Trận chiến ở Pháo đài Arx Angelicum

"Cha-cha-cha-cha," cậu bé lắp bắp.

Uigui tỉnh dậy khỏi một giấc ngủ chập chờn bị ám ảnh bởi những con quái vật gào thét. Khi nhớ ra mình đang ở đâu, ông lại mong muốn quay trở lại cơn ác mộng của mình. "Cái gì?" ông hỏi.

Họ đang ở ngoài bức tường, bị kẹt lại sau một tuyến phòng thủ yếu ớt, đối mặt với bầy Tyranid và đêm sa mạc lạnh lẽo. Những mặt trăng mờ nhạt soi trên bầu trời chật kín những nỗi kinh hoàng xa lạ. Tiếng súng chưa bao giờ dừng lại, không một giây phút nào, và những lá chắn bảo vệ cho ngôi nhà của các thiên thần phun ra ngọn lửa phi tự nhiên để đáp trả lại trận oanh tạc của những sinh vật sống. Những tiếng thét kinh hoàng vang lên trong sa mạc, âm thanh của những khẩu pháo bị tra tấn hét lên khi chúng khai hỏa. Ở phía xa của chiến hào, những tiếng thét và tiếng gào rú lạnh người ám ảnh cả đêm.

Nhưng không có cuộc tấn công nào xảy ra cả.

Ông cảm thấy nặng nề không thể chịu nổi và mệt mỏi đến mức không thể hiểu nổi.

"Tại-tại-tại sao chúng ta lại đợi ở đây? Trời-trời lạnh quá. Con sợ. Tại-tại-tại sao họ lại bắt chúng ta quay lại?"

Cậu bé run rẩy, đôi vai tự động co lên và lắc lắc. Cậu luôn làm như vậy khi sợ hãi.. Cậu con trai đã mất ông sẽ không bao giờ hỏi những câu hỏi ngu ngốc như vậy, mà sẽ làm Uigui kinh ngạc với những hiểu biết sâu sắc của mình. Cậu ta cũng sẽ không quằn quại thảm hại như vậy. Uigui nhớ đứa con trai mình biết bao, và chẳng có chút kiên nhẫn nào cho sự than thở của cậu bé lúc này.

"Chúng ta là miếng mồi trong bẫy," ông ta nói một cách hung dữ. "Chúng ta ở đây, trước mũi bọn xenos đê tiện của chúng, ngay tại nơi chúng có thể ngửi thấy chúng ta. Chúng muốn ăn thịt chúng ta, mày không hiểu sao? Chúng ta là miếng thịt dễ nuốt hơn cả những thiên thần trong bộ áo giáp của họ."

"Đừng nói nữa, cha, đừng nói nữa! Cha làm con sợ đấy!" Cậu bé ôm chặt tay lên tai và bắt đầu đung đưa người.

Uigui nhìn con trai mình với vẻ ghê tởm và khạc nhổ. Miệng ông có mùi khói chiến tranh và chất dịch của lũ xeno. Ông giơ tay để quệt miệng.

Một khuôn mặt trắng bệch hiện ra từ bóng tối. Bụng Uigui quặn thắt khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Một thiên thần mặc giáp đen, đội mũ sắt hình đầu lâu nhìn chằm chằm xuống họ. Ông ta đứng cao hơn cả các bức tường thành phòng thủ, nhưng dường như không sợ kẻ thù bắn hạ ông ta.

"Tiếng động này là gì vậy?" Thiên thần hỏi với giọng trầm sâu như màn đêm.

Trong một khoảnh khắc, Uigui nghĩ rằng đó là chiến binh tư tế mà ông đã gặp ở Angel's Fall trước khi tất cả những điều này bắt đầu, khi họ không biết gì về mối đe dọa sắp tới. Sau đó, ông nhận ra rằng bộ giáp của chiến binh này có kiểu dáng khác, và giọng nói của ông ta nghiêm khắc hơn. Ông cố gắng tự nhủ rằng có một người đàn ông bên trong bộ giáp đồ sộ đó, nhưng tâm trí ông không chấp nhận nổi điều đó. Uigui nguyền rủa sự chú ý mà vị chiến binh tư tế này đang hướng tới ông.

Uigui quỳ xuống, kéo con trai mình để bắt nó quỳ theo mình dưới chân thiên thần.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài! Xin hãy tha thứ cho chúng tôi."

Khuôn mặt của Uigui áp vào cát. Nó có mùi hương kỳ lạ. Baal thật xa lạ với ông.

"Tín điều của bọn ta dạy rằng chỉ có bọn ta mới có thể tha thứ cho chính mình. Hãy giữ im lặng, nếu không các ngươi sẽ chết sớm. Các ngươi có muốn thế không?"

"Tôi xin lỗi, thưa ngài, thằng bé đang sợ hãi lắm."

Hơi thở của thiên thần khò khè phát ra từ loa phát thanh của mình. Uigui liều lĩnh liếc nhìn lên trên. Thiên thần là một ngọn núi làm từ áo giáp đen được thắp sáng bởi lửa và ánh sáng từ lá chắn hư không, trên đỉnh là một hộp sọ giống như một ngôi đền đáng sợ, trong các hốc mắt có ngọn lửa đang rực sáng.

"Quay lại vị trí của mình đi," chiến binh đó nói. "Biết sợ hãi là điều bình thường đối với giống loài của các ngươi. Hãy tin vào Đại Thiên Thần, hãy nhắm bắn thật chuẩn, và mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Uigui gượng gạo đứng dậy. Thiên thần tò mò nhìn ông.

"Tôi không thể cử động tay chân như bình thường được," Uigui nói, giải thích phản ứng chậm chạp của mình. "Vũ khí này nặng bằng một cái đe. Chúng tôi không thể chạy. Cái trọng lượng đáng nguyền rủa này. Baal là nơi dành cho các thiên thần. Chúng tôi đã phạm tội khi tới đây."

"Các ngươi không bị nguyền rủa đâu. Chỉ do trọng lực của thế giới này cao hơn trọng lực trên các mặt trăng. Trọng lực đang hành hạ các ngươi chứ không phải lời nguyền rủa," thiên thần nói.

Cậu bé mặc dù rất ngốc nghếch, nhưng vẫn nhanh hơn Uigui và đã quay lại lỗ châu mai

"Thưa-thưa-thưa-thưa ngài," cậu bé nói.

"Im lặng!" Uigui rít lên.

"Hãy để cậu ta nói!" thiên thần gầm gừ. "Có chuyện gì vậy?"

"Có-có-có-có thứ gì đó ngoài kia," cậu bé nói chỉ tay vào bóng tối. Uigui nheo mắt, nhưng không thể nhìn thấy gì giữa những xác chết tan nát của kẻ thù ở đằng xa. Nước khát lấp lánh ánh sáng khi phản chiếu ngọn lửa.

Thiên thần quay đầu lại và nhìn ra ngoài. "Ở đâu?" ông ta hỏi. Cậu bé chỉ tay.

Khi cậu bé giơ ngón tay lên, một con thú hét lên khi từ trên trời lao xuống nước khát, đập mạnh vào mặt nước với đôi cánh gập lại.

Một con nữa theo sau, rồi thêm một con khác nữa.

"Có chuyển động bên bờ đối diện!" Space Marine nói.

Uigui không có đôi mắt sắc bén của Space Marine nên không nhìn thấy gì ngoài những hình thù nhạt nhòa đang lao xuống từ bầu trời.

Thiên thần nói gì đó với anh em mình qua thiết bị trên áo giáp. Một loạt tiếng súng vang lên từ ngôi nhà của các thiên thần, và bầu trời tràn ngập những ngôi sao rơi chậm rãi, tràn ngập sa mạc với ánh sáng chói chang.

Sau đó Uigui đã nhìn thấy. Một tấm thảm sống động của những con gaunt bò về phía con hào, những con thú nhỏ hơn có kích thước bằng một con chuột đang len lỏi giữa chúng.

"Chúng đang cố vượt qua con hào. Bắn đi!" Ordamael hét lớn.

Tiếng súng vang lên khắp nơi, tiếng nổ giòn giã của hàng ngàn khẩu súng las hòa lẫn với tiếng nổ rời rạc của súng Bolter.

Những ngọn lửa bùng lên từ pháo sáng đã tạo ra phản ứng từ kẻ địch. Ngay lập tức, hàng ngàn sinh vật có cánh bắt đầu lao từ trên trời xuống con hào, kêu thét khi chúng rơi xuống và bị thiêu rụi, và ở phía xa, những sinh vật xeno đang lướt đi và nổi lên, lao về phía trước như một.

Những khẩu súng trên bức tường thành khai hỏa nhắm vào đám đông. Sự hỗn loạn của chiến tranh lại một lần nữa bùng nổ.

Ordamael nhận được một loạt dữ liệu từ nhiều nơi khác nhau: Phòng chiến lược, Citadel Reclusiam, các chỉ huy đại đội giám sát phần tường thành phía sau lưng ông. Những con Tyranid đang tấn công tại năm vị trí riêng biệt. Bầy quái vật trên không đang lao vào hào nước qua những khoảng không rộng không quá năm mươi feet. Những sinh vật trên cạn đang tiến đến chỗ những phân đoạn đó.

"Chúng định lấp đầy con hào bằng xác chết của chúng," ông hét lên với những người phàm. "Hãy dạy chúng biết sai lầm của chúng!"

"Tất cả các khu vực mau chuẩn bị cho lực lượng thiết giáp tới hỗ trợ ngay lập tức," một giọng nói vang lên trong vox mà ông không biết đó là ai. Một thẻ dữ liệu cho biết nó đến từ phòng chiến lược. "Chuẩn bị cho đợt pháo kích hạng nặng."

Bọn Tyranid rất xảo quyệt. Đàn gaunt nhỏ hơn chạy lên chạy xuống dọc bờ chiến hào, thu hút phần nhiều hỏa lực của các binh lính nghĩa vụ.

"Tập trung hỏa lực vào các điểm dễ vượt qua!" Ordamael hét lên giữa tiếng rít của đạn pháo và tiếng nổ đã xóa sổ hàng ngàn sinh vật ở phía xa. Một luồng plasma nóng sáng biến đêm thành ngày, đốt cháy các sinh vật có cánh rơi xuống thành tro dọc đường nó đi qua, làm chúng bốc hơi hoàn toàn tới tận lõi. Những con người thét lên khi đôi mắt không được bảo vệ của họ bị tổn thương. Hệ thống cảm biến của Ordamael phát ra những lời cảnh báo. Thấu kính mắt của ông ta tối lại để giảm độ chói. Khi luồng plasma đã tắt và thị kính của ông trong suốt trở lại, ông vẫn còn phải chớp mắt để xua đi những vệt sáng lởn vởn.

Các sinh vật vẫn tiếp tục tràn đến. Bầy quái vật trên không dày đặc đến nỗi chúng rơi xuống thành một dòng thác đặc quánh, che khuất các sinh vật đang lao xuống dòng nước từ phía xa. Cùng giống như lúc ban ngày, hàng ngàn con Tyranid đã chết. Vũ khí hạng nặng chém rời những con quái vật đó xuống thành từng mảnh. Những vũ khí diệt Titan đang đục những lỗ lớn vào bầy quái vật. Nhưng vô ích. Chậm rãi nhưng chắc chắn, hào nước đã đầy xác chết. Xương của những con Tyranid đã chết nhô lên bề mặt khi ngày càng nhiều sinh vật lao mình xuống con hào. Ngay cả khi con đê làm bằng xương trồi lên bề mặt của dòng nước khát, chúng vẫn tiếp tục chết; một tia nước bắn lên từ con hào là một bản án tử hình. Những con gaunt co giật tràn ra từ hai bên con đê và giúp mở rộng nó. Con đê đã nhô cao hơn khỏi mặt nước cho đến khi đỉnh của nó trồi lên kiêu hãnh khỏi thứ chất lỏng chết chóc. Những con gaunt cứ thế lao vào, những con được trang bị vũ khí tầm xa thậm chí không thèm xả đạn khi chúng lao mình vào cái chết.

Cơn mưa sinh vật trên không vẫn tiếp tục. Một vụ nổ lớn bùng nổ hướng lên trên khi một con thú bay lớn hơn đâm sầm xuống nước ngay trên mép của thành lũy đang mở rộng. Nó mất một lúc để chết hẳn, quằn quại và phun chất lỏng chết người khắp các sinh vật đang lao tới để dẫm lên xác nó như một cây cầu. Hàng trăm con khác đã rơi vào hỏa lực tập trung của các Space Marine. Cái chết của chúng không quan trọng, chỉ có khối lượng của chúng là quan trọng. Cho dù những tên tay sai của nó rơi nguyên vẹn hay rơi thành từng mảnh xuống hào nước thì cũng không nghĩa lý gì với Hive Mind, miễn là chúng tiếp tục rơi xuống.

"Tiếp tục bắn!" Ordamael hét lên. "Chúng ta đang ở trong mắt bão! Hoàng đế bất động trên Ngai vàng của mình, Người dựa vào các ngươi để giành chiến thắng! Sức mạnh của các ngươi, ý chí của các ngươi! Đừng làm Người thất vọng."

Lời nói của ông ta bị át đi bởi tiếng ồn khủng khiếp của bầy quái vật. Việc ở gần quá nhiều con trong số chúng đã ảnh hưởng đến tâm trí. Suy nghĩ của ông tràn ngập nỗi sợ hãi không tên.

Ordamael không phải là người dễ bị sợ hãi. Ông gạt nỗi sợ giả tạo sang một bên một cách khinh thường, giơ súng lên và sải bước về phía trước để vượt qua tuyến phòng thủ, bắn những phát đạn Bolt bay vút vào đám quái vật. Nhìn thấy thiên thần báo tử đứng vững không hề hấn gì trước cơn thịnh nộ của kẻ thù khiến binh lính phàm trần phấn chấn hơn, và tốc độ bắn của họ tăng lên. Họ không thể bắn trượt được. Mỗi tia las đều hạ gục được một con. Điều đó không thành vấn đề nữa rồi.

Mũi dẫn đầu của con đường xương tiếp cận phía quân phòng thủ với tốc độ ngày càng nhanh, lũ xeno đang xây dựng trên nền móng vững chắc từ chính những con đã chết. Những con hormagaunt rít lên lao về phía trước từ mép con đường xương đang tiến tới. Vài con vật vẫy vùng trong nước sát bờ, móng vuốt dài đâm vào bờ để kéo chúng lên khi chúng bị dòng nước khát nuốt chửng khi vẫn còn sống.

Một con hormagaunt

Nhóm tiếp theo sẽ thực hiện cú nhảy.

"Tập trung hỏa lực vào các đợt tiên phong!" Ordamael hét lên. Hỏa lực yểm trợ từ bức tường đang chuyển mục tiêu, nhắm vào chính các con đường xương đắp cao. Các cây cầu xương bị trúng đạn nhiều lần, nhưng mọi lỗ thủng đều nhanh chóng được lấp đầy, và các con đường đắp cao ngày càng rộng hơn, đẩy nước khát tràn ra ngoài. Nước khát thoát khỏi con hào bê tông đá và hút no nê độ ẩm của một triệu xác chết xeno, và nó dần thấm vào cát.

Móng vuốt và móng guốc của bọn Xenos đẫm vào con đường xương khô. Tiếng súng xé toạc bọn Tyranid. Chúng vẫn tiếp tục tràn tới.

Đợt đầu tiên là hàng trăm con hormagaunt nhảy vọt. Chúng nhảy cao qua hàng chục feet cuối cùng của vùng nước khát, và đáp xuống bờ bên kia của con hào

Ordamael đã bắn tan xác ba con khi chúng phi nước đại một đoạn ngắn đến tuyến phòng thủ. Tia las xuyên qua không trung, nhưng những sinh vật đó quá nhanh để những người phàm có thể dễ dàng bắn trúng. Chúng gần như quá nhanh đối với Ordamael. Ba phát bắn ngắm nhanh đã hạ gục thêm hai con nữa, và rồi chúng lao vào ông. "Nhân danh Máu mà ta mạnh mẽ hơn, nhân danh Máu mà ta phụng sự." Ông ta vung quyền trượng của mình, xóa sổ một con gault. Tia sét của trường phân hạch tỏa ra dọc hai cánh tay ông rồi tắt lịm xuống đất.

Ông ta thổi bay đầu của một con gaunt khác. Ông tung chân đá con thứ ba khi nó vồ về phía ông ta, nghiền nát lồng ngực của nó và phá hủy cơ quan nội tạng của nó bằng giày của ông. Nhưng vẫn có quá nhiều, quá nhiều.

Tiếng động cơ xe tăng gầm rú. Xe bọc thép cắt ngang qua khoảng cách một trăm yard giữa tuyến phòng thủ và bức tường chắn. Lá chắn hư không gợn sóng khi chúng lao qua và khai pháo. Vũ khí hạng nặng của chúng đã hạ gục hàng trăm con thú trong chốc lát, làm chậm đà tiến công dữ dội của bọn Tyranid trên con đường xương.

Họ đã tới quá muộn để cứu những người phàm. Các binh lính con người đang chết dần, bị tấn công ở cự ly gần bởi những sinh vật được thiết kế chỉ cho mục đích giết chóc. Khuôn mặt của những con gaunt nhăn nhó như thể đang tràn đầy căm thù.

"Chúng có biết căm ghét chúng ta không?" Ordamael tự hỏi. "Chúng có cảm xúc hay không?" Ông dừng lại, giằng xé giữa việc chạy ra tiền tuyến để chiến đấu cùng với các cỗ xe tăng và cứu những người đã chiến đấu dưới quyền chỉ huy của ông trong những ngày cuối cùng này.

"Bổn phận của một Blood Angels là bảo vệ," ông tự nhủ. "Họ đã hoàn thành mục đích của mình. Chúng ta đã lợi dụng họ một cách vô cảm. Ta sẽ không bỏ rơi họ khi vai trò của họ đã hoàn thành."

Ordamael chạy ngược về phía phòng tuyến, bắn khẩu súng bolter. Ông hạ thêm hai sinh vật. Mảnh đạn bolt từ cái chết của một con gaunt đã giết chết một trong những người phàm khác. Điều đó không thể tránh khỏi. Những người khác đã được sống vì cố gắng của ông. Ông nhảy qua bức tường, súng vẫn bắn. Những người phàm đang hỗn loạn. Nhiều người nằm gục trên đất vì sợ hãi, mặc dù một số người vẫn chiến đấu hết sức có thể. Ông xóa bỏ nhận thức về máu vương trên cát khỏi tâm trí mình, mặc dù cơ thể phản trắc của ông phản ứng đầy háo hức với mùi vị đó.

Khẩu bolter của ông đã hết đạn. Ông tháo hộp đạn ra và nạp một hộp mới khi ông quét mắt dọc theo mặt đất giữa phòng tuyến thứ ba và thứ hai. Có rất ít Tyranid trong vùng tử địa này. Các hàng ngũ xe tăng đang kìm chân bọn xeno. Đây là cơ hội tốt nhất mà đám lính người phàm có thể có được.

"Phòng tuyến này đã mất rồi. Các ngươi đã làm xong phần phận sự của mình ở đây. Rút lui mau. Hoàng đế sẽ trông chừng các ngươi. Cầm lấy vũ khí. Rút về phía bức tường."

Đây là lần cuối cùng, những người phàm quay lưng lại với tuyến phòng thủ và bỏ chạy. Ordamael dõi theo họ. Họ vật lộn để bỏ chạy trong vòng tay sắt của Baal, nhưng đủ để xuyên qua lá chắn hư không để lại những gợn sóng lớn bằng cơ thể người. Một số ít Tyranid di chuyển để chặn họ đã bị các Space Marine trên bức tường bắn chặn. Chỉ còn lại một phần nhỏ người phàm, nhưng ít ra thì những người này vẫn còn sống.

Một khẩu pháo Demolisher nổ vang gần hào nước, chiếc xe tăng Vindicator vừa khai pháo đã bị giật lùi bởi sức công phá. Ordamael tiến về phía trước, định tiêu diệt một vài sinh vật đến đủ gần để gây ra mối đe dọa cho chiếc xe tăng, nhưng khi ông ta chạy, chiếc xe tăng Vindicator đã nổ tung dữ dội, hất văng Ordamael ra khỏi mặt đất. Một tiếng gầm rống kinh hoàng theo sau vụ nổ.

Ông ngẩng đầu lên, choáng váng vì vụ nổ. Hàng chục con thú tấn công hạng nặng đang băng qua cây cầu. Liếc nhanh qua bản đồ trên thị kính, ông thấy tình hình cũng tương tự ở bốn trong số năm điểm xâm nhập khác mà bọn Tyranid đã nhắm tới. Những chiếc xe tăng lùi lại, những chiếc có tháp pháo thì quay nòng pháo tới lui để nhắm mục tiêu tốt hơn vào những con thú đang tiến đến. Hai sinh vật khổng lồ bò như loài nhện đã bắn những viên đạn sinh học từ những khẩu pháo cộng sinh khổng lồ của chúng. Những quả cầu phồng lên vỡ ra trên thân những chiếc xe tăng, phủ đầy chúng trong chất lỏng nhờn.Những hạt giống bắn ra từ nòng pháo thứ hai, phản ứng với dầu trên kim loại. Tiếng nổ vang lên khi hai chiếc xe tăng bị phát nổ từ trong ra ngoài.

Rồi từ trên các bức tường vang lên tiếng hú khát máu, và Ordamael biết được tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào qua âm thanh đó.

Uigui và cậu bé loạng choạng đi qua một khung cảnh địa ngục. Cơ thể nặng trịch của họ từ chối tuân theo. Họ chạy với tốc độ chậm khủng khiếp qua những chiếc xe tăng Space Marine đang lao tới. Những chiếc xe có thân xe bằng phẳng với nhiều màu đỏ và đen ầm ầm chạy qua họ. Các xe tăng đang tập trung sự chú ý vào kẻ thù, và bất kỳ người phàm nào vô tình cản đường đều bị nghiền nát dưới những bánh xích nghiến chặt của chúng. Kẻ thù tăng cường cuộc bắn phá dữ dội của chúng. Những khối chất lỏng trở thành đám cháy dữ dội khi chúng rơi xuống đất, làm bão hòa các khu vực rộng lớn của vùng giết chóc bên ngoài lá chắn hư không bằng lửa hóa học. Xe tăng không chút lay chuyển trước những trận mưa chết chóc ấy, nhưng bất cứ con người nào dính phải đều bị thiêu cháy ngay lập tức. Một làn khí axit lơ lửng trên chiến trường, làm nghẹt thở những ai hít phải và nó ngày càng dày đặc hơn theo từng giây.

Cậu bé lắp bắp vì sợ hãi, nhưng vẫn tiếp tục kéo lê cánh tay bất đắc dĩ của cha mình. Uigui thở hổn hển vì phải chạy dưới trọng lực nặng như vậy. Cậu bé đẩy ông ta ra sau khi một quả cầu thịt mọc đầy xúc tu ở mặt dưới rơi xuống từ bầu trời và phát nổ gần một chiếc xe tăng, bắn tung tóe chất lỏng ăn mòn vào đó. Bản chất của tiếng ồn của bầy quái vật đằng sau họ thay đổi, chúng trở nên trầm hơn, phát ra từ một vài cổ họng thay vì nhiều cổ họng. Uigui liều lĩnh quay đầu nhìn lại trong sợ hãi, và thấy những ống khói bào tử lắc lư của bầy quái vật đang đi qua khói, khí độc và ngọn lửa. Ông rên rỉ vì sợ hãi. Cơ bắp của ông mềm nhũn và ông loạng choạng, nhưng cậu bé vẫn kéo ông đi tiếp.

Bức tường thành của tuyến phòng thủ thứ hai nhô lên phía trước, các đặc điểm của nó trở nên không rõ ràng bởi sự dao động của lá chắn hư không. Chất lỏng rực lửa đập vào trường năng lượng và biến mất trong ánh sáng đau đớn. Đạn dược bào tử phát nổ dữ dội chỉ để lại những gợn sóng trên không trung.

Cậu bé khóc nấc lên nhưng vẫn kéo Uigui đi, một phần tâm trí bị tổn thương của cậu vẫn nhớ về thời trai trẻ dũng cảm mà cậu đã từng có.

Một bức tường màu tím được dựng lên, cong vút và có vẻ mỏng manh như bong bóng xà phòng nhưng lại chống lại được mọi bạo lực. Uigui nghiến răng. Ông không thích phải đi qua lá chắn hư không.

Uigui và cậu bé lao qua. Khi năng lượng bảo vệ của nó khoả lấp cơ thể cậu, nỗi đau lớn xé toạc tâm hồn cậu, như thể cậu đã từ bỏ một phần bản thân để đổi lấy sự sống còn. Có thứ gì đó ở một nơi xa xăm hơn cả đêm đen tối tăm nhất, nó hú lên vì khao khát linh hồn phàm trần của cậu.

Sau đó, họ đã đi qua, và tiếng ồn ào của trận chiến đã bị dập tắt. Những người phàm khác lao qua lớp da năng lượng theo một hàng dài hỗn loạn. Bức tường chắn ở trước mặt họ, bức tường làm bằng bê tông đá cổ xưa, vết rỗ thời gian tương phản với màu xám sẫm hơn của lan can mới xây dựng. Các mái vòm bằng thép Plasteel chứa các khẩu bolter và lascannon hạng nặng nhô ra khỏi bức tường, trong khi ở trong các lỗ châu mai, những thân hình đồ sộ của các Space Marine trang bị vũ khí hạng nặng đang khom người, các bệ phóng tên lửa và pháo plasma của họ bắn ra một luồng hỏa lực về phía kẻ thù.

Một cánh cổng nhỏ đang vẫy gọi. Uigui loạng choạng bước đi, cậu bé kéo lê cha mình khi đôi chân của ông ta không chịu nghe lời. Sự an toàn đã gần trong gang tấc, nhưng đêm đen vẫn chưa kết thúc nỗi kinh hoàng của nó.

Tiếng hú kinh hoàng xé toạc bóng tối, lần này là đến từ phía trước. Tiếng thét chói tai của nhiều động cơ phản lực lấn át mọi tiếng ồn khác.

Các Space Marine mặc giáp đen nhảy qua lan can, jump-pack cháy sáng rực trong bóng tối. Họ hét lên không mạch lạc khi lao xuống đất. Chuyển động của họ thật điên cuồng, dường như đang mất kiểm soát.

Họ đáp xuống xung quanh cậu bé và Uigui. Nhìn thấy những người phàm ở đó, một trong số họ giơ cao cây rìu đang bốc cháy với sức mạnh thiên thần.

"Cái chết dành cho những kẻ phản bội! Cái chết dành cho Horus!" Hắn ta hét lên.

Có tiếng va chạm kim loại dữ dội, tiếng vũ khí của các thiên thần va chạm nhau. Một Chaplain của các thiên thần giữ chặt cây rìu bằng đầu trượng có cánh của quyền trượng của mình, hai vũ khí tóe lên tia lửa giận dữ khi va chạm nhau.

"Hướng về phía trước, kẻ thù không có ở đây. Đây là những thường dân vô tội, bị cuốn vào sự bội bạc của bọn phản bội. Hãy để họ đi qua, hãy để họ đi qua!"

Và rồi những Space Marine mặc giáp đen chạy tới, la hét và gầm rú, và vị Chaplain cũng chạy theo cùng họ ở phía trước, để lại Uigui và cậu bé một mình.

Họ loạng choạng tiến về phía cổng, những người Baalite khác đi cùng họ, tản ra khi một xe thiết giáp chở quân hình hộp sơn đen với những chữ thập đỏ lao qua, động cơ gầm rú dữ dội như những chiến binh có chung màu áo. Uigui ngã xuống vì sợ hãi. Những bánh xích cách ông chỉ nhõn vài inch, tung cát vào mặt ông khi nó lao ầm ầm qua, một chiếc khác theo sau, rồi một chiếc khác nữa.

Ông nằm khóc trên bãi cát thiêng liêng của Baal, vừa xấu hổ vì sự hèn nhát của mình, mà cũng vì sợ hãi.

Một bàn tay mạnh mẽ kéo cánh tay mềm nhũn của ông lên.

"Cha-cha-cha, giờ thì an toàn rồi. Họ-họ-họ đã đi hết rồi."

Uigui từ từ ngẩng đầu lên khỏi mặt đất. Những lính Space Marine mặc giáp đỏ đang đi ra khỏi cổng, giúp đỡ một số ít người phàm đã quay trở lại bức tường. Một người chạy về phía ông, và Uigui đã mong đợi kết cục tất yếu của mình, nhưng một chiếc găng tay bằng gốm thép đã tóm lấy cánh tay ông, kéo ông ta đứng dậy một cách đau đớn.

Chiếc loa vox kêu tách tách. "Ngươi đã an toàn rồi, người dân của Baalite," ông ta nói. "Ngươi đã sống sót." Những người sống sót được tập hợp lại và dồn vào bên trong bức tường, các Space Marine tạo thành một vành đai cảnh giác xung quanh họ. Cánh cổng đóng sầm lại phía sau.

Như thể Uigui đã bước vào một thế giới khác. Trận chiến trở thành tiếng súng xa xa và tiếng thét của loài thú dữ. Các tàu vận tải cắt ngang bãi đáp rộng giữa pháo đài và bức tường thành theo đội hình gọn gàng. Các Space Marine chạy theo đội hình có trật tự từ khu vực này sang khu vực khác.

Những người phàm kiệt sức ngã xuống gần cổng, bị những chiến binh mà họ đã suýt bị những người đó giết phớt lờ. Lá chắn hư không lấp lánh hàng trăm feet trên cao. Lửa bùng cháy trên bầu trời đêm. Baal Primus hiện ra mờ ảo như một vòng tròn nhạt nhòa bên kia lớp lá chắn, khuôn mặt của nó lấp lánh bởi những ngọn lửa chiến trận.

Bên trong bức tường thì yên tĩnh hơn nhiều, nhưng Uigui chưa bao giờ cảm thấy an toàn.

Cậu bé nắm lấy tay ông và dựa vào vai Uigui. Uigui quá mệt mỏi để phản đối điều đó.

Death Company lao vào cuộc chiến như hóa thân của những cơn thịnh nộ, họ nhảy qua hàng xe tăng đang ngăn chặn bọn Tyranid với sự tàn bạo. Những khẩu súng plasma của họ phun ra những mặt trời sáng chói của năng lượng chết người vào kẻ thù. Một đội hình lao vút qua Ordamael, giận dữ, gào thét nguyền rủa những kẻ phản bội không có mặt nơi đây. Theo sự thúc giục của vị Chaplain, họ chỉ tập trung vào một con tyrannofex đã phá hủy bốn xe tăng, và họ lao vào nó một cách điên cuồng. Một chiến binh lao thẳng vào mặt nó, cây búa sấm sét vung xung quanh khi anh ta đang vút bay. Nhát búa đã đập nát một nửa hộp sọ của con quái vật, nhưng nó không ngã xuống cho đến khi một Death Company khác vừa chạy vừa hú hét bên sườn nó, đấm quả đấm năng lượng của mình xuyên qua ngực nó và moi ra một cơ quan nội tạng. Hét lên sự căm thù của mình đối với các quân đoàn phản bội, chiến binh Space Marine đó xiết chặt nắm đấm, nghiền nát trái tim của một con quái vật xeno trong tay mình.

Con Tyrannofex ngã về phía trước, chết ngay lập tức, nhưng vẫn còn nhiều con thú tấn công khổng lồ khác ở phía sau nó, và chúng đẩy đồng loại của mình vào hào nước rồi tiến lên, những khẩu súng cộng sinh rung chuyển và phun axit cực mạnh cùng đạn ấu trùng vào mọi thứ.

Một con Tyrannofex

Death Company đông đảo với hàng trăm người. Ordamael vừa phấn khởi vừa buồn bã khi thấy nhiều người như vậy. Việc ban phước lành cho họ là một vinh dự. Đây là lời nguyền của huyết thống của họ hiện đã được giải phóng hoàn toàn. Rất nhiều chiến binh của Death Company đang chiến đấu xung quanh Ordamael như thể bản thân họ là một Chapter vậy. Trong cuộc chiến của họ, ông thấy thoáng qua tương lai của huyết thống của ông. Ordamael đi theo sau họ. Trên con đường đầy xác chết của những con Tyranid, kẻ thù đang bị đẩy lùi bởi sự kết hợp của hỏa lực xe tăng hạng nặng và cuộc tấn công không ngừng nghỉ của Death Company. Ordamael nghĩ đến việc chỉ huy bọn họ, nhưng không cần thiết nữa; giờ đây họ đã lăn xả vào giữa bầy Tyranid mà đang chiến đấu như những con quỷ, xé xác những con quái thú xeno.

Những con gaunt trước đó đã nhường chỗ cho đám đông lớn của chủng tộc chiến binh. Với số lượng của chúng, không có gì ngạc nhiên khi cuộc tấn công của lũ xeno được phối hợp tốt như thế nào. Từng đợt sinh vật hạng nặng hơn tiến về phía trước, che chở cho đàn chiến binh bằng thân hình đồ sộ và bộ giáp dày của chúng. Đạn pháo, tia năng lượng và hóa chất cháy đổ xuống chiến trường từ mọi phía. Quả thực, đây là một hình ảnh của địa ngục trong thần thoại.

Ordamael sải bước vào cơn lốc chiến trận. Ông ta phớt lờ những con thú lớn hơn, dành sức lực cho những sinh vật có thể bị vũ khí của ông ta làm hại. Ông hạ gục những chiến binh Tyranid chỉ bằng một phát bắn vào mắt và đập nát tứ chi của chúng bằng quyền trượng của mình. Death Company đã thâm nhập sâu vào đám đông Tyranid. Họ tiếp tục chiến đấu với những vết thương khủng khiếp nhất. Ordamael nhìn thấy một chiến binh vẫn đứng vững với phần mũ sắt phía trước và toàn bộ phần thịt bên dưới đã tan chảy tới tận xương. Bọn họ không phải là bất tử. Từng người một bọn họ ngã xuống dưới móng vuốt, càng cua của những con quái vật đang tấn công ngôi nhà của Blood Angels. Ordamael đau buồn khi chứng kiến ​​quá nhiều người cùng huyết thống của ông đã chết. Không thể biết được ai đến từ Chapter nào. Sau cùng thì họ đã được sát cánh bên nhau, một dòng máu hòa quyện trong cái chết. Đó là cách mọi thứ nên kết thúc.

Một chiến binh Tyranid đơn độc lao về phía ông từ trong đêm, những thanh kiếm xương vung về phía đầu ông ta. Ordamael đón đỡ chúng bằng quyền trượng của mình, đỡ đòn bằng những chuyển động tối thiểu. Chiến binh Tyranid này mang theo một món vũ khí cộng sinh giống như túi và có cái đầu là một phễu xương. Một con deathspitter. Ordamael bắn ba phát đạn Bolt vào nó, làm vỡ túi đạn và hất những con ấu trùng quằn quại xuống đất như thác nước. Chiến binh Tyranid hét lên như thể nó đã bị thương và tấn công bằng đôi song kiếm. Những đôi mắt vàng, những con ngươi có đồng tử dạng khe hẹp đảo quanh trên chuôi của mỗi thanh kiếm. Lưỡi kiếm có màu trắng và hồng giống như xương người còn tươi. Theo mọi cách diễn giải, sinh vật này thật là ghê tởm. Ordamael hạ gục nó bằng một cú đánh vào đầu khiến cái mào cao của nó nứt thành hai mảnh.

Một thông điệp vox băng thông rộng vang vọng trong mũ trụ của ông. "Tất cả chiến binh rút lui về bức tường chắn. Phòng tuyến thứ ba đã sụp đổ. Chuẩn bị tấn công bức tường. Giữ vững phòng tuyến thứ hai."

Ordamael miễn cưỡng rút lui, bỏ lại Death Company tới từ nhiều Chapter đang điên cuồng trong lời nguyền của họ, họ đang bán máu, mạng sống và hạt giống gien của mình trong một hành động bạo lực cuối cùng đầy vinh quang.

Một con deathspitter