---

Nhiều năm qua, Bách Hoa Thành vẫn duy trì nghi lễ hiến tế.

Cứ mỗi năm năm một lần, vùng phụ cận thành sẽ xuất hiện những dị tượng kỳ lạ. Mỗi lần như vậy, linh khí trong khu vực lại tăng vọt — người dân tin rằng, ấy là dấu hiệu Bách Hoa Thần Nữ đang nhìn xuống họ từ Thần giới.

Vào dịp này, bách tính trong thành sẽ tự nguyện tụ họp, mang theo đủ loại phẩm vật để dâng cúng, cầu phúc từ Thần Nữ.

Nghi thức hiến tế do tộc Hoa chủ trì. Lợi dụng sức mạnh từ dị tượng, các tu sĩ Hoa thị sẽ thi triển linh vũ thuật. Bình thường họ chỉ gọi được mưa nhỏ, nhưng vào dịp này, sức mạnh có thể tăng lên gấp bội — từ mưa rào cho đến mưa to khắp thành. Linh vũ không chỉ tưới tắm cho vạn vật sinh linh mà còn có tác dụng phụ trợ tu luyện cực lớn, kể cả khi rơi lên thân thể người tu hành.

Truyền thuyết về Thần Nữ Tế vì vậy lan rộng, từ một nghi thức địa phương trở thành sự kiện được cả vùng ngóng đợi. Nhiều tu sĩ cũng tìm tới, chỉ để tận mắt chứng kiến dị tượng năm năm một lần ấy.

(…)

Tang Thanh nghe bạn tốt Hoa Thanh Liên kể về nghi thức, nhưng nàng chỉ chăm chăm muốn biết: rốt cuộc chuyện bị "chủ mẫu hố" là sao?

Trong khi đó, Tạ Vân Hạc và hệ thống trong đầu thì bị thu hút bởi hương thơm ngào ngạt và những bí mật ẩn sau thành phố hoa lệ này.

> Hệ thống: "Thật không ngờ Bách Hoa Thành có nhiều truyền thuyết như vậy. Trong tiểu thuyết sao không nhắc đến nhỉ?"

> Tạ Vân Hạc: "Có lẽ thế giới này tự bổ sung nội dung. Dù sao tác giả cũng không thể tường thuật cả việc vai chính ăn cơm mấy lần mỗi ngày, bước vào cửa tiệm nào, chọn cái ghế nào ngồi… Viết vậy ai mà đọc nổi."

Hoa Thanh Liên bắt đầu giải thích bí mật về tộc Hoa:

> "Ngươi còn nhớ công pháp gia tộc ta không?"
— "Dĩ nhiên. Hồi xưa chúng ta cùng là Luyện Khí kỳ, tư chất tương đương. Giờ ta Kim Đan kỳ, ngươi vẫn ở Trúc Cơ kỳ, không phải tại cái công pháp kia của nhà các ngươi à?"

Tang Thanh có vẻ khó chịu vì bạn thân vẫn cố chấp luyện công pháp ấy, nhưng Hoa Thanh Liên chỉ cười khổ:

> "Công pháp của Hoa thị là do Bách Hoa Thần Nữ ban tặng qua một bức họa thần kỳ – Bách Hoa Đồ.
Mỗi thiếu niên khi đủ tuổi tu hành đều được nhìn vào đó, nếu may mắn, sẽ nhận được bản mạng linh thực của mình."

Mười năm trước, Hoa Thanh Liên đã thấy một đóa sen — từ đó trở đi, hoa sen trở thành linh thực bản mạng của nàng, đồng hành cùng nàng sinh tử.

Công pháp ấy cường đại thật, nhưng phải trả giá lớn: người tu hành tiến bộ rất chậm. Luyện Khí kỳ kéo dài 10 năm, Trúc Cơ 20 năm, Kim Đan mất đến 50 năm — chậm hơn nhiều so với người khác. Vì sao? Vì ngoài việc tu luyện cho bản thân, họ còn phải chia linh lực cho linh thực lột xác.

Nay, linh sen của Hoa Thanh Liên sắp bước vào thời kỳ lột xác — thời khắc sống còn. Đáng lẽ nàng nên tìm nơi tĩnh dưỡng, chuẩn bị đầy đủ để hộ trợ linh sen. Nhưng — chủ mẫu của Hoa thị biết được chuyện này, liền cố ý đề cử nàng trở thành Bách Hoa Thần Nữ năm nay.

> Bách Hoa Thần Nữ — không chỉ là người đại diện trong nghi thức, mà còn là mặt mũi, danh vọng, kỳ vọng và cả một màn biểu diễn trước vô số tu sĩ.

Năm năm trước, chính nhờ lần đầu làm Thần Nữ, Hoa Thanh Liên trở thành cái tên được biết đến khắp nơi. Diện mạo thanh khiết, khí chất như liên, nàng được gọi là Thanh Liên Tiên Tử, xếp hạng 30 trong bảng tiên tử của đại lục Vân Lang.

Dòng chính Hoa thị vì nàng mà chói lọi, nhưng điều đó cũng khiến chủ mẫu tức đến nghiến răng — vinh quang đều bị nàng chiếm lấy.

Lần này, Hoa Thanh Liên vốn định nhường lại vị trí cho một tộc muội thân quen. Ai ngờ, chủ mẫu ra tay hạ độc, khiến đối phương bị nổi mẩn khắp người, giờ còn đang tìm thánh thủ trị liệu.

Bách Hoa Thần Nữ không còn ai thay thế, tất cả lại rơi xuống vai nàng — đúng lúc nàng sắp bước vào lột xác kỳ quan trọng nhất…

---