Đối với tất cả các khóa đào tạo mà Bruce đã đầu tư vào bạn, bạn là một thám tử tệ hại khi bạn mất nhiều thời gian như vậy để tập hợp lại.

Giống như một trò chơi ghép hình với tất cả các mảnh rơi vào lòng bàn tay mở của bạn, bạn chỉ tìm ra nó khi cuối cùng bạn học cách chú ý đến anh ấy nhiều như anh ấy dành cho bạn. nhưng bạn vẫn chưa hoàn toàn ở đó.

Không phải lúc nào bạn cũng tử tế hay ngọt ngào với anh ấy.

Và đó là vào bạn.

Bạn với sự tức giận tột độ của mình đã đặt nhầm chỗ vào một đứa trẻ quá lùn và gầy. Bạn với sự nóng nảy đang sôi sục ngay cả sau khi bạn đồng ý trao chiếc áo choàng Robin cho anh ấy. Vào thời điểm bạn nhận ra những sai lầm của mình (và chết tiệt , có rất nhiều), anh ta đã chết, bị chôn vùi dưới sáu feet, và bạn vẫn ở ngoài vũ trụ.

Bạn xin lỗi, ngay cả khi bạn không bao giờ nói điều đó.

Bạn tưởng tượng nó có lẽ sẽ không có nhiều ý nghĩa ngay cả khi bạn bắt đầu nói nó bây giờ.

Lần đầu tiên, bạn đúng. Bạn nuốt xuống những từ đó để được chia nhỏ bên trong.

Khi anh ta trở về từ cõi chết, quét một vệt đỏ khắp Gotham như thể anh ta đang đi trên con đường chính nghĩa, bạn gần như cũng làm điều tồi tệ.

Sự chuộc lỗi chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí bạn, nhưng có lẽ nó nên như vậy. Anh ta đã là chúa tể tội phạm lớn xấu xa kiểm soát một phần tốt của thế giới ngầm Gotham khi bạn đối mặt với anh ta một lần nữa. Chà, có lẽ không hoàn toàn đối mặt. Red Hood nghiêng đầu sang một bên. Súng vào đầu một người đàn ông bất tỉnh. Con dao cắm sâu vào vai của cùng một người đàn ông. Anh ấy không nói gì ngay cả khi bạn muốn anh ấy nói.

"Cánh nhỏ - " Bạn bắt đầu và sau đó bạn đang né con dao đó đang bị giật khỏi vai của người đàn ông để lao vào bạn với độ chính xác tàn khốc.

Anh ấy bỏ lỡ chỉ vì anh ấy muốn. Và anh ấy biết rằng bạn cũng biết điều đó.

"Chúng ta thật sự đang chơi trò chơi này sao?" Mũ trùm đầu đỏ hỏi.

"Và đó sẽ là trò chơi gì?" Bạn trả lời nhưng thực sự bạn chỉ đang câu giờ. Để làm gì? Chà, bạn vẫn đang tìm hiểu phần đó.

"Nếu bạn muốn chơi nhà, thì hãy chơi nhà ." Red Hood thả người đàn ông xuống, và anh ta ngã phịch xuống đất. Thay vào đó, anh ta chĩa súng vào bạn. "Tôi sẽ gọi bạn là chú chim lớn và ông già thân yêu của chúng ta có thể cố gắng cắt cổ tôi một lần nữa."

Một trong những điều đó cảm thấy lạc lõng.

Bạn giơ cả hai tay đầu hàng.

Nguyền rủa Bruce từ địa ngục trở lại.

Red Hood tiếp tục, coi sự im lặng của bạn là hoàn toàn khác khi tay anh ta không run và bạn có thể biết ý định qua cách ngón tay anh ta đặt trên cò súng. "Không tin ta?"

"Tôi tin bạn." Bạn nói, và tay bạn rõ ràng run lên chỉ để xem liệu anh ấy có phản ứng khác đi không.

Anh ấy không.

Anh ta chỉ nghiêng đầu thêm nữa, một ngón tay đeo găng vươn lên kéo cổ áo sơ mi xuống để lộ cổ họng.

"Chưa có vết sẹo nhưng tôi chắc chắn rằng nó sẽ là vết sẹo tốt nhất khi nó cuối cùng cũng lành. Và bạn có thể đoán được cuộc thi rất khó khăn. Cảm ơn B vì tôi, tại sao bạn lại không? Cảm ơn anh ấy vì đã chào đón tôi về nhà."

Băng có màu trắng sáng bên ngoài vệt đỏ nơi vết thương hẳn đã mở lại. Và trái tim của bạn đã từng tan vỡ nhưng điều này giống như một vết cắt nội tạng có chủ ý được tạo ra trong ruột của bạn để trút toàn bộ con người bạn từ trong ra ngoài. Bạn phải tự hỏi nếu đây là cảm giác của anh ấy.

Bạn nghe thấy tiếng súng trước khi kịp phản ứng. Tay bạn co lại thành nắm đấm, bạn nao núng ngay cả khi không đau, và bạn ngạc nhiên vì điều đó.

"Hẹn gặp lại nhé, chú chim lớn."

Bạn nhìn lại và anh ta đã biến mất, người đàn ông mà anh ta bỏ lại chảy máu, đầu anh ta trông như một quả dưa hấu bị nổ tung vì thiếu một từ mô tả tốt hơn về phía bạn. Anh ta không nao núng chỉ vì ngay từ đầu anh ta đã bất tỉnh.

Tay bạn thả xuôi, tiếng thở dài bạn thở ra gần như im bặt.

Bạn không tìm ra nó cho đến sau này.

Rằng người đàn ông dưa hấu là một người đàn ông khủng khiếp. Loại mà bạn vẫn có thể dựng tóc gáy vì những hành vi đê hèn mà anh ta đã thực hiện và đó chỉ là những điều anh ta bị kết án.

Anh ta có lẽ đáng chết.

Không phải là nó quan trọng bởi vì nó không phải là cuộc gọi của bạn để thực hiện.

(Đây không phải là lần đầu tiên bạn đi đến kết luận rằng có thể việc Red Hood tự mình thực hiện cuộc gọi là điều tốt.)

Mãi một thời gian dài sau đó, bạn mới nhận ra được những điểm nhấn nhỏ nhất trong giọng nói của anh ấy.

Anh ấy vẫn không tử tế nhưng có lẽ anh ấy không nên như vậy nếu anh ấy đang đếm tất cả những điều đã xảy ra với mình trong cuộc đời trẻ thơ ngắn ngủi của mình.

Khi bạn vẫy tay với anh ấy từ mái nhà bên kia đường, và chỉ trong ánh sáng lờ mờ của đèn đường giữa bạn và anh ấy, bạn phải tự hỏi anh ấy nhìn thấy gì. Anh ta không vẫy lại nhiều như anh ta chỉ đơn giản là biến mất. Tia sáng đỏ từ chiếc mũ bảo hiểm của anh ấy là điều cuối cùng bạn có thể nhận ra trước khi bạn chớp mắt lần nữa.

"Vậy chúng ta chơi trò chơi gì bây giờ?" Bạn hỏi, ngồi xuống bên cạnh anh ấy trên một bờ vực bấp bênh. Bạn quay người về phía anh ta cho đến khi bạn có thể nhìn thấy mình trong những hình thù méo mó màu đen và xanh phản chiếu trên ánh sáng của Red Hood. "Trốn tìm sao?"

"Bạn vui chứ?" Anh hỏi thay vì trả lời.

Và bạn tự hỏi.

Bạn nghiêng đầu và bạn đung đưa chân và bạn vặn vẹo tay trong lòng vì. Sự thật của vấn đề là. Bạn thở ra ồn ào qua mũi. Bạn biết các từ nhưng lưỡi của bạn cảm thấy rối rắm bên trong. Bạn giải quyết cho dù đây là gì: "Không phải khi bạn luôn là người trốn tránh."

Mũ bảo hiểm của anh ấy hạ xuống, quay về phía bạn và hình ảnh phản chiếu của bạn thay đổi. Biến dạng hơn nữa cho đến khi bạn không thể tạo ra bất kỳ bộ phận nào của mình so với màu đỏ của kim loại.

"Vậy tại sao bạn lại bận tâm đến việc chơi?"

Bạn ghét cách anh ấy phát ra âm thanh xa xăm, giọng nói của anh ấy gần như máy móc, vang vọng như thể khoảng cách giữa hai bạn cách xa hàng dặm. Và bạn thực sự không thể có điều đó.

Bạn đưa tay ra, anh ta rụt lại.

Bạn dừng lại, anh ấy dừng lại.

Và có cảm giác như anh ấy đang nín thở khi đầu ngón tay của bạn chạm vào một bên mũ bảo hiểm của anh ấy.

"Em chỉ muốn gặp lại anh."

Anh ấy nuốt nước bọt to, rõ ràng và mắt bạn dõi theo đường quả táo Adam của anh ấy khi nó nhấp nhô. Anh đưa tay lên và kéo tay bạn ra khỏi mặt, đôi găng tay da của anh quấn quanh cổ tay bạn một cách đau đớn.

"Lời xin lỗi không được chấp nhận, Dickiebird."

Bạn cảm thấy xương của mình bị nghiến trong cái nắm tay của anh ấy.

Bạn cảm thấy khoảng cách giữa bạn và anh ấy tăng lên theo cấp số nhân.

Sự nóng nảy của bạn lên đến đỉnh điểm cùng lúc với việc mọi thứ trở nên tồi tệ nhất có thể. Vụ án mà bạn đã theo đuổi từ Blüdhaven đến tận bến cảng của Vịnh Gotham đã kết thúc, và nó sẽ giáng thẳng vào mặt bạn theo đúng nghĩa đen.

Các đốt ngón tay của bạn có thể đang nhỏ giọt màu đỏ nhưng bạn không thể biết được khi nào mọi thứ khác cũng vậy.

"Mùi kinh khủng ở đây, giống như ai đó đã chết." Anh ấy bước vào, sau những sai lầm của bạn. "Giống như vài người đã chết." Anh ấy cười khúc khích và thật là bệnh hoạn khi nó phát ra thấp, cong vênh và biến dạng hoàn toàn. "Có mùi như ở nhà ."

Bạn nghĩ rằng bạn đã vượt qua điều này nhưng chết tiệt nếu quá khứ của bạn không muốn tiếp tục quay trở lại ám ảnh bạn với những bóng ma theo nghĩa đen đứng quá cao và quá lớn.

"Mũ trùm đầu màu đỏ."

Bạn đang ở trên mặt đất giữa một nhà kho được trang trí lại bởi một cuộc tắm máu cắn anh ta từ giữa hai hàm răng của bạn. Bởi vì bạn không thể đi theo con đường này một lần nữa, và nếu điều đó có ích, bạn vẫn có thể coi anh ta là trùm tội phạm mà anh ta đã xây dựng một đế chế thay vì cậu bé mà bạn bực bội vì tất cả những lý do sai lầm.

"Cần sự giúp đỡ?" Anh ấy hỏi, và bạn chớp mắt đằng sau chiếc mặt nạ domino của mình vì cái gì . Anh ấy đứng trước mặt bạn, kiên định, quay đầu nhìn khắp nhà kho như thể đang tìm kiếm bất cứ thứ gì khác ngoài bạn. "Tôi không thường che giấu cơ thể của mình nhưng tôi biết một vài nơi quanh thị trấn."

"Tôi không giết - " Bạn tự cắt đứt bản thân vì không có khả năng cứu họ về cơ bản là giống nhau, phải không?

"Bạn không cần phải nhưng nó vẫn là kết quả tương tự." Anh ấy nói, tử tế, không tử tế, tất cả đều nghe giống hệt nhau. "Tôi đã chết và họ cũng vậy."

Bạn vươn người từ nơi bạn đang quỳ trên mặt đất, hướng cả hai lòng bàn tay về phía anh ấy. Có một khoảng dừng buồn tẻ, phẳng lặng khi bạn đánh giá anh ấy và anh ấy cũng làm như vậy với bạn. Thiệt hại đã được thực hiện và bạn không biết điều này sẽ giúp ích như thế nào khi việc bồi thường cảm thấy gần như không thể.

Anh ấy bế bạn lên, như một đứa trẻ thực sự và bạn có một ý niệm mơ hồ rằng việc bạn yếu ở đầu gối chỉ có thể đổ lỗi cho anh ấy và một mình anh ấy.

"Bạn nói những điều chết tiệt nhất." Bạn nói với anh ấy, và bạn không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy nhưng bạn gần như chắc chắn rằng anh ấy đang mỉm cười từ phía sau chiếc mũ bảo hiểm với bạn.

"Ngôn ngữ, cậu bé vàng."

Bạn thích thương hiệu màu đỏ của anh ấy khác với màu trên tay bạn.

Cái chết là một điều tất yếu.

Bạn hiểu điều đó theo một cách hoàn toàn khác so với anh ấy.

"Bạn muốn gì?" Anh ta gầm gừ với bạn từ nơi anh ta đang ngồi ẩn mình trên tầng ba mươi của công trường với ống ngắm của khẩu súng bắn tỉa bị bỏ qua khi anh ta đội mũ bảo hiểm và tiếng máy công nghệ quay tít trong sự tĩnh lặng của màn đêm Gotham.

"Bạn biết chính xác những gì tôi muốn, cánh nhỏ."

Bạn muốn nhìn thấy khuôn mặt của mình một lần nữa. Bạn cũng muốn anh ta ngừng giết chóc. Và anh ấy cũng biết điều đó.

"Được, ngươi chỉ có thể chọn một."

Bạn biết cái nào bạn phải chọn. Đó là cuộc sống hơn bất cứ điều gì khác. Và đó không phải là điều đáng sợ nhất khi nó không phải là cuộc sống của anh ấy khi nó được tính.

"Tại sao không thể là cả hai?"

"Bây giờ bạn chỉ là tham lam."

Anh ấy không hoàn toàn đúng vì bạn cũng ích kỷ. Bạn đặt ngón tay của mình ngay bên dưới cò súng, ngăn không cho anh ta siết chặt.

Anh ấy quay mặt trước của mũ bảo hiểm từ mục tiêu sang bạn, cho phép bạn cảm nhận được toàn bộ sự tập trung của anh ấy ngay cả khi bạn không thể nhìn vào mắt anh ấy. Bạn đứng yên và ổn định ngay cả khi bạn gần như quên thở ra. Bạn cảm thấy nó nhiều hơn những gì bạn biết khi áp lực của cò súng cuối cùng cũng rời khỏi ngón tay của bạn.

"Số liệu." Anh chế giễu.

Bạn cứu mạng ai đó nhưng bạn vẫn cảm thấy như thể bạn vừa mới làm mọi chuyện với anh ta.

Bạn đang đếm.

Và nó có thể không công bằng, nhưng công bằng thực sự nghĩa là gì?

(Không nhiều, anh ấy có thể cho bạn biết nếu bạn nói ra được.)

Bạn đang vắt óc suy nghĩ đến tế bào não cuối cùng trước khi bạn thử điều mà lẽ ra bạn nên thực sự thực hiện lần đầu tiên.

Bạn mang thức ăn cho anh ấy.

Và bạn thậm chí còn không tinh tế về điều đó khi mang cho anh ấy một con chó ớt với tất cả các loại phủ phù hợp.

"Tôi hy vọng bạn bị nghẹn." Anh ấy nói thay vì xin chào.

Nhưng một lần nữa, nó không giống như bạn đang chào hỏi khi bạn cười nhe răng với anh ấy.

"Đừng bướng bỉnh." Bạn cứ cười toe toét. "Trời vẫn còn nóng."

"Cái này thấp vãi, kể cả với mày đấy , thằng khốn." Anh cắn bạn. Bộ điều biến giọng nói của anh ấy đảm bảo anh ấy nghe giống nhau nhưng đối với bạn, nó nghe có vẻ hơi khác một chút và bạn cảm thấy một luồng nhiệt ấm áp chậm rãi lan tỏa trong ruột rồi tràn ra khỏi người.

"Giống như tôi chưa từng nghe điều đó trước đây, Jay." Bạn cười trước khi cắn miếng ớt đầu tiên, và sau đó đó là một kỳ tích hơi cuồng nhiệt bởi vì nếu bạn thực sự nghĩ về điều đó, đã gần mười hai giờ kể từ lần cuối cùng bạn ăn bất cứ thứ gì không phải là ớt. thanh năng lượng. Bạn ăn lộn xộn, ớt bay cả tay và khi nuốt phải công nhận ngon kinh khủng. Và nó không hoàn toàn là cơn đói của bạn bắt kịp bạn.

"Bạn ăn như một đứa trẻ." Anh ấy nói, cuối cùng, thẳng thừng.

Bạn chỉ cười toe toét với anh ấy một lần nữa, lần này với cái miệng đầy ắp khi bạn vẫn đang nhai. Bạn vuốt miếng ớt rơi ra từ cuối chiếc xúc xích để ngậm nó vào miệng. Bạn đang ngồi bắt chéo chân bên cạnh anh ấy trên mép sân thượng, nơi anh ấy đã định cư đêm thứ ba liên tiếp trong một cuộc theo dõi mà bạn chỉ có, nhiều nhất, một phần tư thông tin.

"Bạn thực sự không muốn của bạn?"

Anh càu nhàu.

Bạn với một ngón tay dính đầy ớt và chọc vào mũ bảo hiểm của anh ta. Màu đỏ làm nhòe một đốm nâu từ nước sốt nơi má anh ta. Anh ta không gây thêm một tiếng động nào để phản đối trước khi anh ta có được cổ tay của bạn trong tay. Tay anh ấy vẫn còn đeo găng, nhưng tay bạn cũng vậy.

Khi xương ở cổ tay bạn nghiến chặt dưới sự kìm kẹp của anh ấy, anh ấy sẽ buông tay. Buông tay bạn như thể anh ấy mới là người đau đớn.

Bạn không cho phép mình nghĩ ra lý do tại sao. Bạn từ chối nuôi hy vọng khi nó đã thất bại rất nhiều lần.

"Chỉ cần ăn những thứ chết tiệt và đi ."

Anh ta bướng bỉnh nhưng bạn cũng vậy, bạn mủi lòng chỉ vì bạn biết một trận thua không phải là một cuộc chiến bị hủy bỏ.

Bạn dành thời gian của bạn, và sau đó bạn cũng ăn con chó ớt của mình.

Bạn có một vòng đầy những mảnh ghép và không có một ý tưởng nào về bức tranh cuối cùng trông như thế nào.

"Bạn thậm chí không sống ở đây." Anh ấy nói, sự khó chịu làm biến dạng lời nói của anh ấy khi bạn lại tìm thấy anh ấy trong ruột của Gotham.

"Tôi vẫn có thể tuần tra ở đây." Bạn sánh bước cùng anh ấy dọc theo gờ của tòa nhà cao nhất nhìn ra Bowery. Cuối cùng khi anh ấy trả lời bạn, nó trở nên im lặng.

"Bạn đã bỏ đi."

Bạn mong đợi một câu trả lời, nhưng không phải như thế này.

"Chỉ vì tôi bị sa thải." Bạn chỉ ra rằng, không nhìn anh ấy khi bạn sải vài bước nhanh khi bạn vượt qua anh ấy, dang hai tay ra hai bên để giữ thăng bằng mà bạn không cần. "Ngươi cũng rời đi."

Tiếng cười của anh ấy xoay quanh sự hoài nghi. Nhưng bạn đoán nó chỉ công bằng khi bạn tiến xa đến mức này chỉ để quay lại ngay từ đầu. " Nghiêm túc chứ ?"

"Nếu chúng ta đang nói về kỹ thuật." Bạn nhún vai, đường màu xanh lam trên bộ vest của bạn cũng chuyển động như vậy.

Bạn vẫn xấu tính trong xương, và anh ấy vẫn tìm cách khơi dậy điều đó trong bạn mọi lúc.

"Tôi không biết là chúng ta."

Bạn quay lại, bạn nhìn anh. Có lẽ không ai trong số các bạn đã thực sự thay đổi cả.

"Ối." Bạn nói với anh ấy.

Bạn vẫn không thể nhìn thấy đôi mắt của anh ấy nhưng anh ấy cũng không thể nhìn thấy đôi mắt của bạn. Bạn nghĩ rằng bạn đang bắt đầu đọc giữa các dòng khi anh ấy đưa tay ra. Trong một giây dài khi anh ấy ngăn mình thu hẹp khoảng cách đó, bạn gần như tin rằng anh ấy sẽ hoàn thành việc đẩy bạn ra khỏi mỏm đá. Và bạn sẽ hoàn toàn xứng đáng với nó.

Bạn chuẩn bị tinh thần. Gotham trải dài khao khát phía sau bạn.

Và cuối cùng bạn cũng thu hết can đảm để đặt mảnh đầu tiên xuống cạnh mảnh khác phù hợp khi anh ta đang đứng chết trân trên gờ đá. Bởi vì, ồ . Bạn đang suy nghĩ. Ôi chết tiệt , bạn nghĩ xem, lần này bằng những thuật ngữ hùng hồn hơn một chút. Bạn nhìn xuống bàn tay của mình và nhớ lại cảm giác ngứa ngáy ngay dưới đầu ngón tay.

Bạn muốn vạch vết sẹo trên cổ anh ấy, làn da trần của bạn chạm vào anh ấy.

Bạn không thể nhìn thấy mắt anh ấy và anh ấy không thể nhìn thấy mắt bạn khi bạn vẫn đeo mặt nạ domino.

Nhưng chết tiệt nếu bất kỳ điều gì trong số đó quan trọng khi bạn có thể thấy lý do tại sao anh ấy vẫn ở nguyên vị trí.

Vì vậy, anh ta nhảy.

Tắt từ các cạnh.