Giấc mơ trở thành sự thật

Trở về với sự sống

Chiến Ưng

Cũng như những giây phút đó, ở giữa thành phố Tizca được bao quanh bởi ánh phản chiếu của các kim tự tháp là nơi hai người họ lần đầu tiên chạm trán nhau Cuộc chạm trán đầu tiên khi đó không thể nào sánh được với tình hình hiện tại, đó là lần duy nhất mà Đại Hãn chiến đấu với một Primarch, một trận chiến thực sự đến chết, thề sẽ giết chết đối thủ của mình hoặc là chết cùng nhau. Không thể không nhớ lại Mortarion đã bất khuất như thế nào trong cõi hư vô rộng mở chứa đầy những mảnh kính vỡ đó, cách hắn ta cứ tiếp tục chiến đấu trong ngoan cường, không thể lay chuyển, lạnh lùng và chết người đến dường nào.

Tuy nhiên, rõ ràng là sẽ là một sai lầm nếu cứ mãi đắm chìm trong quá khứ, vì cả hai đều đã thay đổi quá nhiều. Chúa Tể Tử Thần đã thoát khỏi những giới hạn xưa cũ của mình, hắn đã trở nên kỳ dị và gớm ghiếc hơn. Giờ đây, hắn chỉ mang hình dạng con người trong những đường nét cơ bản nhất, cơ thể gầy gò của hắn được bao phủ trong một bộ giáp xiêu vẹo bị rỉ sét và một mớ các tấm vải mốc rách rưới mục nát, chúng mục nát chắp vá và mốc meo đến độ dường như có thể tan rã bất cứ lúc nào. Không khí xung quanh hắn ta có mùi hăng hắc, tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc khiến dạ dày quặn thắt và nghẹt thở. Hắn đã bị hủy hoại nhưng vẫn được tôn vinh; tàn tật nhưng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Vì vậy, cuộc đụng độ xưa kia chẳng còn ý nghĩa gì mấy. Vào thời điểm đó, đó là cuộc thi của tốc độ chống lại sự kiên cường khó bị hạ gục, và cả hai cách tiếp cận này đều có thể giành chiến thắng.

Nhưng giờ đây điều này đó không còn đúng nữa. Sức mạnh thô bạo của Mortarion đã tăng lên một cách vô lý. Sức mạnh của warp tràn đầy qua các tĩnh mạch của hắn, đập thình thịch dưới lớp da bị đột biến nặng nề. Bất cứ khi nào hắn ta ra đòn, thực tại liền bị uốn cong xung quanh hắn, bị đẩy lùi trước sự vi phạm quy luật tự nhiên. Lưỡi Hái khổng lồ của hắn phản chiếu hình ảnh của địa ngục ở thế giới bên kia, những khu vườn mục nát, những xác thịt bị hành hạ, những cánh đồng đau đớn màu mỡ của nó.

Còn về phần Đại Hãn, ông ta có gì để chống lại tất cả những điều đó? Tài năng xưa nay với một thanh đao, một bộ giáp đẹp đẽ , những gì còn sót lại của sự nhanh nhẹn nổi tiếng của mình. Như thế thôi vẫn chưa đủ.

Tuy nhiên, ông đang có sẵn lòng căm thù của mình. Điều đó khác với trước đây. Ở Prospero, cuộc nói chuyện giữa hai người bọn họ mang đầy sự hối tiếc, cả hai đều thất vọng về những gì mà người kia đã vứt bỏ. Bây giờ lòng căm thù của ông vô hạn như hư không. Không thể nào khác được, vì quá nhiều người đã chết ở Catullus để có thể tìm đường về nhà, những chiến binh của ông ta, những con tàu của ông ta, người cố vấn yêu quý của ông, tất cả đều bị con quái vật trước mặt ông nuốt chửng, cái chết của tất cả bọn họ đều được tính món nợ trên một linh hồn duy nhất này.

Đại Hãn có hết thảy điều đó. Ông có cơn thịnh nộ sâu thẳm như lõi của thế giới này, nó tiếp sức cho mọi đòn đánh và nhát chém của thanh đại đao. Ông có khát khao trả thù mãnh liệt như một lưỡi đao sắc bén để thúc đẩy tứ chi của mình tìm ra một điểm yếu có thể làm tổn thương đứa con lai khủng khiếp giữa hậu nhân loại và quỷ Dạ Xoa, buộc ông phải chiến đấu để giành một chiến thắng bất khả thi.

Sau đó, họ đâm sầm vào nhau, chấn vỡ tảng đá dưới chân khi họ giao phong với nhau. Bạch Hổ Đao gầm lên với lưỡi hái Silence, giải phóng một vụ nổ của các luồng năng lượng hỗn hợp, và cả hai vật lộn với nhau, thách thức sức mạnh và sự điềm tĩnh của nhau, cảm nhận sự hài hòa trong vũ khí của đôi bên và đo lường tác động của nó đối với sức mạnh của người cầm chúng.

Đại Hãn lùi bước trước. Họ tung ra nhiều đòn đánh hơn, nhanh hơn, nặng nề hơn và dồn dập hơn. Xung quanh họ, tiếng gầm rú của cuộc chiến lớn hơn lan truyền từ sàn nhà bên dưới, một bản giao hưởng của những tiếng la hét và tiếng nổ không thể thanh lọc ra được.

Các đòn tấn công gia tăng về cường độ, tăng tốc nhanh chóng cho đến khi những đòn đánh đều có sức mạnh và độ chính xác tới hoàn hảo. Tốc độ của Mortarion ngày càng nhanh hơn, sự chậm chạp trước đây đã được thay thế một tốc độ ma quỷ, bằng sự nhạy cảm tà ác đến chóng mặt. Những vòng cung lưỡi hái của hắn rít lên với những giọng nói siêu nhiên, làm tổn thương bầu không khí ngay cả khi Đại Hãn tránh né được lưỡi hái đang xé rách không khí. Khi lưỡi hái bằng thép được rèn trong warp đó chém trúng, tác động đó làm Đại Hãn rung chuyển tới tận xương và chấn động tâm trí, một vụ va chạm dữ dội của các chiều không gian xảy ra cùng một lúc với vụ nổ của thế giới vật chất.

"Ta đã hy vọng sẽ được thấy ngươi khiêu vũ," Chúa Tể Tử Thần gầm gừ, phang mạnh lưỡi hái vào Đại Hãn. "Nhưng bước chân ngươi đã trở nên luộm thuộm, mất thăng bằng rồi đúng không, cũng như mất luôn khả năng phán đoán của ngươi?"

Đại Hãn đã bắt đầu thở hổn hển. Diễn biến cuộc chiến này gian nan như ông đã dự đoán; có lẽ còn gian nan hơn nữa. Ông chưa bao giờ có ảo tưởng rằng việc này sẽ dễ dàng. Ông vung thanh đao của mình một cách nhanh chóng, lưỡi đao hoá thành hình ảnh mờ ảo khi ông múa nó nhanh hơn cả suy nghĩ của mình. Lưỡi hái đối đầu với thanh đao trong những vụ nổ plasma và mảnh gốm thép, vung mạnh, kêu lách tách với những lời nguyền rủa rít lên của dàn hợp xướng quỷ dữ nửa người nửa ngợm của nó.

"Ngươi đã thua rồi," Đại Hãn thở hổn hển khi nói với hắn ta. "Ngươi đã trở thành thứ mà ngươi căm ghét."

Mortarion khịt mũi. "Một số mối hận thù không đáng để theo đuổi."

"Nếu lời khuyên đó hữu ích thì ngươi đi mà nói điều đó với mình đi."

Sự gia tốc tiếp tục. Những cú đánh trở nên dày đặc hơn những gì mà những người phàm trần thực thụ có thể tạo ra. hai chiến binh lao vào cuộc hỗn chiến tầm gần, rồi loạng choạng húc vào một trong những cột trụ của hành lang. Đá xây dựng nứt ra tạo thành những đám mây bụi bay lãng đãng khi các Primarch nghiền nát chúng. Bộ giáp của Đại Hãn đã bị ăn một cú chém ngang đầu tiên, xé toạc những phiến giáp đẹp đẽ từ vai cho đến eo. Máu chảy ra theo nhát chém bắn tung tóe xuống sàn thành những vũng nước đen.

Bây giờ hai người bọn họ chỉ còn lại một mình. Họ đã bước vào một thế giới thuần khiết chỉ riêng mình họ, một đẳng cấp chiến đấu mà không có sinh vật nào khác bất kể xeno hay con người có thể hy vọng sánh kịp. Chỉ riêng việc chứng kiến nó, cố gắng theo dõi nó thôi đã khiến người ta phát điên. Các Primarch luôn giữ mình trong sự kiểm soát chặt chẽ, khoác lên mình vỏ bọc ngụy trang của những điều phàm trần để che ngoài bản chất thực sự của họ. Khi họ cởi bỏ điều đó, khi họ mở khóa bản ngã bên trong của mình, những điều đó thậm chí còn khó để chứng kiến, chứ đừng nói đến việc can thiệp.

"Thời gian thật tàn nhẫn, Jaghatai," Mortarion nói, vẫn bình tĩnh, vẫn đấu tranh nội tâm, một lần nữa đánh bật Đại Hãn ra, gọt bay mất hình trang trí bằng vàng khảm trên chiếc mũ đầu rồng và khiến ông ta choáng váng . "Ngươi không còn là ngươi trước đây nữa rồi."

"Ta vẫn là ta như trước đây," Đại Hãn gầm gừ, khéo léo đẩy lùi những đòn tấn công hoàn hảo đến kinh hoàng và chém tung những chiếc lư hương dịch hạch ra khỏi xiềng xích.

"Ngươi yếu đuối."

"Ta trung thành."

"Cũng như nhau cả thôi."

Cả hai lao vào bức tường bên ngoài của hành lang, đâm chém vào nhau dữ dội đến nỗi toàn bộ phần tường sụp đổ như thể bị trúng ngư lôi.

Họ xoay tròn và đấu tay đôi qua đống tàn tích đổ nát, rồi lao ra ngoài màn đêm trống trải, cả hai lúc này đã hoàn toàn đắm chìm trong cuộc chiến riêng của họ.

Phần còn lại của hành tinh, phần còn lại của sự tồn tại cũng có thể đã lặng lẽ trôi đi, nó cũng phải thấy xấu hổ trước mức độ tàn bạo về mặt vật lý được giải phóng trên bề mặt của nó.

Sự bạo lực đó càng gia tăng lên theo từng giây, từng phút, nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Mortarion gần như đã chặt đứt đầu Đại Hãn bằng một nhát quét chéo tàn bạo. Mũi cong của lưỡi hái Silence khoét một rãnh sâu ba feet trên sàn; khi thu lại binh khí thêm lần nữa, nó xé toang cả một cục bê tông đá và làm nó phủ đầy tia sét tĩnh điện. Đại Hãn vượt qua trận mưa đòn để chém một nhát đầy ác ý vào đùi trước của Chúa Tể Tử Thần, lột sạch lớp giáp đầy bệnh đậu mùa khỏi da thịt và lấy đi giọt máu đầu tiên của hắn trước khi bị đập văng ngược trở lại.

Lúc đó, họ đã lao ra ngoài nơi trống trải, đấm chém và va quẹt qua một trong những bãi đáp lớn, rộng một kilomet và cao một nghìn hai trăm mét.

Phía trên đầu họ, cơn bão đang hoành hành, lấp lánh những tia sét xanh lục đánh xuống những nơi trên cao của cảng vũ trụ. Phía dưới họ, phần lớn pháo đài khổng lồ trải dài trong một quần thể các sân khấu và sân thượng lộn xộn.

Từng thước đất của nó giờ đây đã thành bãi chiến trường, hàng triệu điểm sáng phơi bày các White Scars và Death Guard đang giao tranh với nhau. Như thể toàn bộ trận chiến đã tìm thấy đỉnh điểm, thứ biểu hiện cô đọng của nó để hàng ngàn và hàng ngàn cuộc đấu tay đôi riêng lẻ tạo nên sự kết hợp hình thái của chúng ngay tại đỉnh công trình của đống đổ nát, một thứ gì đó để há hốc mồm và ngạc nhiên ngay cả khi máu đang sôi sùng sục chảy vào rãnh đất.

"Đối với ta, điều này không liên quan gì đến trả thù", Mortarion nói, giọng khàn khàn vẫn còn sự kiềm chế. "Bây giờ ngươi chỉ là vật cản đường thôi. Người hiểu rồi chứ?"

Đại Hãn cười như điên dại với cái miệng đầy máu, ông nhổ ra những chiếc răng gãy.

"Đây không phải là suy nghĩ của ta, người anh em," ông rít lên. "Ta tới đây là để giết ngươi. Không còn lý do nào khác."

Mortarion đánh trả ông, giáng một đòn mạnh dã man vào cổ họng Đại Hãn, trước khi tiếp tục đẩy lưỡi hái bằng cả hai tay.

"Ngươi luôn dễ dãi với người của mình. Ngươi vẫn luôn như vậy."

Một cú đánh nữa vào chiếc mũ đầu rồng, một luồng khí độc thần kinh được giải phóng khi lưỡi hái cắt vào, sau đó lưỡi hái xẻ đôi giáp vai phải của Đại Hãn khiến ông loạng choạng.

"Ta chỉ huy Quân đoàn của ta theo cách ta thấy phù hợp," Đại Hãn gầm gừ. "Ngươi cũng có thể thử làm điều đó."

Bạch Hổ Đao phóng tới, lao tới những sợi dây cáp đang kêu leng keng ở cổ họng Mortarion, nhưng bị đánh bật ra.

"Ta đã chỉ huy Death Guard trước cả khi ngươi được tìm thấy."

Đại Hãn không lùi bước trước các đòn tấn công dữ dội, cơ bắp gào thét khi chúng đẩy thanh đao của ông thành những vòng cung chói lóa. Mồ hôi đọng lại trên làn da bỏng rát của ông, giờ đang hòa lẫn với máu.

"Ta tự hỏi tên Đại Đội Trưởng của ngươi có đồng ý với điều đó hay không."

Câu nói này đã giải phóng một cơn lũ. Mortarion gầm lên đáp trả ông, đôi cánh mỏng manh như tơ lụa của hắn dựng đứng lên khi đôi tay mạnh mẽ của hắn quơ quào đầy giận dữ và tàn phá. Hắn phang và phang lưỡi hái làm Đại Hãn văng ra khỏi mặt sàn, bao phủ ông bằng những chùm khí độc, đập vỡ lớp kim loại của găng tay, làm nứt hai bên sườn ông bằng cán gậy bao phủ đầy năng lượng Thiên Không trước khi vung lưỡi hái cong trở lại và đâm vào thân mình ông.

Để chịu đựng được điều đó, không bị cuốn trôi hoàn toàn và vỡ thành ngàn mảnh, đã lấy đi mọi mảnh kỹ năng và sự kiên trì mà Đại Hãn vẫn luôn sở hữu. Đến thời điểm này, ông đã chiến đấu vượt xa mọi giới hạn mà ông từng đạt được trước đây, phá vỡ ranh giới của những điều có thể, và ông vẫn đang bị đánh bầm dập, bầm tím, bị đập, bị đẩy qua rìa bến cảng bị cơn bão tàn phá như một một đứa con hoang bị người cha lãnh chúa đánh đập. Đầu ông rung lên vì những cú đánh, phủ đầy những cục máu đông khi hộp sọ của ông rung lắc trong mũ sắt. Cánh tay phải của ông bị gãy, sườn bị rách, gò má bị vỡ. Lưỡi hái Silence bao trùm xung quanh ông như những ngôi sao đang quay tròn, lưỡi hái dài của nó nổ lách tách với những luồng năng lượng độc ác, vừa nhanh hơn tiếng gầm gừ của warp vừa nặng hơn trái tim của một ngôi sao.

"Ngươi chẳng biết gì cả," Mortarion gầm lên, lại đứng thẳng dậy, áo choàng của hắn quất quanh người khi cơn bão gào thét. "Ngươi không có gì để hy sinh, không có gì để phủ nhận, ngươi chỉ là một đứa trẻ hư hỏng, ngươi than vãn về một ngôi nhà trong khi những người còn lại trong bọn ta đang xây dựng một đế chế."

Đôi mắt của Mortarion lóe lên một màu xanh lá cây điên cuồng, phần khuôn mặt lộ ra của hắn giờ đây đang vặn vẹo trong cơn thịnh nộ thực sự. Hắn đã biến thành những nguyên tố, hắn là ngày tận thế, hắn là hiện tượng phi thường. Cơn bão gào thét xung quanh hắn, đan xen thành một cơn lốc xoáy khuếch đại mọi đòn tấn công giết người, xé toạc mặt đất mà chúng đã cắt ngang và gửi những tàn dư của nó đập và nổ tung khắp hình bóng đang rút lui của Đại Hãn.

"Ngươi đã được cho thấy bản chất của thiên hà, và ngươi đã từ chối nó," Mortarion nổi giận, phang lưỡi hái xuống và gần như bẻ gãy đôi chân của Đại Hãn từ phía sau. "Ta đã chấp nhận nó. Ta đã chấp nhận nỗi đau. Ta đã nhìn thẳng vào mắt của một vị thần."

Cơn bão thịnh nộ của Horus cuộn lên trên đầu. Những vụ nổ bùng lên ở xa bên dưới, tạo ra những chòm sao plasma trên khắp đống đổ nát của bến cảng. Xa xa hơn nữa, chỉ có thể nhìn thấy bằng tầm nhìn của một Primarch, vùng Nội Cung bị vây hãm đang bùng cháy, quá xa để có thể can thiệp vào lúc này. Những giọng nói ác quỷ rên rỉ trong cơn cuồng phong thiêu đốt, đầy khiêu khích, reo hò, thích thú.

"Và ngươi đã bỏ chạy," Mortarion rít lên. "Luôn luôn bỏ chạy quá xa mọi thứ để có thể quan tâm, ngươi bỏ mặc những nguyên tắc mà ngay cả chính ngươi cũng không biết."

Lưỡi hái lại vung lên, giờ còn mạnh hơn nữa, nhanh đến mức không thể ngăn cản, cực kỳ nặng nề, đập tan nỗ lực tuyệt vọng của Đại Hãn nhằm ngăn chặn nó, nó ra lực chấn động tới mức phá vỡ áo giáp và khiến vị Primarch quỵ xuống trên đầu gối.

Nhiều đòn đánh khác giáng xuống, cứng rắn như sắt, nổ tung với sức mạnh hủy diệt linh hồn của không gian, đập Đại Hãn quỵ xuống, càng lúc càng thấp hơn, cho đến khi ông nằm ngửa trên nền đá bê tông, lê lết không còn khả năng tự vệ, sẵn sàng để bị giết mổ.

"Bây giờ ngươi không được phép chạy nữa."

Đầu của Đại Hãn giật mạnh ra sau và máu chảy xuống cổ. Ông thoáng thấy bầu trời phía trên,những đám mây màu đỏ thẫm loang lổ, che giấu những hạm đội khổng lồ phía trên, trước khi hình bóng của Mortarion hiện ra để khỏa lấp nó lại.

Và rồi giấc mơ đã trở thành sự thật, đúng như Yesugei đã mô tả với ông, Chúa Tể Tử Thần trỗi dậy trong bóng tối trên thế giới bóng tối, giơ cánh tay lên chuẩn bị cho đòn tấn công kết liễu.

Không phải mọi thứ đều là định mệnh, Đại Hãn đã từng nói với Yesugei như vậy.

"Kết thúc rồi," Mortarion nói, khuôn mặt nhăn nhó vì tức giận. "Mọi chuyện tới đây là kết thúc."

Đại Hãn cười khúc khích trong đau đớn dưới chiếc mũ đầu rồng vỡ nát giờ đã không còn thấu kính nào nguyên vẹn.

"Ta thấy điều đó rồi, nhưng giờ ta đang cười, người anh em à," ông khàn giọng, máu đặc trong cổ họng khiến lời nói của ông trở nên khàn khàn. "Ngươi nên bắt đầu thấy lo lắng đi là vừa."

****

Crosius vẫn còn trong thế giới của niềm vui sướng. Hắn ta đã bị thương rất nặng, cánh tay phải của hắn ta gần như bị chém đứt lìa bởi một trong những tên White Scars đáng nguyền rủa đó, nhưng hắn ta vẫn có thể bước đi được, tay vẫn cầm vũ khí, và hắn ta vẫn dành thời gian để xử lý thật tốt kẻ đã làm hắn bị thương.

Hắn diễu hành qua đám khí độc cùng với những người anh em của mình, lê bước qua lớp bùn lầy ngập đến đầu gối, hít không khí đặc quánh vào sâu trong lá phổi teo tóp. Hắn không biết chính xác mình đang ở đâu. Không gian bên trong của pháo đài bắt đầu tan rã hoàn toàn, những đặc điểm nổi bật của chúng đều đã chìm sâu vào một vũng bùn lầy. Hắn săn tìm kẻ thù ở bất cứ nơi nào mà chúng dám tiến gần tới chỗ hắn, và điều đó tỏ ra rất hiệu quả, kẻ thù không hề che giấu sự hiện diện của mình, nhưng bọn chúng cứ mãi hú hét lên như thể tất cả những nỗ lực đó bằng cách nào đó có thể khiến chúng bớt mong manh hơn một chút.

Hắn phải một lần nữa học lại cách chiến đấu với cơ thể mới này. Trước đây, trước khi có sự thay đổi lớn, Crosius thường rất biết cách né đòn, hy vọng hạn chế thiệt hại mà hắn phải chịu trước khi hắn cố gắng gây ra được bất kỳ thiệt hại nào.

Giờ thì chỉ riêng việc tránh né cũng có vẻ ngớ ngẩn. Hắn nặng nề hơn xưa rất nhiều đến mức cố gắng né tránh bất cứ thứ gì đó là gần như không thể. Mặt khác, hắn có thể hấp thụ rất nhiều đòn đánh khiến cho tốc độ chiến đấu gần như trong mơ của hắn vẫn hiệu quả một cách đáng kinh ngạc. Điều đó làm cho mọi thứ trở nên đơn giản hơn. Hắn chỉ cần tiến đến gần kẻ thù, tin tưởng vào sự phục hồi của sự suy tàn bẩm sinh của hắn. Không cần thủ đoạn, không cần sự lừa dối nào Đó là một loại hình chiến tranh trung thực, mặc dù thực tế là nó được hỗ trợ chủ yếu bởi ma thuật. Thứ ma thuật mà hắn đang dần dần thấy yêu thích nó.

Tuy nhiên kẻ thù không nhìn nhận theo cách đó. Hắn phải thừa nhận rằng sự hiệp đồng binh chủng của chúng rất phiền phức. Nếu hắn không cẩn thận, những nòng pháo xe tăng có thể xóa sổ mọi thứ xung quanh, khiến hắn ngã xuống những cái hố mà hắn không bao giờ có thể trèo ra được. Và nếu hắn để những vụ nổ khủng khiếp đó thu hút sự chú ý của mình, thì trước khi hắn nhận ra điều đó, bọn White Scars sẽ lao vào ngay giữa hắn và vung lưỡi kiếm vào mặt hắn. Tuy bọn chúng yếu ớt hơn so với hắn nhưng lại cực kỳ nhanh nhẹn và trung thành một cách buồn tẻ.

Bọn chúng rất nghiêm túc với mọi chuyện. Chúng không bao giờ đáp lại những nỗ lực thân thiện của hắn khi muốn bắt chuyện.

Hắn đang chuẩn bị trèo lên khỏi chiến hào mà hắn đã chiếm đóng cùng với vài chục chiến binh Unbroken khác, sẵn sàng cho cuộc hành trình dài qua địa hình hỗn loạn hướng tới nhiều xe tăng hơn đang tiến tới. Sinh vật nhỏ bé bên khuỷu tay hắn đang rất phấn khích, lắc lư lên xuống trong cái tổ của nó.

Khi cơ thể mặc giáp lao xuống chiến hào bên cạnh hắn, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là đó chỉ là một chiến binh khác của quân đoàn đến để tham gia vào trò giải trí này. Phải mất một hoặc hai phút hắn mới nhận ra đó Morarg, vì tất cả họ giờ đều quá giống nhau, quá bẩn thỉu và lớp gỉ sétcủa sự mục nát, phù hiệu cũ của họ ít nhiều đã bị xóa sạch.

"Người anh em!" Hắn kêu lên, vỗ mạnh vào lưng Morarg. "Ngươi vừa đi đâu về thế?"

Morarg đứng im lặng một lúc, bùn lầy ngập đến tận đầu gối, mũ sắt của hắn ta nhô ra khỏi mép chiến hào. Hắn cầm một thanh kiếm cưa xích khổng lồ trong chiếc găng tay cồng kềnh của mình, nhưng hắn không kích hoạt nó. Cơ thể hắn ta đầy một mùi vị khác, có lẽ là mùi của cõi Thiên Không, mùi của quỷ dữ.

"Ngài Primarch đi đâu rồi?" Hắn ta hỏi, giọng có vẻ mất tập trung.

Crosius bật cười. "Ngươi là viên cố vấn cơ mà! Vậy mà ngươi đã lạc mất ngài ấy rồi à?"

Morarg không cười đáp lại. "Ta đã... bị lạc đường. Các Deathshroud phải hộ tống ngài ấy đến mặt trận phía tây. Ta không thấy dấu hiệu nào của ngài ấy."

"Vậy thì ngài ấy hẳn đang thoả thích ở một nơi nào đó . Chắc chắn là đang đi chém giết mấy thằng con hoang này, phải không?"

Morarg quay lại nhìn hắn và dường như lần đầu tiên chú ý đến con quỷ nhỏ.

Vị lãnh chúa nhỏ bé cúi đầu, rồi ợ ra thứ gì đó màu vàng và lợn cợn.

"Đó là cái gì vậy?" hắn hỏi.

Crosius nhìn xuống nó một cách trìu mến. "Một trong những kỳ quan của thời đại. Nó có một người anh em sinh đôi, ngươi có biết là nó có người anh em sinh đôi hay không?"

Hắn ta thực sự không thể biết Morarg đang nghĩ cái gì về nó. Trong một khoảnh khắc kinh hoàng, hắn nghĩ rằng viên cố vấn có thể sẽ đập chết nó như thể nó là một loài côn trùng có nọc độc bò lên từ lớp bùn.

Nhưng rồi Morarg lại đưa tay ra, nhẹ nhàng và vuốt ve những chiếc gai của nó. Con quỷ cười khúc khích thích thú, và ngọ nguậy nhiều nếp gấp ở cái bụng của nó.

"Đẹp quá," Morarg lẩm bẩm. "Rất đẹp."

"Chính xác ," Crosius cười tươi. "Bây giờ ngươi thấy rồi chứ? Ngươi đã thấy mọi thứ tốt đẹp hơn nhiều rồi chứ?"

Xe tăng địch đang tiến gần hơn. Chẳng mấy chốc chúng sẽ khai hoả những khẩu pháo phiền phức đó, biến quang cảnh xung quanh thành những vụ nổ bùn lầy và kim loại vỡ vụn. Khi đó mọi thứ sẽ trở nên thú vị, nguy hiểm, nhưng thú vị.

Morarg rụt tay về , rồi kích hoạt động cơ bị kẹt trên lưỡi kiếm. Lưỡi kiếm cùn bắt đầu kêu vù vù. Hắn nhìn lên, và chuẩn bị trèo lên con dốc, lao vào cuộc tàn sát lên những kẻ vô tín.

"Như điều ngươi vừa nói," Morarg lẩm bẩm, mặc dù vẫn có chút ám ảnh. "Có lẽ ngươi đã đúng về điều đó. Tốt nhất là hãy để quá khứ lại sau lưng. Nó sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa."

***

Ông đáng lẽ phải chết rồi. Đáng lẽ phải kết thúc từ lâu rồi, Jaghatai giờ chỉ còn là một mảng loang lổ của da thịt và mảnh áo giáp trên sàn nhà. Nhưng, không thể nào, ông vẫn còn sống, vẫn còn đang chống trả. Cả hai cánh tay của ông hẳn đã bị gãy, lồng ngực hợp nhất của ông nứt vỡ thành từng mảnh, thanh đao của ông bị đã bị sứt mẻ và mòn vẹt, nhưng ông vẫn đánh trả lại, vẫn lao về phía trước, hết lần này đến lần khác.

Thật đau đớn khi chứng kiến điều này. Primarch của quân đoàn V lại quỵ gối xuống sau khi bị đập văng bay qua nửa đường qua sàn bãi đáp, ông vẫn đang cố gượng đứng dậy. Máu chảy ra từ mọi chỗ niêm phong trên bộ giáp nhiều đến nỗi ta phải tự hỏi liệu có còn bao nhiêu máu nữa bên trong người ông ta. Toàn bộ mọi bộ phận của bộ giáp màu ngà voi của ông treo lủng lẳng trên những dây đai giống như gân sợi, chúng đung đưa từ bên này sang bên kia khi ông loạng choạng bước đi.

Và trong suốt thời gian đó, ông vẫn tiếp tục nói và nói. Ông tiếp tục tuôn ra những lời chế giễu và khinh miệt nhỏ nhen. Ngay cả khi Mortarion giáng những đòn đánh vào chiếc mũ đầu rồng móp méo, đập ông lún sâu vào lớp bê tông đá vỡ, những lời chỉ trích vẫn tiếp tục, đôi khi chua ngoa như là axit, đôi khi là thô lỗ và man rợ, đôi khi chỉ khiêu khích một cách trẻ con.

"Tháo cái mặt nạ chết tiệt đó ra đi. Ta muốn thấy biểu cảm của ngươi khi ta giết ngươi."

"Mùi hôi thối của ngươi còn tệ hơn cái hồi ở Ullanor. Và lúc đó nó hôi mùi thịt thối lắm rồi đấy." Và câu nói này làm đối phương tổn thương sâu sắc, mặc cho sự hiển nhiên của nó.

"Đáng lẽ ra ta nên đối đầu với với tên Thủ lĩnh quân đoàn của ngươi. Đáng lẽ ra ta nên chiến đấu với Typhon."

Thật trẻ con làm sao! Điều này không xứng đáng với phẩm giá của cả hai người. Mortarion lúc này đã cạn kiệt cơn thịnh nộ, và đã thay vào đó thành một trạng thái khinh thường uể oải. Những điều lớn lao hơn đang vẫy gọi hắn. Cuộc ẩu đả nhỏ nhặt này chẳng đáng quan tâm. Nó không nên tiếp tục diễn ra. Sức mạnh vẫn đang lan tỏa khắp cơ thể của hắn ta như promethium thô, năng lượng warp vẫn làm sống động mọi cử chỉ của hắn, quân đội của hắn vẫn đứng vững trước cuộc tấn công yếu ớt của White Scars, nhưng trận đấu tay đôi này bắt đầu khiến Chúa Tể Tử thần nổi giận, giống như một cái ổ gà mà xe không thể né tránh trên đường đi làm tài xế khó chịu.

Vì vậy, Mortarion đã quay trở lại cuộc chiến, thực hiện hai bước dài để lấy đà tấn công, và sau đó là một cú chém ngược tay thực sự tàn bạo với lưỡi hái Silence xé toang mũ trụ của Jaghatai ra khỏi đầu ông và khiến cơ thể ông bay vút lên cao. Đại Hãn lại ngã ngửa xuống sàn, bằng cách nào đó vẫn giữ được thanh đao mỏng manh của mình ngay cả khi Mortarion lao về phái ông, đập gót gậy của hắn vào phần bụng hở của ông. Jaghatai xoay người tránh né được vào khoảnh khắc cuối cùng, chỉ để Mortarion tung một cú đá tàn bạo vào mặt ông, làm gãy cả mũi và xương gò má.

Hai mắt hoa lên và choáng váng như thể say rượu, Jaghatai vung thanh đao, chém vào Silence và hất văng nó khỏi tay Mortarion. Để cây lưỡi hái kêu vang ầm ĩ dưới đất , Mortarion bỗng khum người xuống, rồi liền điên cuồng lao tới với đôi găng tay, đấm liên hồi vào cổ họng Đại Hãn, vào ngực ông, vào khuôn mặt đã bị hủy hoại của ông.

Những nắm đấm siết chặt liên tiếp tung ra, không thể bị chặn lại với đôi tay đang vung vẫy của Jaghatai, làm vỡ tan phần còn lại của lớp giáp sơn mài tuyệt đẹp và bắn tung tóe những giọt máu nóng hổi lên người cả hai.

Đại Hãn không ngừng chống trả, nhưng giờ đây hành động của ông càng trở nên tuyệt vọng đến đáng thương.

Ông nắm chặt một nắm đấm của Mortarion, chỉ để nắm đấm còn lại đấm sâu vào bụng ông, làm vỡ một thứ gì đó bên trong. Jaghatai cố gắng vùng dậy, và Mortarion ném ông xuống đất một cách khinh thường làm gãy xương sống của ông. Lúc đó, cả hai đều cùng gầm lên, Mortarion vì giận dữ bởi nỗi thất vọng, Đại Hãn vì nỗi đau đớn tột cùng. Cả hai người bọn họ đã bị xuống cấp tới mức này, lao vào trận ẩu đả qua một cảng vũ trụ hoang tàn như những tên côn đồ ở thế giới tổ ong, cắn xé cơ thể trước mặt mình, cố gắng xé xác nhau thành từng mảnh bằng chính những ngón tay của mình.

Hỡi ôi! Đâu rồi những dòng giống của Hoàng đế, những vị chúa tể của thiên hà.

Thở hổn hển, cảm thấy như trái tim mình sắp vỡ tung, Mortarion cuối cùng cũng ngừng đấm. Cơn đau đầu tiên của sự kiệt sức lan tỏa khắp cánh tay, tầm nhìn của hắn hoa lên một chút. Dù sao thì vẫn còn một thứ gì đó phàm trần bên trong người hắn, một thứ gì đó vẫn biết đến sự mệt mỏi. Hắn đau đớn đứng dậy.

Jaghatai vẫn còn thở. Bằng cách nào đó giữa đầm lầy máu me từng là một khuôn mặt kiêu hãnh, không khí vẫn được hít vào, sủi bọt yếu ớt giữa những mảnh xương gãy đang trôi nổi.

Mortarion khập khiễng đi về phía lưỡi hái, giơ nó lên lần nữa, chuẩn bị kết thúc cảnh tượng kinh hoàng này.

"Ta cứ nghĩ là ngươi sẽ khiêu vũ," hắn lặp lại, thực sự bối rối. "Ngươi chỉ...đứng yên để ăn đấm. Ngươi mất trí rồi à?"

Jaghatai bắt đầu phát ra tiếng ho, phun ra nhiều máu hơn trên mặt đất vỡ vụn. Chiếc găng tay vỡ nát của ông vẫn còn nắm chặt vào chuôi đao, nhưng cánh tay của ông hẳn đã bị gãy ở nhiều chỗ. Một cách chậm rãi, ông lê bước quay lại đối diện với kẻ thù, Mortarion mới nhận ra rằng tiếng ho đó thật ra là tiếng cười cay đắng.

"Ta... đang hấp thụ," Jaghatai thở khò khè, "nỗi... đau đớn."

Mortarion dừng lại. "Ngươi đang nói về cái gì thế?"

"Ta...đã biết," Jaghatai nói, giọng ông như tiếng chất lỏng nhỏ giọt líu ríu. "Con tàu Terminus Est.....Ngươi đã bỏ cuộc. Ta thì không." Và rồi ông ta cười toe toét, đôi môi nứt nẻ, đôi má nhăn nheo, con mắt duy nhất còn nhìn thấy của ông, tất cả đang vặn vẹo thành niềm vui thực sự với đầy ác ý. "Sức chịu đựng của ta... vượt trội hơn ngươi."

Vậy ra đó là điều mà tất cả bọn họ đều tin tưởng. Không phải là hắn đã làm những gì cần phải làm. Không phải là hắn đã hy sinh mọi thứ để khiến quân đoàn của mình trở nên bất khả chiến bại, thậm chí phải chịu sự nhục nhã khi sử dụng Calas Typhon làm cái cớ, thậm chí tự kết án mình vào nỗi thống khổ vĩnh viễn khi giao nộp mình cho linh hồn quỷ dữ để sự thay đổi không bao giờ có thể bị bất kỳ ai phá vỡ, kể cả Cha hắn.

Rằng hắn ta khi đó đã yếu đuối.

Con đập ngăn cơn giận dữ của hắn vỡ tan. Hắn vung Silence lên bằng cả hai tay, hướng mũi lưỡi hái về phía Đại Hãn đang cười rất tươi, không còn nghĩ gì nữa ngoài việc đâm mũi nhọn của lưỡi hái xuyên qua ngực kẻ thù.

Đó là lý do tại sao hắn ta không để ý rằng đối thủ của mình đột nhiên nắm chặt thanh đao hơn, rằng thép trắng bỗng lóe lên như thế nào, Đại Hãn nhanh chóng nhảy bậc khỏi sàn và tung cú đâm lên bằng thanh đao điêu luyện.

Bạch Hổ Đao đã xuyên sâu vào bên dưới một mảnh giáp duy nhất của Mortarion mà Đại Hãn đã cố gắng chém bay nó ra, thanh đao cắn sâu, truyền một luồng đau đớn thẳng lên phần thân đang căng cứng của Mortarion.

Đòn tấn công của Silence đã trượt mục tiêu khi hắn ta giật mình tránh khỏi lưỡi đao. Mortarion loạng choạng lùi lại, máu rỉ ra từ vết thương sâu. Và rồi, trước sự kinh ngạc của hắn, Đại Hãn lại đang đứng dậy, vẫn còn chảy máu, vẫn còn bị thương, và đã lao về phía hắn. Mortarion đột nhiên nghi ngờ ngay cả những gì hắn đang tai nghe mắt thấy, hắn loạng choạng quay trở lại trận chiến, làm chính xác những gì hắn đã làm trước đó, lao thẳng vào kẻ thù, tin tưởng vào sức mạnh to lớn của mình, và chỉ sau đó mới nhận ra mình đã kiệt sức đến tận xương tủy vì những gì đã xảy ra trước đó.

Và rồi, và rồi, Đại Hãn bắt đầu khiêu vũ. Không phải với bất kỳ vẻ đẹp nào đã bị tước đoạt khỏi ông, nhưng vẫn có sự tao nhã siêu phàm đó, sức mạnh đầy mê hoặc của việc bỗng dưng xuất hiện nơi này để mời gọi một cú đánh, chỉ để tránh né khi đòn đánh còn cách xa một gang tay, vừa đủ để ông ngụm lặn và chém thanh đao xuống lớp giáp bảo vệ và chém đứt một phần cơ thể đối phương. Ông ta vẫn có thể làm được điều này. Vẫn còn điều gì đó đọng lại bên trong ông.

"Khi bọn ta làm điều này với các con tàu của mình," Đại Hãn gầm gừ, không còn cười nữa, giờ đây ông đã cực kỳ nghiêm túc, "bọn ta gọi đó là zao. Cái dùi đục."

Mortarion vụng về vung lưỡi hái, nhưng lại trượt. Lưỡi hái lại chém vào ông thêm lần nữa, tạo ra một vết rách sâu dọc theo phía sau cánh tay của ông.

Sự thay đổi thật mê hoặc. Đại Hãn vẫn đang trên bờ vực cái chết, chỉ cần một cú va chạm mạnh nữa là sẽ bị tiêu diệt, nhưng ông lại đang lướt đi, ngày càng nhanh hơn khi sinh lý phi thường của một Primarch như ông thực hiện những gì nó được thiết kế: giữ cho ông sống sót, giữ cho thanh đao của ông tiếp tục múa, giữ cho ông tiếp tục chiến đấu.

Mortarion gầm gừ, lại vung lưỡi hái mạnh hơn, cảm thấy cơ bắp mệt mỏi của mình gào thét ngay cả khi tâm trí hắn đang quay cuồng vì nhận ra điều đó. Hắn đáng lẽ phải nhìn thấu mánh lới này. Đáng lẽ hắn không nên để mình bị khiêu khích.

Lưỡi kiếm của họ lại va chạm vào nhau, tạo nên một vụ nổ hỗn hợp của các luồng năng lượng warp, và cả hai đều loạng choạng khi tránh đòn, gần như không thể đứng vững nổi.

Hắn đã bị tổn thương. Điều đó đã làm hắn đau đớn.

Và Đại Hãn đánh trả nhanh hơn, mắt cá chân bị đập vỡ của ông bằng cách nào đó đẩy ông băng qua mặt đất gồ ghề nhanh hơn Mortarion có thể phản ứng lại. Khi thanh đao va vào lưỡi hái một lần nữa, máu bắn tung tóe, nhưng không chỉ có mỗi mình Jaghatai.

Mortarion xoay gót chân và đánh bay Đại Hãn. Điều đó khiến ông ngã lăn ra, nhưng ông lại ngay lập tức vùng lên trở lại, lảo đảo như thể say rượu vì những vết thương thảm khốc, khuôn mặt bị tàn phá của ông hằn lên sự đau đớn, nhưng vẫn chiến đấu với các tổn thương đáng sợ. Giống như thể một linh hồn độc ác nào đó đang làm ông sống lại, đẩy cơ thể bị tàn phá của ông về phía trước cho đến khi nó đạt được sự giải thoát mà nó cần.

Thanh đao xoay càng nhanh hơn, lóe lên như một vệt mờ trước đôi mắt lờ đờ của Mortarion, và việc đỡ gạt được nó ngày càng trở nên khó khăn hơn. Cả hai trao đổi những đòn đánh kinh thiên động địa, xé toang nhiều mảnh hơn trên bộ áo giáo vô giá của họ, các lọ thuốc hóa học bị đập vỡ, dây cáp bị chém đứt, và những sợi xích bị đứt rơi tuột xuống. Áo choàng của họ bị xé thành từng mảnh, các Primarch bị lột bỏ hết trang phục lộng lẫy, thân thể nguyên sơ của họ bị phơi bày trong những tấm vải bạt loang lổ máu của cơ bắp bị lột da, vỏ bọc của họ bị xóa sổ khi sự thật trần trụi đã lộ ra, rằng họ là những vũ khí man rợ, những lưỡi kiếm được đánh số của một vị thần bất đắc dĩ.

Mortarion vẫn là người nắm giữ lợi thế. Hắn vẫn mạnh mẽ hơn, thấm nhuần những năng lực siêu nhiên hơn, nhưng giờ đây tất cả những gì hắn cảm thấy là sự hồ nghi, bị rung chuyển bởi cơn thịnh nộ không thương tiếc của một người chưa bao giờ là gì hơn là những phù phiếm, ích kỷ và không đáng tin cậy. Tất cả những gì Mortarion có thể thấy ngay lúc đó là một kẻ đang muốn giết hắn ta, kẻ sẽ làm bất cứ điều gì, hy sinh bất cứ điều gì, chiến đấu với chính mình để vượt quá giới hạn thể chất, tự hủy hoại cơ thể, trái tim, tâm hồn của chính mình, chỉ để thỏa mãn những lời thề mà hắn ta đã thề trong hư không.

"Nếu ngươi biết được những gì ta đã làm," Mortarion thét lên, tiếp tục chiến đấu trong màn sương lạnh lẽo của sự do dự, "thì ngươi đã biết được sự thật rồi đấy, người anh em, ta không thể chết được nữa."

Như thể một tín hiệu đã được đưa ra. Cái đầu đầy máu của Đại Hãn ngẩng lên, phần còn lại của mái tóc dài của ông rủ xuống thành từng lọn rối bù.

"Ồ, ta biết điều đó chứ", ông lẩm bẩm, với sự khinh miệt hoàn hảo nhất mà ông từng thể hiện ra. "Nhưng ta có thể giết ngươi".

Sau đó ông nhảy lên. Đôi chân gãy của ông vẫn đẩy ông bay đi cao, cánh tay gãy vẫn mang theo được thanh đao, lá phổi đầy máu và trái tim bị đâm thủng vẫn cung cấp cho ông đủ sức mạnh, và ông nhảy bổ tới gần.

Nếu ông đang trong tình trạng thể lực sung mãn nhất, động thái này có thể khó bị phản công, nhưng ông chỉ còn là một xác chết được giữ lại bằng sức mạnh ý chí, và vì vậy lưỡi hái Silence đã xen vào, đâm vào vai Đại Hãn, xuyên qua lớp áo giáp và cắm sâu vào vai ông.

Nhưng điều đó không ngăn cản được ông. Đòn đỡ đã được nhìn thấy trước, đã được lên kế hoạch trước, và vì vậy ông cứ tiếp tục phóng tới, kéo mình đâm xuyên theo chiều dài của lưỡi hái cho đến khi đầu lưỡi hái đâm trổ ra khỏi tấm giáp lưng rách nát của ông, và Thanh Bạch Hổ Đao đã kề vào cổ họng Mortarion.

Trong một khoảnh khắc, hai khuôn mặt của họ áp sát vào nhau, cả hai đều y như xác chết, cạn kiệt máu, cạn kiệt sự sống, khuôn mặt cả hai như những chiếc mặt nạ của sự trả thù thuần túy. Tất cả sự uy nghiêm của họ đã bị tước đi, bị cào xước trên lớp đá bê tông tiện dụng, chỉ còn lại ham muốn, bạo lực, những cơ chế thô thiển của cơn thịnh nộ và bất tuân.

Chỉ mất một tích tắc. Hai mắt Mortarion mở to, nhận ra rằng hắn không thể hất văng người anh em của mình ra kịp lúc. Con mắt của Đại Hãn thì đã nheo lại.

"Và điều đó tạo nên sự khác biệt," Jaghatai rít lên.

Ông vung dao, chém về phía trước, cắt đứt cổ họng Mortarion một cách gọn gàng trong một vụ nổ đầy chất dịch đen đúa, Mortarion ngã xuống trong giây lát trước khi một vụ nổ warp biến bệ hạ cánh thành vật thể sáng chói nhất hành tinh này chỉ sau linh hồn đang chịu đọa đày của Hoàng đế.