Tác giả: Prozaco

Vergil giật mình khi nghe thấy tiếng kính vỡ. Anh chớp mắt và nhìn xuống đất. Một cốc nước rơi khỏi tay anh - lúc này vẫn còn nắm chặt - và rơi xuống sàn. Nước đổ xuống tấm vải sơn màu xám, một vài giọt bắn vào quần mặc nhà của anh.

Vergil cúi xuống dọn dẹp đống bừa bộn. Anh giơ bàn tay khô, nhợt nhạt, đầy gân xanh, móng tay ngắn và gọn gàng ra và do dự trong một khoảnh khắc không thể giải thích được.

Tai nạn nhỏ này đã để lại vết thương ở ngón trỏ của anh.

Vergil đưa lòng bàn tay lên che mắt. Vết cắt bắt đầu co lại, và một dòng máu đỏ của con người đang chảy xuống, tạo thành một dòng sông nhỏ trên da anh.

Vergil lau máu bằng ngón tay cái, nhặt mảnh thủy tinh lớn nhất và nhẹ nhàng gãi cổ tay mình. Anh không cảm thấy đau đớn gì cả. Máu nhỏ giọt xuống sàn, hòa lẫn với nước vừa đổ ra. Vết thương bắt đầu lành lại, và Vergil dùng mảnh vỡ chặn vết thương lại, nhìn nước trên mặt đất từ ​​từ chuyển sang màu đỏ.

"Verg?"

Vergil giật mình và ngước nhìn lên. Cổ tay anh rên rỉ, vết thương hơi đau nhức.

"Anh đang làm gì thế...?" Dante đứng ở cửa, cau mày.

Vergil nghe thấy tiếng tích tắc của đồng hồ. Mùi máu rất nồng nặc.

"Tôi vô tình làm vỡ cái cốc", anh nói, quay mắt nhìn xuống sàn nhà đẫm máu. "Và sau đó tôi vô tình cắt phải mình. Tôi sẽ rửa sạch ngay lập tức."

"Anh vô tình cắt phải mình bởi một chiếc cốc sao?" Dante chế giễu một cách thản nhiên, nhưng Vergil nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của hắn.

Họ vừa mới trở về từ thế giới quỷ cách đây bốn ngày.

Vergil không thể quen với việc anh có thể ngủ ngon mà không phải lo lắng về việc bị giết trong mơ. Anh cũng không thể quen với cơ thể con người của mình: ở thế giới quỷ, anh chỉ đơn giản là duy trì hình dạng quỷ của mình trong một thời gian dài, gần hai mươi năm. Là một con người, anh gặp khó khăn trong việc quản lý nhu cầu thể chất và suy nghĩ của mình.

Sau khi thu thập những mảnh vỡ trên mặt đất, Vergil vứt chúng đi, lau máu trên tay và rửa sạch bằng nước. Anh tắt vòi nước và nghe thấy tiếng nước chảy ra từ phòng tắm của Dante. Không hiểu sao anh lại sững sờ lần nữa và im lặng lắng nghe. Tiếng nước chảy, tiếng tích tắc của đồng hồ và tiếng động nhỏ phát ra từ đường phố.

Vergil thở dài, lau tay, nhận thấy chiếc khăn mềm, anh lại bắt tay rồi bước ra hành lang. Đối diện với bếp là một chiếc ghế sofa có một chiếc bàn nhỏ và một chiếc TV ở phía trước. Bên phải là phòng ngủ của Dante, và bên trái là một căn phòng được chuẩn bị đặc biệt cho Vergil, người sở hữu căn phòng này một cách rõ ràng là vĩnh viễn. Một cánh cửa khác bên phải dẫn đến phòng tắm.

Mọi thứ có vẻ thật yên bình và ấm áp. Vergil nhớ lại ngôi nhà cũ của mình, khi căn phòng của anh còn lớn hơn cả tầng hai của văn phòng, nhưng giờ đây không gian rộng mở khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Chiếc ghế sofa được kê giữa hai bức tường đối diện, và Vergil đặc biệt thích góc này trong những ngày này. Anh thích ngồi đó lặng lẽ, bất động, thói quen lắng nghe mọi âm thanh. Ở thế giới quỷ, bên tai anh thường chỉ có sự im lặng như bông. Một khi có âm thanh, mọi âm thanh đều to và đáng sợ. Ở đây, Vergil nghe thấy tiếng bước chân của em trai mình, tiếng ồn từ tủ lạnh và TV, và những âm thanh trên phố mỗi ngày.

Ghế sofa thoải mái hơn nhiều so với ghế đá.

Tiếng nước ngừng lại và Dante bước ra khỏi phòng tắm. Vergil nhìn khuôn mặt mịn màng của rm trai mình. Cuối cùng Dante đã chịu cạo râu, và khi không còn râu ria, hắn trông trẻ hơn nhiều. Sau khi tắm xong, hắn chải mái tóc ẩm của mình ra sau, giống như Vergil vẫn thường làm, mặc dù tóc của Dante dài hơn.

Dante có khuôn mặt giống anh.

Họ là anh em sinh đôi, tất nhiên rồi, nhưng sự thật này lại có gì đó đáng kinh ngạc.

"Anh đang nhìn gì vậy?" Dante hỏi với nụ cười.

Vergil nhìn lại khuôn mặt anh lần cuối rồi cúi xuống đất.

"Tôi chẳng nhìn gì cả," anh thì thầm đáp trả, nhưng anh không thể không ngẩng đầu lên khi Dante bắt đầu sấy tóc của mình một cách vô thức.

"Tôi sẽ mặc quần áo," Dante nói, vừa nói vừa kéo chiếc khăn ra khỏi đầu khiến tóc dựng đứng một cách buồn cười. "Sau đó chúng ta sẽ ngồi xuống và cùng nhau xem phim."

Vergil nhướn mày và Dante lè lưỡi.

"Vâng, vâng," hắn quay vào phòng ngủ và lớn tiếng nói. "Anh phải đền bù cho tôi chuyện này!"

Vergil thở dài và nhìn chằm chằm vào tấm gương đen trên màn hình tivi.

Dante lấy cho mình một chiếc bánh pizza và một lon chất lỏng đáng ngờ, còn Vergil lấy kem sô cô la trong một chiếc cốc, hứa rằng còn nhiều hơn trong tủ lạnh. Vị ngọt tràn ngập trong miệng khiến lưỡi anh lạnh ngắt và răng anh chua. Đây là một khám phá mới. Vergil ngậm kem trong miệng cho đến khi cơn đau trở nên không thể chịu đựng được.

Nó nhắc nhở anh rằng anh là anh, cơ thể anh là của anh. Anh có thể cảm nhận được nỗi đau của nó.

Dante đã chọn một bộ phim về một người trừ tà.

Khi xem bộ phim, Vergil đã đi đến kết luận rằng con người không biết gì về quỷ dữ cả. Dante cười và bảo anh đừng nghiêm túc như vậy.

Nửa giờ sau, ba cốc kem đã được ăn hết và Vergil tựa đầu vào lưng ghế sofa. Màn hình tivi nhỏ chiếu ánh sáng xanh mà Vergil nhìn thấy vào mắt anh. Sự hiện diện của Dante an ủi anh như một bài hát ru. Tiếng vang của máu rất rõ ràng, nhắc nhở Vergil về cảm xúc sâu thẳm trong tim anh: anh cần Dante đến nhường nào và anh không muốn mất Dante đến nhường nào.

"Verg, anh ngủ chưa?"

Giọng nói của em trai anh dường như vọng xuống từ dưới nước. Vergil nhướng mi và chớp mắt. Anh không muốn thừa nhận, nhưng thực ra anh thích Dante gọi anh bằng biệt danh.

"Không," anh trả lời và liếc nhìn Dante.

Hắn trông... lạ quá.

Rất buồn.

Vergil ước gì mình đừng biểu lộ cảm xúc đó nữa, vì nó khiến anh nhớ lại sự ngu ngốc của chính mình.

Dante rời mắt khỏi chiếc lọ và quay lại màn hình TV, lòng bàn tay hắn đặt lên đầu gối của Vergil, và Vergil không hề đẩy anh ra.

Khi còn nhỏ, việc chạm vào nhau có ý nghĩa rất lớn đối với họ. Đôi khi họ không nói chuyện với nhau trong nhiều ngày, nhưng không thể không chạm vào nhau.

Anh nhắm mắt lại lần nữa và để mình đắm chìm trong một loại cảm giác bình yên ngọt ngào và mơ hồ.

Ở thế giới quỷ, chạm vào có nghĩa là chết.

Vào lúc này, chạm có nghĩa là một lời nói đơn giản và im lặng "Tôi ở đây".

Vergil thừa nhận điều đó, ít nhất là với chính mình: anh nhớ sự vuốt ve này đến nhường nào, sự đụng chạm giản đơn này, cảm giác ấm áp này. Anh nhớ những điều giản dị của con người, như cái ôm, tấm chăn và cảm giác được bao bọc trong chúng; nước nóng; và kỳ lạ thay, cả kẹo nữa.

Có thứ gì đó bên trong hộp sọ anh cào cấu, thì thầm rằng đây là những điểm yếu đáng thương của con người và anh không cần chúng. Có thứ gì đó trong lồng ngực anh đang xé nát anh bằng tất cả sức mạnh của nó, và Vergil sắp đầu hàng. Rốt cuộc, giả vờ mình không phải là quái vật có ý nghĩa gì chứ?

"Verg?"

Vergil đột nhiên trở nên tỉnh táo. Anh mở mắt và nhìn thấy dòng chữ kết thúc phim trên TV. Có một hộp pizza rỗng và hai cái lon rỗng trên bàn. Có vẻ như anh vừa mới ngủ thiếp đi.

"Chúng ta đi ngủ nhé?"

Vergil gật đầu.

Họ là nửa quỷ và không cần ngủ như con người. Nhưng Vergil vẫn đi ngủ đúng giờ mỗi đêm. Có lẽ là do hơn hai thập kỷ thiếu ngủ và mệt mỏi, cùng với nhận thức rằng môi trường xung quanh đủ an toàn.

Dante bỏ tay khỏi đầu gối, đứng dậy và duỗi người. Vergil nghe thấy tiếng kêu răng rắc ở sống lưng và cũng đứng dậy, đi về phía căn phòng được chỉ định. Vergil nằm xuống, mặc đầy đủ quần áo, áo phông dài tay và quần ở nhà, mặt vùi vào gối và quấn chăn quanh người vì như vậy an toàn hơn. Đôi tai thính nhạy của anh nghe thấy tiếng Dante đang mò mẫm ở phòng bên cạnh.

Anh dễ dàng chìm vào giấc ngủ khi nghe những âm thanh này.

Rễ Qliphoth mọc dọc theo tĩnh mạch của anh và những xúc tu sống đâm xuyên qua cơ thể anh. Bằng cách này hay cách khác, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cơ thể này giờ đã thuộc về anh. Đau kinh khủng, mỗi xúc tu đẩy sâu hơn, sâu hơn nữa, lấp đầy các mao mạch của anh. Chúng hút máu anh và ngay lập tức tràn vào không gian xung quanh, khiến Vergil không thể cử động, không thể mở mắt - mặc dù anh cố hét lên, nhưng không có âm thanh nào phát ra cả - rễ cây mọc xuyên qua cổ họng anh, lấp đầy miệng anh bằng những bông hoa quỷ.

Nó đâm thẳng vào tim, làm gãy xương sườn của anh, và Vergil tỉnh dậy.

Anh mở mắt trong bóng tối của căn phòng ngủ bình thường nhất, vẫn cảm thấy cơn đau khủng khiếp như xé nát các mạch máu. Như thể có một cục u trong cổ họng khiến anh không thể thở hay hét lên, và Vergil chỉ có thể nằm đó với đôi môi hé mở bất lực.

Anh muốn gọi Dante nhưng không thể.

Cơ thể này không còn là của riêng anh nữa. Đó là cơ thể của một người khác - lớp da của một người khác bao bọc xương và nội tạng của một người khác - yếu đuối, xấu xí, vụng về, không thể thực hiện những chuyển động đơn giản nhất. Vergil chỉ tình cờ xuất hiện trong đó. Anh chỉ là một người quan sát và nhìn mọi thứ qua con mắt của người khác. Còn có thể giải thích bằng cách nào nữa...?

Phổi của anh bắt đầu bỏng rát và anh cố gắng thở mạnh và tuyệt vọng. Khả năng di chuyển của anh ngay lập tức trở lại, và Vergil ngồi dậy trên giường, các ngón tay nắm chặt lấy chăn.

Các ngón tay của anh đau nhức.

Trong giấc mơ, rễ của Qliphoth mọc ra từ các mao mạch và đâm xuyên qua da anh. Vergil nhìn vào đôi tay mình một cách lo lắng, thị lực vẫn còn rất nhạy bén trong bóng tối. Không thấy có điều gì bất thường, Vergil bình tĩnh lại. Anh đứng dậy và cảm thấy chân mình yếu đi.

Vergil bước vào hành lang tối và hướng đến phòng em trai mình.

Anh dựa vai vào khung cửa. Dante nằm dài trên giường như một con sao biển, những tiếng ngáy nhỏ phát ra từ đôi môi hé mở. Tấm chăn tụt xuống, chỉ che được nửa đùi hắn. Vergil ngạc nhiên khi thấy em trai mình không ngủ khỏa thân.

Anh quan sát một lúc rồi lặng lẽ bước tới, nằm xuống mép giường và cuộn tròn người lại.

Việc thở trở nên dễ dàng hơn.

Khi còn nhỏ, họ không thể ngủ mà không có nhau.

Vergil đưa tay về phía em trai và nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay ấm áp của hắn. Ngón tay hắn đột nhiên run rẩy, và Dante tỉnh dậy.

"Vergil? Có chuyện gì vậy?"

Vergil không biết phải giải thích thế nào về việc anh ở đây. Ở một mình trong phòng là điều không thể chịu đựng được đối với anh. Anh bắt đầu nghe thấy...giọng nói của chính mình. Và những cơn ác mộng nhầy nhụa, những ký ức về anh như một con quỷ - những ký ức của chính anh - không bao giờ rời khỏi tâm trí anh.

"Tôi chỉ..."

Dante bắt đầu di chuyển, lùi lại để có thêm không gian và siết chặt tay Vergil, ép anh lại gần mình hơn.

Vergil vâng lời, làm cho mình cảm thấy thoải mái hơn.

Chiếc giường có mùi giống như Dante, và rõ ràng là ga trải giường đã không được giặt trong nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần. Nhưng vẫn còn tốt hơn vùng đất cằn cỗi của thế giới quỷ và chiếc giường đơn lạnh lẽo của chính mình.

"chỉ một......"

'Tôi vừa gặp ác mộng. '

Khi còn nhỏ, Dante thường gặp ác mộng. Bất cứ khi nào gặp ác mộng, hắn đều tìm đến anh trai mình - cho đến khi hắn tám tuổi - đôi khi hắn sẽ đến đó rồi khóc, nhưng Vergil không bao giờ từ chối điều đó. Anh cũng hứa rằng sẽ giết bất cứ thứ gì dám làm em trai mình sợ.

Đã nhiều năm trôi qua rồi.

Vergil không nói hết câu. Dante không hỏi thêm câu nào nữa mà chỉ lặng lẽ đưa cho anh mép chăn. Anh lắng nghe tiếng thở mạnh và đều của Dante, rồi nhanh chóng chuyển thành tiếng ngáy, và phải gần một giờ sau Vergil mới ngủ thiếp đi.

Lần này anh không gặp ác mộng nữa.

Điều ngạc nhiên là khi Vergil tỉnh dậy, Dante không còn nằm trên giường nữa. Có tiếng động phát ra từ phòng tắm, nơi Vergil nằm khoanh tay trên bụng, nhìn lên trần nhà. Theo ý kiến ​​của anh, màu sắc có vẻ hơi buồn tẻ.

Vergil hít một hơi, để không khí tràn vào phổi, nhưng cảm giác nặng nề trong lồng ngực vẫn không biến mất. Anh ngồi dậy, đưa tay lên che mặt, nhắm mắt lại vì đau đớn và cố gắng xua tan suy nghĩ.

Không lâu sau, Dante trở lại từ phòng tắm, nheo mắt nhìn Virgil và bắt đầu thảo luận về những việc họ có thể làm hôm nay, và tự nhiên đặt lòng bàn tay lên vai anh.

Vergil giật mình. Cảm giác như sự chạm vô tình này đã làm anh đau nhói, và khiến đầu anh nóng lên.

"Đừng chạm vào tôi." Vergil thô bạo hất tay em trai ra khỏi vai mình.

Dante vô cùng kinh hãi.

Vergil im lặng một lúc và nhìn chằm chằm vào Dante: Dante đáp lại bằng vẻ mặt bối rối và lo lắng.

Một khi không bị chạm vào, nỗi sợ hãi dần dần lắng xuống. Vergil cau mày. Bình thường anh rất thích cảm giác này, nhưng bây giờ không hiểu sao anh lại muốn trốn thoát và né tránh.

Vì vậy, anh bước ra khỏi phòng ngủ, nhốt mình trong phòng tắm và thở dài nặng nề. Vergil nhìn vào gương: anh thấy mái tóc đen, đôi mắt đen và một hình xăm trên cổ. Anh giật mình và đập mông vào máy giặt một cái rầm, và cảm thấy bồn chồn trong giây lát. Khi Vergil nhìn lại vào gương, anh chỉ thấy chính mình.

"Anh đang làm gì ở trong đó vậy?" Giọng nói của Dante vọng ra từ phòng bên cạnh.

"Không có gì!"

Vergil tiến lại gần gương hơn, nhìn vào đôi mắt sáng, chạm vào mặt bằng đầu ngón tay và vẽ một đường từ thái dương đến cằm.

Đây có phải là khuôn mặt của chính anh không?

Anh cau mày—và hình ảnh phản chiếu của anh cũng cau mày theo. Nheo mắt lại - hình ảnh phản chiếu lại hiện ra, và bằng cách nào đó, tất cả đều khiến anh thấy bất an. Vergil hất tóc - và hình ảnh phản chiếu của anh cũng làm như vậy, với một lọn tóc bạc rủ xuống trán và mắt. Vergil nhặt con dao cạo mà Dante đã dùng và xoay ngón tay xung quanh, để lại một vết cắt nhỏ trên cằm. Máu phun ra như quả mọng chín, và hình ảnh phản chiếu cũng vậy.

Anh gần như không cảm thấy đau đớn gì cả—như thể anh chỉ là một bóng ma, một tiếng vọng.

"Verg, anh ổn chứ?" Dante chỉ gõ cửa nhưng không vào.

Vergil dường như nghe thấy giọng nói của mình từ nơi nào đó rất xa và mở miệng nhưng không thể trả lời.

Bàn tay cầm dao cạo trông có vẻ lạ.

"Vergy?"

"Tôi ổn mà," anh lẩm bẩm, mở nước và cảm thấy chóng mặt. Vergil tạt nước lạnh vào mặt và nhắm chặt mắt lại. Ngay khi anh đứng thẳng dậy và nhìn vào gương, anh nhìn thấy đôi mắt vàng của mình.

Đầu anh nhói lên.

Vergil bước ra khỏi phòng tắm và chạm mặt với em trai mình ở hành lang.

"Verg, anh có đói không?"

"Đừng gọi tôi như thế," Vergil đáp lại một cách gay gắt, giọng nói ngày càng cao. Dante nhướng mày ngạc nhiên.

"Anh chưa bao giờ phàn nàn trước đây." Giọng điệu của Dante trở nên hung hăng. Vergil nhìn hắn một cách cảnh giác, căng thẳng ngay lập tức, chờ đợi đòn tấn công của hắn. Nhưng Dante chỉ nhìn anh một cách thất vọng.

"Vậy anh có muốn ăn không?"

"Không," Vergil trả lời rồi bước về phía phòng mình.

"Vergil, có chuyện gì thế?" Dante nắm lấy tay anh. Vergil quay lại như thể bị điện giật và suýt nữa thì đánh hắn. Lý do duy nhất khiến nắm đấm của Vergil không đánh trúng mặt Dante là vì hắn phản ứng nhanh: Dante đã né kịp thời.

"Đừng chạm vào tôi!"

Cổ tay anh đau nhói và bỏng rát vì bị chạm vào, và sự lo lắng lan truyền qua rễ cây Qliphoth, tràn ngập phổi anh. Vergil hít một hơi thật sâu, quay lưng lại với em trai mình và chạy về phòng.

Dante vẫn đứng yên.

Vergil tức giận lắc bàn tay vẫn còn đang bỏng rát, nắm lấy thanh Yamato và rút nó ra khỏi vỏ kiếm vài cm.

Anh nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên lưỡi kiếm: đôi mắt màu vàng. Vergil gần như làm rơi thanh kiếm khỏi đôi tay run rẩy của anh khi anh loạng choạng tra lại thanh kiếm vào vỏ và nhắm mắt lại. Anh cảm thấy ngột ngạt. Anh mở mắt và lại nhìn vào thanh kiếm Yamato. Cô nằm yên lặng trong tay anh.

Mình đang làm gì ở đây vậy?

Không phải là mình nên ở địa ngục sao?

Chẳng phải mình được cho là người cai trị mọi thứ sao?

Chẳng phải mình nên bị biến thành tro bụi sao?

Vergil lắng nghe: Tiếng bước chân của Dante dần biến mất.

Anh lại rút thanh kiếm Yamato ra khỏi vỏ và cắt một vết thương trên cánh tay mình. Anh không cảm thấy đau đớn: điều đó khiến anh tức giận. Vergil đặt lưỡi dao vào da mình và cắt mở mạch máu. Máu phun ra như suối vỡ kinh hoàng. Vergil theo dõi cho đến khi vết thương lành lại.

Anh định đâm thanh kiếm vào ngực mình, nhưng lần trước khi anh làm vậy thì anh đã tách phần người và phần quỷ của mình ra làm đôi.

Sau vài giờ, Vergil rời khỏi phòng. Anh vừa mới ngủ trưa và lại gặp ác mộng về Qliphoth.

Em trai anh nhìn anh với vẻ nghi hoặc khi thấy anh trong bếp. Vergil đã quá chán ngán những ánh nhìn như thế này rồi.

"Tôi nghĩ đã đến lúc gọi điện cho Nero rồi," Dante nói trong khi ăn pizza. "Nếu như thằng nhóc đó phát hiện ra chúng ta không nói với nó kể từ khi trở về gần một tuần, thì nó sẽ xé đầu chúng ta ra mất."

"Được thôi," Vergil nói rồi lặng lẽ ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh. Dante nhìn anh thêm một lúc nữa rồi thư giãn.

Hai ngày sau, Nero đến văn phòng vào buổi tối (Vergil đã ngủ hầu hết thời gian). Cậu đang cầm một hộp pizza trên tay và vẻ mặt có vẻ hơi lo lắng. Dante nhìn thấy cậu và cầm lấy chiếc bánh pizza trước khi chuyển sự chú ý hoàn toàn sang Nero.

Cậu trông như thể sắp phát nổ vậy.

"Nhóc con, lại đây." Dante dang rộng vòng tay, cuối cùng Nero cũng phản ứng lại, lao về phía Dante và ôm chặt hắn. Vergil nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cậu.

Nero lẩm bẩm rằng cậu nghĩ họ sẽ không bao giờ quay lại và rằng cậu đã rất sợ hãi. Dante mỉm cười nhẹ nhàng, vỗ nhẹ vào lưng cậu và nói: "Chú đã hứa là sẽ chăm sóc cho bố cháu thật tốt rồi, nhớ chứ."

Nero kéo Dante ra và quay lại nở nụ cười ngượng ngùng với Vergil. Tim anh đột nhiên thắt lại.

Vergil nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của đứa con trai mà anh đã lâu không gặp, và có điều gì đó bên trong mách bảo anh rằng hãy ôm lấy Nero, giống như Dante vậy. Có điều gì đó khác đang hét lên rằng anh chỉ là một người đàn ông khốn khổ mà thôi.

Vergil ước gì mình không tiếp tục bị xé nát nữa. Anh thật sự rất mệt mỏi.

Tuy nhiên, dường như không có mong muốn nào trong số này là dành cho anh cả.

Vậy chúng thuộc về ai ?

"Con rất vui vì bố đã trở lại." Nero do dự, có vẻ hơi đỏ mặt, rồi ôm anh.

Trái tim Vergil run lên, anh ngạc nhiên giơ cánh tay lên và liếc nhìn Dante từ khóe mắt. Dante liếc nhìn họ rồi bước đi, có vẻ như hắn quan tâm hơn đến hộp pizza mà Nero mang đến.

Vergil cảm nhận được nhịp tim nhanh và mạnh mẽ của Nero. Anh cảm nhận được hơi thở và hơi ấm từ cơ thể cậu, và ngửi thấy một mùi hương quen thuộc - bởi vì Dante cũng có mùi hương giống vậy, và chính anh cũng có mùi hương giống vậy. Một giọt máu đào hơn ao nước lã.

Anh nhớ lại lúc anh gần như giết chết Nero, cậu đã nhìn anh trong nỗi kinh hoàng, nhưng anh chỉ bận tâm đến việc kéo cánh tay Nero ra để cứu mình. Anh nhớ lại cảnh mình đã bám chặt vào Nero khi bản thân anh hấp hối và sắp biến thành tro bụi. Trong lúc đó, anh vẫn đang chiến đấu với Dante.

Rồi anh nhìn thấy chính mình. Sau đó, hắn đâm thanh kiếm Yamato vào ngực anh.

Đây là những ký ức trái ngược nhau.

Trong suy nghĩ của Vergil, chúng không tương thích. Nhưng chúng phải được sáp nhập.

Anh cẩn thận đưa tay lên tấm lưng căng thẳng của Nero, như thể lưỡi kiếm có thể đâm vào anh bất cứ lúc nào.

Vergil nhớ lại sự chăm sóc của anh, thanh kiếm của anh, chỉ để lại một nếp nhăn đáng thương trên lòng bàn tay anh.

Anh buông tay, để Nero thoát khỏi tay mình. Cậu lùi lại một bước, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, có vẻ như đang do dự không muốn nói chuyện. Hoặc có thể là cậu không tìm được từ ngữ thích hợp.

Vergil hiểu cậu rất rõ.

Họ ngồi xuống một chiếc bàn bếp nhỏ. Vergil nhớ lại một bữa tối gia đình, khi Dante không thể ngồi yên và bắt đầu đá anh dưới gầm bàn, cha anh đã phải hét vào mặt cả hai để ngăn họ đánh nhau giành đĩa trên bàn.

"Con không thể ở lại lâu được," Nero nói một cách cay đắng, vừa nói vừa nhặt một miếng dứa ra khỏi chiếc bánh kếp. Dante nhìn chằm chằm vào miếng dứa một cách phẫn nộ. "Con đã hứa với Kyrie là con sẽ không ở lại lâu", cậu nhìn Virgil và dừng lại, "Kyrie là, ừm..."

"Chị nuôi." Dante mỉm cười.

"Vợ," Nero sửa lại, trừng mắt nhìn Dante tỏ vẻ không hài lòng. Vergil nhướn mày. "Ý con là--" Nero trông có vẻ ngượng ngùng, "Thực ra thì chưa, nhưng bọn con đang xử lý vấn đề đó."

Virgil nghĩ về mẹ mình và tất cả những gì mà anh đã bỏ lỡ.

Kyrie chắc hẳn là một cô gái ngoan.

Thành thật mà nói, Vergil không biết phải nói gì với cậu nữa. Nero là con trai của ạn, nhưng cũng là một người hoàn toàn xa lạ. Mọi chủ đề Vergil có thể nghĩ đến đều có vẻ lạc lõng. Vậy nên anh ngồi đó, thỉnh thoảng lấy ô liu từ Dante, và lắng nghe hắn giải thích cách họ trốn thoát khỏi thế giới quỷ bằng cách sử dụng lon bia rỗng và nắp hộp pizza làm ví dụ.

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người thích ăn ô liu đấy." Nero phàn nàn khi Dante đọc xong một đoạn văn. Lúc này, Vergil lấy ra một lát ô liu từ chiếc bánh pizza của Dante.

"Bởi vì chúng có vị giống thịt người."

Sau vài giây, mọi thứ trở nên im lặng. Biểu cảm của Nero thực sự vô giá.

"Ta chỉ đùa thôi mà," Vergil nói, cười khúc khích một mình, và Dante cũng cười theo.

"Tất nhiên là anh ấy đang nói đùa, dù sao thì ô liu cũng không có vị giống thịt người đâu."

Nero đảo mắt.

"Bố thật biết cách chiều chuộng khẩu vị của người khác", cậu nói, rồi cau mày và rụt rè hỏi, "À mà, bố đã bao giờ thực sự ăn thịt người chưa?"

Một câu hỏi thú vị.

"Dante đã cắn ta một lần khi cậu ta còn nhỏ", Vergil nói. Dante mỉm cười - tươi tắn và vui vẻ, như thể hắn cũng nhớ ra điều đó. "Ta đâm cậu ta để trả thù."

Nhớ lại một số điều nhỏ nhặt từ thời đó, mặc dù buồn tẻ nhưng lại rất thư giãn. Những ký ức đó hoàn chỉnh, chính xác và hoàn toàn lành mạnh, và Vergil thậm chí còn thích ghép lại những mảnh ghép của quá khứ.

'Cậu còn nhớ không? ' --'Tất nhiên rồi! Vào thời điểm đó, anh...'

Nero lắng nghe và cười.

Cậu rời đi vào tối hôm sau và hứa sẽ gọi lại. Vergil ép buộc bản thân phải chấp nhận cái ôm lần nữa - mặc dù lúc này mọi bộ phận trong anh đều muốn tránh tiếp xúc.

Đêm đó, Vergil gặp ác mộng, nhưng anh không nhờ em trai mình giúp đỡ.

Sáng hôm sau, anh lại làm vỡ một chiếc cốc khác - một cách vô tình, vì tâm trí anh lại một lần nữa mất tập trung và anh đang nghĩ về con trai mình.

Nero là một sai lầm. Anh nói rằng Nero không bao giờ nên được sinh ra.

Nero là người duy nhất có thể đánh bại anh. Anh tin tưởng Nero.

Vergil lấy một mảnh thủy tinh lớn đâm vào da tay, vô cảm nhìn máu chảy ra. Cơn đau lại biến mất. Anh cố cắt vết thương dài hơn nữa, chỉ để cảm nhận thêm điều gì đó, nhưng bị ngăn cản.

"Anh đang làm gì thế?" Dante hỏi một cách gay gắt và nắm lấy cổ tay anh. Vergil thậm chí còn không nghe thấy tiếng hắn tiến lại gần. Anh bật dậy, thoát khỏi sự kìm kẹp của Dante. Vết thương trên cổ tay anh đã bắt đầu lành lại, nhưng máu vẫn vô tình bắn tung tóe khắp sàn nhà. "Anh đang tự trách mình vì anh không giết hết bọn chúng sao?"

"Không phải vậy," Vergil nghiến răng nói.

"Thế thì anh đang làm gì?" Hắn không nhận được câu trả lời như mong muốn nên hạ giọng và lặp lại câu hỏi, cố gắng nắm lấy tay Vergil một lần nữa.

Vết thương lành nhanh chóng.

"Không có gì."

Dante nhìn anh chằm chằm trong cơn giận dữ.

"Vergil."

"Tôi chẳng làm gì cả!"

Dante hít một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ.

"Chúng ta hãy ra ngoài và rồi đi dạo nhé." Hắn đột nhiên nói.

Vergil bị kéo ra khỏi văn phòng trong tình trạng bối rối. Anh không hề ra ngoài trong suốt những ngày họ ở đây, thậm chí còn cố gắng không nhìn ra ngoài cửa sổ. Vergil yêu thích thế giới nhỏ bé an toàn của họ, nơi anh chỉ phải tự lo cho bản thân mình chứ không phải lo lắng về những mối đe dọa bên ngoài.

"Đi nào, tôi biết một chỗ tốt."

Vergil nhìn chiếc xe máy có tên là Heavy Trooper với vẻ không tin nổi.

"Tôi có thể mở cổng dịch chuyển..."

"Không có dịch chuyển gì ở đây cả," Dante đáp trả, "Ngồi lên đó đi."

Dante đưa anh đến một vùng đất cằn cỗi bên ngoài thành phố. Khu vực này không bao giờ phục hồi sau khi Qliphoth biến mất, và hầu hết đất đai nhô lên gồ ghề phía trên đường chân trời. Đứng trên đỉnh, họ có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố.

Vergil cảm thấy buồn nôn. Anh muốn quay lại căn phòng nhỏ của mình.

Dante triệu hồi thanh kiếm của mình.

"Cậu đưa tôi tới đây để đánh nhau sao?"

Dante lè lưỡi, "Thôi nào, Vergil! Anh không phải lúc nào cũng thích sao? Có cách nào khác để hai chúng ta giải tỏa căng thẳng không!", giọng hắn nghe vui vẻ, nhưng ẩn chứa một chút lo lắng.

Ở dạng quỷ, các giác quan của anh trở nên nhạy bén hơn nhiều lần, màu sắc trở nên sống động và âm thanh trở nên rõ ràng hơn. Cơ thể này không phải là xa lạ. Vergil dang rộng đôi cánh và vẫy đuôi. Anh tràn đầy sức mạnh to lớn. Vergil nhìn em trai mình: Dante đang háo hức vỗ cánh.

Vergil có một ý nghĩ kỳ lạ: anh không muốn đánh nhau nữa.

Anh cởi bỏ hình dạng ác quỷ của mình. Lúc này, Dante đang chạy nhanh về phía anh và gần như dừng lại trước mặt anh. Vergil gần như bị bỏng vì ngọn lửa từ cơ thể Dante thiêu đốt. Người em trai ở dạng quỷ ám của anh cúi xuống và nhìn anh. Biểu cảm trên khuôn mặt của con quỷ đơn điệu hơn nhiều so với con người, nhưng Vergil vẫn có thể đọc được câu hỏi thầm lặng trên khuôn mặt của Dante.

"Tôi không muốn đánh nhau nữa." Vergil lại cảm thấy chóng mặt, anh không muốn ở trong không gian có tầm nhìn rộng nữa.

Họ có thể quá đắm chìm vào trận chiến đến nỗi không để ý đến kẻ thù tiềm tàng.

"Có chuyện gì vậy?" Dante cau mày hỏi sau khi trở lại hình dạng con người. "Verg, có chuyện gì thế?"

"Không có gì. Tôi chỉ... không muốn đấu với cậu thôi."

Dante nhíu mày sâu hơn. Vergil nhìn xuống thanh kiếm Yamato trong tay và nhìn vào đôi bàn tay của mình.

Đây là tay của mình sao?

Đây có phải là cơ thể của anh không?

Anh nhờ Dante giúp đỡ vì không ai ngoài Dante có thể giúp anh cả, và vì anh rất muốn gặp Dante.

Anh muốn giết Dante, nghiền nát hắn như nghiền nát một con bọ, bởi vì anh ghét hắn, và bởi vì anh không thể chứng minh sức mạnh của mình nếu không làm như vậy.

"Verg?"

"Tôi không biết mình bị làm sao nữa," cuối cùng Vergil thừa nhận bằng giọng nói không thể nghe được, môi anh cứng đờ không thể cử động. Ánh mắt của Dante thiêu đốt khuôn mặt anh và anh muốn trốn thoát, muốn nhốt mình lại, chỉ để ngăn em trai mình nhìn anh với vẻ lo lắng như vậy. "Tôi không biết... Tôi nhớ rất nhiều chuyện, nhưng tất cả đều mâu thuẫn với nhau. Tôi nhớ đã nhờ cậu giết một con quỷ... và tôi chính là con quỷ đó."

Vergil ngã xuống đất, che mặt và nhắm mắt lại. Bàn tay cầm thanh kiếm Yamato bắt đầu run rẩy, và anh thả những ngón tay lỏng lẻo xuống mặt đất nứt nẻ.

"Tôi vẫn nhớ mình đã vui mừng thế nào khi gặp lại cậu, và cảm thấy thật nực cười khi cố tự trách mình."

Anh cuộn tròn người lại và thở mạnh. Đôi mắt anh trở nên tối sầm lại, như thể mọi bộ phận trên cơ thể anh đã bị rượu ăn mòn và không còn thuộc về anh nữa. Vergil nhìn vào đôi tay của mình.

Dante ngồi xuống bên cạnh anh và nắm lấy tay anh.

Vergil hít một hơi thật sâu. Đây có thực sự là tay của anh ấy không?

Thật không?

"Vergil."

Vergil cau mày và cố rút tay ra. Nhưng Dante không cho phép điều đó, hắn đột nhiên nắm chặt nó, bóp mạnh một cái. Có lúc Vergil gần như hoảng loạn, nhưng rồi anh tỉnh lại: anh không ở thế giới quỷ nữa, và không ai muốn giết anh cả.

"Đôi khi tôi quên mất... rằng tôi chính là tôi," Vergil thì thầm. "Tôi ở đây, nhưng tôi không ở đây."

Dante nới lỏng tay và ôm mặt anh bằng hai bàn tay, buộc anh phải nhìn vào mình.

Tôi muốn loại bỏ nó.

Tôi cần được chạm vào.

"Tôi hiểu mà," Dante nhẹ nhàng nói, "Lúc đầu sẽ rất khó khăn, nhưng rồi sẽ qua thôi. Đừng vội thế. Hãy cho mình chút thời gian."

Giọng điệu của hắn thật ngây thơ và ngốc nghếch, và Vergil rất muốn tin hắn.

"Cậu nghĩ là tôi sẽ ổn chứ?"

Dante buông mặt anh ra và nhún vai. "Hai mươi năm trước, tôi đã mất anh. Và bây giờ anh ở bên tôi, không phải để giết tôi, không phải để giành lấy quyền lực của cha chúng ta. Chỉ cần anh sống sót, bất kể thế nào, tôi cũng tin rằng anh sẽ ổn thôi."

"Chỉ để sống sót thôi sao?"

"Cứ sống đi. Và cuộc sống luôn có nghĩa là một chuỗi vấn đề liên tục."

Dante mỉm cười với Vergil, nhưng nụ cười của hắn không mấy truyền cảm hứng cho lắm.

"Bất kể chuyện gì xảy ra," hắn nói một cách nghiêm túc, "tôi sẽ ở đây, và tôi sẽ không bao giờ từ bỏ anh đâu. Cho đến khi mọi thứ kết thúc."

"Cảm ơn."