Diệp Phương kể lại rằng phải mất một lúc lâu cô mới nhận ra Cao Ngô đã chết, rồi sau đó vì quá sốc nên đến tận khi có người khác đi ngang qua cô mới bừng tỉnh mà kêu cứu.

"Thật kinh khủng... sao có thể xảy ra chuyện này chứ?" Cô nức nở, lấy cánh tay lau ngang mặt.

"Có vẻ như chết vì tự nhiên hay... thứ gì khác?" Tân Hổ Lỗi hạ giọng hỏi.

Đúng là khả năng đó không thể bỏ qua. Diêu Thẩm còn chưa kịp tiêu hóa nổi tin Cao Ngô chết, chứ đừng nói đến chuyện suy nghĩ về nguyên nhân.

Mắt Diệp Phương trợn to, rõ ràng bản thân cũng chưa từng nghĩ tới. "Không... em... em không biết. Em không thấy máu, nhưng điều đó đâu có nghĩa là..." Sắc mặt cô lập tức tái nhợt. "Ngô ca còn trẻ như vậy, tự nhiên chết đột ngột thì... kỳ lạ quá. Có khi nào... có người..."

Tán Liên Tư vội vàng dỗ dành, bàn tay xoa lưng đầy dịu dàng: "Đừng đoán bừa. Cứ để cảnh sát điều tra."

Cô còn liếc Tân Hổ Lỗi cảnh cáo, nhưng anh chẳng hề tỏ vẻ gì.

"Trễ rồi, em nên về phòng nghỉ đi thì hơn," Diêu Thẩm nói với Diệp Phương. Cậu muốn bàn chuyện riêng với Tân Hổ Lỗi và Tán Liên Tư, tốt nhất là không có cô ở đó.

Nhưng Diệp Phương hoảng hốt, lập tức bấu chặt cánh tay Tán Liên Tư: "Em không muốn ở một mình đâu, em sợ lắm. Chị cho em ngủ lại được không? Em hứa sẽ không làm phiền."

Diêu Thẩm thoáng nghĩ mình hoa mắt, bởi cậu rõ ràng thấy tai Tán Liên Tư hơi ửng đỏ.

"Được, để chị dẫn em vào phòng."

Cô dìu Diệp Phương rời khỏi ghế sofa, kéo cửa phòng ngủ khép lại.

---

Diêu Thẩm im lặng chờ cùng Tân Hổ Lỗi cho đến khi Tán Liên Tư quay ra. Cả hai không dám nói gì nhiều vì sợ Diệp Phương nghe thấy.

Khi cánh cửa phòng ngủ khép lại sau lưng, Tán Liên Tư khẽ gật đầu ra hiệu về phía ban công.

Họ cùng bước ra ngoài. Tân Hổ Lỗi châm thuốc, ánh lửa lóe lên trong bóng tối. Diêu Thẩm thoáng nghĩ đến việc xin một điếu, nhưng vừa liếc mắt là thấy anh lắc đầu.

"Chuyện này rối thật sự," Tán Liên Tư chống người vào lan can, giọng nặng nề.

Tân Hổ Lỗi hít một hơi khói dài: "Thời điểm cái chết quá đáng ngờ."

"Cũng có thể là bệnh tật gì đó mà chẳng ai biết," Diêu Thẩm cố gắng kéo suy nghĩ của họ về hướng tự nhiên, nhưng xem ra cả hai đều không tin vào giả thuyết ấy.

"Có thể, nhưng phải tính đến mọi khả năng," Tán Liên Tư nói, rồi thản nhiên rút điếu thuốc khỏi tay Tân Hổ Lỗi, hít một hơi.

"Giờ thì không làm được gì cả," Diêu Thẩm thở dài. "Chỉ còn cách đợi báo cáo khám nghiệm tử thi."

Tân Hổ Lỗi khẽ hừ: "Nếu xác định là án mạng, chắc chắn chúng ta sẽ biết ngay, vì cảnh sát sẽ gọi cả bọn đi thẩm vấn."

Diêu Thẩm chưa nghĩ tới điều đó. Lời anh nói khiến không khí lặng hẳn. Họ im lặng, để điếu thuốc chuyền qua tay hai người cho đến khi tàn lụi, chỉ còn ánh trăng lưỡi liềm hắt xuống ban công lạnh lẽo.

---

Về lại căn hộ của Tân Hổ Lỗi, Diêu Thẩm trằn trọc mãi không ngủ nổi, tâm trí rối bời, cũng chẳng còn hứng để tiếp tục chuyện dang dở trước khi nhận cuộc gọi kia.

Cậu lăn qua lộn lại, khiến Tân Hổ Lỗi phát cáu. Cánh tay anh vòng qua eo cậu, ghì chặt lại. "Ngủ đi," giọng anh trầm thấp bên gáy. "Mai rồi tính."

"Em chỉ muốn biết rõ hơn. Quá kỳ lạ." Diêu Thẩm định xoay người lại đối diện, nhưng bị giữ chặt. "Nếu cái chết này liên quan đến gia đình mấy doanh nhân bị bắt? Hay là có dính líu đến Tứ Vương? Chúng ta nên chuẩn bị trước."

Phía sau, Tân Hổ Lỗi khẽ đáp: "Mai tôi sẽ gọi vài mối, thử tìm hiểu xem." Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên đốt sống đầu tiên trên lưng Diêu Thẩm.

Nhưng Diêu Thẩm vẫn không yên. Cậu muốn làm gì đó, ít nhất là để không bị động trong cuộc điều tra. Cảnh sát vốn chẳng thiện cảm gì với họ, nhất là sau khi cả ba công khai vụ án ở Hoành Điếm, ép họ phải điều tra đến cùng thay vì nhận hối lộ.

Trong đồn chắc chắn có kẻ căm tức vì bỏ lỡ khoản tiền kếch xù kia.

Thời gian trôi đi, giấc ngủ vẫn xa vời.

Ngay lúc cậu sắp thiếp đi vì kiệt sức, một ý nghĩ chợt lóe lên. Chính xác hơn là một cái tên. Tâm trí cậu lập tức tỉnh táo trở lại.

Cậu khẽ rút khỏi vòng tay Tân Hổ Lỗi, bước ra phòng khách lấy điện thoại.

[Tiểu Tai Họa: nói chuyện được không? Gấp. Tôi cần biết cậu có gặp Cao Ngô gần đây không.]

Đột nhiên, một bàn tay quàng lấy hông cậu từ phía sau, suýt nữa làm cậu va vào bàn cà phê.

Tân Hổ Lỗi kịp giữ cậu lại, ghì vào ngực mình. "Giữa đêm khuya em nhắn cho ai thế?"

Diêu Thẩm thấy buồn cười trước viễn cảnh Tân Hổ Lỗi ghen tuông, nhưng không thể kéo dài trò này được.

"Chỉ là... một con ma nhỏ thôi."

---
Tân Hổ Lỗi thuyết phục Diêu Thẩm đừng thức trắng đêm chỉ để chờ Gia Hạo trả lời. Gần sáng cậu mới ngủ được, nhưng nhờ vào bản "nâng cấp giấc ngủ" nên chỉ một chút thôi cũng đủ để sáng ra tỉnh táo.

Kỳ lạ là Gia Hạo vẫn không hề hồi âm.

Có nhiều lý do cho việc này. Dù sao thì Gia Hạo cũng là một hồn ma, lại còn từ thập niên 90. Thứ duy nhất khiến cậu ta muốn có điện thoại ngay từ đầu, chính là để nói chuyện với Cao Ngô.

Diêu Thẩm kể chuyện đó cho Tân Hổ Lỗi lúc ăn sáng. Cậu đề nghị:
"Trưa nay đến phòng khách sạn của Cao Ngô xem thử, biết đâu chúng ta tìm được gì trước khi cảnh sát đến."

Tân Hổ Lỗi đưa Diêu Thẩm về lại phòng khách sạn trống của mình, để cậu ở đó chờ Bích Giả Lộ tới đón.

Khi Diêu Thẩm ra phim trường, không khó để nhận ra tin Cao Ngô chết đã lan ra ngoài. Khắp nơi là những gương mặt nặng nề, từng nhóm người thì thào với nhau ở góc sân.

Chưa rõ Cao Ngô có thân với ai trong đoàn không, nhưng cái chết bao giờ cũng gây chấn động, nhất là khi nó rơi xuống một người mà mình từng biết, dù chỉ qua tên gọi.

Dĩ nhiên còn có những lo lắng thực tế hơn — không ít người chắc đang nghĩ đến việc bộ phim sẽ bị ảnh hưởng thế nào, liệu có thể tìm người thay thế Cao Ngô kịp thời không, khi phần lớn cảnh đã quay xong.

Tâm trạng chung rõ ràng trĩu nặng.

Đạo diễn Trần mở đầu buổi quay bằng một câu:
"Tôi chắc hẳn mọi người đều đã nghe. Sự ra đi của thầy Cao là một mất mát lớn. Chúng ta vẫn chưa rõ sẽ xử lý ra sao, nên tạm thời toàn bộ cảnh có cậu ấy sẽ hoãn lại cho đến khi có thông báo mới."

Diêu Thẩm diễn xong cảnh đầu tiên mà không gặp sự cố, chỉ là cậu tự thấy mình hơi thiếu thần sắc. Đạo diễn Trần cũng chẳng góp ý gì, chỉ sốt ruột muốn kết thúc cho nhanh để sang cảnh tiếp theo.

Có lẽ ông ta đang âm thầm tính toán chi phí, xem đoàn phim có đủ tiền để quay lại hay chống chọi được nguy cơ phải hoãn lịch quay ngoài trời nếu thời tiết xấu đi.
Ông hẳn đang tự hỏi, bộ phim lớn với dàn diễn viên toàn siêu sao mà mình ký kết đã biến thành thế này từ khi nào.

---

Đến giờ nghỉ trưa, ai cũng bận suy nghĩ hoặc bàn tán mưu mô nên chẳng ai để ý việc Tân Hổ Lỗi và Diêu Thẩm biến mất.

Họ hẹn gặp nhau trong xe của Diêu Thẩm.

"Con ma kia có trả lời chưa?" Tân Hổ Lỗi hỏi.

"Chưa."

Diêu Thẩm cũng không chắc có nên lo hay không. Dù sao Gia Hạo cũng đã chết rồi, còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ? Nhưng cảm giác ấy vẫn kỳ lạ.

"Chúng ta sẽ tìm điện thoại của Cao Ngô trong phòng khách sạn. Nếu may mắn, nó vẫn còn ở đó và cảnh sát chưa lấy đi."

Diêu Thẩm gật đầu, nghiến răng để che đi sự lo lắng. Lần trước cậu đã nhúng tay vào một vụ án, mọi thứ suýt nữa mất kiểm soát. Thực ra, biết đâu chính cuộc điều tra ấy là lý do hôm nay cậu và Tân Hổ Lỗi phải lén lút đột nhập vào phòng Cao Ngô.