Từ hôm đó, Tầm Hành Tri như thể biến mất khỏi thế giới. Ngoại trừ dịp Tết Nguyên đán, khi Giang Ngôn gửi một đoạn video pháo hoa trong nhóm, cậu chỉ xuất hiện nói một câu "chúc mừng năm mới", rồi lại lặng lẽ biến mất.

Thời Dự nghĩ, hóa ra muốn cắt đứt liên lạc với một người lại dễ dàng đến vậy. Nếu Tầm Hành Tri không trở về Giang Thành nữa, có lẽ bọn họ sẽ vĩnh viễn mất liên hệ.

Bởi vì, trong một mối quan hệ đã nguội lạnh, luôn cần có một người chịu bước ra trước thì mới có thể hòa giải. Nhưng Thời Dự lại cho rằng, người đó sẽ không bao giờ là mình.

...

Sinh nhật của Dư Lê là sau Tết. Cô vốn không định tổ chức, nhưng Giang Ngôn cứ lôi kéo Thời Dự nhất định phải chúc mừng cho bằng được.

Thời Dự mua cho Dư Lê một chiếc bánh kem cùng một bó hoa tươi làm quà sinh nhật, còn Giang Ngôn thì dốc sạch tiền tiêu vặt, mời cô một bữa ăn thật lớn.

"Cảm ơn hai cậu nhiều lắm!" Dư Lê nhắm mắt, ước nguyện rồi thổi tắt nến. Nụ cười rạng rỡ trên gương mặt cô khiến căn phòng như sáng bừng. Cô chưa từng nghĩ sẽ có một ngày trở thành bạn thân với họ. Duyên phận quả thật rất kỳ diệu - nếu không có lá thư tình năm nào không gửi đi kia, có lẽ cô và Thời Dự mãi mãi chẳng có cơ hội quen biết.

"Có muốn uống chút rượu không?" Giang Ngôn đề nghị, "Dù sao cũng là sinh nhật, uống một ít ăn mừng cũng đâu sao."

Dư Lê hơi ngập ngừng, khẽ hỏi lại: "Có được không?"

"Anh thì không uống nổi đâu." Thời Dự tự biết tửu lượng của mình.

Nhưng Giang Ngôn lại cười: "Chỉ một chút thôi, không sao đâu." Rồi gọi phục vụ mang rượu lên.

Cuối cùng, Thời Dự cũng không thắng nổi sự nài ép, đành nếm thử một hớp nhỏ.

Kết quả, người ngã gục không phải cậu, mà lại là Giang Ngôn.

Dư Lê nhìn Giang Ngôn gục đầu xuống bàn, vừa buồn cười vừa bất lực. Cô liếc sang Thời Dự, thấy trên gương mặt vốn tái nhợt của cậu cũng ửng lên sắc hồng phớt, liền lo lắng hỏi:

"Cậu không sao chứ?"

Thời Dự ngoan ngoãn lắc đầu. Tóc cậu hơi dài, mấy sợi mái rủ xuống che lấp mi mắt. Cậu khẽ đáp: "Không sao."

Dư Lê không nói thêm, chỉ đứng dậy đi về phía cửa sổ. Nhà hàng nằm bên hồ, qua khung kính trong suốt có thể nhìn thấy mặt nước lấp lánh sóng gợn. Nước hồ mùa đông ánh lên màu trắng, tựa như có một tầng sương băng mỏng phủ lên gương soi.

"Cậu biết không?"

"Biết gì?" Thời Dự cũng đứng lên, cùng cô ngắm ra ngoài. Trong lòng cậu chợt dâng lên một nỗi nhớ nhung.

"Là... tớ vẫn rất thích cậu ấy."

Dư Lê không nói tên, nhưng Thời Dự hiểu rõ. Cậu khẽ "ừ" một tiếng. Cậu vốn biết từ lâu - dù ngoài miệng Dư Lê chưa từng thừa nhận, nhưng ánh mắt cô nhìn về phía người ấy hoàn toàn khác biệt.

"Cậu có thích ai chưa?" Dư Lê nghiêng đầu, nhoẻn cười nhìn Thời Dự. Trước kia Thời Dự cũng từng có nhiều cô gái thầm mến, nhưng chẳng mấy ai dám thổ lộ, bởi cậu luôn lạnh nhạt, ngay cả từ chối cũng đầy xa cách. Nhưng ít nhất, vẫn dễ gần hơn Tầm Hành Tri.

"..." Thời Dự im lặng một hồi, ánh mắt bình thản nhìn ra hồ nước, khẽ lắc đầu: "Chưa."

"Hả? Thế cậu không thích tớ sao?" Dư Lê làm bộ ngạc nhiên.

Thời Dự quay sang nhìn cô, thấy bộ dáng cố tình cường điệu của cô mà bật cười: "Ừ, thích chứ. Cậu là người bạn thứ hai của tớ, sau Giang Ngôn."

Tầm Hành Tri... có tính không? Có lẽ không đâu.

Nghe câu bông đùa ấy, Dư Lê cũng cười theo, lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô quay lại, lay Giang Ngôn đang ngủ say trên bàn:

"Dậy đi, về nhà thôi!"

...

Thời Dự không dám đưa Giang Ngôn về tận nhà, đành mang cậu về nhà mình nghỉ ngơi. Dù sao, nếu chẳng may gặp phải ba Giang Ngôn, có khi cậu bạn này sẽ bị lột một lớp da mất.

Thấy Giang Ngôn vẫn ngủ mê mệt, Thời Dự khoác thêm áo bông rồi ra ngoài. Đầu còn hơi choáng, cậu muốn hít thở ít không khí lạnh cho tỉnh táo.

Cậu đi từ trong khu dân cư ra ngoài, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, kéo danh bạ xuống tận cùng, cuối cùng dừng lại ở ảnh đại diện của Tầm Hành Tri. Không hiểu ma xui quỷ khiến, cậu lại ấn nút gọi thoại.

Đầu dây bên kia rất nhanh đã kết nối.

"Alo?"

Nghe giọng nói quen thuộc ấy, Thời Dự sững lại, như chợt nhận ra bản thân vừa làm gì. Cậu không nói gì, bên kia cũng im lặng. Chỉ có một khoảng lặng mênh mang, tựa hồ cả thế giới đều dừng lại.

"Hôm nay là sinh nhật Dư Lê."

"Ừ."

Lại một khoảng lặng dài. Thời Dự không biết nên nói gì nữa. Cậu thầm nghĩ sau này tuyệt đối sẽ không bao giờ uống rượu, bởi vì nó khiến đầu óc mình mơ hồ thế này.

"Không có gì đâu." Thời Dự thở ra một hơi, định cúp máy, thì nghe Tầm Hành Tri khẽ nói:

"Chẳng bao lâu nữa, tớ sẽ trở lại Giang Thành."

"...Ừ." Thời Dự đáp ngắn gọn, rồi cúp máy.

Cậu vẫn là người đã bước ra trước.

...

Thời Dự đi loanh quanh một hồi lâu, cuối cùng ghé vào cửa hàng của bà ngoại. Bà có chút ngạc nhiên khi thấy cháu trai xuất hiện đột ngột:

"Tiểu Dự, sao hôm nay lại đến đây?"

"Cháu đến đón bà." Thời Dự cười, muốn cùng bà về nhà.

"Đói bụng chưa?" Bà mỉm cười hiền từ. Bà nhìn ra được cháu mình dạo này có tâm sự, nhưng không gặng hỏi. Ở tuổi này, cả con trai lẫn con gái đều có những nỗi niềm riêng.

Thời Dự lắc đầu: "Hôm nay bạn học có sinh nhật..." Rồi cậu kể cho bà nghe những chuyện thú vị xảy ra trong buổi tiệc. Thời gian lặng lẽ trôi qua từng phút từng giây.

Khi hai bà cháu về đến nhà, Giang Ngôn đã tự mình rời đi, để lại một tin nhắn trên WeChat mà Thời Dự lúc này mới thấy.

Học sinh lớp 12 phải tựu trường sớm. Với tư cách là học sinh chuyên ngành nghệ thuật, những tháng sắp tới Thời Dự chắc chắn phải tập trung vào văn hóa.

Giang Ngôn nói, ba cậu lại tìm thêm cho một gia sư bổ túc nữa, thành ra cuối tuần chắc chẳng còn thời gian ra ngoài. Nhưng buổi tối vẫn có thể cùng Thời Dự học bài.

Trước nay, trường học vốn chủ trương giảm tải, nên không sắp xếp học tối. Thế nhưng khi bước vào học kỳ cuối cùng của năm cuối, áp lực lại được đè nặng lên, bắt buộc học sinh phải tham gia. Dù vậy, giờ học tối cũng chỉ đến tám giờ là kết thúc.

Thời Dự không còn đi làm thêm ở quán cà phê nữa, tất nhiên cũng chẳng tiện tiếp tục dùng nơi đó làm "căn cứ" cho nhóm học tập.

Giang Ngôn ban đầu nói có thể về nhà mình, nhưng Thời Dự lại đề nghị tìm chỗ khác.

Khai giảng ngày đầu, Tầm Hành Tri không tới. Giang Ngôn thì tuyệt đối không cho phép nhóm học tập thiếu người, nhất là lại thiếu cả thầy hướng dẫn.

Cậu nhanh chóng phát huy sở trường "thám tử hóng hớt", đi nghe ngóng một vòng, mới biết Tầm Hành Tri nghỉ học vì ốm.

"Hay là mình đến nhà cậu ấy đưa bài tập đi?" Giang Ngôn đề nghị.

"Đưa... bài tập á?" Dư Lê hơi ngập ngừng, "Thế có đường đột quá không?"

"Có gì đâu, cả ba chúng ta cùng đi mà."

"Nhưng mà... bọn mình có biết nhà cậu ấy ở đâu đâu?"

Thời Dự chẳng gật cũng chẳng lắc, vì cậu quá hiểu tính Giang Ngôn - đã nảy ra ý gì thì thể nào cũng làm bằng được.

"Không biết thì hỏi." Giang Ngôn liếc sang Thời Dự, rõ ràng muốn giao việc này cho cậu.

"Muốn hỏi thì tự hỏi đi." Thời Dự cúi đầu ăn cơm, chẳng buồn ngẩng lên.

"Được thôi, tôi hỏi thì hỏi." Giang Ngôn đặt đũa, lôi điện thoại ra gõ lách cách. Vài phút sau, cậu đắc ý giơ màn hình cho cả bọn xem, "Xong rồi, có địa chỉ rồi."

Thời Dự thoáng ngạc nhiên. Cậu vốn tưởng Tầm Hành Tri chẳng thèm để ý, ai ngờ khi bọn họ còn chưa rời khỏi căng-tin, địa chỉ đã được gửi tới.

Đã có địa chỉ thì chẳng còn lý do thoái thác.

Buổi tối tan học, ba người bắt xe đến nơi.

Dư Lê và Giang Ngôn háo hức ra mặt, bởi dường như chưa ai từng đặt chân tới nhà Tầm Hành Tri.

Tới khu nhà, cả ba mới choáng váng nhận ra, cậu ấy thực sự "giàu nứt đố đổ vách". Biệt thự riêng nằm ở khu vực xa hoa nhất Giang Thành, ngay cả vào cổng khu cũng phải đăng ký.

Bọn họ men theo chỉ dẫn, tìm được căn nhà. Trước cửa là một khu vườn nhỏ, cây mai đang nở rộ, hoa trắng rợp cả góc sân.

Giang Ngôn thản nhiên đẩy cổng bước vào, đi thẳng tới sảnh chính ấn chuông. Không lâu sau, trong loa vang lên một giọng khàn khàn xen tiếng điện giật rè rè:

"Cửa không khóa, tự vào đi."

Ba người nhìn nhau, rồi thay dép trong tiền sảnh, bước vào.

Trong nhà ấm áp dễ chịu. Vừa vào, ai nấy đều cởi áo khoác đặt lên ghế sofa. Phòng khách mang phong cách cổ điển, tường treo đầy tranh sơn dầu. Bọn họ đi một vòng, rồi theo cầu thang lên lầu.

Cuối cùng, tại một căn phòng cửa khép hờ, trên chiếc giường lớn, họ thấy Tầm Hành Tri đang nằm đó, sắc mặt nhợt nhạt, thân hình gầy yếu.

Nghe tiếng động, cậu hơi hé mắt:

"Tủ lạnh dưới lầu có đồ ăn, các cậu cứ tự nhiên."

"Bài tập... bọn mình để lên bàn cho cậu nhé." Giang Ngôn gãi đầu, bỗng thấy việc mang bài đến cho một người bệnh thế này, có phần quá tàn nhẫn.

Thời Dự cau mày, tiến lại gần, đặt tay lên trán cậu:

"Cậu đang sốt."

"Để tớ rót nước cho cậu." Dư Lê vội chạy xuống lầu.

Giang Ngôn đứng ngẩn ngơ, thấy cô xuống thì cũng hấp tấp chạy theo: "Tớ... cũng đi."

"Có thuốc không?" Thời Dự hỏi.

Tầm Hành Tri mở mắt nhìn người bạn lâu ngày không gặp, giọng khàn khàn:

"Trong tủ dưới lầu chắc có." Nói xong, cậu lại khép hàng mi đỏ ngầu mệt mỏi.

"Vậy để tớ tìm."

Bàn tay nóng rực chợt níu lấy cổ tay Thời Dự. Không một lời nào, như thể đối với Tầm Hành Tri, chẳng có thứ thuốc nào hữu hiệu bằng chính sự hiện diện của cậu.

Thời Dự cố phớt lờ cảm giác nóng bỏng nơi da thịt, khẽ gỡ tay ra rồi ngồi xuống cạnh giường:

"Tớ đi lấy thuốc cho cậu."

Tầm Hành Tri lắc đầu, không nói gì.

Thời Dự chỉ im lặng ngồi đó, nhìn khuôn mặt xanh xao của cậu ta. Đây là lần đầu tiên cậu thấy Tầm Hành Tri yếu ớt đến vậy.

"Có nước rồi đây."

Thời Dự đứng dậy nhường chỗ. Dư Lê bưng cốc nước bước vào, sau lưng là Giang Ngôn xách một hộp thuốc, còn khoe khoang:

"Tớ tìm thấy trong tủ dưới lầu này."

Dư Lê đặt ly nước bên giường:

"Cậu uống chút đi, rồi bọn mình đưa cậu tới bệnh viện nhé?"

"Không cần." Tầm Hành Tri chẳng buồn mở mắt, cũng không đưa tay đón.

Dư Lê mím môi, đặt cốc nước lên bàn. Ánh mắt cô thoáng nhìn hai người bạn, như muốn hỏi phải làm sao.

Giang Ngôn nhún vai, ra vẻ bất lực. Ai mà dám quản chuyện của Tầm Hành Tri chứ.

Thời Dự mím môi, sắc mặt nghiêm nghị. Cậu cau mày, giọng trách móc, nghe chẳng khác nào đang dỗ dành một đứa trẻ:

"Không uống thuốc thì bao giờ mới khỏi bệnh?"

Giang Ngôn lập tức giơ ngón cái với cậu, trong lòng thầm khâm phục: Cậu ta đúng là gan to, dám dạy dỗ cả Tầm Hành Tri.

Người kia chậm rãi mở mắt, tơ máu đỏ chằng chịt nơi đáy mắt. Cậu khẽ thở dài, gượng ngồi dậy, khoanh chân trên giường, cầm lấy cốc nước nhấp một ngụm, rồi chìa tay ra:

"Thuốc đâu?"

"À, đợi chút, tớ tìm." Giang Ngôn thầm lầm bầm đúng là ông hoàng, rồi cúi xuống lục lọi hộp thuốc.

Dư Lê cũng ngồi xuống sàn giúp đỡ.

Thời Dự liếc sang, bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của Tầm Hành Tri. Tim khẽ run lên, cậu không kìm được mà trừng mắt lại.

Tầm Hành Tri khẽ nhếch môi, còn Thời Dự vội quay mặt đi. Cậu không tính toán với một kẻ ốm yếu đâu.