“Trong cung, được sủng hay thất sủng, đó đều là chuyện chỉ trong một sớm một chiều. Từ trên mây xanh rơi xuống tận đáy, khiến người ta không kịp phản ứng. Chỉ sau một đêm, mọi thứ đều thay đổi. Cung điện trở nên lạnh lẽo… Hoàng thượng… sao người bỗng nhiên không sủng ái thiếp nữa…”

Khuôn mặt đầy oán hận và điên dại của Huệ phi lại hiện ra trước mắt Khanh Vân, đôi mắt sâu hoắm đầy oán độc cứ xoay tròn trong đầu cậu.

Cậu đã năm ngày không hầu hạ bên cạnh Thái tử rồi.

Ngày đầu tiên, Khanh Vân nghĩ Thái tử chỉ là phạt nhẹ để răn đe. Cậu vẫn mong ngày thứ hai có thể đi tạ tội. Mặc dù cậu cũng không biết rốt cuộc mình đã phạm tội gì. Nhưng sau này cậu mới hiểu ra, thì ra cậu cũng giống như Huệ phi, đã thất sủng rồi.

Trường Linh nói Thái tử bận việc. Thái tử bận rộn thì không thích có người ở bên cạnh.

Khanh Vân có thể nói gì? Cậu biết cầu xin Trường Linh cũng vô ích, chỉ im lặng chịu đựng. Cậu không thể học theo Huệ phi mà phát điên được.

Khanh Vân nén giận. Không nén cũng không được, nếu không chỉ khiến người khác chê cười. Bây giờ cậu sống một mình với Trường Linh, chỉ cần không ra ngoài, có thể tránh được những ánh mắt lạnh nhạt và lời châm chọc. Nhưng Trường Linh cũng đột nhiên trở nên bận rộn. Sáng sớm rời đi, mãi đến đêm khuya mới trở về.

Trường Linh ở đây cái gì cũng tốt, chỉ có điều là cái gì cũng phải tự lấy. Đồ ăn thức uống cũng không có ai tự dưng mang đến. Buổi trưa Khanh Vân đợi mãi không thấy Trường Linh về, đành phải tự mình đến nhà bếp.

Các thái giám rất nhạy tin tức. Khanh Vân vừa thất sủng, các thái giám trong nhà bếp đã không còn đối xử với cậu như trước nữa. Quả đúng như Huệ phi đã nói, người trong cung đều là những kẻ gió chiều nào xuôi theo chiều ấy, nâng cao dìm thấp. Hễ sa cơ, không biết bao nhiêu người sẽ vội vàng đến đạp thêm một cái.

“Ôi, không phải tiểu công công Khanh Vân đây sao?”

Một thái giám cúi chào cậu, cười tủm tỉm: “Xin thỉnh an ngài.”

Khanh Vân lạnh mặt làm ngơ, đi thẳng đến lấy một đĩa bánh bao trên bàn. Tay cậu vừa đưa ra, lập tức bị người ta giữ lại: “Ái chà? Ý gì đây?”

Khanh Vân ngẩng đầu: “Có ý gì là có ý gì?”

“Đỏ mặt tía tai đi lấy đồ của nhà bếp chúng ta, tiểu công công Khanh Vân, không có quy củ này mà nhỉ?”

Khanh Vân nói: “Ta muốn dùng bữa.”

Thái giám kia lười biếng nói: “Giờ dùng bữa đã qua rồi.”

Khanh Vân biết hắn cố tình gây khó dễ, lại nhận ra giọng nói của thái giám đó, chính là một trong số những người nói xấu sau lưng cậu hôm đó. Lòng cậu không muốn, lại chỉ có thể lạnh lùng nói: “Nếu là Trường Linh đến lấy, ngươi cũng nói như vậy sao?”

“Quả là hàng giảo hoạt,” Thái giám kia cười nham hiểm, buông tay ra, lùi lại hai bước. Ánh mắt từ trên xuống dưới đánh giá Khanh Vân, rồi nói với một thái giám khác bên cạnh: “Quả nhiên người đẹp thì có nhiều đường đi.”

Thái giám kia không muốn dính vào chuyện này, nhổ một bãi nước bọt: “Muốn lắm lời thì ra ngoài mà nói, đừng có kéo người khác xuống nước gây chuyện thị phi.”

Thái giám kia cười ha ha hai tiếng: “Biết ngay là ngươi sợ mà. Cũng phải, người của Trường Linh công công, ai mà không phải cho… Ôi da –“

Cùng với tiếng chén đĩa vỡ loảng xoảng, tiểu thái giám kia đau đớn lùi lại hai bước. Đưa tay sờ lên chỗ bị thương trên trán, mắt hắn trợn trừng, máu! Hắn hung dữ ngẩng mặt lên, thấy Khanh Vân đang siết chặt một mảnh đĩa vỡ, khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh lùng nhìn hắn.

Trong lòng Khanh Vân luôn có một luồng khí xấu không tan. Hôm đó khi ánh mắt của Phúc Hải hiện lên vẻ tà ác, trong lòng cậu gần như cười lạnh, cảm thấy một sự sảng khoái. Bởi vì cuối cùng cậu cũng có thể đường đường chính chính trút bỏ luồng khí xấu kia.

Cậu muốn giết Phúc Hải. Muốn dùng dao đâm vào bụng Phúc Hải, rồi rút ra đâm vào hốc mắt hắn, móc đôi mắt bẩn thỉu đó ra, rồi dùng đế giày giẫm lên thật mạnh.

“Ngươi dám đánh ta?!”

Quy củ ở Đông Cung rất nghiêm. Các thái giám dù có xích mích riêng tư, cùng lắm là cãi vã, nhổ hai bãi nước bọt vào đồ ăn của nhau. Chứ không bao giờ đánh nhau. Nếu làm lớn chuyện, phải cẩn thận bị đuổi khỏi Đông Cung. Tiểu thái giám này vốn tính khí nóng nảy, quen chua ngoa, không chỉ riêng với Khanh Vân. Hắn vốn có tính cách như vậy, chỉ là chưa từng gây ra chuyện gì. Không ngờ Khanh Vân bề ngoài yếu ớt, lại là một kẻ tàn nhẫn.

“Hay, hay, hay…”

Thái giám kia nói ba tiếng “hay”. Hắn quay đầu nhìn những người khác: “Các ngươi đều thấy rồi đấy, ta không nói gì cả, ban ngày ban mặt, vậy mà lại động thủ! Đông Cung không có quy củ này!”

“Thôi đi thôi đi,” Có người khuyên nhủ, “Toàn nói mình có lý. Ngươi nếu không lắm lời, sao lại gây chuyện thị phi?”

“Đừng có nói nữa.”

Tiểu thái giám kia quay lưng bỏ đi: “Ta còn bận, đừng lôi ta vào.”

Những tiểu thái giám khác cũng không muốn gây chuyện, đều tránh mặt.

Tiểu thái giám bị thương thấy không có ai giúp đỡ, lại trong lòng biết Khanh Vân vẫn ở chung với Trường Linh, đành cắn răng chịu đựng. Hắn nhổ một bãi nước bọt xuống chân Khanh Vân, rồi dùng vai mạnh mẽ va vào cậu, đi ra ngoài trước.

Khanh Vân siết chặt mảnh đĩa vỡ, lòng bàn tay cũng bị cắt. Mảnh vỡ sứ vương vãi dưới chân cậu. Cậu mặc kệ, vứt mảnh vỡ đi, lại lấy một đĩa bánh bao khác rồi rời đi.

Đằng sau, các tiểu thái giám lẩm bẩm, càu nhàu dọn dẹp bãi chiến trường.

Trở về phòng, Khanh Vân mới hoàn toàn sụp đổ.

Nếu không phải cậu còn ở chỗ Trường Linh, hôm nay e rằng không thể yên ổn được.

Khuôn mặt Khanh Vân không còn chút biểu cảm nào, lạnh lẽo. Vừa như con rối, lại vừa như đồ sứ, không có chút sức sống.

Cuộc sống của cậu cứ thế này sao? Có thể sống tiếp được không? Nếu một ngày nào đó Trường Linh đuổi cậu đến khu nhà của thái giám, vậy thì cậu thật sự sẽ kết thúc.

Khanh Vân tuy chưa từng sống chung với các thái giám khác, nhưng đã nghe Huệ phi kể hết những chuyện đen tối và đáng sợ nhất trong cung. Lại thêm cái chết oan uổng của Thụy Xuân, và sự sỉ nhục của Phúc Hải, cậu biết rõ nếu thực sự rơi vào hoàn cảnh đó, cậu sẽ không thể nào bảo vệ được bản thân.

Toàn thân Khanh Vân lạnh toát. Cậu đột nhiên lại nhớ đến Thụy Xuân. Thụy Xuân nói hắn nhốt cậu trong Ngọc Hà Cung thực chất là để bảo vệ cậu. Bão táp ngoài kia không phải là thứ cậu có thể chịu đựng được. Hắn không thể bảo vệ được cậu.

Cậu không tin.

Khanh Vân ôm chặt lấy mình.

Cậu không tin!

*

“Điện hạ, đây là sổ sách tháng ba.”

“Cứ để đó đi.”

Trường Linh đặt sổ sách xuống, cúi đầu đứng yên. Không biết đã qua bao lâu, nghe thấy tiếng Thái tử nhẹ nhàng đặt bút xuống.

“Ngươi mang những thứ này dâng lên cho Mẫu hậu.”

“Vâng.”

Trường Linh bưng vài quyển kinh sách, cúi người, nhẹ giọng nói: “Điện hạ, dâng hết lên Phượng Nghi điện, hay chia một ít đến hồ Thính Phượng?”

Lý Chiếu quay mặt lại. Hắn liếc nhìn Trường Linh một cái. Thấy Trường Linh vẫn cúi đầu như mọi khi, mới nói: “Từ khi nào ngươi cũng học được cách giở trò trước mặt ta thế này?”

Trường Linh cúi người thấp hơn: “Nô tài không dám.”

Lý Chiếu ngửa người ra sau, nói một cách chậm rãi: “Lui ra đi.”

Trường Linh cúi đầu lui ra ngoài. Ra khỏi điện, hắn mới khẽ thở phào. Lại nghiêng mặt nhìn mặt trời treo cao trên trời, lại khẽ thở dài.

Ở bên cạnh Thái tử nhiều năm, Trường Linh tự nhận mình đã nắm được tính cách của ngài. Nhưng cách hầu hạ trước mặt Thái tử, hắn cũng chỉ có thể nắm được sáu, bảy phần. Thái tử nhân hậu là thật, nhưng chủ tử dù có nhân hậu đến đâu cũng vẫn là chủ tử.

Bây giờ Thái tử có ý gì với Khanh Vân, Trường Linh cũng không thể đoán được. Vừa rồi hắn đã mạnh dạn nhắc đến. Phản ứng của Thái tử dường như không phải là thực sự ghét bỏ Khanh Vân.

Trường Linh hoàn thành công việc trong cung, vì lo lắng cho Khanh Vân, liền vội vàng quay trở lại Đông Cung.

Mấy ngày nay hắn đi sớm về muộn, là vì công việc đột nhiên nhiều hơn. Hắn nghĩ có lẽ là ý của Thái tử, không muốn hắn và Khanh Vân nói chuyện nhiều. Hắn đoán được ý định của chủ tử, liền tuân theo, không nói chuyện nhiều với Khanh Vân.

Khanh Vân mấy ngày nay cố gắng chịu đựng sự sợ hãi và hoảng loạn, Trường Linh đều nhìn thấy. Hắn chưa từng nói dối Khanh Vân. Thái tử muốn đích thân dạy dỗ người khác, hắn không tiện nhúng tay vào. Vạn nhất làm phản tác dụng, chẳng phải là hại người hại mình sao?

Chỉ là Trường Linh ra vào sớm tối, luôn thấy Khanh Vân đảo mắt nhìn hắn, muốn hỏi nhưng không dám. Trong lòng hắn cuối cùng vẫn không đành lòng. Sự không đành lòng đó đã bắt đầu từ lần đầu gặp mặt, khi Khanh Vân nửa chết nửa sống nằm đó. Nó phá vỡ sự che giấu đã lâu trong lòng Trường Linh, khiến hắn không khỏi mất đi sự bình tĩnh.

Trường Linh trở lại Đông Cung, do dự một lát. Nghĩ rằng nên vào thưa chuyện với Thái tử trước, rồi thử xin nghỉ phép về. Nếu Thái tử cho phép, vậy thì không sao.

Trường Linh đi về phía Thừa Ân điện. Từ xa đã thấy một người quỳ dưới mái hiên trước cửa điện. Người đó thân hình gầy gò, ốm yếu. Không phải Khanh Vân thì là ai?!

Trường Linh vội vàng bước tới, đến gần mới đi chậm lại. Ánh mắt liếc qua Khanh Vân đang quỳ trên đất, chỉ thấy cậu cúi đầu. Mặt nghiêng trắng bệch, hai tay rũ xuống bên hông, đầu ngón tay chạm xuống đất, dường như không thể quỳ vững. Trường Linh lướt qua cậu, mắt nhìn thẳng. Đến cửa điện, ánh mắt hắn liếc qua thái giám bên cạnh.

Thái giám đó hiểu ý, lặng lẽ đi tới, cung kính gọi một tiếng: “Trường Linh công công.”

Trường Linh nói: “Chuyện gì thế?”

Thái giám đó nói: “Nô tài phạm lỗi, Thái tử điện hạ cho cậu ta quỳ ở đó để suy ngẫm.”

Trường Linh khẽ nhíu mày: “Là Thái tử điện hạ cho cậu ta quỳ sao?”

“Vâng.”

Trường Linh nghiêng mặt nhìn Khanh Vân từ xa: “Cậu ta phạm lỗi gì?”

“Nô tài không biết.”

“Quỳ bao lâu rồi?”

“Cũng đã được một giờ rồi ạ.”

Trường Linh nhíu chặt mày. Chẳng phải cậu ta vừa vào cung đã bị phạt quỳ ở đó sao?

Trường Linh không nói thêm gì nữa, chậm rãi bước vào điện. Hắn muốn vào thỉnh an Thái tử, nhưng bị chặn lại: “Thái tử đang ngủ trưa bên trong.”

“Bên ngoài có chuyện gì thế?” Trường Linh khẽ hỏi, “Ngươi đừng có lừa gạt ta như Tư Tề.”

Thái giám đó nói: “Đâu dám,” Hắn khẽ liếc nhìn nội điện sâu thẳm, nói nhỏ: “Vừa rồi Thái tử chuẩn bị ngủ trưa. Tiểu thái giám hầu hạ tắm rửa có một người trên trán có vết thương. Thái tử hỏi ra, mới biết là tiểu nô tài đó gây rối, động thủ với người khác trong nhà bếp. Thái tử gọi cậu ta đến hỏi chuyện, không biết cậu ta trả lời thế nào, Thái tử liền cho cậu ta quỳ bên ngoài cho tỉnh táo.”

Trường Linh nghe xong biết ngay có chuyện không ổn: “Hắn đã bị thương ở mặt, sao còn có thể đến hầu hạ Thái tử?”

Thái giám kia cười một cách bí hiểm.

Trường Linh thấy vậy, lại hỏi: “Là thái giám nào?”

“Tiểu thái giám trong nhà bếp, Lai Hỷ.”

Trường Linh nghe vậy, lập tức nghiêm túc. Hắn nhìn thái giám kia, vẻ mặt của thái giám kia đã nói lên tất cả.

Một tiểu thái giám trong nhà bếp, theo lý không thể đến trước mặt Thái tử. Nhất định là có người cố tình đưa hắn đến. Trường Linh không hỏi thêm nữa. Hắn ở Đông Cung nhiều năm, trong lòng hiểu rõ, dù quy củ trên dưới Đông Cung nghiêm ngặt, cũng khó tránh khỏi những cuộc đấu đá ngầm.

Trường Linh gọi thái giám trong nhà bếp đến hỏi chuyện, làm rõ chuyện xảy ra buổi trưa. Trong lòng thầm nghĩ Khanh Vân quá bốc đồng. Đây thật sự là phạm phải điều cấm kỵ lớn của Thái tử.

Trường Linh nhất thời không biết phải ra tay cứu người như thế nào, chỉ có thể đứng trong điện đợi Thái tử tỉnh giấc. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn người đang quỳ dưới mái hiên, trong lòng lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Lại qua nửa canh giờ, các thái giám hầu hạ tắm rửa lặng lẽ đến. Trường Linh liếc mắt qua, không thấy Lai Hỷ bị thương kia. Thái giám dẫn đầu cúi chào Trường Linh: “Trường Linh công công.”

Trường Linh đáp lễ, hắn liếc nhìn đội ngũ: “An công công lúc nào lại dạy người mới thế, ta lại không biết.”

An công công không tiếp lời Trường Linh, chỉ hạ giọng cười: “Thái tử sắp tỉnh rồi chứ?”

Trường Linh cũng không nói nữa.

Cứ thế qua một lúc, trong điện có động tĩnh. An công công dẫn người nối đuôi nhau vào. Trường Linh không thể tiến đến gần. Đợi đến khi An công công ra ngoài, hắn mới xin vào điện.

Tiểu thái giám trong điện ra truyền lời, nhưng không phải nói với Trường Linh. Hắn chỉ cúi chào Trường Linh, rồi bước nhanh đến trước mặt Khanh Vân, nghiêm túc nói: “Thái tử hỏi ngươi, biết lỗi chưa?”

Trường Linh quay đầu nhìn lại. Khanh Vân đã quỳ đến mức lung lay sắp ngã, hai tay đều chống xuống đất. Nhưng lại nghe cậu lạnh lùng đáp: “Ta không sai.”