Kikyo không nói gì trong một khoảng thời gian dài khi cô chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của đại khuyển yêu, đang đi ở trước mặt cô và Rin.

Ba người họ đã đi được một lúc lâu để đến một địa điểm khác, vị trí mà cô không xác định, đi xuống từ vị trí trống trải mà cô và Rin đã ngồi lúc trước, bây giờ xuyên qua bãi cỏ cao, bụi cây thấp rậm rạp và cây cao mọc xung quanh họ. Cô hít một hơi thật sâu, nhận ra sự sảng khoái và hơi ẩm trong không khí, cho thấy có thể có nguồn nước gần đó, sau đó, cô hạ đôi mắt nâu nhìn Rin vẫn đang nắm chặt tay phải và đi cạnh cô, khiến đứa trẻ phải nâng mặt dậy mặt vui mừng đáp lại miko.

"Trại của chúng em ở ngay cạnh con sông phía trước." Cô bé trả lời một cách hào hứng, như thể hiểu được suy nghĩ của cô và cố gắng làm yên lòng nó hoàn toàn.

Kikyo chỉ gật đầu trước thông tin đó, đưa mắt nhìn về phía sau lưng của Sesshomaru, người đã hoàn toàn im lặng từ trước đó.

Mặt trời đã bắt đầu lặn, bóng cây kéo dài và đổ bóng chúng quanh con đường, tạo ra một vệt sáng tối không đồng đều, nhuốm một màu cam rực rỡ.

Đáng kinh ngạc, cô nhận ra không có dấu hiệu của bất cứ yêu quái nào trong khu vực này, dù phần này của cánh rừng đủ xa khỏi kết giới của ngọn núi. Kikyo nheo mắt, quan sát mái tóc dài, màu bạc hiện đang tỏa sáng dưới tia nắng vàng của mặt trời và bước đi thẳng, vai thả lỏng và đều đặn khi anh sải bước về phía trước với một vầng hào quang mạnh mẽ và cân bằng đặc biệt vừa để đe dọa nhưng vẫn được kiềm chế ổn định cùng một lúc.

'Có vẻ điều này đã tạo nên danh tiếng anh ta.' Cô ấy thừa nhận.

Nhưng suy nghĩ của cô đột nhiên bị cắt ngang bởi một tiếng kêu xuyên thấu vô cùng khó chịu, nghe thấy ở khoảnh khắc đại khuyển yêu đi đến cuối con đường.

"Sesshomaru-sama!" Con quỷ hoảng hốt gọi, "N-Ngài đã xác định thành công vị trí của Rin-"

Câu hỏi lắp bắp của con quỷ nhỏ đột ngột bị cắt ngang bởi anh cuối cùng nhận ra nữ tu sĩ, đi sau chủ nhân của mình một đoạn và nắm lấy tay đứa trẻ bên cạnh mình, làm cho nét mặt của anh lộ ra vẻ kinh hãi tuyệt đối, thuần túy.

"Chúng tôi đã trở lại, Jaken-sama! Ồ! Chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?" Rin chào hỏi yêu quái vừa mới bị đánh ngã, nhưng sự chú ý của anh bị khóa chặt vào miko khi cả hai đi qua mình, nhưng thậm chí người phụ nữ không liếc nhìn xuống về hướng anh, để mặc anh nằm ở vị trí của mình, hoàn toàn đông cứng, miệng anh kêu lên và mồ hôi đầm đìa chảy dài trên trán.

Dừng lại ở giữa khu vực rộng lớn đầy cỏ, bao quanh bởi cây cối và bị dòng sông chia cắt thành hai phần, Kikyo nhìn xung quanh, đôi mắt nâu của cô đang tính toán xem có điểm nào để quan sát ngọn núi, từ vị trí thấp này không thể nhìn từ xa do những cây cao mọc xung quanh họ.

"A-Un! Rin có thứ gì đó ngon cho anh!" Đứa trẻ thông báo, buông tay Kikyo và chạy đến một con quái thú hai đầu đang nghỉ ngơi bên cạnh một trong những cái cây, khiến nó rón rén thức dậy sau cơn buồn ngủ và đứng thẳng dậy khi nghe giọng nói của cô. Ánh mắt của nữ tu sĩ dõi theo bóng dáng nhỏ bé của đứa trẻ khi nhìn cô bé cho con vật lớn ăn chỉ với những trái cây và rau củ còn sót lại từ gói cô bé mới được đưa.

'Một người bạn đồng hành là động vật ăn cỏ ... thật bất ngờ.' Cô trầm ngâm, quay lại nhìn Sesshomaru, người đang đứng ở vị trí của anh, hơi đứng trước chỗ cô, xem xét khu vực để xem có mối nguy hiểm mới nào đang rình rập họ kể từ lần trước anh rời đi hay không.

"Nơi này khá hẻo lánh." Kikyo bất ngờ nhận xét, khiến anh quay đầu lại nửa chừng nhìn cô, "Một nơi có tầm nhìn rõ ràng ra núi Bạch Linh Sơn sẽ là lựa chọn thích hợp cho việc cắm trại."

Anh không nói gì khi nhìn cô thêm một lúc, sau đó quay lưng hoàn toàn về phía của nữ tu sĩ.

"Tôi, không yêu cầu phải nhìn rõ ngọn núi để cảm nhận được bất kỳ chuyện nào xảy ra." Anh trả lời, thẳng mặt, nhưng sự nhấn mạnh rõ ràng, kế hoạch tốt của anh không cần cô để ý.

Kikyo nhìn anh ta một cách sắc bén, trả lại vẻ thờ ơ.

"Ở đây cũng vậy, tuy nhiên, tôi không muốn bỏ qua bất cứ cơ hội không cần thiết nào." Cô phản bác một cách bình tĩnh cho phép bản thân sử dụng một điểm nhấn nào đó của riêng mình.

Những cơn gió vắng vẻ trước đây do khu rừng rậm rạp nay lại một lần nữa thổi qua khoảng đất trống, những ngọn cây rung rinh trong gió với một tiếng động lớn nhưng đều đặn, nhắc nhở cả hai rằng mặt trời sẽ sớm tan biến. Mái tóc dài và quần áo của họ đung đưa qua lại theo nhịp gió đìu hiu khi họ lặng lẽ giao tiếp bằng mắt, hình dáng của họ được thắp sáng bởi ánh sáng màu cam dịu còn sót lại của bầu trời phía trên. Cả hai đều không nói gì khi họ hoàn toàn bất động trước mặt nhau, duy trì khoảng cách an toàn trong khi dường như cũng hoàn toàn thoải mái, khiến con quỷ imp cho phép bản thân vượt qua nỗi sợ hãi trong giây lát, đủ để bước lại gần họ một chút để nhận biết cuộc trò chuyện của họ.

Đại khuyển yêu nheo mắt nhìn cô.

"Tôi hiểu rồi, vì cô là người duy nhất có thể giết Naraku, theo ý mình?" Anh hỏi thẳng thừng, sự chế nhạo trong giọng nói của anh không được thể hiện rõ ràng qua vẻ ngoài điềm đạm của mình.

'Vì vậy, anh ấy đồng ý với chuyện này chỉ đơn giản là để thử và lấy thêm thông tin từ tôi.' Cô xác nhận, ra dấu nhẹ nhàng và nhìn anh một cách chán nản.

"Đúng rồi." Cô đồng ý, hơi ngẩng đầu về phía anh, thành công khuếch tán nỗ lực của anh.

Ngay khi nghe thấy câu trả lời của cô, Sesshomaru bước về phía trước theo hướng của cô cho đến khi anh ở ngay trước miko, dừng lại cách cô một cánh tay, dáng người cao ngất ngưởng so với cô mà cả hai đều không rời mắt khỏi nhau khiến Jaken thu mình lại vì sợ hãi và lo lắng nắm chặt cây gậy gỗ của mình như một phản ứng.

"Không cần rời đi nơi này." Anh hạ lệnh về phía cô, vẻ cáu kỉnh tế nhị nhưng vẫn rõ ràng trong giọng nói kiên quyết của mình, đôi mắt vàng của anh khóa chặt vào mắt cô. Nhưng Kikyo chỉ đáp lại ánh mắt sắc lạnh của anh mà không nói bất cứ điều gì hoặc thậm chí có chút cảnh giác. Cô lưu ý rằng hào quang yêu quái của anh thực sự rất đáng sợ, nhưng năng lượng thanh tẩy của chính cô cũng không thể coi thường, và cô biết rằng nếu tên yêu quái trước mặt này đủ ngu ngốc để cố gắng tấn công mình, cô sẽ không ngần ngại sử dụng sức mạnh để chống lại anh, đặc biệt là ở khoảng cách gần, gây chết người này.

Rin, người cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ cũng bước từ từ về phía trước, đứng cạnh Jaken khi cả hai cùng theo dõi các sự kiện trước mắt trong im lặng một lúc, sau đó, cô bước đến gần vị trí của họ và nắm lấy tay áo dài của nữ tu sĩ.

"Chị sẽ không rời đi ... phải không, Kikyo-sama?" Đứa trẻ hỏi với vẻ lo lắng, khiến vẻ mặt sợ hãi của ác quỷ chuyển sang trạng thái hoàn toàn sốc.

Kikyo nhìn xuống cô bé, hạ mình xuống ngang tầm mắt của Rin và đặt một cánh tay lên đầu gối đang uốn cong của mình trong khi cánh tay kia nhẹ nhàng cầm lấy lòng bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ.

"Chị không." Cô trấn an.

Nhìn chằm chằm vào đứa trẻ thêm một lúc, Kikyo đưa bàn tay còn lại của mình lên khuôn mặt bẩn thỉu của Rin, khẽ chạm và dùng ngón tay cái cố gắng xóa các vết đen, nhưng không thành công, vì có thể các vết bẩn đã chiếm lấy khuôn mặt của đứa trẻ trong một thời gian khá dài cho tới giờ.

"Chúng tôi nên giúp em làm sạch trong khi vẫn còn ánh sáng." Cô ấy đề nghị, mệt mỏi với cuộc trò chuyện của mình và Sesshomaru, người vẫn đứng bên cạnh cô ấy, bây giờ đang quan sát cuộc nói chuyện của cô với Rin.

Vẻ mặt của đứa trẻ trở nên bối rối trước lời nói của cô.

"Có cái gì trên mặt Rin sao?" Cô bé hỏi với vẻ ngạc nhiên thực sự, khiến môi Kikyo nở một nụ cười thích thú.

"Có rất nhiều." Nữ tu sĩ trả lời, sau đó đứng dậy một cách thanh lịch khi cô ấy quay ánh mắt thản nhiên của mình về lại phía yêu quái Inu, thông báo cho anh rằng cuộc trao đổi của họ đã kết thúc với vẻ mặt điềm đạm. Đôi mắt vàng của anh dõi theo cô khi miko lặng lẽ đi qua mình, đi về phía bờ sông với Rin ngay sau cô, xoa mặt mình để cố gắng tẩy sạch bụi bẩn, nhưng cũng không thành công.

"Sesshomaru-sama! Chúng em sẽ quay lại ngay!" Đứa trẻ gọi lại, khiến anh chế giễu với vẻ không hài lòng vô cùng và quay đầu về phía trước.

'Thật kiêu căng.' Kikyo thở ra một hơi dài, nhắm mắt lại khi cố gắng rũ bỏ cảm giác khó chịu để lại trong cuộc trao đổi mới nhất của cô với anh.

"Kikyo-sama, có một thác nước tuyệt đẹp ở phía dưới dòng suối, chúng ta nên đến đó!" Rin đề nghị, chạy lên phía trước một chút lên trước miko, người chỉ gật đầu đáp lại.

'Đối với tối nay, tôi sẽ phải thỏa hiệp.' Cô miễn cưỡng quyết định.

------------------

'Người phụ nữ không thể lường trước được.' Sesshomaru nhìn Kikyo và Rin biến mất sau một hàng cây khi ngồi tựa vào thân cây, đặt cánh tay duy nhất lên đầu gối cong. Anh nhìn thuộc hạ đang ngập ngừng bước về phía mình, người vẫn mở to đôi mắt màu vàng và biểu cảm của anh ta thể hiện sự thật rằng mình vẫn chưa xoay sở thành công tâm trí xung quanh những gì đang diễn ra.

"S-Sesshomaru-sama ...!" Anh bắt đầu, nhìn chủ nhân một cách mãnh liệt, "Người phụ nữ đó ...!"

Sesshomaru chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, hoàn toàn nhận thức được câu hỏi mà người hầu của mình sắp hỏi.

"Miko sẽ ở lại với chúng ta, chỉ ngày nay." Anh tuyên bố với một giọng trầm và điềm đạm, khiến Jaken hét lên một tiếng kinh hoàng.

"T-Tôi có thể hỏi lý do tại sao không, Sesshomaru-sama ...?" Con quỷ imp thúc ép, bước lại gần chủ nhân khi anh bồn chồn không kiểm soát được.

Mở mắt ra, quay đầu nhìn chằm chằm thuộc hạ của mình.

"Để đảm bảo an toàn cho Rin." Anh trả lời, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại ám chỉ Jaken rằng có ẩn ý đằng sau lời nói của anh.

"Ý của ngài là gì, thưa ngài?" Jaken nhấn mạnh, bối rối.

Ánh mắt của Sesshomaru trở nên lạnh lùng, khiến anh không khỏi nao núng.

"Có vẻ thuộc hạ của tôi có một thói quen không may là thất bại trong việc thực hiện một nhiệm vụ dễ dàng như vậy." Anh đáp lại một cách gay gắt với một vẻ mặt thanh thản lạ thường, trừng mắt nhìn xuống sinh vật nhỏ bé, khiến con quỷ nhỏ khuỵu xuống ngay lập tức và không ngừng xin lỗi.

Đưa mắt nhìn lại hướng mà miko đã đi qua, đại khuyển yêu một lần nữa nhớ lại cuộc trao đổi gần đây của anh với cô trong tâm trí. Anh lưu ý đến khí chất của cô thay đổi như thế nào khi tương tác với mình so với khi cô tương tác với Rin, khiến anh hơi cau mày khi phân tích khám phá mới này; trong khi nói chuyện với anh, linh lực thánh thiện của cô rất mãnh liệt, dồn nén và xa lánh, tuy nhiên, khi cô nói chuyện với đứa trẻ, nó cảm thấy bình tĩnh hơn rất nhiều, hấp dẫn và che chở. Trước đó anh cho rằng cảm giác suy yếu là do quá trình thanh tẩy vô thức với dụng ý thu hút và giải quyết yêu quái giống anh, nhưng bây giờ có vẻ anh đã mang cho nữ tu sĩ quá nhiều ảnh hưởng.

Đột ngột nhận ra khiến một nụ cười nhếch mép thích thú hiện rõ trên nét mặt khi anh ta quay ánh mắt vàng của mình đi để nhìn chằm chằm về phía xa.

Trong khi miko thành công trong việc giữ anh đoán về động cơ của mình, cô không thể che giấu mọi thứ với anh như cô đã lên kế hoạch;

'Cảm xúc của người phụ nữ đó dễ hiểu hơn cô nghĩ.' Anh im lặng kết luận.

------------

Ngồi trên rìa của một tảng đá lớn, có mặt phẳng, Kikyo nhìn chằm chằm xuống bàn chân chìm dưới nước của mình.

Phần cuối của trang phục miko màu đỏ của cô ướt đẫm khi những con cá nhỏ bơi xung quanh, đôi mắt nâu của cô nheo lại trước bóng chuyển động nhanh chóng của chúng, khi tâm trí cô một lần nữa đi sâu vào vòng xoáy bất tận than vãn về tình trạng của mình; cảm giác ẩm ướt này là thứ mà cô vẫn có thể cảm nhận được, cùng với ấm hay lạnh, gió hay nắng, tuy nhiên cơ thể bằng đất sét này của cô không thể phản ứng với nó; Da của cô sẽ không bị nhăn sau khi ngâm mình lâu trong nước, cô không bị quá lạnh hoặc quá nóng, và cũng không thể bị cháy nắng. Như thể đang tồn tại một nửa, tâm trí và cảm xúc của cô hiện diện, linh hồn của cô, ít nhất là đủ, còn ở đây, nhưng cơ thể của chính cô - thứ còn thiếu để hoàn thiện con người mình, lại vắng bóng. Thay vào đó, cô bị ràng buộc vào lớp vỏ giả không cân bằng, không ổn định này, được làm bằng đất sét và đất mộ. Một sự giả tạo bằng da thịt, mềm mại giống như thật, nhưng không có chút ấm áp, máu mủ và bất kỳ nhân tính nào.

Một thực tế phũ phàng, cô lưu ý.

"Kikyo-sama?" Giọng nói nhẹ nhàng của Rin đã đánh tan những suy nghĩ đen tối của cô, khiến cô ngước đôi mắt nâu nhìn đứa trẻ đang chơi đùa trước mặt mình ở đầu sông cạn khi cô bé bước tới, cuộn bộ kimono lên đến đầu gối để giữ cho nó không bị ướt, "Vừa rồi chị có vẻ buồn. "

Nữ tu sĩ chỉ nhẹ nhàng cười với đứa trẻ.

"Chị cảm kích vì em đã lo lắng cho chị, Rin." Cô nói với cô bé, đưa tay vào túi quần hakama và kéo ra một mảnh vải trắng, sau đó thả nó xuống sông và để thấm nước. "Tuy nhiên, em nên lo lắng nhiều hơn về khuôn mặt sạm màu của mình." Kikyo nhấc tấm vải lên và bắt đầu nhẹ nhàng lau đi những vết bẩn.

Nhìn trộm Kikyo qua lớp vải nhợt nhạt, đứa trẻ im lặng trong giây lát.

"Kikyo-sama, chị đang muốn bắt tên Naraku này à?"

Nữ tu sĩ chỉ nhúng tấm vải xuống sông một lần nữa trong im lặng, sau đó với lấy cánh tay của đứa trẻ, lau sạch nó và một lần nữa vẻ mặt của cô trở nên điềm đạm.

"Đúng vậy." Cô trả lời, tập trung ánh mắt vào hành động hiện tại của mình.

Rin im lặng khi cô xử lý thông tin trong thời gian dài nhất.

Mặt trời gần như lặn hoàn toàn phía trên họ, chào đón buổi tối se lạnh khi ánh sáng màu cam chiếu sáng đất đai và cây cối trước đây giờ đã giảm xuống chỉ còn chiếu sáng bầu trời và những ngọn cây, khiến cho cảnh chung quanh họ ngày càng trở nên ít ấm áp hơn. May mắn thay, chiều cao của thác nước không xa họ đã chặn bất kỳ cơn gió nào có nguy cơ làm hoàn cảnh xấu đi, khiến nhiệt độ xung quanh họ vẫn dễ chịu hơn nhiều.

Vệ sinh cánh tay và bàn tay của Rin xong, Kikyo ngước đôi mắt nâu lên nhìn đứa trẻ.

"Sesshomaru đã theo dõi Naraku bao lâu rồi, Rin?" Cô hỏi, đặt tay lại đặt lên đùi mình.

Rin nâng một tay lên cằm, cố gắng nhớ lại khoảng thời gian cụ thể khi lông mày cô bé đan vào nhau trong suy nghĩ nặng nề.

"Hmm có thể... một vài tháng?" Cô bé đã trả lời.

Kikyo chớp mắt trước thông tin.

'Lâu như vậy?' Cô ấy băn khoăn.

Đối với một người ở cấp bậc và năng lực của Sesshomaru, việc săn lùng một bán yêu như Naraku không phải là vấn đề quá khó khăn, nhưng cũng giống như cô ấy, Inuyasha và mọi kẻ thù khác mà Naraku hiện có, anh đã dành nhiều thời gian để truy đuổi kẻ đó mà không thành công. Naraku chỉ đơn giản là ẩn náu giỏi hay sao? Hoặc có lẽ đây thực sự là một sự bất ngờ không mong muốn của Sesshomaru, sau tất cả?

Cô sẽ tiếp tục hỏi Rin nhiều hơn về chủ đề này, nhưng có điều gì đó nói với cô ấy rằng tốt hơn hết là nên để bản thân đại khuyển yêu làm sáng tỏ tình huống khó hiểu này.

'Đối với một người rất quan tâm đến việc tự mình giết Naraku, thành quả của anh cho đến giờ không ấn tượng chút nào.' Cô không khỏi thầm nhận xét.

"Woahh ...!" Rin kinh ngạc thốt lên khi sự chú ý của cô bé bị thu hút bởi một thứ gì đó dưới nước, khiến cô bé mở to mắt, "Có một con cá rất lớn!"

Con vật có vảy bơi theo họ trong giây lát, nhanh chóng biến mất vào cuối con suối sâu hơn bên cạnh họ.

"Aww ... chúng ta đã có thể có một bữa tối vui vẻ như vậy." Đứa trẻ thở ra một hơi thất vọng.

Kikyo im lặng quan sát Rin một lúc, rồi nhấc chân lên khỏi mặt nước, từ từ đứng lên trên tảng đá mà cô đang ngồi.

"Kikyo-sama?" Đứa trẻ nói với vẻ bối rối, nhìn miko lặng lẽ bước dọc theo tảng đá cuối cùng của mặt đất, hạ cây cung khỏi vai và cầm nó bằng tay trái trong khi tay phải của cô đưa tay về phía sau để lấy một mũi tên duy nhất từ ​​bao tên của mình. Dừng lại ngay bên cạnh đáy nước sâu gần thác nước hơn, Kikyo nhấc mũi tên lên đặt trên ngón trỏ trái nắm lấy cây cung, sau đó, cô giơ cả hai cánh tay lên, dùng tay phải kéo mũi tên về phía sau cho đến khi những chiếc lông mềm mại của nó chạm vào má ngay dưới khóe mắt phải của cô. Nhắm đôi mắt nâu xuống mục tiêu, và cô giữ nguyên vị trí của mình giây lát trong im lặng hoàn toàn.

Sau đó, cô ấy thả tay cầm của mình ra, bắn nó xuống theo hướng của mặt nước và thành công bắt một con cá bằng mũi tên.

"Chà ...!" Rin tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn cô tung ra ba phát bắn tên nhanh hơn, ngay lập tức khiến phần còn lại của đàn cá phân tán vào bãi cạn.

"Như vậy là đủ rồi." Miko trấn an, hạ vũ khí xuống khi cô quay lại chỗ đứa trẻ đang đứng.

------

'Họ về muộn.' Là tất cả những gì đại khuyển yêu có thể nghĩ đến khi anh vẫn ở nguyên vị trí của mình, ngồi dựa vào thân cây.

Bóng tối đã buông xuống và khu rừng giờ chỉ còn được thắp sáng bởi những tia sáng nhàn nhạt của ánh trăng phía trên, chiếu xuyên qua những đám mây mù. Sesshomaru cau mày khi một lần nữa đưa ánh nhìn về hướng họ đã rời đi. Anh vẫn không cảm nhận được bất kỳ yêu quái nào trong khu vực xung quanh, tuy nhiên, sự thật không thay đổi này bắt đầu đánh thức sự nghi ngờ của anh, và vì lý do đó anh thích cả miko và Rin sẽ quay lại ngay lập tức, ngay cả khi anh có thể cảm nhận được mùi hương của đứa trẻ trong không khí, biết rằng cô bé đang ở gần đó và an toàn.

Chờ đợi đủ rồi, Sesshomaru đứng dậy, vẻ khó chịu thoáng qua nét mặt.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị cất bước theo hướng của họ, anh nhìn thấy bóng dáng của cả hai bước từ giữa một hàng cây ở phía xa, với miko mang theo một vài con cá mới đánh bắt, tất cả chúng đều xiên vào đầu một mũi tên của cô.

"Sesshomaru-sama!" Đứa trẻ gọi anh một cách hào hứng khi chạy về phía anh, "Kikyo-sama đã bắt được rất nhiều cá lớn! Tất cả chúng ta có thể có một bữa tối thích hợp tối nay!"

Đại khuyển yêu trầm mặc liếc nhìn đứa trẻ một lúc, rồi ngước mắt lên nhìn Kikyo.

Cả hai đều không nói gì khi họ nhìn chằm chằm vào nhau với những biểu cảm khó hiểu, khiến cả Rin và Jaken đều bối rối và chỉ biết lặng lẽ theo dõi cuộc trao đổi của họ. Hạ đôi mắt vàng của mình nhìn từ mắt xuống quần áo của cô, Sesshomaru nhận thấy quần dài ướt sũng đến tận đầu gối của cô.

"Chuyện gì vậy, Sesshomaru?" Kikyo đặt câu hỏi với vẻ đĩnh đạc, hơi nghiêng đầu sang một bên và khiến Jaken đứng thẳng người ngay lập tức trước lời nói của cô.

"T-Thật vô lễ!" Anh hét lên, cố gắng che giấu sự run rẩy không thể kiểm soát được ở đầu gối của mình, "Cô xưng hô với Sesshom-"

Kikyo lặng lẽ quay đầu trừng trừng nhìn con quỷ imp, khiến nó nghẹn lời và lùi lại ngay lập tức. Sau đó, cô ấy quay mặt về phía trước, đôi mắt nâu một lần nữa khóa chặt đôi mắt vàng của Sesshomaru.

"Cần có lửa để làm chín những thứ này." Cô thông báo cho anh ta với một giọng bình tĩnh.

Rin ngay lập tức giơ cánh tay của mình lên.

"Đó là chuyên môn của Rin!" Cô bé hăng hái thông báo khi cả Sesshomaru và Kikyo đều quan sát Rin bắt đầu nhanh chóng thu nhặt những chiếc lá khô và cây gậy xung quanh mình, gom tất cả vào một chỗ và tạo thành một đống có kích thước vừa phải. "Jaken-sama!" Đứa trẻ quay sang sinh vật màu xanh lá cây, nó thở dài thườn thượt khi đi theo Rin gần hơn đến vị trí đã định, rồi hạ cây gậy của mình xuống cho đến khi một trong những cái đầu gần hơn với miếng gỗ trên mặt đất, khiến nó mở ra và nhả ra một ngọn lửa chỉ trong một giây, đốt cháy vật khô và tạo thành công nguồn lửa cho ban đêm.

"Hm. Cá sẽ được làm ngay bây giờ." Nữ tu sĩ vừa nói vừa bước lại gần cả hai, khiến Jaken lùi lại theo bản năng. "Tuy nhiên, chúng ta sẽ cần nhiều gỗ hơn cho sau này." Cô ấy nói thêm, khiến Rin gật đầu và tiếp tục thu thập những cành cây khô.

Đại khuyển yêu giữ im lặng khi quay lại ngồi tựa vào cùng một thân cây, mắt dõi theo miko từ xa theo từng cử động của cô, quan sát chuyển động thanh lịch của cô khi cô ngồi xuống ở khoảng cách an toàn với ngọn lửa, cách cô rút ra một tấm vải trắng nhỏ từ trong túi của mình và đặt nó trên bãi cỏ bên cạnh, sử dụng nó như một ngăn cách ngẫu nhiên giữa thức ăn và bùn đất, với cách mà cô nhanh chóng tách từng con cá lên một chiếc que riêng của nó, tất cả được làm sạch hoàn toàn và sẵn sàng để nướng.

'Vì vậy, đây là lý do họ đã mất nhiều thời gian như vậy.' Sesshomaru nhanh chóng khấu trừ, nheo mắt nhìn cô. Anh tập trung nhìn vào khuôn mặt của Kikyo, những gợn ánh sáng ngắt quãng từ ngọn lửa cho phép anh thấy rằng nó vẫn còn khó hiểu hơn bao giờ hết.

Cô hướng ánh mắt về phía con quỷ imp đang đứng không xa phía sau mình, nhìn theo từng cử động của cô với một cái cau mày và vô cùng khó chịu, khiến anh ta nao núng.

"Bạn có đói không? Có rất nhiều cho mọi người." Cô nói một cách bình tĩnh, chuyển sự chú ý trở lại hành động của mình khi cô ấy đưa con cá đến gần ngọn lửa hơn mà không cần đợi sinh vật nhỏ trả lời.

Jaken lớn tiếng chế giễu lời đề nghị ngớ ngẩn của cô.

"J-Jaken này không ăn thức ăn của con người!" Anh tự hào đáp trả, quay đầu đi khỏi cô.

Sesshomaru thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của thuộc hạ.

"Ăn đi, Jaken." Anh ra lệnh, làm cho đôi mắt vàng của thuộc hạ mở to, "Ta cần ngươi đạt phong độ tốt nhất trong vài ngày tới."

"Jaken-sama! Nếu không làm vậy thì thật lãng phí!" Rin cất tiếng gọi, bước tới trong khi cánh tay đỡ tất cả các loại củi khô mà cô có thể tìm thấy, ngồi xuống bên cạnh nữ tu sĩ và hạ chiến lợi phẩm mới kiếm được của mình xuống đất.

Con quỷ imp xử lý mệnh lệnh của chủ nhân trong giây lát, rồi cay đắng lẩm bẩm điều gì đó với bản thân khi miễn cưỡng ngồi xuống một khoảng cách an toàn với miko, bên cạnh Rin.

Sesshomaru cũng im lặng chờ Kikyo ngỏ lời với mình, nhưng cô không bao giờ làm vậy. Ngay từ đầu không phải anh đòi hỏi thức ăn kiểu đó nhưng việc cô hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của anh và không mời anh ăn bất cứ thứ gì đã làm dấy lên một cảm giác bất mãn và bực bội trong anh.

Anh gạt đi cảm xúc không cần thiết khi vẫn dõi theo cô, cuối cùng anh nhận ra điều gì đó khá kỳ lạ xảy ra trước mắt, khiến anh cúi đầu xuống khi tiếp tục quan sát cô.

"A-Un! Cũng đến ngồi bên đống lửa!" Đứa trẻ gọi con rồng hai đầu, bước về hướng của nó và kéo nó bằng dây buộc nối với mõm ở cả hai miệng của nó.

Kikyo nhìn con vật ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của Rin mà không vấn đề gì, dẫn nó đến gần nguồn hơi ấm mà chúng đang vây quanh. Tất nhiên, trừ Sesshomaru.

Trời đã khuya, vốn ngọn lửa mạnh và rực cháy trước đây giờ đã biến thành đống than hồng ấm áp với thức ăn được ăn gần hết bởi Rin và Jaken, người đang ngủ say ở phía bên kia đống lửa. Mặc dù Kikyo quyết định không cho đại khuyển yêu thức ăn để không vô tình xúc phạm anh, nhưng cô vẫn đảm bảo để nguyên một con cá đã nấu chín, trong trường hợp anh thèm ăn. Yêu quái ở cấp bậc của anh ta có lẽ sẽ không đồng ý với kiểu ẩm thực đơn giản này, cô dự đoán, và phản ứng đầu tiên của thuộc hạ chỉ xác nhận lý thuyết của cô. Tuy nhiên, cô cho rằng đây là giải pháp tốt nhất ở hiện tại.

"Kikyo-sama, chị nên ngồi gối đầu lên A-Un, cậu ấy thoải mái hơn rất nhiều so với vẻ ngoài của mình." Rin đề nghị, ngả lưng về phía con vật khi nó vừa hạ hai đầu xuống, trở lại trạng thái ngủ gật như thường lệ.

Nữ tu sĩ thở ra một cách thích thú, đứng dậy và bước về phía trước theo hướng của đứa trẻ, dừng lại ngay trước con vật đang mở một đôi mắt để quan sát cô trong im lặng.

"Điều này có ổn với bạn không?" Cô hỏi nó, đôi mắt nâu của cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt lớn màu xanh lá cây, cuối cùng nó nhắm lại một lần nữa khi đầu cúi xuống để tiếp tục giấc ngủ.

Ngồi xuống bên cạnh Rin, tựa lưng vào thân hình to lớn đầy vảy của người bạn đồng hành hai đầu, Kikyo đột nhiên cảm thấy đứa trẻ tiến lại gần về hướng của mình, đặt cái đầu nhỏ lên vai phải của cô. Nữ tu sĩ không nói gì khi nhấc cánh tay phải của mình lên, quấn quanh người và kéo cơ thể nhỏ bé của cô bé lại gần về hướng mình, ống tay áo lớn của trang phục miko gần như che toàn bộ lưng và được dùng như một chiếc chăn không có kế hoạch.

"Hôm nay Rin rất vui, Kikyo-sama." Đứa trẻ thì thầm khi ngả đầu vào ngực Kikyo, khiến một làn sóng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể giả tạo của cô, một lần nữa.

"Một cảm giác hoài cổ như vậy ..." Cô ấy lưu ý, nhìn chằm chằm vào những viên đá rực rỡ rực rỡ trước mặt, tự hỏi làm thế nào mà một cảm giác đơn giản như vậy lại có thể mạnh mẽ đến thế, và làm thế nào mà mặc kệ cơ thể hiện tại được làm bằng gì, cô vẫn có thể cảm thấy vừa lòng và tràn đầy sức sống, một sự lừa dối trong tâm trí cô ấy, thực sự, nhưng cũng vô cùng gây nghiện và thỏa mãn - một cảm giác yêu thương và đồng hành, tin tưởng lẫn nhau và gắn bó gia đình.

Cô mới biết đứa trẻ này chưa đầy một tuần, vậy mà cô bé lại gây được ảnh hưởng mạnh mẽ đến cô.

"Chị cũng vậy." Kikyo nhẹ nhàng thừa nhận, hạ mắt xuống chỉ để nhận ra rằng Rin đã ngủ say. Cô ngước đôi mắt nâu lên trở lại, tập trung chúng một lần nữa vào nguồn ấm áp rực rỡ trước mặt.

"Cô không ngủ trên không ăn sao, miko?" Giọng nói của Sesshomaru đột nhiên cắt ngang khoảnh khắc thư thái của cô, khiến cô đưa đôi mắt nâu của mình sang chỗ anh ngồi. Cô nhìn anh với vẻ mặt điềm đạm trong giây lát trong im lặng hoàn toàn.

"Anh nên tập trung sự chú ý vào núi Bạch Linh Sơn thay vì vào tôi, Sesshomaru." Cô trả lời anh bằng một cách im lặng hết sức có thể để không đánh thức Rin, vẫn âm thầm bận tâm vì thực tế là chỉ do sự cứng đầu của đại khuyển yêu mà họ hiện đang ở quá xa mục tiêu của mình.

Cô có thể nhìn thấy sự khó chịu trong mắt anh từ chỗ cô ngồi, ánh sáng rực rỡ từ ngọn lửa nhỏ tách chúng ra phản chiếu vào hai nhãn cầu vàng của anh và làm cho mái tóc dài của anh có hình bóng vàng, tất cả đều khiến anh có vẻ thực sự quỷ dị; như một kẻ săn mồi chính hiệu, cô lưu ý.

"Đừng tự tâng bốc mình, phụ nữ." Anh phủ nhận với một giọng trầm, bình tĩnh , "Tôi để ý bất kỳ ai bước vào lãnh thổ của tôi."

Kikyo nhướng mày trước lời nói của anh ta.

"Nếu anh thấy tôi đe dọa như vậy, thì ngay từ đầu anh đã không nên đồng ý với điều này." Cô khiển trách anh, hơi cúi đầu về phía anh khi cả hai vẫn tiếp xúc bằng mắt.

"Nếu tôi phát hiện ra sự tồn tại của cô đang đe dọa, thì tôi đã loại bỏ cô từ lâu rồi." Sesshomaru hứa, giọng điệu đầy khinh thường nữ tu sĩ.

Kikyo chỉ đơn giản là thở ra một hơi nhỏ, nhắm mắt lại.

"Tôi biết rằng anh giữ tôi ở đây để thử và tiết lộ thêm thông tin về tôi." Cô cảnh giác anh, mở to đôi mắt nâu của mình trở lại để tấn công anh bằng một cái nhìn sắc bén.

Sesshomaru giữ ánh mắt cô thêm một lúc, rồi quay đôi mắt vàng của mình ra để nhìn chằm chằm về phía xa.

"Cô không hiểu tôi dễ dàng như cô tưởng đâu, miko." Anh nói, từ từ đứng dậy và quay lưng về hướng cô. Sau đó, anh chỉ đơn giản là nhấc mình lên khỏi mặt đất, chiếc khăn choàng lông dài đến tận chân ôm lấy chân anh khi anh bay đi mà không nói thêm một lời nào.

Kikyo nheo mắt trước hành động đột ngột của anh. Cô không cảm nhận được bất cứ điều gì bất thường đến từ khu vực ngọn núi, vì vậy cô cho rằng việc Sesshomaru đột ngột bỏ đi có lẽ không liên quan gì đến điều này.

Thở ra một hơi nhỏ nữa, Kikyo quyết định bỏ qua hoàn toàn.

'Đứa trẻ này là một người ngủ nhiều.' Cô nhận xét, nhìn xuống Rin đang tựa vào ngực mình ngủ say. Sau đó, một lần nữa, có hai người này làm bạn đồng hành của cô ấy là lý do để cô bé một mình. Đôi mắt nâu của Kikyo nheo lại khi tựa đầu vào con vật to lớn phía sau. Linh lực của cô lúc này rất ổn định, nhưng cô lại cảm thấy rất mệt mỏi ... có phải sự ấm áp rực rỡ này khiến cô buồn ngủ như vậy không? Hoặc có thể bằng cách nào đó đại khuyển yêu đang làm cô ấy kiệt sức? Dù thế nào, cô cảm thấy mí mắt của mình dần dần nặng hơn vào lúc này, và cô không cố gắng chống lại điều này nữa.

---------------------

Bay xung quanh càng gần càng tốt để đến khu đất thiêng của Bạch Linh Sơn đã được vài giờ, Sesshomaru đã nhìn kỹ bề mặt ngọn núi cố gắng để phát hiện bất cứ sự việc kỳ ​​lạ nào. Tuy nhiên, khi anh cố gắng tập trung tâm trí vào mục tiêu hiện tại của mình và tìm hiểu lý do tại sao toàn bộ khu vực thậm chí không bị giới hạn bởi thánh địa của ngọn núi lại đột nhiên thiếu bất kỳ loại yêu quái nào hoạt động - anh thấy mình không thể thoát khỏi mọi cuộc gặp gỡ mới mà anh ấy chia sẻ với một nữ tu sĩ nào đó, khiến bức ảnh mới nhất hiện lên trong đầu anh mà không có sự đồng ý của anh.

Vì vậy, cô biết anh đang cố gắng thu thập thêm thông tin về những gì cô nói trước đây với anh không thể giết Naraku, vậy thì sao? Đó không phải là lý do duy nhất mà hiện tại anh cần cô ấy ở đây, và đó là điều mà cô thực sự không biết, anh ấy lưu ý, sử dụng sự thật đó để đảm bảo với bản thân rằng miko vẫn còn lâu mới đọc anh như một cuốn sách, như cô đã tin rằng mình thành công rồi.

Hạ cánh xuống một vách đá gần đó, Sesshomaru đứng tại chỗ trong im lặng, cơn gió lạnh mạnh thổi qua mái tóc dài màu bạc và tóc mái của anh, khiến anh phải nheo mắt nhìn mục tiêu.

Không có lý do thực sự cho việc kiểm tra đột xuất này, anh lặng lẽ thừa nhận với bản thân.

Nhưng có điều gì đó mà anh không thể giải thích được khiến anh cảm thấy thôi thúc đứng dậy và đến thăm khu vực đáng ngờ này. Ngẩng đầu lên, đại khuyển yêu tập trung vào đỉnh núi.

Các giác quan của anh ấy đang cố nói với anh ấy điều gì?

Anh quyết định tuần tra khu vực này thêm một lúc nữa, rồi quay gót rời đi, trở về trại ấm của mình.

Che giấu năng lượng yêu quái của chính mình, chân của Sesshomaru tiếp xúc với mặt đất cỏ bên dưới anh ta. Anh muốn kiểm tra xem miko có đủ nhạy bén để cảm nhận sự hiện diện của anh ngay cả khi như thế này hay không, chỉ thấy cô nhắm mắt lại, cằm cô đặt trên đầu Rin khi cô vòng tay ôm lấy đứa trẻ, cả hai đang ngủ ngon lành trong vòng tay chung.

Sesshomaru chớp mắt nhìn xuống, tập trung ánh mắt vào miko.

'Cô ấy đang giả vờ ngủ một lần nữa, giống như lúc đó?' Anh không khỏi tự hỏi, chờ đợi đôi mắt nâu của cô mở to và bắn anh bằng cái nhìn lạnh lùng, trịch thượng.

Tuy nhiên, khi anh quan sát cái đầu nghiêng của cô, mái tóc dài mượt nhẹ nhàng xõa trên má cô và rơi xuống đất, đôi môi hé mở và ngực cô ưỡn lên đều đặn, anh nhận ra nữ tu sĩ thực sự đang ngủ thật sự, lần này.

'Dũng khí của người phụ nữ này ...' Hàm anh nghiến chặt xuống hướng về phía cô khi anh im lặng nhìn chằm chằm thêm một lúc nữa.

Những viên than hồng ấm áp giờ đã biến thành một đống đá cuội phát sáng nhẹ nhàng cho phép anh xác định nét dịu dàng của cô với ánh sáng nhất quán của chúng xuyên qua bóng tối, những nhãn cầu vàng của anh khóa chặt trên khuôn mặt đang ngủ của cô khi anh đứng ở một khoảng cách an toàn so với nơi cô và Rin đã nghỉ ngơi.

Bằng cách nào đó, kiểu biểu cảm thanh thản này thay vì biểu cảm khó hiểu liên tục của cô ấy, lại khiến cô tốt hơn rất nhiều trong mắt anh.

"Sesshomaru-sama ...?" Giọng nói khàn khàn của Jaken xé tan dòng suy nghĩ của anh khi anh quay sang hướng đang buồn ngủ của thuộc hạ, vô tình đánh thức cả Kikyo và Rin cùng với anh ta.

Con quỷ imp đứng dậy khi anh dùng tay áo choàng xoa xoa đôi mắt mệt mỏi của mình.

"Trời sáng rồi sao?" Anh hỏi, đôi mắt màu vàng của anh trở lại với kích thước to lớn thông thường khi nhận ra mình đã ngủ cả đêm.

Sesshomaru chỉ lặng lẽ quay lại ánh mắt vàng của mình về phía Kikyo và Rin, nữ tu sĩ nhấc tay che giấu một cái ngáp nhỏ khi nhận ra giấc ngủ ngon bất ngờ của mình khiến anh ta nheo đôi mắt vàng về phía cô.

"Sesshomaru-sama, còn sớm quá ..." Rin kêu lên, duỗi tay.

Đại khuyển yêu chỉ quay lại nhìn thuộc hạ của mình.

"Chúng ta sẽ rời khu vực này vào buổi sáng và tiến đến gần ngọn núi hơn." Anh ta ra lệnh với một giọng chắc nịch.