lắng của nữ ca sĩ vang lên trong không gian chật hẹp của chiếc xe điện: "Tựa như một giấc mộng, chúng ta gặp gỡ ngắn ngủi mà đáng nhớ."

Mẹ hắn không kìm được, liền cất giọng hát theo: "Anh như cơn gió xuân khẽ khàng thổi vào lòng em ~"

Vương Nhất Bác đang lái xe về nhà, suy nghĩ mãi vẫn không thể nào hiểu được sự nhiệt tình thái quá của ba mẹ mình. Bài hát thập niên 80 lúc này chẳng còn hợp tâm trạng nữa, hắn bèn tạm dừng nhạc, tập trung vào đường.

"Được rồi, trước tiên con xin lỗi. Tin tức trên tờ truyền đơn chắc chắn là phóng đại, đúng là con đã phán đoán sai. Nhưng mà, lý do khiến nó sai lệch còn khó chấp nhận hơn! Người ta lương một năm 5 triệu, từng du học dưới sự hướng dẫn của danh sư quốc tế. Con, một giáo viên thể dục tiểu học, thì có thể nói chuyện gì chung với người ta đây?"

Mẹ hắn nhướng mày: "Thật nông cạn."

Ba hắn phụ họa ngay sau: "Quá ấu trĩ."

Mẹ hắn lập tức tiếp lời, giọng nói mang theo vẻ đắc ý đầy thấu suốt: "Nếu cậu ta thực sự là kiểu người coi tiền tài và bằng cấp là quan trọng nhất, thì ngay từ đầu đã không đồng ý gặp mặt ăn cơm rồi. Mẹ gặp nhiều người rồi, nhìn một cái là biết. Tiêu Chiến rõ ràng có hứng thú với con!"

Ba hắn chậm rãi gật gù: "Phải nói nữa à, thằng bé đó vừa đẹp trai vừa phong độ. Nếu con không thích, chắc mẹ con nói đúng, con thật sự... đồng tính à?"

Vương Nhất Bác muốn nghẹn lời.

"Cái gì với cái gì chứ? Làm ơn nói chuyện có lý lẽ được không?"

Thở dài một hơi, hắn quyết định thẳng thắn: "Kỳ thật lúc đến, con ngồi trong xe khá lâu, còn nghe lén được một chút. Tiêu Chiến có tranh cãi nhỏ với mẹ cậu ta ngay trước cửa phòng ăn. Cậu ấy vốn không muốn đi xem mắt, nhưng bị ép buộc nên mới đến. Nói cách khác, cuộc gặp mặt này chẳng có gì gọi là thật cả. Vậy nên, mẹ à, mẹ bớt nhiệt tình liên hệ với mẹ cậu ấy lại đi, được không?"

Xe trở nên im ắng. Vương Vĩnh Khang và Lại Tuyết Phân nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng vẫn là mẹ hắn lên tiếng: "Trước mặt thì không có hứng thú, nhưng biết đâu sau khi phát hiện là bạn học cũ, mọi chuyện lại khác? Mẹ thấy thú vị đấy chứ."

Vương Nhất Bác bất đắc dĩ cười khổ: "Dù sao, mẹ đừng quá nhiệt tình. Con chỉ sợ sẽ làm Tiêu Chiến khó xử thôi."

Lại Tuyết Phân nghiêm túc gật đầu, dứt khoát đáp: "Được, nhưng con phải hứa với mẹ, nếu cậu ấy chủ động liên hệ con, thì con phải đối xử nghiêm túc. Không được qua loa!"

Vương Nhất Bác muốn bật cười: "Chủ động liên hệ con? Không có khả năng đâu."

Cả hai cha mẹ đồng loạt nheo mắt nhìn hắn, rõ ràng không tin.

Vương Nhất Bác nhún vai, trong đầu nghĩ thầm: Chỉ cần Tiêu Chiến không xóa bạn hoặc chặn mình trên WeChat là tốt lắm rồi.

Đến khi mọi chuyện lắng xuống, thời gian đã qua nửa đêm, đồng hồ hiển thị 3:25 sáng. Trong sự yên tĩnh của căn phòng tối, điện thoại Vương Nhất Bác bất chợt rung lên.

Tin nhắn WeChat mới hiện trên màn hình:

[DCN: Có thể gặp mặt một lần không?]

Chương 3
Vương Nhất Bác đọc đi đọc lại tin nhắn ba lần, cảm giác vừa mờ mịt vừa khó hiểu.

Hắn đứng lên, chuẩn bị trở về phòng để suy nghĩ kỹ càng về chuyện này.

Lại Tuyết Phân vốn dĩ đang xem TV lập tức chú ý. Chỉ cần nhìn cách con trai cầm điện thoại đứng lên, bà đã nhạy bén phát hiện ra điều bất thường. Ngay lập tức, bà cầm điều khiển từ xa, bấm tạm dừng chương trình, quay sang hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Vương Nhất Bác điềm nhiên trả lời: "Toilet."

Ánh mắt Lại Tuyết Phân sắc sảo, quét từ đầu tới chân hắn, nheo mắt đầy ẩn ý: "Thật sao? Không phải là Chiến nhắn tin cho con đấy chứ?"

Suốt cả ngày chơi điện thoại, nhận không ít tin nhắn, nhưng chưa lần nào bà để ý. Vậy mà lần này, khi hắn thậm chí còn chưa nói một lời, bà lại đoán trúng ngay lập tức.

Từ bé tới lớn, không ít lần Vương Nhất Bác nghi ngờ mẹ có gắn camera lên trán hắn, hoặc cấy một con chip đọc suy nghĩ vào đầu. Bất cứ khi nào hắn có điều gì giấu giếm, bà đều nắm bắt chính xác như thể đọc thấu tâm trí. Mẹ hắn chỉ cười và nói: "Vì con là do mẹ sinh ra, nên con vừa thở là mẹ đã biết con nghĩ gì."

Vương Nhất Bác cố gắng giãy giụa trong tuyệt vọng: "Không có gì đâu, mẹ nghĩ nhiều rồi."

"Ha hả." Lại Tuyết Phân cười khẩy, vừa ấn nút tiếp tục xem phim, vừa bình thản nói: "Nghiêm túc mà đối đãi. Mẹ không đùa đâu."

Về đến phòng, Vương Nhất Bác làm một loạt động tác giả để tạo vỏ bọc. Hắn vào nhà vệ sinh, đứng một phút, xả nước, rửa tay, sau đó bước ra, ngồi phịch xuống giường.

Hắn bắt đầu suy nghĩ cách trả lời tin nhắn.

Chưa kịp nghĩ ra, điện thoại lại rung lên. Tiêu Chiến gửi thêm vài dòng tin nữa, lần này có vẻ nghiêm trọng hơn.

[DCN: Tôi biết việc này hơi đường đột, nhưng muốn nhờ cậu một chút. Nếu cậu cảm thấy không tiện, cũng không sao.]

[DCN: Hôm qua mẹ tôi vì chuyện của tôi mà xúc động quá, sức khỏe không ổn. Bác sĩ nói tình trạng của bà không tốt, cảm xúc cần giữ ổn định, tránh dao động lớn. Để bà yên tâm, tôi đã đồng ý sẽ liên hệ với cậu.]

[DCN: Nếu không phiền, xin hỏi khi nào cậu rảnh để gặp mặt? Cụ thể ra sao, tôi sẽ giải thích trực tiếp.]

[DCN: Nếu cậu không tiện, cũng không sao.]

Vương Nhất Bác ngồi ngẩn ra vài giây, sau đó hiểu ra: "À, thì ra là như vậy."

Ban đầu hắn còn nghĩ Tiêu Chiến có tình cảm với mình, nhưng giờ mọi chuyện đã rõ. Suy nghĩ hỗn loạn trong đầu lập tức bình tĩnh lại. Hắn đọc lại tin nhắn một lần nữa.

Ngữ khí trong tin nhắn của Tiêu Chiến cẩn thận đến lạ, hoàn toàn khác với phong thái tự tin, lạnh lùng của anh ngoài đời. Dường như anh lo sợ làm phiền hắn.

Vương Nhất Bác không do dự lâu, lập tức trả lời.

Dù sao thì, hắn cũng đang độc thân, giúp một chút cũng chẳng sao.

[Gia Bối: Được thôi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, buổi tối tôi nào cũng rảnh. Tùy cậu sắp xếp.]

[DCN: Cảm ơn. Vậy thứ Hai tôi xác nhận công việc rồi báo thời gian cho cậu.]

[Gia Bối: Được.]

Vương Nhất Bác đặt điện thoại xuống, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tin.

Hắn vừa hẹn gặp lần tiếp theo với Tiêu Chiến?

Tiêu Chiến sao?

Vương Nhất Bác hồi tưởng lại quãng thời gian cấp ba của mình, ký ức mơ hồ chỉ còn lại vài mảnh ghép rời rạc. Đó là hình ảnh đường chạy cao su màu đỏ, những bóng cây ngô đồng cao lớn hai bên, tòa nhà cũ kỹ sơn màu xám, ánh sáng trong trẻo phản chiếu qua cửa sổ kính pha lê, và những bóng người lờ mờ hiện lên sau lớp kính mờ.

Vương Nhất Bác bẩm sinh lạc quan, kể cả trong những ngày tháng áp lực nhất của năm cuối cấp, hắn vẫn luôn giữ nụ cười trên môi. Ba mẹ thường bảo hắn vô tư vô lự, nhưng ở tuổi 17, đôi lúc hắn cũng cảm nhận được nỗi đau. Đó là nỗi thất vọng khi thành tích học tập không cải thiện, những ngày dài đằng đẵng của việc tập luyện mệt mỏi...

Hắn vẫn nhớ rõ tiếng chuông báo giờ học vang lên trong sự trống trải của sân trường, nơi mà dường như chỉ còn mỗi những học sinh lớp thể dục đang miệt mài với bài tập không hồi kết. Hắn cứ chạy vòng quanh đường băng, từng vòng rồi lại từng vòng, đôi khi ngước nhìn qua cửa kính thấy bóng dáng ai đó, lòng thoáng dâng chút ngưỡng mộ.

Buổi chiều, tiết học cuối cùng của ngày, lớp chuyên nằm ở tầng trên của dãy nhà học. Đó là nơi quy tụ những học sinh xuất sắc nhất, nổi tiếng khắp trường là những người học giỏi, khiến ai cũng ngưỡng mộ.

Nếu mình mà thông minh được như bọn họ thì tốt biết bao, Vương Nhất Bác nghĩ. Vậy thì tinh thần không phải chịu áp lực, mà thân xác cũng đỡ khổ.

Giữa những học bá ấy, Tiêu Chiến không nghi ngờ gì là người nổi bật nhất.

Bạn thân của Vương Nhất Bác, Lâm Kỳ, từng than thở: "Ông trời quá bất công! Đã cho Tiêu Chiến một cái đầu óc thiên tài, lại còn tặng cậu ta một gương mặt đẹp và dáng người hoàn mỹ. Nếu tao là một trong đám thầm thương cậu ấy, chắc tao cũng muốn phát điên luôn! Làm gì có ai mà hoàn hảo như thế chứ!"

Nghe đâu mẹ của Tiêu Chiến từng là một nghệ sĩ múa, chính vì vậy dáng người của anh được rèn giũa từ nhỏ. Mỗi khi có học sinh mới nhập học hoặc những dịp tổng kết cuối kỳ, Tiêu Chiến luôn được chọn làm đại diện phát biểu. Việc này kéo dài đến tận năm cuối cấp. Chỉ khi lượng người theo đuổi tăng lên chóng mặt, ảnh hưởng đến cuộc sống, anh mới xin từ chối xuất hiện trước toàn trường.

Dẫu vậy, vẫn không thể ngăn nổi những đợt học sinh khóa dưới kéo nhau đến tầng ba chỉ để được chiêm ngưỡng anh. Lớp của Tiêu Chiến lúc nào cũng đông đúc, huyên náo, dù Vương Nhất Bác học ở lớp văn cách đó khá xa, tiếng ồn ấy vẫn vọng đến lớp hắn.

Danh hiệu học bá đẹp trai nhất trường của Tiêu Chiến cứ thế trở thành huyền thoại, truyền tai nhau đến tận bây giờ.

Khi nghĩ đến chuyện bản thân lại có cơ hội tiếp xúc gần gũi với nhân vật huyền thoại ấy, Vương Nhất Bác không khỏi cảm thấy mọi thứ thật không thực tế. Thậm chí, người đó còn chủ động hẹn gặp hắn, dù chỉ để nhờ giúp đỡ, cũng đã đủ khiến hắn kinh ngạc. Nhưng khi muốn chia sẻ cảm giác này với ai đó, Vương Nhất Bác lục tung danh sách bạn bè mà vẫn không tìm được ai để tin tưởng tâm sự.

Bạn bè biết rõ xu hướng tính dục của hắn đều đã tốt nghiệp, mà tất cả bọn họ đều hiểu rõ Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác thở dài. Vừa định đứng dậy khỏi giường thì mẹ hắn bất ngờ cầm điện thoại lao vào phòng: "Con trai! Chiến hẹn gặp con à? Đúng không? Đúng không?"

Vương Nhất Bác sững người: "Mẹ theo dõi tin nhắn của con à?"

Lại Tuyết Phân hồ hởi: "Nói bậy gì thế! Là cô Triệu bảo mẹ đấy!"

Hắn thầm nghĩ, xem ra cô Triệu đã ép Tiêu Chiến đến mức phải vội vàng báo cáo lại ngay khi liên lạc với mình.

"Mẹ đã nói rồi, mắt nhìn người của mẹ chuẩn không cần chỉnh! Con với Chiến chắc chắn hợp nhau! Thế hai đứa hẹn khi nào? Mẹ đây sẽ lập tức chuẩn bị cho con! Nghe mẹ này, ăn mặc chỉnh tề, đừng có diện mấy bộ quần cộc áo phông! Ra ngoài nhớ chụp cho mẹ một tấm toàn thân để mẹ kiểm tra! Còn nữa..."

Lại Tuyết Phân không ngừng liệt kê những lưu ý cho buổi hẹn hò, nhưng Vương Nhất Bác chỉ im lặng, không dám nói với bà sự thật. Hắn chỉ có thể hy vọng rằng, khi bà biết hắn và Tiêu Chiến không thể thành đôi, bà sẽ không thất vọng quá nhiều.

Chiều thứ hai, Tiêu Chiến nhắn tin xác nhận lịch hẹn tối thứ năm. Anh còn hỏi Vương Nhất Bác thích ăn món gì, thích nhà hàng ở đâu, và muốn gần nhà hay gần chỗ làm.

Vương Nhất Bác, vốn là một người không mấy để tâm đến mấy chuyện này, liền vội vàng trả lời rằng mình ăn gì cũng được, ở đâu cũng không sao.

Tiêu Chiến vừa nhận được tin nhắn OK, lập tức gửi lại một ký hiệu đồng ý.

Chiều thứ Tư, Tiêu Chiến thông báo đã đặt bàn ở một nhà hàng cao cấp trong thành phố, thuộc khách sạn năm sao, rất gần cả công ty lẫn nhà của Vương Nhất Bác. Ngồi xem thực đơn và các đánh giá trên điện thoại, Vương Nhất Bác ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Đến tối, ba mẹ hắn ngay lập tức gọi video để hỏi han. Có vẻ như mẹ của Tiêu Chiến đã kỹ càng báo cáo về địa điểm hẹn hò đầu tiên của họ. Ba mẹ Vương Nhất Bác đầy hào hứng, chuyển ngay 5.000 tệ vào tài khoản hắn, còn nhấn mạnh rằng nếu có buổi hẹn thứ hai, họ sẽ tiếp tục hỗ trợ tài chính.

Vương Nhất Bác: "...Không phải chứ? Theo mức chi tiêu này, chỉ cần ăn hai bữa mỗi tháng là đủ để ba mẹ tiêu hết tiền hưu trí đấy."

Mẹ hắn lập tức gắt lên: "Đây là nhà hàng cao cấp, chứng tỏ Chiến coi trọng buổi hẹn này, đã bỏ tâm tư vào đó! Còn nữa, em nó có điều kiện kinh tế tốt, chọn chỗ sang trọng ăn cơm không phải rất bình thường sao? Đây là hẹn hò! Phải nghiêm túc mà đối đãi! Con liệu mà chỉnh đốn thái độ, đừng có mà keo kiệt bủn xỉn!"

Vương Nhất Bác bất lực: "Con có tiền mà, không cần gửi thêm đâu."

Nói xong, hắn chuyển lại toàn bộ số tiền 5.000 tệ.

Ba hắn ghé qua màn hình nói: "Tiền đủ dùng rồi đúng không? Này con trai, khi theo đuổi người ta thì đừng tiết kiệm quá. Nếu thiếu tiền thì cứ bảo ba!"

Vương Nhất Bác: "..."

Ngay sau đó, mẹ hắn liền chỉ huy hắn lục tung tủ quần áo, bắt hắn lựa chọn và phối đồ một cách tỉ mỉ. Cuối cùng, bà quyết định luôn trang phục cho buổi hẹn hôm sau.

"Mai con tan làm mới đi, làm sao mặc áo sơ mi quần tây đi dạy được? Con là giáo viên thể dục, cả ngày học thể dục cơ mà!" Vương Nhất Bác than vãn.

"Đi làm thì mặc đồ thể dục, còn bộ này thì treo sẵn trong xe, tan làm thì thay. Quần áo treo thẳng thớm vào, không được gấp, nhớ chưa? Không được để nhăn nhúm đâu!" Bà Lại Tuyết Phân nói với giọng kiên quyết.

Trong bầu không khí căng thẳng nhưng đầy phấn khởi của gia đình, Vương Nhất Bác chuẩn bị bước vào buổi hẹn đầu tiên với Tiêu Chiến vào tối thứ Năm.

Hôm đó, Vương Nhất Bác mặc bộ đồ trang trọng nhất mà hắn từng sở hữu: áo sơ mi xanh xám và quần tây màu đậm, được tặng trong một buổi nhận giải thưởng trước đây. Đã quen mặc đồ thể thao, hắn cảm thấy cả người không thoải mái khi bước vào nhà hàng trên tầng 37, với khung cảnh thành phố lấp lánh ánh đèn nhìn từ những ô cửa kính rộng lớn.

Hèn gì giá ở đây đắt như vậy, hắn lầm bầm, đi theo người phục vụ dẫn đường tới bàn ăn.

Tiêu Chiến đã tới trước, thấy hắn liền đứng lên chào.

Ban đầu, Vương Nhất Bác cảm thấy mình ăn mặc có phần nghiêm túc quá. Nhưng ngay giây phút nhìn thấy Tiêu Chiến, mọi suy nghĩ trong đầu hắn lập tức biến mất.

Hôm nay, Tiêu Chiến diện bộ vest ba mảnh màu xám thanh lịch, áo sơ mi bên trong được cài cúc tỉ mỉ, không thắt cà vạt, trước ngực cài một chiếc ghim bạch kim tinh xảo. Từ sáng sớm ra khỏi nhà, Tiêu Chiến đã chỉnh chu tới mức hoàn hảo, tóc vuốt sáp bóng bẩy. Dù trải qua cả một ngày làm việc bận rộn, kiểu tóc có hơi rối với vài lọn rơi xuống trán lại càng tăng thêm nét quyến rũ trưởng thành.

Người phục vụ lịch sự kéo ghế, mời họ ngồi xuống.

Trên chiếc bàn tròn nhỏ xinh là hoa tươi được bày trí tinh tế, ly pha lê cao chân, bộ dao nĩa sáng loáng như mới...

Ánh sáng từ đèn chùm pha lê rọi xuống mặt bàn, tạo thành những vệt sáng lấp lánh.

Và ở giữa không gian hoàn mỹ ấy, Tiêu Chiến ngồi đó, đẹp đẽ đến mức không giống như người thật. Anh như một nhân vật chính trong phim điện ảnh, hoặc một người mẫu bước ra từ trang bìa tạp chí.

Vương Nhất Bác nhất thời sững sờ, không nói nên lời.

Chương 4
Phục vụ dọn thực đơn lên bàn, Tiêu Chiến nhẹ nhàng nói với Vương Nhất Bác: "Món ăn dọn nhanh thật, trông hấp dẫn ghê."

Khi người phục vụ mang đến ly nước có bọt khí, anh quay sang Vương Nhất Bác, cười lịch sự: "Xin lỗi, lại làm phiền cậu rồi."

Vương Nhất Bác chưa kịp phản ứng: "Hả?"

Tiêu Chiến bắt đầu giải thích: "Chuyện hôm trước mẹ tôi gạt tôi ấy mà. Bà bảo con của một người bạn muốn hỏi ý kiến chuyên gia tài chính nên kêu tôi qua gặp."

Ra là chuyện như vậy.

Vương Nhất Bác nhấp một ngụm nước, lúng túng chuyển động cơ thể.

"Đến nơi, tôi mới biết đó là... tiệc xem mắt. Tôi vốn luôn là người theo chủ nghĩa độc thân, từ trước đến giờ chưa từng nghĩ đến chuyện tìm bạn đời. Tôi đã nói rõ với mẹ nhiều lần, bà cũng đồng ý. Nhưng không hiểu sao gần đây, bà lại nghĩ tôi cần tìm người yêu."

Chủ nghĩa độc thân sao?!

Vương Nhất Bác liếc nhìn khuôn mặt Tiêu Chiến đang đắm chìm trong ánh sáng lay động. Hắn thầm nghĩ, nếu bạn bè hồi trung học biết chuyện này, chắc sẽ than trời khóc đất.

Tiêu Chiến nhíu mày, trông vừa áy náy vừa khổ tâm. Vương Nhất Bác liền an ủi: "Ba mẹ tôi cũng vậy thôi. Mặc dù rõ ràng là trong nước, người đồng tính không thể kết hôn, cũng chẳng thể có con, nhưng họ vẫn nghĩ tôi cần phải tìm một ai đó."

"Cậu..."

Tiêu Chiến như muốn hỏi gì đó, nhưng khi nhìn vào mắt Vương Nhất Bác, anh lại nuốt lời xuống.

Vương Nhất Bác nghiêng đầu: "Gì vậy?"

Tiêu Chiến vô thức nghịch dao nĩa trên bàn. Anh nhẹ nhàng đẩy chiếc dao ra xa, rồi lại kéo lại gần, cúi đầu nói: "Hôm đó, sau bữa tiệc, tôi... tôi đã cãi nhau với mẹ. Thực ra cũng không hẳn là cãi nhau, mà là tôi một mình bất mãn. Nhưng tôi không ngờ, khi đưa bà về nhà, vừa bước xuống xe thì bà ngất xỉu."

"Gì cơ? Bác gái không sao chứ?!" Vương Nhất Bác kinh ngạc, hắn không ngờ tình huống lại nghiêm trọng đến vậy.

"Giờ thì không sao rồi." Tiêu Chiến vội nói: "Tôi lập tức gọi xe cấp cứu. Bác sĩ bảo do cảm xúc dao động quá mạnh, huyết áp tăng cao, cộng thêm cơ thể suy yếu sau phẫu thuật, nên mới ngất. Sau một ngày theo dõi ở bệnh viện, mọi chỉ số đều bình thường, nên được xuất viện. Chỉ lúc đó tôi mới biết, hóa ra mẹ tôi gần đây đã làm một cuộc phẫu thuật nhỏ. Bà tự mình nhờ bạn bè đi cùng, không hề nói gì với tôi. Bác sĩ dặn, giờ bà không thể kích động, không thể chịu bất kỳ cú sốc nào. Tôi..."

Tiêu Chiến ngừng lại, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt, nét mặt trông vừa đau khổ vừa mâu thuẫn.

Vương Nhất Bác cảm thấy căng thẳng.

Dù là chuyện mẹ Tiêu Chiến ngất xỉu hay việc bà giấu anh chuyện phẫu thuật, đối với hắn, đều khó mà lý giải.

Hắn vốn tưởng rằng những lời Tiêu Chiến nhắn trên WeChat như "Thật sự không thoải mái" hay "Cảm xúc kích động" chỉ là chuyện hai mẹ con cãi nhau về việc xem mắt, khiến mẹ anh không vui và cần được an ủi. Không ngờ sự việc lại nghiêm trọng đến vậy.

Nhạy cảm nghề nghiệp khiến hắn nhận ra rằng có lẽ cách giao tiếp giữa hai mẹ con họ đang gặp vấn đề.

Cuộc sống đôi khi không hoàn hảo như vẻ bề ngoài, điều đó hắn có thể hiểu.

Hắn dịu dàng an ủi: "Cậu đừng lo quá. Chỉ cần nghe theo lời bác sĩ, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu cần tôi giúp gì, cứ nói."

Tiêu Chiến cảm kích nhìn hắn, sau đó vội dời ánh mắt đi, khẽ nói: "Cảm ơn."

Phục vụ bắt đầu dọn đồ ăn lên, lễ phép giới thiệu từng món.

Lúc này không tiện nói thêm, cả hai im lặng, tập trung dùng bữa.

Trong bữa ăn, họ không trò chuyện nhiều. Tiêu Chiến dường như không muốn nói, đa phần chỉ có Vương Nhất Bác lên tiếng, sợ không khí quá tẻ nhạt, đôi khi hỏi thêm vài câu dựa vào lời giới thiệu của người phục vụ.

Những lúc đó, Tiêu Chiến trông khá hứng thú, hơi nghiêng đầu, lắng nghe rất nghiêm túc. Ánh mắt anh như đang đặt lên người phục vụ, nhưng cũng giống như chỉ lơ lửng đâu đó trong không trung.

Vương Nhất Bác chợt muốn biết ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn chùm thủy tinh ấy, khi chiếu lên làn da trắng mịn của một người, có thể tạo ra thứ ánh sáng đẹp đẽ thế nào.

Cơm Tây không nhiều không ít, Vương Nhất Bác cảm thấy vô cùng ngon miệng, ăn sạch sẽ. Ngay cả bánh mì và món tráng miệng của Tiêu Chiến, hắn cũng giải quyết nốt.

Tiêu Chiến chỉ ăn vài miếng món chính, bỏ lại gần như nguyên phần bánh mì và tráng miệng. Anh giải thích: "Dạo gần đây tăng ca mệt quá, không có khẩu vị."

Vương Nhất Bác hỏi: "Ngày thường công việc của cậu có phải rất bận không?"

Tiêu Chiến lau tay, lắc đầu: "Tổng thể thì cũng tạm, tư vấn tài chính không mệt như dân đầu cơ. Chỉ là giai đoạn này có dự án nên hơi bận."

Vương Nhất Bác không chơi cổ phiếu, cũng không mua quỹ, đối với tài chính hoàn toàn mù tịt, nên không biết tiếp lời thế nào. Hắn chỉ cười cười, phụ họa một câu: "Thế thì cũng tốt."

Sau vài giây im lặng, Tiêu Chiến lại mở lời, tiếp tục chủ đề còn dang dở trước đó.

"Mẹ tôi trên giường bệnh đã khẩn cầu tôi, nhất định phải giữ liên lạc với cậu. Bà nói, nếu tôi có đối tượng khác cũng được, chỉ cần tôi chịu tìm hiểu và làm quen thêm với người ta..."

"Thật xin lỗi, tôi không có ý làm phiền cậu, nhưng người khác có thể sẽ thấy chuyện này thật nực cười."

"Bác sĩ nói bà không thể chịu thêm bất kỳ kích thích nào nữa..."

"Đại khái là giống như kiểu 'giả làm người yêu' thôi."

"Chỉ cần cách một khoảng thời gian, chúng ta gặp nhau, chụp vài tấm ảnh gửi cho bà là được. Nếu trong thời gian này, cậu gặp ai đó mà cậu thích, hoặc vì bất kỳ lý do gì cậu không muốn tiếp tục, chúng ta có thể chấm dứt ngay lập tức."

"Tôi biết chuyện này sẽ làm phiền cậu không ít. Nếu cậu không muốn thì cũng không sao. Chỉ cần giúp tôi một điều: đừng nói với ba mẹ cậu rằng chúng ta đã không liên lạc nữa, ít nhất là trong tháng này."

Vương Nhất Bác nhẹ gõ lên bàn, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của Tiêu Chiến.

"Không phiền đâu, bạn bè, bạn học rủ nhau ăn bữa cơm, xem bộ phim, chẳng phải rất bình thường sao? Tôi lại không tăng ca, mỗi ngày đều rất rảnh. Cậu đừng nghĩ nhiều quá, không có phiền phức gì hết, tôi cũng rất sẵn lòng giúp."

Tiêu Chiến bình tĩnh hơn, khẽ đáp: "Cảm ơn." Anh lấy điện thoại, thao tác vài giây rồi nói: "Tôi đã soạn một danh sách những điều cần biết cho các lần gặp sau, cậu xem có cần bổ sung gì không."

Vương Nhất Bác cầm điện thoại lên xem, rồi ngơ ngác há hốc miệng.

Tiêu Chiến nghiêm túc viết một danh sách chú ý cho các buổi gặp mặt, chia rõ thành từng mục:
1. Tất cả chi phí phát sinh trong các buổi gặp mặt sẽ do tôi chi trả;
2. Trước mỗi lần gặp, tôi sẽ báo trước thời gian và địa điểm. Nếu có vấn đề, sẽ báo lại để thay đổi;
3. Thời gian và địa điểm sắp xếp sẽ ưu tiên thuận tiện cho cậu;
4. Xin đừng tiết lộ với ba mẹ sự thật về việc đây chỉ là một mối quan hệ giả;
5. Nếu cậu cần đi xem mắt, yêu đương thật sự, chúng ta có thể chấm dứt hiệp nghị bất cứ lúc nào;
........

Danh sách kéo dài đến vài mục nữa.

Vương Nhất Bác vừa đọc vừa muốn ôm trán cười khổ. Hắn đóng điện thoại lại, lặng lẽ nhìn Tiêu Chiến.

Cố ý nghiêm túc viết ra thứ này, Tiêu Chiến lúc này nhìn vào không còn chút nào phong thái thông minh, lịch sự của một thạc sĩ.

Ngây ngô.

Vương Nhất Bác thật sự không biết phải nói gì với anh ta. Chẳng qua chỉ là bạn học cũ gặp nhau ăn bữa cơm, chụp vài tấm ảnh để qua mặt phụ huynh, cần gì phải nghiêm túc đến mức này, lại còn làm người khác thấy ngượng.

Tiêu Chiến dường như không nhận ra: "Cậu xem thử có chỗ nào thiếu sót hoặc cần sửa không."

Vương Nhất Bác đành phải nói: "Tôi sẽ về xem sau."

Bữa cơm kết thúc, Tiêu Chiến thanh toán. Vương Nhất Bác không tranh giành với anh, bởi vì nghĩ lần sau còn có dịp ăn chung.

Những "điều cần chú ý" mà Tiêu Chiến viết, Vương Nhất Bác không để trong lòng, khóa màn hình điện thoại rồi cũng không nhìn lại.

Hai người cùng xuống thang máy. Vương Nhất Bác nhấn tầng phụ, còn Tiêu Chiến nhấn tầng một.

Vương Nhất Bác hỏi: "Cậu không lái xe đến sao?"

Tiêu Chiến lắc đầu: "Sợ trời đổ mưa, xe để ở công ty. Tôi còn phải về tăng ca."

Vương Nhất Bác nhìn đồng hồ, đã gần 9 giờ, không khỏi ngạc nhiên: "Giờ này mà còn tăng ca? Biết thế hôm nay đã đổi thời gian hẹn rồi."

Tiêu Chiến mỉm cười: "Khoảng thời gian này hơi bận, nhưng vẫn ổn. Trước 11 giờ tôi có thể về nhà."

Vương Nhất Bác liền đề nghị đưa anh về công ty. Ban đầu Tiêu Chiến từ chối, nhưng Hà Nhất Bác nói coi như cảm ơn anh đã mời bữa cơm, không chờ anh kịp phản đối đã hủy nút tầng một.

Tiêu Chiến chỉ đành thuận theo.

Khi lên xe của Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến rõ ràng có chút ngượng, liên tục nói: "Phiền cậu quá."

Công ty của Tiêu Chiến cách nhà hàng khoảng 20 phút lái xe. Xe vừa rời khỏi bãi đỗ, Vương Nhất Bác đã ngửi thấy một mùi nước hoa thoang thoảng.

Lúc ở nhà hàng không rõ ràng lắm, nhưng trong không gian kín của xe, hương nước hoa trên người Tiêu Chiến nhanh chóng lan tỏa khắp khoang xe.

Hương thơm rất nhẹ, rất dịu, không phải kiểu ngọt ngào mà hơi chua chua, thanh mát, thoảng mùi thảo dược.

Không hiểu sao lại thấy rất hợp với Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác không rành về nước hoa, nhưng hắn rất thích mùi này.

Khi dừng xe chờ đèn đỏ, hắn lén liếc nhìn Tiêu Chiến đang ngồi bên ghế phụ.

Tiêu Chiến nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy được chiếc cằm trắng ngần, hơi nhọn, cùng đôi tai có chút ửng hồng.

Đèn chuyển xanh, Vương Nhất Bác nhấn chân ga.

Đột nhiên, Tiêu Chiến lên tiếng: "Thật xin lỗi, tôi chợt nhớ ra mình chưa từng hỏi cậu lý do tham gia buổi xem mắt. Nếu cậu đang có kế hoạch tìm đối tượng, liệu thỏa thuận này của tôi có làm ảnh hưởng đến cậu không ——"

"Không có!" Vương Nhất Bác vội vàng nói, "Tôi không phải kiểu chủ nghĩa độc thân, nhưng cũng không nghĩ đến chuyện đi xem mắt để tìm người yêu, cứ để mọi thứ thuận theo tự nhiên là được. Chủ yếu là ba mẹ tôi sốt ruột, cứ nhất quyết kéo tôi đến công viên Nhân Dân để xem mắt."

"Công viên Nhân Dân thật sự có chỗ xem mắt đồng tính sao?" Tiêu Chiến tò mò.

"Thật sự." Vương Nhất Bác gật đầu, "Tôi đã xem mắt ba lần rồi, ba mẹ tôi tìm được mấy người đó ở công viên Nhân Dân."

Khoang xe rơi vào im lặng. Vương Nhất Bác cảm thấy hơi xấu hổ, đành phải gượng cười nói thêm: "Cả ba lần đều thất bại, lần này là lần thứ tư, ha ha ha..."

Nhưng câu đó vừa nói ra, không khí trong xe càng thêm ngượng ngập.

Tối nay không hiểu vì sao, mọi ngã tư đường đều gặp đèn đỏ. Mỗi lần dừng lại chờ đợi, Vương Nhất Bác đều thấy bồn chồn.

Khi sắp đến công ty của Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhưng lại nghe thấy giọng anh nhẹ nhàng vang lên: "Đây là lần đầu tiên tôi đi xem mắt."

Xe rẽ vào lối nhỏ, dừng lại trước tòa nhà công ty.

Tiêu Chiến tháo dây an toàn, nói: "Trước đây suốt mười năm, mẹ tôi đã chấp nhận việc tôi theo chủ nghĩa độc thân. Bà chưa bao giờ nói sẽ tìm người yêu cho tôi, nhưng không hiểu sao lần này lại thay đổi. Đột nhiên bà vô cùng tha thiết muốn tôi đi xem mắt, nhất định phải liên lạc với cậu, nhất định phải tìm một người."

Vương Nhất Bác nhìn anh.

Tiêu Chiến cười khổ: "Tối thứ bảy tuần trước tôi mới biết, dạo này mẹ tôi thường xuyên đến công viên Nhân Dân để tìm người xem mắt giúp tôi. Khi đó tôi có hơi kích động, trước khi gặp cậu còn cãi nhau với bà một trận..."

Có lẽ vì làn da quá trắng, sau khi nói xong những lời này, sống mũi Tiêu Chiến hơi ửng đỏ, khóe mắt cũng như được phủ một lớp phấn nhạt, đỏ đến đáng thương.

Trông anh như sắp khóc.

Tiêu Chiến rõ ràng cảm thấy rất áy náy.

Vương Nhất Bác luống cuống chân tay, không biết nên lấy khăn giấy lau mặt trước hay nói lời an ủi trước.

"Mẹ cậu chắc vì lo lắng nên mới hành động như vậy. Có lẽ cũng liên quan đến ca phẫu thuật vừa rồi, sợ cậu sống một mình, sau này cô đơn." Vương Nhất Bác lúng túng an ủi, "Ba mẹ tôi cũng nói như thế. Họ bảo cuộc đời quá dài, rồi sẽ đến lúc họ không còn ở đây nữa. Họ hy vọng tôi tìm được một người đáng tin cậy, để hai bên có thể nương tựa lẫn nhau."

"Không phải." Tiêu Chiến lắc đầu, sau đó hơi nghiêng đầu nhìn Vương Nhất Bác, cười khổ: "Bà ấy nghĩ tôi có vấn đề về nhân cách. Có lẽ bà cảm thấy nếu tôi tìm được người yêu, tôi sẽ trở nên bình thường hơn."

Vương Nhất Bác sững sờ.

"Tôi hiểu rõ bản thân mình. Tôi không muốn làm lỡ cuộc đời người khác, cũng không muốn hại ai."

Nói xong, Tiêu Chiến nói lời tạm biệt rồi mở cửa xe bước xuống.

Vấn đề về nhân cách?

Ai cơ?

Một Tiêu Chiến hoàn hảo sao?

Vương Nhất Bác ngồi bất động hồi lâu, trong đầu chỉ còn vang vọng những lời cuối cùng của Tiêu Chiến cùng nụ cười khổ đau lòng đó.

Chương 5
Lần thứ hai "hẹn hò" không diễn ra nhanh như vậy.

Lý do là vì Tiêu Chiến quá bận rộn, liên tục tăng ca.

Ngày hôm đó sau bữa cơm tối, hai ngày sau Tiêu Chiến nhắn tin, nói rằng anh sẽ đi công tác mười ngày. Lần gặp mặt tiếp theo phải đợi đến khi anh trở về. Anh cũng nhờ Vương Nhất Bác nếu mẹ anh có hỏi thăm qua mẹ Vương Nhất Bác rằng họ có thường xuyên trò chuyện qua mạng xã hội hay không, thì hãy nói là có.

Vương Nhất Bác đồng ý.

Dù rằng trong lòng hắn nghĩ, giai đoạn này điều Tiêu Chiến và mẹ anh cần hơn là thẳng thắn trò chuyện, chứ không phải một người tạo áp lực còn người kia thì miễn cưỡng.

Cuối tuần về nhà, mẹ Vương Nhất Bác thực sự hỏi hắn gần đây hai người có trò chuyện qua mạng không.

Vương Nhất Bác đáp: "Có."

Ba hắn hỏi thêm: "Khi nào thì hẹn hò lần thứ hai?"

Hắn trả lời: "Đợi người ta đi công tác về đã."

Lại Tuyết Phân lại tiếp lời: "Lần đầu hẹn hò thấy sao?"

Vương Nhất Bác bèn hỏi lại: "Mẹ muốn hỏi, hay là cô Triệu muốn hỏi?"

Lại Tuyết Phân liếc hắn một cái: "Sao vậy?"

Hắn thành thật: "Cô Triệu có phải thường xuyên hỏi mẹ về tiến triển của tụi con không? Nghe nói mỗi lần gặp con, Tiêu Chiến đều chụp hình gửi cho cô ấy xem để yên tâm. Cô ấy cũng hay dò hỏi mẹ đúng không?"

Lại Tuyết Phân ngồi xuống ghế sofa, trông đầy vẻ sẵn sàng kể chuyện.

Vương Nhất Bác vội vàng pha một ly trà hoa nhài, đưa tận tay mẹ mình.

Lại Tuyết Phân lúc này mới từ tốn mở lời, Vương Vĩnh Khang cũng ghé qua lắng nghe.

"Mấy năm nay mẹ của Chiến khổ lắm." Lại Tuyết Phân thở dài, "Ba Chiến mất từ khi nó mới học cấp hai. Con nghĩ đi, lúc đó cô ấy chưa đến 40, còn trẻ như vậy, làm sao gánh nổi?"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Đúng là không dễ dàng gì."

Ba hắn liền nhắc: "Nghe mẹ nói, đừng chen ngang."

Vương Nhất Bác: "..."

Lại Tuyết Phân trước khi nghỉ hưu từng là hòa giải viên của cục tư pháp, thường xuyên làm việc tại tòa án cơ sở, xử lý vô số vụ tranh chấp dân sự. Bà đã thấu hiểu đủ kiểu lòng người, từng trải bao nhiêu chuyện trên đời. Lúc này, bệnh nghề nghiệp của bà lại trỗi dậy.

"Nhà họ có tiền, nghe nói ba Chiến để lại không ít tài sản. Nhưng con thử nghĩ xem, một người như mẹ nó, vốn xuất thân từ nghệ thuật múa, thì làm sao biết quản lý kinh doanh? Có khi bị người thân, bạn bè lừa gạt không biết bao nhiêu lần rồi. Sau này, khi Chiến lên cấp ba, cô ấy thấy mình không gánh nổi nữa nên đành bán hết tài sản, chỉ giữ lại nhà và chút tiền mặt. Vì chuyện đó mà còn phải kiện tụng với họ hàng ra tòa."

"Những chuyện kiểu này không hiếm, mẹ làm ở tòa án đã thấy nhiều rồi. Khác nhau chỉ ở chỗ người thì ít tiền, người thì nhiều tiền."

"Thực tế phũ phàng như vậy đó, khiến cô ấy phải đặt nhiều kỳ vọng vào con trai mình. Cũng vì vậy mà cô ấy có chút kiểm soát thái quá, nhưng chính cô ấy cũng ý thức được điều đó và đã cố gắng sửa đổi. Nhiều việc cô ấy không dám hỏi trực tiếp Chiến, sợ gây áp lực cho nó, nên mới nhờ mẹ dò hỏi tình hình của các con."

Vương Nhất Bác nhíu mày: "... Vậy không phải là kiểm soát quá mức rồi sao?"

Lại Tuyết Phân liếc nhìn hắn: "Chiến có nói gì không?"

"Không nói gì hết." Hắn ngước nhìn trần nhà. "Chỉ là con thấy thỉnh thoảng cũng nên để con cái có chút không gian tự do, để chúng thở một chút chứ. Đều lớn rồi mà cứ hỏi tới hỏi lui chuyện thân mật."

"Ờ ha." Vương Vĩnh Khang giả vờ làm mặt quỷ.

Vương Nhất Bác linh cảm chẳng lành, vội bật dậy khỏi ghế sofa, chuẩn bị chuồn về phòng.

Nhưng mẹ hắn không để yên, gọi với theo: "Vậy là con thấy thương người ta rồi hả?"

Vương Vĩnh Khang cười: "Ba mẹ cho con tự do đủ rồi, con lại đi lang bạt đấy nhỉ!"

Vương Nhất Bác đóng sầm cửa phòng. Ngoài phòng khách, mẹ hắn còn nói vọng vào: "Chăm chỉ quan tâm người ta chút, xem người ta có mệt không kìa!"

Ở nhà không yên nổi nữa, Vương Nhất Bác xách theo bóng rổ, chạy ra ngoài.

Chỉ một cuộc gọi, Lý Kiệt Minh lập tức hẹn hắn ở sân bóng rổ công viên Nhân Dân.

Hai người lập đội cùng vài người qua đường, đánh bóng tới tấp, mồ hôi nhễ nhại cả buổi trưa.

"Hôm nay sao đánh liều mạng thế?" Lý Kiệt Minh đưa bình nước cho Vương Nhất Bác. "Có phải quen ai cực phẩm trong buổi gặp mặt không? Làm mày bị kích thích à?"

Vương Nhất Bác không nói gì, ánh mắt phức tạp nhìn về phía góc hồ trong công viên – nơi diễn ra các buổi gặp mặt.

Chủ nhật, buổi chiều, người qua lại đông nghịt.

Hắn uống ngụm nước, không lên tiếng.

Lý Kiệt Minh ghé lại gần, nhìn chằm chằm vào mặt hắn, rồi đắc ý nói: "Có vấn đề rồi. Nhìn không ổn."

Vương Nhất Bác nhìn xa xăm về phía góc gặp gỡ, trong đầu hiện lên hình ảnh Triệu Uyển Di ghi lại toàn bộ thông tin của Tiêu Chiến lên tờ rơi, phát khắp nơi. Vì bảng thành tích quá mức hoàn hảo, có không ít người cho rằng Tiêu Chiến là kẻ lừa đảo, quay lưng bỏ đi. Hắn cũng tưởng tượng cảnh hai bên gia đình gặp nhau trong một vở hài kịch đầy rối ren.

"Mày nói xem..." Vương Nhất Bác chậm rãi mở lời, "Một người..."

"Ừ, một người. Tao biết, không phải hai, không phải ba, là một. Rồi sao?" Lý Kiệt Minh cắt ngang, ra vẻ kiên nhẫn.

"Người đó... tại sao... ý tao là, vì lý do gì mà chọn sống độc thân nhỉ?" Vương Nhất Bác ngập ngừng một hồi, cuối cùng cũng thốt ra điều mình thực sự muốn hỏi.

"À." Lý Kiệt Minh vẻ mặt chán chường. "Vì người ta không ưng mày, kiếm cớ thôi."

Vương Nhất Bác quay đầu lườm cậu bạn.

Lý Kiệt Minh vội giơ tay: "Sao vậy? Không lẽ mày định nổi cáu chỉ vì tao nói thật?"

Vương Nhất Bác siết chặt bình nước trong tay: "Tao đang nói đến người thực sự theo chủ nghĩa độc thân ấy, không muốn tìm đối tượng gì cả."

"Người đó từ chối mày rồi à?"

"Không! Không phải! Người ta không từ chối, chỉ là bạn bè bình thường thôi!"

"Vậy hai người vẫn nói chuyện chứ?"

"Ừ."

"À, nuôi cá."

Vương Nhất Bác bóp mạnh bình nước đến méo cả vỏ.

Lý Kiệt Minh trừng mắt nhìn Vương Nhất Bác: "Chuyện rõ rành rành thế mà mày không thấy à? Nói là chủ nghĩa độc thân, nhưng vẫn giữ quan hệ bạn bè, không cắt đứt. Vậy nếu không phải nuôi cá thì là gì?"

Vương Nhất Bác nghiến răng, từng chữ gằn ra: "Không. Phải. Nuôi. Cá!"

Lý Kiệt Minh ngồi xổm xuống cạnh hắn, chống cằm suy tư: "Vậy thì chắc là chịu tổn thương quá sâu, bị ai đó làm đau, nên không còn tin vào tình yêu nữa."

"Không thể nào! Người như cậu ấy ưu tú như vậy, chỉ có cậu ấy bỏ người khác chứ làm gì có chuyện bị bỏ!" Vương Nhất Bác lập tức phản bác.

Tối đó, trước khi đi ngủ, Vương Nhất Bác cứ nằm trằn trọc, tự hỏi liệu có phải Tiêu Chiến thực sự từng chịu tổn thương vì tình yêu không. Một người hoàn mỹ như vậy, ai có thể khiến cậu ấy đau lòng? Chỉ có cậu ấy khiến người khác khổ sở thì đúng hơn.

Nhưng cũng có thể, trong thời gian du học, anh gặp một người cũng ưu tú như mình. Có lẽ vì khác biệt trong kế hoạch tương lai mà cả hai phải chia tay. Giống như cái gã bạn trai cũ khốn nạn của mình, viện cớ về quê kết hôn rồi tự nhận mình song tính. Song tính cái quái gì, thẳng cũng không thẳng nổi!

Dù vậy, chính hắn từng bị tổn thương thế nhưng vẫn chẳng đổi thành chủ nghĩa độc thân kia mà?

Vương Nhất Bác xoay ngang xoay dọc, đầu cứ mường tượng về bạn trai cũ của Tiêu Chiến. Người đó chắc phải ưu tú đến mức nào mới khiến cậu ấy đau lòng như thế? Chắc chắn là một giáo sư tài ba, người có cùng đẳng cấp với Tiêu Chiến, đồng điệu về suy nghĩ và lý tưởng.

Những suy nghĩ này đưa hắn trở về thời cấp ba. Lần đó, sau khi điểm thi tháng được công bố, hắn chạy bộ không ngừng nghỉ trên sân trường, ngẩng đầu nhìn qua cửa kính của trung tâm thương mại xa xa, cảm giác như trong đó toàn là những con người ưu tú mà mình không bao giờ với tới.

Nửa tháng sau, đến buổi "hẹn hò" tiếp theo.

Tiêu Chiến vẫn chu đáo như lần trước, nhắn tin gửi thông tin nhà hàng đã đặt trước, hỏi Vương Nhất Bác có muốn thay đổi gì không.

Vương Nhất Bác lén lút tra cứu, phát hiện đó là một nhà hàng Nhật nổi tiếng trong thành phố. Giá trung bình mỗi người từ hai triệu trở lên. Ban đầu, hắn định từ chối vì quá đắt, nhưng rồi nghĩ đến việc Tiêu Chiến đã phải đặt bàn trước cả nửa tháng, hắn lại ngại từ chối.

Hắn nhắn lại, nói nhà hàng rất tốt, không cần thay đổi. Lần này để hắn mời, nhấn mạnh rằng Tiêu Chiến không cần tranh giành.

Tiêu Chiến hơi ngạc nhiên, nhắn lại: "Trong hợp đồng đã ghi rõ, mọi chi phí đều do tôi chi trả. Đừng khách sáo, vốn dĩ tôi đã chiếm dụng thời gian nghỉ ngơi của cậu rồi."

Ngữ khí đúng chuẩn công việc, lạnh lùng và mực thước.

Lúc này, Vương Nhất Bác chợt tỉnh ngộ: Có phải ngay từ đầu hợp đồng đã được thiết lập để mọi thứ minh bạch, định nghĩa rõ ràng là "giả hẹn hò" không? Nếu cả hai cứ hành xử như bạn bè thông thường, dễ dẫn đến rắc rối không đáng có.

Thế là hắn không tranh cãi nữa.

Hôm sau, Vương Nhất Bác đến nhà hàng đúng giờ. Tiêu Chiến đã ngồi chờ sẵn.

Hôm nay là thứ bảy, anh hiếm hoi được nghỉ, không còn khoác trên mình bộ vest nghiêm chỉnh. Tiêu Chiến mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu xanh đậm, phối cùng quần dài tone sur tone. Hai nút trên của áo sơ mi để mở, để lộ làn da trắng sáng lóa mắt. Tóc anh không vuốt keo như thường lệ mà buông xõa tự nhiên, đen nhánh và mềm mại.

Hình ảnh này chẳng khác nào anh đang chuẩn bị chụp hình cho một tạp chí thời trang.

Vương Nhất Bác, vốn là đồ nhà quê, lần đầu tiên trong đời thấy có người đàn ông mặc áo sơ mi lụa ngoài đời thật. Không ngờ lại đẹp đến thế, mỗi cử động của anh như có ánh sáng mờ ảo chảy trôi quanh mình.

Tiêu Chiến thấy hắn nhìn mình chằm chằm, hơi bối rối, hỏi khẽ: "Sao vậy?"

Anh còn cúi xuống nhìn trang phục của mình, lo lắng không biết có gì không ổn.

Đúng lúc này, đầu bếp ở quầy bar phía trước buông một câu tiếng Nhật, nhân viên nhà hàng lập tức dịch lại: "Vị khách này bị mê hoặc rồi."

Vương Nhất Bác còn chưa kịp đỏ mặt xấu hổ, đã thấy tai của Tiêu Chiến nhanh chóng đỏ lên, rồi lan cả ra hai má, nhuộm một tầng hồng nhàn nhạt.

"Chúng tôi là bạn bè." Tiêu Chiến giải thích, rồi ngồi xuống.

Chủ bếp gật đầu, biểu cảm như thể đã hiểu rõ, ánh mắt đầy thần thái.

Vương Nhất Bác ngồi xuống, Tiêu Chiến lấy ra điện thoại, nhẹ giọng hỏi: "Tôi chụp hình khi cậu ăn cơm rồi gửi cho mẹ tôi được không?"

Vương Nhất Bác gật đầu đồng ý.

Tiêu Chiến nhanh chóng chụp một bức ảnh, gửi đi xong thì nhẹ nhàng thở phào, khẽ nói: "Thực sự xin lỗi, mẹ tôi có chút nghi ngờ, nghĩ rằng tôi không nghiêm túc với bà ấy."

Vương Nhất Bác cười đáp: "Thật ra thì cũng không sai đâu, quả thật cậu không nghiêm túc, chỉ là không đủ chăm chút thôi."

Tiêu Chiến bật cười.

Trong khoảnh khắc đó, Vương Nhất Bác cảm thấy như cả quán ăn Nhật Bản bỗng trở nên sáng bừng lên.

Hôm nay, đầu bếp đặc biệt nhiệt tình, suốt bữa ăn không có giây phút nào im lặng. Khi Tiêu Chiến ăn không hết món nhím biển, còn dư lại một nửa, đầu bếp liền mang phần đó đến trước mặt Vương Nhất Bác, nói: "Để tôi xem, vị tiên sinh này liệu có ăn được không." Tiêu Chiến chưa kịp ngăn cản thì Vương Nhất Bác đã nhận lấy và ăn luôn.

Món ăn được kết hợp với rượu, và vì hai người đều không lái xe, họ uống một ít rượu gạo.

Kết thúc bữa ăn, hai má Tiêu Chiến ửng đỏ vì ảnh hưởng của rượu.

Đầu bếp chào tạm biệt hai người, nói: "Khi đến kỷ niệm, nhớ lại ghé quán chúng tôi để chúc mừng nhé!"

Vương Nhất Bác không biết là Tiêu Chiến muốn nhấn mạnh thêm một lần nữa rằng "chúng tôi chỉ là bạn bè," hay là vì lý do khác, mà im lặng ra về.

Không ngờ Tiêu Chiến lại khẽ lung lay, đứng dậy và quay sang chủ bếp nói một câu: "Cảm ơn."