Momo nhíu mày khi cố gắng mở cửa sổ ký túc xá, tấm rèm mỏng màu xanh lam bay phấp phới sau một cơn gió nhẹ khi không khí ban đêm tràn vào phòng ngủ của cô. Đêm nay trời trong xanh và mát mẻ cô ấy đã có một cái nhìn tốt về khuôn viên trường bên dưới. Đầu tháng 12, không khí se lạnh. Cô rúc sâu hơn vào chiếc chăn ấm áp mà cô đã quàng quanh vai anh.

Đêm đã bắt đầu theo cách tương tự như mọi khi. Cô ấy đã hoàn thành bài tập huấn luyện chung của mình sớm hơn với kết quả không mấy xuất sắc. Sẽ là nói dối nếu nói cô không nản lòng. Recovery Girl đã khen ngợi cô ấy trong phòng y tế và nhấn mạnh rằng khả năng lãnh đạo của cô ấy tự nó đã là một chiến thắng, nhưng Momo thấy đó là một viên thuốc khó nuốt.

Cô vén một lọn tóc dài ra sau tai và nhìn xuống UA đen tuyền. Cô cố gắng quên đi thất bại trước Kendo bằng cách làm điều cô làm tốt nhất: đọc và nghiên cứu sách giáo khoa. Cuối cùng cô dừng lại để mở cửa sổ và hít thở không khí trong lành.

Cô không cảm thấy uể oải như sau thất bại trước Tokoyami trong lễ hội thể thao, nhưng nó vẫn đau. Ngay cả sau tất cả quá trình đào tạo và mọi thứ cô đã trải qua, cô vẫn còn rất nhiều điều để tìm hiểu về những hạn chế của mình và về chiến lược.

Kendo đã vượt qua cô ấy, và Momo cảm thấy tức ngực khi nhận ra rằng cô ấy đã không tính đến người sử dụng năng lực nấm đã lật ngược tình thế theo hướng có lợi cho 1-B. Cô đang định đóng cửa sổ và đi ngủ sớm hơn thường lệ một chút thì ba tiếng gõ nhẹ vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Ai sẽ đến thăm cô ấy sau 8 giờ tối? Hầu hết các bạn cùng lớp của cô thường ở trong ký túc xá riêng của họ, học tập hoặc ngủ trưa. Một số cú đêm nán lại khu vực chung, nói chuyện hoặc ăn vặt. Cô không nhớ có ai nói với cô rằng họ cần nói chuyện với cô.

Cô để nguyên cửa sổ vẫn mở và thả chăn lên chiếc giường được dọn dẹp gọn gàng. Cô đi ngang qua chiếc gương hình bầu dục khung vàng treo trên tường và dành một chút thời gian để vuốt lại mái tóc hơi rối của mình, không muốn trông luộm thuộm khi ra mở cửa.

Cô ngạc nhiên khi xoay nắm đấm và kéo cửa mở ra. Todoroki đứng đó, nghiêm nghị và điềm tĩnh như mọi khi. Ngoại trừ việc anh ấy đang cầm một chiếc cốc bốc khói mà Momo chỉ có thể đoán là trà trên tay trái.

Momo đã mong đợi sẽ tìm thấy Jirou hoặc một trong những cô gái khác đang đứng ở ngưỡng cửa chứ không phải bạn ngồi cùng chỗ với cô.

"T-Todoroki-san!"

Cô chợt cảm thấy tự ti khi đang mặc bộ đồ ngủ, quần lụa trắng với áo cài cúc phù hợp. Cô ấy đã được che chắn hết mức có thể, nhưng có điều gì đó về việc Todoroki nhìn thấy cô ấy trong bộ đồ ngủ đã khiến cô ấy lập tức hoảng sợ.

“Yaoyorozu” anh nói bằng giọng trầm và đều đều của mình. “Tôi mang trà tới cho cậu đây.”

Cô chớp mắt trước cách anh tuyên bố điều này với cô một cách thực tế. "O-oh? Cậu không cần phải làm rắc rối như vậy đâu, thật đấy..."

Cô ngừng nói khi thấy miệng anh hơi nhếch lên, gần như cau mày. Momo nhớ lại việc anh ấy đã xuất hiện với một cử chỉ ngọt ngào như vậy nhưng cô lại đứng chết lặng ở cửa trong khi Todoroki bị buộc phải đợi ở hành lang tay cầm tách trà.

Rõ ràng anh ta đã thay trang phục của mình và mặc trang phục dạo phố, mặc một chiếc áo len màu xám và quần màu be - khác xa với trang phục hiện tại của cô.

“Tôi muốn đến gặp câuh để chắc chắn rằng cậu đã bình phục sau quá trình tập luyện” anh ấy giải thích.

Momo nhanh chóng nhận lấy tách trà từ bàn tay đưa ra của anh và tránh sang một bên. “Tớ ổn, Todoroki-san” cô đảm bảo với anh, mặc dù cô đã dành cả buổi chiều và buổi tối để tua lại bài tập trong đầu. “Cậu có muốn vào trong một chút không?”

Anh không nói một lời bước qua ngưỡng cửa và Momo đóng cánh cửa lại sau lưng anh. Giờ giới nghiêm là 10 giờ tối nên cô nghĩ sẽ không có vấn đề gì nếu anh vào phòng cô nói chuyện. Cô nhanh chóng kéo chiếc ghế ra khỏi chiếc bàn sạch sẽ và gọn gàng của mình, anh ngay lập tức ngồi xuống khi cô ngồi xuống một chiếc ghế gần mép giường.

Tấm nệm mềm nhường chỗ khi trọng lượng của cô đè lên nó. Trước khi nhìn vào chiếc cốc, qua mùi thơm của đất, cô đã biết đó là trà xanh. Cô uống một ngụm, hương vị tràn ngập đầu lưỡi và hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực cô. Thành thật mà nói, đó không phải là tách trà ngon nhất cô từng uống. Cô chưa bao giờ thấy Todoroki uống rượu nên cô cho rằng rất có thể đó là lý do. Cô chịu đựng một đợt hạn hán nhỏ nữa và tận hưởng hương vị ấm áp, hơi ngọt (dù hơi ít) của trà cũng như những suy nghĩ tốt đẹp trong đó.

"Cậu đã dẫn dắt đội của mình thực sự tuyệt vời, Yaoyorozu" giọng anh ấy vang lên. "Tôi rất vui vì có thể xem trận đấu của cậu."

Tay Momo siết chặt quanh tay cầm bằng sứ trắng mịn. "T-cậu nói thật hào phóng, Todoroki-san. Nhưng lẽ ra tớ có thể làm tốt hơn rất nhiều khi đối đầu với lớp B. Tớ cảm thấy như mình đã khiến các bạn cùng lớp thất vọng."

Những ngón tay của Todoroki gõ lên mặt bàn của cô ấy "Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả."

Anh nói cộc lốc khiến Momo hơi ngạc nhiên. Cô nhận ra rằng anh không quan tâm nhiều đến nghi thức ăn nói đúng đắn. Anh ấy không bao giờ thô lỗ, không lạnh lùng như trước đại hội thể thao, nhưng anh ấy ít sử dụng ngữ điệu khi nói và hoàn toàn bỏ qua kính ngữ. Nhưng đã lâu rồi cô chưa từng nghe thấy anh nói nhanh như vậy, và chưa bao giờ với cô.

“Tôs đang nói là tớ đã thất bại, Todoroki-san và—” cô gần như không nói gì khi anh ngắt lời cô.

"Tôi biết ý của cậu, tôi đang nói với cậu rằng cậu đã sai."

Hai má Momo đỏ bừng. Làm sao có thể nói điều gì đó ngọt ngào đến thế và lại diễn ra một cách thẳng thừng, cáu kỉnh như vậy? Cô thực sự không thích giọng điệu của anh và đang cố nghĩ ra một câu trả lời phù hợp khi anh tiếp tục suy nghĩ của mình.

"Kendo đã đánh giá thấp cậu, và cậu ấy đã sai vì điều đó" Todoroki hơi nghiêng người về phía trước trên ghế bàn, mặt sát vào mặt cô. Phản ứng theo bản năng của Momo là lùi lại một chút, nhưng đôi mắt màu xám và xanh hướng về phía cô khiến cô tạm thời không thể di chuyển. "Nếu không nhờ sức mạnh bất ngờ mà cô gái nấm sở hữu, đội của cậu đã thắng cả trận. Cậu đã dẫn dắt Tokoyami và những người khác rất tốt, Yaoyorozu. Cậu biết chính xác phải làm gì. Tôi luôn nói rằng chiến lược là một trong những điểm mạnh lớn nhất của cậu."

Mọi bực tức với anh đều tan biến trong khoảnh khắc đó. Không nhất thiết là vì anh đang khen ngợi cô, mà là vì giọng anh trở nên trầm hơn, nhẹ nhàng hơn.

“Cậu nói thật tử tế, Todoroki-san.”

"Đó là sự thật."

Anh ấy luôn nói mọi chuyện một cách rõ ràng đến mức không bao giờ thất bại trong việc khiến Momo mất cảnh giác. Cô lịch sự nhấp một ngụm trà nữa và cố gắng không để lộ rằng lời khen ngợi của anh khiến cô cảm thấy thành công như thế nào, mặc dù cô đã dành gần như cả đêm để thắc mắc về mọi hành động mình đã làm chiều hôm đó. Giống như trong kỳ thi cuối kỳ của họ, cô có cảm giác như mình đang bị anh bế lên và gạt đi. Bằng cách nào đó, cú sốc đã giảm bớt khi biết rằng một trong những người mà cô kính trọng nhất trong lớp đã động viên cô.

Một sự im lặng lớn dần và kéo dài giữa họ một lúc. Căn phòng của cô rất mát mẻ do có cửa sổ mở, và cô bận rộn uống trà xanh Todoroki đã pha cho cô. Cô đã làm được nửa chừng thì anh đứng dậy.

“Tôi nên để cậu quay lại với những gì cậu đang làm trước khi tôi đến đây” anh nói với cô, đút tay vào túi quần. “Tôi chỉ muốn chắc chắn rằng những gì xảy ra hôm nay đã không làm cậu nản lòng.”

Anh ta ném đôi mắt dị sắc của mình xuống sàn và có cảm giác như một bức tường kính đã bị vỡ. Momo đặt tách trà sang một bên và nhanh chóng đứng tiễn anh, háo hức được ở một mình mặc dù thực tế là cô rất thích sự bầu bạn của Todoroki. Cô không thể xác định chính xác cảm giác đó. Lo lắng? Lo lắng?

"T-tất nhiên rồi. Cảm ơn vì bữa trà, Todoroki-san, và vì đã kiểm tra bạn học của mình!"

“Đó không phải là vấn đề” anh nói với cô. "Chúng ta không thể để lớp phó mất lòng được".

Chỉ có một nụ cười mờ nhạt trên môi anh.

"Tớ cho rằng điều đó sẽ không hợp lý lắm."

Todoroki nhún vai. "Ai quan tâm đến những người còn lại trong lớp trông như thế nào? Tốt hơn hết là cậu nên biết mình có khả năng như thế nào. Sự tự tin có vẻ rất tốt đối với cậu ngày hôm nay."

Anh quay lại và đi về phía cửa. Momo đưa tay về phía trước và mở nó ra cho anh, cố gắng không suy nghĩ quá nhiều về lời khen ngợi thờ ơ. "H-hôm nay cậu cũng làm rất tốt đấy, cậu biết không."

Vẻ khinh thường trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng chuyển sang nhăn nhó và một tiếng rít phản kháng thoát ra khỏi môi anh ta. “Tôi phải tiến bộ hơn trước khi có thể vượt qua ông già của mình, hoặc thậm chí ngang bằng với cậu.”

Tay Momo đã đặt trên tay nắm cửa nhưng cô không nắm lấy. Todoroki cũng vậy. Anh chỉ đứng đó, ánh mắt kiên định nhìn cô. Sự ấm áp lan tỏa như thể cô vừa uống một ngụm đồ uống nóng mà anh mang đến cho cô.

"Bản thân cậu cũng có rất nhiều điểm mạnh, Todoroki-san. Cậu tin vào bản năng của mình và không bao giờ thất bại. Điều đó thật đáng ngưỡng mộ."

Cuối cùng anh ấy đã phá vỡ giao tiếp bằng mắt của họ để lắc đầu. "Tôi đã làm theo bản năng của mình và đã phạm sai lầm, đặt Iida và những người còn lại vào thế bất lợi. Đó là tất cả nhưng đáng ngưỡng mộ."

Momo cau mày. “Nếu tôi phải chấp nhận ngày hôm nay như một chiến thắng dù đội của tôi đã thua, thì cậu cũng phải chấp nhận sự thật rằng cậu cũng đang trưởng thành và tiến bộ hơn.”

"Tôi cho rằng tranh luận với lớp phó không phải là một ý hay phải không? Tôi thừa nhận. Chúc ngủ ngon, Yaoyorozu."

Anh vẫn không đồng ý, nhưng cuối cùng cô cũng nắm được và xoay tay nắm cửa, mở cửa, hành lang trống trải chào đón họ.

"Chúc ngủ ngon, Todoroki-san. Cảm ơn vì đã đến cổ vũ tớ."

Anh ậm ừ, rời khỏi phòng cô cũng lặng lẽ như khi bước vào. Anh đi được vài bước dọc hành lang thì giọng nói đều đều của anh vang vọng khắp không gian trống rỗng. “Đừng quên uống hết trà nhé.”

Họ đều là những anh hùng viễn cảnh, được đào tạo để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình, với hy vọng cứu được nhiều người. Dường như không thể không thất vọng vì những thiếu sót của bản thân, nhưng cô đánh giá cao sự quan tâm của anh, ngay cả khi nó làm trái tim cô đều đặn có những điều kỳ lạ.

                     ————————

Momo và Jirou đang tập luyện sau giờ học vào ngày hôm sau. Bên ngoài trời vẫn mát mẻ nhưng ấm áp hơn bao giờ hết. Cô đã tạo ra chúng cả những thanh gỗ dài và những tấm khiên làm bằng kim loại mỏng. Momo đã tự tin hơn rất nhiều vào khả năng sáng tạo của mình gần đây, nhưng cô không thể lay chuyển được cảm giác rằng nếu cô chiến đấu tay đôi tốt hơn, có lẽ cô đã có thể phái Kendo sớm hơn và có thể giúp đỡ những người còn lại trong đội. đúng giờ. Vì vậy, Jirou đã rất tốt bụng khi đồng ý trở thành đối tác đào tạo của cô.

Jirou lao về phía trước với cây gậy gỗ của mình, nhắm vào ngực Momo mà cô đã để ngỏ để tấn công. Momo tránh đường một cách gọn gàng, phản đòn bằng một cú đâm của riêng mình. Jirou giương khiên lên đúng lúc để bắt đầu cuộc tấn công, nhưng lực vẫn khiến cô lùi lại một chút.

Momo cứng người vì lo lắng cho bạn mình và thả lỏng tư thế trong khi Jirou lấy lại bình tĩnh.

“Vậy” cô bắt đầu bằng một hơi thở khó nhọc. "Tối qua tớ đang định trở về phòng sau khi ăn đồ ăn nhẹ thì thấy Todoroki rời khỏi phòng của cậu."

Cô gái thấp hơn quất cây gậy gỗ của mình theo một góc chéo trong không khí. Cú chém mạnh tay làm rung chuyển toàn bộ cánh tay của Momo dù tấm khiên tạm bợ đang đỡ đòn.

"C-cậu ấy mang trà cho tớ" Momo càu nhàu, thu mình lại sau cuộc tấn công của Jirou. “Tớ cho là muốn kiểm tra tớ.”

Jirou lau mồ hôi nặng nề trên trán bằng mu bàn tay. Momo biết điều đó có nghĩa là cô ấy đã sẵn sàng nghỉ giải lao nên cả hai đặt thiết bị xuống và nhặt chai nước lên khỏi mặt đất. Momo vặn nắp và uống một hơi dài trong khi Jirou làm theo, uống cạn từ chiếc bình nhựa.

Jirou ngân nga, sảng khoái sau đồ uống mát lạnh. "Cậu ấy đã theo dõi toàn bộ trận đấu của cậu từ bên lề cùng với Ojiro và Tetsutetsu" cô nói với Momo. “Cậu ấy có vẻ khá hứng thú.”

“Chúng tớ vẫn giữ liên lạc với nhau như bạn cùng lớp và đồng nghiệp kể từ trận chung kết với Aizawa-sensei trước mùa hè” Momo nói với cô ấy, đậy nắp chai lại.

Giắc cắm tai nghe của Jirou mở rộng, chọc vào cánh tay Momo một cách trêu chọc. "Vậy à? Tớ hiếm khi thấy Todoroki hết lòng vì ai khác ngoài Iida, Midoriya hay Uraraka. Tớ chỉ muốn nói là tớ nghĩ cách cậu ấy cổ vũ cậu thật dễ thương."

"Dễ thương?" Momo lặp lại như thể từ đó là tiếng nước ngoài, nhưng sự quan sát đó vẫn mang đến một sức nặng kỳ lạ đè lên ngực cô. "Cậu ấy chỉ đang suy nghĩ thôi. Tớ nghĩ cậu ấy cũng hơi run khi tập luyện chung. Nhưng tớ nghe nói cậu, Bakugo và những người khác đã tạo thành một đội tuyệt vời."

Đến lượt Jirou xấu hổ. Momo nhìn thấy gò má cô ửng hồng. "Ch-chúng tớ đã làm rất tốt. Bakugo có thể là một đối tác tốt đáng ngạc nhiên khi cậu ấy quyết định rút đầu ra khỏi mông trong vài phút."

Momo cười khúc khích. "Tớ nghĩ câuh ấy đã đi được một chặng đường dài. Cậu rất giỏi trong việc dẫn dắt mọi người bằng mũi."

Jirou mím môi trầm ngâm. "Tớ nghĩ Todoroki cứng như cục gạch, nhưng tôi vẫn sẽ để mắt tới cậu ấy, Yaomomo."

Momo đặt chai nước xuống đất rồi nhặt khiên và gậy gỗ lên. "Tớ không nghĩ điều đó thực sự cần thiết, Jirou-san."

Jirou trợn mắt. "Làm như tớ không để ý đến cậu vậy. Tớ chắc chắn Todoroki sẽ là một quý ông hoàn hảo vì cậu ấy quá ngây thơ để trở thành bất cứ điều gì khác, nhưng cậu ấy sẽ ra khỏi phòng cậu vào ban đêm. Hãy cẩn thận. Không có ai trong chúng tớ lớp sẽ lan truyền bất kỳ tin đồn nào để làm tổn thương cậu, nhưng đây là một trường học lớn và tin đồn luôn lan truyền."

Momo thực lòng không chắc chắn chính xác Jirou đang ám chỉ điều gì, nhưng thay vì hỏi hoặc cố gắng giải thích điều đó, cô ấy cắm gót đôi bốt đỏ xuống đất bên dưới, khóa đầu gối lại. "Chà, cậu có phiền đấu tập thêm vài phút trước khi chúng ta dừng lại để ăn không?"

Jirou cười lớn và Momo ngay lập tức bị tước vũ khí.

"Thức ăn. Cậu thực sự rất vui tính, Yaomomo. Cậu thậm chí không cần phải cố gắng."

Momo nghiêng đầu bối rối, nhưng cô không có cơ hội hỏi bạn mình để làm rõ trước khi Jirou kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách quét vũ khí khỏi mặt đất một cách thông minh và lao tới cô một lần nữa.

                  —————————

Giáng sinh trôi qua và thời gian thực tập của cô ở Majestic cũng vậy. Cô ấy không tăng cường năng lực của mình như nhiều bạn cùng lớp. Vì cô ấy đã luyện tập sức mạnh của mình nhiều hơn hầu hết các bạn cùng lớp có thể làm được, chủ yếu là vì cô ấy có thể thực hiện nó ở bất cứ đâu. Nó không giống như Deku, người có thể thổi bay một tòa nhà chỉ bằng năng lượng ngược từ năng lực của mình, hay Bakugo, người có thể tiêu diệt chỉ bằng cách ngọ nguậy ngón tay của mình (dù anh ấy có ý định hay không).

Không, Momo có thể ngồi trong phòng và tạo ra mọi loại đồ vật với nhiều kích cỡ và khả năng khác nhau. Có lẽ là ngoài những búp bê matryoshka flashbang. Khẩu đại bác trong ký túc xá của cô ấy có lẽ cũng sẽ bị phán xét sai lầm. Khía cạnh thuận lợi đến từ việc cô ấy có thể tạo ra  hầu hết  mọi thứ ở bất cứ đâu cô ấy chọn.

Cô ấy ở trong phòng một mình vào thứ Sáu sau Năm Mới, làm những quả cầu tuyết, lò xo và những đồ trang sức nhỏ khác, cố gắng kiểm tra xem cô ấy có thể tạo ra những đồ vật nhỏ hơn nhanh như thế nào. Sau đó, cô quyết định kiểm tra xem cân nặng ảnh hưởng như thế nào đến kết quả đầu ra của mình (nếu có). Cô tập trung và cảm nhận được cảm giác ngứa ran dù hơi mệt mỏi khi vài quả bóng bowling rỉ ra từ làn da lộ ra ngoài của mình.

Cô ấy đang ngồi trên giường, giữ thăng bằng trên đầu gối, không mặc gì ngoài áo ngực để sử dụng diện tích bề mặt tối đa. Cô ấy viết nguệch ngoạc vào cuốn sổ của mình với sự hung dữ đến mức có thể gây ấn tượng với Midoriya. Cô thích theo dõi tiến độ, nhưng các con số không thay đổi nhiều kể từ trước trại huấn luyện vào mùa hè.

Có phải cô ấy đang bình tĩnh lại? Đó không phải là điều cô có đủ khả năng để làm. Một quả bóng bowling khác phóng ra khỏi da cô và rơi xuống giường cô với một tiếng thịch nặng nề và im lặng. Một cơn choáng váng nhẹ xâm chiếm lấy cô, và cô dừng lại ngay lúc đó. Cô đặt bút xuống và với tay tới bàn của mình để lấy nửa còn lại của chiếc bánh sandwich ăn dở nằm trên một đĩa đựng đủ loại đồ ăn nhẹ khác.

Trước khi cô có thể nhận phần thưởng của mình, một tiếng gõ nặng nề vang lên trước cửa nhà cô. Momo nhướng mày bối rối, đặt đồ ăn xuống và lấy chiếc áo sơ mi đồng phục được gấp gọn gàng ở chân giường. Cô nhanh chóng mặc vào và cài khuy áo lên đến hõm xương đòn rồi bước tới cửa. Lúc đó đã hơn 6 giờ tối một chút ai đã ở trước cửa nhà cô ấy? Cô ấy có sự nghi ngờ dựa trên kinh nghiệm trước đó nhưng nghĩ rằng điều đó rất khó xảy ra cho đến khi cô ấy mở cửa và xác nhận điều đó.

"Yaoyorozu" lời chào vang lên. Trên tay anh là một tách trà sứ khác, hơi nước xoáy thành một đường mỏng phía trên đồ uống nóng trong đó.

Cô chỉnh lại cổ áo sơ mi của mình. Cô không thể tưởng tượng được còn có ai khác đến trước cửa nhà cô vào giờ này - đặc biệt khi xét đến chuyến viếng thăm bất ngờ của anh vào tuần trước - nhưng điều đó vẫn khiến cô mất cảnh giác. "Xin chào, Todoroki-san. Mọi chuyện ổn chứ?"

“Mọi thứ đều ổn” anh dài giọng trả lời. "Tôi mang thêm trà cho cậu. Tôi có thể vào đây một lát như lần trước được không?"

Momo gật đầu một cách cứng nhắc, không chắc liệu cô có đủ tư cách để từ chối anh hay không, ngay cả khi cô muốn. Todoroki rất kiên trì theo cách xa cách của mình. Anh đưa cho cô chiếc cốc. Nó ấm áp và mịn màng trong lòng bàn tay cô. Cô có thể biết qua mùi hương tỏa ra rằng anh đã làm hoa cúc. Cho cô ấy. Cô nâng chiếc cốc lớn bằng cả hai tay như thể nó là một con vật nhỏ khi Todoroki đặt chiếc cốc tương tự trên bàn làm việc của cô mà anh đã ngồi vài tuần trước.

"Một lần nữa cảm ơn vì bữa trà, Todoroki-san. Thật chu đáo."

Anh ta ngập ngừng thừa nhận nhưng không nói gì trực tiếp.

Cô ấy rất cảm nhận được việc sử dụng năng lực nặng nề từ trước đó, cơn đói và cơn khát tấn công cô ấy khá nặng nề. Khay đồ ăn nhẹ lớn mà cô mang lên đặt cạnh Todoroki, nơi anh ngồi ở bàn làm việc của cô và cô đột nhiên cảm thấy tự ti vì có quá nhiều đồ ăn chất đống trong phòng. Cô cắn môi nhưng không nói gì rồi bắt đầu hồi hộp, chiếc cốc ấm áp đặt trên đùi váy của mình.

“Cậu đã lạm dụng năng lực của mình quá mức rồi” anh nói nhẹ nhàng nhưng không có ác ý. "Tại sao cậu không ăn để bổ sung lipid?"

Không khí nghẹn lại trong cổ họng Momo. Giọng anh gần như nghiêm khắc. "Tớ đã định làm vậy trước khi cậu đến."

“Cậu không cần phải dừng lại” anh nói đều đều với cô.

"Tớ không định mở cửa với chiếc bánh sandwich lủng lẳng trên miệng!"

Miệng Todoroki cứng đờ trước bất cứ điều gì anh định nói tiếp theo, nụ cười nhạt nhất hiện lên trên nét mặt anh. "Thành thật mà nói, tôi muốn thấy điều đó."

Môi dưới của Momo trề ra và cô cảm thấy hơi nóng phả vào mặt mình, nghĩ đến toàn bộ ý tưởng đó thật xấu hổ. Cô nâng tách trà ấm lên môi và uống một ngụm. Trà... ngon lắm. Đẹp hơn nhiều so với chiếc cốc anh đã làm cho cô trước đây. Nếu cô còn nghi ngờ gì về suy luận trước đó về hoa cúc thì giờ đây cô đã chắc chắn về điều đó. Nó có hương hoa nhẹ nhàng mà cô rất thích mùi hoa cúc, cùng với một chút hương mật ong.

Có vẻ như anh ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để chuẩn bị nó. Cô không quen với sự chú ý tập trung như vậy từ anh và hơi lo lắng trước sự quan tâm mà nó mang lại.

“Đây là một tách trà ngon đấy, Todoroki-san” cô nói với anh một cách lặng lẽ và thận trọng.

Todoroki ngả lưng vào chiếc ghế bàn gỗ. “Tôi mừng là cậu thích nó” anh nói với cô. "Đã tra cứu trực tuyến cách sử dụng máy pha trà mà chúng tôi có ở tầng dưới. Rõ ràng, cậu phải cho nhiều hơn một nhúm lá."

Momo cố nén một tiếng cười khúc khích dọa bỏ chạy, hình ảnh Todoroki cúi xuống quầy, bối rối nhìn người pha chế bia ở tầng dưới gần như quá dễ thương. Có phải anh ấy làm tất cả những điều đó chỉ để học cách pha một tách trà? Cô biết anh không tự mình uống rượu nên việc anh chịu khó học hỏi có vẻ là một điều kỳ lạ. “Chà, cậu đã làm rất tốt” cô cố gắng nói mà không phá vỡ phép lịch sự của mình.

"Tôi cá là sẽ còn ngon hơn nếu cậu ăn hết chiếc bánh sandwich của mình với nó."

Đôi mắt đen của Momo lướt qua đĩa đồ ăn nhẹ của cô, nửa chiếc bánh sandwich định mệnh đang lặng lẽ đặt ở đó. Anh ấy có thực sự kiên quyết về điều này không? Đây là lần thứ hai anh nhắc tới chuyện đó. Cô ấy không  thực sự  làm quá, chỉ là hơi choáng váng một chút không phải là điều bất thường đối với cô ấy.

Biểu hiện của Todoroki không bao giờ thay đổi để cho cô thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang đùa giỡn, nhưng một lần nữa, điều đó không bao giờ xảy ra. Tuy nhiên, ngôn ngữ cơ thể của anh trở nên cứng nhắc và cô cảm thấy hơi bất an vì điều đó. Bàn tay cô đưa tới chiếc khay, lấy nửa chiếc bánh sandwich lần thứ hai. Todoroki lại cảm thấy thoải mái hơn khi ăn miếng đầu tiên.

Anh ấy hầu như im lặng, nhưng đó là một sự im lặng thoải mái. Cô chợt nhận ra rằng chắc chắn anh đến phòng cô vì một lý do đặc biệt nào đó. Và trong khi cô muốn đi vào trọng tâm của vấn đề, cô cũng không muốn nói trong khi đang nhai chiếc bánh sandwich của mình. Todoroki có vẻ hoàn toàn hài lòng khi nhìn cô kiên nhẫn ăn, điều này hơi xấu hổ, nhưng biểu cảm của anh rất khó đoán nên cô đã vượt qua mà không bị tổn hại quá nhiều. Momo nhanh chóng uống thêm một ngụm hoa cúc nữa để làm dịu vết cắn.

Khi vòm miệng đã được làm sạch, cô ấy lên tiếng để bắt đầu cuộc trò chuyện. "Vậy có chuyện gì vậy? Có vẻ như cậu đang có chuyện gì đó trong đầu."

Lông mày của Todoroki nhướn lên trên phần tóc mái mà Momo không thể nhìn thấy. "Hmm. Thực ra không có gì đâu. Chỉ đang nghĩ về kỳ thực tập của mình thôi."

Momo uống thêm một ngụm trà nữa. Cô biết Todoroki từng thực tập tại công ty của cha anh cùng với Bakugo và Midoriya.

"Mọi chuyện với Endeavour-san diễn ra thế nào? Ồ, tớ hy vọng vậy?"

Todoroki thở ra nặng nề bằng mũi. "Ông ấy sẽ mãi làm tôi bối rối, nhưng ông ấy là anh hùng số một. Tôi rất thất vọng khi biết giữa chúng tôi vẫn còn khoảng cách lớn như vậy. Bất chấp mọi thứ, tôi không thể chê trách sự anh hùng của ông ấy. Ông ấy đã cứu rất nhiều người."

Momo nhớ mình đã ngồi quanh tivi với tất cả các bạn cùng lớp khi Endeavour chiến đấu với Nomu cao cấp. Todoroki đã đứng chết lặng trước dòng tin tức lướt qua màn hình. Đó là một trong số ít lần Momo thấy thái độ điềm tĩnh và tự chủ của anh bị phá vỡ. Cô cho rằng mối quan hệ của anh với cha anh lúc nào cũng căng thẳng, nhưng cô nhớ mình đã rất lo lắng cho bạn bè và bạn cùng lớp của mình…

"Cậu sẽ đạt được điều đó, Todoroki-san. Tớ nghĩ thật tuyệt khi cậu quyết định học mọi thứ có thể từ ông ấy. Và tớ rất vui vì ông ấy đã hồi phục."

Quai hàm của Todoroki hoạt động Momo quan sát cơ bắp uốn cong bên dưới làn da anh. "Không chỉ vậy. Thật khó để giải thích. Nó không chỉ là việc trở thành một anh hùng tốt hơn ông ấy—tôi muốn trở thành một người đàn ông tốt hơn, một người tốt hơn—" Lời nói của anh ấy cứng ngắc và miệng anh ấy ngậm lại như thể anh ấy đã nói điều gì đó không nên nói có.

Anh cúi đầu xuống sàn, những sợi tóc đỏ và trắng bồng bềnh khi cô đối mặt với đỉnh đầu anh thay vì khuôn mặt anh. Hai tay anh nắm chặt trên đầu gối.

Momo thở ra một hơi mà cô không nhận ra mình đang bị bắt làm con tin. Không khí trở nên căng thẳng với sự căng thẳng của bạn cùng lớp, và mặc dù cô không thực sự hiểu mọi chuyện diễn ra giữa Todoroki và cha anh, cô có thể nói rằng đó không phải là điều mà anh hoàn toàn bỏ qua.

"Tớ không nghĩ cậu có nguy cơ lặp lại sai lầm của ông ấy, bất kể đó là gì, Todoroki-san. Tớ nghĩ cậu là một người rất tốt" cô thì thầm. "Cậu đã đi được một chặng đường rất dài kể từ ngày đầu tiên đến lớp của chúng ta."

Todoroki ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt màu xám nhạt và xanh sáng, dịu dàng hơn so với vẻ cứng rắn khi nói về Endeavour.

Anh ấy có vẻ không bị thuyết phục lắm nên Momo cảm thấy cần phải tiếp tục.

“Không ai trong chúng ta có thể đến đó chỉ sau một đêm, Todoroki-san.”

Anh ngồi thẳng dậy trên ghế, nhìn cô chăm chú. Khi mọi thứ đã bình thường hóa đủ để cô cảm thấy bẽn lẽn dưới ánh mắt kiên định của anh, cô bận tâm uống thêm một ngụm trà đã ấm.

“Đáng lẽ tôi không nên nói bất cứ điều gì về điều đó” anh thì thầm. "Đó không phải là vấn đề của cậu."

Momo ngừng uống trà và đặt nó sang một bên. "Việc tớ thua trong bài tập huấn luyện chung cũng không phải là vấn đề của cậu, nhưng điều đó không ngăn cản cậu đến để đảm bảo rằng tớ không để tâm đến thất bại. Thật tệ khi có người ở đó để trút bỏ gánh nặng cho cậu, Todoroki-san?"

Todoroki mím chặt môi. "Nhớ ăn để giữ sức cho các bài tập đặc biệt của cậu nhé" anh nhắc nhở cô, đứng dậy. "Hẹn gặp lại cậu ở lớp. Chúc ngủ ngon, Yaoyorozu."

"Todoroki-s—" cô bắt đầu nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi để ngăn anh lại trước khi anh rời đi, nhưng anh đã đi ngang qua phòng cô và mở cửa. Cô nhận ra rằng có lẽ sẽ là một ý tưởng tồi nếu đi theo anh ta nếu anh ta thực sự muốn rời đi, vì vậy cô đứng đó khi cánh cửa đóng lại sau lưng người bạn ngồi cùng cô, không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.

                  —————————

Tuần tiếp theo diễn ra tương tự như tất cả những tuần khác. Cô mong đợi sẽ có chút ngượng ngùng giữa cô và Todoroki sau sự việc ở ký túc xá, nhưng không hề có. Họ chào buổi sáng và trao đổi những lời nói vô vị như mọi khi. Có vẻ như chưa từng có chuyện thẳng thắn nào về cha anh và vụ đột nhập sau đó từ phòng cô xảy ra.

Momo thấy mình đi lang thang quanh các hành lang của UA giữa các lớp học và cô ấy chưa bao giờ đi lang thang. Cô đang cố gắng lấy hết can đảm để đối mặt với Todoroki về những gì đã xảy ra đêm hôm trước, nhưng chưa bao giờ cô có thể tập trung suy nghĩ đủ tốt để làm điều đó. Cô có thể nói gì với anh sau khi anh nói rõ rằng anh không muốn nói về bố mình?

Chắc chắn rồi, cô muốn anh biết rằng cô không bận tâm đằng sau một đôi tai lắng nghe nếu anh cần. Đó là nhiệm vụ của cô với tư cách là bạn cùng bàn, bạn cùng lớp, bạn của anh, lớp phó, và—

-Vậy thì sao? Cô ấy còn là gì nữa? Rõ ràng là anh ta đến phòng cô với ý nghĩ gì đó ngoài việc mang trà cho cô, vậy tại sao anh ta lại bỏ chạy ngay khi có vẻ như đang cố nói với cô điều gì đó quan trọng?

Momo luôn coi Todoroki như một người bạn và một anh hùng, nhưng rõ ràng giữa họ vẫn có khoảng cách lớn, cả về năng lực lẫn quan hệ họ hàng.

Vào thứ Tư sau đêm anh ấy nói một chút về Endeavour, cô ấy đang đi dạo quanh khuôn viên trường vào buổi tối sớm, nghiền ngẫm những tài liệu được dạy trong lớp cũng như vẫn cố gắng tìm ra giải pháp cho vấn đề Todoroki. Cô thấy mình phải đối mặt với tình huống này sớm hơn dự định khi phát hiện ra cậu bé đang quỳ trên bãi cỏ trong không khí trong lành, xoa bụng một con mèo trắng và be đặc biệt bụ bẫm.

"Todoroki-san?" cô gọi tên anh trước khi cô có thể dừng lại và nghĩ về việc cô đang làm, hoặc những gì cô sẽ nói tiếp theo.

Chàng trai được đề cập dừng việc mình đang làm và nhìn về phía cô. Con mèo lăn sang một bên, có vẻ bối rối vì bị gián đoạn.

"Yaoyorozu." anh ta trả lời đều đều từ vị trí của mình trên bãi cỏ.

Nếu Momo không lo lắng về những gì đã xảy ra giữa họ vài ngày trước, cô sẽ thấy buồn cười khi anh luôn chào cô bằng cách nói tên cô và không có gì khác.

Cô ấy không nghĩ việc đi sâu vào chủ đề nặng nề đang đè nặng trong đầu mình ngay lập tức là điều thích hợp, vì vậy cô ấy quyết định nói chuyện nhỏ.

“Tớ đã không nhận ra cậu là người yêu động vật đấy” cô nhận xét, chỉnh lại chiếc cặp đi học trên vai.

Todoroki xoa nó ra sau tai. "Tôi thích mèo. Tôi bắt gặp nó đi dạo quanh sân khoảng hai tuần trước. Tôi mang sữa cho nó sau giờ học."

"Nó đáng yêu."

"Tôi gọi nó là Truffles." Todoroki thản nhiên nói với cô ấy. Anh ấy chuyển tiếp thông tin một cách nghiêm túc; sự tương phản giữa tiếng gầm gừ sâu lắng, không bị biến dạng của anh ấy xen kẽ với việc tuyên bố với một con mèo điều gì đó vui vẻ như 'Truffles' cũng đủ khiến Momo cười khúc khích.

“Rất phù hợp, Todoroki-san.”

Con mèo lăn tròn trên đôi chân của mình và bước tới chiếc đĩa nhỏ mà Todoroki đã bày ra cho cô, liếm sữa ở bên trong. Momo bước vài bước về phía anh và Todoroki đứng dậy, phủi bụi bẩn và cỏ chết khỏi quần đồng phục của mình. Cô muốn bằng cách nào đó kể lại chuyện tối hôm đó mà không làm giảm tâm trạng, nhưng không biết phải làm thế nào. Cô đang vắt óc thực hiện các bài tập thông thường, cố gắng nghĩ ra một cách diễn đạt phù hợp thì Todoroki lên tiếng trước.

“Yaoyorozu, tôi hy vọng đêm qua tôi đã không làm cậu khó chịu” anh chậm rãi nói với cô, như thể đang lựa chọn từ ngữ rất cẩn thận. "Thật không công bằng."

"Nhưng có vẻ như cậu cần phải trút bỏ nó ra khỏi lòng mình. Để những cảm xúc như thế ngày càng dày vò là không khôn ngoan."

"Nói về chuyện đó cũng vô ích. Lẽ ra tôi không nên đến phòng cậu và trút thứ đó lên người cậu" anh lầm bầm, khoanh tay lại và chuyển sự chú ý sang Truffles đang vui vẻ uống sữa từ món ăn anh mang đến cho cô.

"Midoriya-san và những người khác đã ở bên cạnh cậu trong các trận chiến, tại sao không để tớ ở bên cạnh cậu?"

Todoroki đưa mắt nhìn lại cô khi cô nói vậy. "Cậu đã ở đó vì tôi trong trận chiến, Yaoyorozu. Tôi sẽ không vượt qua trận chung kết nếu không có cậu."

Cô đỏ mặt khi nhớ lại tinh thần đồng đội giữa họ trong trận chiến với Aizawa-sensei. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy tự tin về khả năng của mình kể từ khi thua Tokoyami khi bắt đầu lễ hội thể thao. Đây cũng là lần đầu tiên cô cảm thấy Todoroki có một người bạn thay vì chỉ là người bạn cùng lớp cấp trên đến UA theo lời giới thiệu.

"Chúng ta thực sự đã giúp đỡ lẫn nhau, nhưng xin đừng ngần ngại đến gặp tớ để giải quyết những rắc rối của cậu nếu cậu cảm thấy điều đó hữu ích. Tớ muốn ở đó vì cậu, Todoroki-san" đôi mắt anh ấy lóe lên một điều gì đó không thể giải thích được khi cô ấy đưa ra bài phát biểu nhỏ của mình, và cô ấy ngay lập tức lùi lại. “V-với tư cách là lớp phó của cậu, nhiệm vụ của tớ là đảm bảo các bạn cùng lớp của mình phát triển mạnh mẽ, và-!”

Todoroki cười khúc khích. Cười khúc khích với cô ấy. Cô ấy ngay lập tức dừng lại những gì cô ấy đang nói.

"Xin lỗi, Yaoyorozu. Vừa rồi cậu nói giống Iida vậy."

Nếu vết đỏ mặt trước đó của cô đã bắt đầu mờ đi thì sự giễu cợt của anh trước sự tổn hại của cô lại khiến máu nóng bừng lên mặt cô một lần nữa.

“Ý tớ là vậy, Todoroki-san” cô nghiêm túc nói với anh, lấy lại bình tĩnh. "Tối hôm qua trông cậu có vẻ bối rối quá. Tớ không thích ý tưởng về điều đó dồn nén trong cậu."

Todoroki chớp mắt nhìn cô, “Tôi sẽ… ghi nhớ điều đó.”

Anh cúi xuống gãi sau tai Truffles một lần nữa. Momo ngơ ngác tự hỏi làm thế nào mà một con mèo hoang lại có thể vào được khuôn viên an ninh cao của UA nhưng quyết định rằng hiện tại có nhiều vấn đề cấp bách hơn đang diễn ra. Anh lấy lại chiếc đĩa đựng sữa rỗng mà con mèo đã liếm sạch.

Momo có cảm giác cuộc trò chuyện của họ sắp kết thúc. Cô cần phải quay lại phòng để học và đôi mắt của Todoroki đang đảo quanh, nhìn bất cứ nơi nào ngoại trừ cô. Chắc hẳn cô ấy đã nỗ lực quá nhiều - anh ấy chưa bao giờ là người sẵn sàng giúp đỡ nhất.

"Tớ phải đi học đây, Todoroki-san. Hẹn gặp cậu ở lớp vào ngày mai."

Quả táo của anh ấy nhấp nhô trong cổ họng khi anh ấy gật đầu nuốt nước bọt.

Cô chuyển chiếc túi sang vai bên kia, dành một chút thời gian để quỳ xuống và vuốt ve Truffles. "Và chúc ngủ ngon, Truffles."

Đôi mắt mèo sắc sảo nhắm lại khi Momo vuốt phẳng bộ lông màu be dọc theo đỉnh đầu.

"Nó thường chạy trốn khỏi những người khác." Todoroki ậm ừ. "Nó thích cậu."

Momo gãi dưới cằm con mèo lần cuối rồi đứng dậy. “Tớ chắc chắn sữa đã giúp tâm trạng của Truffles tốt hơn, Todoroki-san.”

"Mm. Cậu khá giỏi khi tự làm việc đó đấy, Yaoyorozu" anh ấy nhận xét như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới để nói. Momo tin chắc cơn bốc hỏa này sẽ không bao giờ biến mất. Cô mở miệng định phản đối thì anh tiếp tục, không hiểu cơn hồng thủy đang tràn ngập tâm trí cô. "Ừm. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai."

Không nói thêm lời nào, anh kẹp chiếc đĩa trống dưới cánh tay, đi về phía ký túc xá. Momo nhìn bóng dáng anh đang rút lui, thở ra, không hiểu sao có cảm giác như cô vừa chạy vòng quanh sân trong khi chỉ nói chuyện đơn giản.

                 —————————

Momo đang đóng gói sách sau buổi học cuối cùng vào ngày hôm sau thì cô cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình. Cô giật mình - cô tưởng mình đang ở một mình trong lớp học có vẻ như tất cả các bạn cùng lớp của cô đã bỏ chạy ngay khi Aizawa-sensei đuổi họ đi.

Jirou đứng đằng sau cô, đeo túi trên vai, giắc cắm tai nghe là thủ phạm của cú đâm.

"Jirou-san. Mọi chuyện ổn chứ?"

"Tớ ổn. Thực ra tớ đến để kiểm tra cậu."

Momo đã hoàn tất việc cất sách vở và thắt dây túi. "Tớ ổn."

Jirou khoanh tay, trông hoàn toàn không bị thuyết phục. "Cậu có chắc về điều đó không? Cậu có thể cắt đứt sự căng thẳng giữa cậu và Todoroki bằng một con dao."

Momo không chắc liệu cô có gọi đó là  căng thẳng hay không - có thể là im lặng. Họ đã bỏ qua những lời chào hỏi thông thường. Có điều gì đó đã thay đổi giữa họ kể từ cuộc nói chuyện của họ tối hôm trước, nhưng cô không thể xác định chính xác những gì cần nói với Jirou về bất kỳ điều gì trong số đó.

Vác cặp sách lên vai, cô nhìn bạn mình với ánh mắt châm chọc. "Tớ khá chắc chắn là tớ không biết cậu đang đề cập đến điều gì."

"Tớ nghĩ cậu đã chào buổi sáng và  hẹn gặp lại vào ngày mai với tất cả mọi người trong phòng trừ cậu ấy. Ở đây tớ đã nghĩ Todoroki là người có bờ vai lạnh lùng giữa cậu."

Momo cắn môi dưới, phân vân giữa việc nguyền rủa sự nhạy bén của bạn mình và cảm thấy thất vọng vì lối chơi chữ không đúng chỗ. “Đó không phải là cố ý” cô nhấn mạnh, và điều đó không hoàn toàn sai sự thật. Cô thấy mình trở nên nghẹn ngào một cách bất thường khi nghĩ đến việc nói chuyện với anh sau cuộc trò chuyện lúc chạng vạng ngày hôm trước. "Tớ chỉ... không nghĩ về điều đó. Chúng tớ ngồi cạnh nhau, nên..."

Jirou thở dài. "Yaomomo, cậu không quên mọi thứ. Và cậu là một kẻ nói dối rất tệ."

"Tớ cũng không nhớ cậu ấy đã chào  tớ. Tớ tin rằng giao tiếp cần có ý kiến ​​từ cả hai phía."

"Cậu ấy không bao giờ là người đầu tiên nói chuyện với bất kỳ ai. Cậu biết điều đó. Tớ chỉ lo lắng. Cậu không tập trung và tớ có thể nói rằng bất cứ điều gì đang xảy ra giữa hai cậu đều đang làm phiền cậu. Tớ nghĩ cậu đang gặp nguy hiểm."

Momo không thể tin rằng mình đang trò chuyện với Jirou giữa một lớp học trống. Cô thấy mình trở nên bực tức với cuộc trò chuyện - cô cảm thấy bị dồn vào chân tường. “Chính xác thì có nguy cơ gì?”

"Bị tổn thương."

Môi đầy đặn mím thành một đường mỏng. Nội tâm của cô ấy thay đổi một cách khó chịu ở từ cuối cùng. "Cảm ơn vì đã lo lắng cho tớ, Jirou-san, nhưng mọi chuyện giữa cậu ấy và tớ vẫn ổn" một lời nói dối nhỏ nhưng Momo không thể lo lắng về sự im lặng kéo dài giữa cô và Todoroki ngày hôm nay. Đặt tên cho nó khiến khoảng cách trở thành hiện thực và Momo chưa sẵn sàng đối mặt với ý nghĩa chính xác của nó.

Bởi vì trong vài tuần gần đây, khi nhắm mắt lại, cô nghĩ đến ấm sứ trong tay mình, đôi mắt xanh lam nổi bật và màu xám đen đang bình thản nhìn cô. Và việc tập trung vào việc học hay những bài tập kỳ quặc của cô ngày càng trở nên khó khăn hơn, bởi vì tất cả những gì lấp đầy tâm trí cô là cách anh trông thật u sầu và thất bại khi rời khỏi phòng cô đột ngột như vậy.

Nó làm ruột gan cô quặn thắt và cô không sẵn sàng lý giải tại sao mình lại cảm thấy như vậy—và có lẽ điều đó là hèn nhát và không anh hùng đối với cô. Có lẽ cuối cùng cô ấy sẽ giải nén mọi thứ, nhưng không phải lúc này, và chắc chắn không phải trước mặt Jirou trong một lớp học trống.

"Nếu cậu nói vậy, Yaomomo" Jirou nói với cô ấy, thở dài nặng nề với tên cô ấy. Sau đó, cô ấy huých vai Momo, thay đổi chủ đề một cách hiệu quả và làm dịu tâm trạng. “Nào, chúng ta vào bếp và lấy đồ ăn nhẹ thôi.”

Cái bóng treo trên phòng tan biến. Momo không thể không mỉm cười, bất chấp mọi chuyện. "Một bữa ăn nhẹ sẽ rất được hoan nghênh."

               ——————————

Thứ Bảy tuần sau, Momo quyết định đọc sách ở khu vực sinh hoạt chung. Không gian sôi động khi các bạn cùng lớp trò chuyện và xem tivi. Cho đến nay, đó là một buổi tối yên bình và mí mắt của Momo cảm thấy nặng nề hơn thường lệ. Cô đóng cuốn sách lại và đứng dậy khỏi chỗ ngồi, lê bước đến ký túc xá nữ.

Sau khi nhốt mình trong phòng an toàn, Momo thay bộ đồ khác thoải mái hơn. Một tiếng động trầm thấp làm rung chuyển cả ngôi trường vang lên từ xa. Bối rối, cô đi đến cửa sổ lớn có bốn ô trong phòng và kéo rèm lại. Những đám mây xám nổi bật giữa bầu trời xanh nước biển đen như mực, và Momo có thể nhìn thấy những giọt nước nhỏ nhất bắt đầu  liên tiếp rơi  xuống kính. Những tia sét xé toạc những đám mây xám cuộn xoáy.

Một cơn bão có vẻ có khả năng xảy ra. Momo đang định chui vào chăn để đọc thêm một lúc trước khi đi ngủ thì ba tiếng gõ cửa đều đều vang lên. Mặc một chiếc áo phông và quần thể thao, cô lê bước ra cửa và mở nó ra.

Mặc dù điều này gần như đã trở thành thói quen đối với họ sau một tháng, nhưng cô vẫn ngạc nhiên khi thấy một mái tóc chẻ đôi hoàn hảo với mái tóc đỏ thẫm và trắng như tuyết đang đợi ở phía bên kia cánh cửa nhà cô.

"Yaoyorozu" giọng điệu quen thuộc của anh vang lên. Thay vì cầm tách trà trên tay, anh ấy bưng một chiếc đĩa có một miếng bánh lớn màu vàng bên trên được trang trí bằng dâu tây và kem.

Momo ngạc nhiên. Họ đã không nói chuyện nhiều kể từ cuộc trò chuyện vào buổi tối nọ khi cô gặp Truffles, và Todoroki đã biến mất sau giờ học ngày hôm đó mà không nói gì nhiều với bất kỳ ai.

“Todoroki-san” cô chào anh. "Tôi... Đó là... umm, cậu có muốn vào không?"

“Nếu ổn thì tôi sẽ làm vậy.”

Momo gật đầu, rời khỏi chỗ ở cửa để ngồi vào cạnh giường giống như trước đây trong khi Todoroki ngồi vào bàn làm việc của cô. Cô chưa kịp nói thêm lời nào thì anh đã đưa miếng bánh cho cô.

"Tôi để dành cho cậu một ít. Phần còn lại tôi ăn gần hết ở nhà."

Ở nhà? Đó chắc chắn là nơi anh ấy đã đi.

Cô lấy chiếc đĩa từ tay anh, một chiếc thìa nhựa thọc vào món tráng miệng. "Cảm ơn. Món này trông ngon quá, Todoroki-san."

“Thử một chút đi” anh giục cô với vẻ mặt ngơ ngác như thường lệ. "Fuyumi-nee bảo tôi mang một miếng về nhà cho một người bạn của tôi, và chị ấy sẽ rất buồn nếu chiếc bánh sinh nhật bị lãng phí."

“Ồ, hôm nay là sinh nhật chị gái cậu à?” Momo dùng thìa cắt một miếng và cắn một miếng. Dâu tây có vị ngọt và chua. Cô nghi ngờ rằng chị gái của Todoroki là một đầu bếp khá giỏi.

"Nó là của tôi. Chị ấy nài nỉ tôi đến nên tôi đã đến. Chị ấy làm soba và bánh cho tôi. Tôi rời đi sau giờ học nên đó là lý do—"

Momo nhanh chóng nuốt món tráng miệng ngọt ngào và đặt chiếc bánh xuống bàn với tiếng kêu lạch cạch. "Hôm nay là sinh nhật của cậu?! Todoroki-san, tại sao cậu lại ở đây thay vì dành nó cho gia đình?"

Bạn cùng lớp của cô xoa cổ. "Tôi đã dành thời gian cho gia đình mình, Yaoyorozu rồi tôi nghĩ về mọi chuyện giữa chúng ta đã im lặng đến thế nào. Tôi chỉ muốn chắc chắn rằng tôi không làm điều gì khiến cậu khó chịu. Tôi có nên không đến không? Tôi có nên rời đi không?"

Anh ta không hề biểu lộ tâm trạng của mình ngoài lời nói khuôn mặt anh ta là một tấm bảng trống. Nhưng giọng nói của anh rất nhỏ và có điều gì đó ở nó tác động đến cô một cách kỳ lạ.

"K-Không, đó không phải là ý định của tớ! Cậu không cần phải rời đi, Todoroki-san, tớ chỉ..."

Anh nghiêng đầu sang một bên khi cô bước đi, nhìn cô tò mò. Thật khó để đọc được thông tin về anh ấy. Anh ấy thậm chí còn bị choáng ngợp và nội tâm của cô ấy đang trong tình trạng biến động. Có phải anh ấy luôn dễ thương thế này khi bối rối không? Môi anh ấy có luôn sáng bóng như vậy không?

Điều gì là sai với cô ấy? Có phải anh ấy đã nghiêng về phía trước suốt thời gian qua không?

“—Tớ vừa muốn nói với cậu rằng tớ có thể nói về việc muốn khác biệt với cha cậu… Tớ không tin rằng cậu gặp bất kỳ nguy hiểm nào về điều đó. Tớ không biết ông ấy như thế nào với tư cách là một người dân, nhưng với tư cách là một anh hùng, tớ có thể thấy được sự khác biệt."

Khi nhắc đến Endeavour, hàm anh nghiến chặt lại giống như lần trước. Momo muốn lùi lại và giải quyết ổn thỏa mọi chuyện, lo lắng mình đã vượt quá giới hạn, nhưng ký ức về việc anh trông lạc lõng thế nào vào đêm đó trong phòng cô nhắc nhở cô rằng anh cần phải nghe điều này. Cần biết rằng cô biết anh chính là con người của chính mình chứ không đơn thuần bước đi trong cái bóng của dàn diễn viên Endeavour.

Todoroki run rẩy thở dài. "Ừ, tôi biết chênh lệch năng lực."

"Tớ không nói về khả năng mà cậu có rất nhiều. Ý tớ là ông ấy là loại anh hùng. Ông ấy hoàn thành công việc, đúng vậy. Ông ấy cứu người, nhưng cậu an ủi theo cách mà chỉ có một danh hiệu thì không thể. Cách cậu chăm sóc con mèo hoang đó—cậu đã là một anh hùng vĩ đại ở nhiều khía cạnh nhỏ nhặt mà cậu thậm chí còn không nhận ra.”

Sự thắc mắc trẻ thơ đó lướt qua khuôn mặt anh, vẻ mặt anh thư thái. “Yaoyorozu, việc đó… tôi không nghĩ…”

“—Hãy nhận lời khen đi, Todoroki-san. Và chúc mừng sinh nhật.”

Anh chỉ ngồi đó nghiêng người về phía trước, lặng lẽ càu nhàu, nhưng không phản kháng. "Tôi thậm chí còn không biết phải tổ chức sinh nhật như thế nào. Fuyumi-nee là người đầu tiên lo lắng về điều đó sau một thời gian rất dài."

Còn một câu chuyện khác mà anh chưa sẵn sàng chia sẻ, Momo đã tập hợp lại. “À, hôm nay là sinh nhật của cậu” cô mạo hiểm. "Cậu phải làm bất cứ điều gì cậu muốn."

Todoroki ngân nga trầm ngâm như thể anh chưa bao giờ nghĩ đến khái niệm đó. Bên ngoài sấm sét ầm ầm, mưa vẫn tiếp tục rơi. Sau một vài khoảnh khắc im lặng trầm ngâm, anh thậm chí còn nghiêng người về phía trước nhiều hơn trên ghế của mình và trước khi Momo có thể di chuyển hoặc thực hiện bất kỳ hành động rút lui nào về không gian riêng của mình, anh đã áp môi mình vào má cô.

Toàn thân cô từ ngón chân đến đỉnh đầu vo ve như nhà của vài chục con chim ruồi, đôi cánh của chúng rung rinh dữ dội trong người cô. Đó cũng không phải là một cái lướt môi nhanh chóng—Todoroki nán lại trước khi lùi lại và di chuyển trở lại không gian riêng của mình.

"TT-Todoroki-san?! Cậu làm vậy để làm gì vậy?"

Trong khi Momo đang lắc đầu liên tục, mặt đỏ bừng thì Todoroki lại bình tĩnh đến không ngờ.

“Cậu đã bảo tôi làm thế mà” anh trả lời đều đều.

"Tớ khá chắc chắn rằng tớ không làm điều đó!"

"Cậu đã bảo tôi nên làm những gì tôi muốn."

Momo ré lên, sẵn sàng phản đối và chờ đợi trào ra khỏi môi, nhưng nó tắt ngay khi ý nghĩa lời nói của anh thấm vào cô.

Anh ấy nói đó là vì tôi bảo anh ấy hãy làm những gì anh ấy muốn.

Đầu cô gục xuống đôi bàn tay rộng mở của cô, ý nghĩ về việc anh đưa ra một quyết định hợp lý là hôn cô và thực sự làm theo điều đó quá sốc để có thể hiểu được.

“C-Chính xác thì ý tớ không phải vậy, Todoroki-san!”

Anh chớp mắt nhìn cô, “Nhưng trong những bộ phim tôi xem với Hagakure ngày hôm qua, khi giữa hai người có sự căng thẳng và bất an như thế này, luôn có người nhân cơ hội đó mà hôn đối phương.”

Cô ấy đỏ mặt nóng bừng; cô cảm thấy nó lăn trên lòng bàn tay mình và nó không biến mất. Cô lén nhìn lên từ tay mình để có thể nhìn rõ Todoroki. "Cậu không nên hôn người khác vì cậu đã thấy điều đó trong phim."

"Tôi không làm điều đó vì điều đó. Tôi đã nói với cậu rồi, tôi làm điều đó vì tôi muốn" anh giải thích. "Nhưng có lẽ lẽ ra tôi nên hỏi trước. Đôi khi trong phim của Hagakure người ta hỏi trước."

Anh ta hoàn toàn không hiểu vấn đề và thậm chí anh ta còn không có manh mối nào cả. Làm sao mà anh ấy…  bình tĩnh đến thế?!

"…Tôi có làm cậu khó chịu không, Yaoyorozu? Trông cậu có vẻ hơi sốt."

Bản năng đầu tiên của Momo là gật đầu nhiệt thành rằng, đúng vậy anh ấy đã khiến cô ấy rất náo động, nhưng lũ chim ruồi vẫn chưa bình tĩnh lại. Từ chối anh ta có vẻ sai lầm. Bởi vì trong đầu cô có thể thành thật, và thành thật mà nói, hành động như thể một phần con người cô không thích đôi môi Todoroki lướt qua má cô sẽ là một lời nói dối. Cô  tò mò - luôn tò mò về anh, không chỉ với tư cách là bạn cùng bàn và bạn của cô. Vài tuần vừa qua là ví dụ điển hình cho sự căng thẳng giữa họ. Jirou đã xác định đúng; Momo quá hèn nhát để thừa nhận điều đó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sẵn sàng lao vào bất cứ điều gì. Todoroki bình tĩnh đến mức Momo hoàn toàn bị thuyết phục rằng anh không hiểu được tầm quan trọng của việc mình vừa làm.

Tia sét vang lên bất ngờ và ầm ĩ khiến cả hai thiếu niên giật nảy mình.

“N-nó không hẳn là khó chịu đâu!” cô nhanh chóng nói với anh, hoảng sợ trước tiếng động đột ngột cộng thêm sự bối rối của mình. "Tớ chỉ hơi bối rối thôi, Todoroki-san. Tớ không nghĩ cậu đã thực sự suy nghĩ thấu đáo về những gì mình vừa làm."

Sự im lặng trải dài giữa họ như một con đường cao tốc dài, tiếng mưa rơi đập vào cửa sổ là thứ duy nhất có thể nghe thấy trong phòng.

"Tôi đã suy nghĩ về điều đó kể từ khi tập luyện chung. Tôi có nên đợi lâu hơn không?"

Không có chút mỉa mai nào trong giọng nói của anh ta. Anh thực lòng đang hỏi ý kiến ​​cô về thời điểm thích hợp để hôn cô. Momo rên rỉ khi chàng trai đưa cô vào một chuyến tàu lượn siêu tốc đầy cảm xúc và dường như không hề bận tâm trước toàn bộ thử thách.

“Hôn ai đó mang theo những ý nghĩa nhất định” cô lẩm bẩm. “Đó không phải là việc nên làm tùy hứng.”

những phút vừa qua khiến cô vô cùng hoảng sợ và Todoroki không đưa ra lý do thực sự nào để cúi xuống và hôn cô. Nó ở trên má nên có lẽ cô ấy đã hiểu sai.

Hai tay anh chống lên đầu gối và mũi anh hơi nhăn lại như thể anh không hiểu câu hỏi. "Tôi không hề làm bất cứ điều gì theo ý muốn. Tôi luôn ngưỡng mộ cậu. Việc muốn hôn cậu là điều tương đối mới mẻ."

Momo cảm thấy như không khí bị hút ra khỏi phổi. Cô không thể nghĩ ra một câu trả lời nào để thực hiện.

"Tôi có nên xin lỗi không?" anh hỏi. "Tôi coi trọng tình bạn của cậu, Yaoyorozu. Tôi không muốn làm hỏng chuyện đó."

Có phải cô mong đợi sự hối tiếc từ phía anh? Cô ấy có buồn không?

Không, cô ấy không. Cô không ghét việc anh làm, nhưng ý tưởng về nó khiến cô sợ hãi theo một cách nào đó.

"Không, tớ không muốn cậu xin lỗi. Cậu không làm gì sai cả."

Anh kéo ghế lại gần khi nghe thấy điều đó cho đến khi mũi của họ chỉ cách nhau hơn vài inch. Đôi mắt anh thật dịu dàng.

"Nếu cậu không tức giận, thì tôi nghĩ điều đó có nghĩa là đến lượt cậu."

"Đ-đến lượt tớ?!"

Anh nhích về phía trước thêm một chút nữa cho đến khi trán họ chạm vào nhau. Rõ ràng là anh không hề lo lắng như cô. Todoroki luôn hoạt động tốt hơn theo bản năng của mình. Momo luôn có óc phân tích sâu sắc hơn nhiều.

“Tôi sẽ không đi xa hơn nếu không có cậu” giọng nói trầm trầm của anh thì thầm với cô. "Nếu cậu cũng muốn điều này, hãy gặp tôi nửa chừng."

Và có lẽ Momo đã có thể thu hết bình tĩnh và lùi ra, nhưng trán anh ấm áp áp vào trán cô và hơi thở của anh phả vào môi cô. Tuy nhiên, chiếc đinh thật sự trong quan tài đã xuất hiện khi lưỡi anh chạy dọc môi dưới, làm ẩm nó.

Đôi mắt cô tập trung vào chuyển động, dán chặt vào ánh sáng rực rỡ sau khi anh kết thúc. Trước khi cô có thời gian để hỏi bất kỳ điều gì cô sắp làm, cô thu hẹp khoảng cách giữa họ, đặt đôi môi đầy đặn của mình lên đôi môi mỏng của anh. Chúng mềm mại hơn những gì cô tưởng tượng về một cậu bé.

Todorki đáp lại gần như ngay lập tức, tay rời khỏi đầu gối và lướt tới sau gáy cô, những ngón tay chơi đùa trên làn da lộ ra ở đó do tóc cô bị buộc lại. Anh thúc giục cô đến gần miệng anh vô cùng nhẹ nhàng, đôi môi bao quanh môi cô. Má Momo ửng hồng, điều mà cô đau đớn nhận ra khi bàn tay còn lại của anh lướt đến ôm lấy tay phải cô.

Trước đây cô chưa bao giờ hôn một chàng trai mọi dây thần kinh trong cơ thể cô rung lên vì phấn khích dồn nén. Nó ngọt ngào và chậm rãi, tất cả những gì cô từng tưởng tượng. Todoroki ngân nga và âm thanh đó dường như thấm vào tận xương tủy cô, ngón tay cái chạm vào má cô khi anh rời đi.

Cô cảm thấy rất thoải mái và ấm áp, không phải vì đỏ mặt. Cảm giác đó lan truyền từ đâu đó trong cơ thể cô ra phía ngoài, và Momo quyết định rằng đây là điều mà cô có thể thấy mình sẽ theo đuổi từ bây giờ cùng anh.

Và dù nụ hôn đó thật đáng sợ và xa lạ nhưng nó thật tuyệt vời, và Momo thấy mình đang tiếc nuối cho khoảng trống mà đôi môi anh để lại. Có thể tia sét đã lại nứt ra lần nữa, cô không chắc lắm, nhưng nếu vậy thì có vẻ phù hợp. Cô nghĩ về tiếng nổ lách tách tương tự trong không khí giữa họ khi cô hôn Todoroki, tưởng tượng ai đó đang cố gắng thu năng lượng đó vào một cái chai trước khi áp lực trở nên quá lớn để có thể kiềm chế. Đó chính là cảm giác của khoảnh khắc đó. Nhưng Momo đã quá chìm đắm trong màu xám và xanh đang nhìn lại cô, một lần nữa lại mềm mại và trẻ con, nên không bị phân tâm bởi những ẩn dụ.

“Cậu có vị như bánh ngọt” anh thở ra.

Momo không khỏi bật ra tiếng cười ngượng ngùng, run run thoát ra khỏi phổi. "Chúc mừng sinh nhật, Todoroki-san."

Có một phần trong cô đã cố gắng hợp lý hóa và đặt khoảnh khắc này dưới kính hiển vi, nhưng cô quyết định rằng có lẽ không kế hoạch hay phân tích nào của cô có vai trò gì trong chuyện này. Hoặc nó có thể là gì.

"Cảm ơn vì món quà của tôi, Yaoyorozu" Todoroki bình tĩnh kéo dài, những ngón tay đan vào mái tóc phía sau đầu cô. "Thậm chí còn tốt hơn tôi tưởng tượng."

Tưởng tượng?! Anh tưởng tượng— Không, Momo không có thời gian để phân biệt điều đó, nên cô ấy đã nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu.

"K-không có gì đâu. Tớ cũng rất thích nó."

Todoroki ậm ừ. "Tôi có thể muốn một cái khác."

Khi anh rời khỏi phòng cô đêm đó, anh đã nhận được khoảng năm giờ.

              ——————————

Và sáng hôm sau, khi Momo xuống ăn sáng, Jirou đã đợi cô, chỉ dậy sớm hơn thường lệ một chút. Chỉ có hai người họ thôi.

"Vậy nó có tốt không?"

Vâng rất tốt.

Tiềm thức Momo ngay lập tức quay lại chỗ Todoroki và hôn, cảm giác hưng phấn nho nhỏ đó chạy dọc sống lưng cô. Cô ấy thành thật đến mức tàn nhẫn hơn Momo ý thức rất nhiều. Cô vội vén lọn tóc ra sau tai để không lộ vẻ xấu hổ. "Tớ không thể tưởng tượng được cậu đang đề cập đến điều gì, Jirou-san."

Jiriou thở dài. " Cái bánh này, Yaomomo. Todoroki nói rằng cậu ấy sẽ đưa cho cậu chiếc bánh còn sót lại từ chuyến thăm chị gái cậu ấy. Tớ đã nói với cậu ấy rằng cậu đang ở trong phòng."

Bánh. Tất nhiên rồi. Jirou không biết gì về nụ hôn. Cuối cùng cô và Todoroki đã cùng nhau giải quyết xong việc này.

"Nó khá là ngon!" Momo vội vàng nói với cô, ngồi đối diện cô ở bàn. "Todoroki-san và tớ đã cùng nhau hoàn thành nó, nó, ừm, rất ngon."

Jirou cười một chút. "Mmm. Tớ cá là vậy. Cậu biết đấy, môi cậu ấy rất đỏ khi cậu ấy quay lại tầng dưới. Cậu có chắc là chỉ có mỗi chiếc bánh mà cậu chia cho nhau không?"

Bây giờ Jirou trông có vẻ tự mãn . Momo đổ mồ hôi. Đổ mồ hôi ở bàn ăn sáng có phù hợp không? Cô đang vội vàng cố gắng bình tĩnh để trả lời thì một giọng nói bình tĩnh vang lên phía sau cô.

"Chào buổi sáng, Jirou, Yaoyorozu."

“C-chào buổi sáng, Todoroki-san!”

Jirou chào lại anh khi anh ngồi xuống cạnh Momo ở bàn, thương xót để chủ đề đó trôi qua sau đó. Nhưng Jirou thường xuyên nhìn cô ấy mà không có lý do và mỉm cười, và cuối cùng Momo cũng không thể không mỉm cười.