Đôi mắt lấp lánh, Koi chăm chú nhìn Dane một cách đầy hào hứng đến mức có phần áp lực. Ngay khi Dane đặt chiếc cốc xuống, cậu ta lập tức mở miệng, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"Cậu quen con trai tôi như thế nào? Là ở chỗ làm à? Grayson đã thích nghi tốt chưa? Hai người quen nhau bao lâu rồi? Sống chung từ khi nào...?"

Grayson Miller có lẽ chỉ thừa hưởng được vỏ bọc từ Ashley Miller mà thôi. Dane vô thức nhìn Koi với vẻ mệt mỏi, như thể không thể chịu đựng nổi màn tra hỏi này. Thấy biểu cảm lộ liễu của anh, Koi bỗng khựng lại, ngượng ngùng cười gượng.

"Xin lỗi, tôi cứ thế này mỗi khi nói đến chuyện của bọn trẻ... Tôi không kiềm chế được."

Cũng dễ hiểu thôi. Dane nghĩ một cách hờ hững. Có những bậc cha mẹ luôn dành quá nhiều sự quan tâm cho con cái.

Nghĩ đến đó, anh chợt nhíu mày. Mình từ bao giờ lại trở nên bao dung thế này? Nếu là bình thường, hẳn anh đã rời đi ngay vì thấy phiền phức, chứ đâu có kiên nhẫn ngồi đây, thậm chí còn tỏ ra thấu hiểu như vậy. Phải chăng đây là thứ tình cảm đến từ sự đồng điệu trong cùng một hoàn cảnh?

Dane cảm thấy rối bời. Anh khẽ hắng giọng, vội vàng đổi chủ đề.

"Tôi nhớ là ngài sống ở phía Đông mà? Sao lại đến đây? Có việc gì à?"

"À... Ashley nói sẽ đến để xem Grayson có thích nghi tốt không, nên tôi đi cùng. Tôi chỉ có thể gặp bọn trẻ khi ở cùng Ashley..."

Lời nói của Koi dần chậm lại, đôi mắt ông ánh lên một nỗi u tối không rõ ràng. Lần đầu tiên Dane cảm nhận được bầu không khí trầm lặng từ Koi người lúc nào cũng rạng rỡ tươi cười.

Ngay khoảnh khắc đó, từ túi quần phía sau bỗng vang lên một tiếng báo hiệu ngắn. Dane lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn, rồi theo phản xạ mà thở dài.

[Người yêu dấu của anh, Dane.]

Vừa nhìn thấy dòng đầu tiên, Dane đã chẳng buồn đọc tiếp, chỉ lướt qua vài lần một cách hờ hững rồi nhét lại điện thoại vào túi quần sau. Khi quay đầu lại, anh chạm mắt với Koi.

Dane thở dài, xoay lòng bàn tay lên trên, nhún vai một cách bất lực rồi để tay rơi xuống đùi. Tay còn lại gãi nhẹ sau gáy, sau đó mở miệng với vẻ không mấy sẵn lòng.

"Grayson lại nhắn tin đấy. Một ngày không biết bao nhiêu lần, gửi đến mức chẳng thèm nghĩ đến người nhận nữa..."

Anh vừa dứt lời, chợt nhận ra mình đang than phiền về con trai ngay trước mặt cha cậu ta . Cảm thấy hơi lúng túng, Dane chỉ biết cười gượng để lấp liếm. Nhưng phản ứng của Koi lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Grayson á? Nó nhắn tin sao? Còn gửi nhiều nữa?"

Koi mở to mắt đầy kinh ngạc, hỏi lại liên tiếp như không tin vào tai mình. Dane thoáng sững lại trước sự phản ứng quá mức đó nhưng vẫn gật đầu.

"Ừ... Nhiều đến mức hơi quá tải..."

"Trời ơi, không ngờ đấy! Tôi hoàn toàn không biết!"

Koi chắp hai tay lại như đang cầu nguyện, đôi mắt long lanh đầy cảm động.

"Thật lòng mà nói, tôi cũng lo không biết nó sẽ thế nào khi yêu đương. Tôi sợ nó quá lạnh lùng, nhưng xem ra không cần lo nữa rồi!"

Dane khựng lại ngay khi nghe thấy từ "lạnh lùng". Chưa kịp định thần, Koi lại thản nhiên nói một câu khiến anh ngơ ngác.

"Grayson ít nói lắm mà."

Khoan đã... ông ta đang nói về ai vậy?

Dane đột nhiên có cảm giác kỳ lạ hệt như đang nghe về một người hoàn toàn khác chứ không phải Grayson Miller mà anh quen biết.

Chẳng lẽ những kẻ theo thuyết âm mưu ở trạm cứu hỏa nói đúng? Rằng người ngoài hành tinh đã bắt cóc con người, nhân bản lớp vỏ bọc rồi sống thay họ trên Trái đất? Và một trong số những "vỏ bọc" ấy chính là cái tên phiền phức đó sao...?

Mình đến cả đầu óc cũng bị ảnh hưởng rồi sao...?

Dane chớp mắt thật nhanh để lấy lại lý trí. Cái gọi là sự đồng cảm giữa những người có cùng thể chất hay gì đó nó đang khiến anh mềm lòng một cách khó hiểu. Không được, phải quay lại với con người thường ngày của mình.

Nhưng đi ngược lại bản năng chưa bao giờ là điều dễ dàng. Và Dane lại đặc biệt ghét những thứ phiền phức. Thế nên, lựa chọn của anh đã quá rõ ràng.

"Vậy tôi đi trước đây, cũng hơi mệt rồi..."

Anh định đứng dậy thu dọn mọi thứ, nhưng Koi bỗng trợn tròn mắt đầy hoảng hốt.

"A, xin lỗi! Tôi không có ai để nói chuyện về bọn trẻ, nên có lẽ hơi kích động quá. Cậu chắc cũng đang mệt rồi, vậy mà tôi cứ giữ lại thế này... Là do tôi quá cảm tính khi nghe tin cậu là người yêu của Grayson, lại còn cùng thể chất nữa..."

Nhìn Koi luống cuống xin lỗi như vậy, Dane lại thấy lòng mình lung lay thêm lần nữa.

Nghĩ lại thì, chuyện một người có bộ mặt khác hẳn khi ở nhà và khi ra ngoài cũng không có gì lạ. Hầu hết mọi người đều như vậy. Thế nên, việc một người cha lo lắng không biết con mình sống ra sao bên ngoài cũng là điều hiển nhiên. Huống hồ, thật khó tin nhưng... Grayson lại là kiểu trầm lặng khi ở nhà?

Cuối cùng, Dane vẫn chọn ở lại. Anh cầm lấy chiếc cốc, khẽ nhún vai.

"Còn ít cà phê, uống nốt rồi đi."

"Thật sao? May quá!"

Koi lập tức vui vẻ trở lại, đẩy khay bánh quy về phía Dane như để giữ anh lại thêm chút nữa.

"Không chỉ chuyện của Grayson đâu, tôi cũng muốn trò chuyện với cậu nhiều hơn. Lâu lắm rồi tôi mới gặp một người cùng thể chất. À, con út nhà tôi cũng giống chúng ta đấy! Nếu tính cả Bliss nữa thì xung quanh tôi có tận ba người giống mình luôn. Lần sau tôi sẽ giới thiệu Bliss với cậu, chắc chắn đứa nhỏ sẽ vui lắm!"

Dane chợt nhớ ra rằng nhà Miller có tổng cộng sáu người con. Nếu đứa út cũng mang cùng thể chất như anh, vậy tức là cực omega. Mà trong số sáu người đó, có đến năm cực alpha...

Ý thức được điều đó, anh theo phản xạ mà nhăn mặt, để rồi nhận lại nụ cười ngượng ngập từ Koi.

"Ừm, đúng là có chút khó khăn... Thế nên tôi càng muốn biết bọn trẻ sống ra sao..."

Dane lặng lẽ nhìn Koi.

"Ông quan tâm đến bọn trẻ thật đấy."

Giọng anh chậm rãi, còn Koi thì chỉ cười nhạt.

"Làm sao mà không lo cho được chứ. Dù sao thì... bọn trẻ cũng rất đặc biệt."

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng điệu trầm lắng hơn.

"Nhưng tôi vẫn tin rằng, vì là con của tôi, chúng cũng có thể làm được như những người khác. Chỉ là tôi phải chờ đợi thôi."

Rồi như đang tự nhắc nhở chính mình, Koi lẩm bẩm khe khẽ.

"Nếu ngay cả tôi cũng không tin tưởng con mình... thì còn ai tin chúng đây?"

Thoáng chốc, trong đôi mắt Koi như ánh lên một nỗi buồn khó diễn tả.

Dane cầm chiếc cốc lơ lửng giữa không trung, im lặng quan sát người đối diện mà không nói lời nào.

*****

Ashley lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Grayson, không nói một lời. Đằng sau vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, vô số suy nghĩ đang chồng chéo lên nhau.

Grayson, như mọi khi, nở một nụ cười rạng rỡ, như thể đang tận hưởng khoảnh khắc này vô cùng. Anh ta kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của đối phương.

Sau một khoảng lặng nặng nề, cuối cùng Ashley cũng mở miệng.

"Con làm sao chắc chắn rằng đó thật sự là cảm xúc?"

Nếu điều đó là sự thật, thì chẳng khác gì một kỳ tích.

Từ trước đến nay, Ashley đã không ngừng cố gắng để khiến Grayson học cách có cảm xúc. Nhưng dù thử bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó vẫn không thể cảm nhận. Nếu đã không thể, thì chỉ còn cách bắt chước.

Dù vậy, bất kể có làm gì, Grayson cũng chỉ lặp lại cùng một kiểu phản ứng.

Thứ duy nhất trong nó không bao giờ tắt lịm chính là sự tò mò một thứ khao khát vô tận, đến mức không thể kìm nén. Ashley đã phải dạy thằng bé cách kiềm chế nó, nhưng có lẽ suốt đời này, Grayson cũng sẽ không thể kiểm soát được cơn khát tri thức về cảm xúc con người.

Một thứ mà thằng bé sẽ không bao giờ thực sự hiểu, nhưng vẫn cố lấp đầy.

Vậy mà bây giờ lại nói rằng đã học được sợ hãi?

Bằng cách nào?

Đương nhiên, Ashley không tin.

Grayson đã nói dối ông quá nhiều lần để có thể tin tưởng thêm một lần nào nữa.

Nhưng kẻ đó còn nói tiếp, thậm chí còn ngông cuồng hơn.

"Đúng vậy. Và con cũng biết tình yêu là gì."

Grayson nhìn thẳng vào Ashley, trên khuôn mặt thậm chí còn mang theo vẻ kiêu hãnh.

Ashley từ từ nheo mắt lại.

Chắc chắn đó là diễn kịch.

Giống như cách ông đã dạy Grayson bao năm nay học cách thể hiện phản ứng phù hợp với từng tình huống.

Nhưng làm sao nó biết rằng, khi nói ra những lời đó, cần phải có biểu cảm này?

Một tia hy vọng nhỏ bé khẽ lóe lên trong tâm trí Ashley.

Nhưng rồi ngay lập tức, ông lạnh lùng dập tắt nó.

Ông đã bao nhiêu lần bị Grayson lừa rồi?

Bây giờ lại định mắc bẫy thêm một lần nữa sao?

Có lẽ, rốt cuộc ông cũng chỉ là một bậc phụ huynh ngu ngốc, dễ bị con cái làm cho mù quáng.

Cảm giác tự giễu bản thân dâng lên trong lòng khi Ashley mở miệng.

"Con đã học bằng cách nào?"

"Con đã học được."

Grayson lập tức đáp lại.

Sau đó, thằng bé ưỡn ngực đầy kiêu hãnh, thẳng thắn tuyên bố:

"Từ Dane."

Lần này, Ashley lại im lặng.

Dane Stryker.

Người mà Grayson gọi là "người yêu" của mình, người mà nó khẳng định đã dạy mình cảm xúc.

Lại là một trong vô số cuộc tình chóng vánh, rồi cũng sẽ kết thúc và bị vứt bỏ như những lần trước thôi.

Vậy mà vẫn dám chắc chắn như thế sao?

"Con nói thật lần này."

Grayson nhấn mạnh.

Nhưng đây không phải là lần đầu tiên Ashley nghe câu này.

Và ông không có hứng thú lãng phí thời gian vào những điều vô ích.

"Vậy sao?" Giọng Ashley không hề dao động. "Vậy thì không phiền nếu ta xác nhận lại chuyện này chứ?"

Dane Stryker. Nếu những gì Grayson nói là thật, thì dù anh có kiểm chứng cũng không thể thay đổi sự thật.

Ngay giây phút Ashley nói vậy, biểu cảm tự tin của Grayson thoáng chốc cứng lại.

Ánh mắt thằng bé chớp nhẹ, nhưng rất nhanh đã bị Ashley bắt trọn.

Vẫn là như thế.

Ashley nheo mắt, giọng điệu chậm rãi hơn bình thường.

"Nếu những gì con nói là thật, thì dù ta có hỏi Dane Stryker cũng chẳng có gì thay đổi cả, đúng chứ?"

Ông dừng lại, quan sát phản ứng của Grayson rồi nhẹ giọng hỏi.

"Hay là..."

Nụ cười nhạt hiện lên trên khóe môi Ashley.

"Con lại nói dối?"