"Em chẳng thấy có gì thay đổi cả," Diêu Thẩm nói.

"Có chắc là em phải uống nó không?"

Diêu Thẩm gật đầu. "Chắc chắn. Mạnh Bà đã nói thế mà."

Cậu xoay xoay cái lọ trong tay, quan sát hoa văn khắc và hình dáng. Trông nó chẳng khác gì những cái lọ cậu đã thấy trong nhà Mạnh Bà, nhưng biết đâu có chi tiết nhỏ nào đó mà cậu đã bỏ qua.

"Cho em xem lọ ký ức của Yến Thư Nghị."

Tân Hổ Lỗi mở cửa tủ, lấy ra một chiếc hộp sơn mài tinh xảo. Bên trong có ba ngăn kéo nhỏ. Anh kéo ngăn đầu tiên—chỉ vừa đủ chứa lọ ký ức của Yến Thư Nghị và một thẻ ngọc bội trắng đẹp tuyệt.

Thứ khiến Diêu Thẩm chú ý chính là miếng ngọc bội ấy. Dải tua lụa trắng buộc quanh nó được quấn gọn gàng, cẩn thận. Rõ ràng Tân Hổ Lỗi coi trọng nó lắm.

Một tia ghen tuông chua chát đâm vào lòng Diêu Thẩm khi nhìn thấy minh chứng rõ ràng rằng Tân Hổ Lỗi vẫn trân trọng sư tôn của mình đến thế nào.

Tân Hổ Lỗi đưa lọ ký ức cho cậu. Diêu Thẩm đặt nó cạnh lọ của mình, so sánh song song. "Hoàn toàn giống nhau," cậu kết luận, rồi đưa lại lọ ký ức của Yến Thư Nghị.

"Có thể bên trong đã bị đổi không?" Tân Hổ Lỗi cau mày. "Chúng ta cũng đâu chắc lọ của Yến Thư Nghị thật sự có ký ức của y đâu."

"Anh đã tìm được cách nào để xem trong đó chưa?"

Tân Hổ Lỗi lắc đầu. "Có thể ở 'Địa Ngục Nhân Gian' có thứ gì giúp được, nhưng tôi cũng không chắc mình muốn thế. Cảm giác như xâm phạm sự riêng tư của sư tôn vậy."

Diêu Thẩm hiểu, và cũng đã nghĩ đến chuyện đó khi đưa lọ cho Tân Hổ Lỗi. Thực ra cậu chỉ muốn Tân Hổ Lỗi có một chút gì đó thuộc về Yến Thư Nghị. Mạnh Bà giữ quá nhiều ký ức, còn Tân Hổ Lỗi ít nhất có thể giữ một kỷ vật gần bên tim mình.

Cảm giác ghen ghét lại dâng lên nơi cổ họng, nhưng Diêu Thẩm nuốt xuống. Dù Tân Hổ Lỗi cho cậu được bao nhiêu, cậu cũng sẽ thấy hạnh phúc. Cậu sẽ cố gạt bỏ mọi ý nghĩ về Yến Thư Nghị ra khỏi đầu.

"Em cần quay lại U Đô," Diêu Thẩm thở dài. "Biết đâu Mạnh Bà có lời giải thích tại sao nó không hiệu nghiệm."

"Có khi chính bà ta là người giở trò," Tân Hổ Lỗi nghi ngờ.

Diêu Thẩm thì thấy khả năng đó thấp. Cậu không hề cảm thấy Mạnh Bà là kẻ dối trá. Nếu bà ta muốn lừa cậu, chỉ cần đưa đại một cái lọ rồi đuổi đi, chẳng cần để cậu thấy kho ký ức làm gì.

"Em sẽ đến gặp Tạ Tất An và Phạm Vô Cứu trước đã," Diêu Thẩm nói.

Nếu có chuyện bất thường, Phạm Vô Cứu chắc chắn sẽ biết. Còn Tạ Tất An thì... y chỉ biết quan tâm đến cái tôi phình to của mình thôi.

"Tôi sẽ đi cùng."

Diêu Thẩm mỉm cười trước ánh mắt kiên quyết của Tân Hổ Lỗi. "Chắc là không nên đâu. Ít nhất là chưa phải lúc."

Tân Hổ Lỗi vừa định mở miệng phản đối thì Diêu Thẩm đã chặn lại bằng một nụ hôn.

"Nếu có chuyện gì, em sẽ lập tức quay lại."

Sau khi được dỗ dành, Tân Hổ Lỗi cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

Họ quay lại căn hộ của Diêu Thẩm, để cậu thay bộ quần áo khác. Cậu thử liên lạc với Tạ Tất An hoặc Phạm Vô Cứu bằng gương hai chiều, nhưng chẳng ai trả lời.

Tân Hổ Lỗi xem đó là điềm xấu. "Không ai lên tiếng cả."

"Có thể họ không ở gần gương thôi mà. Anh biết nó đâu phải điện thoại di động, chẳng mang theo bên người được đâu."

Tân Hổ Lỗi liếc cậu với vẻ không mấy tin tưởng, nhưng cũng không nói gì thêm.

Diêu Thẩm mở ra một cánh cửa ngay từ phòng tắm, thông thẳng đến sân trong của đình Vô Thường Các.

Cậu hôn Tân Hổ Lỗi lần cuối, hứa sẽ trở về sớm, rồi bước vào U Đô.

---

Sân viện trông chẳng khác gì lần cuối Diêu Thẩm tới đây. Cậu gọi tên Phạm Vô Cứu và Tạ Tất An, nhưng chẳng có ai trả lời.

Bên trong đình viện, mọi thứ vẫn y nguyên—chỉ khác là không thấy bóng dáng hai vị Hắc Bạch Vô Thường đâu cả.

Diêu Thẩm đang định bước ra khỏi cửa chính thì cánh cửa bỗng đóng sầm lại, hất cậu lùi mấy bước.

Cú va khiến cậu choáng váng, nhưng khi lấy lại thăng bằng, cậu nhận ra mình không còn ở một mình nữa.

"Đại ca, huynh lại làm khó ta rồi," Tứ Vương cất giọng.

Miệng Diêu Thẩm há hốc. "Đại ca? Sao tôi lại là đại ca của cậu?"

Đây có phải cách xưng hô bình thường giữa các Ma Vương không? Theo trí nhớ của Diêu Thẩm thì không hề.

Tứ Vương trông vẫn như mọi lần cậu gặp. Khoác áo bào trắng giản dị, gương mặt mang vẻ u uất, như thể vừa thua một cuộc tranh cãi.

Dung mạo hắn thật khó nắm bắt—đẹp, nhưng là cái đẹp khổ sở, mỏng manh, như một kẻ chẳng bao giờ nhận nổi lời khen mà không lập tức tự hạ thấp mình.

Tứ Vương rút từ tay áo ra một chiếc lọ thủy tinh trong suốt. "Nếu huynh lấy đúng ký ức, thì giờ này đã biết câu trả lời rồi."

Diêu Thẩm vươn tay định giật lấy, nhưng Tứ Vương dễ dàng né được.

"Cậu làm cái đ** gì vậy?"

Lông mày mảnh mai của Tứ Vương rũ xuống, đôi mắt trong veo như phủ một màn u buồn. "Đại ca, ngày xưa huynh đâu có văng tục. Nhưng cũng đúng thôi... vì huynh vốn không còn là huynh nữa." Gương mặt hắn chuyển thành một chiếc mặt nạ ngạo mạn. "Ta nhìn thấu được tâm trí huynh, thấy rõ huynh khác xa đại ca của ta đến mức nào, dù mang cùng một linh hồn."

Diêu Thẩm liếc về phía cửa sổ sau lưng Tứ Vương, toan tính xem có thể đánh lạc hướng hắn rồi thoát ra bằng đường đó không.

Như đoán được, Tứ Vương búng tay. Tất cả cửa chớp gỗ đóng sập lại, vang rền cả phòng. "Đại ca, huynh nên biết không thể xem thường ta."

Nụ cười buồn bã của hắn mang sắc thái gần như điên loạn. Diêu Thẩm lùi vài bước, cố giữ khoảng cách.

"Tạ Tất An và Phạm Vô Cứu đâu?" Diêu Thẩm cố nâng giọng, mong họ nghe thấy nếu còn quanh quẩn trong đình viện.

"Ta nghĩ, chuyện này chỉ nên có hai chúng ta thôi."

"Chuyện gì cơ?"

Tứ Vương lại giơ lọ thủy tinh lên. "Ta không thể để huynh lấy lại ký ức. Vẫn còn điều ta muốn biết."

Hắn cau mày, giọng chùng xuống. "Như việc tại sao huynh lại chọn tên tạp chủng đó thay vì ta."

Giọng hắn khiến lông tay Diêu Thẩm dựng hết cả lên. Cậu chẳng hiểu hắn đang nói cái gì, nhưng cảm giác tốt nhất là nên tìm cách xoa dịu.

"À... tình cảm vốn phức tạp mà. Vì ta không nhớ ngươi, nên ta cũng đâu thể yêu—"

Tứ Vương gầm lên, như con thú bị dồn vào lồng. "Đương nhiên huynh lại nghĩ tất cả chỉ xoay quanh tình yêu!" Môi hắn cong lại đầy khinh bỉ, để lộ hàm răng thẳng tắp. "Ta từng là tri kỷ duy nhất, là người huynh có thể tin tưởng giữa ổ rắn độc chốn hoàng cung. Ấy vậy mà huynh vứt bỏ hết đi, chỉ vì... huynh sa vào lưới tình!"

Càng nghe, Diêu Thẩm càng rối trí.

Vậy hắn không phải kẻ cuồng si đơn phương sao?

"Tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì." Cậu liếc quanh, đo đạc lối thoát nào nhanh nhất.

Tứ Vương thấy ánh mắt dò xét ấy, liền tiến về chiếc bàn thấp ở giữa phòng. Trên bàn đặt một chiếc đèn kéo quân đã sáng, bóng hình chiếu lên tường, nhưng xa quá khiến Diêu Thẩm không phân biệt rõ.

"Tại sao tình yêu lại phải lấn át sự trung thành? Lấn át huyết thống?" Tứ Vương kéo tay áo, cho Diêu Thẩm thấy rõ mình đang mở nút lọ ký ức.

Hắn nghiêng chiếc lọ nhỏ trên ngọn lửa đèn.

"Cậu làm gì vậy?" Diêu Thẩm hét lên, lao tới.

Cậu không thể để ký ức bị phá hủy. Cậu cần biết rốt cuộc vì sao mình trở thành Ma Vương.

"Đại ca sợ ta hủy nó sao?" Tứ Vương lắc đầu, vẻ đau khổ. "Ta không bao giờ làm thế. Ta muốn huynh nhớ rõ đã phụ ta thế nào, và ta muốn biết thứ gì khiến huynh sẵn sàng vứt bỏ bao năm tri kỷ, trung thành."

Diêu Thẩm lao tới định giật lấy, nhưng không kịp.

Cậu chỉ có thể bất lực nhìn Tứ Vương thả toàn bộ ký ức vào ngọn lửa của đèn kéo quân. Khói hương nồng nặc, đè nặng căn phòng, trong khi chiếc đèn bắt đầu xoay tròn, bóng hình trên tường biến dạng.

Bóng tối dày đặc từ những hình chiếu lan ra, che mờ tầm mắt Diêu Thẩm, cho đến khi cậu chỉ còn thấy bóng tối của chiếc đèn.