Editor: DiuTyn

Lần đầu tiên tỉnh dậy, cậu ở trong lãnh thổ của người Somert. Đầu óc cậu trống rỗng, cúi nhìn cơ thể giống hệt những người này.

Nhưng cậu biết, mình khác họ.

Người Somert cực kỳ cảnh giác với người lạ đột nhiên xuất hiện. Hơn chục người giơ vũ khí, nhắm vào cậu. Cảm nhận được nguy hiểm, cậu hoảng loạn bỏ chạy.

Cậu không nhận ra cơ thể mình thay đổi hình dạng khi di chuyển. Người Somert phía sau kinh ngạc hét lên, đuổi theo dấu vết cậu. Khi thoát khỏi họ, cậu kiệt sức, đi thêm một quãng dài, cơ thể yếu ớt không chịu nổi hoạt động kéo dài.

Cuối cùng, cậu mất ý thức, ngã bên đường.

Một chiếc xe đi qua, tài xế thấy người nằm bên đường, đưa cậu lên xe, chở đến thành phố của con người. Tỉnh lại lần nữa, cậu ở đồn cảnh sát thành phố Nala.

Trước câu hỏi của cảnh sát, cậu im lặng. Thực tế, cậu không hiểu hai người mặc đồ kỳ lạ kia nói gì. Thái độ né tránh khiến cảnh sát mất kiên nhẫn. Sau vài câu, họ rời đi.

Cậu ngẩng mắt, thấy kim loại đen treo bên hông họ, lập tức nhận ra đó là vũ khí của loài này. Nơi đây không an toàn.

Cậu cúi mắt, nhân lúc hai người rời đi, hóa thành một vũng chất lỏng trong suốt, chui vào cống ở góc phòng. Cậu len lỏi trong hệ thống cống bẩn thỉu, tối tăm dưới thành phố. Tiếng xe cộ ồn ào phía trên khiến cậu đau đầu.

Nơi này... ồn quá...

Cậu luồn lách không phương hướng trong cống, chỉ muốn tìm nơi yên tĩnh. Lên mặt đất lần nữa, cảnh vật đã hoàn toàn đổi khác. Xung quanh là những tòa nhà đổ nát, tranh vẽ bừa bãi, không khí nồng nặc mùi khó chịu.

Cậu chậm rãi đi trên phố, tìm một góc ngồi xuống, mơ màng nhìn mọi thứ.

Đây là đâu?

Cậu không biết mình vô tình đến khu ổ chuột của Nala.

Một con mèo trắng gầy trơ xương dọc theo tường tiến lại, như thường lệ tìm thức ăn trong thùng rác. Đột nhiên, nó ngửi thấy mùi lạ, cảnh giác nhìn quanh.

Thấy cậu, mèo trắng rón rén tiến gần, ngửi mùi trên người cậu. Giây tiếp theo, nó xù lông, kêu thảm thiết, như cảm nhận được mối đe dọa đáng sợ. Mèo hoảng loạn chui vào ngõ nhỏ, biến mất.

Cậu thu tầm mắt từ hướng mèo chạy, ôm gối, ngồi bên đường, cho đến khi ai đó vỗ vai. Ngẩng đầu, một người phụ nữ tóc nửa bạc đứng trước mặt, lưng đeo đủ loại dụng cụ, như vừa từ đâu trở về.

Bà nhìn cậu, lo lắng hỏi: "Cậu sống ở đây à?"

Cậu lắc đầu.

"Vậy cậu đến đây làm gì? Nơi này nguy hiểm, cậu nên rời đi sớm. Trời sắp tối rồi."

Cậu không hiểu bà nói gì, nhìn môi bà mấp máy, không phản ứng. Người phụ nữ như hiểu ra.

Nhìn Omega ngồi bệt dưới đất, bà lộ vẻ thương xót, chỉ vào mình: "Winnie."

Cậu hiểu đó là tên bà, lặp lại: "Winnie."

Winnie cười: "Tiểu tử, cậu có thể gọi lịch sự hơn, như bà Winnie."

Cậu lặp lại: "Bà Winnie."

"Còn cậu? Tiểu tử, cậu tên gì?"

Ai? Tôi? Mắt cậu mơ màng. Đột nhiên, tai vang lên tiếng côn trùng ồn ào, như vô số côn trùng thì thầm bên tai. Những âm thanh dần tụ thành một từ—

Mẫu...

Mẫu...

"Tôi là... Mẫu." Cậu khẽ thì thầm.

Winnie ngẩn ra, bất đắc dĩ nhìn cậu: "Không ai đặt tên là Mẫu cả."

Bà xác nhận, cậu nhóc xinh đẹp đến không thật này chắc chắn có vấn đề về đầu óc. Nhìn trời dần nhuộm vàng, bà thở dài.

Một Omega xinh đẹp thế này, ngồi bên đường khu ổ chuột vào ban đêm, không khó tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra. Winnie khom người, nói với cậu: "Một mình ở đây, cậu không sống nổi đâu. Có muốn theo tôi về nhà không?"

Cậu nhìn vào mắt bà, gật đầu. Từ hôm đó, cậu có một cái tên.

Evelyn.

Winnie bảo "Evelyn" tượng trưng cho sự sống dồi dào.

Cái tên này rất hợp với cậu.

*****

Năm đầu tiên

Cậu hoàn toàn nắm được ngôn ngữ chung của loài người. Winnie nói, có lẽ trước đây cậu là thiếu gia của gia đình nào đó, bị tai nạn làm tổn thương não mới đến đây.

Evelyn nghĩ, không đúng, nửa câu đầu sai rồi. Cậu là một con quái vật, nhưng đúng là một con quái vật bị hỏng đầu, quên mất nhiều chuyện.

Winnie lo cho an toàn của cậu, thường dặn cậu ở nhà, đặc biệt khi đêm xuống, tuyệt đối không ra ngoài.

"Đóa hồng đẹp luôn dễ bị dã thú xé nát." Winnie nhìn cậu, luôn lo lắng.

Evelyn không hiểu lắm, nhưng ngoan ngoãn làm theo. Cậu cố gắng khiến mình giống con người hơn. Chỉ có vậy, cậu mới an toàn.

Nhưng khi Winnie đi vắng, đôi khi cậu hóa thành dạng khác, lơ lửng trên cao quan sát thế giới loài người.

Mọi thứ xung quanh đều khiến cậu tràn đầy tò mò.

Nhà Winnie ở khu ổ chuột, bà trồng nhiều hoa cỏ. Hằng ngày, Evelyn giúp bà chăm sóc, còn Winnie mang giá vẽ và màu đi trung tâm thành phố, bán tranh kiếm sống.

Thu nhập không nhiều, nhưng đủ nuôi hai người. Evelyn nhận ra tế bào của Winnie đang dần suy kiệt, nhưng bà không hề toát lên vẻ chán nản.

Năm thứ hai

Winnie mắc bệnh nặng.

Bà nằm trên giường bệnh, ho sặc sụa, cầm bức ảnh nhìn đi nhìn lại. Evelyn giúp bà pha thuốc, đến gần, thấy rõ bức ảnh chụp Winnie và một người đàn ông trẻ tuổi.

"Anh ta là ai?" Evelyn hỏi.

"Đó là con trai ta. Nhưng nó bị kẻ xấu dẫn dụ, vào tù... Đã nhiều năm rồi, ta không biết khi nào nó ra, liệu có gặp lại ta trước khi ta chết không..."

Winnie nói, mắt ngân ngấn nước. Evelyn nhìn biểu cảm của bà, nhẹ nhàng lau giọt nước nơi khóe mắt, khẽ nói: "Anh ta sẽ về."

Nỗi buồn của Winnie tan nhanh. Sau khi uống thuốc, bà chìm vào giấc ngủ sâu. May mắn, Winnie hồi phục, vẻ yếu ớt khi bệnh biến mất. Chưa nghỉ ngơi vài ngày, bà đã mang giá vẽ ra ngoài.

Thời gian trôi qua, đến năm thứ ba.

Winnie thường may quần áo đẹp cho cậu, dùng vải vụn từ tiệm may. Bà thân với chủ tiệm, mang hết vải thừa về. Mỗi lần mặc đồ mới, Evelyn phối hợp như người mẫu, xoay vòng khoe quần áo với Winnie.

Nhìn cậu ngoan ngoãn, Winnie cười: "Như thể ta đang trang điểm cho một con búp bê."

Evelyn sờ quần áo, nhìn người phụ nữ tóc ngày càng bạc, nói: "Tôi rất thích."

Năm thứ tư, ký ức Evelyn dần khôi phục.

Cậu nhớ ra vài mảnh ký ức đã mất—

Cậu là Mẫu trùng đời mới của tộc côn trùng Andehes.

Sau cuộc vây quét từ các hệ sao khác, phôi sống sót ký sinh trong phòng sinh, trôi dạt hàng vạn năm ánh sáng, cuối cùng đáp xuống hành tinh này. Nhưng khi hạ cánh, phòng sinh bị tấn công, vô số phôi phân tán, hòa vào không khí, lặng lẽ xâm nhập thế giới này.

Cậu tỉnh dậy sớm, nhưng yếu ớt, mất đi ký ức truyền thừa của Mẫu trùng.

Bản năng sinh tồn khiến cơ thể cậu hóa thành một vỏ bọc người đẹp đẽ, không ai cảnh giác với một Omega yếu ớt, vô hại. Nhưng bốn năm qua, cậu càng ngày càng yếu, cơ thể gầy guộc.

Winnie xót xa, cố làm đủ món ngon. Evelyn luôn ăn hết nửa phần, nhìn bà ăn nửa còn lại. Sau khi khôi phục ký ức, cậu mới nhớ ra, năng lượng Mẫu trùng cần không phải thức ăn con người.

Nhưng... cậu cần gì?

Hôm đó, như mọi ngày, Winnie mang giá vẽ đến trung tâm thành phố. Winnie đi rồi, Evelyn ngồi trên mái nhà, quan sát phía dưới. Từ khi nhớ lại phần lớn ký ức, cậu thích dành nhiều thời gian nhìn thế giới này.

Ký ức Mẫu trùng truyền từ đời này sang đời khác, nhưng hầu hết là trong tổ mẫu ẩm ướt, tối tăm.

Hệ sao của tộc Andehes không có mặt trời. Thế giới sống động này vừa lạ lẫm, vừa mới mẻ với cậu. Dù cậu đã nhìn mảnh đất này suốt bốn năm.

Với Mẫu trùng Andehes, bốn năm con người chỉ là khoảnh khắc trong ký ức dài đằng đẵng.

Buổi chiều, cửa nhà đột nhiên bị gõ.

Evelyn nhìn mặt trời trên cao. Chưa đến giờ Winnie về. Cậu đứng trên cao, nhìn xuống. Cậu thấy một gương mặt giống hệt người trong bức ảnh của Winnie.

—Con trai bà.

Cậu hóa lại dạng người, trôi qua cửa sổ vào nhà, mở cửa cho người ngoài.

Người đàn ông đứng trước cửa, ánh mắt u ám, má và cằm lún phún râu xanh, tay cầm chai rượu gần cạn. Evelyn nhìn anh ta, theo cách Winnie dạy, lịch sự chào người lạ: "Chào anh."

Con trai Winnie đã về, bà chắc sẽ vui lắm.

Dù cậu không cảm nhận được cảm xúc đó. Khoảnh khắc thấy Evelyn, chai rượu trong tay người đàn ông "rầm" rơi xuống đất.

Evelyn không biết, cơ thể cậu hóa thành, gương mặt đẹp đẽ khó phân biệt giới tính và tin tức tố Omega mô phỏng, trong mắt con người đầy ác ý, như đóa anh túc đưa đến miệng, khiến họ mất lý trí.

Người đàn ông đẩy mạnh cửa, đè Evelyn xuống giường, xé toạc bộ quần áo mới Winnie may cho cậu mấy hôm trước. Biểu cảm Evelyn không dao động, mắt dừng trên mảnh vải rách.

Cậu không hiểu người đàn ông định làm gì, chỉ tiếp tục quan sát. Lưỡi người đàn ông tham lam lướt quanh cổ cậu, cuối cùng há miệng, định cắn vào chỗ tỏa mùi hương quyến rũ—

Nhưng không được.

Dù Evelyn hóa thành Omega, dù có mô phỏng tin tức tố, cổ cậu không có tuyến thể yếu ớt.

Răng nanh của người đàn ông gặm loạn trên cổ cậu, nhưng không xuyên được da. Dù yếu ớt, cơ thể Evelyn không thể bị loài người yếu đuối làm tổn thương chỉ bằng răng.

"Đệt!" Người đàn ông chửi thề, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Omega trên giường. Với anh ta, vẻ điềm tĩnh và ánh mắt nghi hoặc của Omega như khiêu khích thầm lặng.

"Nhìn gì? Lát nữa mày sẽ cầu tao đánh dấu!"

Người đàn ông vội vàng cởi quần, lao tới Omega trên giường.

Đúng lúc này, cửa vang lên tiếng động.

Evelyn khẽ đảo mắt, nhìn ra cửa. Winnie về nhà, thấy cửa mở, vội đặt giá vẽ và dụng cụ xuống, bước tới.

Thấy cảnh trong phòng, bà tái mặt, lao đến kéo người đàn ông: "Đồ súc sinh! Dừng lại! Cút khỏi nhà ta! Quick, mày không được chào đón ở đây!"

Một bà lão yếu ớt sao đủ sức kéo một Alpha đang sung sức?

Đôi mắt người đàn ông đỏ ngầu, như đã mất lý trí, sự cản trở phía sau chỉ khiến gã thêm bực bội.

"Cút đi!" Alpha đang bị dục vọng chi phối đẩy mạnh Winnie, lực mạnh đến kinh người, chẳng màng người phía sau là mẹ mình.

Winnie lớn tuổi không đứng vững, bị đẩy ngã mạnh, đầu "bịch" đập vào tủ đầu giường. Chớp mắt, máu đỏ trào ra từ trán bà.

Biểu cảm Evelyn cuối cùng có chút thay đổi, cậu nhìn vết máu trên trán Winnie.

Máu...

Cậu dường như biết mình cần gì.

Thấy Winnie bị thương, người đàn ông thoáng bất ngờ, vẻ mặt do dự, nhưng dục vọng vẫn lấn át. Gã không để ý Winnie ngã dưới sàn, quay lại nhìn Omega trên giường.

Evelyn nhìn vẻ mặt méo mó, hưng phấn của gã, đưa tay đè lên ngực gã. Giây sau, năm ngón tay thon dài như mũi thép đâm vào khối đậu phụ mong manh.

Máu, cơ bắp, xương cốt... như hòa thành một dòng năng lượng lỏng, chảy qua lòng bàn tay vào cơ thể Evelyn. Chỉ chút năng lượng yếu ớt, nhưng đủ khiến Mẫu trùng đói khát lâu ngày cảm nhận chút thỏa mãn.

Vẻ kinh hoàng trên mặt người đàn ông đông cứng, cơ thể mềm nhũn sụp xuống, hóa thành một đống da người rách nát. Tất cả xảy ra chỉ trong khoảnh khắc.

Cách đó không xa, Winnie chứng kiến cảnh này, kinh hoàng mở to mắt.

Bà nhìn Evelyn trần truồng đứng dậy từ giường, đầu ngón tay trắng không dính chút máu, như thể mọi chuyện không liên quan đến cậu.

Một tiếng hét thảm thiết vang lên trong phòng.

"Quick!"  Winnie run rẩy bò dậy, lao đến bên giường, ôm đống da người, đau đớn khóc: "Không! Quick... Evelyn, cậu làm gì vậy?"

Evelyn nghi hoặc.

Winnie bị tổn thương, cậu chỉ giúp bà loại bỏ kẻ làm hại, sao... bà lại buồn đến thế? Dù là con cái, cũng không được làm tổn thương mẹ.

Như không con côn trùng nào được phép vô lễ với Mẫu trùng.

Nhìn nước mắt trên mặt Winnie, cậu bước tới, muốn như trước đây lau đi nước mắt cho bà. Nhưng Winnie ôm đống da, hoảng sợ bò về phía khác.

"Cậu là gì? Evelyn... rốt cuộc cậu là gì?!"

Cậu thấy nỗi sợ trong mắt bà, dừng bước. Evelyn nhận ra mình đã lộ thân phận.

Im lặng một lúc, cậu xoay người, không mang theo gì, rời khỏi nhà Winnie.

Trời đã dần tối, một Omega ăn mặc hở hang xuất hiện trong đêm hỗn loạn nhất khu ổ chuột. Những cặp mắt như dã thú trong bóng tối, thèm thuồng nhìn cậu.

Ánh mắt Evelyn lướt qua từng người đi theo sau.

Cùng biểu cảm như người đàn ông lúc nãy, dường như muốn làm điều tương tự với cậu.

Cậu cúi nhìn bàn tay mình. Sau khi hấp thụ chút năng lượng yếu ớt, cậu cảm nhận phôi trong cơ thể có dấu hiệu tỉnh dậy.

Nghĩ một lúc, cậu bước vào một con hẻm tối tăm, chật hẹp. Cậu nhớ, nơi này không có camera của con người.

Ngay khi bước vào hẻm, phía sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp và hơi thở hưng phấn. Evelyn dừng lại ở cuối hẻm.

Trời đã tối đen, không đèn đường, hẻm tối như tổ côn trùng Andehes. Những người đàn ông theo sau chỉ thấy bóng dáng mờ ảo của Omega, không thấy rõ biểu cảm của cậu.

Evelyn nghiêng đầu, khẽ nói: "Chờ gì nữa? Lại đây."

...

Chốc lát sau, Evelyn một mình rời con hẻm tĩnh lặng. Đêm đó, cậu rời xa thành phố con người.

Cậu nhận ra, dù ngụy trang thế nào, cậu và họ luôn khác biệt. Phôi đã có dấu hiệu tỉnh dậy. Cậu chỉ cần chờ thêm một thời gian, chờ phôi thức tỉnh hoàn toàn, chờ côn trùng tiến hóa, chờ thân tộc xuất hiện...

Hầu hết thời gian, cậu như một đám mây trong suốt, lơ lửng trên không, quan sát sinh mệnh trên hành tinh này như kẻ ngoài cuộc.

Rời thành phố, cậu thấy những cảnh chưa từng thấy. Hồ nước, núi non, rừng cây...

Ngoài con người, sinh vật nơi đây nhiều hơn cậu tưởng. Đôi khi, cậu thấy chim ăn côn trùng, rắn ăn chim, đại bàng ăn rắn—mọi thứ như một vòng tuần hoàn có quy luật.

Vạn vật sinh tử, vạn vật bất diệt.

Thế giới này thú vị hơn cậu nghĩ.

Không biết bao lâu sau, cậu lại đến thành phố con người.

Góc phố này, một người đàn ông cướp túi xách của phụ nữ. Góc phố kia, học sinh mặc đồng phục chặn xe, vội ôm con mèo đầy bụi giữa đường, xin lỗi tài xế...

Thế giới thú vị này, con người dường như là tồn tại phức tạp và mâu thuẫn nhất. Dù sống với con người vài năm, cậu vẫn khó hiểu họ.

Trong mơ màng, Evelyn bước vào kỳ phá kén đầu tiên.

Khi tỉnh lại, phôi côn trùng dần thức tỉnh, thế giới cũng thay đổi nghiêng trời lệch đất. Phá kén xong, cậu đến nhà Winnie.

Nơi cậu sống vài năm giờ trống rỗng, cửa mở toang, đồ đạc vỡ vụn vương vãi, như bị cướp phá thô bạo. Winnie đã biến mất.

Cậu cúi đầu, thấy vết máu khô trên sàn.

Cậu đoán, có lẽ phôi trong cơ thể Winnie đã thức tỉnh, hoặc bà trở thành thức ăn cho phôi khác, hoặc chết dưới tay con người.

Cậu rời nhà Winnie. Ngoài đường, quái vật hoành hành, khu ổ chuột vốn đổ nát nay như đống hoang tàn.

Phôi trong giai đoạn sinh trưởng sợ hãi cậu, cẩn thận tránh né, nhưng không có trí tuệ, chỉ dựa vào bản năng, thôn phệ mọi sinh mệnh để hấp thụ năng lượng.

Cậu đi rất lâu, nơi cậu từng ngắm nhìn vô số lần giờ không một bóng người.

Đột nhiên, ai đó kéo tay cậu, lôi đi không nói không rằng.

"Này! Một mình đi lung tung ngoài kia, không muốn sống à?!"

Evelyn ngẩng lên, thấy một người trẻ tuổi, mặt lấm lem bụi.

Từ khi biết Winnie đã chết, Evelyn cảm thấy lòng mình trống rỗng.

Cậu cúi mắt, nhìn bàn tay người kia kéo mình, không ngăn cản. Cả hai đến một không gian ẩn dưới đống đổ nát, rồi dừng lại.

Người trẻ tuổi gần nửa tháng chưa thấy người sống. Gặp Evelyn, anh ta không kìm được nói nhiều.

Qua lời anh ta, Evelyn biết, từ khi phôi đầu tiên thức tỉnh, chỉ mới một tháng, nhưng thế giới con người đã hỗn loạn.

Ban đầu, các quốc gia cố xây dựng căn cứ cho người sống sót, nhưng khi phôi ngày càng thức tỉnh, dị chủng xuất hiện không quy luật, hầu hết căn cứ sụp đổ.

Căn cứ Nala là một trong số đó.

Sau khi căn cứ sụp đổ, người trẻ tuổi trốn ra, đến khu ổ chuột sinh tồn. Dị chủng ăn thịt, thường bám theo nơi đông người. Khu ổ chuột tuy có dị chủng, nhưng ít hơn nơi đông đúc.

Mắt Evelyn khẽ động, đột nhiên hỏi: "Anh có thấy Winnie không?"

"Winnie?" Người kia nghi hoặc, lắc đầu: "Chưa nghe tên này."

Evelyn miêu tả dáng vẻ Winnie, nhưng không có kết quả.

Cậu hơi thất vọng.

Từ hôm đó, cậu như một người sống sót mới đến, sống cùng người trẻ tuổi dưới đống đổ nát. Thỉnh thoảng, anh ta ra ngoài tìm thức ăn mang về. Mỗi lần về, anh ta nói mình may mắn, lâu vậy mà chưa gặp dị chủng.

Cho đến vài ngày sau, anh ta lại đi tìm thức ăn như trước, nhưng không trở lại. Evelyn đợi cả đêm. Sáng hôm sau, cậu rời đống đổ nát. Nhìn lại nơi đó lần cuối, cậu ngẩng đầu, hướng về phía khác.

Evelyn cảm nhận được vị trí của Vương trùng.

Bản năng Mẫu trùng mách bảo, đã đến lúc kích hoạt phôi Vương trùng. Cậu đến căn cứ 107.

Nơi đây như một thành phố mới, đông đúc con người, nhiều người cầm vũ khí. Evelyn hóa dạng cơ thể, lặng lẽ xâm nhập căn cứ.

Từ xa, cậu thấy vật chủ Vương trùng—một tồn tại cực kỳ yếu ớt trong loài người.

Một đứa trẻ.

Sao phôi Vương trùng lại ở trong cơ thể một đứa trẻ yếu ớt như vậy?

Cậu thấy bối rối. Nhưng không sao, cậu biết mình phải làm gì.

Đứa trẻ thấy cậu, ngây thơ không phòng bị, cười tươi đưa cậu một viên kẹo. Evelyn nhìn viên kẹo, vẻ mặt lạnh nhạt, định kích hoạt phôi Vương trùng trong cơ thể nó.

Vừa bắt đầu, một người khác xuất hiện, cắt ngang hành động.

Evelyn có chút tức giận.

Cậu lạnh lùng nhìn phôi trong cơ thể người phụ nữ bắt đầu hoạt động, không để ý, tạm rời đi, chờ cơ hội sau.

Rời căn cứ, Evelyn nhận ra mình vẫn cầm viên kẹo đứa trẻ đưa. Chốc lát, cậu bóc lớp nhựa, cho viên kẹo hơi tan vào miệng.

Hương vị ấy thế nào?

Ngọt ngào lan trên đầu lưỡi, cơn giận bị gián đoạn dần tan, hóa thành cảm giác vui vẻ, dịu dàng. Winnie cũng thường mang đến cảm giác này. Evelyn không biết lúc đó mình mang biểu cảm gì.

Chắc là có chút buồn.

Nhưng Mẫu trùng không nên có cảm xúc này.

Vài ngày sau, cậu trở lại bên đứa trẻ. Cậu bé trông rất buồn, nói mẹ nó hóa thành quái vật, bị căn cứ xử lý. Những giọt nước trong suốt lăn từ mắt cậu bé.

Evelyn sững sờ, vô thức đưa tay hứng giọt lệ.

Nóng hổi.

Giống nước mắt Winnie.

"Chết là gì?"  Evelyn từng hỏi Winnie.

Lúc đó bà nói nhiều, nhưng cậu chỉ hiểu mơ hồ.

Tộc Andehes không có khái niệm cái chết. Khả năng tự lành mạnh mẽ khiến họ hiếm khi thua đối thủ. Côn trùng hy sinh trong chiến đấu, năng lượng sẽ trở về tộc đàn, tiếp tục nuôi dưỡng phôi mới.

Cái chết của sinh mệnh khác, với tộc Andehes, chỉ là sự chuyển hóa năng lượng. Nhưng khoảnh khắc này, Evelyn nhận ra, cái chết với con người là điều rất đau buồn.

Cậu giết con trai Winnie, bà sẽ đau lòng. Người thân đứa trẻ hóa thành vật chủ phôi, nó cũng rất đau khổ. Nhìn đứa trẻ khóc, Evelyn đột nhiên hối hận.

Hôm qua... cậu có thể ngăn phôi đó kích hoạt.

Thôi, chờ thêm chút nữa.

Chờ thêm.

Cậu bé còn nhỏ quá.

Đợi cơ thể này lớn hơn, cậu sẽ để Vương trùng tỉnh lại...

Dù sao, với tộc Andehes có đời sống dài, thời gian chẳng có nhiều ý nghĩa.

Cứ vài khoảng thời gian, Evelyn lại đến thăm đứa trẻ. Giản Ninh, đó là tên cậu bé ấy.

Cậu nhìn Giản Ninh lớn lên từng chút, mỗi lần đều mang theo vài món quà.

Giản Ninh nói thích bướm, cậu suy nghĩ, dù hình dạng đẹp đẽ, mong manh ấy không phù hợp cho Vương trùng, cậu vẫn âm thầm thay đổi hướng phát triển của phôi.

Sau đó, kỳ phá kén của Evelyn ngày càng kéo dài, cậu cố ý giảm tần suất đến căn cứ 107. Cậu nhận ra, sự mềm lòng với đứa trẻ có thể gây rắc rối.

Lần tiếp theo gặp lại, phôi Vương trùng trong cơ thể Giản Ninh sắp thức tỉnh. Evelyn thấy người ở lằn ranh thiếu niên và thanh niên, nằm khóc trên bàn thí nghiệm lạnh lẽo.

Cậu lặng lẽ đứng đó, tự nhủ: Thời gian đã gần đến.

Chỉ cần chờ chút nữa, Vương trùng sẽ tỉnh.

Cậu chẳng tự tay làm gì, còn do dự gì nữa?

Evelyn chứng kiến đứa trẻ cậu nhìn lớn lên mất kiểm soát, tự tay giết những kẻ làm hại, chạy ra ngoài căn cứ. Cậu cũng theo sau.

Vương trùng gần như chiếm hoàn toàn cơ thể Giản Ninh. Nhưng khi thấy đôi mắt đỏ như mắt kép lại rơi lệ, cậu vẫn mềm lòng. Evelyn từ bỏ Vương trùng sắp tiến hóa, tự tay phá hủy phôi.

Cậu sửa đổi ký ức Giản Ninh, trở về tổ côn trùng. Cậu nhận ra mình có gì đó không ổn. Sau đó, cậu không gặp Giản Ninh nữa.

Khi phôi Vương trùng thứ hai dần kích hoạt, Evelyn cố kìm nén những cảm xúc phức tạp, tuân theo ý chí Mẫu trùng, để tinh chủng đến các căn cứ, chuẩn bị "dưỡng chất" cho phá kén, làm những gì một Mẫu trùng Andehes phải làm.

Cậu mong chờ lần phá kén cuối cùng.

Có lẽ lúc đó, cậu sẽ không còn bị những cảm xúc phức tạp, giằng xé chi phối, mà hoàn toàn bị ý chí Andehes thống trị, trở thành Mẫu trùng thực thụ.

Nhưng cậu thất bại.

Vương trùng mới và Giản Ninh đến tổ mẫu, còn Evelyn hoàn thành lần phá kén cuối trước khi họ tới. Tất cả côn trùng trở thành dưỡng chất cho Vương trùng tiến hóa. Tiếng côn trùng ồn ào bên tai cậu biến mất.

Rồi đến tinh chủng.

Cuối cùng là Saro.

Với Evelyn, Saro khác biệt.

Cậu từng kể với Saro về trải nghiệm ở thế giới con người.

Nhưng rõ ràng, con tinh chủng nâu mạnh mẽ ấy không thể hiểu.

Tộc côn trùng giao tiếp qua ý chí, không cần tên. Mỗi khi thân tộc tiến hóa, Evelyn đều cẩn thận đặt tên, dù chúng không hiểu ý nghĩa, nhưng vẫn chấp nhận.

Song, trước mặt Evelyn, chúng chỉ cung kính gọi "Mẫu".

Chỉ Saro gọi cậu là "Evelyn".

Là tinh chủng đầu tiên tiến hóa, Saro ở bên cậu lâu hơn bất kỳ côn trùng nào.

Saro nhận ra Evelyn không thích dạng bản thể, luôn giữ hình dạng người, nên đến đống đổ nát thành phố con người, lượm ván giường, học cách ghép, tìm chăn đệm mềm sạch nhất, làm một chiếc giường con người trong tổ mẫu.

Dù nó biết Mẫu trùng không cảm thấy lạnh.

Chỉ cần Evelyn ra lệnh, Saro sẽ không do dự đối đầu Vương trùng mạnh mẽ kinh người kia. Máu nó sẽ là dưỡng chất cuối cùng để Vương trùng tiến hóa hoàn toàn.

Vương trùng tiến hóa sẽ thành bạn đời cậu, sớm sinh ra lứa phôi mạnh mẽ, thay thế giống yếu đã trôi dạt trong vũ trụ, xâm chiếm lãnh thổ mới.

Đó là việc cậu phải tiếp tục.

Nhưng...

Sao đã hoàn thành phá kén, cậu vẫn cảm thấy đau đớn? Không ai cho cậu đáp án. Lần này, cậu sẽ theo ý mình, đưa ra một quyết định.

Khoảnh khắc ý thức tan biến, Evelyn cảm nhận nỗi buồn mãnh liệt từ Saro. Nhưng ngay sau đó, con côn trùng như hóa thành tượng, cứng đờ quỳ nửa trên đất, nhìn theo hướng cậu biến mất.

Mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Mẫu trùng trẻ từng rời bóng tối, lén nhìn thế giới khác. Nếu có thêm thời gian, có lẽ cậu đã tìm được đáp án, hiểu lý do mình giằng xé trong mơ màng.

Evelyn là mâu thuẫn.

Vì con người trên hành tinh này vốn mâu thuẫn.

Nếu tính thời gian trôi dạt trong vũ trụ, đời sống Evelyn không thể đếm. Nhưng từ khi có ý thức, tỉnh dậy trên hành tinh này...

Theo cách tính của con người, đây là năm thứ mười bảy của cậu.

Mười bảy năm con người, so với đời sống dài của tộc Andehes, chỉ là khoảnh khắc nhỏ nhoi.

Đời Evelyn ngắn hơn bất kỳ Mẫu trùng nào trước đây. Nhưng trong đời ngắn ngủi ấy, cậu trải qua những điều chưa Mẫu trùng nào từng trải.

Cuối cùng, cậu đưa ra quyết định táo bạo.

—Cho tộc Andehes một tương lai mới.

...

Mười bảy năm trên.

Là cuộc đời của Mẫu trùng Andehes cuối cùng.