[Đối bộ trên công đường]

Quạt đã ở trong tay, hai người vừa quay đầu lại đã không thấy Duyên Sơ đâu.

Chạy rồi à?

Trọng Lục tức tới nghiến răng. Rốt cuộc tên nhóc đó từ đâu bay nhảy tới đây rồi còn làm mấy chuyện cành mẹ đẻ cành con thế này. Có cơ hội nhất định phải bảo chưởng quầy giúp gã cáo trạng lại cho Quốc sư mới được.

Cây quạt đã bị Tùng Minh Tử quấn lại bằng nhiều lớp vải rồi giắt kĩ bên hông, hắn không dám để Trọng Lục chạm vào nữa. Nhưng rõ ràng Tùng Minh Tử cũng đang cảm thấy khó chịu, mày hắn nhíu chặt lại, thỉnh thoảng còn thọt tay ngoáy tai.

"Mỗi lần tự tay chạm vào mấy thứ vật thuần Uế này ta đều sẽ bị ù tai dữ lắm, rồi sau đó còn bị đau đầu tới mấy ngày nữa." Tùng Minh Tử ca thán, "Cây quạt này còn mạnh hơn những vật Uế bình thường, không biết phải đau tới bao lâu đây."

Trọng Lục nhìn hắn lo lắng, "Thật ra tôi cũng không cảm thấy có gì khác thường cả... Bằng không cứ để tôi cầm nhé?"

"Dù vậy cũng không được! Ngươi mới nhìn một chút đã phản ứng mãnh liệt như vậy rồi kìa. Nói tới cũng thật quái lạ, túi thơm của ngươi rốt cuộc sao lại thế này." Tùng Minh Tử lầu bầu, hết sức khó hiểu.

Cũng có ngày bùa hộ mệnh của Chúc Hạc Lan bị mất hiệu lực sao?

Hắn lại liếc mắt về phía Trọng Lục trắng trẻo anh tú khác hẳn với những tên hầu bàn khác, nhìn qua gã vẫn vô cùng bình thường, không có gì khác lạ mà không khỏi buồn bực.

Chẳng lẽ tên nhóc này có thiên phú dị bẩm? Hay có sự liên hệ sâu xa nào đó với Uế khí chăng?

Bọn họ vẫn đi tắt trở về quán trọ, trên đường cũng không gặp phải chuyện rắc rối gì nữa. Chỉ có điều...

"Chúng ta cất quạt ở đâu bây giờ? Sân của chưởng quầy bây giờ đều bị tịch..."

Tùng Minh Tử liếc sang phía gã, "Chưởng quầy các ngươi chưa đưa chìa khóa cho ngươi sao?"

"Có! Vấn đề là tôi không biết chìa khóa đó là gì?"

Tùng Minh Tử thở dài, lầu bầu nói, "Chưởng quầy của bọn mi thật sự thích vòng vo quá đấy."

Trở về quán lúc gà còn chưa gáy, Tùng Minh Tử dẫn Trọng Lục đi đến Bắc lâu của quán.

Các phòng đều đã tối đèn, trên hành lang yên tĩnh chỉ có ánh sáng chiếu rọi đang đong đưa theo từng cơn gió nhẹ của buổi đêm từ những chiếc đèn lồng đỏ được treo rũ xuống trên thanh xà của mái hiên, trông nó như có một bàn tay vô hình đang nhẹ nhàng trêu đùa.

Hai ngày nay, quán ít khách tới đáng thương, đại đa số đều là phòng trống nhưng Trọng Lục vẫn hạ giọng, "Đêm hôm khuya khoắt ta chạy tới đây để làm gì?"

Tùng Minh Tử nói, "Lát nữa ngươi sẽ biết."

Bọn họ đi mãi cho đến cuối hành lang, đối diện với vách tường trắng như tuyết ngắt đường. Ánh trăng tràn vào từ ngoài lan can khiến chiếc bóng của hàng hiên kéo dài nghiêng nghiêng in trên vách tường.

"Nhớ, phòng này chỉ được vào lúc không có người ngoài thấy thôi, tốt nhất là vào buổi đêm ấy." Tùng Minh Tử nói.

Trọng Lục buồn bực nhìn đông nhìn tây, "Phòng nào? Gian nào?"

Tùng Minh Tử đặt tay chắn trước mắt Trọng Lục, Trọng Lục bèn hất tay hắn ra, "Anh làm gì đấy?"

Tùng Minh Tử tặc lưỡi, "Nhìn từ kẽ tay của ta." Trọng Lục bán tín bán nghi để hắn đặt tay lên mắt mình thêm lần nữa. Bàn tay chỉ chừa ba kẻ hở nhỏ ở giữa những ngón tay thon dài.

Nhưng mà nhìn xuyên qua những kẽ tay kia, Trọng Lục nhìn thấy một cánh cửa. Một cánh cửa trông giống như bao cánh cửa khác của quán đang được khảm trên vách tường, mà chỉ mới vừa đây thôi nó vẫn còn trống không.

Trọng Lục dịch tay Tùng Minh Tử sang một bên, phát hiện bên ngoài vẫn là một chiếc tường trắng, lại để tay trở về rồi nhìn qua kẽ tay, quả nhiên thật sự có một cửa phòng ở đó.

Cái quỷ gì đây?!

Đây rõ ràng đây là tường ngoài mà, không lí nào lại có thêm phòng nữa!

"Này, ngươi tự để tay ngươi lên xem có được không hả." Tùng Minh Tử lại phàn nàn giống như hắn đang nhìn một tên nhà quê chưa bao giờ được thấy kinh thành.

Trọng Lục buông tay hắn ra, học theo cách của Tùng Minh Tử tự đặt tay lên che mắt mình...

Vậy là... Cánh cửa này buộc phải nhìn qua kẽ tay mới có thể thấy ư?

Đây là thứ... ảo pháp kì lạ nào đây?

"Chớ có ngạc nhiên, quán trọ của các ngươi còn chuyện lạ lùng lắm." Tùng Minh Tử lèm bèm rồi lại tiếp tục nói, "Nhanh lấy chìa khóa chỗ ngươi mở cửa đi."

Trọng Lục vẫn mải nhìn cửa qua kẽ tay, cuối cùng mới thấy được chiếc ổ khóa bằng đồng thau trên cửa. Gã lấy ra chiếc chìa được buộc dọc trên sợi chỉ đỏ mà gã đeo trên cổ, mò mẫm cắm chìa vào ổ khóa.

Khóa mở ra, cánh cửa hé ra một khe hở nhỏ. Trong chớp mắt, Trọng Lục bỗng có cảm giác rợn da gà toàn thân đến kì lạ.

"Phải đi vào sao?" Trọng Lục hỏi.

Tùng Minh Tử hơi do dự một chút mới trả lời, "Lần này có lẽ ngươi không nên đi vào, bây giờ không có túi thơm, ngươi cách xa Uế thì tốt hơn. Để ta cất quạt xong rồi ra, ngàn vạn lần chớ có đóng cửa đó."

Vì vậy Trọng Lục nhìn Tùng Minh Tử đi vào thông qua kẽ tay.

Gã buông tay, vẫn chỉ nhìn thấy một chiếc tường trắng tinh.

Nếu... Nếu như gã không nhìn qua từ kẽ tay nữa thì lúc Tùng Minh Tử đi ra, liệu gã sẽ nhìn thấy được hiện tượng thế nào đây?

Nhìn thấy một người chui ra từ vách tường?

Hay là thấy vách tường mở ra?

Cuối cùng, Trọng Lục phát hiện cả hai cái đều không phải.

Là Tùng Minh Tử thình lình xuất hiện.

Chính là kiểu ngay trong chớp mắt trước vẫn không thấy ai mà ở nháy mắt sau đã thấy Tùng Minh Tử đứng lù lù cạnh gã.

Trọng Lục hoảng sợ, mông đụng trúng vào lan can, phát ra một tiếng rầm.

"Suỵt!" Tùng Minh Tử nói, "Ngươi nhỏ tiếng thôi! Nhanh khóa cửa kĩ lại."

Trọng Lục đành phải lại đưa tay lên mắt thêm lần nữa, kéo cho hai bên cánh cửa khép lại. Trong lúc đóng cửa, gã nhịn không được nên có liếc mắt nhìn vào trong qua khe cửa một lần.

Không gian phía sau cửa rất lớn, ánh sáng tương đối mờ ảo thế nhưng gã lại không nhìn thấy điểm kết thúc. Đập vào mắt gã là những thứ đồ được đặt trên giá và để dưới đất nom rất quen, đó là những thứ đồ gã đã thấy qua ở phòng chưởng quầy, còn có....

Còn có thứ gì đó có hơi động đậy......

Trông như là vài nhánh nhỏ, nó vội vàng rúc vào trong góc tối để gã không thể nhìn thấy.

Trọng Lục đành vội vã đóng cửa lại rồi khóa thật kĩ.

Cuối cùng đêm nay cũng xong.

............................................................

Ngày hôm sau, Trọng Lục lại cáo giả, chạy ra ngoài cả ngày tới nửa đêm mới trở về.

Ngày thứ ba, đó chính là ngày chưởng quầy bị mang lên công đường nha môn để công thẩm.

Nếu đã là công thẩm thì sẽ cho phép bá tánh đến xem. Trọng Lục biết nếu chuyện này xảy ra, chỉ sợ cửa huyện nha còn náo nhiệt hơn cả phiên chợ bán ban sáng. Vì vậy vậy gã đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, hẹn với Tùng Minh Tử tầm giờ chính mão(1) đã xếp hàng trước cửa huyện nha.

(1) Giờ mão là tầm khoảng từ 5 giờ – 7 giờ sáng. 

Trời không phụ lòng người, bọn họ chiếm được vị trí rất tốt trong sân, có thể nhìn rõ ràng hết thảy mọi chuyện xảy ra bên trong công đường.

Trọng Lục lặng lẽ quan sát những quan gia cấp bậc cao đằng đó, cả khí chất lẫn cách ăn vận của họ khác hoàn toàn với những quan binh của huyện nha, trong lòng thầm nhủ rằng quan binh sai dịch(2) phụ trách bắt giữ của Đề hình ty trước nay đều chỉ được dùng đến để giải quyết hiềm phạm các đại án khó nhằn, tất cả họ đều đã phải trải qua những huấn luyện nghiêm khắc.

(2) Sai dịch (捕快) hay có hán việt là "bộ khoái" là chức quan chuyên giúp phát trát đòi và lệnh bắt giữ, phụ trách truy bắt người.Với lại không biết có nhiều người để ý không nhưng Hiến ty như Án sát sứ vậy. Án sát thuộc một ty của bộ Hình.

Thì nghĩa là cho dù là cao thủ đệ nhất giang hồ cũng không thể thắng được quân binh qua huấn luyện khắc nghiệt đây sao?

"Đừng lo lắng nữa, ta nói ngươi rồi, hơn phân nửa chưởng quầy của các ngươi đã tự có biện pháp." Tùng Minh Tử đưa bánh mè(3) sang cho gã, "Ăn gì lót bụng trong lúc đợi trước đi."

(3) Bánh mè (芝麻酥) hoặc là bánh vừng là loại bánh xốp, giòn, được phủ mè truyền thống của Trung Quốc. Ở Việt Nam cũng có loại bánh tương tự là bánh mè (nứt). Nhưng của Trung Quốc lại rất đa dạng kiểu dáng, màu sắc và cách thức làm. 

"Chưởng quầy biết rất nhiều về Uế. Nhưng mà... Đây là do thiên gia bày mưu tính kế, không giống khi trước được...." Trọng Lục nhỏ giọng nói, "Anh nhìn mấy quan binh đó xem, trông đã biết không hiền lành gì rồi."

"Ngươi lo lắng cũng vô dụng thôi. Bây giờ cũng chỉ có thể tính từng bước một." Biểu tình bị cứng lại của Tùng Minh Tử cũng ẩn giấu sự bất định.

Chúc Hạc Lan nhiều năm nay vẫn luôn hành động cẩn thận, tại sao lúc trước lại phải tiếp chuyện làm ăn với Trung Vương.

Để rồi hiện tại đã chọc đến hoàng đế... Có phải khó giải quyết lắm không?

Đã bị người tôn quý, quyền lực nhất thiên hạ nhung nhớ, thì cho dù là Chúc Hạc Lan bản lĩnh thế nào đi chăng nữa, cũng có thể đối phó được bao lâu đây?

Tùng Minh Tử lặng lẽ thở dài.

Đợi cả lúc lâu, cuối cùng cũng cho thăng đường. Chỉ thấy Từ Hàn Kha mặc một thân quan phục đỏ thẫm đoan nghiêm, đội triển cước phốc đầu(4), ngồi đường hoàng trên vị trí quan chủ thẩm. Tri huyện Hứa mặt mày căng thẳng ngồi ở bên hông. Liễu Thịnh mặc quan phục võ tướng, hông vác trường đao đứng phía sau Từ Hàn Kha.

(4) Triển cước phốc đầu

Sân đầy quân binh đứng nghiêm nghị, tạo thành bầu không khí lạnh lẽo mà trang nghiêm. 

Một tiếng kinh đường mộc(5) vang lên, dập tắt tiếng xì xào to nhỏ ở khắp sân. Từ Hàn Kha nói, "Hôm nay xét xử sơ thẩm công khai nghi phạm, thuộc nghi án trọng án. Bao gồm án dùng vu cổ sát hại khiến Trung Vương hoăng thệ, khiến một nhà ba người nhà Thị lang Tào chết bất đắc kì tử, cùng với án của lộ Chiêu Ninh..."

Từ Hàn Kha kể ra liên tiếp cả chuỗi tên các vụ án với giọng nói không có nửa chút tình cảm, trong đó có không ít án mà Trọng Lục đều đã được nghe nói qua. Nhưng cũng có cái xảy ra ở thành khác, phủ khác mà gã vốn chẳng có lòng đi thu thập tin tức sâu hơn.

"Mang hiềm phạm, Chúc Hạc Lan!" Cuối cùng, Từ Hàn Kha lớn giọng ra lệnh.

Ngay trong lúc Chúc chưởng quầy vừa đi ra, Trọng Lục lập tức cảm giác giống như bản thân mình không thể nhìn thấy bất kì thứ gì khác nữa.

Hình như chưởng quầy không có vẻ tiều tuỵ là bao, thậm chí thoạt nhìn còn rất chi là bình tĩnh tự đắc.

Trọng Lục hơi thở phào nhẹ nhõm.

Không biết là cố ý hay vô tình mà ánh mắt của chưởng quầy lại lia tới nơi gã và Tùng Minh Tử ngồi. Trọng Lục muốn cười để đáp lại nhưng rồi lại cảm thấy tình huống này hình như rất không thích hợp....

Chúc chưởng quầy xoay người, kính cẩn hành lễ quỳ xuống trước mặt Từ Hàn Kha.

Trọng Lục thấy cảnh này chỉ cảm thấy đặc biệt vô cùng... khó chịu....

Từ Hàn Kha hắn ta xứng sao?

"Hạ đường là ai!"

"Thảo dân là Chúc Hạc Lan"

"Quê quán chỗ nào."

"Nguyên quán của thảo dân là ở Anh Châu trấn Bách Thảo."

"Ha hả." Từ Hàn Kha giống như rất vui vẻ cười khẽ hai tiếng, "Đây rõ ràng là nói dối. Ta đã phái người đi tra qua ký lục hộ tịch ở phủ quan của Anh Châu trấn Bách Thảo rồi. Tuy rằng trên đó có xuất hiện tên ngươi thật nhưng lại có dấu vết sửa chữa. Sau khi phục hồi để giám định, có thể biết nếu dựa theo nguyên gốc những gì trên đó ghi lại, ngươi hẳn đã vượt qua tám mươi lăm tuổi."

Trong sân vang lên tiếng há hốc kinh ngạc hết đợt này sang đợt khác.

Tám... tám mươi lăm?!

Cằm của Trọng Lục thiếu điều rớt xuống đất.

Chưởng quầy lại trôi chảy đáp lời: "Thảo dân chỉ biết vài trò thủ thuật bịp vặt để giữ gìn nhan sắc mà thôi."

"Ha ha ha ha ha." Từ Hàn Kha cười nói, "Nếu thật sự có thủ thuật như vậy, ngươi không nên mở quán trọ làm gì, mà hẳn nên mở tiệm son phấn hay là tiệm chăm sóc dưỡng sinh ấy, làm ăn tất sẽ ngày càng đi lên."

Chưởng quầy nhu thuận trả lời, "Đại nhân đã dạy bảo, thảo dân nhớ kĩ ạ."

Từ Hàn Kha lại nói, "Tội dùng thuật vu cổ để mưu hại Trung Vương, ngươi nhận hay không nhận?"

Chưởng quầy nói, "Khởi bẩm đại nhân, thảo dân không nhận."

Lại là một tràng xì xào to nhỏ khẽ vang lên. Bị tiếng kinh đường mộc cắt ngang mới giảm đi bớt.

Từ Hàn dường như đã sớm đoán được y sẽ trả lời như thế, nói tiếp, "Người đâu, trình lên vật chứng thứ nhất."

Khi từng chứng cứ một bị mang lên, Trọng Lục mới bắt đầu cảm nhận được vẻ ung dung thản nhiên đến đáng sợ của Từ Hàn Kha.

Nào là khế ước mà Trung Vương đã kí kết cùng chưởng quầy (phần của Trung Vương), lời khai của hạ nhân ở phủ Trung Vương, vài lời khai của những người đã từng làm ăn với chưởng quầy, khế ước của chưởng quầy cùng những người đã xảy ra chuyện (phần mà bên người chết giữ), thậm chí là không ít lời khai của phương sĩ ở núi Tử Lộc....

Thì ra Từ Hàn Kha ngày nào cũng ra ngoài lúc nghi thức truyền độ diễn ra là để để thu thập mấy thứ này sao?

Trọng Lục càng nghe, lòng càng trầm xuống. Cơ hội duy nhất bây giờ đó là vì những thứ này đều là những chứng cứ gián tiếp, không có bất kì một chứng cứ trực tiếp nào để có thể chứng minh chưởng quầy cố ý hại chết Trung Vương.

"Nếu đại nhân đã đọc qua khế ước thì hẳn đã biết, thảo dân đã viết điều kiện và khả năng sẽ xuất hiện nguy hiểm ra rõ hết rồi. Khách của thảo dân sẽ chấp hành nó thế nào, đó là điều thảo dân không thể nào kiểm soát nổi. Đại nhân, nếu có người mua dao thái từ tiệm dao, rồi dùng dao này chém người, chẳng lẽ ngài cũng muốn bắt người bán dao lại sao?" Chưởng quầy quỳ trên mặt đất, âm thanh vẫn điềm nhiên như cũ.

"Ngươi biết rõ những thứ mà ngươi gọi là 'Uế vật' đó có tính hung hiểm thế nào, cũng không biết đường báo lên mà tự giấu cho riêng mình hòng kiếm lợi ích, hại mạng người. Chẳng lẽ điều này không có liên can tới ngươi hay sao? Huống gì Tu Trùng Chướng kí sinh trong cơ thể Người, đại đa số thời gian đều ở trạng thái ngủ say, trừ phi bị đánh thức." Từ Hàn Kha nheo mắt lại, "Có phải là ngươi đã đánh thức Tu Trùng Chướng trong người Trung Vương để Người phải bỏ mình, chết bất đắc kì tử không?"

Chưởng quầy nói bằng giọng điệu vô cùng kiên nhẫn, "Đại nhân, chính ngài đây cũng có Tu Trùng Chướng nên hẳn ngài rõ nó nhất. Muốn để Tu Trùng Chướng ngủ say cũng có điều kiện. Có lẽ vì Trung Vương điện hạ từng để Tu Trùng Chướng tiếp lấy máu tanh, vì thế mới khiến nó có thể tỉnh lại."

"Ngươi đang ám chỉ Trung Vương đã từng hành hung người?"

"Thảo dân không dám. Thảo dân chỉ đang trần thuật tình huống có khả năng đã xảy ra thôi ạ."

"Miệng lưỡi ngươi đầy xảo ngôn. Xem ra vẫn không muốn nhận tội." Vẻ mặt Từ Hàn Kha lạnh xuống, trong ánh mắt phóng ra tia nham hiểm bị ẩn giấu đầy lạnh lẽo, "Ta cho ngươi cơ hội lần cuối. Nếu ngươi không giao những tên thợ đã chế tạo Uế vật đó ra, e rằng ta đành phải xuống tay."

Tay Trọng Lục lạnh toát như đá.

Quả nhiên...

Từ Hàn Kha đang muốn tra tấn....

Cơ thể Tùng Minh Tử cũng gắt gao cứng lại, tay nắm chặt thành quyền. Chưởng quầy lại không hề sợ hãi mà thậm chí còn lộ ra vẻ mặt thấy hơi buồn cười, "Đại nhân, ngài muốn dùng nghiêm hình để tra khảo thảo dân, đó là điều bất lợi đối với thân thể của ngài. Thỉnh ngài suy xét lại."

"Không thể thấy máu sao? Ta biết chứ. Ta cũng hay rằng hình phạt đời thường đối với ngươi đều chỉ có hiệu quả cực kì nhỏ mà thôi." Khoé môi Từ Hàn Kha hơi cong lên, nở một nụ cười, trên gương mặt đơn thuần lại lộ ra mưu tính, "Vậy nên ta đã thỉnh đến sự giúp đỡ."

Vừa lớn tiếng ra lệnh đã có người dẫn một người khác tiến vào đại đường.

Người đến mặc hạc xướng màu xanh lục giống với màu của phái Thanh Minh, chỉ có điều phẩm chất thì tinh tế phiêu dật, cắt may cũng vô cùng vừa người. Tóc hắn đen mướt như thác nước, nét mặt đào hoa, trong tay câu nệ cầm thêm cây phất trần. Đứng ở nơi công đường lạnh lẽo âm trầm này, hắn lại như mây xanh bồng bềnh trôi lướt qua.

Còn chưa đợi Trọng Lục có phản ứng, tròng mắt Tùng Minh Tử đã trợn lên thật to.

"Đại sư huynh?!"

Người tới thật sự là vị chưởng giáo đương nhiệm của phái Thanh Minh gã đã từng thấy ở Thanh Minh Quán, Thất Diệu Chân nhân.

---

Tác giả có lời muốn nói: Viết bắt đầu mệt rã người, nếu như có sạn xin mọi người thông cảm...

---

(5) Kinh đường mộc