chưa từng có một ai hiểu được hết lời nói của mình, nhất là khi họ còn đang bị mắc kẹt giữa những ngổn ngang ngập tràn vô vàn câu hỏi, bởi cho đến sau cùng thì lời nói cũng chỉ ngọt ngào nơi đầu môi chứ chẳng thể nào thay thế được hành động thực tế. nhưng ở một vài thời điểm yếu lòng và cần lắm một liều thuốc tạm bợ để chữa lành vết thương lòng thì dù có là thật hay giả, sẽ không ai đủ dũng cảm để vạch trần hay tự tố giác bản thân mình.

nên một chữ 'yêu', hai chữ 'muốn yêu' của lan ngọc suy cho cùng vẫn không thể phân định được liệu có phải là do nhất thời nông nỗi mới nghĩ tới, hay thật tâm cô đã dần xác định để quá khứ ngủ yên, cô vẫn chưa thể nhìn rõ được chuyện này. nhưng lan ngọc biết rằng khi cô nghĩ về quỳnh nga, những điều hiện hữu trong tâm trí cô chỉ xoay quanh mọi điều tốt đẹp mà cô muốn mang đến cho nàng, và đôi lúc sẽ là sự 'ghen tuông' khi cô vô tình trông thấy đối phương cùng ai đó khác.

chỉ là các cảm xúc dào dạt này đã được mặc định từ trước rằng chúng vốn thuộc về những cặp nhân tình, còn giữa lan ngọc và quỳnh nga có bao giờ tồn tại điều gì vượt quá câu chuyện cung và cầu, ngoài lời nói vô thưởng vô phạt từ phía lan ngọc, mọi thứ còn lại chỉ mờ mịt sương khói. thế rồi có một số chuyện chẳng thể nào lường trước được, một người chấp nhận để mình chìm đắm trong xúc cảm, để con tim làm chủ đại cuộc, một kẻ lý trí đến vô cảm, từng bước đi đều suy tính đường lui cho bản thân thế mà lại vô tình vì đối phương rồi dốc tâm thay đổi.

có điều trước khi đặt để nhau làm trọng tâm, cả hai lại không mảy may nhìn đến những sai lầm mụ mị họ sắp phạm phải, vết cắt từ nơi con tim còn chưa hết rỉ máu thì làm sao có tâm trí để nghĩ đến những quyết định họ đưa ra xung quanh nó. sự thật là nếu như có một cọng rơm dù là mỏng manh nhất nhưng đủ để lắp đầy tổn thương bên trong, tạm bợ cũng được đi, lan ngọc và quỳnh nga vẫn chọn bám lấy nó nếu như cả hai có thể tạm thời quên đi cơn đau nhói ấy.

liệu có trách cứ ai được không, biết sai mà lại ngoan cố đâm đầu? đương nhiên những người xung quanh thì có, dèm pha mối quan hệ tình tiền tạm bợ, chế giễu rồi cười nhạo cả cô lẫn nàng vì sự ngu muội lẫn cuồng loạn thần trí của họ, ái tình chưa đáng để con người ta chấp nhận đánh đổi hết mọi thứ ta có, rồi sau đó lại không nhận được gì tốt đẹp hay xứng đáng. bọn họ nói quả thật là không sai, chưa đủ để hi sinh, chưa đủ để đánh đổi nhiều như vậy, nhưng câu chuyện cảm xúc mãi không bao giờ có lời giải thích thỏa đáng.

rồi không biết là vô tình hay hữu ý, sự sắp đặt của định mệnh để đối phương bước vào cuộc sống của người kia, ngắn ngủi đến thế mà lại đem tới bao nhiêu xáo trộn trong kiếp người. nhắm mắt hay mở mắt, đối phương là hình ảnh đầu tiên xuất hiện, niềm vui cùng nỗi buồn nơi họ, cái tên của người kia cũng sẽ được xếp đầu tiên khi cả hai tìm kiếm. nửa đời người đi qua không lưu luyến điều gì vô thức mang đến một chấp niệm mà buông bỏ chính là cửa tử cho bản thân, mặc kệ dằn vặt bủa vây, bị ngàn vạn mũi dao từ chính người kia làm đớn đau, vẫn mãi cầu xin một lần đắm say cùng đối phương.

---------------------------

kể từ cái đêm hỗn loạn ấy giữa cô và nàng, lan ngọc vẫn như cũ bận rộn với các dự án của mình, duy chỉ có cuộc sống của quỳnh nga là đảo lộn hoàn toàn. một đêm không đầu không đuôi, kết thúc càng thêm chưng hững giữa một nụ sâu và lời tạm biệt vội vàng, quỳnh nga không có mong đợi gì việc sẽ gặp lại đối phương cả. một lần phóng túng là đã quá đủ rồi, làm sao mà nàng không nhìn ra được nếu như cứ tiếp tục với lan ngọc, người nhận lấy kết quả thê thảm chắc chắn là nàng. mà nàng cái gì cũng không có, tiền tài, danh vọng, ngay cả một danh phận rõ ràng cũng không, thì lấy cái gì mà dám so với lan ngọc.

vậy mà chẳng biết trời xui đất khiến thế nào, lan ngọc lại đả động tới tổ chức, từ việc hoàn trả toàn bộ chi phí bồi thường (nàng biết cô đã nói điều này) cho vị khách kia, rồi bây giờ cô ấy còn đặt lịch dài hạn với nàng. dù cho đêm đó có thực sự xảy ra cái gì giữa hai người đi chăng nữa, thì quỳnh nga định sẵn sẽ đặt dấu chấm hết cho nó rồi, vì điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. ái tình là thứ quỳnh nga không dám mơ tưởng tới, đối phương dù có buộc miệng nói ra lời gì đi chăng nữa, nghĩ đến điều gì khi thốt lên những câu từ ấy thì chưa chắc đã là sự thật, mà nhiều khi là do cô đơn quá lâu mà nhất thời muốn trêu đùa cùng nàng.

nói muốn gặp lại nàng, bên cạnh nàng cái gì đó, nàng nghe chỉ thấy cảm nhận được sự sợ hãi trong lòng. đối phương là đang cố tình hay giả vờ không nhận ra rằng thân phận của cả hai khác xa đến nhường nào, khi mà bốn chữ 'ninh dương lan ngọc' là được dát vàng, đính kim cương lên ấy, là ngọc ngà châu báu của làng giải trí việt nam. vị trí cô đang đứng là núi cao mây trời, nhìn xuống là bao phủ tầng tầng lớp lớp người hâm mộ thì đừng nói là gặp nhau thường xuyên, ngay cả đêm đó làm loạn cùng cô, rồi còn đi đến những nơi công cộng chung với nhau, quỳnh nga nghĩ lại liền rùng mình vì sự liều lĩnh của cả hai.

nhưng rồi quỳnh nga không thể làm gì khác, lan ngọc là khách hàng của bên tổ chức, còn nàng cũng chỉ là người làm công thôi, thì lấy đâu ra quyền lựa chọn muốn hoặc không. với lại số tiền lan ngọc chi ra để được gặp nàng không hề nhỏ, vì có mấy ai lại đem tiền đặt dịch vụ tại gia đâu. chi phí thì cao, rủi ro lại nhiều, chỉ cần một phút sơ suất là đem hình ảnh cả hai tràn lan các mặt báo. cơ mà lan ngọc chẳng bận tâm là mấy tới vấn đề này thì phải, mỗi lúc gặp nhau cô đều rất thong dong tự tại, như thể không có một đám chó săn luôn trực chờ cô hai mươi tư trên bảy vậy.

hôm nay là tròn hai tháng nàng đến chỗ lan ngọc, mọi thứ nơi đây vẫn còn nhiều lạ lẫm đối với nàng. dù không thấy bóng dáng chủ nhân căn hộ đâu, nhưng cửa vẫn được để sẵn cho quỳnh nga vào trong. nhìn qua một lượt không gian căn hộ, cách bày biện cùng các vật trang trí xung quanh có hơi đơn giản so với những gì nàng tưởng tượng, nhưng chung quy vẫn toát lên được vẻ sang trọng và tinh tế của nó. chỉ là sự im lặng hiện tại có hơi ngột ngạt, vì mọi lần nàng ghé qua sẽ luôn có cô đợi sẵn, nhưng bay giờ lại trống vắng đến kỳ lạ.

thường thì nàng sẽ không chọn lưu lại nhà khách hàng của mình, mà cũng vì lan ngọc nên mọi quy tắc của nàng đều bị phá vỡ. dù rằng sau mỗi cuộc hoan ái thì cả hai vẫn ngượng ngùng rồi chìm vào bầu không khí ngượng ngùng lặng thinh, thì cô vẫn nhất quyết giữ nàng qua đêm. thật ra rời đi hay ở lại không phải là điều gì quá nghiêm trọng khi mà cả hai còn chẳng ngủ chung một giường mà, mỗi sáng nàng rời đi đều thấy cô co ro nằm trên sofa, thế thì việc bảo nàng qua đêm ở đây để làm gì chứ?

lan ngọc khiến quỳnh nga suy nghĩ nhiều hơn bình thường, mà những ý nghĩ đó thì chẳng đem đến điều tốt lành nào cho nàng. hai năm nàng làm công việc này, chọn được cho mình cách thức để đối diện với mọi loại khách hàng, duy chỉ có mỗi mình cô là khiến nàng phải dè chừng và nghi ngờ những hành động của mình. nàng thật không thích cảm giác đó chút nào, vì vốn dĩ luôn chỉ có một mình bản thân quỳnh nga với quỳnh nga, thì tại sao nàng phải đặt để mối quan hệ của mình và lan ngọc vượt qua ranh giới khách hàng cơ chứ.  

tầm chừng mười lăm phút trôi qua, quỳnh nga nghe được tiếng bước chân của lan ngọc đi xuống cầu thang, bộ pijama thường ngày, tóc đen xoã tới thắt lưng, hai gò má ửng màu hồng hào, khăn tắm vắt ngang vai, cô đưa mắt nhìn nàng, mỉm cười thay cho câu chào, quỳnh nga liền ngưng lại ý nghĩ của mình mà đáp lại lan ngọc. cô đi tới và ngồi xuống ghế sofa cạnh bên quỳnh nga, theo thói quen đốt một điếu thuốc cho mình, rít một hơi sâu rồi đưa đến trước mặt nàng. nhận lấy điếu thuốc từ cô, cứ thế cả hai thưởng thức sự hiện diện của đôi bên. đây luôn là điều cả hai làm trước khi lao vào cuộc yêu, không gò bó hay kìm nén giữa những cơn ân ái mà để cảm xúc được tự do tung hoành và nắm thế thượng phong theo cách mà nó muốn.

"chị sao vậy? trông chị không vui lắm thì phải."

"không, tôi chỉ thắc mắc thôi."

"thắc mắc? về điều gì?"

"tất cả mọi thứ cô đang làm, tại sao cô liều như vậy?"

mọi khúc mắc của nàng về cách cô hành xử và tất cả lí do đằng sau chúng khiến cõi lòng nàng chìm trong sự bối rối cùng khó chịu. dù nàng biết mình đang thất lễ, và nó thật không phải chuyện mà nàng có được cái quyền để tìm hiểu, nhưng nàng vẫn muốn được biết. có thể nàng đã ăn phải gan hùm mật gấu trước khi đến đây, nên ngay cả khi đặt một câu hỏi mang tính dò xét như thế, nàng lại không cảm thấy lo sợ là bao. 

lan ngọc lại không quá bất ngờ với sự tra hỏi của nàng, cô biết sớm muộn gì nàng cũng sẽ đem vấn đề này ra mà nói cùng cô, có điều cô đang không biết nàng nói cô 'liều' là ám chỉ điều gì? bởi lan ngọc không ngu ngốc đến nổi mà để một người xa lạ ra vào nhà mình mà không có sự chuẩn bị trước, tất nhiên là đám chó săn rình rập nhà cô đã được lan ngọc thu xếp ổn thỏa trước cả rồi mới dám để nàng tới nhà. nên cô mới ậm ừ, dò xét xem có phải đây là ý của nàng hay không.

"em đã mua chuộc hết phóng viên rồi, nếu đó là điều chị lo lắng."

"tôi cũng lờ mờ đoán được, nhưng sao lại phải làm tới mức này, không phải cứ như hôm đầu tiên là được sao?"

câu hỏi này mới là điều khiến cô phải dừng lại và suy nghĩ, vốn dĩ ban đầu lan ngọc chỉ là không muốn phải lái xe ra vào cái chỗ rừng núi tối mù ấy, nhưng nghĩ kĩ lại thì đây không phải là lí do chính đáng để bào chữa. cô cũng tự hỏi bản thân vì điều gì mà mình lại phải hao tâm tốn sức nhiều như vậy? tại sao phải cứ là nàng mà không là ai khác? phải chăng là do nàng xuất hiện vào đúng thời điểm lan ngọc cô đơn nhất, nên mới khiến cô không thể chọn một người nào đó khác hay không?

"chị đói không? em đặt đồ ăn cho tụi mình nhe?"

đánh trống lảng sang chuyện khác, quỳnh nga quả thật không ngạc nhiên mấy với hành động này của cô. cơ mà cũng đúng thôi, mình hỏi đối phương là một chuyện, nhưng mà cô có muốn trả lời hay không lại là câu chuyện khác. thôi coi như bỏ ngõ vậy, chỉ cần nàng biết thân biết phận mình mà tránh xa những điều cấm kỵ ra, thì nàng sẽ không sao đâu. gật đầu thay cho câu trả lời của mình, quỳnh nga thầm nuốt xuống những khúc mắc dang dở còn lại, coi như để nó trôi tuột đi đâu đó cũng được, ít nhất thì sự xuất hiện của mình hiện đang không phải là gánh nặng cho công việc của lan ngọc là được rồi.

---------------------------

cố gắng gồng mình thoát khỏi cơn khoái cảm đang từ từ ập đến sau mỗi cú nhấp phía thân đưới, nhưng không có chút sức lực nào có thể ngăn cản nổi từng cơn dạt dào lan ngọc đem lại cho nàng, tấm ga giường bên dưới cũng theo đó mà trở nên nhàu nát vì hai thân thể quấn quít ở trên. cô không ngừng dùng đầu môi cùng chiếc lưỡi điêu luyện của mình mà nhâm nhi phần cổ trắng ngần của nàng, khiến một bên lưu lại từng vệt đỏ bầm đầy chủ quyền, đương nhiên là phần ngực phập phồng kia cũng không có ngoại lệ. xung quanh căn phòng tràn ngập trong mùi tình và hơi thở ẩm nóng, trán và hai bên thái dương lan ngọc cũng lấm tấm hàng mồ hôi, tưởng chừng như đã thấm mệt nhưng lực đạo ra vào lại cho nàng câu trả lời khác.

nàng một tay cấu vào lưng trần quyến rũ của cô, tay còn lại đan vào mái tóc ỏng ả bị nàng làm rối bời kia, gắng gượng bám sát vào như thể cô là đấng cứu thế duy nhất cho nàng vào lúc này. rời bỏ đi phần cổ đã phủ đầy những vết hôn, cô tìm tới một bên vành tai của nàng mà ngậm nhẹ vào môi, vì là phần nhạy cảm thứ hai trên cơ thể, quỳnh nga không thể chống chọi mà âm thanh ám muội ngày một lớn hơn. không biết là do cơn say tình hay vì bản thân đang xấu hổ, mà cả gương mặt dần hóa dâu tây mộng nước ửng đỏ cả hai bên. chứng kiến tuyệt sắc mê hoặc lòng người như này, càng làm cho lan ngọc chỉ thêm tự đắc hơn, và đương nhiên nụ cười nhếch mép không khỏi giấu đi đã được người dưới thân nhìn thấy.

quỳnh nga ghét bản thân trở nên quỵ lụy bởi lan ngọc, mỗi nơi cô đưa môi mình chạm qua đều như thần chú ma thuật khiến nàng mất đi tự chủ và sẵn sàng dâng hiến tất cả cho đối phương. nàng đã từng rất tự tin trong chuyện làm tình, vì lý trí của nàng là thứ chưa từng bị khắc chế cho đến khi lan ngọc xuất hiện. cô là độc dược khiến nàng quên mất những quy tắc mình luôn phải tuân thủ, là thứ tình ái quỳnh nga sợ vương phải nhưng lại không có biện pháp vượt qua, trí óc cùng sự tỉnh táo liền trở nên vô dụng khi lan ngọc ở gần nàng.

và rồi nàng mong, mong cô chạm vào mình nhiều hơn thế, để nàng được cảm nhận từng sự dịu dàng mà bản thân luôn khao khát. muốn được gần bên cô, muốn được cô trao gửi từng hơi ấm dành riêng mình nàng, để nàng bỏ lại sau lưng những rào cản giữa cả hai. lý trí và cảm xúc hòa làm một, cả hai thân thể không bao giờ tách rời khỏi nhau, để nàng có thể quên đi mình là ai và cả cô cũng vậy. cơn cao trào ngày một gần kề nàng khiến lan ngọc không thể bỏ lỡ mà tiếp tục tăng tốc, bên dưới của nàng siết chặt lấy cô làm cho việc di chuyển trở nên khó khăn hơn đôi chút. và khi lan ngọc nhấp sâu vào nơi mẫn cảm ấy, nàng không còn có thể gắng gượng chống chọi nữa, mà để làn sóng khoái cảm chiếm lĩnh toàn bộ thân thể mình.

cuộc hoan ái kết thúc với lan ngọc gục hẳn vào lòng quỳnh nga, lắng nghe từng đợt hô hấp đang cố lấy lại nhịp thở sau khi chạm đỉnh, trái tim nàng vẫn còn liên hồi đập nhanh khiến cô trở nên thích thú khi nghe thấy âm thanh "thình thịch". nàng biết người nằm trên chính là đang rất thỏa mãn với kết quả cô đạt được, ý của nàng là không phải nàng thấy khó chịu hay gì, chỉ là nó càng làm cho nàng nhận ra nàng luôn phải lệ thuộc vào lan ngọc để đạt khoái cảm. cơ mà quỳnh nga đã kiệt sức và không thể đẩy con người tự đắc kia ra khỏi nàng, thêm nữa là cơ thể nàng cần được sưởi ấm vì chẳng ai lại không thích ôm bạn tình của mình sau những cuộc vui cả.

"này, cô tính nằm mãi như thế à?"

"sao vậy? em đang lan tỏa hơi ấm mà, chị không thích sao?"

"vấn đề là cô nặng quá đi mất."

"chị chê em mập?"

"cô nhìn cái người đầy cơ bắp với múi bụng của mình đi, rồi nhìn lại tôi xem."

"người hâm mộ của em thích lắm đấy."

nói rồi lan ngọc cầm tay nàng chạm vào cơ bụng của mình, áp chặt lòng bàn tay rồi để nó miết theo từng đường hằn săn chắc ấy. quỳnh nga gương mặt ngượng đỏ chín cả mặt, sao bình thường đối phương e thẹn với rụt rè lắm mà, bây giờ có khác gì mấy ông chú già dê biến thái đâu chứ. đã vậy còn kèm theo nụ cười nhếch mép tự mãn nữa, lan ngọc hiện tại có phải người mấy tháng trước còn ấp a ấp úng khi gặp nàng không đây? dùng hết chút sức lực còn lại bật dậy, để quỳnh nga bước xuống giường thì liền bị cô giữ chặt cằm để nàng hướng mắt về phía gương mặt cô.

"em còn chưa xong thì chị vội làm gì?"

"đã mấy tiếng trôi qua rồi còn chưa đủ với cô?"

"chị thích em như này mà, không phải sao?"

đương nhiên là nàng chết mê chết mệt vì lan ngọc, nàng không thể phủ nhận chuyện này, mà bản thân cô cũng nhìn ra được mình chính là mang theo dáng vẻ dụ hoặc tương tự đối với nàng, nên cô thật rất thích trêu đùa quỳnh nga. bàn tay nắm lấy cằm của nàng không ngừng mân mê, lan ngọc để nàng nhìn mình lâu thêm một chút nữa, sau đó chầm chậm rút ngắn khoảng cách đôi môi cả hai mà hôn lên.

một lần nữa quỳnh nga rơi vào thế bị động không có sự phòng thủ nào cho bản thân nàng, chỉ có thế nhắm chặt mắt để cô tự tung tự tác, hơi thở vừa mới trở về bình thường không lâu thì lại bị lan ngọc cướp lấy đi mất. lan ngọc đỡ nàng nằm lại xuống giường, bàn tay từ lâu đã rời chiếc cằm nhỏ mà lần xuống xương quai xanh vuốt ve nơi ấy, quỳnh nga thuận theo tự nhiên câu lấy cổ đối phương, đêm nay quả thật còn rất lâu mới kết thúc.

---------------------------

thoa một lớp kem dưỡng ẩm lên gương mặt mình, lan ngọc nhìn thấy nét hồng hào phản chiếu trong gương mà không khỏi tấm tắc khen ngợi, quả thật sau bao lâu nay, chiếc nhan sắc đỉnh cao này vẫn còn rất mặn mà đấy chứ. dạo gầy đây, cứ mỗi khi cô xuất hiện trước công chúng thì lại được nhận hàng ngàn lời khen có cánh, loạt bài báo sau event của nhãn hàng lovely mà cô làm đại diện cũng nhận được lượt truy cập đáng kể. khỏi phải nói cô vui tới mức nào khi bản thân dần lấy lại được phong độ ngày trước, làm ở trong giới giải trí này thì không phải chỉ cần có tài năng và đạo đức, mà điều quan trọng hơn hết vẫn là vẻ bề ngoài xinh đẹp và thu hút.

chạm vào gương mặt mình, sau đó chuyển đến mấy dấu hôn mới cũ đan xen ở cổ, vết tích của những đêm mặn nồng cùng nàng vẫn còn đó mặc cho chúng có chi chít trên cơ thể lan ngọc, và nếu để bị phát hiện dù chỉ một vệt nhỏ nhất trước ống kính truyền thông, cả sự nghiệp lan ngọc coi như là tiêu tan. nhưng cô không những không lo sợ, mà còn tỏ vẻ thích thú mỗi khi nhìn thấy chúng, cái này thể hiện nhiều điều lắm chứ không phải chỉ là mấy vết tích sau những đêm ân ái thôi đâu, với lại cô làm gì ngu ngốc tới nỗi xuất hiện trước mọi người mà để lộ những thứ này cho ai xem bao giờ.

nhưng lan ngọc lại rất ưa thích việc cố tình để lộ ra mấy vết hôn này cho quỳnh nga nhìn thấy mỗi khi cả hai gặp nhau, gương mặt thẹn quá hóa giận của nàng luôn khiến cho cô buồn cười đến hóa rồ. nói cô vô lại hay đùa nhây cũng được, nhưng thực ra từ lâu lan ngọc vẫn mong sẽ có ai đó ở đây với mình mà không phải diệp lâm anh hay thùy trang, một người xa lạ nhưng lại đồng điệu về cảm xúc và những ham muốn thầm kín.

mặc dù cô không biết liệu quỳnh nga có phải là người mà bấy lâu nay cô đang tìm kiếm hay là cô lại tự huyễn hoặc bản thân mình, nhưng vì con tim lan ngọc đã chịu đủ mọi sự dày vò từ nơi cô, thêm cả việc phải học cách làm quen với nỗi đau ngày qua ngày từ lúc người ấy rời bỏ cô, thì nếu có thể, lan ngọc sẽ không ngại mọi cách để khiến nó có được chút cảm giác yên bình. hoặc có thể đây là câu trả lời mà cô mong đợi suốt ngần ấy thời gian thì sao, sau bao năm ròng rã mòn mỏi tìm kiếm trong vô vọng, thánh thần đã chịu thương xót lấy lan ngọc mà gửi gắm đến những gì cô cầu xin.

chỉ là cô có chút phân vân sau bao lâu nay, rằng liệu tất cả những gì đã và đang xảy ra có được xét vào diện tình yêu không? mối quan hệ này, cách họ ở bên nhau, và cảm xúc giữa hai trái tim cứ mãi thổn thức, thì nếu chỉ là tình bạn hay là tình dục, chúng lại chẳng đúng một chút nào. cơ mà lan ngọc có thực sự cần yêu hay cô đang bị nhầm lẫn chữ 'yêu' này? làm sao lan ngọc biết được chứ, thời gian cũng chỉ vỏn vẹn có vài tháng, còn quá sớm để đưa ra một định nghĩa chính xác cho cô và nàng. ít nhất là trong thời điểm hiện tại, không ai trong bọn họ cảm thấy khó chịu khi ở gần đối phương, không phải như vậy là ổn rồi sao?

nhanh chóng hoàn tất các bước skincare còn lại, lan ngọc vừa bước ra khỏi phòng ngủ đã bị thu hút bởi mùi thơm ở tầng dưới, chỉ cần ngửi thấy thế thôi mà cô đã nắm chắc rằng quỳnh nga đang nấu món gì đó ngon lắm. thường thì sẽ có diệp lâm anh ghé qua hay đưa đồ ăn tới cho cô mỗi khi cô có ngày nghỉ, nhưng cô nghe nói dạo này bên họ diệp với thùy trang bận tối mày tối mặt, cô có cố hẹn gặp mặt mãi mà vẫn chưa xếp được ngày cho ổn thỏa. gọi cho hai chị thì cũng chỉ hỏi thăm được vài ba câu liền bị dập máy, nên thật khó để cập nhật tình hình của nhau cho đôi bên.

mà may sao quỳnh nga lại biết nấu ăn, so với diệp lâm anh cũng chẳng hề thua kém là bao. chuyện diễn ra thật rất tự nhiên, một ngày bình thường như bao ngày khác, nàng với cô lại lên tìm kiếm quán ăn trên app nhưng nhìn tới nhìn lui thì cũng chỉ có nhiêu đấy quán đã ăn qua, cả hai thực sự phát ngán đến tận cổ. xong nàng lại quay ra hỏi cô có nguyên liệu gì ở bếp không, rồi thì lúi cúi cả buổi dưới ấy nấu cho cả hai dù cô bảo không cần mắc công quá làm gì. kết quả thì giờ đây cả cô và nàng đều ăn tại gia luôn rồi, không ai thèm đặt giao hàng tới nữa.

kết thúc bửa ăn lan ngọc cũng trở lại phòng khách ngồi cùng nàng, trên ti vi vẫn còn dở dang bộ phim cách đây hơn ba năm của lan ngọc. đây là  thói quen cô làm mỗi khi bản thân bắt tay vào đoàn phim mới, một cách để lan ngọc nhìn lại quá trình phát triển và cũng như để xem lại lối diễn xuất của mình. nói tới diễn xuất thì dù đã có gần hơn mười năm kinh nghiệm trong nghề, lan ngọc vẫn luôn tự gọi mình là tay mơ vì có những vai diễn đúng thật là khá dễ dàng để cô nắm bắt được tính cách của nhân vật, nhưng không phải vai nào cũng dễ nuốt như thế. ví như bộ phim sắp tới đi, dù đã xem đi xem lại kịch bản hơn chục lần rồi, cô vẫn không thể nào lột tả được hết những trắc trở, tâm tư mà nhân vật muốn truyền đạt, cô rất cần một ai đó cùng mình đọc kịch chung. 

mà khoan đã, không phải quỳnh nga từng là diễn viên hay sao, có thể nhờ nàng giúp cô được không đây? có điều lời nói đến cổ họng đều bị lan ngọc nuốt xuống bụng trở lại, phải mở lời thế nào khi mà theo cô biết thì cũng khá lâu rồi quỳnh nga chưa từng đụng đến kịch bản hay diễn xuất, sợ rằng cô lại nói phải lời không hay rồi lại đụng chạm tới chuyện riêng tư của nàng. nhưng mà lan ngọc đâu có biết là ánh mắt long lanh tròn xoe như mèo nhỏ, cộng thêm cái vẻ mặt ngu ngơ y như trẻ con đang thắc mắc hiện rõ mòn một đâu, quỳnh nga có muốn lãng đi cũng mủi lòng khi nhìn thấy vẻ mặt ấy thôi.

"cô muốn nói gì thì cứ nói đi, tôi có phải là sắp ăn thịt cô đâu."

"sao cái gì chị cũng biết hết vậy, chị để ý em nhiều đến vậy hả?"

con người này có thực sự biết xấu hổ là gì không? bộ nghĩ ai cũng thích nhìn mình ngây ngốc đến phát rồ như mấy bé người hâm mộ của cô à? cứ hay ỷ vào cái nhan sắc đỉnh cao của mình rồi làm càn nhỉ, nàng còn chưa nói gì về việc thích vẻ đẹp của cô đâu mà sao cô hay hỏi nàng quá. lan ngọc thấy sắc mặt nàng vẫn như cũ bình thản, cứ tưởng rằng nàng chẳng để tâm đến lời mình nói thì lại buồn hiu, chúng ta có thực sự là đang giao tiếp với nhau không vậy ạ?

quỳnh nga chính là chào thua với cái tính trẻ con của lan ngọc luôn đấy, cách nhau chỉ hai tuổi mà nàng tưởng như hơn cả một con giáp đấy chứ, mình có chắc là mình thuộc hàng ba mươi không. nàng chỉ biết thở dài, sau đó ra hiệu lần nữa cho đối phương để cô biết nàng đang đợi câu hỏi từ cô đây. sau khi thấy nàng chú tâm đến mình, cô cũng không thôi càn rỡn mà hắng giọng, cố gắng sắp xếp từ ngữ sao cho hợp lí rồi mới bắt đầu mở lời.

"em đang có dự án phim mới ý, sắp quay rồi mà em vẫn chưa có nhập tâm vào nhân vật ý, muốn nhờ chị giúp em tí xíu thôi ý, có được không ạ?

"tôi thì giúp gì được cho cô trong chuyện này chứ?"

"có hơi đường đột nhưng em biết  chị từng là diễn viên, nên chắc giúp em đọc kịch bản không phải vấn đề lớn đúng chứ?"

"nhưng cô cũng biết là tôi không còn làm diễn viên từ lâu lắm rồi."

"em không nghĩ đó là chuyện gì to tát, em chỉ cần một chút cảm xúc để hiểu rõ nhân vật của mình hơn thôi. đi mà, quỳnh nga, giúp em đi á."

nàng không chắc là mình có thể giúp gì được cho cô, không phải vì điều gì lớn lao, chỉ là nàng đã không còn chút kí ức gì về việc diễn xuất của mình nữa rồi. tình cảm dành cho nghề diễn chưa từng thuyên giảm, và nàng biết sẽ không có gì có thể làm lung lay đam mê của mình dành cho nó, nhưng với vị trí hiện tại của bản thân, thì quỳnh nga cũng không dám mơ mộng việc quay trở lại giới giải trí cho lắm. có quá nhiều chuyện xảy ra ở thời điểm nàng bước chân vào con đường nghệ thuật, và những câu chuyện ấy toàn là thứ đàm tếu áp lên người nàng, đã chưa có gì trong tay đã bị vùi dập như thế, nhớ lại thôi cũng khiến nàng rùng mình,

lan ngọc thấy quỳnh nga cứ lưỡng lự mãi mà không trả lời, cô còn nghĩ là do nàng không muốn nhắc lại chuyện không vui liên quan đến diễn xuất nên cũng lặng lẽ bỏ cuộc trong lòng. thôi thì mình tự tìm người khác giúp mình vậy, không hẳn là chuyện quá quan trọng mà phải ép buộc nàng theo ý mình. mỗi khi nàng đến đây cũng đã phải làm những việc vốn không nằm trong kế hoạch của cả hai rồi, nên thôi, cứ để nàng thoải mái nhất khi ở đây là được, dù sao thì đó vẫn là thứ cốt yếu giữa đôi bên mà.

"thôi được rồi cô đem kịch bản ra đi, tôi không chắc là sẽ giúp được nhiều nhưng tôi sẽ cố."

vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt của lan ngọc, nàng cũng không hiểu vì sao cô lại phản ứng nhiều đến vậy. chỉ là đọc kịch bản thôi mà, dù cho nàng không còn nhớ gì về cách làm sao cho đúng, thì cô mới là người cần lột tả nhân vật chứ không phải nàng. với lại chỉ là tập dượt thôi nên nếu nàng có làm sai thì cũng không có ảnh hưởng đến cô lắm đâu, mà có thì cô cũng sẽ bỏ qua thôi, nàng chắc là vậy. còn cô chính là vui đến phát rồ, không ngờ nàng lại đồng ý nên lan ngọc không chần chừ mà tìm lấy cuốn kịch bản dày cộm đưa cho nàng. tiêu đề bộ phim được in đậm trên trang bìa của cuốn kịch bản, quỳnh nga đợi lan ngọc lặt tới trang một trăm hai mươi lăm thì giải thích sơ lược qua các tuyến nhân vật cho nàng hiểu.

hoàng thanh (lan ngọc) mắc kẹt giữa mối tình với hai người quan trọng nhất trong cuộc đời là lâm nam và trịnh tiêu, day dứt suốt mười mấy năm giữa tình yêu và tình bạn, hận thù và ghét bỏ, đến cuối cùng hoàng thanh sẽ phải đưa ra lựa chọn cho bản thân và cho cả hai người cô yêu thương nhất. sơ lược câu chuyện vốn không phải mô típ mới mẻ, nhưng với dàn diễn viên tên tuổi như lan ngọc và huỳnh tuấn thì chắc sẽ không khó để làm mưa làm gió tại các liên hoan phim. quỳnh nga chú tâm lắng nghe lan ngọc diễn giải sự tình thì thấy cũng không có gì khó khăn, cứ thế cầm lấy kịch bản đọc thử một đoạn hội thoại của trịnh tiêu.

"lâm nam nói với tôi rằng cậu chọn anh ấy, có phải là sự thật không?"

không nghĩ rằng nàng không có chút kiêng dè mà vào thẳng trọng tâm vấn đề như thế, lan ngọc có chút bất ngờ. nhưng sau đó cũng gạt bỏ mọi ý nghĩ quấy nhiễu sang một bên, là mình nhờ nàng giúp mình nên phải thật tập trung mà phối hợp mới phải. nào lan ngọc, lấy lại tinh thần chuyên nghiệp của một diễn viên tài ba và bắt tay vào việc nào. trở lại với phong thái tự tin và chuyên nghiệp mỗi khi làm việc, cô cũng tiếp lời nàng sau câu thoại ấy.

"mình chưa... có nói gì cả,... anh ấy chỉ... gạt cậu thôi..."

cả hai cứ thế đọc kịch bản suốt mấy tiếng đồng hồ trôi qua, cho đến khi trời trở tối và gió lạnh thổi vào khiến quỳnh nga rùng mình rồi ho khan, lan ngọc mới ngừng lại xem xét tình hình. đã quá chín giờ tối, hai người bọn họ đã thực sự quên mất cả thời gian rồi, đi đến cửa kéo ban công đóng lại, rồi rót cho nàng một ly nước ấm, cô quả thật khâm phục quỳnh nga không thôi. dù nàng nói đã lâu không còn tiếp xúc với nghề, nhưng tài năng cùng niềm đam mê trong nàng vẫn cháy bỏng nhiều đến vậy.

từ cách nàng nhấn nhá từng câu thoại của nhân vật, hay ngay cả biểu cảm của nàng đều hoàn toàn đặt toàn bộ tâm trí vào kịch bản dù cho đây không phải là bộ phim của mình. và rồi lan ngọc nuôi một ý nghĩ rất táo bạo, nhưng cô phải thực sự chắc chắn với nó trước khi đưa ra thêm một quyết định nào khác. nàng sau khi uống hết một ly nước đầy mới cảm thấy cổ họng mình khỏe hơn, nhìn qua thì lại thấy đối phương cười cười một mình, nhìn chẳng khác gì mấy người mưu mô tâm cơ đang suy tính chuyện hãm hại người khác cả.

nàng không thèm đôi co với đối phương, chủ động đứng dậy bước lên phòng trước, đã ngồi mấy tiếng đồng hồ, lưng và mắt của nàng thực quá mỏi mệt. đây có thể là lần đầu tiên sau mấy năm nàng động đến kịch bản phim, mà chưa gì đã thấy không ổn tí nào rồi. thấy nàng bỏ một mạch lên phòng, lan ngọc càng nở rộ nụ cười trên môi, chắc là mệt rồi, thôi thì hôm nay tới đây vậy, từ hôm nay cô đã tìm ra thêm một việc để làm cùng nhau cho cả hai rồi.

---------------------------

"trịnh tiêu,... làm ơn tỉnh dậy đi, mình xin cậu, trịnh tiêu..."

hoàng thanh vừa ôm lấy thân thể đang dần trở nên lạnh dần của đối phương vừa bật khóc nức nở, tại sao luôn là cô ấy, tại sao lại là trịnh tiêu của cô. lâm nam chết trân nhìn hoàng thanh khóc đến thân tàn ma dại, giọt nước mắt muộn màng không thể đem người đó quay lại bên mình. cố kéo cô ra khỏi người ấy nhưng hoàng thanh vẫn một mực ôm chặt, miệng lẩm bẩm gọi tên đối phương như thể người đó sẽ trả lời lại một tiếng gọi của cô.

"cắt! làm tốt lắm lan ngọc. được rồi, hôm nay tới đây thôi, mọi người vất vả cũng vất vả mấy ngày qua rồi."

câu nói của đạo diễn tiến trung khiến lan ngọc bừng tỉnh khỏi sự bi luỵ, tay chân gần như cứng đờ, cô chỉ có thể thất thần bất động tại chỗ chờ quản lý của mình đến giúp. quản lý lo lắng nhìn cô vẫn còn chưa hoàn hồn lại sau phân cảnh, chỉ có thể từ từ dìu lam ngọc tới chiếc ghế gần nhất rồi để cô ngồi xuống. trán cô lấm tấm mồ hôi, gương mặt dần trở nên trắng bệch sau khi phải khóc quá nhiều, cơ thể vẫn chưa thể cử động lại như bình thường, còn tâm trí thì lại trở nên hỗn loạn tự lúc nào.

tại sao cô lại có một cảm giác cồn cào đến khó tả như vậy? vì sao cảm giác mất mát ban nãy lại rõ rệt đến như thế được? nó cuộn trào và tàn phá từng giác quan của cô một cách mạnh mẽ, ngay cả khi bản thân chưa từng trải qua một tình huống nào giống như này, nhưng như thể lan ngọc chính là hoàng thanh, người sẽ đánh mất đi điều quý giá nhất cuộc đời mình và rồi cô sẽ phải ôm oán trách đến tận mai sau. chúng như một điềm báo cho một việc chẳng lành mà lan ngọc không thể định nghĩa, thực sự có ai sẽ khiến cô phải hối hận khi đưa ra lựa chọn sai lầm hay sao?

hoặc cũng có thể là do cô đã quá nhập tâm vào nhân vật cũng nên, vì sau những buổi đọc kịch bản cùng quỳnh nga, lan ngọc tiếp thu được rất nhiều kĩ năng mới mà trong đó là kĩ năng mà các diễn viên nổi tiếng vẫn thường dùng, chắc có lẽ đó là một phần khiến cô đã lún sâu vào kịch bản và tâm lý nhân vật. cơ mà nếu như vậy cô phải cảm thấy tốt hơn mới phải, vì cô đã hiểu rõ được cách bày tỏ xúc cảm của nhân vật, thế nhưng nỗi lo sợ mơ hồ vẫn cứ luẩn quẩn trong lòng khiến cô chưa thể bình tâm lại.

"hôm nay quả thật con quá xuất sắc, lan ngọc. sắp tới chắc phải cho con làm giảng viên cho lớp học diễn xuất của bác rồi."

lan ngọc cố nặn ra một nụ cười ít gượng ép nhất có thể, cuối đầu thay cho lời cảm ơn. đạo diễn tiến trung cũng không níu chân cả hai quá lâu, chỉ nói thêm vài câu đại khái sau đó cũng chào tạm biệt bọn họ rồi thu dọn đồ đạc ra về. khi cả hai người đã yên vị trên xe, lan ngọc mới tìm lại được chút thảnh thơi nơi tâm hồn, dựa hẳn đầu vào sau ghế, cô không muốn phải nghĩ đến cảm giác vừa rồi nên chỉ có thể nhắm mắt nghỉ ngơi một chút. nhưng cô lại bị thôi thúc bởi chiếc điện thoại của mình, lan ngọc biết đó là gì, cô đang chờ đối phương trả lời.

thế nhưng cô chỉ nhận lại được chỉ là một màn hình màu đen, không có thêm một thông báo mới nào khác hiển thị. thở dài vứt điện thoại sang bên cạnh, nếu như không phải những buổi hẹn được đặt trước, thật khó để lan ngọc gặp nàng. chút hụt hẵng đâu đó trong lòng nhưng không tiện biểu hiện, lan ngọc xoa xoa thái dương, chút chuyện nhỏ như vậy thường sẽ không làm cô cảm thấy buồn phiền nhiều, nhưng vì buổi quay hôm nay làm ảnh hưởng tâm trạng nặng nề, khiến lan ngọc không tài nào nghỉ ngơi được nữa rồi.

sau khi về được đến nhà và vệ sinh cá nhân sạch sẽ, cô vẫn theo thói quen mở một bài nhạc thư giản, rồi tiếp tục hút thuốc như mọi ngày. lan ngọc nhìn điếu thuốc cháy rực trong tay, khói xám lượn lờ quanh căn phòng, thả vào lòng cô những suy tư chưa từng có. dù cho có tìm cách để bản thân ngưng suy nghĩ về nó, thì vẫn không thể cản được sức công phá mà nó đem lại. cô từng mất mát chứ không phải không có, nhưng tại sao sự khốn khổ lại có thể điên cuồng như vậy được? ba mươi ba năm qua, người đến người đi qua cuộc đời cô đều đã không còn đếm xuể nữa rồi, dù là thân thuộc hay chỉ là vô tình thoáng qua, cũng chưa bao giờ làm cô phải nặng lòng như ban nảy.

nhớ lại sáu năm qua đi, và sắp bước gần đến năm thứ bảy của sự chia ly, lan ngọc thử ngẫm lại xem bản thân có bao giờ đau khổ đến tan vỡ như vậy không? vì cô không chắc, hoặc có lẽ là mình đã đau qua nhiều để có thể biết được rằng nỗi lo sợ đó thực sự đã từng đến rồi lát qua đi, làm cho cô phút chốc không nhận ra được. nhưng làm sao có loại chuyện đó xảy ra được, từng giây từng phút trôi qua, cô đều ghi nhớ rất rõ ràng, chúng như một cuốn phim đơn sắc tua chậm trong trí nhớ của lan ngọc, thì cô không thể nào bỏ qua được một nỗi thống khổ điên dại như vậy được.

vậy nếu không phải là người xưa cũ, thì là ai đây? ai mà có thể khiến lan ngọc điên đảo đến mất trí, nỗi sợ hãi bủa vây còn ghê rợn hơn cái chết của bản thân cô, một người bước ra khỏi cuộc sống mình và vĩnh viễn biến mất mãi mãi không để lại điều gì, những điều chưa kịp nói cũng đều bị giấu nhẹm xuống đáy sâu, tất cả lời hứa cùng nhau đều hóa hư không và coi như chưa từng tồn tại. sự đày đọa không cần đến một thiết bị tra tấn kinh hoàng nào, lại làm cho một người từ khỏe mạnh trở thành nửa sống nửa chết, một cái xác không hồn đúng nghĩa.

khi vẫn còn quẩn quanh với hàng tá suy nghĩ điên rồ đó, lan ngọc bị kéo về thực tại bởi tiếng rung của chiếc điện thoại, và rồi cô không dám nghĩ đến điều ấy thêm một khắc nào nữa khi nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình, quỳnh nga đã trả lời lại tin nhắn của cô. nàng nói hôm nay đã rất bận, bây giờ mới rảnh được một chút, chỉ vọn vẹn mười một chữ cái, cũng làm cho tâm khảm cô rối bời. cô dám khẳng định nó sao? không đâu, cô khiếp hãi nó thì đúng hơn, không bao giờ là nàng, mãi mãi không thể là nàng được.

nhưng tại sao lại không thể được? vì giữa bọn họ đâu có tồn tại sự ràng buộc nào, không có danh phận và tên gọi rõ ràng, chỉ là hai cá thể độc lập tìm đến nhau vì mục đích cá nhân, nên càng không thể là đối phương. không dám để tâm tới nó nữa, lan ngọc chỉ đơn giản trả lời lại tin nhắn của nàng, sau đó buông điện thoại xuống rồi tập trung vào lắng nghe thanh âm dịu êm phát ra từ máy phát nhạc. bản thân cô từ từ chìm vào giấc mộng khi nào không hay, bóng hình người ấy lại xuất hiện mờ ảo, khuấy đảo cả một đêm dài không nguôi ngoai của lan ngọc.

---------------------------

trong suốt sáu năm hơn qua đi, lan ngọc chưa từng say đến nhường này bao giờ, mà cũng không đúng, phải nói là trong ba mươi ba năm sống trên đời, chưa có lần nào cô điên cuồng uống rượu đến say khước như hôm nay. tất cả cũng chỉ vì những điều canh cánh trong lòng mãi chưa được giải quyết, phiền muộn không có lối thoát cho nó mà cứ ám ảnh tâm tư cô như đày đọa. nhìn vài ba chai rượu lăn lóc lộn xộn trên bàn, ly rượu cũng vơi đi dần, cô cười khẩy một cái rồi lại rót đầy cho bản thân thêm rượu nồng. chất lỏng, cay nồng xé rách cuống họng ngọc nữ màn ảnh, nhưng đối phương chẳng quan tâm đến điều ấy là bao, chỉ muốn uống thật nhiều, sau đó ngủ một giấc thật ngon mà không bị những suy nghĩ cuồng loạn kia làm phiền.

sau cái ngày cô trở về từ trường quay, phân cảnh ấy chưa từng rời khỏi tâm trí lan ngọc, cả cái cảm giác sợ hãi kinh hoàng đó nữa, cả hai thay phiên nhau hành hạ cô như thể cô là phạm nhân của chúng, một cách trừng phạt cho mọi lỗi lầm mà chỉ mình cô biết được. lâu nay cô vẫn luôn như vậy, trong trái tim chỉ có một bóng hình duy nhất, chưa từng thay đổi sau bao năm cố gắng. vậy giờ đây tại sao lại lập lờ một hình ảnh khác, cô không tin điều ấy là thật, càng không tin được trái tim mình đang dần thay đổi. thà là không một ai được ngự trị ở đó cả, hoặc chỉ là một người của sáu năm qua, chứ không thể nào là người mà cô không muốn nghĩ tới.

đều chưa từng có ngoại lệ nào được tồn tại, thế mà giờ đây, lan ngọc dù làm bằng mọi phương thức nào, vẫn là vô tác dụng để loại bỏ những đổi thay trong cô. suy nghĩ miên man bị cắt đứt bởi tiếng chuông cửa vang lên khiến lan ngọc giật bắn người, nhìn đồng hồ trên tường điểm mười giờ hai mươi bảy phút, ai có thể đến tìm cô vào giờ này chứ. nhìn camera giám sát trên điện thoại, lan ngọc ngạc nhiên khi thấy quỳnh nga đang ôm lấy bản thân, cả cơ thể rung lên vì lạnh.

dù đây không phải thời gian thích hợp để gặp nhau, nhưng lan ngọc lại nhanh chân chạy lại mở cửa cho nàng. ánh mắt cả hai chạm nhau khi cánh cửa mở toang, lan ngọc vội vàng né tránh ánh mắt ấy rồi để nàng bước vào. vì tiết trời lạnh giá, quỳnh nga cũng không để ý nhiều mà vội đi vào, nhưng có điều gì khác lạ so với thường ngày khi nàng đến đây. cho tới khi nàng nhìn thấy hàng đống chai rượu chất đống trên bàn, đối phương thì quay lại nằm dài ra ghế sofa mà lờ đờ, uể oải làm nàng ngạc nhiên đến lo lắng.

quỳnh nga không dám tự nhận là mình hiểu rõ đối phương, hay đọc được mọi suy nghĩ bên trong đầu cô ấy, nhưng nàng có thể cam đoan rằng lan ngọc là thích uống rượu, chứ không phải một kẻ nghiện mà để bản thân say xỉn như lúc này. giờ thì nàng chẳng biết phải làm sao với cô đây, trông cô có vẻ đang chìm đắm vào suy nghĩ của riêng mình, nên không để ý đến nàng là mấy. đợi cho cô uống hết ly rượu đầy rồi thả xuống mặt bàn, thu hút sự chú ý của nàng, quỳnh nga mới di chuyển lại tới bên ghế sofa ngồi xuống rồi để cô gối đầu lên đùi mình.

hương rượu nồng nặc quấn lấy cô và nàng, hòa cùng mùi dầu gội mà lan ngọc vẫn thường dùng, quỳnh nga không uống cũng đã muốn say đến quên mất bản thân mình. đối phương hầu như chỉ tập trung nhìn chăm chăm vào nàng mà không nói lời nào, ánh mắt chất chứa nhiều ưu phiền khó giải bày, nàng không biết phải đối với cô như thế nào, mọi hành xử của cô thực rất khác lạ so với bình thường và nó khiến quỳnh nga nặng trĩu trong lòng. nàng không muốn thừa nhận mình lo lắng cho cô, nhưng nàng cũng không thể nhẫn tâm nhìn cô đau khổ như này được. điều gì có thể khiến cho lan ngọc luôn tràn đầy năng lượng và vui vẻ trở nên bi lụy nhiều nhường này?

"tất cả... là tại chị, tại... chị hết."

lan ngọc nói trong tiếng nấc nhìn gương mặt kiều diễm ấy, dám chắc rằng cô sẽ chẳng nhớ nổi một từ mình sẽ nói với nàng vào tối nay, cũng có thể cô sẽ phải hối hận khi biết được những điều mình sắp nói tới đây, nhưng lan ngọc không quan tâm. cô muốn nói, muốn đem những ưu phiền đem nó trút ra ngoài. đương nhiên quỳnh nga ngỡ ngàng khi nghe câu nói của cô, là nàng sao? nhưng nàng đã làm gì chứ? bọn họ đã không gặp mặt đủ lâu để nàng nhớ được mình đã phạm phải lỗi lầm gì làm cho cô ủy khuất như thế.

"tôi sao? nhưng tôi... đã làm gì?"

"phạm quỳnh nga, chị khiến mọi cảm xúc của em,... em không biết nói thế nào... nhưng chúng thay đổi rồi... chúng thay đổi thật rồi, chị có biết không?

cảm xúc sao? nàng không dám tin vào tai mình, càng không dám khẳng định điều gì sau lời nói của cô. một người say đều sẽ đem điều thật lòng nhất trong lòng ra mà thổ lộ, nhưng với cô thì khác, bởi chưa chắc gì chúng là sự thật, hoặc dù cho nó có là thật đi chăng nữa thì sao chứ? giữa cô và nàng luôn tồn tại một rào cản vô hình không có biện pháp phá vỡ, và dù đã bên nhau hơn sáu tháng qua, có những sự rung động nhất định xảy ra cũng là chuyện dễ hiểu, ngay cả nàng là một người đem lí trí làm trọng vẫn không tránh khỏi, vậy thì vì cái gì mà cô trách nàng nhiều đến thế?

"tôi... không biết... đã xảy ra chuyện như vậy, nhưng nếu cô thay đổi thì có làm sao chứ, đâu ai có thể điều khiển được cảm xúc của mình."

"em không muốn như vậy, chị hiểu không? em một lòng một dạ hướng về người đó, em đã chờ người ta mấy năm qua rồi, và em biết người ta sẽ quay về. nếu như họ biết được em không còn như trước thì sao? họ sẽ lại bỏ em đi mất, quỳnh nga, em không muốn như vậy. em yêu người ta nhiều lắm..."

từng câu chữ nấc lên của lan ngọc làm quỳnh nga cứng đờ cả cơ thể như bị ai đó tiêm thuốc tê loại cực mạnh vào người, thì ra bấy lâu nay câu trả lời mà nàng tìm kiếm đã có kết quả của nó, đến cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã vỡ lẻ, và quỳnh nga thực sự cảm thấy trào phúng đến tổn thương. từ lâu nay, có người khiến lan ngọc vương vấn nhiều đến thế, đau thương nhiều đến nhường này, nhiều đến nổi phải ra ngoài tìm kiếm bạn tình để giải khuây, để giải tỏa ham muốn. nàng hiểu mà, bao lâu nay nàng hiểu rõ thân phận của mình, hiểu rằng vị trí của mình sao mà xứng với cô được. tất cả những gì xảy ra giữa cô và nàng đều có mục đích của nó, chưa bao giờ xuất phát từ cảm xúc.

"nếu đã như thế,... chúng ta đừng gặp nhau nữa... ngừng lại có khi... sẽ tốt hơn."

không gian chìm vào sự yên tĩnh đáng sợ, quỳnh nga không dám nhìn lan ngọc mà chỉ đánh mất về hướng khác, mái tóc ấy vẫn gối đầu lên đùi nàng, hơi ấm vẫn còn đó nhưng lòng nàng lạnh giá đến nhường nào. mặc dù nàng đã luôn tự nhủ rằng cả hai sẽ chẳng có gì, và nàng phải giữ được sự tỉnh táo mỗi khi ở gần bên cô. thế mà giờ đây, khi lan ngọc đem lòng mình bày tỏ với nàng, đưa cho nàng sự thật phũ phàng, lại làm cho quỳnh nga không còn gợn sóng mà như mất đi một phần trái tim mình cho đối phương. rốt cuộc, ai mới là kẻ bi lụy trong tình yêu đây?

bỗng cảm giác ươn ướt trên đùi chuyền đến, nàng nhìn xuống thì thấy đối phương đã rơi lệ từ lúc nào. không một tiếng nấc nghẹn hay âm thanh nào được tạo nên, chỉ có đôi mắt đỏ hoe vẫn nhìn chăm chăm về phía nàng, hai hàng nước mắt không tự chủ rơi xuống thành dòng. mọi chuyện diễn biến quá nhanh khiến quỳnh nga không không biết phải nên xoay sở thế nào, trong lòng rối bời, nỗi đau từ đâu tìm đến và dần dần ngấm sâu vào cơ thể nàng, nàng cảm nhận sự đau nhói âm ỉ không tên mà mình luôn luôn sợ hãi.

"phạm quỳnh nga, chị không có quyền,... không có quyền rời xa em. em không cho phép chuyện đó xảy ra."

"thế,... tôi phải làm sao... cô mới bằng lòng đây?"

giọng nàng trở nên khàn đặc, đôi mắt cũng muốn nhòe đi vì hơi ẩm đang muốn thoát ra, nàng chưa từng có lựa chọn, dù là việc bình thường nhất nàng còn không có quyền đưa ra quyết định cho riêng mình. giờ thì sao chứ, lan ngọc muốn nàng lưu lại đây, nàng có thể làm gì, nàng có muốn gạt bỏ cô ra khỏi người mình rồi rời đi thì sao, ngày mai, ngày mốt, hay một tuần sau, lan ngọc sẽ lại tìm đến và rồi cả hai lại xem như chưa có gì xảy ra. nhưng làm sao mà có thể giả vờ rằng chưa có gì xảy ra khi mà cả hai hiểu rõ trái tim mình muốn gì và cần gì, thế sao còn muốn tổn thương đối phương làm gì, làm đau mình cũng khiến ai đó không hạnh phúc.

"em không biết,... em thật sự không biết... quỳnh nga, chị nói đi... em phải làm sao đây?"

nước mắt đối phương vẫn không ngừng rơi, trái tim nàng càng thêm thắt lại. một câu hỏi không thể trả lời, nếu nàng biết mình có đáp án cho cô thì thật tốt, cô sẽ thôi rơi lệ và vui vẻ trở lại, cảm giác vỡ nát trong lòng nàng cũng có thể tìm được cách hàn gắn lại. nhưng nàng không có, ngay cả một từ ngữ để gợi ý cho cô cũng không có, nàng chính là cũng như cô, mụ mị và lạc lối trong chính những rối bời của riêng bản thân nàng. tất cả những gì nàng có thể làm bây giờ là lau đi nước mắt của lan ngọc, cố gắng xoa dịu đối phương một cách nhẹ nhàng nhất, tim nàng đau nhưng lại không muốn lan ngọc phải mang niềm đau theo bên mình vì một trong hai phải chịu cảm giác tồi tệ ấy là quá đủ rồi.

ninh dương lan ngọc cùng phạm quỳnh nga vốn chính là nặng nợ duyên tình, nhưng chưa từng yêu nhau cũng chưa từng thổ lộ, không đầu không đuôi đem cả hai trái tim của nhau ra mà dày vò chúng. một người nhu nhược mãi không thể thoát khỏi quá khứ, một người biết rằng sẽ không có kết quả vẫn muốn đâm đầu vào, lỗi lầm ái tình khó trách phải, ai cũng có lí do riêng cho hành động của mình. sau cùng lời nói muốn 'yêu' và 'được yêu' là thật hay giả dối, mãi chỉ là lời trên đầu môi, không thể kiểm chứng, càng không thể định nghĩa rõ ràng. lan ngọc say trong cơn men của rượu, quỳnh nga ngắm mãi cơn men tình cả một đêm dài.

---------------------------

cơn say đêm đó giết chết đi phần ký ức của lan ngọc, giết chết luôn con tim của quỳnh nga, cả hai đều không thể gặp đối phương nhiều như lúc trước. cô quay lại với đoàn phim và sự bận rộn của bộ phim gần như ngốn hết quỹ thời gian rảnh rỗi của cô, quỳnh nga thì như bốc hơi khỏi thế giời này khi không để lại bất cứ điều gì sau đêm ấy, mà sự biến mất đột ngột ấy chỉ được cô để ý sau khi tất cả các tin nhắn và cuộc gọi tìm đến nàng đều chỉ nhận lại sự im lặng. vốn ban đầu, lan ngọc còn nghĩ là nàng cũng như cô, bận rộn với công việc, nhưng cho đến khi hơn ba mươi tin nhắn và mười bảy cuộc gọi đều không thể kết nối tới đối phương, cô mới bắt đầu điên cuồng tìm kiếm nàng khắp nơi.

thực ra chuyện đêm đó trăm phần trăm đã rơi vào hư không khi lan ngọc tỉnh dậy vào sáng hôm sau, tất cả những gì cô nhớ được chỉ là mình đã uống rất nhiều rượu. cô còn chẳng mường tượng được những điều kinh khủng và nhẫn tâm như dao sắt nhọn dành cho nàng lại từ chính miệng mình nói ra, nhưng cô đâu có biết rằng dù cho có tổn thương nhiều đến bao, cả đêm đối phương vẫn luôn ôm chặt cô trong lòng ngực mà sưởi ấm. cũng bởi vì cô không nhớ được, nên mới cố gắng thể hiện tốt nhất ở đoàn phim để không phụ lấy công sức nàng đã giúp cô nhưng buổi đọc thoại một tháng qua.

và vì cô muốn đem đến một bất ngờ tuyệt hảo cho nàng, một điều mà trong những tháng vừa qua cô tự mình đúc kết được, nên khi đạo diễn tiến trung ngỏ ý muốn mời lan ngọc cùng ăn tối sau cảnh quay hôm nay, cô đã không ngần ngại từ chối mà đồng ý. không có gì sâu xa, cô biết đây cũng chỉ là cuộc hẹn để trao đổi về công việc, dù mọi người sẽ đem câu chuyện này đi xa hơn hoặc tồi tệ hơn thế nữa, thì lan ngọc không quá bận tâm về vấn đề đó. cô ở đây cũng vì mục đích riêng của mình, và đây là cơ hội để cô có thể tiến gần hơn với điều đó.

"cháu dạo này có nhiều thay đổi lắm đấy, bác khá bất ngờ đó."

"là theo hướng tốt hay xấu vậy ạ?"

"đừng nói chuyện tốt xấu chứ, bác nói ở đây không phải là ý chê bai gì đâu, chỉ là có chút tò mò mà thôi."

từ nãy đến giờ, cô vẫn lơ đễnh trước câu chuyện phiếm của đạo diễn, nhưng vì câu nói này, bác ấy đã thành công thu hút sự chú ý của lan ngọc. đạo diễn tiến trung, kẻ điên trong giới điện ảnh việt nam, làm việc với không ít cái tên lớn nhỏ trong nghành giải trí trong và ngoài nước, lại cảm thấy tò mò về lối diễn xuất của cô, chuyện này nên lo sợ hay là đáng mừng đây? gương mặt thể hiện sự nghi hoặc cùng một dấu chấm hỏi lớn thay cho câu hỏi của mình, đạo diễn cũng chỉ cười xua tay mà nói.

"cô ấy là diễn viên có đầy yếu tố tiềm năng mà bác từng làm việc chung, trẻ đẹp và tài năng là những gì bác có thể nói về người ấy. chúng bác từng có một dự án chung với nhau, nhưng chưa kịp bắt đầu thì scandal vô căn cứ ập tới, hủy hoại sự nghiệp của cô ấy."

lan ngọc đi từ ngạc nhiên sang nghi vấn, dấu chấm hỏi trong lòng ngày một lớn dần, có khi nào người con gái mà bác đang nói tới là nàng chăng? cô biết về scandal đó, càng hiểu rõ về cái câu chuyện bịa đặt mà báo chí gán lên người nàng hơn bao giờ hết. dù nàng chỉ kể một phần nhỏ về cái tin bịa đặt ấy cho cô, nhưng lan ngọc đã đào rất sâu vào nó đủ để xác minh nghi vấn của mình là đúng sau lời nói của đạo diễn tiến trung. mà nếu đúng là vậy thì thật tốt, vì mục đích của cô rất có khả năng sẽ thành công mỹ mãn.

"bác này, có phải người đó tên quỳnh nga phải không ạ?"

"sao cháu biết? đừng nói với bác cháu đã học mọi thứ từ cô ấy?"

"cô ấy là một người yêu nghệ thuật và cũng là một cô giáo giỏi."

"không ngờ trái đất lại nhỏ đến vậy, bác thật không ngờ luôn đấy. thế bây giờ cô ấy như nào rồi? có còn theo nghề diễn không?"

"quỳnh nga cũng muốn lắm nhưng khó mà quay lại. mà bác này, không phải bác sắp mở lớp dạy diễn xuất hay sao?"

"ừa đúng rồi, lớp học vẫn còn đang trong quá trình tuyển sinh và cả giảng viên. mặc dù bác cũng muốn nhờ vả cháu đứng lớp, nhưng có lẽ với lịch trình của cháu thì chắc không thể rồi, phải không?

"cháu thì không được thôi, nhưng nếu quỳnh nga đứng lớp thì sao ạ? dù gì với tài năng của cô ấy, cháu nghĩ học viên sẽ thực sự tiếp thu được nhiều kiến thức đấy chứ."

sự im lặng từ phía đạo diễn khiến lan ngọc cũng phải nín thở, thấp thỏm trong lo sợ, đây là một bước đi táo bạo duy nhất trong đời mà cô chua từng dá thực hiện. nhờ vả một ai đó là điều mà trước đây lan ngọc sẽ không bao giờ làm, huống hồ gì, người cô đang tìm kiếm sự giúp đỡ lại là từ một trong những đạo diễn lẫy lừng của nên điện ảnh việt. dù mối quan hệ giữa cô và bác ấy có thể nói là thân thiết, nhưng để ngồi đây và đưa ra một ý kiến táo bạo như này, lan ngọc vẫn không dám tin mình sẽ làm vậy. đạo diễn tiến trung thần sắc không gợn sóng, nhưng chính là đang xem xét lời nói vừa rồi. lan ngọc như đánh trống trong lòng, nếu mà có lỡ không thành, thì cũng mong bác ấy nhẹ nhàng với cô một chút, chứ đừng chỉ vì một lời thỉnh cầu nhỏ mà xem cô như kẻ chỉ biết lợi dụng người khác.

"vậy khi nào thì cô ấy rảnh, bác muốn bàn bạc kĩ hơn với cô ấy."

"thật sao bác? bác không ngại chuyện của cô ấy thật ạ?"

"không phải chúng ta đều biết nó là scandal thất thiệt rồi hả, với lại bác không thích nhìn tài năng của người khác bị bỏ lỡ. hay là vậy đi, bác sẽ sắp xếp rồi gửi cho cháu lịch hẹn cụ thể, cứ về nói chuyện với quỳnh nga cho chắc rồi cùng gặp nhau, được chứ?"

"được vậy thì tốt quá, cháu cảm ơn bác rất nhiều."

"đừng có khách sáo như thế, bác với cháu có phải người xa lạ gì đâu, thôi ăn đi kẻo đồ ăn nguội hết."

cả hai tiếp tục bữa tối trong sự vui vẻ, mà có lẽ người vui nhất bây giờ chính là lan ngọc đây, muốn quà này là điều đặc biệt cô dành riêng cho quỳnh nga, cô muốn phải chuẩn bị thật tốt rồi sẽ nói với nàng. chỉ là cuộc sống này rất đỗi vô thường, lan ngọc chính là vẫn không bao giờ biết được, chỉ vài tháng ngắn ngủi mãi mãi không thể nào chiến thắng sáu năm nhớ thương. đừng vội trách đối phương không biết phải trái mà quên mất rằng mọi nguồn cơn đều xuất phát từ bản thân mình, vì người mang đau thương không phải người biết buông bỏ mà là kẻ nặng tương tư.

---------------------------

"chết tiệt phạm quỳnh nga, chị làm cái quái gì mà không nghe máy của em thế hả?"

lan ngọc tức giận ném điện thoại về phía ghế lái, chiếc xe vẫn lao nhanh trên đường phố vắng lặng không bóng người, đồng hồ đã điểm mười một giờ ba mươi tám phút, đồng nghĩa với việc đã hơn ba tuần qua quỳnh nga biến mất khỏi cuộc sống của lan ngọc. hai mươi chín cuộc gọi của cô, năm mươi ba tin nhắn được gửi đi tất cả đều không có nổi một lời hồi đáp, cô không thể chịu đựng được việc bản thân bị nàng ngó lơ như này. đúng là đôi lúc nàng sẽ không trả lời tin nhắn hay cuộc gọi nào của cô, đều đó cũng dễ hiểu vì có thể nàng vẫn còn đang làm việc, nhưng đó chỉ xảy ra trong vài tiếng đồng hồ hoặc nhiều nhất là một ngày thôi. đằng này là ba tuần, ba tuần không một thấy bóng dáng đối phương đâu, cô làm sao có thể chịu nỗi điều này.

khi chiếc xe của lan ngọc vừa rẽ vào cổng lớn của nirvana, cô đã nhìn thấy đối phương bước xuống bậc thang và tiến về chiếc xe đổ gần đó. váy đỏ trễ một bên vai, bờ lưng trần lại lần nữa được phơi bày, khiến cô quyến luyến không rời, vẻ xinh đẹp không tì vết, đôi môi căng mọng  dưới ánh đèn rực rỡ nơi đây chỉ làm nàng càng thêm quyến rũ và ma mị như một nữ thần mà lan ngọc tôn thờ. chỉ là nàng hiện tại còn chẳng nhận ra cô đang phải cố gắng thế nào để kìm nén cơn giận trong lòng, vội bước xuống xe tiến về phía nàng.

tay của quỳnh nga chỉ vừa chạm vào được tay nắm cửa của chiếc xe thì liền bị một lực mạnh kéo về hướng khác, cảm giác đau nhói chuyền đến từ cổ tay khiến nàng nhăn mặt. còn chưa kịp nhìn rõ mặt đối phương là ai, quỳnh nga đã bị người đó đẩy vào bên trong xe rồi nhanh chóng bị đưa đi. đợi cho đến khi cả hai yên vị và ra khỏi khuôn viên của nirvana, nàng mới nhìn thấy được người ban nãy là ai, rốt cuộc thì vẫn bị cô tìm thấy. nàng không phải là muốn trốn tránh gì đối phương, chỉ là trong phút chốc nàng không biết phải đối diện với cô như thế nào, mới chọn cách im lặng vài ngày, nào có ngờ chớp mắt liền biến thành ba tuần trôi qua.

khỏi phải nói cô đang tức giận đến phát hỏa cả lên rồi, xe cứ thế lao nhanh trên phố, quỳnh nga sợ sệt nhưng cũng không dám lên tiếng nhiều, chỉ có thể im lặng liếc nhìn đối phương. thời gian không gặp nhau, nàng suy nghĩ rất nhiều, có khi còn nhiều hơn tất cả những chuyện tệ hại đã từng xảy ra với mình. nàng cũng chỉ biết khổ một mình, tình yêu hay lan ngọc, đều là thứ thuốc phiện người người mê đắm, nàng không thể nào là ngoại lệ. nhưng nàng không chấp nhận được chuyện mình sẽ trở thành con nghiện của hai điều ấy.

ừ thì đối với tình yêu, nàng dễ dàng đẩy nó ra xa khỏi quỹ đạo sống của mình. thế còn lan ngọc thì sao? nàng cố gắng hết bao lâu rồi vẫn hoàn vô dụng, đẩy cô ra xa, ngưng nghĩ về cô, giữ vững tâm trí tỉnh táo, rồi nàng chứng minh được gì ngoài việc tất cả những điều nàng đang làm chính là vô ích. nhưng nàng vẫn phải cố tỏ ra là mình ổn, tỏ ra rằng những chuyện này sẽ không thể ảnh hưởng đến trái tim và tâm trí nàng. chỉ có mỗi nàng biết, mình vụn vỡ thế nào sau đêm ấy, rằng nàng đối với lan ngọc là tạm bợ nhất thời.

thật rất đơn giản nếu người xuất hiện trên trang web của lost paradise là một ai đó khác, thu hút sự chú ý của cô hơn là nàng, thì người được chọn sẽ không phải là nàng, và đêm đó lan ngọc không cần phải gọi tên quỳnh nga làm gì. vậy liệu lúc đó có thể thay đổi được hiện tại tàn nhẫn bây giờ hay không? và rồi người tổn thương có thể sẽ không phải là cái tên quỳnh nga đúng chứ? có lẽ nếu đều đó thực sự xảy ra thì mọi chuyện đã tốt đẹp hơn nhiều, cô không cần phải dằn vặt và tức giận bản thân nhiều đến thế, nàng cũng không phải lừa người dối mình bao lâu nay.

cả hai quay về căn hộ của lan ngọc, tiếng sầm cửa chói tai vang lên làm quỳnh nga không tránh khỏi giật mình, gương mặt lan ngọc tối sầm, thần sắc tràn ngập vẻ bực tức cùng khó chịu. nàng chỉ biết lẳng lặng nhìn cô phát tiết, còn lan ngọc thì chỉ biết kìm nén cơn nóng giận trước khi cô làm điều gì mà bản thân không thể lường được. vì cái gì mà trốn tránh cô? vì cái gì mà cô chỉ nhận lại được sự im lặng từ nàng? lan ngọc ghét nhất việc không có một lí do cụ thể nào rồi đột ngột biến mất khỏi cuộc sống cô mà không để lại điều gì, nếu là cô sai, nàng chỉ việc nói thẳng, tại sao phải chơi trò trốn tìm làm gì chứ?

"quỳnh nga, em ghét nhất là sự im lặng không lí do, em làm sai điều gì thì phải nói cho em biết chứ, tại sao đối xử với em như này?"

"tôi... xin lỗi, chỉ tại... tôi có hơi... bận..."

"chị bận tới nổi cả trăm tin nhắn và cuộc gọi của em chị không thể trả lời được một cái nào hết à? chị có muốn nói dối thì cũng lựa lí do thực tế hơn đi. em đối xử với chị tệ lắm phải không, hay sao mà chị lại nỡ bỏ mặc em một mình?"

nàng biết, nàng không một lời liền biệt tâm biệt tích là sai, là lỗi của nàng, nhưng còn cô thì sao? liệu cô có còn nhớ những lời cay đắng cô thốt ra vào đêm hôm đấy? liệu cô có biết rằng thời gian ba tuần đâu đủ để một trái tim bị đập vỡ phục hồi lại nguyên vẹn như lúc trước, lan ngọc trách nàng, đổ hết tội lỗi lên đầu nàng, nàng không muốn chấp nhận cũng không có cách. nàng là ai chứ? là vật thế thân lấp đầy khoảng trống cô đơn cho cô mà thôi, là bạn tình, kẻ mà lan ngọc sẽ bỏ tiền ra để mua vui trong vài tháng rồi lại vứt đi khi hết giá trị. vậy tại sao nàng phải ôm tổn thương u sầu một mình?

bao uất ức chất chứa nơi cõi lòng tạo thành màng sương mờ nơi con ngươi của quỳnh nga, nàng cắn chặt răng nuốt những sự khó chịu vào trong, nàng không có quyền được khóc, không được để cảm xúc chi phối khi đối diện với lan ngọc. vẻ thờ ơ của nàng chỉ khiến cô càng thêm nóng giận, tới khi nào thì nàng mới thôi bỏ cái bộ mặt lạnh nhạt đó đi hả? có lúc nào mà nàng nhìn cô với vẻ hân hoan hay chỉ tràn ngập sự vô cảm? cô cố gắng giúp đỡ nàng để đổi lại cái gì đây chứ?

lan ngọc siết chặt nắm tay thành nấm đấm, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay, cô thực sự phát điên mất rồi. lao về phía nàng như thú dữ, ép nàng xuống ghế sofa và ghì lấy hai tay nàng mặc cho nàng cố gắng chống cự, tay còn lại bóp lấy cằm nàng để chúng yên vị một chỗ rồi cuối xuống ngậm lấy môi nàng. lan ngọc chính là mất hết lý trí cùng sự tỉnh táo, trở thành một con người hoàn toàn khác biệt mà quỳnh nga kinh hãi nhất, tay nàng bị cô nắm chắc hằn đỏ cả cổ tay, môi nàng đau nhói khi bị lan ngọc dùng răng cắn mạnh, mùi máu tanh ngập tràn khoang miệng nàng.

quỳnh nga chỉ còn biết dùng hết sức lực để thoát khỏi vòng vây của đối phương. nước mắt nàng vô thức rơi xuống, mọi hành động của lan ngọc phá vỡ đi sự mãnh mẽ cuối cùng còn sót lại ở nàng, nỗi đau của thể xác lẫn tinh thần khiến cho mọi những ái ân bao lâu nay theo đó vỡ tan tành. mọi điều nàng trân quý về hình ảnh của một lan ngọc dịu dàng, nhẹ nhàng và ấm áp cứ thế biến thành hư không, chẳng còn gì đọng lại ngoài thương tổn và sự sợ hãi dâng lên ttronglofng quỳnh nga. thoát khỏi vòng tay của lan ngọc, nàng như không còn đủ minh mẫn nào mà tặng cô một cú tát thay cho những vết thương lớn nhỏ bên trong mình.

tiếng 'chát' điếng tai thức tỉnh cơn cuồng loạn của đối phương, bỏng rát và đau nhói bên gò má mình, lan ngọc thất thần nhìn người dưới thân mình, cánh môi nát bươm, hai mắt hoen đỏ ngấn lệ, quần áo đã bị cô xé rách kkhôngcofn nguyên vẹn. cô đã làm cái quái gì vậy này? đây không phải cô, tất cả mọi hành động ban nãy không thể nào là ninh dương lan ngọc làm ra được. sao cô lại biến mình thành loại người tồi tệ, kinh tởm và hành xử như một kẻ biến thái và dâm tục thế này?

"quỳnh nga, em... không..."

"đủ rồi lan ngọc, đủ rồi..."

bức phòng vệ cuối cùng nàng cố gắng nương tựa vào hoàn toàn sụp đổ, cánh tay đau nhói che chắn trước ngực mình, nàng thực sự tổn thương đến cùng cực. lan ngọc muốn chạm tay lên gương mặt ấy lau đi nước mắt không ngừng rơi xuống, nhưng khi bàn tay còn chưa được chạm đến đã bị nàng hất mạnh. cô không còn biết phải làm thế nào khi trong mắt nàng cô giờ đây còn thua cả những kẻ nàng từng phục vụ, lan ngọc muốn nói xin lỗi nhưng rồi vẫn không dám lên tiếng. liệu một lời xin lỗi có đủ để cứu vãn được cả hai và những lỗi làm của cô gây ra? và chỉ một lời xin lỗi thì sao có thể lấp đầy sự nhẫn tâm mà cô trao cho nàng?

bỗng tiếng mã khóa từ cửa nhà vang lên, lan ngọc cùng quỳnh nga không hẹn mà đẩy đối phương sang một bên, cả hai thấp thỏm lo sợ nhìn nhau. lan ngọc vội chạy đến trước cửa nhà, lo lắng nhìn xem là ai có thể ghé qua nhà cô vào đêm khuya như này. và có lẽ thần thánh thật rất biết trêu đùa lan ngọc lẫn quỳnh nga, vì bởi sự trừng phạt của họ chỉ là sớm hay muộn, dám đối đầu với thần thánh, dám cãi những cấm kỵ đã trót thề thốt, lỗi lầm ấy đương nhiên phải dùng cái giá thật đắt để trả.

"lan ngọc, em về rồi đây."

người con gái ấy phấn son hồng hào, da dẻ mịn màng mềm mài, ngũ quan tinh xảo sắc nét, là người cô trông mong chờ đợi suốt sáu năm qua, là người ở trong tim của ninh dương lan ngọc. bản thân trở nên cứng đờ, mọi giác quan của cô liền lập tức biến mất hết đi, không còn cảm nhận được gì, không suy nghĩ được gì, chỉ có tiếng 'ù ù'vang vọng bên tai, con ngươi bị che mờ đi chẳng thể nhận biết đâu là thực tại, đâu là hư vô.

liệu đây có phải một giấc mộng mà lan ngọc bất chợp bước vào hay không? tất cả mọi sự việc và sự vật, cả người con gái khiến cô tâm can phế liệt, có cái nào là thật? hay sau khi cô nhận định mọi thứ theo suy đoán của mình, thì lan ngọc lại lần nữa bị lừa dối bởi chính bản thân mình? những hỗn độn cảm xúc trôi chảy trong lòng, cô chợt nhận ra dù đây có là thật hay mơ, thì điều mà cô hằng mơ ước lại không cho cô được cảm giác mà cô luôn kiếm tìm. nhưng trong giây phút mà phải đối diện với tình huống không biết đâu mới là đúng, lan ngọc vẫn lựa chọn những xúc cảm ngự trị lâu dài bao năm qua.

nhìn người con gái xinh đẹp trước mặt lan ngọc, quỳnh nga đã hiểu lí do vì sao bao lâu nay chưa từng có ngoại lệ khác tiến vào được trái tim của cô ngoài người ấy. dù đau thương nhưng nàng không thể phủ nhận sự đẹp đôi khi cả hai bọn họ đứng cùng nhau, quỳnh nga mỉm cười chua chát, là nàng nghĩ quá nhiều rồi. nghĩ rằng lời nói của lan ngọc là thật, nghĩ rằng sẽ có thể làm trái lại mọi luân thường đạo lý để cho rằng nàng và cô sẽ cùng nhau cả đời này. nàng thua thật rồi. đánh cược cái gì chứ? trái tim nàng à? bây giờ thì nhận lại được gì ngoài tổn thương và những tâm tư mãi không thể nói ra. ngước nhìn đối phương, nàng vô tình chạm phải ánh mắt của người con gái kia, lòng nàng run lên trong lo âu, bằng một cách nào đó mà nàng nhận biết được sẽ không thể giữ được nước mắt mình quá lâu nếu cứ tiếp tục đối mặt thế này.

"lan ngọc à, cô gái đó là ai vậy?"

một câu hỏi nhỏ, không gợn sóng nhưng đủ để tâm trí lan ngọc trở nên quay , cô sợ hãi quay lại nhìn nàng, trong mắt không giấu nỗi vẻ hỗn loạn. cô suy nghĩ rồi lại suy nghĩ, và một nghi vấn mà đem đến cảm giác lo âu bất chợp ập tới, dù cô không dám khẳng định rằng nàng sẽ bảo vệ mối quan hệ của họ, nhưng nếu lỡ nàng không làm điều ấy thì sao? cứ như thế, mọi ý nghĩ ấy hiện rõ trên gương mặt của lan ngọc, và quỳnh nga chính là luôn hiểu rõ mọi suy tư của cô như thể đó là bản năng của nàng. đến giờ phút cuối, lan ngọc đã có câu trả lời của mình, và nàng không tránh khỏi việc con tim nàng vụn vỡ với lựa chọn ấy.

"à thật ngại quá, tôi chỉ là người quen của cô ấy. xin lỗi đã làm phiền cô vào lúc này lan ngọc, tôi về đây."

nàng không thể lưu lại lâu, càng không thể nói được gì khác thêm nữa, càng đứng đây lâu, nàng sẽ không kìm nén được mà bộc lộ sự yếu đuối của mình mất. với lấy chiếc áo khoác mặc vội lên người, quỳnh nga bước nhanh về phía cửa, lướt ngang qua lan ngọc và người con gái ấy, bỏ lại sau lưng những ký ức nhỏ nhặt mà day dứt. từ nay về sau, chỉ có hoặc là phạm quỳnh nga, hoặc là ninh dương lan ngọc, hai cái tên sẽ không bao giờ được xếp cạnh nhau. đây chính là đoạn kết cho lan ngọc và quỳnh nga, nàng chính thức rời khỏi cuộc sống của lan ngọc, và rồi quỳnh nga bước đi trong đêm khuya lạnh giá, chưa từng quay đầu nhìn lại dù chỉ một lần.

---------------------------

"quỳnh nga, nghe em nói một lời có được không?"

nirvana về đêm, hoa lệ và xa hoa, vẫn là nơi ăn chơi sầm uất của giới nghệ sĩ có tiền tài danh vọng, người người chào đón, người người cung phụng. những kẻ làm thuê làm mướn chỉ có thể cuối gầm mặt, bán lưng cho trời phục vụ những người giàu sang, tất cả cũng chỉ vì miếng cơm manh áo cho gia đình và cuộc sống. quỳnh nga không dám ngẫng đầu, chỉ chăm chăm nhìn vào đôi bàn tay siết chặt dưới lớp khăn trải bàn, mặn đắng và chua chát là những gì nàng phải nếm trải trên đầu lưỡi ngay lúc này.

là nơi bắt đầu một mối quan hệ không tên, nirvana nắm giữ chỉ một đêm nồng chát không thể xác định, lại khiến cho người ở không nỡ quên lãng, kẻ đi lại mãi day dứt chẳng nguôi. quỳnh nga không hiểu cho lắm, người cũng đã quay về, cái cô mong đợi ngần ấy thời gian, một người chưa từng rời đi, cũng chưa từng biến mất trong trái tim và trí nhớ của lan ngọc. vậy thì cớ gì cô lại còn tìm đến nàng làm gì? là muốn dày vò nàng đến ruột gan quặn thắt hay nhắc nhở nàng rằng cả đời phải khắc cốt ghi tâm một người không thuộc về nàng?

lan ngọc chính là đã sai càng thêm sai, nói thế nào cũng không được, làm thế nào cũng không xong. vô thưởng vô phạt, vô tư vô lự để rồi kéo theo sau là những lỗi lầm khó lòng mà sửa chữa. mà đây có phải là điều cô mong muốn đâu chứ, niềm vui vẻ thuộc về mình nhưng tại sao người cô trân quý lại phải đau khổ, nếu giờ phút ấy cô biết được trước kết quả, cô sẽ không dám đến quá gần quỳnh nga, cũng không trở nên thiếu suy nghĩ và nông cạn mà tìm đến nàng chỉ để hoan ái.

nhưng cô không muốn nàng phải bỏ lỡ cơ hội quay lại niềm đam mê của mình, có lẽ vì đây chắc là điều tử tế duy nhất cô có thể cho nàng sau tất cả những chuyện xấu xa mà cô 'tặng' cho nàng. bây giờ cô chẳng dám trách cứ ai việc gì, cô chỉ biết rằng bằng mọi giá cô phải để quỳnh nga quay lại công việc diễn xuất, dù cô phải ép buộc nàng, quỳ xuống cầu xin nàng, hay khiến nàng ghét bỏ và khinh bỉ cô thì cô cũng đã sẵn lòng rồi.

"sau tất cả lỗi lầm em gây ra, em biết chị không muốn gặp nhau nữa. nhưng em thật lòng có chuyện quan trọng cần nói với chị."

"lan ngọc,... đừng tới đây nữa... cũng đừng... tìm tới tôi làm gì... người của cô sẽ không... vui đâu."

"chị, chị nghe em nói một lần này thôi. sau này, em sẽ không tới gặp chị nữa."

"tôi tthấy... giữa chúng ta... không còn gì để nói cả... về đi."

nàng không thể nào ngồi đây và chịu đựng thêm một giây một phút dày vò nào nữa. nàng vẫn luôn kìm chế lại nước mắt của mình, nhưng nàng sắp không thể ngăn chúng được rồi, cô muốn trêu đùa cùng nàng, cuối cùng cũng đã làm xong rồi. hà cớ gì cứ phải xuất hiện trong tâm trí lẫn trái tim của nàng, bây giờ còn tìm tới mà hành hạ nàng, cô không tiếc thương nàng, nàng hiểu, thế ít ra cũng phải dành chút tốt đẹp sau cùng cho ký ức của cả hai chứ.

quỳnh nga đẩy ghế, vội vàng rời đi, nhưng còn chưa được nửa bước đã bị lan ngọc nắm chặt lấy cổ tay, ép quay trở lại ghế ngồi. nàng muốn chống chế nhưng không thể, lan ngọc quỳ xuống trước mặt nàng, còn chắn hai bên tay vịn, vây hãm lấy quỳnh nga. cô chưa từng ngước lên nhìn nàng, chỉ biết im lặng mà quỳ ở đấy, quỳnh nga thì sợ cô đau mà vội kéo cô đứng lên. nhưng với sức lực của nàng, đương nhiên không thể bì nổi với lan ngọc, nàng chỉ đành cau mày khó chịu, có chút lớn tiếng với cô.

"cô làm cái gì vậy? đứng lên nhanh đi."

"coi như em xin chị, nghe em nói một lần thôi, rồi sau đó em sẽ biến mất khỏi cuộc sống của chị, được không?"

"được, được, cô đứng lên trước đi đã, tôi nghe cô nói."

lam ngọc nhất quyết không đứng dậy, nhưng lần này đã chịu ngước lên nhìn quỳnh nga, hai đôi mắt đỏ hoe nhìn nhau, quỳnh nga vẫn là quay sang chỗ khác né tránh. cô vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng không rời, đã khiến nàng chịu nhiều tổn thương, khiến nàng không còn cảm thấy ấm áp khi gần bên mình, mối quan hệ cả hai ra nông nỗi như này, tất cả những điều ấy cô sẽ phải trả giá thật đắc. hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh sao cho giọng nói ít run rẩy nhất có thể.

"mặc dù có chút đường đột nhưng quỳnh nga, chị đừng làm nghề này nữa, em đã thu xếp được cơ hội để chị có thể quay lại với diễn xuất rồi."

"ninh dương lan ngọc, cô lại đùa giỡn gì nữa vậy?"

"em không có đùa giỡn, điều em nói là sự thật. chị biết đạo diễn tiến trung mà phải không? bác ấy sắp mở lớp học đào tạo diễn viên trẻ nhưng vẫn chưa tìm được giáo viên phù hợp, em mới đề xuất với..."

"có bao giờ,... lan ngọc,... có bao giờ em nghĩ cho chị chưa...?"

lần đầu tiên quỳnh nga chủ động đổi cách xưng hô với lan ngọc, lại là lần sau cuối hai người họ có cơ hội bên cạnh nhau. trái tim vừa vui sướng nhưng cũng đau nhói đến cùng cực, chỉ với một xưng hô đơn giản như này, lại có thể đả kích dữ dội tâm can cô nhiều đến vậy. từ những lần bên nhau, lan ngọc nghĩ nếu như nàng gọi cô thân thương một chút, chỉ một chút thôi, thì chắc cô sẽ không quá lưu tâm nhiều như bây giờ. vì nàng sẽ không bao giờ hiểu được, cô thổn thức chỉ với một tiếng gọi nhẹ nhàng như thế, điều mà lan ngọc sẽ không bao giờ động lòng với một mối quan hệ rạch ròi ranh giới như cô và nàng.

"em... luôn nghĩ về chị."

"nghĩ về chị... lan ngọc, em có biết cái em nghĩ về là gì không? là làm sao để thỏa mãn tất cả mọi nhu cầu của em, nuông chiều cảm xúc của chính mình mà không màng đến suy nghĩ của người khác. còn chị thì khác, chị lo cho em, nghĩ về em còn nhiều hơn bản thân mình, mọi ý nghĩ và hành động của chị chỉ hướng về em, nên chị cũng thà rằng mình ôm niềm đau còn hơn để em chịu tổn thương, vậy mà đến giờ phút này em vẫn chưa từng coi trọng chị. lan ngọc, chị không đồng ý quay lại nghề đâu, em tìm người khác đi."

giọng nói đối phương nhẹ nhàng mà đầy chua xót, nhưng ngữ điệu lại chẳng phải trách móc cô là bao, thay vào đó là tự chất vấn bản thân nhiều hơn. lan ngọc lặng im nghĩ về từng câu chữ của quỳnh nga, phải, cô chưa từng để nàng lựa chọn, dù cho là điều nhỏ nhặt nhất. khi quỳnh nga xuất hiện ở căn phòng số hai mươi chín của nirvana, đã định sẵn ngay từ đầu rằng nàng không có quyền đưa ra quyết định cho nàng. và có lẽ trong hàng trăm người nàng từng gặp gỡ qua, lan ngọc là kẻ nhẫn tâm duy nhất tước đi quyền làm chủ ở quỳnh nga.

cô không trả lời lại, quỳnh nga cũng chẳng muốn ép buộc cô làm gì, nàng từ bao lâu nay luôn ổn, cuộc sống bình lặng không gợn sóng khiến nàng quên dần những bi thương xưa cũ. cơ mà lan ngọc, ninh dương lan ngọc lại đến và khuấy đảo những bình yên của nàng, gieo cho nàng quá nhiều cung bậc cảm xúc mà nàng chẳng bao giờ muốn tìm hiểu, để nàng lạc lối trong những đê mê không lối thoát. rồi nàng nhận ra, trong sáu tháng ngày trôi qua cùng lan ngọc, chưa một lần nào nàng có thể làm chủ được trái tim mình, và dù nàng đã cố gắng dẹp bỏ đi cơn sóng ngầm nơi ấy, nàng vẫn là người thua thiệt.

"về đi lan ngọc, người ta đang đợi em, giữ gìn sức khỏe thật tốt và yêu thương người ấy thật nhiều vào, chuyện của chị đừng quản nữa."

"không được! quỳnh nga, nếu như chị muốn từ nay về sau không còn bị em làm phiền nữa hay bị em ép buộc nữa thì chị phải chấp nhận lời đề nghị này. chỉ cần chị quay lại với diễn xuất, em sẽ tự động biến mất khỏi cuộc sống của chị, sẽ không quản chị nữa."

giọng nói lan ngọc tràn đầy kiên định và quyết liệt, quỳnh nga không biết phải làm sao cô mới chịu để nàng được bình yên. hai người cứ mãi giằng co, chẳng ai chịu nhượng bộ đối phương, mà cô thực sự sẽ phải ép nàng theo ý mình trong chuyện này, nên cô chưa từng nhún nhường trước ánh mắt khó chịu và không cam lòng kia. sao cũng được, cô chính là kẻ tội đồ ngay từ những giây phút đầu tiên rồi, dù cho có phải nhận thêm bao sự trừng phạt cùng ghẻ lạnh từ nàng và thánh thần, thì cô quyết phải để nàng từ bỏ công việc ở lost wonderland.

"quỳnh nga, em đã quyết rồi, chị không có cơ hội thay đổi ý định của em đâu. ngày mai, em sẽ nhờ người tới đưa chị đi gặp đạo diễn tiến trung, cứ như vậy đi. nếu chị thật lòng không muốn gặp em nữa, cứ nghe theo sự sắp xếp của em, tự khắc một vết tích về ninh dương lan ngọc cũng không bao giờ đến tai chị."

quỳnh nga nhìn cô quả quyết như thế, trong lòng ngập tràn ngổn ngang khó nói, nhưng tất cả đều bị nghẹn đắng nơi cửa miệng. lan ngọc đứng lên, cảm nhận được sự tê cứng châm chích truyền đến hai chân nhưng vẫn cố gắng lê chân bước về. tới đây có lẽ đã quá đủ cho cả hai rồi, cô tổn thương nàng chắc chắn sẽ bị đày đọa gấp trăm ngàn lần hơn thế này, chỉ có điều cô mong sao quỳnh nga có thể từ từ chấp nhận chuyện mà cô làm cho nàng, như vậy cô sẽ yên tâm được phần nào. bởi vì lan ngọc biết, chỉ khi nàng không còn quanh quẩn trên cái nền tảng chết dẫm lost wonderland, bị người khác đối xử như một món hàng để thỏa mãn nhục dục của giới giải trí, lan ngọc mới đành lòng đem chuyện xưa cũ ra mà tiếp tục.

---------------------------

lan ngọc nếm được vị tanh tưởi của máu trên đầu lưỡi, tay phải ôm lấy một bên má, nhưng cô vẫn im lặng chịu đựng dù cơn đau bỏng rát đang tra tấn mình. thùy trang kinh hãi nhìn diệp lâm anh tức giận đến tơ máu hằn đầy con ngươi, vội vàng níu tay chị lại. thế nhưng sức lực của thùy trang không đủ để cản được diệp lâm anh, đẩy người yêu mình sang một bên, chị lập tức túm lấy cổ áo cô lôi xềnh xệch rồi quăng mạnh vào tường. cô còn không có cơ hội để rên la thì ngay lập tức bị chị kéo đứng thẳng dậy, ánh mắt ngập trong hận thù mang theo sát khí như muốn giết chết cô tại chỗ.

"mày giỏi lắm, hai chị bảo mày tự quyết định, tự chọn lựa cho mình, mà mày dám vả cho hai tụi chị một cú đau điếng người như này. mày coi lời nói của hai chị là nước đổ đầu vịt hả?"

"thôi mà mình, có gì từ từ nói, thả em ấy ra đi..."

"em không cần phải nói đỡ cho cái đứa ngu như nó, nó thừa sức biết chuyện nào đúng chuyện nào sai mà nó vẫn làm, rồi giờ em bảo mình từ từ với nó, em thấy có xứng đáng hay không?"

"nhưng mà bạo lực với tức giận không phải là cách đâu diệp à, mình bình tĩnh lại chút đi được không?"

diệp lâm anh siết chặt cổ áo lan ngọc, ép chặt cả cơ thể cô vào bức tường sau lưng, nhưng rồi chị vẫn nghe theo thùy trang mà buông đối phương ra, không tình nnguyện ngồi xuống ghế. thấy diệp lâm anh cũng chịu nghe lời mình, thùy trang liền chạy đến đỡ lan ngọc, dìu cô ngồi xuống đàng hoàng tử tế. nhưng lan ngọc không dám ngồi, chỉ biết đứng cuối gầm mặt không nhìn ai, quần áo xộc xệch nhếch nhác còn vương cả máu trên ấy, chẳng khác mấy một gã ăn mày là bao. thùy trang xót xa nhìn tình cảnh hiện tại, hoang tàn đổ nát như một bãi tha ma chỉ vì quyết định vội vã của lan ngọc.

chỉ là thuỳ trang cùng diệp lâm anh đều biết, cái người mà cô hằng đêm thao thức rồi tự hành hạ mình không có xứng đáng nhận được tình yêu của cô. họ nói nặng nói nhẹ cũng chỉ mong lan ngọc từ từ thông suốt, cả hai còn tưởng rằng là do bản thân họ đã gượng ép cô quá nhiều trong lựa chọn nên mới để cô được tự do làm điều cô muốn, để rồi kết cục là không những một mà có đến vài người phải chịu tổn thương và đau đầu vì cô. thùy trang hiểu rõ ngọn ngành hơn ai hết rằng lan ngọc quá nhu nhược trong chuyện tình cảm và dù cho thùy trang và diệp lâm anh có khuyên nhủ như nào, cũng đều là tốn công vô ích.

thế nhưng cả hai người chị nào có dám bỏ mặc đứa em gái ngu muội này đâu, nên giờ thùy trang phải ở đây nhìn diệp lâm anh phát tiết với lan ngọc. mà người của thùy trang một khi đã nói ra lời nào, thì đều chính là không phải nói suông, nên cô không những đã sai càng thêm bạo gan mà chọc giận họ diệp thì thùy trang cũng không biết làm sao mà ngăn nỗi được. giờ thì hiện trường rối rắm cả lên, thùy trang can cũng can rồi, giờ chỉ còn mỗi lan ngọc phải lựa lời, nói chuyện rõ ràng với họ diệp thôi.

"chị,... em không phải muốn chuyện... chuyện xảy ra như... này,... chỉ là em... em không biết..."

"mày không biết hay mày cố tình phớt lờ mọi chuyện? chị với trang có phải chưa từng nói với mày chuyện này đâu, mà bây giờ mày không những để con bé đó quay lại nhà rồi vờ như chưa có chuyện gì xảy ra. sao mày không kể với con bé đó mày khổ như nào, mày đau như nào, mày hành hạ bản thân mình cho đã vào, khiến chị với trang lo lắng rồi giờ xem như tất cả chỉ là hư không hả?"

"em... không có lựa chọn... khác..."

"mày nói mà không biết ngượng mồm à? không có lựa chọn, vậy chứ chị với trang khuyên mày đủ điều là lời nói gió thổi, phải không? lan ngọc, mày không thương bản thân mày thì cũng làm ơn nghĩ cho những người xung quanh mày đi chứ, chị rồi thùy trang và cả cái người con gái mà mày gặp gần một năm qua, mày coi tụi chị là đá sỏi ngoài đường à? không có cảm xúc, không biết tổn thương hả?"

nỗi dằn vặt xoáy sâu vào từng xương tủy và tâm can của lan ngọc, mọi quyết định của cô, mọi bước đi đều là sai, cô chưa từng trốn tránh hay đổ lỗi cho ai. nhưng cô thật không muốn trải qua cảm giác sợ hãi và cô đơn một lần nữa, vì trong ngần ấy năm, lan ngọc vẫn luôn chờ đợi một điều gì đó vô hình mà nhức nhói, và cô đã tự phỏng đoán rằng có lẽ chỉ khi người đó ở lại bên cạnh cô thì những nỗi sợ hãi ấy mới có thể tan biến đi. dù gì thì cô cũng chấp nhận hình phạt này rồi, diệp lâm anh hay thuỳ trang và cả nàng, cô đều sẽ trả hết cả vốn lẫn lời.

diệp lâm anh cảm thấy mọi công sức của chị và thuỳ trang đều chính là đổ sông đổ biển, giận không thể nói thêm gì. lan ngọc mãi mãi là kẻ bướng bỉnh nhu nhược, biết sai vẫn cố phạm thì chị thà rằng để cô tổn thương, để cô tự nếm trải mùi vị của đắng cay và rút kinh nghiệm cho mai sau còn hơn cứ cố gắng khuyên nhủ vô ích. ném trả lại thấm thiệp trắng bị nhàu nát lên bàn, diệp lâm anh mặt không đổi sắc bước ra khỏi căn hộ của lan ngọc, thùy trang không còn cách để cứu chữa tình hình, chỉ đưa mắt thể hiện hai từ 'xin lỗi' với cô rồi cũng đi theo sau diệp lâm anh.

cánh cửa khép lại trả cho lan ngọc không gian trơ trọi, nhìn tấm thiệp chẳng còn nguyên vẹn trên mặt bàn, không hiểu vì sao nước mắt bản thân cô vô thức rơi xuống. tất cả mọi điều lan ngọc cho là đúng đều đã đẩy những người thân yêu nhất ra khỏi cuộc sống của cô, từng người lần lượt rời đi mà chưa từng có ai quay lại vì lan ngọc. lạc lối giữa hiện tại và quá khứ hơn nửa đời người, sáu năm, sáu tháng hay chỉ đơn giản là một giây một phút, thời gian cũng chỉ dùng để đong đếm mọi phí hoài không bình yên. chơi vơi, cô đơn và tuyệt vọng, những nỗi đau huy hoàng cứ đeo bám dai dẳng biến cô trở thành tên nô lệ không chốn dung thân, mãi mãi mắc kẹt trong chính vòng vây do mình tạo ra.

---------------------------

hoa thơm tỏa hương ngập cả khán phòng, lung linh khoe sắc dưới ánh đèn sáng chói, lan ngọc đứng trên sân khấu mắt chưa từng rời khỏi cánh cửa gỗ lớn khép chặt phía cuối đường. không hiểu vì sao trong lòng cứ mãi ngổn ngang những cảm giác không thể xác định, lo âu có, mong chờ cũng có nhưng tuyệt nhiên lại không thể cảm nhận được sự bình yên cô luôn tìm kiếm. hai tay siết chặt vào nhau đã ướt đẵm mồ hôi, liếc nhìn những vị khách ngồi bên dưới, ai nấy cũng xì ào bàn tán, sự nghi ngờ không thể che giấu đi được. và khi lan ngọc nghĩ rằng cô sẽ bị rút cạn hết không khí xung quanh, thì cánh cửa gỗ bật mở, tiếng nhạc du dương êm ả vang lên kéo lấy sự chú ý của tất cả.

phía xa xăm xuất hiện một bóng hình trong chiếc váy cưới rực rỡ, nhẹ nhàng sải từng bước chân tiến vào lễ đường lộng lẫy. nhưng không hiểu vì sao, sương mờ từ đâu kéo đến che hết đi tầm mắt lan ngọc khiến cô không thể nhìn rõ được mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng như trước. dù cô có cố xua tan làn sương ấy đi thì vẫn vô dụng, nó chỉ khiến cho mọi thứ càng nhòe đi nhiều hơn. chỉ đến khi người con gái ấy bước lên được tới sân khấu sương mờ mới dần tan bớt đi, chỉ là bên dưới khán phòng lại chẳng còn một bóng người, ánh đèn trở nên hắt hiu hơn bao giờ hết, hoa thơm cũng dần héo tàn rồi rơi rụng xuống đất.

khăn voan phủ kín gương mặt người ấy, mặc cho cả hai đang đối diện với nhau, lan ngọc lại không thể cảm nhận được sự hiện diện của đối phương tại nơi đây. cảm giác lạnh lẽo, khô khốc nơi bắc cực kéo đến khiến cô rùng mình, bàn tay đưa lên chần chừ mãi vẫn không có đủ dũng khí để tiếp tục, mọi sự hỗn độn ngập tràn trong suy nghĩ. là hôn lễ của cô, nhưng người con gái này là ai? tại sao lại lãnh đạm như thế nếu như đây là ngày vui của cả hai? điều gì khiến cô không cảm nhận được 'họ', như thể chỉ có mình cô tồn tại nơi này.

thế nhưng lan ngọc cố nén lại những câu hỏi, cả cái cảm giác khó chịu không thể lí giải, vén lấy chiếc khăn voan của người con gái ấy một cách chậm rãi để rồi cô nhận ra gương mặt kia đã ướt đẵm nước mắt từ lúc nào. cơ mà điều đáng lo ngại ở đây là cô lai không nhìn ra được gương mặt của đối phương, ngũ quan nhòe nhoẹt như bị ai đó tô dùng bút lông màu tối vẽ nguệch ngoạc lên, và dù cô có cố chạm lấy gương mặt kia để lau đi nước mắt thì chỉ càng làm hình dáng người ấy mờ dần đi.

tiếng nức nở ngày một lớn dần, vang vọng khắp cả một khán phòng không bóng người. đầu óc lan ngọc bắt đầu quay cuồn trong tiếng "ong ong", hai tai trở nên đau nhói vì âm thanh thê lương của đối phương, nhưng khi cô cố gắng lần nữa đưa tay mình về phía người con gái ấy thì thân thể người nọ liền bốc hơi rồi hòa làm một với làn sương xung quanh. không gian chỉ còn lại sự yên tĩnh đáng sợ, không một sự sống nào còn lại nơi đây, ngay cả lan ngọc cũng không thể cảm nhận được hơi thở hay nhịp đập trong cơ thể mình.

rồi cơ thể cô dần mất đi tự chủ và ngã nhào về một bên, toàn bộ khán phòng rung lên dữ dội khiến trần và sàn nhà nứt ra nhanh chóng. một mảng tường lớn rơi xuống đè lên người lan ngọc, nhưng cô lại không thể kêu la hay cầu cứu một ai, đau đớn truyền đến dây thần kinh trên não bộ khi xương sườn vỡ ra vì va đập mạnh. sau đó từng mảnh đổ nát cũng bắt đầu rơi xuống như mưa, khói bụi xộc thẳng vào phế quản bản thân, vết nứt từ sàn nhà ngày một lớn hơn, mặt đất lún xuống kéo theo cả thân thể của lan ngọc. rồi một mảng trần lớn lần nữa rớt thẳng vào vị trí của cô, sàn nhà cuối cùng cũng không thể chống đỡ thêm mà tách làm đôi, lan ngọc rơi thẳng xuống vực sâu u tối, nhìn ánh sáng từ từ biến mất khỏi tầm mắt của mình.

lan ngọc chầm chậm mở mắt thoát khỏi cơn ác mộng, vẻ mặt vô hồn không chút xáo động, dù sao thì đây cũng chẳng phải lần đầu cô gặp cảnh tượng ấy. điện thoại hiển thị sáu giờ hai mươi mốt phút sáng, ngoài trời chỉ vừa hửng nắng, vạn vật vẫn còn chìm trong giấc ngủ bình yên của mình. nhìn sang bên cạnh mình, trống không và trơ trọi, chẳng có lấy một thân thể hay hơi ấm nào tồn tại. chiếc nhẫn bạc phản chiếu dưới ánh nắng hiu hắt, lan ngọc ngắm nghía nó, xoay xoay bàn tay dưới phần sáng rọi đến, mỉm cười huyễn hoặc rồi thầm nghĩ: "chẳng khác gì đeo còng tay cho ngón áp út vậy."

người vốn nên đầu ấp tay gối cùng cô mỗi đêm vẫn chưa về, cô cũng không thèm để ý mà bước xuống giường rồi di chuyển cơ thể mệt mỏi vào phòng tắm. trở ra với dáng vẻ có phần tươi tỉnh hơn đôi chút, lan ngọc ngồi xuống sofa rồi lại trở về với thứ cồn và những điếu thuốc đốt cháy cổ họng cô. nếu là mọi ngày, lan ngọc sẽ uống cho đến say mềm rồi ngã ra ghế mà thiếp đi, nhưng hôm nay có phần khác lạ, chỉ đơn giản là cô không cảm thấy tuyệt vọng hay đau buồn như lúc trước hay cảm thấy rượu và thuốc lá có thể khiến cô mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua xúc cảm sục sôi trong lòng.

vì kể từ ngày mà cô chấp nhận để cho người xưa cũ một cơ hội, cãi lời những người yêu thương cô nhất mà tiến tới hôn nhân, lan ngọc liền xác định rằng quá khứ sẽ chỉ là quá khứ, cô nên học cách vị tha và dẹp đi những câu hỏi vô lý của mình. và cô vẫn sẽ làm như vậy, dù cho tương lai có ra sao đi nữa, thế nhưng còn chưa được bao lâu, lan ngọc dần nhận ra vốn dĩ ngay từ đầu cô đã không còn bận tâm đến câu chuyện xa xưa của cô và người ấy lâu lắm rồi. cô không tha thứ nhưng cũng chẳng ôm hoài những điều vô bổ không có kết quả, ngoài trống rỗng ra, thật tâm lan ngọc không tồn động việc gì.

người xưa cũ ở đâu, với ai, ngay cả có làm ra những chuyện có lỗi với cô, trái tim và cảm xúc của bản thân vẫn sẽ như cũ không chút gợn sóng. một bước tiến đột phá chăng? lan ngọc lắc đầu từ chối, không phải là bước tiến mà là những điều ấy đã được chuyển sang đối tượng khác. khi cô vô tình để bản thân bắt gặp hình ảnh của nàng vô thức vụt qua tâm trí mình, hay nghe ai đó nhắc về cái tên mà khiến cô thổn thức mỗi khi nghe tới, những chuyện cô cho rằng cô không nên bận tâm tới lại tìm về. chỉ là cảm giác ấy lại nhẹ nhàng và êm ả như cơn gió xuân đầu mùa chứ không phải hối hả hay thô bạo của giông bão, thật đối lập nhỉ?

lan ngọc nhớ về ngày mà người xưa cũ rời đi, sau đó nhớ lại khoảng khắc nàng bước ra khỏi căn hộ của mình, đều là chia ly, thế mà từng câu từng chữ người ấy nói ra lại nhẹ nhàng như vậy, còn giữa cô và nàng thì lại ngập tràn trong nước mắt cùng thương tổn. rồi thì tưởng chừng như cô sẽ không bao giờ quên được người xưa cũ, ấy thế mà cảm xúc lại thay đổi một cách bình lặng đến an tịnh, làm cho lan ngọc không thể nhận ra. và lại là nàng, khi cô nghĩ rằng tất cả chỉ là nhất thời xuất phát ở bản thân thì liền tức thời trở thành khắc cốt ghi tâm trong tiềm thức của mình.

gốc rễ nơi trái tim cắm sâu hoắm một cái tên lan ngọc không ngờ đến, mọi hành động và suy nghĩ kể ra cũng chỉ mang hình bóng nàng. nhưng cô rất vô tình, vô tình đến độ đem cảm xúc bản thân đặt trước mặt nàng, ép buộc nàng nuông chiều theo yêu cầu và tâm tư của mình. mà nàng, chắc có lẽ vì quá yêu nên đều rắp tâm đáp ứng lan ngọc, hoặc là do nàng chưa từng có đường lui để bảo toàn tình cảm thầm lặng ấy, mãi cho tới khi cô dần bỏ mặc nàng rồi quay lại cuộc sống hạnh phúc giả tạo cô tạo ra, nàng mới có thể yên ổn tiếp tục hành trình.

quen biết nàng, cô dùng những việc xấu xa và độc đoán kiểm soát đối phương, khi chia xa, cô dùng lòng quan tâm muộn màng trao cho. thì ra lan ngọc vốn khốn nạn và đê hèn đến vậy, vĩnh viễn khiến cho nàng bị mắc kẹt trong ái tình không hồi kết cô giăng 'bẫy', mặc cho tương lai có hoặc không có kết quả thì cả đời này nàng sẽ không bao giờ được quên bóng hình lan ngọc. nụ cười lạnh lẽo nặn ra trên môi, chỉ mới đem đến vài chuyện tốt đẹp cỏn con mà cô đã tự mình tước đi cả cái quyền được quên, được đổi thay mà định đoạt cả nửa đời sau cho nàng.

rồi giờ đây cô quay ngược lại trách móc bản thân rồi tự hành hạ thể xác mình để được gì, khi không thể đổi lại cho nàng một chút quên lãng và tự do nàng vốn có. nàng đã phải ngậm lấy trái đắng ngần ấy thời gian, lao vào sự sắp đặt của lan ngọc gượng ép không lý do, cô thừa biết rằng dù đã tồn tại hơn chục năm dưới ánh hào quang chói lóa của giới giải trí, cô vẫn luôn mang trong lòng nỗi sợ vô hình to lớn với nó. cô tự ý đẩy nàng về phía cuồng quay đầy cạm bẫy nhơ nhuốc mà không hề có mặt để bảo vệ, một mình nàng phải tự bảo bọc chính mình ở cái nơi mà đã từng mang đến bao nhiêu sai trái giả dối gán lên trên người nàng.

thế mà lan ngọc lại ảo tưởng rằng giữa cả hai vốn luôn tồn tại điều đẹp đẽ lắm, vậy chắc cái đẹp mà cô luôn chăm chăm nghĩ về là nhìn đối phương từ từ mất đi tất cả phải không? yêu không thể được, buông chẳng thể xong, bây giờ còn phải chịu đựng tất cả tổn thương và đau khổ một mình. vẻ đẹp mà lan ngọc dành riêng cho nàng ngập tràn vết thương cùng nước mắt, dù cho tâm can tàn phế, trái tim bị chính tay cô bóp chết, nàng vẫn phải chấp nhận để cô thống trị. nhưng cô nào có hay biết chuyện đó chứ, vì cô luôn cho rằng mình đã làm đúng, hoặc là chỉ với nàng, dù cho điều đó có là sai trái thì lan ngọc vẫn cố chấp ép buộc nàng nhận lấy.

mọi lý do ấu trĩ để bào chữa cho sự nhu nhược và ngu muội của mình để cô đổi lại lấy là gông xiềng ở trên người, là dằn vặt tràn ngập khắp mọi tế bào cảm xúc. nhưng lan ngọc không còn đủ khả năng ở lại rồi nhìn bản thân cô chết dần chết mòn trong hối hận, cô còn nhiều điều cần phải làm, cần phải sửa đổi những tai họa do chính cô gây ra. và cô còn nàng, còn yêu còn mong nhớ quá nhiều, chưa thể rời xa chưa thể buông bỏ, cô không đành lòng. một lần sau cùng, lan ngọc tha thiết một lối thoát cho những năm tháng qua, kết thúc những chuỗi ngày bi thương u ám, để ít nhất là khi cô phải trả giá cho tội lỗi của bản thân, 'hối hận muộn màng' sẽ không bao giờ xuất hiện.

---------------------------

để một điều quan trọng trong cuộc sống của mình ra đi chưa bao giờ là việc dễ dàng, nhưng để buông tay quá khứ không còn một trọng lượng nào đối với bản thân lại đơn giản nhiều đến vậy, dù đã phải tốn rất nhiều thời gian mới nhận ra được chân lí này, thế nhưng lan ngọc thà rằng cô vẫn tìm được cho mình một lối thoát dù phải mất bao lâu đi chăng nữa, còn hơn cứ để mình bị mắc kẹt vĩnh viễn ở nơi mà cô từng cho là hạnh phúc nhất.

ngay sau khi kết thúc những chuỗi ngày u ám ấy, lan ngọc liền thực hiện những dự định dang dở, cũng như tự nhủ với lòng mình hãy chỉ là chậm trễ đôi chút, vẫn tốt hơn là cô để vụt mất cơ hội trao cho mình. một cách âm thầm và lặng lẽ nhất, lan ngọc tìm đến những mối quan hệ mình có được để bù lại tổn thất cho nàng, mặc dù cô không biết liệu nàng có nghi ngờ sự sắp đặt mà cô đang vạch ra hay không, hoặc có thể nàng đã nhìn thấu tất cả từ lần đầu và đang sẵn sàng để từ chối, lan ngọc hoàn toàn chấp nhận quyết định ấy của nàng.

bởi cô cuối cùng cũng hiểu được rằng càng gượng ép ai đó làm theo mong muốn của mình không chỉ là đang tước đi sự tự do của họ, có ai muốn cuộc sống của mình lại bị người khác kiểm soát và chi phối, huống hồ những điều mà cô thay nàng định đoạt chưa chắc đã là đúng. chuyện cô của hiện tại và trước đây có sự thay đổi đáng kể đều chỉ là do mọi người xung quanh bàn luận, còn lan ngọc thì chỉ muốn tập trung vào những chuyện cô bỏ lỡ, lãng phí chừng đấy thời gian đã đủ rồi, trước mặt còn một con đường dài chờ cô đến khám phá. nhưng thật ra, kể từ khi đem hết quá khứ dẹp đi, cô vẫn chưa từng có đủ dũng cảm tìm tới người cô luôn trông mong suốt tháng ngày qua.

có đôi lúc lan ngọc muốn nhiều hơn là đứng đằng sau lưng nàng và dùng mọi khả năng bảo hộ nàng, thay vào đó là ở trước mặt nàng rồi đường đường chính chính nói cho nàng nghe tất cả mọi chuyện, bù đắp lại thương tổn cô gây ra. thế nhưng lan ngọc lại không thể làm thế, nhìn lại từng chuyện đi qua trong mối quan hệ của cả hai, một lời xin lỗi có khi còn chẳng đủ để xóa nhòa đi ranh giới đã hình thành từ rất lâu. nàng không phải người yếu đuối như cô, càng không có sự ngạo mạn trẻ con của lan ngọc, nhưng để nàng dễ dàng bỏ qua lỗi lầm và tha thứ cho cô thì chưa thể được, bởi lòng vị tha không phải điều đơn giản mà một phàm nhân như lan ngọc hay nàng có thể thực hiện.

sau tất cả, lan ngọc cảm thấy nên để mọi chuyện thuận theo tự nhiên có lẽ sẽ tốt hơn, nếu như đó là ý nguyện của số phận giữa họ thì cô bằng lòng cho cả hai khoảng không gian riêng. rồi lỡ như (mặc dù cô không muốn nó xảy ra) nàng tìm được một ai đó toàn tâm toàn ý vì nàng, mang đến hạnh phúc và yêu thương nàng thật lòng thì lan ngọc vẫn sẽ âm thầm tiếp tục bảo vệ nàng khỏi những bão tố ở giới giải trí đầy thị phi. cô không trông mong gì hơn ngoài chuyện được nhìn thấy nàng an yên vui vẻ, dù không phải là người kề cận bên cạnh và làm điều ấy cho nàng.

ngoài chuyện của cô và nàng ra thì mối quan hệ với hai người chị lại có chút khó khăn, lan ngọc luôn biết hai người chị làm nhiều việc chính là quan tâm tới cô, xem cô như người thân mà cô lại bướng bỉnh cãi lời họ. thực sự cô chỉ muốn đấm thật mạnh vào mặt mình cho tỉnh ngộ ra, sự ngu dốt ấu trĩ mà cô luôn cho là đúng đã cướp đi hết những người yêu thương cô vô điều kiện, rồi bây giờ lan ngọc phải trầy trật tìm kiếm lại tất cả tình yêu ấy với cơ hội mong manh đến tận cùng.

may mắn cho cô, thùy trang mãi là người chị nhẹ nhàng và tinh tế, chị ấy vẫn luôn dõi theo cô và sẵn sàng bỏ qua những sai phạm của lan ngọc, nhưng với diệp lâm anh thì chắc sẽ còn rất lâu chị mới nguôi ngoai. cô hiểu cảm giác của họ diệp nên chỉ thầm mong dù chị có chán ghét cô nhiều đến nhường nào, là im lặng hay lạnh nhạt cũng được thì cũng xin đừng bỏ rơi đứa em ngu muội này, bởi diệp lâm anh là người duy nhất hiểu rõ cô hơn ai hết và cuộc đời lan ngọc luôn cần có chị ấy bên cạnh.

đúng là cuộc sống không bao giờ dễ dàng với con người ta, được và mất luôn song hàng cùng nhau để bù trừ cho mỗi người, có thể các mối quan hệ của lan ngọc vẫn còn nhiều nút thắt chưa thể gỡ bỏ, nhưng ít ra công việc lại khá thuận lợi đối với cô. bộ phim của đạo diễn tiến trung gặt hái được những thành công sau buổi công chiếu tại liên hoan phim 'hoa cỏ lau', lan ngọc cũng theo đó nhận được cơn mưa lời khen cho diễn xuất đau thắt tim gan của mình.

nghĩ tới quả thật có chút buồn cười, nếu như mọi người biết được người khiến cô nhập tâm như vậy là người mà bọn họ từng chà đạp không thương tiếc, liệu họ có còn tung hô cô như này không? hay nếu như họ biết được hoàng thanh cùng lan ngọc vốn dĩ là 'một' người thì sao, đánh mất người mình yêu chỉ vì vương vấn những thứ vô thực thì đâu là ánh nhìn mà mọi người sẽ dành cho cô? đương nhiên tất cả chỉ dừng lại ở mức tự bản thân lan ngọc độc thoại, không biết thì trong lòng khán giả cô vẫn sẽ là 'ngọc nữ màn ảnh' với ánh hào quang rực rỡ chiếu sáng, còn nếu thực sự biết được 'nguồn cảm hứng' bất tận ấy là nàng, lan ngọc cũng chẳng lấy làm sợ hãi.

thời điểm ranh giới chia cắt cả hai còn hiện hữu, cô còn chẳng tiếc thương ái tình này mà còn bảo vệ cái hào quang hư ảo của mình không rời. trước cánh nhà báo và cả một mối quan hệ không còn ý nghĩa, như một bí mất cất giấu ở hầm ngục tăm tối, nàng là điều lan ngọc lo sợ khi bị phơi bày trước công chúng. để rồi lần lượt từng người một rời bỏ cô lại, giờ thì lan ngọc thiết tha mong được kề cạnh đối phương dù chỉ là phút giây ngắn ngủi, nhưng ít nhất là tận mắt nhìn thấy bóng hình nàng chứ không phải qua lời kể của một ai khác.

thế nhưng sự sắp đặt của số phận mãi mãi là thứ con người không thể nắm bắt được, và cô không biết phải cảm ơn hay nên xem đây là lời cảnh cáo, cơ mà thật tâm lan ngọc lại cảm thấy nhẹ nhàng và bình yên hơn bao hết, dù rằng cô từng nghĩ sẽ không còn cơ hội nào tồn tại cho mình. liên hoan phim 'hoa cỏ lau' với sự xuất hiện của đông đảo các tên tuổi lớn nhỏ trong làng giải trí việt nam luôn là chủ đề bàn tán sôi nổi ở việt nam, những người yêu thích nghệ thuật biểu diễn đặc biệt đối với phim ảnh thì sẽ không thể bỏ lỡ sự kiện này. lan ngọc theo đoàn phim bước lên thảm đỏ với hàng ngàn ánh đèn flash nhấp nháy liên tục không ngừng nghỉ, nụ cười ảnh hậu vẫn giữ vững trên mỗi dù đôi mắt đã nhòe đi.

khi đã có thể tới được hội trường bên trong nhà hát và tìm được vị trí của mình, lan ngọc mới thả lỏng cơ mặt được đôi chút, nụ cười công nghiệp trên môi mới được thu hồi chưa bao lâu thì lại có vài ba đồng nghiệp khác tìm đến chào hỏi cô. xuất hiện tại liên hoan phim thì khó mà tránh khỏi những cuộc gặp gỡ đầy gượng gạo hay mưu tính này, lan ngọc hiểu rõ vấn đề ấy nên cũng chỉ nương theo cuộc hội thoại vô vị với mọi người, coi như nghe tai này lọt qua tai kia.

không bao lâu thì buổi công chiếu cũng diễn ra, lan ngọc cũng thôi không để ý quá nhiều đến mọi người xung quanh mà tập trung, từng bộ phim được xướng tên và trình chiếu, đa phần thì sẽ là những tràng pháo tay dù cho nó có tuyệt vời hay tệ hại, chung quy cũng là kích lệ cho công sức của tất cả mọi người. nhưng khi bộ phim ngắn 'mưa mau' xuất hiện trên màn hình chiếu, khi phần intro bắt đầu từ giây thứ tám trở đi, thực tại cùng ảo ảnh đã không còn tồn tại.

và đó cũng là lần đầu tiên lan ngọc gặp lại quỳnh nga. ở một giây phút nào đó, lan ngọc nghĩ có thể là mình hoa mắt hoặc cũng có thể tất cả chỉ là do mình quá nhớ thương nàng nên mới lạc vào mụ mị như lúc trước, nhưng thời lượng bộ phim trôi qua càng lâu, hình ảnh nàng càng rõ nét hơn bao giờ hết. giọng nói ấy, dáng vẻ ấy, nụ cười và cả ánh mắt, vẻ đẹp của nàng hiện rõ qua từng khung cảnh rực rỡ sắc màu, là vườn địa đàng của thiên thần sa ngã, là ái tình lan ngọc mang theo suốt đời người.

tại nơi mà chỉ có lan ngọc biết đến, bộ phim ấy được tua đi tua lại tới vô hạn lần, ba mươi hai phút bốn mươi sáu giây chưa bao giờ là đủ. một khung hình đi qua mang từng cảm xúc trong tâm hồn cô theo nó, và dù đã đi tới cuối phim và dòng chữ "hồi kết" đã hiện lên từ lúc nào, lan ngọc vẫn cứ mãi ngắm nhìn lấy màn hình chiếu như chờ đợi một điều đặc biệt duy nhất. khán phòng chìm trong im lặng hồi lâu, kế đến là tiếng xì xầm bàn tán to nhỏ kéo cô trở về lại thân xác mình.

như mọi lần khác, lan ngọc đứng dậy khỏi ghế để dành tràng pháo tay trang trọng và kiêu hãnh cho bộ phim, cho công sức của mọi người, cho cả người mà tất cả đang bàn tán. giữa không gian rộng lớn, tiếng pháo tay cứ thế vang vọng trong niềm hạnh phúc cùng vui mừng của cô. nhưng rồi từ một lại biến thành hai, hai thành tám, tám biến thành vài chục cho đến vài trăm, cho đến khi tất cả cùng nhau hòa làm một. tiếng hò reo cổ vũ, lời chúc mừng cứ thế át đi những đàm tiếu và nghi ngờ dối trá cho đến khi chẳng còn lấy dèm pha nào ở nơi đây.

mất bao lâu để giành lại những mất mát và đập tan đi những thương tổn của nàng cũng không còn quan trọng, kết quả ngày hôm nay đã là minh chứng sống cho niềm tin mạnh mẽ và ý chí không từ bỏ mà lan ngọc dành riêng cho quỳnh nga và nghệ thuật. một khởi đầu mới, một sự công nhận từ tất cả những người vì nghệ thuật và yêu nghệ thuật, trả lại sự trong sạch và ánh hào quang cho người xứng đáng. trên gương mặt từng người một xuất hiện tại nơi này đều không có gì ngoài những tán dương nể phục cùng sự trang trọng, và lan ngọc đã ở đây, cùng với 'quỳnh nga', chứng kiến hết thảy những điều tươi đẹp nhất với niềm tự hào vui sướng.

---------------------------

"em đâu rồi ngọc ơi, mọi người đợi mỗi mình em thôi đó!"

tin nhắn từ thùy trang hiện lên khiến lan ngọc càng thêm sốt ruột, hai tay trên vô lăng không ngừng gõ những nhịp vội vã khi đợi chờ đèn giao thông chuyển sang màu xanh, tất cả cũng chỉ vì cô đã trễ hơn nửa tiếng đồng hồ so với giờ hẹn. mặc dù mọi người đã du di cho cô tới muộn hơn nhưng công việc ở trường quay quảng cáo đột ngột trục trặc, thế là lan ngọc lại bị trì hoản thêm cả tiếng đồng hồ mới có thể kết thúc buổi ghi hình. đèn vừa chuyển xanh, lan ngọc liền nhấn ga chạy đi, sau khi rẽ trai ở khúc cua thì không ao lâu cô cũng có mặt ở nhà của diệp lâm anh cùng thùy trang. vừa mới tiến vào cửa đã bị họ diệp kẹp cổ kí đầu, cộng thêm một trận la mắng khiến cô tái xanh mặt mày.

"mày dám để tụi chị chờ mòn mỏi thế này hả, có biết là mọi người đói đến sắp xỉu rồi không?"

"tha cho em đi diệp anh, tại công việc bị đình trệ chứ không phải em muốn tới trễ đâu."

"thôi mà tôi xin hai người đấy, nhanh tay nhanh chân dọn đồ ăn lên đi, cả bọn ai cũng sắp chết vì đói tới nơi rồi đây này."

nhờ có sự giải cứu của thùy trang, diệp lâm anh mới đồng ý thả lan ngọc ra mà đến giúp vợ của mình, nhân cơ hội này cô cũng nhanh chóng chạy vội xuống bếp để tránh bị tấn công thêm lần nữa. sau hơn chục phút bày biện rồi hâm nóng mọi thứ, bửa tiệc tại gia của diệp trang chính thức bắt đầu. thời gian thực sự rất khó mà nắm bắt, tưởng chừng như chỉ như một cơn gió thoảng lướt nhẹ qua nơi đây, thế nhưng chỉ trong một cái chớp mắt mà đã hơn bốn năm diệp lâm anh và thùy trang kết hôn với nhau.

tình yêu của diệp lâm anh và nguyễn thùy trang nếu như đem so sánh với truyện cổ tích có khi còn lãng mạn hơn thế, nhưng nếu để lên bàn cân với bi thương tình sử thì chỉ có hơn chứ không kém, chung quy lại chính là trong đắng có ngọt, mà trong ngọt có bùi. đôi lúc mọi người tưởng rằng họ sẽ vĩnh viễn vì nhau mà sống thì biến cố kéo đến, cuốn đi yêu thương cả hai dành cho nhau. rồi có lúc rào cản giữa các thế hệ tạo sức ép lên họ, thêm những lời nói chê trách ác ý khiến tình yêu giữa cả hai dần trở nên mờ nhạt và phai dần đi thì diệp lâm anh và thùy trang lại đặt để đối phương làm trọng tâm mà bước qua mọi gian khổ.

bao nhiêu cay đắng cùng ngọt ngào hai người họ đều đã nếm đủ cả, có lúc thăng trầm và cũng có lúc nồng ấm, nhưng chưa một ai từ bỏ niềm tin yêu của mình dành cho đối phương. mỗi một bước đi đều là vì nhau, mỗi một hành động đều là cùng nhau, không để ai phải chịu đựng một mình hay bỏ mặc đối phương lại với khó khăn. một tình yêu mà nơi đó diệp lâm anh sẽ là bờ vai vững chắc cho nguyễn thùy trang khi chị yếu lòng nhất, một tình yêu mà khi nguyễn thùy trang là nguồn năng lượng tích cực, sự an ủi dịu êm mỗi lúc diệp lâm anh mệt mỏi.

lan ngọc đối với chuyện tình yêu của họ dù cho có là ngưỡng mộ vô đối thì cũng không tránh khỏi sự ganh tị nổi lên trong lòng. nhưng thật tâm lan ngọc biết cả hai người họ chưa từng để người mình yêu phải cô độc đối diện với thế giới tàn nhẫn này, tình yêu của họ luôn tồn tại và mãi cháy bỏng như thuở ban đầu, và nó chỉ càng ngày một lớn dần hơn chứ chưa bao giờ thuyên giảm. còn về phần lan ngọc, ngay từ đầu cô vốn đã có sẵn cho mình một cơ hội được như diệp lâm anh và thùy trang, thế mà cô lại vô tâm tàn nhẫn phủi bỏ nó, giờ tất cả những gì lan ngọc có được chỉ là hai chữ "thầm lặng" đeo bám bên mình.

nhưng họ xứng đáng với tất cả những gì họ đấu tranh cho người mình yêu lẫn bản thân họ, vì ở giờ phút này và cho đến mai sau, hình ảnh một diệp lâm anh gai góc bộc trực lại trở nên ấm áp và dịu dàng đến lạ thường, hay một nguyễn thùy trang yếu đuối mít ướt lại là người mạnh mẽ quyết liệt hơn ai hết khi bảo vệ đối phương sẽ không thể nào bị thay thế bởi bất kì điều gì, và đó cũng là mong muốn của lan ngọc khi tình yêu tìm về một lần nữa.

quay trở lại với bửa tiệc, mọi người đã xong xuôi phần ăn rồi thì giờ là phần uống rượu ca hát, thứ không thể thiếu khi hai người chị mở tiệc chiêu đãi bạn bè đến nhà. thế là tất cả dọn dẹp hết chén dĩa xuống lại bếp sau đó liền đem bao nhiêu là rượu bia ngon của nhà họ diệp ra bày ở dưới sàn, tivi thì kết nối với micro sẵn sàng cho một buổi liveshow tại gia. lan ngọc đang đẩy chiếc ghế sofa sang một bên thì nghe thấy tiếng ai đó bấm chuông vang lên, chắc có lẽ là bạn bè của hai người chị nên cô liền tiện tay tiện chân mà chạy ra mở cửa.

"xin lỗi mọi người, đường phố sài gòn kẹt xe quá, mình phải lách qua mấy con hẻm mới thoát được tới đây."

cuộc sống vô thường, bao nhiêu bất ngờ cùng biến cố lan ngọc đi qua cũng không ít lần, nhưng có lẽ tuyệt nhiên những chuyện liên quan đến cái tên 'phạm quỳnh nga' vẫn luôn khiến mọi xúc cảm cùng tâm trí lan ngọc rơi vào hư ảo huyền diệu, mà chính vì điều đó nên dù đã hơn năm phút qua đi, mắt cô cứ thế giữ nguyên ở gương mặt người đối diện. tất cả mọi người kể cả diệp lâm anh cùng thùy trang chưa từng nói với cô rằng hôm nay nàng sẽ đến, ngay cả việc cả ba quen biết nhau cũng chưa bao giờ lan ngọc được nghe kể trước đây, vậy liệu có phải là một trò chơi khăm chăng?

"bà tới rồi thì vào nhanh đi để tụi tôi còn phạt nữa chứ."

diệp lâm anh vừa nói vừa kéo quỳnh nga vào bên trong, để lại lan ngọc thẩn thờ ở trước cửa một mình, đợi tới lúc mọi người đã ngồi xuống cùng nhau hết cả cô mới đóng cửa rồi quay lại chỗ mình. cô không muốn nói là mình hoàn toàn rơi vào tình trạng mông lung chẳng hiểu gì, vấn đề là tại sao mọi người đều trông rất bình thường, và cả nàng cũng thế. như thể chúng ta chưa từng có một quá khứ tàn nhẫn và ngập tràn u tối, như thể cô và nàng chưa bao giờ quen biết nhau.

có thể với những người có mặt ở đây thì quỳnh nga cùng lan ngọc chỉ là làm cùng một nghề và chưa bao giờ va chạm lần nào, thế nhưng hai người chị của cô dám chắc rằng đã biết rõ ngọn nghành đầu đuôi rồi chứ, vậy chuyện gì đang xảy ra đây? dù là thế nào thì lan ngọc cảm thấy thực sự khó hiểu, cơ mà cô biết sẽ không có một ai trong số họ cho cô một lời giải đáp thỏa đáng, giờ này cũng chẳng làm được gì ngoài việc giả vờ như tất cả đều ổn hết.

hết ly này đến ly khác, khi mọi người đã gần quá chén và có thể nói là say khướt hơn nửa, lan ngọc ngay cả một cái nhấp môi vào cồn cũng không có. đương nhiên là cả ba người họ đều để ý thấy được nhưng lại xem như không, nếu như là thường ngày diệp lâm anh dám chắc sẽ không để lan ngọc có cơ hội ra về mà không nôn mửa một hay hai bãi tại nhà chị, thùy trang thì đương nhiên sẽ không xen vào câu chuyện nhậu nhẹt say xỉn của bạn bè rồi.

chỉ là hôm nay khi nhìn thấy đứa em gái ngốc nghếch đang loạn cào cào bên trong vì đối phương, đến nổi mà rượu bia ngay trước mắt còn không dám chạm vào thì bọn họ biết lan ngọc không xong rồi. tính tình cô không ai rõ hơn ngoài cả hai, cồn luôn là một trong hai đều kích thích lan ngọc nhất, mà bây giờ cô lại sợ hãi mình sẽ trở nên mất tỉnh táo bởi nó, sợ rằng đối phương thấy mình uống say lại nghĩ mình muốn trốn tránh nên chỉ biết ngồi ngẩn ngơ suy tư.

đương nhiên đây không phải một sự ngẫu nhiên nào cả mà là vì thời gian qua lan ngọc đã chứng minh được rằng bản thân đã đủ trưởng thành, đã nhận thức được tất cả lỗi lầm mình gây ra trong quá khứ, và sửa chữa chúng cũng như phải trả giá cho mọi chuyện rồi, nên diệp lâm anh coi như là mình thất lễ mà tìm tới quỳnh nga giúp cô một lần. thật ra, ban đầu chị có chút lo lắng, liệu rằng quỳnh nga có còn lưu tâm tới lan ngọc hay không, vì chị cũng biết sau sự kiện ở liên hoan phim 'hoa cỏ lau', nàng không còn là một diễn viên đầy tai tiếng hay một người bạn tình phục vụ khách hàng nữa rồi.

cái tên 'quỳnh nga' giờ đây luôn luôn đi kèm với các tiêu đề như 'thực lực', 'tài năng' và 'xinh đẹp', đồng nghĩa với việc có hằng ha số nam thanh nữ tú trong giới giải trí sẽ chẳng màng quá khứ kia của nàng mà theo đuổi cũng như bày tỏ tấm lòng họ, vậy thì tội tình gì mà không mở lòng mình mà đón nhận những yêu thương ấy. diệp lâm anh cá chắc rằng cô cũng biết chuyện những năm qua nàng đã có cho mình một vài mối quan hệ yêu đương rồi, nên việc mà họ diệp mở lời với quỳnh nga chỉ đơn giản là thử vận may cho em gái mình mà thôi, bất quá nếu như nàng không đồng ý thì cũng không thể trách được ai ngoài lan ngọc.

cơ mà có vẻ như cô vẫn chưa có đủ dũng khí để tiếp nhận vấn đề này, có thể diệp lâm anh cùng thùy trang cảm thấy đã đến lúc nên cho cô một cơ hội bắt đầu lại cùng nàng, nhưng lan ngọc thì khác, cô chưa bao giờ dám nghĩ tới chuyện sẽ nhận được sự tha thứ từ nàng hay chính bản thân cô, huống hồ gì là gặp gỡ rồi cùng nhau nói chuyện như thể cô chưa từng làm chuyện có lỗi với nàng vậy được. có điều bửa tiệc sắp tàn rồi, ai nấy cũng đều say khướt đến quên trời quên đất, chỉ có mỗi quỳnh nga và lan ngọc là hai người tỉnh táo sót lại trong căn phòng này. bỗng chuông điện thoại vang lên khiến lan ngọc giật bắn người, loay hoay tìm trong túi quần để tắt đi thì lại nhìn thấy tin nhắn từ diệp lâm anh.

"đừng chần chờ nữa, cứ thử một lần đi. được hay không được thì ít ra sau này cũng không có tiếc nuối gì."

vỏn vẹn hai câu nói mà khiến tim lan ngọc không ngừng đập nhanh, siết chiếc điện thoại trong tay, cô không muốn bị không chế bởi những cảm xúc hỗn loạn này, cơ mà đó dường như là điều không thể. nhưng khi nhìn thấy đối phương thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi, tất cả những gì vốn tồn tại nơi ký ức bỗng chốc ùa về, bao trùm lên thị giác của cô. mọi câu chuyện cứ thế lần lượt được tái hiện lại vẹn nguyên như lần đầu tiên để rồi suốt tám năm qua cô cố gắng giấu nhẹm đi đã không còn giá trị vào lúc này.

trong một khoảng khắc ngắn ngủi, quỳnh nga tận mắt thấy được hình ảnh phản chiếu của mình qua con ngươi của lan ngọc, và chẳng có điều gì khác ngoài bóng hình của bản thân bên trong ấy. cơ mà nàng chỉ muốn bật cười thành tiếng cho sự ấu trĩ nông cạn của mình, cũng phải thôi, toàn bộ cuộc sống của quỳnh nga suốt một thập kỷ qua chưa từng buông xuôi được ninh dương lan ngọc. một lời nguyền như dây leo phủ đầy gai sắc nhọn quấn quanh con tim nàng, đúng như những gì cô mong muốn, nửa đời sau cùng dù có là tro tàn hay rực rỡ, là bất tử hay ly khai, nàng vĩnh viễn phải ghi nhớ tất cả mọi thứ.

nàng có thấy phiền không? có. nhưng có cảm thấy xứng đáng không? có. bởi nàng đã thử bằng mọi cách, để quên đi, để buông tay, để yêu thêm một ai đó khác nhưng tất cả chỉ là vô nghĩa. từng bước đi của quỳnh nga đều xuất hiện dấu vết của đối phương, nàng đóng phim bị người khác chèn ép, ngày hôm sau người ấy liền bị đuổi khỏi đoàn, nàng quay quảng cáo bị người ta cướp hết công sức, ngày mai trên báo đài đều tràn lan những scandal xấu về họ. đối phương không ép nàng phải yêu phải nhớ, mặc nàng hẹn hò gặp gỡ bao nhiêu người, cốt yếu cũng chỉ chứng minh cho cô thấy rằng quỳnh nga đối với lan ngọc là phải yêu phải nhớ.

nhưng rồi cũng chỉ còn là việc của quá khứ, nàng đã thử nhưng không thành thì ngoài chuyện tập làm quen với nó ra, không còn cách nào tốt hơn. cũng như hiện tại, đối phương và nàng đã đi hết một phần ba cuộc đời rồi, điều đã trưởng thành, đều phải chịu trách nhiệm với hành động của mình. có chăng thì nàng không chắc sau hôm nay sẽ là yêu là nhớ hay là quên, nhưng nàng chắc chắn rằng nàng chưa bao giờ 'hận'. lỗi là cả hai cùng phạm, sai cũng là cả hai cùng sai, duyên phận còn vương, đời này không thể trả hết thì vẫn sẽ còn nặng nợ kiếp sau, thế thì trao cho cả hai một cơ hội đi, vì mất mát nào mà không có đền bù, tổn thương nào mà không có cách chữa lành, duy chỉ có ái tình là thứ không thể thay thế đổi dời thôi.

---------------------------

lan ngọc lại đưa quỳnh nga về như lần đó, bầu không khí vẫn yên tĩnh như thế, phố xá vẫn được thắp sáng bởi ánh đèn, làn gió vi vu mát lành, mọi thứ cứ như tái hiện lại khung cảnh năm ấy. nhưng năm ấy, lan ngọc và quỳnh nga là hai trái tim cô đơn, quẩn quanh với những tổn thương nặng đau bên trong, còn bây giờ, không ưu lo vô vọng, không trẻ con ngông cuồng, mọi thứ chỉ là sự nhẹ nhàng và bình yên trong suy nghĩ lẫn cảm xúc. chiếc xe cứ thế lăn bánh giữa các con phố đêm muộn, radio vang lên một bản tình ca chẳng biết tên, quỳnh nga đưa mắt nhìn sang lan ngọc, thời gian có lẽ đã bỏ qua cô thì phải, vẻ đẹp thanh cao bí ẩn chưa từng phai mờ mặc kệ bao năm tháng qua đi.

thì ra là vậy, ninh dương lan ngọc dù là bất kỳ nơi đâu, giới giải trí luôn luôn xoay chuyển, hay là nơi con tim quỳnh nga, sẽ mãi mãi lấp lánh ánh sáng như thế. điều ấy khiến nàng bật cười, không phải chua chát hay trào phúng, chỉ là nàng muốn cười vì tới giờ phút này bản thân mới chợt nhận ra một sự thật hiển nhiên như vậy. quỳnh nga không thèm nhìn đối phương nữa mà quay sang phía cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, nụ cười trên môi càng thêm đậm sâu.

chẳng cần phải nhìn trực diện lan ngọc vẫn có thể cảm nhận được từng cử chỉ và hành động của đối phương, dù không biết vì sao nàng lại rạng rỡ như thế nhưng điều ấy khiến cô trở nên bồi hồi xao xuyến, ong bướm thay phiên mà lượn quanh bên trong lồng ngực. rất hiếm khi cô được nhìn thấy nàng cười rực rỡ như bây giờ, vì nhớ lại ký ức xưa khi còn bên cạnh nhau chỉ tồn tại sự lạnh lùng vô cảm hoặc là sẽ được thay thế với gương mặt không tình nguyện. 

đôi khi cô ước mình biết trước được một số chuyện, ví như chỉ cần quỳnh nga nở một nụ cười tỏa nắng cũng có thể khiến trái tim khô héo cằn cõi nơi ngực trái lan ngọc bừng tỉnh và tràn trề sức sống, cô chấp nhận đánh đổi linh hồn mình để có được một điều giản đơn như thế từ nàng. cơ mà ngay tại thời điểm này, dù biết sẽ chẳng còn bao lâu nữa là mọi thứ lại trở về với hai đường thẳng song song, ít ra lan ngọc đã được 'sống' một cách trọn vẹn nhất trong suốt đời mình. 

cuối cùng cũng dừng lại trước địa chỉ trên bản đồ, tiếng động cơ xe cứ thế được lan ngọc giữ nguyên, không vội tắt máy nhưng cũng không rời đi, chỉ ngước nhìn xa xăm phía trước chẳng nói lời nào. năm phút, mười phút rồi lại mười lăm phút trôi qua mà sự im lặng vẫn không bị phá vỡ bởi bất kỳ ai, nhìn xuống đôi bàn tay mình đan vào nhau ở trên đùi rồi nhìn đến bàn tay nắm lấy vô lăng xe của đối phương, quỳnh nga không nhanh không chậm cất lời. 

"ninh dương lan ngọc, em có hối hận không?"

không có câu trả lời nào được đưa ra, cô chỉ quay sang nhìn nàng, nhìn thật lâu thật kĩ gương mặt đối phương, nhìn vào con ngươi chẳng chút cuồn cuộn sóng trào mà lại nhẹ nhàng và an yên đến lạ thường. không tra hỏi, không thắc mắc, chỉ là một câu hỏi tu từ để lan ngọc quay lại với miền kỉ niệm năm xưa, hồi tưởng từng câu chuyện đã đi qua trong hơn bốn mươi năm. và cô bình thản đưa ra câu trả lời của mình, một sự khẳng định chưa bao giờ đổi thay từ những ngày đầu tiên xuất hiện trên trần gian này.

"tất cả những chuyện em đã làm, dù là tốt đẹp nhất hay tồi tệ nhất thì em chưa bao giờ hối hận với kết quả của nó."

lắng nghe từng câu chữ từ lan ngọc, quỳnh nga mỉm cười dịu dàng, gật đầu thay cho câu trả lời của mình, tháo dây an toàn sau đó cầm lấy túi xách rời khỏi xe của đối phương, không nói thêm lời nào. lan ngọc cứ như vậy giữ nguyên trạng thái bình thản như cũ, dõi mắt theo mọi hành động của nàng trong im lặng. mãi cho tới khi đối phương đã bước gần đến trước nhà, mở cửa để vào trong cô mới từ từ lên tiếng.

"phạm quỳnh nga, chị có muốn em dừng lại hay không?"

ngưng lại động tác của bản thân, không cần quay người lại để nhìn nhưng quỳnh nga biết ánh mắt của lan ngọc chưa từng rời khỏi bóng lưng nàng dù chỉ một lần. vào lúc nàng nhận ra rằng hôm nay nàng và cô sẽ gặp lại nhau, đã có rất nhiều những suy nghĩ và cảm xúc ồ ạt kéo đến cùng một lúc, thế nhưng chỉ khi thực sự còn mỗi nàng và cô ở trên xe, ngồi kề bên nhau mà chẳng có ai ngoài cả hai, cũng không có những ưu tư khó giải bày thì quỳnh nga lẫn lan ngọc cũng thấu hiểu được sự việc mai sau có thế nào tuyệt nhiên không còn quan trọng nữa. phạm quỳnh nga vẫn sẽ luôn là phạm quỳnh nga, ninh dương lan ngọc cũng mãi sẽ là ninh dương lan ngọc, đời này kiếp này định sẵn là nửa kia của đối phương, cắt tình tình không đứt nhưng lại chẳng nỡ dứt tình.

"em đã nói là không hối hận thì cứ làm theo những gì em vẫn làm là được."

nói rồi nàng đi thẳng vào nhà, lan ngọc nhìn cánh cửa im lìm hồi lâu trên môi theo đó nở một cười hạnh phúc, lái xe ra về. lần cuối cùng lan ngọc gặp lại quỳnh nga cũng là ngày cô có được câu trả lời cho những ngổn ngang trải dài suốt mười lăm năm qua, khép lại tám năm được và mất cuối cùng đã có thể đem chuyện xưa cũ gửi vào gió mây, để chúng hóa tàn tro mà bay đi về nơi xa xôi khác. ngày tháng li biệt đã đi đến hồi kết, mở ra một khởi đầu mới cho nửa cuối đời sau, sai lầm khó tránh khỏi, yêu thương vẫn phai tàn, nhưng chỉ cần còn nhìn thấy nhau thì xin hãy cứ vì nhau mà nhớ mà thương.

hết.