"Này, cậu không có chút ý thức nào sao?"

Vừa đến một bãi đất trống vắng vẻ, Dane lập tức thả Grayson xuống như thể vứt bỏ một món đồ. Grayson, người đã ngoan ngoãn để anh ta kéo đi suốt quãng đường, hơi lảo đảo nhưng nhanh chóng đứng vững. Dane đợi cậu đứng thẳng rồi mới mở miệng nói.

Nhưng ngay khi sắp lên tiếng, anh không khỏi cau mày. Bởi vì Grayson đang nhìn anh với nụ cười rạng rỡ trên môi, hai má còn ửng hồng.

Tên khốn này, cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?

Trong lòng Dane thầm nghiến răng. Khi anh buột miệng nói ra câu hỏi ấy, Grayson hơi khựng lại. Mãi vài giây sau cậu mới cất giọng đáp lại.

"Hả?"

Cũng chỉ là một từ ngắn ngủi, nhưng Dane không cho cậu cơ hội tiếp tục quanh co mà nói một tràng ngay lập tức.

"Nếu thấy ai đó đang bám vào vách tường thì bất kể lý do gì cũng phải cứu người ta trước đã. Trên đời này không ai nói mấy lời như cậu cả. Nghĩ thì có thể nghĩ, nhưng không ai thốt ra miệng như thế đâu."

Anh nghĩ mình đã giải thích rõ ràng và dễ hiểu nhất có thể. Nhưng phản ứng của Grayson lại nằm ngoài dự đoán.

Dane vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó với những câu như "Tại sao?" hoặc "Liên quan gì đến tôi?" từ cậu ta. Nhưng điều cậu nói ra lại hoàn toàn khác.

"A, à..."

Hồng sắc trên khuôn mặt Grayson nhạt dần, khóe môi cũng dần hạ xuống. Nhìn bộ dạng cậu rõ ràng tràn đầy thất vọng, Dane vô thức nhíu mày.

"Gì chứ, phản ứng đó là sao?"

Anh cau có hỏi. Grayson ỉu xìu như thể bị ai lấy mất tinh thần, giọng lầm bầm đầy uể oải.

"...Chỉ có vậy thôi à..."

"Chỉ có vậy thôi à?"

Dane trố mắt nhìn cậu đầy kinh ngạc. Đúng là chẳng tài nào nói chuyện nổi với tên này.

Ngay từ đầu, việc anh nghĩ rằng có thể giao tiếp bình thường với Grayson đã là một sai lầm.

Dane nhanh chóng chấp nhận sai lầm của bản thân. Dù sao thì cũng đã xử lý ổn thỏa. Chỉ cần kết thúc chuyện này trước khi có điều gì phiền phức xảy ra nữa là đủ.

Nghĩ vậy, anh xoay người, chuẩn bị rời đi.

"Đứng lại."

Đột nhiên, giọng của Grayson vang lên từ phía sau, gọi Dane dừng bước.

Dane quay lại với vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ, chỉ để thấy Grayson đang cau mày nhìn anh chằm chằm.

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Ừ."

Chỉ một từ ngắn ngủi khiến Grayson ngớ ra trong giây lát, rồi cậu lập tức nhíu mày.

"Cậu kéo tôi đến tận đây chỉ để nói có vậy thôi á? Chỉ thế thôi?"

Cậu ta lặp đi lặp lại cùng một từ, hai tay giơ lên rồi lại hạ xuống như không thể tin nổi.

Thấy phản ứng của Grayson, lần này đến lượt Dane cảm thấy khó hiểu.

"Rốt cuộc cậu mong đợi cái quái gì hả, thằng khốn? Tôi với cậu còn có thể làm gì khác ở chỗ này nữa?"

Câu nói cộc cằn của Dane khiến Grayson thở hắt ra một tiếng.

Ngay khoảnh khắc đó, cái cảm giác mơ hồ và đầy bất an trong đầu Dane đột nhiên trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Anh hạ trọng tâm sang một bên chân, đứng nghiêng người và nheo mắt nhìn Grayson.

"... Đừng nói với tôi là cậu đi theo tôi tới đây vì nghĩ tôi sẽ... làm cái chuyện đó với cậu nhé?"

Khóe môi Grayson khẽ nhếch lên, và lại một lần nữa, cái màu đỏ chết tiệt ấy xuất hiện trên má cậu.

Mẹ kiếp, thằng điên này!

Dane nắm chặt tay đến run lên trong không khí, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng. Anh lạnh giọng tuyên bố:

"Sẽ không có chuyện đó đâu. Tôi đã nói rồi, lần trước chỉ là tai nạn. Và sẽ không bao giờ có lần thứ hai, nên tốt nhất là xóa ngay cái suy nghĩ đó khỏi đầu cậu đi, hiểu chưa?"

Sau đó, anh mỉa mai thêm một câu:

"Mất trí nhớ vốn là đặc điểm của lũ cực Alpha các cậu mà, đúng không? Với bộ não kì quặc của cậu, chắc chuyện này cũng không khó lắm đâu nhỉ?"

Dane chạm hai ngón tay vào thái dương mình một cách đầy phô trương, rồi ngay khi xoay người đi, anh đã hối hận.

Lẽ ra không cần phải nói đến mức đó.

Một chút cảm giác tội lỗi vô ích khiến anh vô thức liếc nhìn ra sau—và rồi sững lại.

Grayson đang đứng yên, trông như thể đang chìm sâu vào suy nghĩ. Một tay cậu chống lên cằm, ánh mắt dán vào khoảng không vô định.

"Cậu... đang làm gì vậy?"

Dane buột miệng hỏi, bất giác có một dự cảm chẳng lành.

Ngay khi anh tỏ ra quan tâm, Grayson lập tức ngước lên, đôi mắt sáng rỡ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Để mất trí nhớ, lượng pheromone phải tích tụ đủ nhiều, nên tôi đang tính xem cần bao nhiêu nữa mới đủ."

Chỉ riêng câu trả lời đó đã đủ vô lý, nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó.

Bỏ qua phản ứng đầy sửng sốt của Dane, Grayson lại tiếp tục với vẻ nghiêm túc đến khó tin.

"Lần trước cậu hút gần cạn pheromone của tôi rồi, nên nếu muốn tích đủ để quên đi thì có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian. Làm sao đây? Rắc rối thật đấy."

"Hah."

Dane thở ra một tiếng ngắn, ngay sau đó tự kiểm điểm chính mình.

Cảm giác tội lỗi dành cho cái tên này? Đúng là nực cười, chính anh mới là kẻ ngu ngốc.

Anh rủa thầm rồi dứt khoát quay người bỏ đi. Nhưng ngay lúc đó, một suy nghĩ lướt qua đầu anh.

Liệu người đàn ông này thực sự... chẳng hiểu chút gì về cảm xúc sao?

Dane nhíu mày rồi quay lại.

Đúng như anh dự đoán, Grayson vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình. Hai ánh mắt giao nhau ngay lập tức.

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt cau có, Dane cất tiếng hỏi:

"Cậu đã bao giờ cảm thấy vui hay buồn chưa?"

Grayson chỉ chớp mắt nhìn anh. Như thể câu hỏi đó chẳng có nghĩa lý gì.

"Ý tôi là..."

Phải chăng đây chính là cảm giác mà cô Sullivan đã trải qua khi cố dạy Helen Keller hiểu ý nghĩa của nước?

Dane cảm thấy vô cùng bế tắc khi định giải thích ý mình vừa nói.

Người này... rốt cuộc đã giao tiếp với người khác bằng cách nào?

Vừa nghĩ đến đó, anh chợt nhận ra à, phải rồi. Bọn cực Alpha đều giống nhau cả, nên chắc chẳng cần đến sự thấu hiểu phức tạp gì giữa chúng.

"Cậu biết cảm giác sợ hãi là gì, đúng không?"

Dane lên tiếng chỉ ra. Nhưng Grayson lại nghiêng đầu với vẻ bối rối như trước.

Lồng ngực Dane lại trào lên cảm giác nghèn nghẹn, anh kiên nhẫn hỏi tiếp:

"Lúc tôi đè cậu xuống, cậu cảm thấy thế nào?"

Lần này, anh chắc chắn mình sẽ nhận được câu trả lời mong muốn.

Vì anh vẫn còn nhớ rõ bộ dạng cậu ta khi đó mặt cắt không còn giọt máu, gào lên đầy hoảng loạn.

Nhưng... một lần nữa, Grayson lại phản ứng theo cách ngoài sức tưởng tượng.

Cậu ta thở ra một hơi nhẹ, nhưng là một tiếng thở pha chút phấn khích. Hai má đỏ bừng lên lần nữa.

"Thích lắm."

Dane lập tức sững sờ, miệng hé ra như muốn nói gì đó nhưng lại chẳng thốt nổi một lời.

Lần đầu tiên trong đời, anh bị chặn họng hoàn toàn.

Phải lắc mạnh đầu vài cái, anh mới miễn cưỡng kéo lại lý trí của mình.

"Không, ý tôi là... trước đó cơ!"

Anh vội vàng tiếp tục, cố lái cuộc trò chuyện về đúng hướng.

"Lúc cậu chạy trốn. Cậu đã hét lên rằng cậu không muốn bị cưỡng bức. Cậu còn nhớ không? Nghĩ kỹ lại đi, lúc đó cậu cảm thấy thế nào?"

Nhớ lại đi. Nhớ lại đi.

Dane lặp đi lặp lại câu đó trong đầu, giờ đây không chỉ là một câu hỏi đơn thuần nữa mà như một nhiệm vụ quan trọng mà anh phải hoàn thành bằng được.

Grayson khựng lại.

"À."

Cậu ta đã nhận ra rồi sao?

Gương mặt Dane bừng sáng lên trong giây lát.

Nhưng tất nhiên, đó chỉ là một sự ngộ nhận ngu ngốc.

Grayson vẫn giữ nguyên vẻ mặt phấn khích khi cất lời:

"Tôi không nhớ nữa. Vì sau đó thích quá nên quên mất rồi."

"Mẹ kiếp! Chết tiệt thật!"

Dane không kìm được mà đá mạnh vào thân cây bên cạnh. Một tiếng rầm vang lên, rung chuyển cả cành lá.

Ngay từ đầu, cố dạy dỗ tên này có phải là sai lầm không?

Cha mẹ cậu ta đã nuôi dạy con mình kiểu gì vậy?

Lẽ nào họ xứng đáng được ca ngợi vì đã tạo ra một kẻ như thế này? Hay đáng bị chửi rủa vì đã thả một thằng điên ra ngoài xã hội?

Giữa lúc đầu óc hỗn loạn với những suy nghĩ ấy, Grayson lại cất giọng.

"Lúc đó tôi cảm thấy... vui hay hạnh phúc, có phải không?"

Nhìn thấy cái nhíu mày đầy nghiêm túc của Grayson, một cơn giận dữ bất ngờ bùng lên trong lòng Dane.

Và rồi anh nhớ ra ngay cả gương mặt bất an kia cũng chỉ là một sự giả tạo.

Giống như đang đối diện với một bức tường khổng lồ, anh nghiến răng bật lại:

"Không phải! Đồ ngu! Đó chỉ là khoái cảm tình dục thôi! Hoặc có thể là do pheromone tiết ra làm dopamine trong người cậu bùng nổ!"

Anh gằn từng chữ đầy bực tức, rồi đưa tay lên day mạnh thái dương đang giật lên từng cơn.

Làm thế nào để khiến cậu ta hiểu ra đây?

Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu anh, và theo một cơn thôi thúc bất chợt, anh mở miệng:

"Cậu..."

Lúc bị nhốt trong tầng hầm, cậu đã cảm thấy thế nào?

Dane định hỏi như thế. Nhưng rồi anh dừng lại.

Đó là một câu hỏi quá tàn nhẫn.

Dù cho anh chẳng thể biết được Grayson Miller có cảm giác gì về chuyện đó đi chăng nữa.

"...Haa."

Anh thở dài, bất lực.

Dane ngước lên nhìn bầu trời, thở ra một hơi dài.

Đột nhiên, tất cả mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Mọi chuyện này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?

"Thôi đi. Chấm dứt tại đây."

Giọng anh mệt mỏi và cạn kiệt, rồi anh quay lưng bước đi.

Anh sẽ không bao giờ phí thời gian vào mấy chuyện vô ích như thế này nữa. Ngay từ đầu, việc tiêu hao năng lượng vì chuyện của người khác đã là một sai lầm rồi.

"Dane..."

Grayson vừa mới gọi tên anh.

Cậu ta dường như định nói gì đó.

Nhưng không có cơ hội.

Gần như cùng lúc, tiếng chuông điện thoại của Dane vang lên.

Anh không nghe thấy giọng của Grayson nữa, thay vào đó là ánh mắt dán vào màn hình.

Một số lạ.

Anh hơi nghiêng đầu, nhưng rồi vẫn bấm nút nhận cuộc gọi.

"Alo."

Nếu là quảng cáo linh tinh, anh sẽ cúp ngay lập tức.

Nhưng đầu dây bên kia lại im lặng.

Gì đây?

Dane nhíu mày, chuẩn bị tắt máy, thì đúng lúc đó, một giọng nói vang lên chỉ chậm hơn một nhịp.

— "À... xin, xin chào..."

"Ai đấy?"

Anh hỏi thẳng, không chút kiên nhẫn.

Người ở đầu dây bên kia nuốt khan, rồi lên tiếng với một giọng run rẩy:

— "Anh... lần trước anh nói sẽ... đi bệnh viện cùng tôi... đúng không?"

Một giọng nói yếu ớt, đầy lo lắng.

Dane khựng lại.

Bước chân anh, vốn đang chậm lại, rốt cuộc dừng hẳn.