A Ba bị treo lên cột cờ thị chúng, nhưng đồng bọn của hắn không hề đến cứu hắn ngay như hắn đã dự đoán, mà lại đang liều mạng vớt hàng hóa trên con tàu bị chìm.

"Cái hòm bùa vàng, vớt cái hòm bùa vàng đó lên!" Trước khi đến đảo Quỳnh Châu, đám hải tặc vừa thực hiện một phi vụ lớn. Món hàng quý giá nhất mà chúng áp tải chính là chiếc hòm nước lớn được dán đầy bùa vàng đó.

Đám hải tặc bất chấp mưa gió lặn xuống, cố gắng mở to mắt trong nước để tìm hàng. Một tên hải tặc sờ thấy ký hiệu quen thuộc, nhưng chiếc hòm quá nặng, hắn vui mừng khôn xiết gọi đồng bọn: "Tìm thấy rồi, hòm ở đây!"

Một tên hải tặc khác gần đó bơi lại, cố gắng cùng tên kia đẩy chiếc hòm lên: "Nặng quá, thêm vài người nữa!"

Hơn chục tên tụ lại, cố gắng đẩy chiếc hòm lên bờ: "Một, hai..." Tên hải tặc chịu trách nhiệm hô khẩu hiệu không kịp nói ra chữ thứ ba, đôi mắt trợn trừng không thể tin nổi. Hắn cúi đầu nhìn xuống ngực, một nhánh gai biển đã đâm thủng một lỗ lớn ngay tim.

"Có quỷ!" Trước khi chết, đám hải tặc làm nhiều việc ác này đã nhìn thấy những ảo ảnh vô cùng đáng sợ. Vừa mở miệng, nước đã ộc vào miệng và mũi, chúng hoàn toàn mất sức giãy giụa, từ từ chìm xuống đáy biển.

Cơ Huyền Băng không buồn liếc nhìn đám hải tặc, loại người xấu xa giết người phóng hỏa, lạm sát người vô tội này, chìm xuống biển còn làm bẩn nước biển của cậu. Cậu bơi đến gần chiếc hòm lớn được đám hải tặc coi như báu vật, móng tay dài ra, vươn tay dùng móng vuốt sắc nhọn rạch nát chiếc hòm.

Lúc ở trên biển cậu còn chưa phát hiện ra, nhưng khi chiếc hòm rơi xuống biển sâu, cậu đã cảm nhận được hơi thở của đồng tộc. Tuổi thọ của tộc giao nhân rất dài, thường là tám tr

ăm đến một ngàn năm, nhưng tộc của họ lại vô cùng chung thủy với bạn đời đã nhận định, nên con cháu trong tộc rất hiếm hoi. Dù ngày thường giữa đồng tộc có bao nhiêu mâu thuẫn, nếu đồng tộc gặp nguy hiểm, giao nhân đều sẽ không chút do dự ra tay tương trợ.

Khi chạm vào chiếc hòm được niêm phong bằng bùa vàng, lá bùa phát ra ánh sáng vàng, làm bỏng tay Cơ Huyền Băng. Động tĩnh của cậu đã làm kinh động đến giao nhân bên trong hòm, người kia bắt đầu liều mạng đập vào hòm từ bên trong, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Cơ Huyền Băng theo bản năng rụt tay lại vì đau, trấn tĩnh lại tinh thần, rồi lại nắm chặt lấy lá bùa. Lá bùa trông có vẻ dễ dàng bị nước làm ướt vậy mà lại tự bốc cháy trong biển, cháy thành tro tàn.

Cậu lùi lại một bước, chiếc hòm bị người từ bên trong đẩy bung ra, lộ ra một giao nhân đang cuộn tròn, mình đầy thương tích. Ngay khi chiếc hòm mở ra, vảy toàn thân giao nhân kia dựng đứng, nhe răng trợn mắt nhìn cậu. Mắt xanh tóc vàng, đôi mắt tròn xoe, hai má vốn bầu bĩnh nay đã gầy trơ xương: đây vậy mà lại là một giao nhân con chưa thành niên!

Nam Hải có giao nhân, nước mắt khóc ra hóa thành châu ngọc. Ở vài nơi, một giao nhân con xinh đẹp có thể bán được với giá cao bằng cả một tòa thành. Đám hải tặc chỉ là người hộ tống món hàng này, chúng thậm chí còn không biết bên trong giấu một giao nhân, nếu không bán giao nhân đi cũng đủ để nửa đời sau không lo ăn mặc, việc gì phải đến một làng chài nhỏ để cướp bóc.

Giao nhân nhỏ này là một gương mặt lạ với Cơ Huyền Băng, có lẽ không phải ở vùng biển của cậu, nhưng đều là giao nhân thì nên giúp đỡ lẫn nhau. Cơ Huyền Băng không do dự nhiều, tay không bẻ gãy xiềng xích. Dù tay có vết thương do trận pháp gây ra, nhưng khi nước biển trong xanh lướt qua lòng bàn tay có vết bỏng đen của giao nhân, những vết bỏng đen như khói lửa rất nhanh đã hồi phục lại vẻ trắng mịn như sứ.

"Đi đi, đi về phía biển sâu." Đại dương là nơi che chở giao nhân, ở dưới biển sâu, những vết thương trên người giao nhân con sẽ từ từ hồi phục.

Giao nhân nhỏ nhìn Cơ Huyền Băng một cái, vẫy đuôi bơi đi, chỉ còn lại cậu vẫn ở lại vùng biển cạn, mượn sức thủy triều để toàn bộ rương hòm của hải tặc dạt vào bờ. Cậu nhìn chiếc hòm rỗng mà giao nhân con đã từng ẩn náu, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

Đám hải tặc trên đảo đã nhận ra điều kỳ quái, quay đầu chạy trốn về phía đất liền. An Vương kia có hai chiếc thuyền, tuy không lớn và chắc chắn bằng chiếc thuyền đen nhưng vẫn là thuyền, chỉ cần có một chiếc thuyền, chúng có thể bắt đầu lại từ đầu.

Bầu trời hoàn toàn bị mây đen bao phủ, trên đảo chỉ còn tư trạch của An Vương là sáng đèn. Trà mà Giang Triều Sinh cho người chuẩn bị đã sôi, thị nữ giỏi pha trà đổ đi nước trà đầu, từ từ rót vào nước thứ hai. Lá trà cuộn tròn, hương thơm lan tỏa, khiến người ta tỉnh táo sảng khoái.

Làn khói trắng bốc lên nghi ngút, làm mờ đi những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt An Vương, khiến y trông càng thêm hiền hòa, dễ gần. Rõ ràng đám hải tặc cường đại sắp sửa tấn công đến nơi, nhưng trong khoảng sân nhỏ này, có chàng thanh niên ung dung ngồi trên ghế mây, họ dường như cũng bị sự điềm tĩnh đó lây nhiễm, trái tim hoảng loạn căng thẳng lại trở nên ổn định.

"Ư ư ư!" A Ba bị treo lên cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của đồng bọn, kích động quằn quại như một con nhộng. Đợi lâu như vậy, hắn cảm thấy mình sắp bị treo chết rồi!

Tên hải tặc cầm đao cong rất dứt khoát cắt đứt sợi dây, để A Ba rơi xuống. Ngay khoảnh khắc hắn ngã xuống, một tấm lưới lớn chắc chắn từ trên cây lớn ở cổng bay ra, trói chặt mấy người lại với nhau, cùng treo lên cột. Lưới lớn siết lại, điên cuồng lắc lư, không ai có thể cầm nổi lưỡi dao trong tay.

"Đệt..." Tên hải tặc bị treo lên chửi mấy câu tục tĩu, vì quá chen chúc, mặt bị ép thành hình lưới.

Gỗ của cổng chính rất cứng, cả cánh cổng nặng đến mấy trăm cân, ổ khóa lại bằng thép đen, dựa vào sức người căn bản không thể nào tùy tiện đập mở được. Tường sân đều được xây bằng đá, vô cùng vững chắc. Đám hải tặc không xông vào được, đành phải trèo tường.

Mấy người bên phía A Ba bị treo lên, những kẻ trèo tường cũng chẳng khá hơn là bao, liên tiếp phát ra những tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết: "Á! Đau đau đau!"

Trên tường đá có những loại cây do Giang Triều Sinh trồng, lá xanh mơn mởn leo trên tường gạch, thoạt nhìn xanh um tươi tốt, mang lại không ít bóng mát cho mái nhà phía bên trong. Nhìn bên ngoài thì chỉ thấy những chiếc lá xinh đẹp này, nhưng sau khi trèo lên tường, đám hải tặc mới phát hiện ra, dưới những chiếc lá này vậy mà còn ẩn giấu một đống mảnh ngói vỡ, mảnh đá vụn.

Những mảnh vỡ có màu sắc gần giống với tường đá, dưới ánh nắng mặt trời cũng khó mà nhận ra, huống hồ là trong một ngày mưa âm u, tầm nhìn không tốt như thế này. Mỗi mảnh sứ vỡ đều được mài rất sắc, trèo lên nếu không đúng vị trí, đâm vào tay chân thì thôi, còn có kẻ xui xẻo bị đâm vào háng, trực tiếp hứng chịu một đòn chí mạng!

Chúng vừa cúi đầu xuống, đã đối mặt với hơn hai mươi gương mặt hưng phấn, mong chờ! Trong sân có mấy chục người đứng, ai nấy đều cầm vũ khí, nở với chúng một "nụ cười hiền lành".

Đám hải tặc trên tường quay đầu muốn chạy, nhưng rất nhanh đã bị những cây sào dài đã chờ sẵn từ lâu đánh xuống. Giang Đại dùng gậy gỗ đánh gãy chân, người vợ đầu bếp của ông ta liền ngay sau đó dùng dây thừng gai trói lại. Cứ một tên lên là một tên bị bắt, trói vô cùng dứt khoát.

Trong sân rất nhanh đã có đầy những kẻ cướp bóc xui xẻo. Cơn mưa đã ấp ủ từ lâu cuối cùng cũng rơi xuống, trận chiến vốn tưởng sẽ rất thảm khốc đã kết thúc nhanh chóng với sự thất bại thảm hại của đám hải tặc. Đợi đến khi bắt hết người, không còn một ai, người muốn liều mình bảo vệ chủ là Thính Trúc lại chẳng có đất dụng võ.

Thính Trúc nhìn trái nhìn phải, tìm thấy tên xui xẻo A Ba đang bị kẹt trong lưới, tiến lên đá mạnh hai cái: "Còn tự khoe mình lợi hại lắm cơ, thế mà bị tiêu diệt hết trong nháy mắt!"

Giang Triều Sinh thì không có mấy phần tự hào: "Đều là người bằng xương bằng thịt, là do chúng quá khinh địch."

Thực ra hải tặc tàn sát bá tánh vốn cũng là bắt nạt dân nghèo, vừa không có khả năng chống trả lại không đủ đoàn kết. Người dân chưa từng giết người, rất khó có dũng khí để phản kháng, đối mặt với dao là chân đã mềm nhũn, chỉ nghĩ đến việc chạy trốn.

Đám hải tặc này chịu thiệt lớn, một mặt là do nhân lực của chúng đã mất quá nửa vì tai nạn lật thuyền, không thể nói là ỷ  đông hiếp yếu. Mặt khác, chúng đã đánh giá thấp phủ An Vương, ban nãy đã chịu thiệt ở bờ biển nên trong lúc hoảng loạn liền rơi vào thế hạ phong.

"Vất vả cho các vị rồi, trước tiên hãy chia họ ra giam lại, rồi đi xem dân làng thế nào."

Dân biển đều là tài sản nhân khẩu quý giá, với cả y cũng phải xem xem có người dân địa phương nào cũng cấu kết với hải tặc như A Ba hay không. May mắn là dân làng đều rất chất phác, ngoài A Lãng bị đánh một gậy vẫn còn hôn mê bất tỉnh, không ai bị thương chí mạng.

Mưa tạnh, mây tan, rõ ràng là ban đêm nhưng bầu trời lại sáng như ban ngày. Lúc từ làng chài nhỏ trở về, Thính Trúc bị một thứ lấp lánh ở bờ biển làm chói mắt: "Vương gia,... ngài xem kia, chỗ đó hình như là vàng!"

Trên bãi biển chất đống một số ván thuyền bị sóng đánh nát, còn có bốn năm chiếc hòm không lớn đều bị lật đổ, để lộ ra kho báu vàng óng bên trong. Đây rõ ràng là gia sản nhiều năm của đám hải tặc.

Còn có một chiếc hòm dán nửa lá bùa vàng đang mở toang, bên trong trống rỗng. Giang Triều Sinh để ý thấy trong chiếc hòm rỗng duy nhất này có vệt nước, vết cào cấu giãy giụa, còn có vết máu, và một mảnh vảy lấp lánh.

Giang Triều Sinh thu lại tầm mắt: "Mọi người vất vả rồi, chuyển hòm vào kho, ăn chút gì lót dạ rồi về nghỉ ngơi đi." Nếu không về ngủ, trời sắp sáng rồi.

Không ai để ý, dưới màn đêm, đã có một giao nhân vượt biên thành công, quang minh chính đại từ cổng lớn đi vào tư trạch của An Vương.

xxx

Tác giả có lời muốn nói:

Cơ Huyền Băng: Lặng lẽ vào làng.