⸻

Khi làn sương lưu huỳnh tràn qua tầng sa rèm thứ chín, đầu cây trâm của Kikyo đã khắc lên vách đá dấu vết máu thứ ba. Nước thuốc đỏ thẫm trong suối ôn tuyền Địa Ngục đang sôi sùng sục, mái tóc bạc của Sesshomaru nổi trên mặt nước như mạng nhện, quấn lấy dải lưng áo của nữ pháp sư đang rũ xuống.

"Đừng cử động nữa... nếu không, cơ thể bằng đất sét này sẽ tan chảy hoàn toàn."
Hắn giữ chặt cổ tay Kikyo khi cô đang cố trèo lên bờ, yêu văn theo dòng nước bò dọc lên sống lưng cô. Khi giọt nước thứ bảy rơi khỏi hàng mi, cả hai cùng trông thấy ảo ảnh phản chiếu trên mặt nước-nữ pháp sư đời đầu đang bị Inu no Taisho đè xuống ngay tại suối nước này, máu từ cổ bị nanh đâm thủng nhuộm đỏ dòng suối thành sắc vàng kim.

Mũi tên phá ma của cô chỉ thẳng vào giữa ngực hắn:
"Thói tật của lệnh tôn quả thật được truyền lại nguyên vẹn."
Thế nhưng, mũi tên đã bị hơi thuốc ăn mòn, mềm nhũn kéo lê trên yêu văn để lại vệt đỏ tựa như phấn hồng. Sesshomaru lướt nanh khuyển qua tai cô, khẽ cười:
"Ít ra còn hơn cái sở thích dùng xác chết của bọn điều khiển rối."

Canh ba điểm giờ, mặt suối bỗng đặc quánh thành một lớp hổ phách máu. Thân thể đan xen của hai người bị cố định như một bức bích họa bay giữa không trung. Từ đỉnh đá, ba trăm cây châm chú nguyện rơi xuống. Ngay khi Sesshomaru dùng đuôi lông cuốn lấy Kikyo xoay người, môi cô vô tình lướt qua yêu văn nơi cổ hắn-toàn bộ động quật rung chuyển dữ dội.

"Cô đã chạm vào cấm chế rồi."
Hắn bóp nát cây châm đang lao vào sau lưng cô, nhưng chất độc đã len qua da ngấm vào lòng bàn tay. Linh lực của Kikyo bị buộc phải chảy ngược vào kinh mạch hắn, cơn đau dữ dội hòa lẫn cùng khoái cảm kỳ dị. Khi cây châm cuối cùng cắm xuống đáy suối, cả hai bị hút vào ảo ảnh ký ức đã bị phong ấn ngàn năm-quá khứ của Inu no Taisho.
---

Ảo cảnh tầng thứ nhất: Đài đúc kiếm

Tia lửa văng trúng gấu áo Kikyo. Cô thấy Inu no Taisho khi còn trẻ đang rót máu của một nữ pháp sư vào phôi kiếm nung đỏ. Yêu khí của Sesshomaru bỗng chốc bạo phát-nữ pháp sư bị trói bằng xích sắt kia... có gương mặt giống hệt cô.

"Chỉ là trò lừa của kẻ giả mạo."
Hắn chém tan đài rèn kiếm, nhưng nữ pháp sư trong ảo ảnh bỗng lên tiếng:
"Cẩn thận... hoa ngọc trâm."
Kikyo lập tức bắn ra mũi tiễn tay, phá tan cánh hoa sắt đang rơi, để lộ phía sau là một mảnh ký ức-Sesshomaru nhìn mẹ mình xoa nhẹ bụng bầu lúc nửa đêm, trên lưng đứa trẻ chưa sinh đã hiện ra hình xăm hoa Kikyo.

⸻

Ảo cảnh tầng thứ hai: Điện hợp cẩn

Nến hỉ đồng loạt hóa thành lửa xanh u tối, đầu sợi dây lụa đỏ trong tay Sesshomaru nối liền với một cô dâu bằng đất sét. Khi hắn định chém đứt dải lụa, chợt thấy đầu ngón tay Kikyo đang rỉ máu-cùng nhịp với chất lỏng nhỏ xuống từ tấm khăn che mặt cô dâu ảo ảnh.

"Quỳ xuống thì sẽ thấy được sự thật."
Giọng nói của Inu no Taisho vọng lên từ dưới nền điện. Sesshomaru dùng Bạo Toái Nha bổ đôi cỗ kiệu đỏ, nhưng từ trong lại bay ra một bức thư tuyệt mệnh-là mẹ hắn viết gửi cho miko đời đầu:
[Xin hãy dùng máu của con trai ta để rửa sạch lời nguyền]

⸻

Ảo cảnh tầng thứ ba: Dinh sinh nở

Cảnh tượng đẫm máu nhất hiện ra. Kikyo thấy mình nằm trên giường ngọc đang trở dạ, mà bà mụ đỡ đầu chính là tiền thân của Naraku. Khi Sesshomaru đâm yêu đao xuyên qua cổ họng sản phụ, tiếng khóc của đứa bé biến thành tiếng thét quỷ dị-sinh vật đỏ hỏn ấy, vừa có tai yêu quái, vừa có dấu hiệu mũi tên phá ma trên trán.

"Đây là kết cục của chúng ta sao?"
Linh lực của Kikyo cuốn lấy cổ tay Sesshomaru, ngăn hắn chém vào đứa trẻ ảo ảnh. Hơi thuốc còn sót lại trên da họ đột nhiên bỏng rát, để lại hai vết ấn có hình dạng giống hệt nhau.

⸻

Khoảnh khắc phá cảnh

Khi Sesshomaru bóp nát mảnh tinh thể ký ức cuối cùng, hắn phát hiện cơ thể đất sét của Kikyo bắt đầu trở nên trong suốt. Dòng nước từ suối Địa Ngục chảy ra từ đầu ngón tay cô, vẽ lên không trung bản đồ lăng mộ vương tộc Tây Quốc.

Bị ép phải cắn lưỡi, hắn truyền yêu huyết vào môi cô để duy trì hình thể, nhưng lại nếm được vị hợp hoan tán đã bị phong trong rượu cưới từ ba trăm năm trước.

"Cô hận ta sao?"
Khi Kikyo vừa phục hồi thân thể, cô dùng trâm cài vẽ một đạo phong ấn ngay giữa ngực hắn. Sesshomaru giữ lấy chuôi trâm kéo cô lại gần, để cả hai soi vào nhau qua làn nước nhuốm màu máu, cổ kề cổ, sát nhau trong gương suối:

"Khi nào cô thật sự chết đi, ta sẽ suy nghĩ lại."

Khi rạng đông vừa chớm ló, trên vách đá cạnh suối hiện thêm hai cái bóng quấn chặt lấy nhau. Tóc bạc của Sesshomaru và đai áo của Kikyo bị đông thành băng điêu, còn nước tuyết tan từ đó chảy qua khe đá, tưới lên đóa sen song sinh đã bị phong ấn suốt ngàn năm.