[Thắng dễ như bỡn]

Mãi cho đến khi Lục Chức bị đưa ra ngoài, thần kinh của Trọng Lục vẫn còn trong trạng thái căng thẳng vì nơm nớp sợ mấy tên tay chân kia lại nhào lên phang gậy gộc tới thêm lần nữa.

Khuôn mặt của Nghiêm Lục Chức nay tiều tụy và gầy xọp hẳn đi. Búi tóc bù xù, cả người không còn gì ngoài xương và xương, quần áo rộng thùng thình như bị treo trên giá xương khô. Nếu không phải được hai bà tử(1) to khỏe đỡ hai bên, chỉ sợ đến đi cô ta cũng đi không nổi.

(1) Bà tử ở đây là chỉ những người giúp việc già, nhưng công việc cũng na ná nha hoàn.

Rõ ràng là vừa bị cái thai quỷ quái kia tra tấn đến chết đi sống lại xong, giờ lại còn bị nhốt vào phòng củi khiến cô ấy phải chịu thêm hàng tá nỗi sợ hãi. Đến nỗi lúc này đây, hai mắt đã dại hẳn ra, cả người hồn vía ngây ngẩn, nhìn thấy chưởng quầy và Trọng Lục cũng không phản ứng nổi nhưng miệng cô vẫn luôn lẩm bẩm mãi, "Thiên Thiên... Tôi muốn thấy Thiên Thiên..."

Lòng Trọng Lục dấy lên nỗi khó chịu đến lạ. Cha của Nghiêm Lục Chức dù gì cũng là Đề hạt, làm sao tên Thẩm Ngọc Hiên kia dám làm đến mức này?!

Phỏng rằng hắn ỷ vào nhà mẹ đẻ của Lục Chức ở cách đây rất xa mới dám coi trời bằng vung, đối xử tàn bạo với chính thê của mình như thế.

Trọng Lục vội vã muốn nhào sang đỡ Lục Chức dậy thì bỗng nghe được một giọng nói tuy già nhưng vẫn rất đanh thép, "Ngừng tay! Con dâu của Thẩm gia ta mà thứ hạ nhân bẩn thỉu như mày cũng xứng chạm vào à?!"

Vẻ mặt của Thẩm Ngọc Hiên thoáng chốc thay đổi, toàn bộ gia đinh ở đó cũng kính cẩn đứng dậy, dạt ra hai bên. Người đến là một quý phụ nhân tuổi ước chừng năm mươi bảy, năm mươi tám gì đó. Cả người tầng tầng lớp lớp quần áo lụa là lộng lẫy nên trông khá dày người, gương mặt kia nom có vẻ khi trẻ đã từng vô cùng thanh tú đẹp đẽ nhưng bởi vì quanh năm suốt tháng cứ lặp đi lặp lại mãi một vẻ mặt mà bây giờ lại thành ra hết sức cay nghiệt. Đôi mắt tam giác(2) bị sụp mí mang theo vẻ giận dữ và hằn học nhìn chòng chọc vào hai người Chúc Hạc Lan và Quản Trọng Lục.

"Mẹ, sao mẹ lại ra đây?" Thẩm Ngọc Hiên nhẹ giọng hỏi tỏ vẻ đứa con trai hiếu thảo.

"Nếu ta không ra đây thì chẳng phải Thẩm gia đã trở thành cái chợ rau cho cái lũ phường trộm cắp này tùy ý đi ra đi vào à?!" Thẩm lão phu nhân trưng ra bộ dạng uy nghiêm không cho phép người khác khinh thường, mắt trợn trừng sắc lạnh ngó sang phía Lục Chức giờ đã sợ nhuốm cơn hãi lên gấp bội, "Đã bước qua cửa Thẩm gia thì có nghĩa đã là người của nhà họ Thẩm, dám ở đây dan díu với hai thằng đàn ông không rõ lai lịch đã đành, giờ lại còn muốn ra khỏi cửa với chúng nó, bộ không biết xấu hổ hả?"

Cơ thể Lục Chức run rẩy, sự hổ thẹn và nhục nhã đan xen xuất hiện trên gương mặt chết lặng của cô.

Lửa giận bên trong Trọng Lục bị giọng nói ngoa ngoắt chanh chua của Thẩm lão phu nhân châm cho phừng cháy.

Nếu là trước kia có lẽ gã đã cố gắng ngậm bồ hòn làm ngọt. Nhưng hôm nay cũng đã lỡ đâm lao phải theo lao, gã có muốn thoát cũng không xong.

Tuy giận là thế, mặt gã lại cố tình tươi cười xán lạn, xán lạn đến mức bỉ ổi, "Ái chà, lão phụ nhân ơi, ngài quả đúng là công dung ngôn hạnh, băng thanh ngọc khiết, câu từ sâu sắc, chả trách Hoàng Viên Ngoại lại xem trọng ngài đến vậy. Đến nỗi năm năm trước còn bỏ vị phu nhân đang sinh bệnh ở nhà để cùng ngài đi ngao du kết bạn tới núi Vân Chá suốt ba ngày mà. Trời ơi thật sự khiến người ta cảm động chết mất!"

"Mày là ai! Ăn nói bừa bãi cái gì đó!" Trọng Lục còn chưa dứt lời, Thẩm lão phu nhân đã tái mặt nhảy dựng lên, mọi người xung quanh cũng hoảng hốt. Thẩm Ngọc Hiên người càng hoài nghi hơn ai hết nhìn về phía mẹ mình.

Ai đã làm việc cho nhà họ Thẩm từ năm năm trở lên đều biết quả thật năm năm trước lão phu nhân có đi núi Vân Chá bái Phật, hơn nữa khi đó chính xác là trong vòng ba ngày.

Vấn đề là tại sao một thằng cha tùy tùng nhìn chả biết lai lịch ở đâu lại biết về vụ này, còn nói như kiểu bà và gia chủ của nhà họ Hoàng vốn hay hợp tác làm ăn với nhà họ Thẩm lại cùng nhau...

Thẩm lão phu nhân thẹn quá hóa giận nên cũng lập tức rũ bỏ lớp mặt nạ giả đò đoan trang đi, chỉa thẳng ngón tay để bộ móng được mài dũa vô cùng tỉ mỉ của mình vào Trọng Lục, "Còn không mau bắt hai cái đứa gây sự này lên giao cho quan!"

Giao cho quan? Trọng Lục cười khẩy trong bụng. Thế hóa ra lại tốt.

Dù sao Huyện thái gia cũng đã từng làm ăn với chưởng quầy còn gì.

"Lão phu nhân ơi, xin ngài chớ nóng, nếu tiểu nhân nói sai thì thôi, ngài xem như tiểu nhân chả là cái thá gì là được. Có điều ngài cũng là đàn bà con gái, chính ngài cũng từng có con gái cơ mà, hà cớ gì bây giờ lại không thể xót thay cho con gái nhà người ta?" Trọng Lục tỏ vẻ như đang suy nghĩ sâu xa vì khó hiểu nhưng trong ánh mắt gã lại tràn ngập sự ghê tởm đến tột cùng.

Lời này của gã vừa được thốt ra, vị lão phụ nhân còn đang hừng hực khí thế nóng nảy kia đột nhiên xanh mặt, hốt hoảng đến nỗi nói không thành lời.

Mụ ta đúng thật đã từng có một đứa con gái...

Vào lúc mụ còn trẻ, trước cả khi có Thẩm Ngọc Hiên, mụ đã sinh ra một đứa bé gái... Lúc đó mụ ta vẫn còn là ả vợ bé nên vô cùng oán giận vì bản thân mình không sinh được một đứa bé trai mà lại lòi ra một "của nợ". Sau khi con gái được sinh ra, ả chỉ cảm thấy tiếng khóc từng thôi từng hồi của nó ồn ào tới nỗi nhức hết cả đầu, dù nhìn kiểu nào cũng thấy oán. Có một ngày nọ, nửa đêm ả ta bị tiếng bé con òa khóc khiến cho ngủ không được, nên trong cơn tức giận, ả đã lấy gối đầu bịt cái tiếng đó lại...

Ả tự nhủ rằng mình đè thật sự không hề lâu với cả cũng đâu phải ả cố ý gì...

Tất cả mọi người vẫn nhầm tưởng rằng bé con thân thể yếu ớt, nửa đêm không thể thở nên mới phải từ giã trần đời vì dẫu sao trường hợp trẻ con chưa đầy tháng bị như thế cũng đã xảy ra không ít. Nhưng rốt cuộc chỉ có một mình ả mới biết bản thân mình đã làm những gì.

Thẩm lão phu nhân đã từng sợ đến nỗi cả một tháng không có nổi một giấc ngủ trọn vẹn, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, luôn cảm thấy mình có thể nghe được tiếng khóc nỉ non của con bé. Chỉ cần một chút gió thổi, cỏ lay cũng đã đủ khiến ả kinh hoảng nhảy dựng. Ả ta ăn gì cũng không vào, làm gì cũng thất thần, mỗi ngày đều chạy tới đền thờ chép kinh thư rồi ăn chay niệm Phật.

Nhưng tất cả đều vô dụng, oan hồn của đứa bé gái kia vẫn mãi đeo bám ả.

Cuộc sống cứ thế bẵng qua hơn một năm sau, thẳng đến khi có mang Thẩm Ngọc Hiên, ả mới dần dần quên đi mất.

Không chỉ mụ dần quên mà mọi người xung quanh hình như cũng đã quên cả hết rồi.

Nhưng thật sự có thể quên được sao? Một đứa bé trẻ thơ đến thế, một sinh mệnh bé nhỏ cần được yêu thương vô bờ là vậy, thật sự phải chịu đựng rồi lặng lẽ tiêu tán khỏi thế gian này dễ như không thế sao?

Không, sẽ luôn có người đào bới những bí mật vô hình này từ trong nấm mồ tối tăm và cất giữ chúng một cách âm thầm.

Lúc này một bàn tay mềm mại đặt lên vai Trọng Lục, âm thanh dịu dàng của chưởng quầy rót bên tai gã, "Được rồi, giằng co ba lần là đủ rồi. Quá tam ba bận, nhiều hơn thì không hay lắm đâu."

Trọng Lục cảm thấy thanh âm tinh tế mềm mại của chưởng quầy hệt như tơ nhện len lỏi vào trong tận màng nhĩ của gã, khiến toàn bộ cơ thể gã thoáng chốc đã tê dại.

"Dạ, ông chủ." Vì vậy Trọng Lục ngoan ngoãn ngậm miệng, lùi về sau một bước hệt như binh lính đã hoàn thành nhiệm vụ nên bây giờ sẽ ngừng công kích.

Đôi mắt sâu không thấy đáy của chưởng quầy đảo sang nhìn mặt của Thẩm lão phu nhân và Thẩm Ngọc Hiên, gằn giọng từng chữ một, "Ngày hôm nay, ra khỏi cửa cùng ta không chỉ là Thẩm phu nhân mà cả con gái của Thẩm phu nhân là Thiên Thiên cũng phải rời đi theo cô ấy."

"Cái gì?!" Thẩm Ngọc Hiên phẫn nộ nói, "Ngươi đừng khinh người quá đáng!"

Chưởng quầy khoan thai rút ra một tờ giấy cũ đã ố màu từ trong tay áo. Trên đó chi chít những dòng chữ be bé và ở dưới cuối cùng còn có ba dấu huyết ấn.

Một cái là của thợ, còn hai cái khác...

"Năm đó, lệnh tôn(3) Thẩm lão gia có dắt theo Thẩm Viên Ngoại thời niên thiếu tới gặp ta để bàn chuyện làm ăn, lúc bấy giờ đã thành lập nên khế ước này. Cả ngài ấy và lệnh tôn đều đã để lại ấn tay trên bản khế ước đây. Đương nhiên là trong phần khế ước này, hai vị đây tất cũng có phần." Chưởng quầy mỉm cười hòa nhã, "Có cần ta đọc qua một lần để nhắc cho ngài đây rõ không?"

(3) Lệnh tôn (令尊): Đại từ nhân xưng dùng để thể hiện sự tôn kính dành cho cha của người khác. Lệnh đường (令堂) thì dùng để chỉ cho mẹ (của người khác).

Lúc này, Thẩm Ngọc Hiên và Thẩm lão phu nhân hoàn toàn mất đi khí thế ban nãy. Một câu nọ như đòn giáng nặng nề đâm thẳng vào họ. Thẩm Ngọc Hiên khiếp hoảng đến độ mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Trọng Lục không khỏi tò mò muốn biết rốt cuộc Thẩm Ngọc Hiên mười năm trước và cha hắn khi xưa thật ra đã đến cầu cạnh chưởng quầy thứ gì.

Chưởng quầy tiếp tục nói, "Các người xưa nay chỉ biết quy tắc của ta là phải viết khế ước kĩ càng và nhất định phải dùng máu ký tên thôi. Nhưng các ngươi nào biết rằng từng từ từng chữ trong đây đều có hiệu lực." Chưởng quầy ngừng trong chốc lát, đôi mắt thể hiện sẽ lạnh lẽo đến thấu xương, "Ta nhắc lại lần nữa, thứ ta đã có thể cho các người thì tất nhiên ta cũng có thể lấy lại."

Xung quanh lặng ngắt như tờ, Thẩm Ngọc Hiên nhìn sang mẹ mình, người mà giờ đây cũng đã mất đi sự kiêu ngạo, nhất thời hắn không nghĩ được gì.

"Đủ rồi!"

Đột nhiên một giọng nói oai phong lẫm liệt vào cuộc, ngay lập tức phá tan bầu không khí quái dị.

Thẩm đại lão gia, cha của Thẩm Ngọc Hiên, đứng ở phía xa, bình tĩnh ra lệnh, "Bảo vú em bế Thiên Thiên ra đây, cho hai mẹ con con bé đi cùng ông chủ Chúc đi thôi."

Mọi người ngạc nhiên, không ngờ rằng Thẩm đại lão xưa giờ vẫn luôn ít quan tâm đến việc trong nhà nay lại chủ động thỏa hiệp.

Thấy không ai dám nhúc nhích, Thẩm lão gia phẫn nộ quát, "Điếc hết cả rồi à?! Còn không mau đi đi!"

Chúng gia đinh và bà tử lập tức di chuyển, ai cũng hối hả. Thẩm lão phu nhân giống như muốn nói gì đó với phu quân nhưng Thẩm lão gia xem như không thấy mụ, lập tức đi về phía Chúc chưởng quầy rồi chủ động vái chào.

"Ông chủ Chúc, nhà ta thiển cận không hiểu thế sự nên vừa rồi mới dám mạo phạm đến ngài. Thỉnh ông chủ Chúc đừng trách."

Trọng Lục đã rõ, phàm là người đã làm ăn cùng chưởng quầy thì đều vô cùng tôn kính và nể sợ chưởng quầy. Ngay cả Quốc sư cũng không ngoại lệ.

Thật ra lực lượng mà chưởng quầy nắm trong tay là như thế nào?

Chúc chưởng quầy thu khế ước về, cười tủm tỉm đáp lễ, "Không sao, hôm nay cũng là do bọn ta đường đột, lại còn làm hỏng cổng chính của ngài. Chắc chắn ngày mai ta sẽ mang tiền bồi thường gấp đôi đến trả lại."

"Chỉ là một cánh cửa thôi mà, ông chủ Chúc không cần phải để ý. Trong nhà còn có mẻ trà mới hái, chẳng hay Chúc chưởng quầy có khát nước không?"

"Không được, ta không thể bỏ tiệm được."

Lúc hai người còn đang hàn huyên đã có một vú em ôm một bé gái lớn ước chừng một tuổi ra. Lục Chức vừa nhìn thấy đã vùng thoát, chạy lại ôm con mình vào lòng rồi bật khóc, giống như sẽ không bao giờ chịu tách rời.

Trọng Lục tiến lên, giữ một khoảng cách đúng theo lễ nghi rồi nhỏ nhẹ nói, "Phu nhân, chúng ta đi thôi?"

Nghiêm Lục Chức đưa lưng về phía gã, toàn thân khẽ run lên. Rất lâu sau đó mới chịu gật đầu đồng ý.

......................................................

Chưởng quầy an bài cho Nghiêm Lục Chức một gian phòng đầu trên lầu hai của Đông lâu, còn cẩn thận đi tìm thầy thuốc bắt cho cô vài thang thuốc bổ huyết dưỡng thân.

Hỉ Châu cũng ở lại, tận tâm chiếu cố Lục Chức. Hai người chủ tớ vừa thấy nhau đã ôm nhau khóc tu tu, thật khiến người ta thổn thức.

Lục Chức viết thư gửi về cho cha ở nơi xa, trong đó kể hết những hành vi đối xử tàn bạo của nhà họ Thẩm với mình và tỏ ý nguyện muốn được chia lìa.

Trọng Lục dù không được đọc lá thư kia nhưng khi nhìn thấy thoáng qua những dòng chữ bên trên phong thư nọ cũng không khỏi cảm thán.

Đó thật sự là những con chữ vừa mềm mại vừa mạnh mẽ, trong nhu có cương.

Một người con gái có thể viết chữ đẹp đến vậy lại suýt nữa phải lâm vào vũng bùn tối tăm như bao nhiêu người đàn bà khác. Trần đời này thật sự quá nhiều thứ bẩn thỉu không chịu được.

Chưởng quầy còn an ủi Lục Chức rằng cô không phải sốt ruột, trước cô cứ tịnh dưỡng cho tốt rồi y sẽ từng từ từ truyền dạy cho cô về Uế huyền bí cũng như sẽ giúp cô nâng cao "tay nghề".

Thế này thật giống hệt với lúc y dạy cho Trọng Lục. Cứ từng chút từng chút một, nhưng nhờ đó mà lại có thể dần thay đổi trong vô thức?

Những người thợ dưới trướng chưởng quầy, đã có bao người được y đưa tay cứu giúp và truyền dạy giống với Lục Chức rồi?

Chưởng quầy dù bên ngoài cứ tỏ vẻ là con buôn chỉ thích tính chuyện làm ăn nhưng bên trong lại là người rất đỗi dịu dàng. Không hiểu vì lí do gì mà dường như y lại không muốn để người khác nhìn thấu mình.

Trọng Lục ghé người xuống bên giường, ngẫm một lát rồi để lại vài dòng miêu tả trong trang sổ ghi chép ngày hôm đó của mình: Chưởng quầy tay cầm khế ước như lang, như hổ trong thanh âm tựa sấm sét, mắt y lạnh lùng lấp lánh ánh sao, đơn thương độc mã, lừng lững như núi, trông rất oai phong.

Vụ này tưởng chừng như đã hạ màn, mọi thứ đều ổn thoả, tuy vậy chuỗi ngày bình yên lại kéo dài không được bao lâu.

Lúc quan binh bao vây toàn bộ căn trọ Hoè An, Trọng Lục còn vừa dọn dẹp phòng ở Bắc lâu xong. Vừa ôm một đống chăn dơ bự chảng xuống lầu, gã đã nghe thấy giọng Tiểu Thuấn hoảng loạn ào ào vọng tới.

"Lục ca! Không hay rồi! Liễu Thịnh mang theo quân lính bao vây quán muốn mang chưởng quầy đi kìa!"

————

(1) Mắt tam giác