Giang Ngôn khẽ thở dài, còn định nói thêm gì đó thì tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên. Anh cau mày nhìn màn hình, sau đó nhấc máy. Thời Dự ngẩng đầu liếc qua, chỉ nghe thấy anh nói mấy câu ngắn gọn rồi cúp máy, quay sang bảo: "Bạn tôi rủ đi bar, cậu đi cùng không?"

Thời Dự lắc đầu: "Tôi đang choáng đầu đây, anh cứ đi chơi đi."

Giang Ngôn thấy dáng vẻ cậu lờ đờ, biết không ép được, đành nói: "Vậy tôi đi nhé."

"Ừ." Thời Dự day day giữa hai hàng mày, khẽ phất tay ra hiệu.

Cậu nằm ngủ ngoài ban công đến tận nửa đêm mới quay vào phòng. Sáng hôm sau vừa thức dậy đã hắt hơi liên tục - dẫu sao giờ vẫn chỉ mới đầu hè, gió đêm vẫn còn se lạnh. Cậu tắm rửa qua loa, thay quần áo sạch sẽ rồi ra ngoài. Vừa nhai ổ bánh mì mua ở cửa hàng tiện lợi, cậu vừa cúi đầu xem địa chỉ Hạ Hạ gửi, rồi giơ tay đón taxi.

Hai người hẹn gặp tại một quán cà phê. Hạ Hạ đã gửi sẵn hồ sơ khách hàng cho Thời Dự, nên cậu tranh thủ đọc lướt trên đường đi. Khi Thời Dự đến nơi, Hạ Hạ đã ngồi sẵn ở góc phòng, vừa thấy cậu liền đứng lên vẫy tay: "Bên này!"

Thời Dự cười đáp lại, đi tới hỏi: "Muốn uống gì? Tôi đi gọi."

"Ông chủ, tôi gọi rồi." Hạ Hạ cười ranh mãnh, "Lát nữa nhớ cho tôi thanh toán lại nhé."

Thời Dự bật cười: "Không thành vấn đề."

Hai người vừa tán gẫu vừa chờ khách. Hạ Hạ tò mò hỏi: "Sếp, anh ở nước ngoài bao năm rồi, sao tự nhiên lại về nước vậy?"

Thời Dự vừa nhai bánh mì vừa liếc cô một cái: "Con nít mà nhiều chuyện quá nhỉ?"

Hạ Hạ cười hì hì, biết Thời Dự tính hiền, không kiểu cách nên mới dám hỏi. "Hỏi chút thôi mà."

"Ở bên kia lâu chán rồi nên về."

"Tôi không tin đâu." Hạ Hạ bĩu môi. Cô cũng biết lý lịch của Thời Dự - từng làm thiết kế cho nhiều thương hiệu lớn ở nước ngoài, giờ lại bỏ hết để về làm trong xưởng thiết kế của Giang Ngôn, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó.

"Được rồi, khách sắp đến rồi đấy." Thời Dự ăn nốt miếng bánh, dứt khoát kết thúc đề tài.

Không lâu sau, vị khách đầu tiên đã đến.

"Tôi muốn thiết kế cho vợ một sợi dây chuyền, sắp tới là kỷ niệm mười năm kết hôn của chúng tôi."

Thời Dự vừa nghe vừa ghi chú, hỏi thêm vài chi tiết về phong cách và ý tưởng. May mà vị khách này cũng dễ tính, chỉ nói một câu: "Cậu cứ thoải mái phát huy."

Gặp liên tiếp ba khách xong thì cũng vừa đến giờ ăn trưa. Thời Dự liền quyết định mời Hạ Hạ một bữa.

"Được nha, ăn tiệc lớn nhé!" Hạ Hạ vui vẻ reo lên, ôm chặt chiếc iPad và balô, hí hửng theo sau cậu.

Thời Dự cười lắc đầu, vừa đến cửa đã tạt cho cô một gáo nước lạnh: "Không có tiệc lớn đâu, trong phạm vi năm mươi tệ thôi."

"Trời ơi..." Hạ Hạ bĩu môi, nhỏ giọng than thở.

Cuối cùng, hai người chọn một quán lẩu cay bình dân gần đó. Hạ Hạ quyết tâm "ăn đủ năm mươi tệ", gọi liền mấy món liền, kết quả là ăn xong bụng căng tròn, no đến mức suýt không đi nổi.

Thời Dự nhìn dáng vẻ của cô, bật cười khẽ, cảm thấy thực sự thú vị.

"Sếp ơi, vừa rồi Hạ Nguyệt nhắn tin nói muốn mời chúng ta đến công ty cô ấy gặp mặt." - Hạ Hạ không đúng lúc mà ợ một tiếng, vừa vỗ ngực vừa hỏi - "Chiều nay anh có rảnh không?"

Thời Dự hơi nhíu mày: "Mấy giờ?"

"Ba giờ, bây giờ đi là vừa kịp."

"Được, đi thôi." Chuyện nên đến thì cũng phải đến, anh đã nhận lời Giang Ngôn thì không thể không gặp.

Chỉ là khi đến cổng công ty mà Hạ Nguyệt hẹn, Thời Dự mới biết cô cũng làm việc ở Tập đoàn Xuân Hạ. Anh bình tĩnh lại, có một thoáng muốn quay đầu bỏ đi, nhưng lý trí vẫn kéo anh ở lại. Anh đành đi theo sau Hạ Hạ, bước vào tòa nhà cao sừng sững.

"Xin hỏi hai người có hẹn trước không ạ?" - Cô lễ tân mỉm cười lịch sự hỏi.

Hạ Hạ gật đầu: "Bọn tôi có hẹn gặp Tổng giám đốc Hạ Nguyệt lúc ba giờ, phiền cô kiểm tra giúp."

Thời Dự đứng dựa bên quầy lễ tân, đưa mắt nhìn xung quanh. Đại sảnh của Tập đoàn Xuân Hạ được trang hoàng tinh tươm và sạch sẽ, ngoài logo công ty ra chỉ có vài bộ sofa tiếp khách và vài giá sách, trên đó đặt những cuốn sách đọc giết thời gian.

"Ông chủ?" Hạ Hạ gọi, kéo anh về thực tại. Thời Dự mỉm cười: "Xong rồi à?"

"Vâng, họ nói sẽ có người xuống đón chúng ta ngay."

Thời Dự gật đầu, lại nghe cô nói: "Hay là mình qua bên kia ngồi chờ chút nhé?"

"Được."

Hai người đi đến khu nghỉ, Thời Dự cúi đầu nghịch điện thoại, Hạ Hạ thì lấy máy tính bảng ra tranh thủ luyện vẽ. Cứ tưởng sẽ phải chờ lâu, nhưng không bao lâu sau đã có một người phụ nữ ăn mặc thời thượng bước đến trước mặt họ.

"Xin hỏi là anh Thời và cô Hạ phải không ạ?"

Thời Dự ngẩng đầu, nhìn cô rồi gật nhẹ.

"Xin lỗi hai người một chút, tôi họ Cung. Hai vị phải đợi thêm ít lâu, vì bên tôi vừa có buổi tiếp đón quan trọng đột xuất, Tổng giám đốc Hạ Nguyệt cũng bị gọi qua đó."

"Không sao." Thời Dự lịch sự mỉm cười, nhưng ánh mắt anh lại bị thu hút bởi cảnh tượng ở cửa.

Chỉ thấy Tầm Hành Tri và Hạ Nguyệt cùng một người đàn ông cao lớn bước vào, ba người đi giữa đám nhân viên ăn mặc chỉnh tề, trông hệt một buổi đón tiếp trang trọng. Hạ Nguyệt vừa đi vừa nói chuyện, dường như đang giới thiệu gì đó, phía sau còn có đội quay phim ghi hình.

"Chuyện gì vậy nhỉ?" Hạ Hạ tò mò hỏi nhỏ.

"Tiếp đón đoàn của GR." Cô Cung khẽ giải thích, giọng dè dặt, dường như không tiện nói thêm.

Thời Dự cúi đầu, trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh Tầm Hành Tri thời cấp ba, khi đó cậu cũng luôn như vậy, nổi bật giữa đám đông, là trung tâm của mọi ánh nhìn. Dù ở đâu, Tầm Hành Tri cũng luôn ở vị trí cao mà người khác chẳng thể chạm tới.

...

Từ ba giờ đợi đến tận bốn giờ, Thời Dự mới cùng Hạ Hạ được cô Cung đưa lên tầng sáu -phòng làm việc của Hạ Nguyệt.

"Vào đi." Từ sau bàn làm việc, Hạ Nguyệt ngẩng đầu lên, thấy Thời Dự và Hạ Hạ thì khẽ đứng dậy, giọng dịu dàng: "Xin lỗi hai người, để chờ lâu rồi."

Cô Cung đưa họ vào xong thì rời đi. Thời Dự ngồi xuống sofa tiếp khách, nhìn người phụ nữ trước mặt - dung mạo tinh tế, trang phục chỉnh tề, khí chất đoan trang.

"Không biết cô Hạ muốn thiết kế kiểu trang sức nào?" Anh mở lời.

Hạ Nguyệt mỉm cười, khẽ nhấp một ngụm nước rồi nói:

"Tôi không có ý tưởng gì cụ thể, anh cứ tự do sáng tạo."

Hạ Hạ ngồi bên cạnh im lặng, trong lòng cảm thấy bầu không khí giữa hai người là lạ, vừa khách sáo, vừa có chút gì đó không thể gọi tên.

Thời Dự khẽ cười, nếu đã nói "mọi thứ để anh quyết định", thì cần gì phải tốn công mời anh đến tận nơi?

"Vậy thì," anh nói chậm rãi, "tôi sẽ thiết kế vài bản phác thảo trước, đến lúc đó cô Hạ có thể chọn kiểu mình thích."

Hạ Nguyệt gật đầu, mỉm cười đầy ẩn ý: "Anh không tò mò vì sao tôi lại chỉ đích danh mời anh thiết kế sao?"

Thời Dự thoáng sững người, không ngờ cô lại hỏi thẳng như vậy. Anh bình tĩnh đáp: "Đó là lựa chọn của cô." Anh chỉ là người làm thuê, nhận tiền rồi làm việc, đơn giản như thế thôi.

"Thật ra thì..." Hạ Nguyệt chưa kịp nói hết câu, cánh cửa văn phòng bỗng bị đẩy mạnh ra. Tầm Hành Tri đứng ở cửa, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt dừng thẳng trên người Hạ Nguyệt.

Hạ Nguyệt nghiêng đầu, vẻ mặt chẳng có chút bất ngờ nào, còn cười đùa: "Cậu đến nhanh thật đấy, Cục Trương đi rồi à?"

"Tạ Hạ Nguyệt!" Giọng Tầm Hành Tri thấp trầm mà mang theo chút tức giận. Anh giơ tay bóp nhẹ ấn đường, rồi không nói thêm lời nào, trực tiếp kéo Thời Dự ra khỏi văn phòng.

"Ơ..." Thời Dự bị lôi đi loạng choạng, chỉ kịp định thần lại khi cả hai đã bước vào thang máy, rồi lên tận tầng cao nhất.

"Cậu đợi tôi trong văn phòng một lát." Tầm Hành Tri dặn, rồi chẳng đợi Thời Dự kịp đáp, đã quay người đi mất.

Thời Dự khẽ thở dài, trong lòng thầm nghĩ: Bao nhiêu năm rồi, con người này vẫn ngang ngược y hệt như trước.

Anh đi quanh xem thử văn phòng của Tầm Hành Tri toàn một màu đen lạnh lẽo, từ tường, ghế cho đến rèm cửa, khiến anh phải thầm nghĩ đúng là kiểu người lạnh lùng đến tận xương.

"Sếp, anh không sao chứ?" Hạ Hạ nhắn tin tới, giọng đầy lo lắng.

Thời Dự trả lời ngắn gọn: "Không sao, em về trước đi."

Anh nằm tựa trên sofa, mở trò chơi điện thoại ra nghịch, chẳng mấy chốc đã thấy mí mắt nặng trĩu. Không biết thiếp đi từ khi nào, đến lúc tỉnh lại thì trời đã tối hẳn.

Thời Dự dụi mắt, cúi đầu nhìn thấy trên người mình được phủ một tấm chăn mỏng. Anh vừa ngồi dậy thì nghe tiếng cửa mở, Tầm Hành Tri bước vào.

"Đói chưa? Tôi đưa cậu đi ăn chút gì."

Thời Dự đặt chăn sang bên, nhìn thấy Tầm Hành Tri đang tháo cà vạt, dáng vẻ mệt mỏi mà vẫn gọn gàng, ngón tay thon dài lướt qua nơi cổ họng khẽ động. Anh bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, hơi lúng túng quay đi.

"Sao vậy?" Tầm Hành Tri nghi hoặc hỏi, vừa xắn tay áo sơ mi lên.

Hôm nay anh có quá nhiều cuộc họp, lại thêm một buổi tiếp khách đột xuất, đến giờ mới được rảnh. Cuộc hẹn vốn định tổ chức trong văn phòng anh, nhưng sợ ồn ào ảnh hưởng đến giấc nghỉ của người kia nên anh dời sang phòng họp khác. Giờ cuối cùng cũng có thể thở được một hơi.

"Ăn gì giờ?" Thời Dự lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ.

"Cậu muốn ăn gì?" Tầm Hành Tri ngẩng đầu hỏi lại. Mấy sợi tóc rũ xuống trán anh, khi cúi nhìn tài liệu trông càng thêm dịu đi. Bất giác, anh nhớ đến thời cấp ba - khi anh dẫn Thời Dự đi ăn, cậu ta chẳng nói gì, chỉ cúi đầu ăn ngon lành như một con chuột nhỏ.

"Anh... bận lắm à?"

Tầm Hành Tri đóng lại tập tài liệu trong tay: "Không, mấy cái này để mai xem cũng được." Anh vốn đã quen dùng công việc lấp đầy thời gian, khiến mình không có khoảng trống để nghĩ ngợi lung tung. "Đi thôi."

Thời Dự đứng dậy, đi theo anh ra khỏi văn phòng. Thư ký đứng bên ngoài hỏi có cần đợi không, anh chỉ nói: "Không cần, cô tan làm đi."

Thời Dự cảm nhận được ánh mắt dò xét, quay đầu lại thì bắt gặp thư ký đang nhìn mình. Cô cười xã giao, còn anh thì lúng túng quay đi, nhanh chân theo Tầm Hành Tri bước vào thang máy.

"Thật ra ăn gì cũng được..." Anh cúi đầu, nhìn mũi giày mình, không dám ngẩng lên. Trong không gian chật hẹp, hơi nóng mùa hè lại phả quanh người, lòng bàn tay anh ướt đẫm mồ hôi, phải len lén lau vào ống quần.

Tầm Hành Tri quay sang nhìn anh, im lặng không nói gì. Cái im lặng ấy khiến Thời Dự phải ngẩng đầu, lắp bắp: "Cái đó... anh muốn ăn gì?"

"Ăn đồ Nhật được không?"

"Ừ." Thời Dự gật đầu, lòng bồn chồn. Anh nhìn chằm chằm vào con số tầng đang giảm dần, mỗi khi thang xuống thêm một tầng, nhịp tim anh lại dần ổn định hơn.

Đến khi cửa thang mở ra ở bãi đỗ xe ngầm, anh mới âm thầm thở phào.

Tài xế đã đợi sẵn từ trước, chắc được thư ký báo tin. Bảo vệ mở cửa xe, Thời Dự vừa ngồi vào đã nhận ra đó chính là người tài xế từng chở họ hồi còn học cấp ba. Người kia cũng nhận ra anh, nở một nụ cười thân thiện.

Thời Dự đáp lại bằng một cái gật đầu mỉm cười.

Tầm Hành Tri đọc địa chỉ cho tài xế, rồi dựa đầu vào ghế sau, khép mắt lại nghỉ ngơi.

Thời Dự quay sang nhìn anh, đường nét gương mặt anh ta giờ đã khác xưa, sắc bén và chững chạc hơn nhiều, mang theo vẻ trầm tĩnh khiến người ta khó lại gần. Anh nhớ đến hình ảnh buổi chiều nay trong đại sảnh, Tầm Hành Tri đứng giữa đám đông, giống như một con cá đen lặng lẽ bơi trong làn nước sâu, lạnh lùng mà bí ẩn.

Nhìn lâu, Thời Dự chậm rãi quay đi.

Anh biết rõ, giữa anh và Tầm Hành Tri, họ chẳng thể nào là "bạn học cũ lâu năm gặp lại" để cười nói hỏi thăm.

Những cảm xúc mơ hồ, rối rắm đã lắng đọng suốt bao năm vẫn quấn chặt lấy tâm trí anh - cắt không đứt, gỡ chẳng xong.