Những xác chết của Beta-Garmon

Hợp nhất

Quân đoàn Death's Heads

Bờ hồ Voss, vùng tàn sát Mercury-Exultant

Lửa đang nuốt chửng Cyllarus. Lá chắn ion của Armiger hấp thụ một phần nhỏ vụ nổ của quả đạn đầu tiên. Đủ lâu để Dolloran thấy ngọn lửa bao quanh anh ta. Đủ lâu để amh ta thấy những mảnh đạn quay tròn phát sáng khi chúng đập vào lá chắn đang sụp đổ. Đủ lâu để một phần não và tâm hồn anh ta nghĩ rằng nó thật đẹp. Sau đó, trong cái tích tắc của một nhịp tim, Cyllarus đã biến mất.

Acastia cảm nhận được cỗ Knight đó đã chết trên liên kết máy móc. Cô hét lên đau đớn.

Sau đó, vụ nổ đã đánh trúng vào cô.

Sóng áp suất đã cuốn Elatus đi và ném nó văng xuống bờ hồ.

Đầu của Acastia đập mạnh vào lưng ngai chỉ huy. Thế giới quay cuồng liên hồi. Đôi chân của Elatus đá vào không khí trong vài giây trước khi nó đập xuống nước với một luồng hơi nước trắng phau. Sóng xung kích xuyên qua cô. Màn hình trước mặt cô mờ đi. Con chiến mã của cô chìm một nửa trong làn nước đen. Tuy nhiên, cô có thể nhìn thấy cỗ Titan đó, có thể nghe thấy tiếng bước chân lê thê của nó trong tiếng sóng vỗ vào con ngựa của cô. Đôi chân của Elatus đá ra, quất vào mặt nước.

Cỗ Titan gần như ở phía trên đầu cô, lội vào vùng nước nông của bờ hồ, tiếng ầm ầm từ những vỏ đạn rơi xuống của nó vang lên từ khoảng cách xa, bùn nhão và chất lỏng từ dây cáp chảy ra từ vết thương của nó. Nước hồ vỗ vào lớp giáp ống chân của nó và lập tức bị đóng băng.

Giọng nói rè rè và tiếng hét vang lên trong tai Acastia. Những biểu tượng xoắn ốc báo hiệu cho việc hỏng hóc thiết bị hiện lên trên màn hình auspex của cô. Tiếng báo động của Elatus là tiếng hét hoảng loạn pha trộn. Cô có thể cảm thấy nỗi sợ hãi đang tràn ngập mình, tràn qua các liên kết mũ trụ của cô với con thú cưỡi đang quằn quại của cô khi cỗ Titan đã chết kia tiến lại gần. Nó trống rỗng, thô bạo, hư hỏng đến mức hoàn toàn mất khả năng kiểm soát. Nó đã nhìn thấy cô.

"Pluton!" Cô hét lên. "Pluton, đồ khốn nạn, ông đang ở đâu?"

Cô cũng không thể cảm nhận được sự hiện diện của Caradoc. Đây là lần đầu tiên cảm giác ý chí của hắn ta đào sâu vào đầu cô mang một ý nghĩa gì đó, chứ không chỉ có mỗi sự đau khổ.

Con Titan lớp Reaver kia gần như đã ở ngay trước mặt cô. Nước băng giá sủi bọt quanh bước chân của nó.

Có một âm thanh trong tiếng nhiễu trên vox, thanh âm nhịp nhàng, một tiếng vo ve của những con số như tiếng thở khò khè của lá phổi đang bị tràn dịch. Đó là âm thanh của mẹ cô trên chiếc giường mà họ đã đưa cho bà để bà có thể chết. Những khoảnh khắc cuối cùng được đo bằng giây được đánh dấu bằng hơi thở gấp gáp và những ngón tay yếu ớt siết chặt bàn tay nhỏ bé của Acastia. Cô phải đi ra ngoài, cô phải thoát ra ngoài. Acastia cảm thấy mình đang đập nắm đấm vào cửa buồng lái, cảm thấy xương ở tay cô đã gãy. Cỗ Titan thây ma kia dừng lại, và nó cúi đầu xuống bằng cái cổ gãy của nó. Ánh sáng trong mắt nó lóe lên trên màn hình mục tiêu.

Những viên đạn bắn trúng đầu nó và nhai vào lớp da nứt nẻ của nó. Nó đứng thẳng lưng lên, các khớp xương nghiến chặt, cánh tay bắn đạn pháo nhấc lên, khi một loạt các vụ nổ sôi sục trên đầu và vai nó. Một Warhound trong màu xanh lá cây loang lổ của Legio Solaria xuất hiện từ bức tường khói và lửa, súng của nó bắn như mưa vào con Reaver đang choáng váng.

"Không để cho nó thoát!" Abhani Lus Mohana hét lên. Khẩu mega-bolter của Bestia Est khai hỏa. Vỏ đạn đồng thau rơi xuống đất bùn ven bờ. Hai mươi mét lửa đầu nòng phun ra từ nòng pháo đang quay tròn.

Cỗ Reaver của địch đang quay lại. Nó vẫn có thể nâng pháo của mình lên ngay cả khi đạn pháo đối phương đang nghiền nát cơ thể nó của nó.

"Coi chừng! Nó sắp bắn trả" Một Moderatus hét lên. Abhani nhe răng ra. Qua liên kết của mình, cô cảm thấy lò phản ứng của cỗ Titan của mình đang gầm lên.

"Nhảy múa cho ta xem nào", Abhani rít lên.

Reaver đã nổ súng, nhưng Bestia Est đã nhảy sang một bên, và cũng tiếp tục bắn như vậy, tăng tốc ngay cả khi những vụ nổ đang bắn đuổi theo nó. Reaver nã đạn bắn theo con Warhound đang khiêu vũ, nòng pháo của nó giật giật như một cánh tay bị gãy một nửa. Bestia Est đang chạy ngay trước một vòng cung vụ nổ.

Abhani có thể cảm nhận được sự hiện diện của maniple ngay tại tầm nhìn và tầm với của cô, rất gần, gần như là nơi họ cần phải đến.

"Nhìn tao này!" Abhani gầm lên; đôi mắt của cô là đôi mắt của cỗ Titan đang khóa chặt kẻ thù, được tô vẽ bằng dữ liệu mục tiêu. "Nhìn tao này, thằng con hoang của sắt."

"Vũ khí đã nạp đạn tới ngưỡng!" Moderati phụ trách khẩu pháo của cô hét lên.

Các đèn hiệu màu xanh lá cây nhấp nháy và trông thật rõ ràng ở rìa ranh giới nhận thức.

"Không thành vấn đề," Abhani nói. "Bây giờ, các chị em của ta. Hãy bắn hạ nó đi!"

Những tia sáng đánh vào Reaver từ bên cạnh và phía sau nó, đâm vào da thịt nó. Hai Warhound khác của Solaria đang bao vây theo hình vòng tròn, chạy lắc lư khi chúng đang bắn. Ánh sáng ma quái và chất lỏng đen đúa sôi sục lên từ Reaver khi nó đang vặn vẹo.

Hỏa lực laser tăng áp bắn vào nó. Giáp tấm tan chảy thành xỉ trong vài giây. Nó vẫn chưa chịu ngã xuống.

Từ ngai chỉ huy của mình, Abhani Lus Mohana quan sát những đám mây đen lấp lánh cuồn cuộn từ những vết thương, cuộn tròn và lan rộng trong không khí. Phải mất một giây cô mới nhận ra đó không phải là khói mà là côn trùng, những cơ thể đen đúa lấp lánh trong ánh lửa, nuốt chửng những luồng laze và nổ tung thành tro bụi.

Những bước chân của cỗ Warhound Solaria làm rung chuyển Acastia trong buồng lái của cô. Những mảnh vỡ nhiều màu sắc lấp đầy tầm nhìn của cô. Các giác quan của cô vừa mờ nhạt, vừa mềm mại và sắc nét cùng một lúc.

Có máu trên mặt và trong miệng cô. Cô có thể cảm thấy chú ngựa đang cố gắng phản ứng yếu ớt với tâm trí nửa tỉnh nửa mê của mình. Một cú co giật nữa, và thế giới đột ngột sụp đổ. Cô thở hổn hển. Sóng nước đang tràn qua người cô. Auspex đang bùng cháy. Tay và chân cô đang di chuyển trên các nút điều khiển. Cơn đau cắt vào người cô. Những chiếc xương gãy cọ xát. Mật đắng tràn đầy miệng cô.

"Đứng lên, đứng lên, đứng lên! Ngay lập tức!"

Elatus quờ quạng một lúc, rồi đứng im. Chân nó đá một cái rồi co chặt lại. Tay chân của nó chống xuống đất để đứng dậy.

"Đúng rồi, con thú xinh đẹp của ta!" Acastia gầm gừ, và cỗ Knight Armiger bắt đầu đứng dậy.

"Bắn gục nó đi," Abhani hét lên.

Không gian rộng lớn hơn tràn ngập những tia sáng thông báo đe dọa và tiếng súng nổ. Ánh sáng hỗn loạn của trận chiến thắp sáng bờ hồ và đồng bằng tới tận hơn năm kilomet. Có tiếng cỗ máy đang bốc cháy, phát nổ, sải bước, ngã xuống. Tất cả đều có vẻ xa xôi, kể cả tiếng gió hoặc tiếng mưa. Tất cả những gì quan trọng là con mồi trước mặt cô.

Ba thợ săn đang vây quanh Reaver. Hoả lực từ họ liên tục bùng phát. Đây là một trong những kiểu săn bắn của Legio Solaria. Thông thường được thực hiện bởi bốn Warhound, nó được gọi là giết theo vòng xoáy. Một trong những Titan thu hút kẻ thù đến gần nó trong khi những Titan khác định vị bản thân tại mỗi điểm của la bàn xung quanh nó. Sau đó, chúng cùng bắn và di chuyển cơ động theo hình xoắn ốc, đồng bộ trong chuyển động, để mục tiêu phải quay mòng mòng với một trong những kẻ đang hành hạ nó và sẽ tạo ra cơ hội cho những kẻ khác. Trong khi đó, mỗi Titan sẽ luân phiên khởi động năng lượng lò phản ứng và kho đạn giữa các khẩu pháo của mình để trong khi một khẩu bắn thì khẩu kia sẽ được nạp đạn, làm mát hoặc sạc lại. Nếu hiện đúng cách thì đây là một kiểu săn mồi có thể hạ gục những cỗ máy chiến tranh to lớn nhất. Với ba Warhound, điều này cũng nguy hiểm không kém, nhưng con mồi của chúng vẫn rất khó để bị hạ gục.

Abhani gầm gừ khi tia laser turbo của Bestia Est bắn vào kẻ thù. Các vụ nổ đánh trúng nó khi nó xoay người lại, và bắn trúng vào phần thân bị hư hỏng và cánh tay vũ khí bên trái của nó. Trong chớp mắt, hai bộ phận đó chỉ còn được treo lủng lẳng bằng một sợi dây sáng rực. Phần còn lại của cánh tay trái tan thành xỉ. Một luồng plasma từ Warhound Artemisia đốt cháy đám côn trùng kim loại và đánh vào đùi phải của cỗ Titan địch. Abhani thấy đèn báo lò phản ứng của Artemisia nhấp nháy màu đỏ.

"Lò phản ứng đang xả khí, vũ khí đã bị vô hiệu hóa", giọng nói của Artemisia vang lên . Cô ấy vừa xả một nửa lượng năng lượng lò phản ứng vào một phát đạn plasma duy nhất. Cỗ Titan Reaver loạng choạng, ngã sang một bên. Sau đó, bằng cách nào đó, không thể tin được, nó lấy lại được thăng bằng, kim loại chảy như da thịt. Abhani có đươc một vài giây đồng hồ để nhận ra cỗ Knight Armiger, thứ mà cô tưởng là đã chết, nó đang xuất hiện trong cái bóng của con Reaver.

Acastia ngẩng đầu nhìn lên cỗ Titan Reaver. Từ khoảng cách này, cô có thể thấy những vết thương chiến trận chưa được chữa lành trên các tấm giáp của nó, và những sợi cáp đứt lủng lẳng trên ngực nó. Ngọn giáo nhiệt của Elatus giơ lên. Đầu của Reaver bị biến dạng và đầy vết sẹo do lửa đạn; ánh sáng ma quái trong buồng lái của nó làm đau mắt Acastia. Cô vẫn có thể nếm được vị máu của mình trong miệng. Cô cười toe toét.

"Cháy đi", cô hét lên.

Elatus nổ súng. Một luồng nhiệt màu trắng-xanh bắn lên từ cánh tay của cỗ Knight, đâm lên từ dưới cằm của Reaver, làm tan chảy qua phía sau hộp sọ và vào khối thân mình của nó. Vai và ngực của cỗ Reaver bị biến dạng.

Những vụ nổ bùng phát bên trong. Trong một giây, nó dường như chết sững người lại. Sau đó, nó cong người lại, duỗi thẳng người ra, luồng sáng từ ngọn giáo của Elatus tràn xuống ngực nó.

Bộ giáp rỉ sét bị tách ra. Dầu bị tắc nghẽn phun ra, bốc cháy khi chảy xuống. Nó vặn vẹo, rướn người lên, hét lên trong im lặng.

Tia sáng từ ngọn giáo nhiệt đã tắt. "Lùi lại! Lùi lại! Lùi lại!" Acastia hét lên khi cô cho Elatus đi bước lùi. Bùn đất dính đầy ở các khớp xương. Cỗ Titan Reaver đã bất động. Thân hình thủng lỗ chỗ của nó sáng lên từ bên trong bởi ngọn lửa. Nó gục đầu xuống, gần như chậm rãi. Ánh sáng ma quái là một tia sáng mờ dần. Trong một giây, Acastia nghĩ rằng cô nghe thấy một giọng nói, không phải qua vox mà là trong tai cô. Một giọng nói đơn độc, cầu xin. Ngọn lửa đỏ và xanh thổi bay lưng của con Reaver từ bên trong. Các tấm giáp bay lên, quay tròn. Một giây sau, nhiều vụ nổ hơn bùng lên bên trong bụng nó, và nổ tung qua đầu và vai nó. Làn sóng nổ lăn tăn tiến về phía Elatus khi nó đang rút lui. Acastia cảm thấy niềm hân hoan chiến thắng và nhẹ nhõm tràn ngập khắp cơ thể.

Rồi cô cảm thấy mặt đất rung chuyển. Một lần, hai lần, xuyên qua đỉnh núi và vào tận xương tủy.

"Titan địch!" Abhani hét lên. Những vụ nổ đánh vào lá chắn hư không của Bestia Est và làm chúng vỡ tung như bọt nước trên mặt nước.

Từ đường chân trời rực cháy, một cỗ máy đang bước đi, nó cao vút, màu sắc gần như bị ngọn lửa thiêu rụi thành màu đen, được quấn trong những cuộn dây của sự u ám. Đầu của nó là một đống đổ nát của những sợi cáp bao quanh một hộp sọ vỡ nát. Nó gầm rú trong không khí, gầm qua vox và noosphere, và giọng nói của nó là tiếng thét của những cỗ máy bị hỏng và quá tải.

Sự hiện diện của nó khiến các điểm ảnh quay tròn trên màn hình và cảm biến. Cô có thể nghe thấy tiếng côn trùng vo ve và tiếng cáp bị đứt. Có thể ngửi thấy mùi dầu cháy.

Những tia las nổ tanh tách bắn ra từ vai nó và nổ tung trên khiên của những Warhounds chị em của nó. Họ đã nhanh chóng di chuyển, tản ra khi kẻ thù mới này tiến thêm một bước và làm rung chuyển mặt đất.

Abhani nhìn lên kẻ thù mới.

Cơn ớn lạnh tràn ngập cơ thể cô.

Ngay cả khi bị vỡ tan và cháy xém, phần còn lại của tấm huy hiệu vẫn bám trên vai nó và những đường nét trên hình dáng của nó vẫn rõ rằng bên dưới lớp da mục nát.

Cô đã nhận ra nó. Trong một giây, cô cảm thấy như mình đang trôi nổi... Sau đó, con Warlord bị thiêu đốt kia lại gầm lên và nổ súng.

Boongke chỉ huy, Pháo đài Shard, Bức tường Mercury

Trong boongke chỉ huy ở đỉnh pháo đài Shard, Nasuba nhăn mặt và hạ ống nhòm xuống. Bộ bù sáng hỗ trợ cho thiết bị nhìn đêm đã bị vô hiệu hóa. Bà vừa chứng kiến một Titan của Ignatum nổ tung trong một vụ nổ lò phản ứng hoàn hảo. Ánh sáng chói loá lấp đầy thị giác của bà. Bà có thể thấy hai Titan của kẻ thù đã giết chết nó, hai hình bóng nham nhở trong đám cháy, chân tay bị gãy nhưng vẫn có thể di chuyển, kéo đổ cỗ Titan xuống khi nó đang chiến đấu. Trong miệng bà đọng lại một vị đắng và vị kim loại, giống như sữa bị ôi thiu trộn với máu.

"Tóm tắt tình hình ngay đi", bà ra lệnh.

"Cuộc giao tranh dọc bờ phía nam Hồ Voss đang gia tăng cường độ," một sĩ quan cúi xuống một loạt màn hình có đèn màu xanh lục cho hay. "Toàn bộ nhóm tác chiến đang tham gia giao tranh. Nhiều Titan địch đang kéo tới. Các Titan địch bị bắn hạ vẫn đang giao tranh ngay giữa đội hình của Ignatum. Khoảng cách đến bức tường: một trăm lẻ bảy kilomet."

"Thế còn việc liên lạc với khu vực chỉ huy và kiểm soát Ignatum thì sao?"

"Báo cáo tổng quát là đang bị lỗi và gặp sự cố không liên tục trên hệ thống liên lạc nội bộ."

"Vậy thì hãy cử một đơn vị và đưa một người lên đây ngay lập tức."

Bà quay lại về phía cửa sổ và giơ ống nhòm lên. Ngay cả khi bà làm vậy, một thứ gì đó to lớn đã bay lên ở đằng xa. Ngọn lửa xanh trắng bùng lên trên bầu trời đêm để thắp sáng phần bụng dưới của những đám mây. Mồ hôi rịn xuống bên trong cổ áo bà, vừa do sức nóng, vừa do lý do nào đó khác.

Sulkova cho biết: "Các đơn vị dò tìm mục tiêu và đo đạc tầm xa trên các khẩu đội pháo cho biết họ không thể phân biệt được mục tiêu nào là ta và địch để khai hỏa hiệu quả".

"Tình hình dự trữ đạn dược thế nào rồi?"

"Chúng tôi đã xả gần hết vũ khí rắn, nhưng lò phản ứng plasma và cuộn dây điện tích vẫn còn hoạt động. Hiệu suất bắn là bảy mươi ba phần trăm."

"Chúng ta sẽ không đạt được tới hiệu quả đó nếu chúng ta không thể bắt được mục tiêu để mà bắn."

"Tướng quân," một tiếng hét khác vang lên," có tín hiệu liên lạc từ Pháo đài Curdir."

"Mở kênh liên lạc," bà trả lời, mắt vẫn nhìn vào hình ảnh phóng to của trận chiến. Bà hầu như không thể nhận ra điều gì. Những chữ rune màu hổ phách giúp nhận dạng địch ta vẫn đang xoay tròn, vẫn chưa phân giải được kết quả.

"Tướng quân," một giọng nói gầm gừ phát từ qua loa vox. Giọng nói nặng nề do cơ chế máy móc và bị nhiễu sóng. Đó là Oceano, chỉ huy được bổ nhiệm cho pháo đài Curdir cách sáu mươi kilomet về phía nam, là cứ điểm chỉ huy và công sự ngoại vi thứ hai của bức tường Mercury. Ông ta là một Astartes, hoặc cũng có thể nói là đã từng, con trai của Primarch Sanguinius, ông ta đã bị thương nặng trong một trận chiến và trở về phục vụ bên trong lớp vỏ của một cỗ Dreadnought.

"Chỉ huy," bà trả lời.

Một luồng âm thanh méo mó phát ra từ loa.

"Tướng qu..." Giọng của Oceano vang vọng trong tiếng nhiễu rè rè.

"Mau làm rõ tín hiệu đi!" Nasuba ra lệnh.

"Tướng quân," giọng của Oceano lại vang lên. "Bọn ta vừa nhận được báo cáo từ các đơn vị tiền phương trong vùng mù. Một lượng lớn quân địch đang tiến đến dọc theo sườn núi Mid Elevation và lan rộng về phía bắc, hướng tới khu vực giao tranh hiện tại."

"Vị trí và số lượng như thế nào?"

"Rất nhiều Titan, có lực lượng hộ tống mặt đất, các đội quân Astartes, đó là một Legio Titan đầy đủ quân số đang áp sát gần. Hình ảnh cận cảnh đã xác nhận. Đó là Legio Mortis."

Bên ngoài khung cửa sổ, một tia sáng mặt trời khác lóe lên với một loạt tiếng nổ liên tục.

"Vậy rốt cuộc thì chúng ta đang chiến đấu với ai?"

Biểu tượng của Legio Mortis (Death's Head)