Tân Hổ Lỗi xuất hiện bên cạnh Diêu Thẩm, cúi xuống nhìn người đang nằm gối đầu trên chân Thái tử.

Một nếp nhăn hoang mang hằn lên giữa đôi mày sắc bén của anh.

"Chuyện này xảy ra từ khi nào?"

Diêu Thẩm cũng chẳng có câu trả lời — cậu mới chỉ biết tới nó ngay lúc này.

"Làm sao anh đến được đây?" Diêu Thẩm hỏi, giọng tràn đầy nhẹ nhõm.

Cậu muốn ngay lập tức ôm chầm lấy cổ Tân Hổ Lỗi, hôn anh một cái, nhưng dù không ai có thể nhìn thấy, cậu vẫn cảm giác như mình đang đứng giữa chốn đông người.

Ánh mắt Tân Hổ Lỗi vẫn dán chặt vào cảnh tượng trước mặt, nơi Thái tử đang cố lay tỉnh người đạo sĩ bất tỉnh trên đùi mình, nhưng chẳng mấy hiệu quả.

"Cái gương trong phòng em — tôi gọi mãi mà không có hồi âm. Tôi tìm thấy một lá bùa để đến U Đô trong đồ của em."

"Anh đã loại bỏ Tứ Vương bằng cách nào?" Diêu Thẩm hỏi.

"Hai người đều hôn mê trong phòng. Tôi kéo hắn ra ngoài và trói lại bằng bùa chú. Không biết nó có thể giữ được bao lâu."

"Anh có thấy Tạ Tất An hay Phạm Vô Cứu không?"

Tân Hổ Lỗi lắc đầu, nhưng rõ ràng toàn bộ sự chú ý của anh vẫn tập trung vào Thái tử và phiên bản thiếu niên của chính mình.

Dù giữa Tân Hổ Lỗi đang đứng cạnh cậu và Tân Hổ Lỗi nằm bất tỉnh kia chẳng có khác biệt rõ rệt nào, Diêu Thẩm vẫn cảm thấy chưa từng thấy anh trông thư giãn và buông lỏng đến vậy trong giấc ngủ — đặc biệt là khi nằm gối đầu trên đùi Thái tử. Một luồng khí lạnh lẽo bất giác lướt qua lồng ngực cậu.

Diêu Thẩm không chắc đó là do hối tiếc — vì Tân Hổ Lỗi giờ đây không thể buông lỏng cảnh giác đến mức ấy nữa, ngay cả trong vô thức — hay là vì phiên bản khác của chính cậu đang được chứng kiến một mặt mà cậu vĩnh viễn không thể thấy lại.

Cuối cùng, Thái tử bỏ cuộc, ngừng cố gắng đánh thức Tân Hổ Lỗi.

Bấy giờ y đang tìm cách thoải mái để cõng hắn trở về doanh trại. Khi y điều chỉnh Tân Hổ Lỗi trên lưng, một lá bùa dán ở thắt lưng tuột ra, phát ra tiếng "vù" nhẹ. Âm thanh đó khiến Thái tử giật mình, tay luống cuống để mặc Tân Hổ Lỗi trượt khỏi lưng, miệng buột ra một tiếng "chết tiệt!".

Cảnh tượng chẳng mấy đường hoàng, nhưng mọi chút ngượng ngùng gián tiếp mà Diêu Thẩm có thể cảm thấy khi nhìn thấy mình cư xử như kẻ vụng về lập tức tan biến khi cậu lại chạm mắt vào gương mặt Tân Hổ Lỗi.

Ấn ma giữa hai lông mày hắn sáng rực, gần như nổi bật chẳng kém cặp sừng đen bóng mọc ra từ trán.

"Là yêu ma?" Thái tử kinh ngạc nói, cùng lúc cả Diêu Thẩm lẫn Tân Hổ Lỗi đều hít mạnh một hơi.

Tay Thái tử lơ lửng phía trên mặt Tân Hổ Lỗi, không dám chạm xuống. Y nhìn về phía trại quân nơi mình vừa rời đi, rồi cúi đầu nhìn gương mặt bất động kia.

"Ta không thể đưa ngươi trở về đó."

Y ngẩng đầu nhìn cánh rừng phía trước, nơi cây cối dày đặc và u ám hơn.

Thở dài, y lại cõng Tân Hổ Lỗi lên lưng.

"Hy vọng có căn nhà gỗ nào đó." Gầm nhẹ một tiếng, Thái tử cõng cơ thể bất tỉnh của Tân Hổ Lỗi, đi sâu hơn vào rừng.

Diêu Thẩm nhìn hai người họ dần khuất trong màn đêm, rồi quay sang nhìn Tân Hổ Lỗi bên cạnh.

Gương mặt anh tái nhợt, đôi mắt đen mở to bàng hoàng.

"Không thể nào."

Diêu Thẩm còn chưa kịp hỏi "không thể nào" là gì thì cảnh tượng đã tan biến như bọt xà phòng trên mặt nước.

---

Ký ức tiếp theo hiện ra, cho thấy Thái tử quả thật đã tìm được căn nhà gỗ.

Tân Hổ Lỗi nằm trên một chiếc giường hẹp, chỉ mặc nội y, trong khi Thái tử cũng cởi bỏ giáp trụ và áo ngoài đang đắp những lớp băng ấm lên trán và cổ hắn.

Ngọn lửa cháy bập bùng trong lò sưởi, ngoài cửa sổ giấy tuyết rơi dày đặc. Giáp trụ và áo choàng của Thái tử treo trên cửa, bên cạnh là y phục của Tân Hổ Lỗi.

Diêu Thẩm ngạc nhiên trước sự điềm tĩnh của Thái tử trước việc Tân Hổ Lỗi là một yêu ma.

"May là đệ đệ ta hồi nhỏ hay ốm, mà nó chỉ chịu để ta chăm sóc," Thái tử lẩm bẩm, vừa chỉnh lại lớp băng thơm tho trên người Tân Hổ Lỗi. "Nếu không thì ta chẳng biết phải làm gì với ngươi cả."

Trên giường, Tân Hổ Lỗi khẽ rên một tiếng, thì thầm: "Sư tôn..."

Bên cạnh Diêu Thẩm, một Tân Hổ Lỗi khác lập tức cứng đờ, hai tay siết chặt thành nắm.

"Anh nhớ ra điều gì chưa?" Cuối cùng Diêu Thẩm cũng hỏi, đoán nó liên quan đến tiếng thì thầm "sư tôn" kia.

"Hôm đó ta cùng Sư tôn và Tạ Huân ra ngoài, tìm con lệ quỷ gây rối quanh đây, thì rơi vào bẫy của đám tu ma."

Lính của Thái tử trước đó cũng than phiền về việc thấy quỷ. Chính vì thế y mới vào rừng và tình cờ phát hiện ra Tân Hổ Lỗi bất tỉnh.

Tân Hổ Lỗi cau mày. "Ta luôn nghĩ rằng..."

Anh không cần nói hết, Diêu Thẩm cũng hiểu anh luôn nghĩ gì. Câu hỏi duy nhất là: "Sao lại thế?"

Chỉ một lát sau, Tân Hổ Lỗi nằm trên giường đã cho cậu câu trả lời:

"Sư tôn, ta không nhìn thấy gì cả."

Thái tử lập tức lo lắng hơn cả Tân Hổ Lỗi, người chỉ chớp mắt vài lần nhưng vẫn nằm im trên giường.

"Ngươi có thấy đau không?" Y cúi sát, nhìn kỹ vào đôi mắt đen, nhẹ nhàng chạm quanh mi mắt.

Tân Hổ Lỗi lắc đầu, ánh mắt mờ mịt hướng lên trần. "Ta nghĩ thính giác của mình cũng bị ảnh hưởng."

"Nhưng ngươi vẫn nghe thấy ta chứ?"

Tân Hổ Lỗi lại khẽ gật.

Diêu Thẩm nghe thấy một tiếng cười khẽ bên cạnh mình.
"Thính giác của tôi hoàn toàn bình thường, chỉ là tôi thấy lạ vì giọng 'Sư tôn' nghe khác quá, nên tưởng chắc rằng có liên quan đến thứ khiến tôi bị mù."

Một mớ cảm xúc hỗn độn xoắn lấy nhau trong lồng ngực, Diêu Thẩm nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Cậu thật sự không biết phải tiêu hóa những gì mình đang thấy thế nào.

"Mắt ngươi nhìn bên ngoài thì vẫn ổn," Thái tử nói, giọng điềm tĩnh, cân nhắc. "Không có vẻ gì bị thương tổn, có lẽ chỉ là tác dụng còn sót lại từ thứ gì đó mà ngươi đã chạm vào?"

Trên giường, trán Tân Hổ Lỗi khẽ nhăn lại. "Ta nghĩ mình đã rơi vào một cái bẫy khi đang đuổi theo con lệ quỷ."

Thái tử phát ra một tiếng "ừm" mơ hồ, nhưng ánh mắt lại thoáng lộ vẻ lo lắng. "Chẳng phải đó là việc ngươi vẫn làm sao, với tư cách đạo sĩ?"

Đến lượt Tân Hổ Lỗi thoáng biến sắc. "Sư tôn có thấy khó chịu chỗ nào không? Sư huynh ở đâu? Sư tôn có thể liên lạc với các trưởng lão của Băng Phong không?"

"Họ sẽ đến sớm thôi," Thái tử đáp, ánh mắt hoảng hốt đảo quanh căn nhà gỗ nhỏ. "Ngươi nên tập trung dưỡng thương."

Y rời mép giường, bắt đầu đi qua đi lại trước chỗ nằm của Tân Hổ Lỗi, bàn tay luồn vào mái tóc đang xõa.

Diêu Thẩm gần như có thể đoán được mớ suy nghĩ đang chạy trong đầu y. Một mặt, y không muốn Tân Hổ Lỗi biết thân phận thật của mình; thứ nhất vì hắn ta là yêu ma, thứ hai vì ngay từ đầu y vốn không nên chăm sóc người kia.

Có lẽ y cũng thấy áy náy vì đã để mặc Tân Hổ Lỗi hiểu lầm y là một người khác.

Diêu Thẩm nhìn vào đôi mắt khép chặt của Tân Hổ Lỗi mà chẳng thể đoán được hắn đang nghĩ gì. Chỉ có đường nét cứng cỏi nơi quai hàm mới tố cáo rằng bất cứ thứ gì hắn đang cảm nhận, thì nó cũng dữ dội vô cùng.

Bước đi qua lại của Thái tử cuối cùng dừng lại khi hắn lên tiếng: "Ta sẽ làm chút gì đó cho ngươi ăn."

"Sư tôn không cần vất vả, đệ tử thấy vẫn ổn mà."

"Ngươi mù rồi đấy!" Thái tử bực bội đáp trả.

"Thế thì có gì mà khẩn trương? Ta cũng đâu thể mù hơn được nữa." Tân Hổ Lỗi bình thản, mắt vẫn hướng lên trần.

Diêu Thẩm không kìm được bật cười khi nghe Tân Hổ Lỗi nói về chuyện mù lòa bằng một thái độ nhẹ bẫng như thể chẳng có gì nghiêm trọng, trong khi người khác hẳn đã hoảng loạn đến mất trí.

Cậu có thể thấy Thái tử cũng nghĩ như vậy, qua đường cong ấm áp nơi khóe môi và ánh nhìn dịu dàng trong mắt y. Họ có cùng một linh hồn, cùng một gương mặt — lẽ ra Diêu Thẩm chẳng nên ngạc nhiên khi họ cùng khao khát những điều giống nhau.

Cậu tự hỏi, liệu ghen tị với chính bản thân mình có khi nào bớt kỳ cục hơn không.

Thái tử bắt tay vào việc nấu nướng, trông có vẻ như định nấu một loại canh hầm gì đó — nhưng rõ ràng đây chẳng phải việc y quen làm. Y hình như nghĩ rằng nấu ăn chỉ cần quẳng bất kỳ loại rau củ sần sùi, khúc khuỷu nào tìm thấy trong nhà vào nồi nước sôi rồi chờ nó mềm ra.

Diêu Thẩm nhìn y làm mà không khỏi thấy kinh hoàng trong im lặng. Bên cạnh, Tân Hổ Lỗi vẫn chẳng nói gì.

Cuối cùng, nồi canh cũng xong. Thái tử múc ra một bát, mang đến cho Tân Hổ Lỗi. Y ngồi xuống mép giường, đút cho hắn một muỗng nước canh nóng hổi, nặng mùi khó ngửi.

Tân Hổ Lỗi nuốt trọn, không hề than phiền.

Nhưng đến muỗng thứ ba, hắn không nhịn nổi nữa, bật ra: "Có lẽ việc nấu ăn vẫn nên để đệ tử lo thì hơn."