Editor: DiuTyn

Với tư cách là người phụ trách thí nghiệm cải tạo, chuyện này để Tiến sĩ Giang đứng ra giải thích là phù hợp nhất.

Tiến sĩ Giang khẽ gật đầu: "Tôi sẽ phối hợp, để người dân yên tâm."

"Được, vậy thì chiều nay, tổ chức buổi họp công khai tại quảng trường quân sự."

Chiều hôm đó, tại quảng trường quân sự, vô số người đã tập trung từ sớm.

Bồn chồn, bất an, phẫn nộ, lo lắng-

Vô số cảm xúc đan xen trong đám đông.

Ngoài chuyện Thẩm Nghiêm lộ ra dấu hiệu dị hóa, con quái vật xuyên qua lớp màn ánh sáng gây báo động cũng trở thành tiêu điểm bàn tán. Mọi người đưa ra đủ kiểu suy đoán, phần lớn đều lo sợ rằng một loại thí nghiệm sinh học nguy hiểm nào đó đã khiến toàn bộ căn cứ rơi vào hiểm cảnh.

Tại trung tâm quảng trường, tầng lớp cao nhất của căn cứ ngồi ở vị trí cao trên khán đài. Khi nhận được tín hiệu bắt đầu, người đàn ông mặc áo blouse trắng bước ra giữa bục, dáng vẻ bình tĩnh, trầm ổn.

"Xin chào."

Ông nói: "Tôi là Giang Phong Nguyên, người phụ trách Viện nghiên cứu."

"Sáu năm trước, căn cứ quyết định thi hành kế hoạch thanh trừ. Chúng tôi tuyển chọn một nhóm binh sĩ có thể chất vượt trội để làm đối tượng thí nghiệm. Tôi là người chịu trách nhiệm chính cho dự án này - thí nghiệm cải tạo."

"Chúng tôi đã sử dụng một số phương pháp đặc biệt, giúp các binh sĩ thuộc đội càn quét sở hữu một phần năng lực của dị chủng."

"Dù là để tiêu diệt dị chủng hay sống giữa cộng đồng, các binh sĩ đội càn quét trong suốt thời gian qua chưa từng tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào cho người dân, điều này mọi người đều thấy rõ."

"Tôi có thể cam đoan rằng, tình trạng của các thành viên đội càn quét hoàn toàn nằm trong phạm vi kiểm soát."

Ông dừng lại một lúc, ánh mắt đột nhiên chuyển về phía Thẩm Nghiêm đang đứng bên cạnh.

"Nhưng-Thẩm thượng tướng gần đây đã nhiều lần xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát. Hiện tại đang ở trong tình trạng nguy hiểm cao. Tôi cho rằng, trong tương lai, Thẩm thượng tướng sẽ không còn đủ tỉnh táo để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ."

"Để phòng ngừa mọi rủi ro có thể xảy ra với căn cứ, tôi kiến nghị tiến hành kiểm tra ổn định tinh thần đối với Thẩm thượng tướng."

Ký ức chôn sâu - hồi tưởng của Giang Phong Nguyên.

Đến tận hôm nay, Giang Phong Nguyên vẫn không biết quyết định năm đó của mình... rốt cuộc là đúng hay sai.

Cơn ác mộng, cuối cùng cũng giáng xuống như dự báo.

"Cha... xin cha... để con chết đi được không... Đau... đau lắm..."

Đôi mắt tràn đầy khẩn cầu nhìn chằm chằm vào ông, như muốn xuyên thủng cõi lương tâm.

Giang Phong Nguyên cụp mắt, né tránh ánh nhìn tuyệt vọng đó.

Giọng ông khàn đặc: "Ninh Ninh, cố thêm chút nữa... rất nhanh thôi... cha sẽ tìm được cách mà..."

Ngón tay run rẩy ấn xuống công tắc, máy cắt ion trong tay phát ra âm thanh "xèo xèo" lạnh lẽo đến rợn người. Giang Phong Nguyên hít sâu một hơi, tay siết chặt, động tác bình ổn, chậm rãi đưa lưỡi cắt tiến lại gần thân thể của thiếu niên.

Đôi cánh trắng muốt phía sau lưng run rẩy dữ dội vì sợ hãi. Ngay khoảnh khắc bị nung cháy và cắt rời bởi nhiệt độ cao, trên bàn thao tác lập tức vang lên tiếng hét rền rĩ thê lương đến đứt ruột gan.

"Phịch."

Một cánh nặng trĩu rơi xuống đất.

Vết cắt trên lưng vô cùng gọn ghẽ, gần như sát với da thịt, phần gốc bị cắt rỉ máu, sau đó chậm rãi liền lại thành một mảng da trơn nhẵn.

Đây không phải lần đầu tiên.

Giang Phong Nguyên đã thực hiện thao tác này quá nhiều lần, bàn tay ông máy móc đến mức không còn chút cảm giác người.

Ông chẳng buồn liếc nhìn cánh lông trắng đã rơi xuống đất, lập tức xoay máy sang bên còn lại, lặp lại toàn bộ quá trình thêm một lần nữa.

Cơ thể thiếu niên run lên từng hồi, khuôn mặt gầy gò gần như không còn chút máu.

"Không sao đâu, Ninh Ninh."

Giang Phong Nguyên tắt thiết bị, ánh mắt dừng lại trên làn da đã hoàn toàn lành lặn, nhưng vẻ mặt ông lại không hề nhẹ nhõm chút nào.

... Phản ứng dị biến của Ninh Ninh đang ngày càng thường xuyên hơn.

Thời điểm ấy, đã ba năm trôi qua kể từ khi thảm họa bắt đầu.

Căn cứ 107 được xây dựng dựa trên nền một căn cứ quân sự. Ngay từ khi tận thế vừa khởi phát, nơi này đã trở thành một khu trú ẩn thiên nhiên hiếm có.

Sau thảm họa, quân đội liên tục tổ chức tìm kiếm và giải cứu người sống sót ở các khu vực lân cận.

Giang Phong Nguyên vốn là một giáo sư sinh học đại học, cùng gia đình sinh sống ở một thành phố nhỏ cách căn cứ khoảng ba mươi cây số. Chỉ vài ngày sau khi thảm họa xảy ra, cả gia đình ông đã được quân đội đưa về căn cứ an toàn.

Vợ ông là người phụ nữ đã bên ông nhiều năm, hai người có với nhau một cậu con trai đáng yêu, ngoan ngoãn.

Dù là tận thế, nhưng chỉ cần cả nhà còn ở bên nhau, dường như mọi thứ cũng không đến nỗi nào.

Nhưng vận may... luôn là thứ dễ tan biến nhất.

Nửa năm sau khi đến căn cứ, trong một lần đi lĩnh vật tư, vợ ông đột nhiên xuất hiện dấu hiệu dị hóa và bị binh sĩ trong căn cứ xử lý ngay tại chỗ.

Giang Phong Nguyên như mất hồn khi quay về, còn cậu bé Giản Ninh - vốn hoạt bát, hồn nhiên - như cũng mơ hồ hiểu được điều gì, đôi mắt đen long lanh ngấn nước nhưng chỉ mím chặt môi, không nói một lời.

Ngày hôm đó, hai cha con lặng lẽ ngồi bên bàn ăn, trước mặt chỉ có hai ly mì ăn liền, một lớn một nhỏ, còn chưa kịp pha nước.

Trong đầu Giang Phong Nguyên vẫn là hình ảnh ngọn lửa bùng cháy, cùng bóng người đang giãy giụa tuyệt vọng trong đó. Cho đến khi bên cạnh vang lên một giọng nói yếu ớt, kéo ông về thực tại.

"Cha ơi... lưng Ninh Ninh... khó chịu quá..."

Giản Ninh khi ấy còn nhỏ, cứ cố vòng tay ra sau lưng gãi lấy gãi để, mặt đỏ bừng lên, có vẻ nhịn đau hết nổi mới mở lời.

Giang Phong Nguyên sững người, theo bản năng nhìn ra sau cậu, chỉ thấy hình chú gấu trên lưng áo đã méo mó đến quái dị, giống như có thứ gì đó đang sống động lớn lên dưới lớp vải, đội cả áo lên thành hình thù kỳ lạ.

Sắc mặt ông lập tức biến đổi, chỉ mấy bước là đã tới bên con trai, mạnh tay kéo vạt áo lên.

Sau lớp da lưng phẳng mịn, hai bên lưng cậu bé đang mọc ra những khối thịt lạ lùng. Những khối thịt ấy phồng lên với tốc độ kinh người, giống như đang hình thành đôi cánh thịt thô sơ của một con chim non mới sinh.

Một luồng khí lạnh chạy thẳng sống lưng Giang Phong Nguyên.

Ngay lập tức, ông hiểu ra điều đó có nghĩa là gì.

Đây chính là phản ứng dị hóa sau khi bị nhiễm-

Không.

Ông đã mất vợ... không thể... không thể mất thêm Ninh Ninh nữa!

Huyết quản ở thái dương Giang Phong Nguyên giật lên dữ dội, ông như phát điên, lao về phía đống thiết bị thí nghiệm được mang theo khi vào căn cứ, điên cuồng lục lọi tìm kiếm gì đó.

Rất nhanh, ông lôi ra được một con dao mổ cực kỳ sắc bén.

Giản Ninh không biết cha mình định làm gì, nhưng cậu tin chắc rằng, cha sẽ không bao giờ làm hại mình.

Vì vậy, khi Giang Phong Nguyên cầm dao bước tới, ép cậu nằm úp người xuống mặt bàn, cậu gần như không kháng cự.

Cho đến khi lưỡi dao sắc lạnh bắt đầu cắt đi những mầm thịt vừa mới nhú trên lưng, cậu thiếu niên khi ấy mới ngơ ngác khựng lại - rồi cơn đau như cắt da xé thịt mới ập đến sau một nhịp chậm trễ. Cậu bé cuối cùng gào thét lên, vùng vẫy, khóc lớn.

Trong suốt khoảng thời gian sau tận thế, người ta đều biết rằng - một khi bị nhiễm, quá trình biến dị không thể nào đảo ngược.

Giang Phong Nguyên cũng biết.

Nhưng ông vẫn như rơi vào cơn mê sảng, điên cuồng tiếp tục hành động gần như tàn nhẫn trên chính cơ thể con trai mình.

Chỉ chốc lát, đôi cánh thịt chưa hoàn thiện kia đã bị ông cắt bỏ triệt để, để lại một mảng lưng be bét máu thịt.

Giang Phong Nguyên đỏ hoe mắt.

Nhưng dần dần... trước ánh mắt kinh ngạc của ông, những vết thương kia bắt đầu liền lại.

Rất nhanh, chỗ cắt máu me đầm đìa đã lành lặn thành lớp da mịn màng như cũ.

Nếu không phải vì mảnh mô thịt màu hồng nhạt còn loang máu vẫn nằm lặng dưới đất, Giang Phong Nguyên thậm chí đã cho rằng tất cả chỉ là một ảo giác do tinh thần quá căng thẳng.

Con ông... không biến thành quái vật.

Ông không biết vì sao. Nhưng sự thật là, sau khi ông cắt bỏ những thứ kia, quá trình dị hóa đã dừng lại.

Một tháng sau đó, sau lưng Giản Ninh lại mọc ra những thứ tương tự. Lần này, Giang Phong Nguyên ra tay còn nhanh gọn hơn, lại một lần nữa cắt sạch.

Từ đó về sau, quá trình dị hóa vẫn tiếp tục xảy ra - mỗi lần đều là những đặc điểm khác nhau, hình thái khác nhau. Mỗi lần như vậy, Giang Phong Nguyên đều tự tay loại bỏ phần dị biến khỏi cơ thể con trai mình.

Mỗi lần phẫu thuật đều khiến Giản Ninh đau đến khóc thét. Tất nhiên Giang Phong Nguyên cũng từng thử dùng thuốc tê hay các loại giảm đau, nhưng thân thể Giản Ninh lúc ấy dường như đã thay đổi tận gốc, những thuốc đó chẳng có tác dụng gì.

Cứ như vậy ba năm trôi qua.

Tần suất dị hóa ngày càng rút ngắn.

Để tránh bị người trong căn cứ phát hiện điều bất thường, Giang Phong Nguyên không cho phép Giản Ninh ra ngoài tùy tiện nữa.

Suốt ba năm ấy, Giản Ninh vẫn giữ được lý trí, chưa từng có dấu hiệu mất kiểm soát, điều này khiến Giang Phong Nguyên phần nào yên tâm.

Sang năm thứ tư sau thảm họa, căn cứ 107 dần dần hoàn thiện cơ sở hạ tầng, mở rộng phạm vi và thành lập phòng thí nghiệm chính quy. Giang Phong Nguyên quyết định tham gia nhóm nghiên cứu về dị chủng.

Là một giáo sư sinh học thời trước tận thế, ông không phải nhân sự cốt cán của phòng thí nghiệm. Bằng cấp và lý lịch của ông không thể so sánh với các nhà khoa học quốc gia được cứu về từ sớm.

Nhưng ông gia nhập chỉ với một lý do duy nhất: muốn tìm ra cách để con mình có thể sống sót như một người bình thường.

Thế nhưng, qua hàng loạt thí nghiệm, ông phát hiện những dị chủng khác hoàn toàn không có đặc tính giống như Giản Ninh.

Người vừa mới bị nhiễm, dù có cắt bỏ bộ phận bị biến dị, quá trình biến hóa vẫn sẽ tiếp diễn, thậm chí còn tăng tốc do vết thương.

Giản Ninh là một cá thể đặc biệt.

Giang Phong Nguyên chưa từng từ bỏ.

Ít nhất, con trai ông vẫn còn có một cách để tiếp tục sống.

Cho dù cái cách đó... vô cùng đau đớn.

Cho đến một ngày nọ, vì công việc bận rộn cả ngày trong phòng thí nghiệm, khi trở về nhà vào nửa đêm, Giang Phong Nguyên lập tức phát hiện điều bất thường.

Một sinh vật khổng lồ có hình dạng giống như bướm đang nằm trên giường của Giản Ninh. Đôi cánh trong suốt ánh lên những màu sắc kỳ dị, lấp lánh như thạch anh, huyền ảo và xa lạ - hoàn toàn không giống bất kỳ sinh vật nào thuộc về hành tinh này.

Chỉ cần ai đó nhìn thấy cảnh tượng ấy, đều sẽ cho rằng đây là một con dị chủng đã hoàn toàn dị hóa.

Sinh vật mang hình dạng bướm ấy, vừa trông thấy Giang Phong Nguyên, không hề tấn công. Trái lại, vì sợ hãi mà co rút thân mình lại, thậm chí còn cố gắng cuộn cánh, như muốn giấu đi đôi cánh ấy.

Đó là một phản ứng hoàn toàn theo bản năng.

Hô hấp của Giang Phong Nguyên ngừng lại trong thoáng chốc, nét mặt ông gần như sụp đổ hoàn toàn.

Ông biết... đó là con ông - Giản Ninh.

Điều mà ông đã cố gắng ngăn chặn suốt ba năm trời, rốt cuộc vẫn xảy ra.

Giản Ninh đã... biến thành một con quái vật.

Giang Phong Nguyên cứng đờ xoay người, tìm lấy con dao mổ quen thuộc, lặp lại quy trình ông từng làm vô số lần, cắt bỏ đôi cánh không thuộc về con người kia.

Nhưng lần này... không chỉ có cánh.

Ánh mắt ông chuyển hướng, dừng lại nơi các bộ phận khác của sinh vật hình người ấy:

Râu cảm ứng, xúc tu, thân thể gầy guộc mang đặc trưng côn trùng...

Trong quá trình ấy, Giang Phong Nguyên như mơ hồ nhìn thấy một làn khói đen từ những vết cắt tuôn ra, cuộn lấy các bộ phận khác, như thể đang tràn lan ra khắp cơ thể.

Đó là gì?

Ông ngẩn ngơ suy nghĩ, đầu óc trong khoảnh khắc lóe lên một tia tỉnh táo.

Và chính lúc đó, ông nghe thấy tiếng khóc - giống như tiếng khóc của con người.

"...Hu hu hu..."

Giang Phong Nguyên sững người. Ông nhìn chằm chằm vào thân thể đang bê bết vết cắt kia - thân thể con trai mình.

"Choang" một tiếng, dao mổ rơi xuống đất.

Ông đứng đó, nhìn đứa trẻ dị hóa không trọn vẹn, rồi lặng lẽ bước ra, khép cửa phòng lại.

Dị hóa thì đã sao chứ?

Đó là con ông. Ông nhất định sẽ bảo vệ nó.

Sáng hôm sau, Giang Phong Nguyên quay lại căn phòng đó.

Trên chiếc giường, một thiếu niên gầy gò nằm bất động, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Khi thấy ông bước vào, đôi mắt đen tuyền kia lập tức ánh lên nỗi sợ hãi rõ ràng.