Nguồn: https://wh40k.vn/chung-loai-xenos-eldar/#google_vignette

Sự sụp đổ của nền văn minh Eldar

Sau khi gác lại mâu thuẫn nội bộ, người Eldar tiếp tục phát triển vượt bậc, cả về công nghệ Warp, Webway và công nghệ di truyền, chạm đến đỉnh cao mà có lẽ người Necron xưa kia đã từng mơ ước nhưng không có cơ hội đạt được. Đó là sự thịnh vượng của xã hội, sức khỏe và thể chất ổn định của người dân. Eldar lúc này sở hữu sức mạnh quân sự thống trị trong thiên hà, cả con người thời Dark Age of Technology cũng không sánh bằng, họ có thể tôn tạo và hủy diệt các hệ sao dễ như trở bàn tay.

Những thành tựu về công nghệ và văn hóa của Eldar nhanh chóng làm lu mờ bất kỳ chủng tộc nào khác, và họ đã phát triển đến mức có thái độ trịch thượng, tỏ ra coi thường đối với tất cả các nền văn minh còn lại của Thiên hà. Với việc làm chủ Webway, Eldar tiếp tục chiếm một phần lớn Milky Way với tốc độ chóng mặt, bởi họ có thể đến và đi nhanh chóng, tiện lợi, xuất hiện và triển khai quân đội một cách cơ động ở mọi nơi, mọi lúc mà không lệ thuộc vào việc du hành thông qua bước nhảy Warp như loài người.

Eldar sớm tạo ra những công cụ hiện đại giúp họ không cần phải lao động chân tay nữa, mà chỉ dựa vào các cỗ máy tự động để hỗ trợ tất cả các chức năng kinh tế cơ bản, như sản xuất, trồng trọt... ở hiệu suất cao đến không ngờ. Người Eldar ở giai đoạn này đã thịnh vượng đến mức, mọi nhu cầu về vật chất không còn là vấn đề nữa. Những hành tinh của Eldar được gọi là Paradise World – thế giới thiên đường tươi đẹp và phồn vinh, nơi mà họ chỉ cần vui chơi mà không phải lo nghĩ bất kỳ điều gì.

Điều kiện kinh tế như vậy cho phép Eldar có thời gian để khám phá thêm những bí ẩn của vũ trụ. Lúc đó, động lực duy nhất của giống loài Eldar là sự tò mò, họ không ngừng học tập, phát triển bản thân, tìm hiểu những bí mật đã bị giấu kín trong nhiều thiên niên kỷ trước. Ở giai đoạn này, khi một Eldar chết đi, linh hồn của họ sẽ quay về Warp một cách yên bình, bởi lúc ấy không gian Warp chưa phải là nơi thù địch với Eldar, lại còn được bảo hộ bởi vô số thần thánh của chính họ.

Theo các tài liệu chính thống như tiểu thuyết Asurmen: Hand of Asuryan hoặc Throneworld, quy mô của Đế chế Eldar ở thời thịnh trị có thể bao gồm hàng chục nghìn cho đến hàng triệu hệ sao xuyên suốt cả Thiên hà Milky Way, nhưng họ vẫn có thể quản lý lãnh địa rộng lớn ấy một cách vô cùng hiệu quả. Mọi thao tác từ triển khai chiến dịch quân sự, chiếm đóng thuộc địa, cho đến khai thác tài nguyên đều có thể chỉ bằng một cái nhấn nút, những cỗ máy được lập trình sẵn sẽ tự tiến hành.

Eldar cho rằng tất cả những bí mật của vũ trụ là thuộc về họ, để tha hồ khám phá, tất cả những cảm xúc thăng hoa cũng là của họ, để cùng nhau say sưa quên ngày tháng. Rượu chè, thức ngon vật lạ chỉ là chuyện nhỏ, họ muốn sở hữu kiến thức ở tất cả các lĩnh vực, đạt đến mọi cơn cực khoái của thể xác và tinh thần. Thế rồi, người Eldar lập nên các Pleasure Cult – giáo phái sa đọa nhằm trải nghiệm những thú vui vô đạo đức, liên tục thực hiện các hành vi BDSM đến mức tột độ, không thể đong đếm được.

Xã hội Eldar cuối cùng rơi vào tình trạng hỗn loạn toàn diện khi sự dư thừa của họ vượt quá mọi giới hạn mà người ta có thể tưởng tượng được. Huynh đệ tương tàn để giành giật các thú vui, và những kẻ giết người tàn bạo rình rập trên đường phố để truy đuổi nạn nhân, nhằm thỏa mãn những ham muốn mới lạ nhưng thấp hèn. Tình dục là không đủ, họ tìm đến những cảm xúc tăng tiến và trụy lạc bằng cách giết chóc hoặc tra tấn, vì cơn đau và những cảm xúc nhục nhã, ghê tởm cũng có thể trở thành khoái cảm.

Càng khám phá được những thứ mới mẻ và điên dại ấy, người dân Eldar càng cảm thấy mình mau chóng trở nên buồn chán, họ thử vô số cách để đẩy cảm xúc lên cực hạn, như một kẻ nghiện ngày càng cần những liều thuốc mạnh hơn, đủ để kích thích hệ thần kinh đã trơ lỳ trước những khoái cảm thông thường. Lúc này, số ít những thành viên ở tầng lớp cao cấp nhất trong xã hội đã bắt đầu thấy trước hiểm họa, những Farseer thông thái tiên kiến được sự sụp đổ, lời tiên tri về sự hủy diệt đã gần kề...

Không ai biết rõ được hiểm họa tiềm tàng đó là gì, nhưng một số các Eldar tỉnh táo nhất đã lờ mờ cảm nhận được thứ sức mạnh đen tối nào đó đang lớn dần trong Warp, nó ngày càng tích tụ lại thành một khối dày đặc những cảm xúc tiêu cực. Người Eldar càng tha hóa, thế lực tà ác đó càng mạnh lên, nó bắt đầu như có tri giác, phản ánh chính những hành vi mà người Eldar đang làm. Chậm nhưng chắc, thứ quỷ quyệt ấy dần trưởng thành, khi đã đạt đến cực hạn, một Chaos God được sinh ra...

Ác thần Slaanesh ra đời trong Warp

Là kết quả trực tiếp từ sự tha hoá đến mức cùng cực của Eldar, vào Thiên niên kỷ thứ 29, một Chaos God mới đã xuất hiện, Slaanesh – The Dark Prince, hắn được hình thành bởi dục vọng và ham muốn vô độ của Eldar. Không một sinh vật nào khác của Warp có sự ra đời dữ dội, hoặc mạnh mẽ và quái dị như Slaanesh. Trên thực tế, sẽ không có ngôn từ nào đủ điên loạn, đủ bệnh hoạn để có thể miêu tả được The Fall – Sự Sụp Đổ của Eldar, kéo theo sự ra đời của một vị thần Hỗn Mang, thảm họa này nằm ngoài khả năng diễn đạt của mọi ngôn ngữ.

Chỉ biết rằng khi Slaanesh hoàn toàn trưởng thành, hắn xuất hiện với một tiếng thét câm lặng, một tiếng thét không lời, đó là tiếng thét tâm linh – Psionic Cry, mọi Eldar trong Milky Way đều cảm nhận được nó, và họ đau đớn đến thấu tâm can. Sự hiện diện của Slaanesh kéo theo làn sóng diệt vong. Phần lớn người Eldar trong bán kính trải rộng hàng ngàn năm ánh sáng tính từ thủ phủ của đế chế Aeldari đã sốc và chết ngay lập tức khi linh hồn của họ bị Slaanesh hút lấy, vĩnh viễn bị giam cầm trong Warp, trở thành nô lệ của vị thần Hỗn Mang này.

Tại khu vực từng là trung tâm của đế chế Eldar giờ đã trở thành Eye of Terror, vùng Warp Rift khổng lồ ở rìa Thiên hà, nằm về phía Tây Bắc của Terra, trong vùng Segmentum Obscurus, còn được biết với cái tên Ocularis Terribus hoặc Anathema Nonplus Ultra. Đó là một lỗ hổng không – thời gian kết nối Warp và thế giới thực, Trong thiên hà Milky Way có nhiều khu vực như vậy, nhưng Eye of Terror là nơi mà năng lượng tiêu cực của cả chủng loài Eldar tập trung lại dày đặc nhất, tiếng thét của Slaanesh xé toạc không gian đã bắt đầu từ đây, nên nó trở thành Warp Rift to nhất.

Cái tên Slaanesh bắt nguồn từ Slaaneth – danh từ trong ngôn ngữ của Chaos, với Slaa có nghĩa là "khoái cảm", "dục vọng", "niềm vui", Neth có nghĩa là "chúa tể", "chủ nhân" hoặc "hoàng tử", do đó Slaanesh có nghĩa là Hoàng Tử Dục Vọng. Slaanesh thường xuất hiện trong hình dạng bán nam bán nữ, thân nữ ở nửa bên phải và thân nam ở nửa bên trái, với hai cặp sừng nhô lên từ mái tóc bồng bềnh. Tuy nhiên, hắn có thể hiện diện ở bất kỳ hình thức nào, nam, nữ, lưỡng tính hoặc vô tính.

Ngay sau khi xuất hiện, Slaanesh tàn sát các vị thần cổ xưa của Eldar. Lileath, Asuryan, thậm chí cả Morai-Heg già nua và mù lòa cũng bị Slaanesh sát hại. Khaine, chiến binh hùng mạnh nhất của các vị thần trong Eldar Pantheon đã chiến đấu với Slaanesh giữa không gian Warp và bị hạ gục, cuối cùng Khaine bị Slaanesh đánh vỡ thành hàng triệu mảnh rải rác khắp nơi, về sau được gọi là các Avatar of Khaine. Như vậy, Khaine có thể được xem là không chết hẳn, nhưng cũng đã bị phân tán tất cả sức mạnh.

Chỉ có hai vị thần thực sự toàn mạng là Cegorach và Isha. Bản thân Cegorach là hiện thân của kịch nghệ, sự lừa bịp và được biết đến là có tính cách vô cùng nham hiểm, đầy thù hận và bí ẩn, thích bày trò chế giễu, trêu ngươi kẻ khác. Truyền thuyết cho rằng Cegorach sống sót vì bản tính giễu cợt đã khiến ông may mắn tránh xa sự thối nát và suy đồi mà Slaanesh chi phối, hay đơn giản hơn là trong khi Slaanesh bận đấu với Khaine, Cegorach đã trốn thoát vào Webway – không gian tách biệt với cả Warp và Materium mà Slaanesh không trực tiếp tác động được.

Về Isha – nữ thần được xem là tổ mẫu của người Eldar, thì bà rơi vào một tình huống thậm chí còn cay đắng hơn cả Khaine. Isha phải chứng kiến chồng mình bị sát hại và Slaanesh không giết bà chỉ vì hắn muốn giam cầm Isha làm của riêng, như một chiến lợi phẩm. Khi Isha đau khổ và kêu cứu, vị thần Hỗn Mang khác là Nurgle đã đáp lời. Vụ việc dẫn đến một trận chiến kinh thiên khác ở ngay trong Warp, khi mà thần dịch bệnh Nurgle tiến công vào lãnh địa của Slaanesh và đánh bại hắn, cướp lấy Isha về khu vườn hôi thối của mình.

Nurgle rất thích Isha, mặc dù một nữ thần của Sự Sống và một thần Hỗn Mang của Sự Chết quả thật là cặp đôi bất đắc dĩ, nhưng thực sự thì Nurgle yêu quý Isha hơn bất kỳ thứ gì mà hắn từng có được. Tuy nhiên, đó lại là câu chuyện buồn khác cho Isha, bởi tình yêu của Nurgle cũng rất khó đoán. Sau khi biết được Isha có năng lực hồi phục mạnh mẽ, hắn nhốt bà trong trong lồng và dùng bà làm một vật thí nghiệm sống, để thử hết loại chất độc này tới bệnh dịch nọ. Giai thoại này có lẽ chúng ta sẽ tìm hiểu thêm trong một chủ đề khác.

Lại nói về những người Eldar thông thái và ôn hòa, vốn không rơi vào ham muốn vô độ như phần còn lại của giống loài, thì họ đã sớm đoàn kết lại cùng nhau, tìm cách rời khỏi thủ phủ của đế chế trước khi Slaanesh được sinh ra, sống ở các thế giới xa xôi như Exodite. Một số lượng lớn các Eldar khác tránh xa sự suy đồi của thủ phủ Aeldari vì vô tình chu du trong các Craftworld, một số khác lại định cư trong Webway, nhờ vậy mà may mắn thoát khỏi cái chết trong gang tấc vì họ không phải trực tiếp gánh chịu tiếng thét tâm linh của Slaanesh.

Sau khi thảm họa xảy ra, những người Eldar còn sống gọi vị thần quỷ quyệt mà chính sự sa đọa của họ đã sinh ra là Sai'lanthresh, tức "She Who Thirsts", hoặc một số cái tên khác mà các tác giả của Games Workshop được truyền cảm hứng từ truyện kinh dị thuộc thể loại Cosmic Horror của H. P. Lovecraft như She Who Is Not Named, The Great Enemy, The Great Serpent... Kể từ lúc này, nền văn minh Eldar đã sụp đổ hoàn toàn và giống loài họ bị chia rẽ thành các phe phái khác nhau.

Eldar - Một chủng loài bị chia rẽ

Sau sự sụp đổ của một đế chế Aeldari thống nhất, phần lớn người Eldar đã thiệt mạng khi Slaanesh được sinh ra, giềng mối của dân tộc họ bị đứt gãy, truyền thống và văn hóa đã mai một, cả chủng tộc bị chia thành những nhóm với lối sống và quan điểm khác biệt. Những kẻ cao quý và thông thái còn sót lại cố gắng dẫn dắt người dân tránh khỏi con đường đen tối trước kia của tổ tiên, trong khi một số khác tiếp tục thói quen sa đọa nhưng nằm ngoài sự kiểm soát trực tiếp của Slaanesh.

Cho đến thời điểm hiện tại, thì được biết chủng tộc Eldar đã chia ra thành ít nhất 6 phe phái hoặc phân nhóm khác nhau là: Craftworld Eldar, Exodite, Dark Eldar, Ynnead, Eldar Corsair và Harlequin. Họ tồn tại với những mục tiêu, lý tưởng riêng biệt, số lượng, sức mạnh và quan hệ với Imperium cũng có thể khác biệt. Bài viết này chỉ đưa ra những thông tin tổng quan, vì mỗi phe phái được nhắc đến dưới đây đều có đủ nội dung chi tiết để được triển khai thành một chủ đề riêng.

Craftworld Eldar

Còn gọi là các Asuryani, họ sống trong Craftworld – những phức hợp kiến trúc có kích cỡ sánh ngang với một hành tinh, ngay cả Craftworld nhỏ nhất cũng to hơn bất kỳ tàu chiến hay trạm không gian nào của Imperium. Chúng là một hệ sinh thái tự cung tự cấp có thể đáp ứng cho nhiều tỷ cá thể Eldar hoặc hơn. Trước Sự Sụp Đổ, nhiều Craftworld rời khỏi quê nhà để thực hiện nhiệm vụ giao thương, mua bán xuyên thiên hà. Những chuyến đi của họ có thể kéo dài nhiều thế kỷ và cách xa quê nhà hàng nghìn năm ánh sáng, điều đó lại khiến họ may mắn giữ được các giá trị tốt đẹp.

Vì ở xa thủ phủ, đa phần các Eldar trên Craftworld không bị cuốn vào vòng xoáy tội lỗi đang tha hóa chủng tộc, nhờ giữ được truyền thống vốn có, phát triển ý thức độc lập và tự lực tự cường, lại được cấu trúc Wraithbone của Craftworld bảo vệ trong một tường chắn tâm linh, họ đã sống sót. Thường thì khoảng 300 đến 400 năm, họ mới cần quay về nhà một lần, mỗi khi trở lại, các Eldar tha hương này chứng kiến dân tộc mình tha hóa khủng khiếp. Quá thất vọng, Craftworld Eldar giải cứu những ai có thể, sau đó trốn chạy khỏi thủ phủ của đế chế Aeldari trước khi Slaanesh ra đời.

Một Craftworld là lực lượng thực sự mạnh mẽ, nó được duy trì bởi một lõi gọi là Infinity Circuit, thứ được mô tả là "ma trận" này cung cấp năng lượng cho toàn Craftworld với các phản ứng hữu cơ được kích thích bằng sức mạnh tâm linh. Nhưng nó không đơn thuần là trái tim của toàn bộ Craftworld theo cách hiểu đơn giản nhất, mà còn đóng vai trò là một giếng linh hồn, nơi hấp thụ và cất giữ, bảo vệ toàn vẹn cho mọi linh hồn của các Eldar thuộc về Craftworld đó trong trường tinh thần lực. Khi chết, nếu linh hồn của một Eldar không được Spirit Stone giữ lại và tích hợp vào Infinity Circuit, nó sẽ bị Slaanesh nuốt chửng.

Đó chính là lý do mà các Asuryani sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ Craftworld của họ, đồng nghĩa với bảo vệ di sản và linh hồn của tổ tiên mình. Quân lực của mỗi Craftworld đều rất mạnh, đủ để xâm chiếm hoặc bảo vệ cả một hệ sao nếu cần. Mặc dù ngày nay Craftworld Eldar di chuyển giữa không gian, hạn chế giao tranh để tránh bị tổn thất vô nghĩa, thì dưới sự lãnh đạo của các Farseer, Autarch hoặc Exarch, họ vẫn có thể triển khai hàng tỷ binh lính, bao gồm các Aspect Warrior cho tới Wraithbone-Construct như Wraithknight, Wraithlord, Wraithguard, hoặc các Titan hùng mạnh trong trường hợp không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến tranh.

Rất khó để Nhân loại hình dung được một Craftworld to lớn như thế nào, bởi họ không có bất kỳ phương tiện hay trạm không gian nào đủ kỳ vĩ để sánh ngang với nó. Craftworld là một tổ hợp bao gồm nhiều thành phố với các pháo đài khổng lồ tách biệt và hạm đội tàu không gian của riêng chúng. Thậm chí người Eldar có thể tái tạo môi trường sống, với những khu dân cư, cánh rừng bạt ngàn và hồ nước ngay bên trong Craftworld, một hệ sinh thái hoàn chỉnh và cân bằng, rộng lớn, sạch sẽ và trong lành hơn bất kỳ hành tinh nào của Imperium.

Mặc dù hầu hết thời gian các Craftworld di chuyển với tốc độ chậm hơn tốc độ ánh sáng, nhưng mỗi Craftworld đều có sở hữu các cổng liên kết đến hệ thống Webway, khi cần có thể cho phép các hạm đội hùng mạnh của nó dịch chuyển tức thời bằng cách đi qua các đường hầm xuyên Warp ấy để triển khai binh lực, nhằm hỗ trợ cho những hành tinh của Exodite hoặc Craftworld anh em khác trong trường hợp có chiến tranh, hoặc khi phải đối đầu với một hiểm họa chung nào đó.

Mỗi cư dân của Craftworld đều có thể là chiến binh, họ buộc phải lấy chất lượng bù số lượng, vì loài Eldar đang chết dần do dân số già. Eldar sinh nở rất khó khăn và mất thời gian, nên đó cũng là lý do họ phải tránh xung đột để giảm thiểu thiệt hại nhân mạng. Ngày nay có hàng chục Craftworld được ghi nhận tên gọi cụ thể, một số Craftworld lớn nhất và mạnh nhất có thể kể đến như: Alaitoc, Biel-tan, Iyanden, Saim-Hann, Ulthwé, Altansar, Iybraesil, Il-Kaithe, Lugganath, Mymeara, Yme-Loc...

Alaitoc là Craftworld nổi tiếng với lực lượng Ranger thiện nghệ và kỷ luật khắc nghiệt nhất, họ nghiêm túc tu luyện để chống lại sự cám dỗ của Slaanesh. Trong khi đó Biel-tan sở hữu binh lực mạnh mẽ, họ có nhiều Aspect Warrior hơn các Craftworld khác. Iyanden từng đông đúc và thịnh vượng nhất, nhưng đã chịu rất nhiều thiệt hại sau khi bị tấn công bởi Tyranid lẫn lực lượng Chaos, nếu không được hỗ trợ bởi tất cả những Faction khác của Eldar, bao gồm Dark Eldar, Corsairs, Harlequins, Exodites và Ynnari, thì họ có thể đã bị tuyệt diệt.

  cũng là một trường hợp dị biệt, họ đã bị cuốn vào lực hấp dẫn của Eye of Terror khi nó hình thành trong quá trình Slaanesh thức tỉnh và hiện đang có quỹ đạo quay quanh Warp Rift khủng khiếp này. Việc ở gần Eye of Terror khiến Ulthwé bị tấn công liên tục bởi quỷ dữ của cõi Hỗn Mang, nhưng điều đó cũng tôi luyện các chiến binh của Ulthwé và họ có những Psyker mạnh mẽ nhất. Ulthwé được dẫn dắt bởi Eldrad Ulthran, anh ta có lẽ là Psyker tài năng nhất trong số các Eldar, tầm nhìn xa đáng kinh ngạc của vị Farseer này đã cứu sống rất nhiều Eldar và truyền cảm hứng cho cả giống loài.

Exodite Eldar

Exodite là các Eldar đã rời bỏ thế giới quê hương của họ trước Sự Sụp Đổ, nhờ sự dẫn dắt của nhiều cá thể thông thái, họ quyết tâm từ bỏ lối sống vô độ và nhờ vậy mà thoát khỏi bàn tay của Slaanesh. Những Exodite định cư ở các hành tinh xa xôi để tránh xa sự suy đồi ngày càng tăng tiến của đế chế Aeldari xưa cũ, cho đến nay họ vẫn duy trì một cuộc sống hạnh phúc, lành mạnh và gần gũi với tự nhiên.

Exodite cố tình hạ cánh xuống những hành tinh hoang dã, lạc hậu, nơi cuộc sống sẽ khó khăn. Vì trước đó họ đã chứng kiến và thấy được bản chất của sự sung sướng, dư thừa sẽ gây ra tật xấu, nên tất cả Exodite đều thống nhất với ý chí mạnh mẽ là sẽ tự kiềm chế bản thân, tránh xa sự giàu sang và ngạo mạn để tồn tại một cách có ý nghĩa hơn. Đó chính là cách mà xã hội Exodite được hình thành.

Exodite được chia thành các thị tộc, mỗi thị tộc do một chiến binh ưu tú lãnh đạo, họ sống thích ứng với điều kiện tự nhiên của hành tinh mình đang ở, thậm chí duy trì các hoạt động săn bắn, trồng trọt, chăn nuôi bằng tay chân để có thể cảm nhận cuộc sống ý nghĩa và hạnh phúc. Ngày nay, hầu hết các thế giới của Exodite tồn tại ở trạng thái mộc mạc như vậy, thoạt nhìn dường như ở thời tiền công nghiệp.

Nói như vậy không có nghĩa là Exodite thực sự lạc hậu, họ vẫn nắm giữ di sản công nghệ mạnh mẽ đủ để trở nên hiện đại, nhưng đã cố ý chọn một cuộc sống yên bình và giản đơn. Vì lý do này, hầu hết các hành tinh của Exodite không có quân lực mạnh, một số Craftworld rất thân thiện với Exodite và sẽ gửi quân để hỗ trợ khi cần, ví dụ như Biel-Tan đã giúp các Exodite ở hành tinh  thoát khỏi thế lực Chaos.

Các Exodite cũng có một thứ tương tự như Infinity Circuit của Craftworld, đó là các World Spirit, được chứa trong World Shrine, những ngôi đền linh thiêng trên hành tinh mà Exodite đang sinh sống. World Spirit là một thực thể có tri giác, là tổng hòa từ tinh thần lực của linh hồn các Exodite đã chết, nó như một trái tim của hành tinh và giúp che chở linh hồn các Exodite khỏi bị Slaanesh nuốt chửng.

Rất dễ để nhận diện các Exodite, họ có phục trang đơn giản, ít hào nhoáng hơn so với Craftworld Eldar và rất hay cưỡi các loài thú bản địa thay vì phương tiện cơ giới, một số loài có hình dạng giống khủng long được Exodite yêu thích và thuần chủng làm vật cưỡi, ví dụ như Megadon, Pterosaur, Megasaur, Brachiosaur... tất cả đều có thể được vũ trang vũ khí laser là các loại Prism Weapon nếu cần.

Dark Eldar

Dark Eldar còn được gọi là Drukhari và họ lại là một câu chuyện hoàn toàn khác so với Asuryani hay Exodite. Khi Slaanesh thức tỉnh và nuốt chửng vô số sinh linh Eldar ở Milky Way, thì lúc đó một bộ phận các Eldar định cư trong Webway đã thoát nạn, bởi Webway tách biệt với cả thế giới vật chất và thế giới tâm linh của Warp, đó là một không gian độc lập với chi chít các đường dẫn phức tạp như mê cung, là di sản và tàn tích gợi nhớ về một thời huy hoàng của các Old Ones trước thời War in Heaven.

Những kẻ may mắn sống sót trong Webway ấy chính là tổ tiên của Dark Eldar, họ lập các giáo phái gọi chung là Kabal, Coven hoặc Witch-Cult, tập trung chủ yếu ở thủ phủ Commorragh, dưới sự lãnh đạo của Archon Asdrubael Vect. Từ trước cả Sự Sụp Đổ, Commorragh đã là thiên đường của các Pleasure Cult, cư dân Eldar tại đây không hề ăn năn hối lỗi vì những hành vi vô độ, thậm chí việc may mắn thoát khỏi Slaanesh chỉ càng khiến họ ngạo mạn hơn và tiếp tục lối sống sa đọa suốt hàng chục nghìn năm.

Tuy nhiên, việc ở trong Webway chỉ giúp Dark Eldar tránh né cái chết tức thì, bởi Slaanesh dù không thể trực tiếp giết chết Dark Eldar, hắn vẫn có thể chiếm lấy linh hồn khi họ chết đi. Vì Slaanesh hình thành do cảm xúc tiêu cực và hành vi sai trái của người Eldar, nên hắn có liên kết tâm linh với mọi cá thể Eldar bất kể là họ ở đâu đi nữa. Đối với Slaanesh, mọi linh hồn Eldar đều là "tài sản" của hắn, và hắn sẽ thu thập họ không sớm thì muộn. Thế nhưng, cuối cùng các Dark Eldar cũng tìm ra một cách để "câu giờ".

Khi nghiên cứu về vị thần Hỗn Mang này, Dark Eldar biết hắn cắn nuốt cả khoái cảm và nỗi đau cũng như tất cả các cảm xúc tăng tiến khác. Nếu Dark Eldar tiếp tục hấp thụ và cung cấp những cảm xúc đó cho Slaanesh, hắn sẽ tha cho họ. Như vậy, số phận của Dark Eldar như một kẻ cố tránh né con mãnh thú đang đuổi sát phía sau, họ phải liên tục vứt lại những thứ gì đó khiến nó phân tâm và có thêm thời gian để lẩn trốn. Để làm được điều này, Dark Eldar đưa ra một giải pháp: tra tấn và hấp thụ nỗi đau từ kẻ khác.

Thú vị ở chỗ, phương pháp đó lại khá phù hợp với lối sống sa đọa của Dark Eldar, họ không ngừng tìm kiếm nô lệ để phục vụ cho những trò bệnh hoạn, như tra tấn, cắt xẻo hoặc bạo dâm, nuôi dưỡng những cảm xúc mà Slaanesh thèm khát, họ đày đọa linh hồn kẻ khác để vị thần Hỗn Mang sẽ tha cho linh hồn của chính mình. Đó là lý do mà Dark Eldar thường xuyên đi cướp bóc ở thế giới thực để bắt nô lệ, thông thường là đánh vào các hành tinh của Imperium có công nghệ lạc hậu và binh lực phòng thủ yếu ớt.

Các Kabal (những tổ chức quân sự tự trị) và Wych-Cult (những tổ chức tuyển mộ và đào tạo đấu sĩ) của Dark Eldar liên tục thực hiện những cuộc càn quét và cướp bóc ở Materium, mang nô lệ về Commorragh để thực hiện các hành vi ghê rợn và tàn nhẫn, vừa để tạo ra nhiều nỗi đau để cống nạp cho Slaanesh, lại vừa thỏa mãn khao khát đen tối của bản thân. Khi bị thương, cần cường hóa cơ thể, hoặc thậm chí là hồi sinh khi thiệt mạng, họ sẽ đến gặp các Haemonculi. Các Coven của Haemonculi cũng sẽ đảm bảo rằng những nô lệ mà đồng loại của họ đã đổ máu để bắt về sẽ được sử dụng một cách tối ưu nhất.

Khi đã bàn đến các phương pháp gây ra nỗi đau, thì các Haemonculi của Dark Eldar là bậc thầy. Họ tập hợp lại thành các Coven, tuyên bố rằng thao túng sự đau đớn là môn nghệ thuật vĩ đại nhất. Họ hạnh phúc khi có thể tạo ra dàn hợp xướng của vô số những nô lệ đang la hét và rên rỉ, tỏ ra thích thú với mọi khía cạnh của sự khổ đau, giày vò và tuyệt vọng khi dùng dao kéo, độc tố và chất kích thích để hành hạ các nạn nhân, những kẻ sống mà không bằng chết. Các nô lệ phải sống, sống càng lâu càng tốt và đau đớn càng nhiều càng tốt theo ý của những Haemonculi.

Ngoài việc phải liên tục cống nạp các cảm xúc, Dark Eldar cũng phải kiềm chế năng lực tâm linh của họ để tránh sự chú ý của Slaanesh. Đó là lý do gần như chúng ta không bao giờ nghe tới việc Dark Eldar sử dụng Psyker, và hành vi ứng dụng năng lực tâm linh hoàn toàn bị cấm đoán ở thủ phủ Commorragh. Việc hạn chế tinh thần lực là điểm trừ lớn cho giống loài có năng lực tâm linh phát triển như Eldar, thế nên các Dark Eldar buộc phải phát huy công nghệ và thể lực để bù vào thiếu sót đó.

Hầu hết các Dark Eldar có tuổi thọ rất cao, không chỉ nhờ vào công nghệ sinh học và di truyền, mà còn được trẻ hóa cả linh hồn và thể xác khi họ tra tấn và hấp thụ sinh khí của nạn nhân. Như vậy, miễn là còn nô lệ để cắn nuốt, các Dark Eldar sẽ không lo bị Slaanesh bắt hồn. Điều đáng sợ ở Dark Eldar là họ không chỉ giết chóc và tra tấn để tránh né Slaanesh, mà cũng làm điều đó vì thú vui và sự biến thái của ban thân. Thực sự mà nói, nếu so sánh Dark Eldar với lũ quỷ của Slaanesh, chưa chắc ai là kẻ tồi tệ hơn ai đâu nhé.

Dark Eldar là một phe phái độc ác, tàn nhẫn và không còn bất kỳ giá trị đạo đức nào, việc rơi vào tay chúng sẽ là thảm họa đối với cư dân Imperium. Đa phần quan chức lãnh đạo Imperium cực kỳ căm hận Dark Eldar vì sự tàn độc của chúng, ví dụ tiêu biểu nhất có thể kể đến là Primarch Vulkan, thế giới nơi ông sinh sống lúc bé thường xuyên bị đạo tặc Dark Eldar cướp bóc và bắt làm nô lệ, chiến công của ông khi trưởng thành chính là đánh bại cuộc càn quét của hàng trăm Dark Eldar chỉ với một cặp búa rèn.

Harlequin

Các Harlequin là một nhóm độc đáo của chủng tộc Eldar, vừa là những chiến minh mạnh mẽ vừa là những nghệ sĩ tài năng. Họ tồn tại bên ngoài xã hội Eldar và không trung thành với bất kỳ Craftworld, Kabal, hoặc hình thức quyền lực nào khác. Harlequin chỉ có niềm tin tuyệt đối vào Cegorach – The Laughing God, vị thần gian xảo của kịch nghệ, sự lừa bịp và những trò đùa cợt.

Nguồn gốc của các Harlequin có thể bắt đầu từ trước khi đế chế của Eldar sụp đổ, họ xuất hiện trong bối cảnh đạo đức ngày càng suy đồi của chủng tộc, khi người Eldar bắt đầu đi theo chủ nghĩa khoái lạc và quên đi những truyền thống vốn có. Lúc này các Harlequin thường diễn những vũ điệu hoặc vở kịch để nhắc nhở về những giá trị mà tộc nhân của mình đã ruồng bỏ trong quá khứ.

Tuy nhiên, không phải ai cũng ủng hộ hành vi đó của Harlequin, những vở diễn của họ đã châm biếm không ít kẻ khác – những kẻ đầy quyền lực đang đắm mình trong sự khoái lạc và đồi trụy. Nhiều khán giả trở nên thù địch, khiến chính các Harlequin phải học cách để bảo vệ bản thân mình, đó là lý do vì sao mà mỗi thành viên Harlequin đều có kỹ năng chiến đấu phi thường.

Trong sự sụp đổ của Eldar, Thần Cười Cegorach đã tìm cách thoát khỏi sự hủy diệt do Slaanesh gây ra. Nhờ vậy mà các tín đồ của Cegorach là Harlequin cũng được ẩn thân an toàn trong Webway và sống sót sau thảm họa một cách nguyên vẹn. Họ đã ở yên nhiều năm trong Webway, xây dựng lực lượng chờ ngày phản công lại Slaanesh một cách mạnh mẽ nhất.

Không có Eldar nào được sinh ra đã là Harlequin, tất cả họ đều được tuyển mộ trong xã hội Eldar bởi các Solitaire – những kẻ bí ẩn nhất trong số các Harlequin, đi tìm những Eldar có đủ năng lực ở mọi phe phái khác. Ứng viên mới có thể đến từ Craftworld, Dark Eldar hoặc kể cả Exodite. Mọi nền văn hóa riêng biệt của Eldar đều có những câu chuyện kỳ ​​lạ và bí ẩn liên quan đến Harlequin, cũng như những lời đồn thổi về cách mà thần Cegorach chọn lựa tín đồ của mình, đó vẫn là một bí ẩn mà người ngoài không rõ.

Dù trở thành Harlequin bằng cách nào đi nữa, nó có nghĩa là một Eldar sẽ phải xóa bỏ tất cả những gì đã có trước đó bao gồm mối quan hệ bạn bè, gia đình và mục đích của họ, mọi khía cạnh của danh tính cũ sẽ bị xóa sạch. Kể từ đó, một Harlequin chỉ phụng sự một trong các nhóm Light, Twilight hoặc Dark Troupe và đảm nhận danh tính khác theo sự chỉ đạo từ Trưởng nhóm, tức Troupe Master của họ.

Harlequin có thể di chuyển khắp thiên hà bằng cách đi qua Webway. Tương truyền rằng Thần Cười Cegorach là thực thể duy nhất biết mọi con đường trong không gian Webway, vì vậy các đồ đệ của ông ta cũng có thể thoắt ẩn thoắt hiện, họ dễ dàng xuất hiện mọi lúc mọi nơi và biến mất không ai hay biết, sẵn sàng phục kích kẻ thù và hỗ trợ đồng loại của Craftworld nếu điều đó phục vụ cho mục đích lớn hơn.

Harlequin không có lãnh đạo chính thức, là một tập thể gồm những thành viên cùng chí hướng, mỗi người trong số họ đều nhận thức sâu sắc về vai trò của mình, tất cả tập trung lại thành những Masque (Đoàn Hóa Trang) lớn, họ tự xem mình là nhóm những nghệ sĩ, hoặc ca đoàn, kịch đoàn tôn thờ Cegorach, biểu diễn giữa thiên hà như một nhà hát khổng lồ, nơi họ tiếp tục kể về lý tưởng của mình qua các buổi nhạc kịch cũng như chiến trận.

Ynnari

Các Ynnari còn được gọi là The Reborn, là một nhóm các Eldar mới thành lập, họ tôn thờ một vị tân thần của chủng tộc là Ynnead – vị thần của Cái Chết trong tín ngưỡng Eldar. Các Ynnari tin rằng chủng tộc của họ có thể được giải thoát khỏi sự ràng buộc với Slaanesh bằng cách làm Ynnead thức tỉnh hoàn toàn. Lúc đó, mỗi khi chết đi, linh hồn của họ sẽ trở về với sự bảo bọc trọn vẹn của Ynnead thay vì rơi vào cạm bẫy của Slaanesh.

Được lãnh đạo bởi Yvraine – Sứ Giả của Ynnead, các Ynnari có thành phần rất phong phú, bao gồm Eldar từ Craftworld, các nhóm Hải Tặc, thậm chí các Dark Eldar từ Commorragh hay thành viên Harlequin cũng có thể cải đạo và trở thành tín đồ dưới lá cờ của Ynnari. Họ cực kỳ tham vọng, ngoài việc đẩy lùi Slaanesh, Yvraine còn muốn giúp chủng tộc của mình trở lại thời hoàng kim trước khi Sự Sụp Đổ xảy ra.

Tất nhiên, một thủ lĩnh mới nổi như Yvraine không được những lãnh đạo thế hệ trước tin tưởng, họ cho rằng cô quá tham vọng và có thể khiến giống loài bị diệt vong khi khiến Slaanesh chú ý. Vị thần Hỗn Mang hiện tại đưa quân theo sát gót bất cứ nơi đâu các Ynnari đặt chân đến. Tất nhiên, phản ứng của Slaanesh cho thấy hắn cũng có quan tâm tới sự trỗi dậy của Thần Chết Ynnead.

Để có thể hoàn thành mục tiêu của mình, Yvraine và các tín đồ phải thu thập đủ các thanh kiếm thần được gọi là Croneswords of Morai-Heg, gồm năm thanh kiếm, theo truyền thuyết chúng được chạm khắc từ xương ngón tay bị đứt rời của Nữ thần Morai-Heg – cổ thần chi phối linh hồn và số phận người Aeldari. Khi một nghi thức bí mật được thực hiện với cả năm linh vật đó, Ynnead sẽ thực sự thức tỉnh.

Các giai thoại của Eldar kể rằng Morai-Heg đã hy sinh một bàn tay khi bà tìm kiếm sự thông thái đang chảy trong huyết quản của chính mình, bằng cách lừa thần Khaine chặt đứt nó. Khi Khaine làm như vậy, Morai-Heg uống dòng máu chảy ra và đồng hóa kiến ​​thức có sẵn trong đó. Thần Vaul thấy vậy liền thu thập bàn tay bị đứt lìa ấy và chạm khắc xương của năm ngón tay thành năm thanh Cronesword.

Bốn trong số năm thanh Cronesword đã được biết bao gồm: Kha-vir: The Sword of Sorrow do chính Yvraine giữ; Asu-var: The Sword of Silent Screams do Visarch – tức Dire Avenger Exarch của Craftworld Biel-Tan sử dụng; The Spear of Twillight do Hoàng tử Yriel của Craftworld Iyanden giữ; Vilith-zhar, the Sword of Souls do Yncarne – Avatar của Ynnead hiện đang dùng làm vũ khí cá nhân.

Theo truyền thuyết, nếu năm thanh Cronesword được sử dụng bởi đúng người, chúng sẽ cho họ quyền can thiệp vào sự sống và cái chết. Vào cuối Thiên niên kỷ 41, Yvraine và các Ynnari đã tìm thấy bốn trong số năm Cronesword như đã nói ở trên. Thanh Cronesword thứ năm hiện chưa biết tên và nó được con Greater Daemon khủng khiếp là  giữ trong cung điện của Slaanesh.

Con Greater Daemon đó mạnh đến mức cả 6 chiến binh ưu tú của chủng loài Eldar là Yvraine, Visarch, một Solitaire của phe Harlequin và cả Yncarne cùng hợp sức cũng chỉ đánh bại được một phân thân của nó. Cho đến nay họ chưa có phương án nào để vào cung điện của Slaanesh lấy được thanh Cronesword thứ năm mà có thể toàn mạng trở ra.

Eldar Corsair

Eldar Corsair hay Anhrathe là những nhóm đạo tặc, chúng là những kẻ bị ruồng bỏ, vất vưởng rày đây mai đó, xuất thân có thể là những thành viên của Craftworld, nhưng không chịu nổi các quy luật nghiêm minh và khắc nghiệt của xã hội Asuryani nên đã trốn thoát và sống một cách tự do, rồi tập hợp lại cùng nhau thành các băng nhóm cướp bóc để sống qua ngày.

Đúng như tến gọi của chúng, Eldar Corsair là lũ hải tặc, mối đe dọa thường trực đối với các tàu buôn của nhân loại, mặc dù vậy chúng rất hiếm khi dám tấn công một hạm đội lớn của Imperium. Có rất nhiều băng nhóm được gọi là Eldar Corsair hoạt động rải rác khắp thiên hà, và tất cả chúng đều là những kẻ tàn bạo và nguy hiểm, sẵn sàng sát hại người vô tội.

Hầu hết các thành viên của Eldar Corsair là người trẻ tuổi và thích phiêu lưu, những kẻ mà cuối cùng sẽ trở về ngôi nhà Craftworld của họ khi đã có tuổi và chín chắn hơn, trở nên khôn ngoan và được tôi luyện bởi chiến tranh, một số thành viên của băng đạo tặc sẽ tự nhận thức được rằng họ phải đi theo con đường chiến binh đầy danh dự mà các Aspect Warrior đã theo đuổi.

Tuy nhiên, cũng có những người trong số họ hoàn toàn chấp nhận cuộc sống của những kẻ man rợ và rơi vào tình trạng tâm lý bất ổn, trở nên khát máu và loạn thần hơn bao giờ hết, lúc đó chúng chỉ muốn thỏa mãn những cảm xúc đen tối nhất. Cuối cùng, những Eldar Corsair đó sẽ tìm đến lãnh địa của Dark Eldar, để rồi gia nhập một trong các Kabal tàn bạo ở thành phố tội lỗi Commorragh.

Về chiến thuật, do có lực lượng mỏng, hoạt động theo các nhóm nhỏ, Eldar Corsair tối ưu hóa tốc độ và tính bất ngờ hơn là hỏa lực và giáp trụ. Họ vận hành các phương tiện nhẹ, linh hoạt như Jetbike hoặc tàu nhỏ như Falcon và Hornet... nên không được trang bị tốt cho các chiến dịch kéo dài. Đột kích thần tốc luôn là phương án thường gặp, bởi họ không muốn bị sa lầy trong một cuộc giao tranh dai dẳng.

Đôi khi các băng nhóm Eldar Corsair giữ quan hệ đồng minh với cả Craftworld hoặc Exodite để có thể được hỗ trợ nhiều hơn về khí tài hoặc lương thực. Họ cũng có thể làm lính đánh thuê cho bất kỳ phe nào có thể trả công hậu hĩnh, kể cả Dark Eldar và Imperium. Tuy nhiên, vấn đề của Eldar Corsair là thiếu sự trung thành, luôn tư lợi khi có cơ hội và sẵn sàng đâm sau lưng đồng minh.