Những người ngồi chờ trong phòng đều giật mình, không biết phải làm gì ngoài việc chăm chú theo dõi tình huống trước mắt.

Dane cũng muốn hiểu xem chuyện quái gì đang xảy ra, nhưng rõ ràng điều đó là bất khả thi.

Việc duy nhất cậu có thể làm bây giờ là xác định rõ lập trường của mình.

"Tôi chỉ đi theo vì Sabrina nhờ. Còn cô là cái quái gì?"

Trước phản ứng gay gắt của cậu, Larian cũng không kém cạnh, ánh mắt đầy lửa giận.

"Tôi? Tôi là người đã cung cấp tinh trùng cho đứa con của cô ấy đấy!"

"Cái gì?"

"Cái gì cơ?"

"Trời ơi!"

Không chỉ Dane mà những người xung quanh cũng đồng loạt thốt lên đầy kinh ngạc.

Nhưng Larien chẳng bận tâm đến phản ứng của ai, vẫn gào lên đầy tức tối.

"Đúng vậy! Cậu nghĩ cậu là ai mà dám ra lệnh cho phụ nữ của tôi hả? Muốn chết à? Hả?"

Dane trừng mắt nhìn Sabrina, vẻ mặt như muốn hỏi:

Cái quái gì đang xảy ra vậy?

Nhưng cô ta lại chỉ bối rối nhìn quanh, không biết phải làm gì.

Dane chán nản thở dài, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà như muốn nhẫn nhịn.

Và đúng lúc đó, một ký ức khó chịu chợt hiện lên trong đầu cậu.

"Tôi đã cảnh báo cậu rồi. Đừng để mình hối hận."

Ngay lập tức, cậu nhíu mày.

Lúc này, giọng nói của Sabrina vang lên, kéo sự chú ý của tất cả trở lại.

"Larien, cô hiểu lầm rồi. Đứa bé này không phải con cô."

Ngay khi nghe thấy điều đó, sự chú ý của Larian liền chuyển sang cô ta.

"Thật sao? Em chắc chứ? Nói rõ ràng đi, Sabrina. Nếu em nói thật, tôi có thể tha thứ cho mọi chuyện."

Khác hẳn với cách nói chuyện đầy hằn học với Dane, lần này giọng điệu của Larien lại trở nên dịu dàng một cách đáng ngờ.

Những người chứng kiến trợn tròn mắt, không tin nổi sự thay đổi đột ngột này.

Chưa dừng lại ở đó, cô ta còn nhẹ nhàng đưa tay vuốt má Sabrina, ánh mắt tràn đầy sự si mê.

Bất kỳ ai nhìn vào cũng đều có thể nhận ra Larien đang chìm đắm trong tình yêu.

Sabrina dường như cũng quên hết mọi thứ xung quanh, chỉ còn nhìn thấy mỗi Larien với ánh mắt tha thiết.

"...Tôi không biết nữa, Larien. Xin lỗi."

Cuối cùng, cô ta thú nhận.

Sabrina cúi đầu, đôi mắt ngập nước, giọng nói trở nên yếu ớt.

"Có thể là của bạn trai cũ... Tôi thực sự không chắc."

"Nhưng cũng có thể là con tôi mà!"

Larien lập tức phản bác.

Ai cũng có thể thấy rõ Sabrina đã bắt cá hai tay.

Không có khi là ba tay thì đúng hơn.

Dane lặng lẽ nhìn hai người họ, trong đầu bất giác lóe lên suy nghĩ ấy.

Nhưng ngay lúc đó

Larienđột nhiên nắm chặt tay Sabrina, giọng nói đầy kiên quyết.

"Đừng lo, Sabrina. Hãy cưới tôi đi."

"Hả."

Dane tròn mắt, đứng yên tại chỗ, nhìn cảnh tượng trước mắt mà không thể tin nổi.

*****

Đến lúc đi rồi nhỉ.

Grayson ngừng huýt sáo, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Anh cố tình kéo dài thời gian bằng cách kiểm tra lại thiết bị rồi đặt chúng về vị trí cũ một cách chậm rãi.

Kế hoạch ban đầu của anh là ghé qua văn phòng trưởng trạm để báo rằng hôm nay sẽ tan ca sớm.

Dù gì thì cũng cần có ai đó lo dọn dẹp cái mớ hỗn độn đang diễn ra.

Một người biết rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Ví dụ như chính anh ta Grayson Miller.

Anh đút tay vào túi quần, ngân nga một giai điệu khe khẽ, bắt đầu bước đi.

Nhưng ngay lúc đó

"AEEEEENG—AEEEEENG—"

Tiếng còi báo động vang lên inh ỏi, khiến anh theo phản xạ dừng bước.

Lại có vụ cháy.

Nhìn cảnh những lính cứu hỏa vội vã lao ra ngoài, khoác vội đồ bảo hộ rồi trèo lên xe, Grayson vẫn giữ vẻ thờ ơ.

Chuyện của người khác thôi.

Anh xoay người, chuẩn bị rời đi thì

"Khu vực nào?"

"Khu Snowflake, bên cạnh công viên Lincoln!"

Những giọng nói gấp gáp lướt qua ngay sau lưng anh.

Grayson đột ngột khựng lại.

Anh từ từ quay đầu, đứng sững ngay tại chỗ.

...Cái gì cơ?

"Nhanh lên, xuất phát đi! A, chết tiệt!!"

Diandre người vừa chui lên xe đang định đóng cửa thì giật bắn cả người.

Grayson đang đứng ngay đó, tay nắm chặt cánh cửa, ánh mắt trầm xuống.

"M-Mày làm gì vậy? Bỏ ra mau!"

Diandre hoảng hốt, giọng nói theo phản xạ cũng lắp bắp.

Nhưng Grayson không thèm để ý đến anh ta.

Ánh mắt anh ta sắc lạnh, chỉ thẳng thừng hỏi lại.

"Cháy ở đâu?"

Một lính cứu hỏa khác người đã nghe thấy câu hỏi đáp thay Diandre.

"Snowflake, ngay bên công viên Lincoln. Cậu biết khu đó mà, một khu phố yên tĩnh."

...Giống hệt những gì anh ta vừa nghe lúc nãy.

Grayson đứng yên, cứng đờ tại chỗ.

Không thể nào...

Chẳng phải vẫn còn khả năng đó là một căn nhà khác sao?

Đó là một suy đoán hoàn toàn hợp lý.

Trong số hàng trăm căn nhà trong khu đó, làm gì có chuyện đúng ngay nhà của tên đó bị cháy?

Hơn nữa, trong căn nhà đó chỉ có một con mèo mù.

Dane hiện đang ở bệnh viện, chắc chắn là thế.

Không có ai trong nhà, không có lý do gì để có hỏa hoạn.

"Miller! Cậu làm gì vậy? Không đi thì tránh ra!"

Diandre gào lên, nhưng Grayson vẫn đứng bất động.

Lúc này, anh ta phải đến bệnh viện.

Phải xử lý mọi chuyện, phải tống khứ Larien ra khỏi đó cùng với người phụ nữ kia, rồi giải thích mọi thứ cho Dane.

Chỉ cần cậu ta hiểu mình đã phạm sai lầm, thì sẽ nhận ra lời cảnh báo của Grayson là đúng.

Nhưng

Con mèo.

Cơ thể Grayson bỗng lạnh toát.

...Con mèo xấu xí đó.

"Miller, tránh ra ngay!"

"Grayson Miller!!"

Tiếng quát không ngừng vang lên.

Bây giờ anh ta phải lựa chọn.

Không còn thời gian để do dự nữa.

Và sự lựa chọn đã quá rõ ràng.

Bỏ tay khỏi cửa, quay lưng lại, đi thẳng đến văn phòng trưởng trạm, xin nghỉ sớm rồi rời đi...

"Cái gì—?!"

Ngay cả trước khi suy nghĩ đó kịp hoàn thành, Grayson đã trèo lên xe cứu hỏa.

Những người còn lại đồng loạt la lên vì kinh ngạc.

Nhưng anh ta không thèm để tâm.

Ngay trước mặt tất cả, anh ta thản nhiên đóng cửa xe từ bên trong.

"Xuất phát đi!"

Grayson quát lớn, giọng đầy uy quyền.

Ezra người đang ngồi ở ghế lái giật mình, vội vã khởi động xe.

Chiếc xe cứu hỏa gầm lên, lao vút về phía trước.

Những người còn lại vẫn còn sững sờ, không hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Trong khi đó, Grayson ngồi im, khoanh tay lại.

Gương mặt anh ta căng thẳng, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước.

Bàn chân vô thức rung lên nhịp nhàng, nhanh dần theo dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh ta.

*****

"Kết hôn với tôi đi!"

Sau tuyên bố bất ngờ của Larien, cả phòng chờ chìm vào sự im lặng căng thẳng.

Tim đập thình thịch, mọi người đều bị cuốn vào câu chuyện, chăm chú theo dõi như đang xem một bộ phim truyền hình gay cấn nhất.

Sabrina trợn tròn mắt, rồi từ từ mở miệng.

"...Cô... nghiêm túc chứ?"

Giọng cô ta run rẩy, như thể không thể tin nổi điều mình vừa nghe.

Larien cười, nhướn mày, vẻ đầy tự tin.

"Đương nhiên rồi, cô gái đáng yêu của tôi. Cô nghĩ tôi sẽ để cô một mình sao?"

Rồi, như để chứng minh lời nói của mình, Larien nâng mặt Sabrina lên, đặt một nụ hôn thật mạnh lên môi cô ta.

Khi tách ra, cô ta nở một nụ cười rạng rỡ.

Mọi người nín thở chờ phản ứng tiếp theo của Sabrina.

Sabrina chớp mắt, rồi ngập ngừng hỏi.

"...Vậy còn April thì sao?"

"...Gì cơ?"

Larien cứng đờ, vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt.

Sabrina đã chỉ ra một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

"Cô kết hôn với April rồi mà. Trước hết, cô phải ly hôn chứ."

"...Khoan đã, cưới rồi á?"

"Ôi trời, ngoại tình à?"

"Bắt cá hai tay, bắt cá hai tay kìa!"

Những tiếng thì thầm đầy sốc và phẫn nộ vang lên từ khắp nơi.

Sau một lúc ồn ào, bầu không khí lại chìm vào im lặng.

Tất cả đều căng thẳng chờ đợi câu trả lời của Larien.

Kể cả Dane cũng không thể rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt.

Larien thở dài một tiếng, rồi lắc đầu.

"Không được rồi, Sabrina. April đang mang thai con tôi mà."

"...Cái gì?!

Sabrina hét lên ngay lập tức.

"Ý cô là tôi phải làm vợ thứ hai của cô à?!"

Những tiếng bàn tán lại vang lên khắp nơi.

Larien đưa tay gãi má, trông có vẻ hơi bối rối.

Rồi, rất thản nhiên, cô ta nói.

"Ừm... Chính xác thì, em sẽ là người vợ thứ chín, Sabrina."

"Trời đất ơi, trời đất ơi!!"

"Ôi trời ơi, Chúa ơi! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!"

"Xin lỗi, nhưng bà kia, đến lượt bà khám rồi..."

"Khoan đã! Chờ chút! Đây đang là khoảnh khắc cực kỳ quan trọng!!"

Giữa những tiếng hét lên vì sốc, Sabrina trông như muốn phát điên.

Cô ta nhìn Larien với ánh mắt đầy ghê tởm, khuôn mặt méo mó vì kinh hãi.

"Cô là cái gì đây? Cô là người Hồi giáo à?"

"Ôi không, không đâu, Sabrina."

Larien nhún vai, nhấc hai ngón tay lắc lư đầy thản nhiên.

Sau đó, cô ta giang hai tay ra, một cách đầy tôn nghiêm, rồi long trọng tuyên bố:

"Tôn giáo của tôi... là tình yêu."

Chết tiệt...

Dane chết sững tại chỗ.

Cậu cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cảm giác quái quỷ gì đây...?

Một khuôn mặt quen thuộc bỗng lóe lên trong tâm trí cậu.

Không lẽ...? Không thể nào...

Nhưng ngay lúc cậu nhận ra cảm giác kỳ lạ đó từ đâu mà ra

"Đồ lừa đảo, đồ dối trá bẩn thỉu!!!"

Sabrina hét lên, rồi lao vào đấm đá Larian.

"Bình tĩnh nào, Sabrina! Em đang có thai đấy!"

"Không phải con cô! Không phải!! Tôi ghét cô! Tôi căm thù cô! Biến đi, chết đi!!"

"Ôi, bảo bối của tôi, em thật đáng yêu khi nói dối thế này. Ha ha ha!!"

Mọi người trong phòng đứng đờ ra, nhìn cảnh Sabrina đánh tới tấp còn Larian thì chỉ cười, để mặc cho bị đánh.

Bỗng nhiên, một người nào đó bừng tỉnh, kêu lên đầy kinh ngạc.

"Khoan đã, tôi thấy người này trên danh sách truy nã rồi!!"

"Hả? Thật sao?!"

"Chắc chắn luôn! Ngày nào tôi cũng xem danh sách truy nã của FBI mà! Đợi chút... Đây này! Nhìn đi!"

"Ôi trời ơi, đúng là cô ta!!!"

"Cô ta phạm tội gì vậy? Lừa đảo à? Chắc chắn là lừa đảo đúng không?!"

"Lừa đảo tình ái! Trời ơi, có rất nhiều nạn nhân trên khắp cả nước!"

"Phải báo cảnh sát ngay! Mau lên! Ủa... cô ta đâu rồi?!"

Mọi người tá hỏa, vội vàng rút điện thoại ra để gọi cảnh sát.

Nhưng đã quá muộn.

Larian đã biến mất.

Cô ta cùng với "người yêu bé nhỏ" của mình Sabrina đã bốc hơi như chưa từng xuất hiện.

Chỉ còn lại Dane, đứng đó với khuôn mặt không thể tin nổi, chứng kiến toàn bộ sự việc một cách hoàn toàn vô nghĩa.

*****

Chết tiệt, nếu tôi còn dính vào chuyện của người khác lần nữa thì không đáng làm người.

Dane chửi thề, rồi đạp mạnh vào chân ga.

Cậu cố đè nén cơn bực tức đang sôi sục trong lòng, lái xe đi giữa những suy nghĩ rối loạn.

Cô ta cũng là Miller sao?

Chắc vậy.

Vì không thể có quá nhiều cực Alpha với khuôn mặt giống đến mức đó.

Nhà Miller có sáu người con.

Trong số đó có cả con gái.

Tất cả những gì Dane biết chỉ có vậy.

Cậu biết Chase cũng là một trong số đó nhờ Joshua.

Nhưng với Grayson, cậu thậm chí còn không nhận ra cho đến khi chính Joshua nói ra.

Dù họ giống nhau đến thế.

Mà cũng đúng thôi.

Chẳng liên quan gì đến cậu cả.

Cậu tưởng rằng mình đã cắt đứt mọi liên hệ với nhà Miller.

Vậy mà giờ đây, lại xuất hiện thêm một người nữa.

Là phụ nữ.

Khiến cậu không thể phát điên theo cách mình muốn.

Nếu đó là một trong những người anh em trai, cậu đã nắm cổ áo lôi ra ngoài mà đập một trận cho hả giận.

"Chết tiệt!"

Dane đấm mạnh vào vô-lăng, gằn giọng chửi thề.

Người duy nhất có thể giải thích tất cả mọi chuyện chính là Grayson Miller.

Những lời khó hiểu hắn ta từng nói, biểu cảm đầy tính toán đó hắn chắc chắn biết điều gì đó.

Không lẽ... mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của hắn?

Không thể nào... đúng chứ?

Nhưng... với tên đó, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, cậu bỗng khựng lại.

Bởi vì ở phía xa

Trên nền trời xanh ngắt, một cột khói đen kịt đang cuồn cuộn bốc lên.

...Hả?

Một dự cảm chẳng lành siết chặt lấy lồng ngực Dane.

Cậu tiếp tục lái xe, nhưng cột khói đen ấy càng lúc càng gần hơn.

Không thể nào.

Không thể nào có chuyện đó được.

Không đời nào...

Cậu liên tục phủ nhận.

Nhưng...

Càng đến gần, hiện thực lại càng tàn nhẫn siết chặt lấy cậu.

"Dane!!"

Một giọng gọi lớn vang lên.

Dane đạp phanh gấp, đậu xe ở khoảng cách an toàn rồi lao ra ngoài.

Ezra nhận ra cậu, hét lên từ xa.

Nhưng Dane không còn nghe thấy gì nữa.

Cậu đứng chết lặng.

Ngay trước mắt cậu ngôi nhà yêu quý của cậu...

Đang bốc cháy dữ dội.

Những ngọn lửa đỏ rực liếm trọn từng mảng tường, nhấn chìm tất cả trong biển lửa.

Dane sững sờ đôi mắt cậu mở to, trống rỗng như thể bị rút hết không khí, cậu không thể suy nghĩ nổi.

Nhưng rồi sự thật tàn nhẫn bắt đầu xuyên thấu vào tâm trí cậu.

Ngay giây tiếp theo, cậu gào lên đầy tuyệt vọng.

"DARLING!!!"