Đây là một bông hồng. Một chương đầy kịch tính, và chúng tôi tại server rất hào hứng được chia sẻ. Cảm ơn các bạn đã tiếp tục theo dõi câu chuyện này. Xin tặng bạn một bông hồng ✿

Tác giả fanfic Rose

==+==

Tư dinh Thủ tướng, 3:50

"Không thể nào..."

Những tiếng thì thầm hoảng loạn xen lẫn tiếng khóc nức nở và những tiếng thở dài nặng nề vang lên giữa những bộ vest được khoác vội và trang phục công sở của các lãnh đạo chính phủ Nhật Bản, tụ họp trong một cuộc họp khẩn cấp để thảo luận về cách phản ứng trước một cuộc tấn công được cho là đang xảy ra. Tuy nhiên, hình ảnh hiển thị trên màn hình phẳng lớn treo ở đầu kia của căn phòng dài lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Bao quanh hình bóng quen thuộc của quần đảo Nhật Bản là những đường nét xa lạ của những vùng đất chưa từng thấy. Chỉ chưa đầy một giờ trước, các đường nét vẽ nên bán đảo Triều Tiên, Sakhalin, Đài Loan và các đặc điểm của lục địa châu Á ở phía đông đột nhiên bị thay thế bởi những địa hình xa lạ này, như thể chính các radar đã gặp trục trặc. Nhưng câu chuyện này không phải là một sự cố đơn lẻ; tất cả các radar trên khắp quần đảo đều báo cáo về cùng một sự kiện.

Một người đàn ông trong bộ vest, ngồi giữa hàng các quý ông Nhật Bản, tiếp tục nói:

"Tiến tới, nhiều quan sát độc lập tại hiện trường do Cơ quan Khí tượng Nhật Bản (JMA) tổng hợp đã xác nhận điều không thể tin nổi: đường chân trời giờ đây cách xa 5,54 km, và các vì sao trên bầu trời hoàn toàn khác với những gì được ghi trong bản đồ sao của chúng ta."

Màn hình sau đó chuyển sang hai bức ảnh chụp bầu trời đêm để so sánh. Bức ảnh bên trái có phụ đề "Bầu trời dự kiến lúc 3:28", trong khi bức ảnh bên phải ghi "Bầu trời thực tế lúc 3:28".

Phản ứng trong phòng vẫn không đổi, với những tiếng thì thầm, những cái nhìn kinh ngạc và những biểu cảm lo lắng không thể che giấu. Không một ai trong số những người có mặt, kể cả những người am hiểu về thiên văn học, nhận ra được vị trí và đặc điểm của những vì sao xa lạ, dường như được sắp đặt ngẫu nhiên. Đối với họ, đây không phải bầu trời của họ.

Người đàn ông đang phát biểu, lãnh đạo của JMA, quay sang các đồng nghiệp.

"Tôi cho rằng đây là bằng chứng rõ ràng rằng chúng ta không bị tấn công, và những trục trặc trong liên lạc cùng các thiết bị phát hiện sớm là do một nguyên nhân khác."

Các quan chức đều hướng ánh mắt về phía Tổng tham mưu trưởng, chờ đợi câu trả lời từ người đàn ông này, một câu trả lời sẽ quyết định liệu họ sẽ bước vào con đường chiến tranh hay đối mặt với một số phận bất định. Tổng tham mưu trưởng chậm rãi rời mắt khỏi màn hình, nét mặt lo lắng của ông còn bối rối hơn cả khi ông ban đầu cho rằng đó là một cuộc tấn công.

"...Tôi có thể tự tin nói rằng không một loại vũ khí nào, hiện tại hay trong tưởng tượng, có thể gây ra những điều này."

Căn phòng bùng nổ trong những cuộc tranh luận hoảng loạn, khi các quan chức cố gắng lý giải những gì đang xảy ra. Tiếng ồn ào và không khí ngột ngạt lại tràn ngập căn phòng.

"Có thể là một cuộc tấn công mạng đồng loạt từ ai đó? Một tổ chức khủng bố hay Bắc Triều Tiên chăng?"

"Điều đó đã bị loại trừ rồi! JMA đã xác nhận rằng chính bầu trời trên đầu chúng ta đã thay đổi! Chúng ta có thể ra ngoài và tự kiểm tra nếu muốn!"

"Anh có hiểu điều đó có thể có nghĩa là gì không? Đặc biệt khi các quốc gia khác gần như không thể liên lạc được... nghĩa là họ đã biến mất?!"

"Tôi... tôi không muốn nghĩ tới khả năng đó..."

Mọi người bắt đầu đi đến một kết luận khó chịu, không thể chấp nhận được: họ giờ đây bị cô lập ở một điểm nào đó trong không gian, các đồng minh không còn ở đâu nữa, và một nền kinh tế phụ thuộc vào toàn cầu hóa bị cắt đứt hoàn toàn khỏi những dây liên kết sống còn.

Đó là một viễn cảnh lạnh gáy, đáng sợ – một viễn cảnh ngày càng trở nên thực tế và không thể phủ nhận từng giây.

Các quan chức Nhật Bản bị mắc kẹt trong một vòng xoáy bất tận của việc đưa ra ý tưởng rồi bác bỏ, trong lòng từ chối đối mặt với thực tại mà họ không muốn chấp nhận. Với họ, thực tại này đồng nghĩa với cái chết chậm rãi, đau đớn của một quốc gia đáng tự hào với dân chúng và lịch sử rực rỡ, một số phận mà dù với quyền lực của các quan chức chính phủ được bầu chọn của một quốc gia hùng mạnh, họ hoàn toàn bất lực trong việc thay đổi. Khi các nhân vật lớn của Nhật Bản tiếp tục ném những giả thuyết "nếu như" vào nhau, một người đàn ông 78 tuổi ngồi ở đầu kia của bàn họp cất giọng, giọng nói mạnh mẽ vang vọng, dường như phủ nhận sự yếu đuối của tuổi tác.

"Đủ rồi!"

Giọng nói trầm bổng, đầy uy quyền của Thủ tướng Hideaki Takamori, người đứng đầu chính phủ được bầu của Nhật Bản, vang vọng khắp căn phòng dài, lập tức dập tắt cuộc trao đổi vô bổ của các quan chức. Ông nắm chặt tay phải, cố kìm nén sự thất vọng – một cảm xúc đáng lo ngại đối với một người ở tuổi ông.

"Tôi quyết định không nghe những lời nói vô ích nữa, và với tư cách là người đứng đầu chính phủ này, tôi yêu cầu các vị lắng nghe lời tôi."

Các quan chức nuốt khan trong sự xấu hổ, cúi đầu trong thất vọng. Có lẽ việc vòng vo tam quốc không mang lại kết quả gì.

"Bây giờ, loại bỏ khả năng bị tấn công từ bên ngoài, có vẻ như đây là một trường hợp điển hình của... isekai."

Một từ ngữ kỳ lạ, bất ngờ thốt ra từ miệng Takamori, khiến các quan chức chú ý và sau đó nhăn mặt. Một thuật ngữ mà họ chỉ liên tưởng đến văn hóa otaku và các tác phẩm giả tưởng – isekai. Trong tiếng Anh, nó nghĩa là "một thế giới khác", và những gì Takamori gợi ý phù hợp với những gì họ đang quan sát, dù điều đó vẫn có nghĩa là một số phận khủng khiếp đang chờ đợi Nhật Bản.

"Có thể cho chúng ta xem lại hình ảnh radar không?"

Theo yêu cầu của Takamori, màn hình trở lại với các đường nét radar trước đó.

"Được rồi. Với điều kiện khí quyển bình thường, có thể thở được như chúng ta vẫn đang làm, và với các đại dương hầu như không thay đổi khi nhìn sơ qua, có vẻ như thế giới mới mà chúng ta đang ở rất giống Trái Đất."

Các quan chức gãi đầu nghi ngờ, vẫn vật lộn để chấp nhận gợi ý của Takamori rằng họ đang ở một thế giới mới. Người đứng đầu JMA ngẩng đầu khỏi hàng vest để nhìn thẳng vào thủ tướng.

"Vâng, có vẻ như vậy, mặc dù chúng tôi sẽ tiếp tục thu thập thêm dữ liệu cùng với các tổ chức liên quan để làm rõ vấn đề này."

Takamori gật đầu đồng ý. Ông giơ tay trái chỉ vào màn hình.

"Những khối đất liền gần biên giới phía tây của chúng ta... Chúng ta cần ngay lập tức thám sát chúng, nếu không phải để thu thập tài nguyên thì có lẽ là để tìm kiếm nền văn minh."

Căn phòng lại bùng nổ trong một cuộc thảo luận sôi nổi về nhận xét của Takamori. Nếu có nền văn minh ở thế giới khác này, họ sẽ giống như người ngoài hành tinh đối với Nhật Bản và có thể sẽ thù địch. Vì vậy, một số người phản đối ý tưởng này.

"Thưa Thủ tướng, ngài có hiểu hậu quả của việc liên lạc với các nền văn minh ngoài hành tinh sẽ như thế nào không?"

Takamori lắc đầu.

"Tôi biết, nhưng mục tiêu của chúng ta là xác định các điểm nóng tài nguyên tiềm năng để giúp quốc gia chúng ta tồn tại. Để làm được điều đó, chúng ta phải khảo sát những địa điểm này."

Các quan chức bắt đầu toát mồ hôi trước sự kiên quyết của Takamori, những lo sợ của họ có cơ sở và dễ hiểu.

"Và nếu chúng ta tìm thấy nền văn minh và họ thù địch thì sao?"

Bị dồn vào chân tường và không có câu trả lời, Takamori gãi đầu, chậm rãi mở miệng.

"Chúng ta sẽ không biết cho đến khi kiểm tra, nhưng với tình hình hiện tại, chúng ta sẽ không trụ được một tuần."

Một tiếng thở dài tập thể vang lên khắp phòng. Dù lời của Takamori không hoàn toàn chính xác, nhưng nó rất gần với sự thật: Nhật Bản sẽ không cầm cự được lâu. Trong khi các quan chức nắm chặt tay cầu nguyện, hy vọng tình hình sẽ đảo ngược, một số người bắt đầu chấp nhận thực tại nghiệt ngã của họ.

"Vậy thì, tôi nghĩ cần tuyên bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc, đúng không?"

Takamori nói thẳng thừng.

Hàng loạt khuôn mặt ở hai bên ông đồng loạt quay sang nhìn ông với ánh mắt bối rối, căng thẳng và bực bội. Điều cuối cùng họ cần là một dân chúng hoảng loạn hoàn toàn. Một số quan chức bắt đầu lên tiếng, tay họ run rẩy khi tưởng tượng Tokyo bị bao vây bởi những tiếng la hét không ngừng của những công dân sợ hãi và giận dữ.

"Thưa Thủ tướng... tôi không nghĩ đó là ý hay."

"With all due respect, tôi tin rằng chúng ta nên tránh gây hoảng loạn chung."

Takamori nghiêng người về phía trước, đôi mắt mệt mỏi của ông dường như rực cháy vì thiếu kiên nhẫn.

"Với một tình huống chưa từng có ở quy mô này, việc ngăn chặn sự hoảng loạn chung là một nhiệm vụ to lớn, thậm chí có thể là bất khả thi. Chúng ta không phải là thần thánh để che giấu đường chân trời mới hay bầu trời mới. Người dân cần biết rằng chúng ta đang nghiêm túc xử lý việc này!"

Dù đồng ý với các điểm của Thủ tướng, các quan chức vẫn nghiêng về phía thận trọng, không đồng tình với sự vội vàng của Takamori. Điều gì sẽ xảy ra nếu tình hình đảo ngược và mọi thứ trở lại bình thường?

"Tôi đồng ý, nhưng thưa Thủ tướng, hiện tại chúng ta chưa có nhiều thông tin về những gì đã xảy ra. Chúng ta cần thêm thông tin trước khi làm điều gì đó quá quyết liệt."

Takamori cúi đầu, tiêu hóa lời nói của quan chức. Trong vài giây, ông vuốt ve những nếp nhăn già nua trên hàm, rên rỉ vì từng khoảnh khắc ông miễn cưỡng chấp nhận số phận mà họ đang phải đối mặt.

"Được thôi. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc khảo sát môi trường xung quanh gần nhất. Chúng ta phải tìm ra bằng chứng xác thực để xác nhận điều chúng ta đang lo sợ."

Ông quay ánh mắt sắc lạnh về phía người đứng đầu JMA, người bất giác giật mình khi ánh mắt họ chạm nhau.

"Hãy tiếp tục thu thập dữ liệu. Chúng ta phải biết rõ vào 9 giờ sáng!"

"Vâng!" ông ta đáp nhanh, kèm theo một cái cúi đầu sâu đến mức suýt nữa trán ông va vào mặt bàn cứng trắng. Takamori sau đó chuyển ánh mắt sang những khuôn mặt bên trái, ánh mắt ông dừng lại ở dáng hình một người phụ nữ giữa hàng đàn ông.

"Bộ trưởng Okada!"

Người phụ nữ tóc đen, khoảng giữa bốn mươi, thẳng lưng khi nghe Thủ tướng gọi tên mình. Là Bộ trưởng Quốc phòng, bà cần thể hiện một tính cách nghiêm nghị phản ánh bản chất công việc của mình.

"Vâng, thưa Thủ tướng?"

"Tài sản tuần tra của chúng ta đã sẵn sàng xuất phát chưa?"

Giữ vẻ mặt bình thản trước giọng điệu uy quyền của Takamori, bà đáp với sự điềm tĩnh tương tự.

"Như mọi khi, thưa Thủ tướng."

"Tốt, chúng cần được điều động để do thám. Chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau."

Cuộc họp tiếp tục khi các bộ trưởng và lãnh đạo cơ quan bắt đầu đề xuất các kế hoạch hành động cho tình huống bất ngờ này.

*****

Bộ Ngoại giao, 8:15

Bất ngờ thay, những tia sáng bắt đầu lấp ló từ đường chân trời xa hơn về phía đông, khi một khối ánh sáng rực rỡ tỏa ra sự ấm áp quen thuộc, từ từ nhô lên trên đại dương. Dù họ đang ở bất cứ đâu trong vũ trụ, một ngôi sao tương tự mặt trời của họ cũng mọc từ phía đông, một sự thật an ủi đối với dân chúng của đất nước mặt trời mọc.

Khi một ngày mới bắt đầu trong tình cảnh cấp bách của họ, một người đàn ông da trắng, một người ngoại quốc đối với người Nhật, đang chờ đợi trong một phòng hội nghị tại Bộ Ngoại giao. Làn da trắng của ông ta hòa hợp với đôi mắt xám nhạt tự nhiên và mái tóc vàng nổi bật, hình mẫu điển hình của người phương Tây. Tuy nhiên, cũng như các đồng nghiệp Nhật Bản, khuôn mặt ông đầy lo âu và bất an, và những cái gõ tay không ngừng trên bàn gỗ phản ánh không chỉ sự thiếu kiên nhẫn mà còn tính khí nóng nảy nhẹ của ông. Lá cờ ba màu ngang trắng, xanh lam và đỏ tươi ghim trên ve áo của ông nêu bật quốc gia mà ông đại diện.

Cuối cùng, cánh cửa đơn sắc của phòng hội nghị mở ra, và hai đại diện Bộ Ngoại giao Nhật Bản bước vào, trong những bộ vest sắc sảo như của ông. Đứng dậy từ ghế để chào đón, vóc dáng cao lớn vượt trội so với các đồng nghiệp châu Á cho phép ông nhìn xuống họ khi bắt tay. Tuy nhiên, nếu thực tại đúng như hiện tại, vị trí duy nhất mà ông có thể nhìn xuống các đồng nghiệp Nhật Bản chỉ là chiều cao của mình, bởi vị thế của Nga chẳng hề mạnh mẽ.

Ngồi đối diện ông, một trong hai người Nhật mở lời bằng tiếng Anh.

"Trước tiên, thay mặt chính phủ Nhật Bản, tôi xin lỗi vì sự xâm nhập ngoài ý muốn của máy bay chúng tôi vào không phận của quý quốc."

Ông cùng đồng nghiệp cúi đầu xin lỗi.

"Tôi ghi nhận, nhưng ngược lại, cho phép tôi thay mặt chính phủ Nga xin lỗi vì sự cố ở Iturup. Đó là một sai lầm đáng tiếc từ phía chúng tôi."

Người đàn ông Nga cũng cúi đầu thể hiện sự hối lỗi. Biết rằng vị thế của họ đang rất bấp bênh, những sự cố có khả năng leo thang căng thẳng ngoại giao là một viễn cảnh không mong muốn và đầy bực bội. Ông cũng biết rằng các đồng nghiệp Nhật Bản của mình có lẽ hiểu rõ điều này.

Sau khi người Nga xin lỗi, phía Nhật Bản ngẩng đầu, nét mặt họ thể hiện sự ấm áp và hiếu khách ngoại giao.

"Chúng tôi chấp nhận lời xin lỗi của ngài. Bây giờ, chúng tôi có thể hỏi về mối quan ngại của ngài, Đại sứ Voronin?"

Vyacheslav Voronin, Đại sứ Nga tại Nhật Bản, quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Như các vị có thể đã biết, đại sứ quán của chúng tôi không còn liên lạc được với bất kỳ phái bộ ngoại giao nào ở nước ngoài, kể cả chính phủ ở Moscow. Chúng tôi cũng nhận được khiếu nại từ một số công dân Nga rằng họ không thể liên lạc với gia đình ở quê nhà. Chỉ những người ở Iturup và Kunashir vẫn còn, và họ báo rằng chỉ xác nhận được Khabomai và Shikotan vẫn còn. Tôi có thể hỏi chính phủ Nhật Bản biết gì về những tình huống bất thường này không?"

Khi người Nhật còn lại ghi chép xong lời Voronin, người kia nhìn ông với biểu cảm trung lập trước khi trả lời.

"Thật không may, chính phủ Nhật Bản vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố chính thức nào về tình huống cấp bách này, nhưng điều chúng tôi được phép chia sẻ với các đối tác nước ngoài là chúng tôi cũng không thể liên lạc với bất kỳ phái bộ ngoại giao nào ở nước ngoài. Hãy yên tâm, chúng tôi đang nỗ lực làm sáng tỏ những bí ẩn xung quanh hiện tượng này."

Một cái bĩu môi nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt Voronin khi ánh mắt ông hướng xuống bàn, không ngoài dự đoán với câu trả lời nhận được.

"Được rồi. Tôi thực sự hy vọng tình huống này sẽ kết thúc."

Ông chậm rãi xoay ghế sang trái, hướng mặt và mắt thẳng về phía ánh sáng mặt trời ló dạng từ phía sau các tấm rèm. Dù qua những khe hẹp, ông vẫn nhận ra đường chân trời xa hơn nhiều so với thường lệ.

"Nếu Chúa thực sự nhân từ..."

Voronin nói, vẫn nhìn về đường chân trời. Đại diện Bộ Ngoại giao Nhật Bản rũ bỏ vẻ ngoài ngoại giao của mình, để lộ những nếp nhăn căng thẳng trên khuôn mặt khi thở dài.

"Chúng ta sẽ cần mọi sự trợ giúp thần thánh có thể..."

*****

Cùng lúc đó, trong một phòng khác

"Chúng tôi đã nói rằng chúng tôi không giấu giếm gì cả. Chúng tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra."

Trong một phòng họp khác, một cuộc trao đổi ít ngoại giao hơn đang diễn ra. Hai đại diện Bộ Ngoại giao Nhật Bản ngồi trên ghế nóng khi phía bên kia đứng cao với những lời nhận xét của họ. Lời nói của họ được hậu thuẫn bởi hỏa lực ngang ngửa, thậm chí vượt trội, kho vũ khí của Nhật Bản. Một người đàn ông bên kia, mặc quân phục sắc sảo với ba ngôi sao sáng lấp lánh trên cổ áo, tiếp tục gây áp lực đòi câu trả lời từ các đại diện Nhật Bản.

"Đây là một tình huống khẩn cấp đòi hỏi sự hợp tác giữa các quốc gia của chúng ta. Tôi tin rằng..."

Lời ông bị cắt ngang bởi tiếng cửa mở và xoay. Mọi người trong phòng hướng sự chú ý về phía cửa, nơi một người đàn ông châu Á trong bộ vest đứng đó. Nhận ra người này, các đại diện Nhật Bản lập tức đứng dậy khỏi ghế và cúi chào.

"Bộ trưởng Agano!"

Hàng khuôn mặt da trắng ở phía bên kia bàn cũng đứng dậy, giữ sự chú ý vào Agano Kenzo, Bộ trưởng Ngoại giao. Agano liếc nhìn các thuộc cấp của mình trước khi đối mặt với phía bên kia.

"Tôi sẽ xử lý việc này."

Cúi đầu lần thứ hai, hai đại diện Nhật Bản nhanh chóng rời đi. Bộ trưởng Agano bước đến bàn, chìa tay phải ra chào người đàn ông ở giữa, người duy nhất không mặc quân phục.

"Đại sứ Woods."

Đại sứ Francis Woods, đại diện ngoại giao cao nhất của Hoa Kỳ tại Nhật Bản, đáp lại bằng cách chìa tay phải và bắt tay Agano.

"Bộ trưởng."

Agano sau đó bắt tay các sĩ quan quân đội đứng hai bên Đại sứ Woods trước khi tất cả ngồi xuống hai bên bàn. Người đàn ông tóc nâu với ánh mắt sắc bén nhất, Trung tướng Kenneth Houston, tiếp tục từ chỗ ông bỏ dở.

"Như tôi đang nói, tôi tin rằng cần có sự hợp tác chặt chẽ hơn giữa các quốc gia của chúng ta trong thời điểm... bất định kỳ lạ này."

Dù vẻ ngoài điềm tĩnh, Agano cảm nhận được sự nghi ngờ và áp lực toát ra từ thái độ của Trung tướng. Điều đáng lẽ là một đề xuất đáng kính về sự hợp tác đôi bên cùng có lợi lại nghe giống như một yêu cầu đòi thêm thông tin, được ép ra từ một người biết rằng họ đang không ở vị thế tốt nhất. Agano khẽ liếc mắt, quan sát khuôn mặt các đối tác Mỹ để tìm kiếm thông điệp tương tự. Nếu Thủ tướng Takamori đúng với giả thuyết rằng Nhật Bản thực sự đã bị đưa vào một thế giới isekai, thì các tài sản và nhân sự của Lực lượng Vũ trang Hoa Kỳ trên đất Nhật sẽ là một vấn đề lớn cho cả hai bên. Nhìn vào khuôn mặt của Woods và các sĩ quan quân đội khác, ánh mắt nghiêm trọng của họ báo hiệu với Agano rằng họ biết sự thật này.

"Tôi tin rằng chúng ta đang làm điều đó, Trung tướng. Nhật Bản hiện đang chia sẻ những gì chúng tôi biết với Hoa Kỳ, và dù điều này có thể gây thất vọng, nhưng những gì chúng tôi cung cấp là tất cả những gì chúng tôi biết."

Phía Mỹ thở dài tập thể trong sự thất vọng, bị đè nặng bởi khả năng rằng đây là thực tại mà họ sẽ phải đối mặt. Đại sứ Woods phục hồi trước, ngả người ra sau khi chậm rãi chấp nhận số phận không mong muốn của họ.

"Nếu đã như vậy, thì tôi đoán chúng ta sẽ phải giữ các kênh liên lạc mở để cập nhật tình hình. Nếu tình hình không cải thiện, thì chúng ta sẽ phải thảo luận về các vấn đề nghiêm trọng hơn, tốt nhất là trong ngày hôm nay."

Woods cúi đầu, gãi sau đầu, phản ánh ánh mắt hướng xuống của các sĩ quan quân đội cấp cao bên cạnh. Ngay trước khi họ có thể giải tán, cửa phòng lại mở, và một phụ nữ Nhật Bản trong trang phục công sở bước vào.

"Bộ trưởng Agano, phái đoàn chúng ta gửi đi phía đông bắc sắp sửa liên lạc với một trong những nền văn minh nghi ngờ."

******

Gần phía tây bắc Tsushima, 8:25

Ngày đã trôi qua, và mặt trời xa lạ đã nhô cao trên đường chân trời dài hơn. Một bầu trời xanh trải rộng khắp nửa bán cầu thị giác, với đại dương xanh thẳm chiếm nửa còn lại, những con sóng trắng cuồn cuộn lăn tăn theo những rối loạn yếu ớt trong gió. Thế giới xa lạ mà Nhật Bản đang ở không quá khác biệt so với Trái Đất. Tuy nhiên, con tàu kim loại trắng sáng lướt qua vùng nước yên bình của đại dương vô danh lại trái ngược, mang vẻ kỳ lạ đối với thế giới này. Hai bên con tàu không có buồm được khắc dòng chữ bằng bảng chữ cái Latinh xa lạ: "Cảnh sát biển Nhật Bản."

"Chết tiệt... Chúng ta vẫn chưa quay về."

Đứng trên boong tàu, cạnh lan can của tàu tuần tra Yashima, nhà ngoại giao Tanaka Noboru thở dài nặng nề. Dù ở một thế giới xa lạ, ông vẫn thở được bình thường, và các xét nghiệm sơ bộ từ phòng thí nghiệm thậm chí cho biết không có gì độc hại trong không khí. Ông tự hỏi liệu đây thực sự chỉ là một bản sao không thực tế của Trái Đất, hay là một thế giới độc đáo khác với kỳ vọng của họ. Với Tanaka, một sự thật ủng hộ giả định này.

"Một bản sao của Nhật Bản thời Edo... Cái quái gì đang xảy ra với thế giới này?"

Ông nhìn xa về phía tây bắc, nơi con tàu đang hướng tới, nheo mắt khi ánh sáng xanh từ bầu trời lấn át đồng tử của ông.

Ông nhớ lại vài giờ trước, khi ông và một số nhân viên Bộ Ngoại giao được vội vã chọn để đại diện Nhật Bản trong một phái đoàn ngoại giao nhằm thiết lập liên lạc đầu tiên với một nền văn minh sinh sống trên một khối đất liền cách đảo Tsushima vài trăm kilômét về phía tây bắc. Theo các bức ảnh chụp từ máy bay tuần tra của Lực lượng Phòng vệ Biển, có những thị trấn và thành phố trên khối đất liền, nhưng tất cả đều bất ngờ khi các bức ảnh mô tả một sự pha trộn kiến trúc gợi nhớ từ cuối thời Edo đến đầu thời Meiji. Sau khi phi hành đoàn báo cáo rằng dân chúng ở những khu định cư này là con người, hoặc ít nhất rất giống với loài người, chính phủ quyết định thiết lập liên lạc với họ. Với hy vọng rằng sự tương đồng với vẻ ngoài giống Nhật Bản cũng áp dụng cho ngôn ngữ nói, Tanaka cảm thấy đây là một cú đánh liều vô vọng.

"Hy vọng cái này hiệu quả..."

"Chửi thề không phải là cách ngoại giao, Tanaka-san."

Người trợ lý của ông tiến đến, trách móc ông vì miệng lưỡi thô tục. Sau đó, anh ta tiết lộ lý do tiếp cận ông.

"Nhân viên Cảnh sát biển nói rằng chúng ta sắp thấy họ."

Nghe vậy, Tanaka quay lại nhìn đường chân trời tây bắc, tìm kiếm những điểm bất thường nổi bật từ đường nét mờ ảo nơi biển gặp trời. Quan sát kỹ từng điểm mà mắt ông có thể nhận ra, Tanaka cuối cùng phát hiện một sự khác biệt đang xuất hiện. Chẳng bao lâu, bóng dáng đơn giản biến thành một hình dạng có màu sắc và hình thể, của những cánh buồm cuốn nửa chừng bay trên cột buồm của một con tàu gỗ. Khi mũi tàu có thể nhận ra, ông thấy nó đang hướng ra xa họ. Lúc này, những người trên tàu buồm cũng có thể thấy họ.

Với viễn cảnh tiếp xúc với một nền văn minh xa lạ, không rõ nguồn gốc, tay Tanaka bắt đầu run rẩy.

"Hãy thu hút sự chú ý của họ, phòng trường hợp họ chưa nhận ra chúng ta."

Tanaka quay về phía cầu tàu, nơi ông gặp ánh mắt của thuyền trưởng. Sau khi gật đầu đơn giản và ánh mắt kiên định, thuyền trưởng đáp lại bằng một cái gật đầu trước khi quay sang một thủy thủ.

"Lên đèn tín hiệu!"

Một nhân viên Cảnh sát biển chạy đến đèn tín hiệu của Yashima, bật ánh sáng mạnh mẽ trước khi hướng đầu chớp về phía tàu buồm. Người này bắt đầu phát một loạt tín hiệu dài ngắn, lặp lại việc truyền một thông điệp bằng mã Morse tới con tàu buồm xa lạ, nơi các thủy thủ có lẽ không hiểu được. Dù sao, việc chớp đèn không nhằm gửi thông điệp, mà để thu hút sự chú ý của họ.

Tàu tuần tra Yashima tiếp tục tiến với tốc độ nhanh hơn khi thủy thủ đoàn tiếp tục gửi các tín hiệu vô nghĩa qua đèn tín hiệu. Tanaka, trợ lý của ông và các nhân viên khác trên cầu tàu tiếp tục theo dõi phản ứng của tàu buồm qua ống nhòm. Cố gắng giữ tư thế ổn định để giữ ống nhòm hướng chính xác về phía tàu buồm, Tanaka sắp bỏ cuộc vì mỏi thì nhận thấy những bóng dáng nhỏ như kiến của thủy thủ đoàn di chuyển khi cánh buồm của tàu mở rộng hơn. Chẳng bao lâu, thân tàu bắt đầu xoay, mũi tàu sơn màu rực rỡ từ từ hướng về phía họ.

"Có vẻ họ đã nhận ra chúng ta."

Tanaka nhận xét khi hạ ống nhòm để nhìn con tàu buồm giờ nhỏ hơn ở phía xa.

Ông quan sát con tàu cổ xưa đang tiến gần; tốc độ lớn dần của nó có lẽ nhờ vào tốc độ của tàu họ hơn là tàu buồm. Ông và nhiều đồng nghiệp từ Trái Đất không ngờ rằng một di vật từ thời kỳ cuối của tàu buồm lại là liên lạc đầu tiên của họ với một nền văn minh xa lạ, điều mà qua nhiều năm tiếp xúc với truyền thông đã định hình kỳ vọng của họ thành những đĩa bay sáng bóng, khó hiểu, làm rối trí giác quan về cách mọi thứ hoạt động. Trong một sự xoay vần lố bịch, không hài hước nhưng độc đáo chỉ có trong văn chương, có lẽ chính những người xa lạ này sẽ là những người trố mắt nhìn con tàu Cảnh sát biển sáng bóng, khó hiểu của họ, làm rối trí giác quan của họ về cách mọi thứ hoạt động. Điều đó cũng hợp lý, vì trong mắt họ, người Nhật mới là người ngoài hành tinh.

Yashima giảm tốc độ đến mức bò khi khoảng cách giữa hai con tàu còn trong vòng một chữ số kilômét. Từ vị trí của Tanaka, ông đã có thể nhìn rõ bóng dáng của những người xa lạ bằng mắt thường – và họ không thể nào ít ngoài hành tinh hơn. Họ có làn da rám nắng dưới những bộ quần áo rách rưới, và họ không có bất kỳ đặc điểm nào mà người ta không mong đợi từ một con người. Khi hai con tàu tiến gần hơn, ông giờ đây có thể nhìn rõ khuôn mặt họ: sốc, bối rối, trố mắt, và trên hết, nghi ngờ. Nhiều người trên boong tàu buồm đổ xô đến phần mũi tàu, chen chúc ở mép để nhìn kỹ hơn con tàu trắng xinh đẹp của họ, nổi bật thiên thần giữa màu xanh vĩnh cửu.

Ông tìm thấy sự an ủi rằng dù đến từ những thế giới khác nhau, biểu cảm và cử chỉ của họ vẫn dễ hiểu.

Ước gì ngôn ngữ nói của họ cũng vậy.

Khi cách nhau khoảng một kilômét, tàu buồm bắt đầu xoay, mũi tàu hơi nghiêng về phía mạn phải. Bắt chước cử chỉ này, thủy thủ đoàn Yashima cũng xoay tàu sang mạn phải. Nhiều thủy thủ nữa đổ xô sang phía mạn trái của mũi tàu, chỉ tay và nheo mắt giờ đã có thể nhìn rõ về phía tàu Nhật Bản. Tanaka biết rằng mình cần thiết lập liên lạc nhưng cảnh giác với những ý định thù địch có thể có của những người xa lạ. Với ít thông tin và thời gian, đây thực sự là một canh bạc, và cổ phần là cả quốc gia Nhật Bản. Nguyền rủa số phận rằng mình phải là người tung đồng xu, Tanaka tiến hành thu hút sự chú ý của họ.

Đứng ở mép lan can phía mạn trái của mũi tàu, ông vung tay cao và rõ ràng nhất có thể, cố gắng để được chú ý.

"Oi!!!"

Tanaka hét lên.

Canh bạc của ông cho kết quả gần như ngay lập tức. Những người trên tàu buồm phản ứng với cử chỉ của ông, và sau vài khoảnh khắc bối rối nhìn nhau, họ bắt đầu vẫy tay đáp lại Tanaka.

"Chết tiệt. Không thể tin nổi chúng ta đang vẫy chào những người ngoài hành tinh thực sự."

Trợ lý của ông cười khúc khích từ phía sau.

Tanaka sau đó thay đổi cử chỉ, đưa tay về phía trước và liên tục gập lại, ra hiệu mời tàu buồm tiến gần hơn. Các thủy thủ đáp lại bằng cách bắt chước cử chỉ của ông, trong khi một số người chạy đến dây buồm để thả buồm ra. Hài lòng với phản ứng này, ông quay lại cầu tàu và hét lên với thuyền trưởng.

"Có thể đưa chúng ta đến gần hơn không?"

Phản hồi đến dưới dạng quán tính khi con tàu bắt đầu tăng tốc.

Hai con tàu trên biển, mang theo đại diện của những sinh vật từ các thế giới khác nhau, dần tiến gần hơn. Sau vài phút nhìn nhau từ các con tàu của mình, cuối cùng họ gần như sát bên nhau, xếp song song. Những người trên hai con tàu nhìn nhau, quan sát những điểm kỳ lạ và khác biệt dường như không thể hòa giải, nhưng cũng nhận ra sự quen thuộc kỳ lạ giữa họ. Cuối cùng, cả hai có thể thấy nhau như bản chất thực sự: con người với cảm xúc và giả định. Dù có sự khác biệt cực đoan trong tàu thuyền và trang phục, họ vẫn thấy những khuôn mặt quen thuộc của sự lo âu, nghi ngờ, do dự và tò mò ở nhau.

Là một nhà ngoại giao, nhiệm vụ của Tanaka là kết nối dân chúng và thế giới của họ. Những con tàu vật chất, hữu hình đã cho họ khả năng đến gần nhau, sự tò mò của con người thúc đẩy việc hiện thực hóa điều đó. Vai trò của họ trong cảnh này đã kết thúc, và giờ đây, ngôi sao chính sẽ kết nối vĩnh viễn hai thế giới sắp xuất hiện. Tanaka biết vai trò của mình đã đến, và những lời nói của ông sẽ là những gì ghi dấu khoảnh khắc này trong lịch sử.

Nhưng rồi, thế giới ném cho ông một quả bóng mà ông không bao giờ có thể bắt được.

"Tàu không rõ nguồn gốc! Hãy xưng danh, các người đến từ đâu và điểm đến của các người! Đây chỉ là một cuộc kiểm tra định kỳ để chống lại các hành vi cướp biển bất hợp pháp!"

Một người đàn ông to lớn đứng trên boong tàu buồm hét lên bằng một thứ ngôn ngữ vô nghĩa. Ngoài tiếng hét, vóc dáng của người đàn ông, vẫn rõ ràng là khỏe mạnh dưới lớp áo khoác xanh đậm lòe loẹt, khiến ông ta nổi bật giữa các thủy thủ khác. Những lời nói khó hiểu của ông ta vang vọng trong tâm trí người Nhật, cũng như khuôn mặt rám nắng đáng sợ của ông khiến họ cảm thấy cần thận trọng.

"Chết tiệt..."

Tanaka thì thầm với trợ lý, đầu cúi xuống trong sự thất vọng tan vỡ. Giao tiếp với người ngoài hành tinh, dù có khuôn mặt quen thuộc, vẫn khó khăn như họ dự đoán.

Đứng sau trợ lý là vài người đàn ông trung niên trong trang phục dân sự đa dạng, như thể họ đến để tận hưởng ánh nắng nóng bỏng chiếu xuống. Tanaka ngẩng lên và nhìn họ, nhận ra họ đã bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

"Cảm ơn các giáo sư đã đi cùng chúng tôi. Những gì họ nói có ý nghĩa gì không?"

"Rất hân hạnh được ở đây, nhưng tôi e rằng chúng tôi đều bối rối về ngôn ngữ họ đang nói. Điều duy nhất chúng tôi có thể suy ra là họ dường như đang ra một lệnh gì đó."

Tanaka gãi sau đầu trước khi quay lại nhìn dãy khuôn mặt giờ đây đầy nghi ngờ đang nhìn ông từ con tàu kia. Giờ đây, khi đã gần đến vậy, ông có thể nhận ra nhiều vật thể hình trụ màu đen được xếp trên boong. Mọi logic đều chỉ ra kết luận rằng đây là những khẩu pháo, loại nạp đạn từ nòng, với các lỗ nòng trống rỗng hướng thẳng vào bụng Yashima. Cổ phần không thể cao hơn, vì giờ đây họ biết với độ tin cậy cao rằng đối phương có vũ khí.

Thật không may cho Tanaka và đồng đội, họ không biết lệnh gì đã được ban ra, huống chi là liệu họ có nên tuân theo hay không. Ông không có nhiều lựa chọn, nhưng cũng như bữa sáng nhạt nhẽo sáng nay, không một lựa chọn nào dễ nuốt. Thấy sự thiếu kiên nhẫn hiển hiện trên khuôn mặt các thủy thủ, Tanaka nhanh chóng chọn nói bằng tiếng mẹ đẻ, có lẽ như một cử chỉ cá nhân thể hiện sự trung thực, mà ông hy vọng đối phương sẽ nhận ra.

"Chào buổi sáng, các quý ông! Tôi e rằng chúng tôi không hiểu các vị đang nói gì, vì chính chúng tôi cũng không phải từ vùng này!"

Tanaka hét lên, chủ yếu vì khoảng cách vẫn còn rộng giữa họ.

Câu trả lời của ông mang lại kết quả bất ngờ. Các thủy thủ nhìn nhau, nói chuyện với nhau bằng những tiếng thì thầm nhỏ đủ để bị che lấp dưới tiếng sóng vỗ. Phản ứng của họ thật khó hiểu; Tanaka cảm thấy trong lòng rằng đó là một loại bối rối khác. Thật không may cho ông và đồng đội, hành vi của đối phương không cung cấp thêm manh mối về điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Rồi, người thủy thủ to lớn từ trước hét lên lần nữa, vẫn giữ vẻ ngoài đáng sợ.

"Làm sao các người, những kẻ ngoại bang, lại có thể nói tiếng mẹ đẻ? Hãy xưng danh ngay lập tức!"

Chờ đã, cái quái gì?!

Trong khi tiếng hét của người thủy thủ vẫn đang được xử lý trong đầu họ, khoảnh khắc vui mừng phản xạ khiến người Nhật nhìn nhau. Đôi mắt bối rối nhưng hân hoan của Tanaka chạm vào ánh mắt của các giáo sư và trợ lý. Trong một giây, họ đứng đó trong im lặng, hoàn toàn nhận thức được điều vừa xảy ra nhưng khó tin nổi. Một trong các giáo sư phá vỡ cuộc thi nhìn chằm chằm.

"Đó chắc chắn là tiếng Nhật. Có những điểm không hoàn hảo, biến thể và một số ảnh hưởng từ ngôn ngữ họ dùng trước đó, nhưng rõ ràng là tiếng Nhật!"

Một giáo sư khác thêm vào nhận xét của mình.

"Đó là tiếng Nhật hiện đại rất cũ. Tôi khuyên anh nên sử dụng ngôn ngữ rất trang trọng và giảm thiểu từ mượn phương Tây."

Với ý nghĩ đó, Tanaka quay lại, đối mặt với con đường phía trước giờ dường như rõ ràng hơn bao giờ hết. Chấp nhận vai trò của mình trong cách câu chuyện này diễn ra, ông lên tiếng.

"Xin lỗi chân thành, các quý ông! Chúng tôi không biết về tiếng mẹ đẻ mà các vị nói, nhưng cho phép tôi nói rằng tôi đang nói bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Chúng tôi đến từ đất nước Nhật Bản. Chúng tôi có thể hỏi về lá cờ mà các vị nhận diện không?"

Người thủy thủ to lớn bật cười, tiếng cười sâu và vang vọng không bị cản trở trên đại dương rộng mở. Người Nhật bối rối trước phản ứng này, nhưng trước khi họ kịp suy nghĩ, người thủy thủ nói tiếp.

"Nhật Bản"? Tôi chưa bao giờ nghe về một đất nước như vậy, dù sao thì, nghe cứ như một nơi thần thoại nào đó. Thôi kệ! Các người đã tìm thấy mình gần vùng biển của Vương quốc Fenn kiêu hãnh! Hãy nêu mục đích và điểm đến của các người để chúng tôi có thể cho các người đi tiếp!"

Cuối cùng, họ có một cái tên: Vương quốc Fenn. Dựa trên việc họ được trang bị tốt và cách họ thể hiện thái độ, Tanaka và các trợ lý kết luận giữa họ rằng những người này làm việc cho nhà nước Fenn. Ngoài ra, họ dường như không căng thẳng hay thù địch. Sau một số thảo luận nội bộ về việc có nên tiếp tục trung thực, Tanaka chọn cách thẳng thắn.

"Điểm đến của chúng tôi là vương quốc của các vị, thưa ông! Tôi là đại diện ngoại giao chính thức của quốc gia mình, và chúng tôi muốn tiếp cận, với thiện chí, đến Vương quốc Fenn."

"Một sứ giả, hả? Điều đó có thể thu xếp được. Chúng tôi chỉ cần xác nhận một số điều trước khi cho phép các người tiến sâu hơn vào vùng biển của chúng tôi."

"Xin chân thành cảm ơn, thưa ông!"

Tanaka quay sang trợ lý, cơ mặt căng thẳng và đầy mồ hôi. Rồi, một luồng hơi lớn thoát ra từ miệng ông, theo sau là một tiếng thở dài kiệt sức. Những người khác cùng ông hòa vào bản hòa tấu khi canh bạc của họ, cuối cùng, đã được đền đáp.

Con đường dài để giữ Nhật Bản nổi trên mặt nước chỉ mới bắt đầu.

*****

Xa về phía bắc Myhark, 7:40

"Tiếp tục theo dấu vết, các anh em!"

Midori hét lên, nhắc lại mệnh lệnh ông đã đưa ra trước đó. Đứng trên boong của con tàu carrack mà ông được giao chỉ huy, ông vuốt bộ râu vàng dày, giữ nó yên trước những cơn gió thỉnh thoảng. Phía trên đầu ông và các thủy thủ là cánh buồm của tàu carrack, vải buồm được sơn màu xanh dịu với họa tiết truyền thống của nữ thần Astarte, xác định họ là tàu hải quân của lực lượng hàng hải Qua-Toyne.

Họ chưa nhận được bất kỳ lệnh đặc biệt nào, chỉ là con tàu duy nhất được triển khai cho một cuộc tuần tra định kỳ bình thường. Tuy nhiên, sự khẩn trương trong hành động và biểu cảm của họ lại nói khác. Midori nhìn lên, tầm mắt vượt qua dây buồm của tàu carrack và cao hơn về phía bầu trời xanh sáng. Ở đó, giữa những đám mây nước lẻ loi thỉnh thoảng, là một cặp đường trắng thẳng bất thường vẽ ngang bầu trời. Con tàu carrack Qua-Toyne, được thủy thủ đoàn điều khiển, tự đặt mình song song với những đường kẻ trên.

Về lý do tại sao họ theo những đường này, chính Midori cũng mâu thuẫn.

Ông nhớ lại những gì họ đang làm khoảng nửa giờ trước.

Nửa giờ trước, họ đang tuần tra cách thành phố Myhark vài chục hải lý về phía bắc. Các thủy thủ của ông phần lớn lơ là nhiệm vụ, vì ít có giao thông qua lại ở khu vực xa xôi này, nơi hầu hết sẽ đi theo bờ biển của lục địa Philades để vượt sang Rodenius gần Altaras. Gần đây, người Louria ở bên cạnh đã đánh trống chiến tranh, nhưng nếu có một cuộc tấn công từ biển, nó sẽ giới hạn ở bờ biển. Về cơ bản, những gì họ dự đoán sẽ gặp ở khu vực hẻo lánh này chỉ là những sinh vật biển hung dữ và thỉnh thoảng là những thủy thủ dũng cảm săn chúng để kiếm sống.

Nửa giờ trước, chính ông cũng chỉ đang lơ đãng, đứng nhìn một số thủy thủ chơi một trò chơi bài mà họ học được từ các thương nhân ở Myhark. Người phó của ông sắp thắng ván bài và có lẽ giành được phần rượu rum của đối thủ trong tuần thì ông nghe thấy một tiếng ù ù.

Nó giống như tiếng một con côn trùng bay cạnh tai ông, nhưng to hơn nhiều. Ông nhìn quanh và thấy những khuôn mặt bối rối tương tự của các thủy thủ. Chẳng bao lâu, tiếng ù ù trở nên to đến mức như thể nó đang tiến lại gần. Ông và các thủy thủ vô thức ngẩng đầu lên, và trước khi kịp nhận ra, một con chim trắng kỳ lạ đã lao qua các cột buồm cao chót vót của tàu carrack.

Vẻ ngoài của nó khiến họ giật mình, nhưng nó quá nhanh, chỉ lộ diện trong khoảnh khắc trước khi biến mất sau cánh buồm của tàu. Midori và các thủy thủ chạy qua boong về phía nó bay, đến một đầu của con tàu. Ở đó, họ thấy nó nhanh chóng thu nhỏ lại trên bầu trời, đôi cánh bất động kỳ lạ của nó ngắn dần từng giây. Tiếng ù ù cũng giảm dần, không còn chói tai như trước.

Bên cạnh vẻ ngoài kỳ lạ, thách thức hình ảnh nội tại của họ về các vật thể bay như rồng hay chim, nó để lại hai vệt trắng sau cánh, để chúng lơ lửng trên bầu trời. Tuy nhiên, Midori và thủy thủ đoàn có những linh cảm tương tự. Họ cảm thấy thứ vừa thấy không phải là một con chim lớn bình thường. Tiếng ù ù dai dẳng vẫn vang trong đầu họ, dù nó đã biến mất khỏi tầm nhìn. Nó mang lại cảm giác kinh hoàng và bối rối, sinh ra từ khó khăn khi không biết họ đang đối mặt với cái gì.

Dù Midori muốn gạt bỏ nó như một ảo ảnh, việc mọi người khác đều thấy nó khiến ông tin vào thực tế của nó. Tuy nhiên, điều thực sự thuyết phục ông coi trọng là hướng mà nó xuất hiện. Theo dấu vết, hoa tiêu của họ suy ra rằng nó đến từ phía nam, rất có khả năng từ khu vực Myhark.

Ông nhớ lại mồ hôi túa ra lưng, thấm ướt mọi thứ, đến cả lớp áo lót. Nếu con chim lạ đến từ Myhark, chắc chắn đã xảy ra điều gì đó nghiêm trọng, có lẽ cần sự hiện diện của họ. Tuy nhiên, với tính chất tuần tra của họ, họ là những người duy nhất ở vùng biển đó, nên có lẽ họ là những người duy nhất thấy nó đi đâu.

Trước bất kỳ điều gì khác, ông yêu cầu sĩ quan liên lạc hỏi về tình trạng của thành phố qua manacomms, trước khi gửi báo cáo về những gì họ thấy về trụ sở ở kho vũ khí Myhark.

Rồi, ông đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan: quay về Myhark với giả định rằng họ cần hỗ trợ, hay đuổi theo con chim?

Ông mở mắt, lựa chọn từ nửa giờ trước vẫn chưa mang lại kết quả. Họ đang theo dấu vết mà con chim để lại, nhưng nó dường như đang dần tan biến. Nếu họ được lệnh quay lại, có lẽ họ sẽ hoàn toàn mất dấu con chim.

Rồi...

"Thuyền trưởng!"

Giọng khàn của sĩ quan liên lạc làm xáo trộn bầu không khí tĩnh lặng. Midori quay lại nhìn ông ta và đi thẳng vào vấn đề.

"Họ nói gì?"

"Con chim đã bay qua thành phố, nhưng nó không làm gì và chỉ rời đi. Họ đã báo cáo sự việc cho thủ đô và đang chờ lệnh tiếp theo, nhưng họ bảo chúng ta nên tiếp tục đuổi theo và xác định nguồn gốc của nó."

Một nụ cười vô thức xuất hiện trên khuôn mặt Midori khi ông cảm thấy nhẹ nhõm với kết quả quyết định của mình. Việc không có gì xảy ra với Myhark cũng làm ông bớt đi gánh nặng, và ông thở dài sâu trước khi quay mặt về phía bắc – nơi con chim đã biến mất.

"Giờ thì, cái cây độc ác nào mà con chim này đã làm tổ?"

Nóng lòng theo dấu con chim bí ẩn đã lướt qua họ và bầu trời Myhark, con tàu carrack Qua-Toyne tiếp tục cuộc truy đuổi. 

==+==

Tác giả: therose_ninomae
Dịch giả: N.P.NamHL