Trận đấu đối kháng do Học viện Quân sự Liên minh tổ chức khép lại trong không khí sôi động và nhiệt huyết, lúc này đã là mười giờ đêm, khán đài vẫn đông nghịt sinh viên, nhiều người còn chưa muốn rời đi.

Những thanh thiếu niên ở độ tuổi mười mấy, hai mươi, đang ở độ tuổi hormone bùng nổ, nhìn thấy những đồng trang lứa mạnh mẽ, xuất chúng, khó tránh khỏi cảm giác hưng phấn và kích động.

Những người có tính cách thẳng thắn thì huýt sáo bày tỏ ngay tại chỗ, còn những người rụt rè, e thẹn hơn thì lặng lẽ đứng nép vào góc khuất, tìm cơ hội làm quen.

Kỷ Ngọc Lâm vốn định ra ngoài sân chờ Bùi Nhẫn để cùng rời đi, nhưng khi nhìn thấy đám đông chen chúc trước cổng chính, cậu lập tức từ bỏ ý định và lặng lẽ tìm một góc xa hơn đứng đợi.

Ở hậu trường, Bùi Nhẫn thay bộ đồ quân phục ướt đẫm mồ hôi, đồng thời có vài người bạn cùng lớp gọi anh lại: "Đi ăn khuya không?"

Bùi Nhẫn rút điện thoại xem giờ, giọng điệu tùy ý: "Hôm nay không đi, để hôm khác rảnh rồi tính."

"Không phải chứ, lại không đi à?"

"Có phải vì Omega đưa nước cho cậu lúc nãy đang đợi không? Hình như là sinh viên khoa biểu diễn nghệ thuật... Kỷ Ngọc Lâm? Tôi nhớ không nhầm chứ? Cậu ấy có nhiều người theo đuổi lắm đấy."

Bùi Nhẫn xoay người lại: "Nhiều người theo đuổi cậu ấy?"

"Đúng vậy, hai người không phải là bạn thân sao? Sao cậu lại không biết?"

Bùi Nhẫn: "..."

Anh thật sự không biết, mà Kỷ Ngọc Lâm cũng chưa từng nhắc đến chuyện này với anh.

Anh nở nụ cười mà như không cười, liếc nhìn đám bạn học xung quanh: "Cảm ơn nhé."

Nói xong, anh rời đi, để lại vài người đứng nhìn nhau không nói nên lời.

"Bùi Nhẫn sao vậy? Không vui à?"

Bọn họ học chung với anh bốn năm rồi, ít nhiều gì cũng biết tính anh, vẻ mặt kia nhìn như cười mà thực chất là đang khó chịu.

"Có liên quan đến Kỷ Ngọc Lâm sao?"

Có người không nhịn được trêu ghẹo: "Hai người họ không phải là bạn tốt à? Sao cảm giác trông Bùi Nhẫn cứ như bị giật mất vợ thế này."

***

Bùi Nhẫn tìm thấy Kỷ Ngọc Lâm đang ngồi trong góc khuất.

Omega vóc dáng mảnh khảnh, tiết trời sang thu, gió đêm đã có chút se lạnh. Cậu vốn có nhiều vấn đề về sức khỏe, trong khi người khác vẫn còn mặc áo mỏng hoặc áo ngắn tay, thì cậu đã tự giác khoác thêm áo, cổ áo kéo cao che kín, trông ngoan ngoãn và trầm lặng.

Từ nhỏ đến lớn, ngoài vấn đề sức khỏe không được tốt, Kỷ Ngọc Lâm hầu như không có chỗ nào để chê trách, thậm chí cậu ngoan đến mức đôi khi còn khiến người ta mong cậu có thể nghịch ngợm, phá phách một chút.

Nghe thấy tiếng bước chân, Kỷ Ngọc Lâm quay lại, ngước mắt nhìn thẳng vào ánh mắt của Bùi Nhẫn.

"Anh đến rồi."

Bùi Nhẫn nắm lấy cánh tay Kỷ Ngọc Lâm, kéo cậu đứng dậy: "Sao lại đợi trong góc này?"

Kỷ Ngọc Lâm mỉm cười, thở dài: "Bên ngoài đông người quá."

Cơn gió mát thổi qua mang theo hơi lạnh, ánh đèn rọi xuống mờ ảo, Kỷ Ngọc Lâm duỗi tay ra khẽ đong đưa, đầu ngón tay chạm vào bóng của Bùi Nhẫn rồi chọt nhẹ một cái.

Bùi Nhẫn bị động tác nhỏ của cậu làm cho bật cười: "Đi dạo một chút đi."

Đôi mắt Kỷ Ngọc Lâm trong veo, sáng ngời: "Được thôi."

Từ khi khai giảng đến giờ, cả hai đều bận rộn với việc học và huấn luyện, chưa kể còn khoảng thời gian xa nhau trong kỳ nghỉ, khiến Kỷ Ngọc Lâm có cảm giác như đã rất lâu rồi không gặp Bùi Nhẫn.

Tối nay khi nhìn thấy anh điềm tĩnh, quyết đoán chiến đấu trong trận đấu, cậu bỗng nhận ra bản thân đã bỏ lỡ rất nhiều điều.

Vì thế, khi Bùi Nhẫn đề nghị đi dạo, cậu chẳng nghĩ ngợi gì mà lập tức đồng ý ngay.

Hai người men theo con đường rợp bóng cây, đi về phía một hồ nước nhân tạo. Gió thu thổi qua mang theo mùi lá cây khô héo, thoảng chút hanh hao.

Kỷ Ngọc Lâm khẽ cong mi mắt, lặng lẽ ngắm mặt hồ.

Dưới ánh đèn phản chiếu, làn nước gợn sóng lấp lánh, bên cạnh có Bùi Nhẫn âm thầm đồng hành, cậu nheo mắt lại đầy thư thái, trông như một chú mèo ngoan ngoãn thường ngày bỗng nhiên trở nên lười biếng.

Bùi Nhẫn cảm thấy bầu không khí đã ổn, liền mở miệng hỏi thẳng: "Dạo này còn ai còn làm phiền em không?"

Kỷ Ngọc Lâm nhìn anh với vẻ khó hiểu: "Dạo gần đây anh toàn hỏi mấy chuyện này."

Bùi Nhẫn nghẹn lời.

Anh trầm giọng giải thích: "Tính tình của em đơn thuần, bình thường không giao tiếp nhiều, anh sợ em bị người ta lừa."

Kỷ Ngọc Lâm bật cười, giơ tay vỗ nhẹ lên gò má như muốn xua tan cơn nóng trên mặt.

Bùi Nhẫn thu lại ánh mắt đang dần mất kiểm soát, giả vờ lạnh nhạt.

Họ cứ thế đi một vòng lớn quanh hồ, Kỷ Ngọc Lâm thấy hơi mệt, bèn ngồi xuống chiếc ghế ven hồ, nhặt một viên đá nhỏ ném xuống mặt nước.

Viên đá xoay ba vòng trên mặt hồ trước khi chìm xuống, để lại những gợn sóng lăn tăn.

Bùi Nhẫn dõi theo gợn sóng một lúc, rồi rất nhanh lại dời ánh mắt về phía Kỷ Ngọc Lâm.

Gương mặt omega trước mặt vẫn là dáng vẻ dịu dàng và thanh nhã như trong ký ức, đôi mắt vẫn trong trẻo thuần khiết, khuông vướng bụi trần.

Giờ phút này, Kỷ Ngọc Lâm yên lặng ngồi đó, cố tình không trả lời câu hỏi của anh.

Trong lòng Bùi Nhẫn bỗng dâng lên một cảm giác xa lạ khó tả.

Anh nhíu mày, không thích cảm giác này chút nào, cứ như thể giữa anh và Kỷ Ngọc Lâm đột nhiên xuất hiện một khoảng cách mà anh không hay biết.

Bùi Nhẫn hắng giọng: "Lâm Lâm."

Kỷ Ngọc Lâm như bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ, quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ với anh.

"Có vài chuyện đúng là em chưa từng kể với anh."

Bùi Nhẫn thoáng ngẩn ra, khóe mắt hơi giật nhẹ.

Kỷ Ngọc Lâm cúi đầu: "Anh cũng đâu có nói với em chuyện Cao Văn theo đuổi anh, còn những chuyện khác nữa."

Bùi Nhẫn: "Những người đó có gì đáng để nhắc tới? Anh đâu có thích bọn họ."

Kỷ Ngọc Lâm thản nhiên gật đầu: "Em đối với anh cũng vậy, cho nên đó không phải cố ý giấu diếm, đừng giận."

Bùi Nhẫn hỏi điều anh quan tâm nhất.

"Lâm Lâm, có nhiều người thầm theo đuổi em sao?"

Lời vừa thốt ra, Bùi Nhẫn đã cảm thấy câu hỏi của mình thật vô nghĩa.

Kỷ Ngọc Lâm tính cách dịu dàng, anh luôn chăm sóc cậu chu đáo, hận không thể lo liệu mọi thứ thay cậu. Đối với anh, cậu quý giá như một món bảo vật. Một bảo vật như thế, bị người khác để mắt tới cũng là lẽ thường tình.

Càng nghĩ, tim Bùi Nhẫn càng thắt lại. Có lẽ sớm muộn gì Kỷ Ngọc Lâm cũng sẽ ở bên người khác, nhưng anh hy vọng không phải là bây giờ.

Kỷ Ngọc Lâm bỗng kéo kéo tay áo anh: "Mưa rồi."

Cơn mưa đầu tiên của mùa thu đến một cách bất ngờ.

Những hạt mưa như những sợi chỉ rơi xuống mi, lăn dài trên má má, Bùi Nhẫn nắm lấy cánh tay Kỷ Ngọc Lâm, kéo cậu đứng dậy.

"Về thôi, dầm mưa dễ cảm lạnh lắm."

Kỷ Ngọc Lâm bị anh kéo đi, cậu bất lực muốn gạt tay anh ra, nhưng bàn tay nắm lấy tay cậu lại rất chặt, tựa như một món đồ quý giá đang được bảo vệ kỹ lưỡng.

Rõ ràng vừa nãy hai người như đang cãi nhau, vậy mà bây giờ lại cùng nhau chạy dưới cơn mưa.

Kỷ Ngọc Lâm ngẩng đầu nhìn Bùi Nhẫn, ánh mắt giao nhau, rồi cả hai cùng bật cười.

Cậu ngạc nhiên: "Bùi Nhẫn, có phải anh cũng vừa nhớ đến điều em đang nghĩ không..."

Bùi Nhẫn giơ tay lau đi giọt mưa vương trên lông mi cậu: "Lần đầu tiên dẫn em đi dạo dưới mưa, lúc đó em rất vui, nhưng sau đó anh lại vô cùng hối hận."

Cơn mưa đó khiến Kỷ Ngọc Lâm sốt cao mấy ngày liền, Bùi Nhẫn tự trách mãi không thôi.

Kỷ Ngọc Lâm bỗng hoài niệm: "Sau đó chúng ta chưa từng có lần nào dám thoải mái đi dưới mưa như bây giờ nữa."

Hai người một trước một sau trở về căn hộ. Kỷ Ngọc Lâm tắm xong bước ra, trên người mặc bộ đồ ngủ màu xanh rộng rãi, Bùi Nhẫn đang rót nước.

Ánh mắt anh vô thức nhìn vào sau lưng cậu, theo thói quen mà giơ tay lau đi chút nước còn vương: "Đi lấy khăn lau khô đi."

Kỷ Ngọc Lâm như con thỏ bị giật mình, lùi ra sau một bước, chậm rãi "ừm" một tiếng.

Bùi Nhẫn đẩy một ly nước về phía cậu: "Cuối tuần có kế hoạch gì chưa?"

Kỷ Ngọc Lâm: "Luyện đàn..."

Bùi Nhẫn nhíu mày: "Chậc, ngày nào cũng vùi mình trong đống bông ấy" rồi ngừng lại, anh nhắc: "Bản nhạc lần trước hứa thu cho anh đâu?"

Kỷ Ngọc Lâm: "Thu xong rồi, tối gửi cho anh."

Khóe môi Bùi Nhẫn hơi cong lên: "Cuối tuần anh đi tập bắn, em luyện đàn xong thì chiều đi thư giãn một chút nhé."

***

Bùi Nhẫn có một khu huấn luyện riêng, huấn luyện viên của anh là người được Liên Minh cử xuống.

Buổi chiều, Kỷ Ngọc Lâm theo định vị Bùi Nhẫn gửi mà đến một khu công nghệ, báo danh ở cổng xong được bảo vệ trực tiếp dẫn vào.

Khu công nghệ được chia thành nhiều khu vực, Kỷ Ngọc Lâm thấy Bùi Nhẫn đang tập bắn trong tòa nhà huấn luyện.

Mục tiêu di chuyển với tốc độ chóng mặt, Bùi Nhẫn tập trung cao độ, bắn trúng hồng tâm không chút sai sót.

Tiếng súng liên tục vang lên làm tai Kỷ Ngọc Lâm hơi nhức, nhưng cậu không lùi bước.

Bên trong trường bắn có một alpha cao lớn, lạnh lùng, quan sát Bùi Nhẫn bắn xong một lượt rồi ghi chép gì đó.

Bùi Nhẫn hạ súng, bước đến cạnh alpha kia trao đổi vài câu, sau đó quay đầu lại, ánh mắt sắc bén dịu xuống khi nhìn thấy cậu.

"Lâm Lâm, lại đây."

Cả người Bùi Nhẫn đầm đìa mồ hôi, cánh tay lộ ra những thớ cơ rắn chắc, những giọt mồ hôi bám dính trên da lấp lánh.

Anh không đến quá gần Kỷ Ngọc Lâm, thở dốc mấy hơi: "Muốn thử không?"

Kỷ Ngọc Lâm chỉ quen chạm vào phím đàn, chưa từng tiếp xúc với những thứ nguy hiểm này.

Nhưng cậu gần như không do dự mà gật đầu: "Muốn..."

Bùi Nhẫn đưa tay chỉ đường: "Đi theo anh."

Tập đoàn Bùi thị phát triển vô số công nghệ, kho vũ khí của Bùi Nhẫn chẳng khác nào một cung điện băng lãnh, trưng bày gọn gàng các loại vũ khí quân sự mà Kỷ Ngọc Lâm chưa từng thấy.

Bùi Nhẫn chọn một khẩu súng ngắn nhẹ nhàng đưa cho cậu, kích thước vừa tay một cách bất ngờ.

Kỷ Ngọc Lâm đi theo anh vào trường bắn, tò mò hỏi: "Anh không tập nữa sao?"

Bùi Nhẫn: "Tập từ sáng đến giờ rồi, dữ liệu mà huấn luyện viên Chu cần cũng đã được ghi nhận rồi, giờ anh ở đây với em một lát."

Anh giới thiệu: "Chu Côn trước đây là tay súng số một ở đội đặc nhiệm 4, sau này bị thương mới rời quân đội."

Bùi Nhẫn điều chỉnh khoảng cách bia bắn, khẩu súng anh chọn có độ tương thích cao với người sử dụng, nhẹ nhàng tinh xảo, rất phù hợp với người chưa từng cầm súng như Kỷ Ngọc Lâm.

Sau khi hướng dẫn sơ lược, Kỷ Ngọc Lâm nhanh chóng nhập tâm, làm theo lời anh hướng dẫn mà nhắm vào hồng tâm.

Tiếng súng vang lên, Kỷ Ngọc Lâm nhìn viên đạn lệch khỏi mục tiêu thì cau mày, lập tức thử lại lần nữa.

Kỷ Ngọc Lâm bật cười.

"Sao em ra tay mà nhìn vẫn lịch sự thế."

Kỷ Ngọc Lâm nghiêng mặt nhìn anh: "Có sao?"

Bùi Nhẫn cười nhẹ: "Ừ."

Anh nắm lấy tay Kỷ Ngọc Lâm: "Góc bắn không đúng, nhìn anh bắn một phát trước đi."

Hơi thở nóng ấm phả sau gáy làm Kỷ Ngọc Lâm thoáng mất tập trung. Bùi Nhẫn hướng dẫn xong thì buông tay, khích lệ: "Thử lại thêm vài lần nữa đi."

Kỷ Ngọc Lâm: "Ừm..."

Không chỉ thử súng, cậu còn trải nghiệm thêm vài loại vũ khí khác. Khi Bùi Nhẫn quay lại luyện tập, Kỷ Ngọc Lâm đứng bên tự mình khám phá.

Kỷ Ngọc Lâm hiếm khi làm chuyện táo bạo thế này, thậm chí còn mải mê thử đến mức động vào thứ vượt quá sức chịu đựng của mình.

Lúc về đến căn hộ, lưng Kỷ Ngọc Lâm vẫn còn hơi ướt mồ hôi. Cậu thả tay xuống thì bất ngờ bị Bùi Nhẫn nắm lấy.

Bùi Nhẫn nhíu mày: "Sao lại bị thương rồi?"

Tâm tư muốn giấu giếm bị phát hiện, mặt Kỷ Ngọc Lâm lập tức nóng lên.

"Vừa rồi em..." Cậu giơ tay ra làm động tác mô tả: "Em thử cái thứ có hình dạng như này vô ý bị cứa vào ngón tay."

Bùi Nhẫn nắm tay Kỷ Ngọc Lâm kéo đi tìm hộp thuốc.

Thân hình alpha cao lớn hơi khom xuống, Bùi Nhẫn dùng dung dịch sát trùng lau sạch vết thương cho cậu, cuối cùng dán lên một miếng băng cá nhân nhỏ màu xanh.

"Lâm Lâm, hiếm khi thấy em thích mấy thứ này, anh không trách em. Nhưng lần sau chú ý chút, bị thương thì cũng đừng giấu, dù là vết nhỏ cũng không được phép giấu."

Kỷ Ngọc Lâm nhìn chằm chằm ngón tay bị Bùi Nhẫn nắm lấy, ánh mắt đối diện với gương mặt trưởng thành, anh tuấn của đối phương, nhẹ nhàng gật đầu.

Bùi Nhẫn trách móc: "Đúng là chẳng bao giờ khiến người ta bớt lo." Giọng nói nghe có vẻ bất đắc dĩ, nhưng khóe môi vẫn còn vương ý cười.

Kỷ Ngọc Lâm nuốt khan.

Đồng thời, cậu dường như ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt của gỗ linh sam.

Mùi hương thanh mát, lạnh lẽo. Cả người Kỷ Ngọc Lâm đột nhiên cứng đờ, lập tức rút tay về.

Bùi Nhẫn ngạc nhiên: "Lâm Lâm, em chạy cái gì —"

Kỷ Ngọc Lâm trốn về phòng, ngẩn ngơ giơ ngón tay dán băng cá nhân lên, mặt đỏ bừng đến đến mức không thể tưởng tượng được.

"Chẳng lẽ mình bị rối loạn khứu giác rồi..." Lầm bầm một câu, Kỷ Ngọc Lâm đưa mu bàn tay áp lên mặt, trong đầu không thể kìm chế mà hiện lên gương mặt anh tuấn, cương nghị của Bùi Nhẫn.

Cậuthất thần và chán nản, bốn năm trôi qua, Bùi Nhẫn đã trở thành một người đànông trưởng thành, xuất sắc, còn cậu thì dường như vẫn ngây ngô như thuở ban đầu.