Ngày đầu thi, trời như nổi cơn bão.

Tạ Lan lấy bài thi từ túi giấy, tâm trạng rối bời.

Khi tiếng chuông thu bài vang lên, Đậu Thịnh liếc sang bài thi trắng trơn của Tạ Lan, trầm tư.

Tạ Lan đưa bài thi cho Lý Việt Ninh, cố không nhìn ánh mắt kinh ngạc của cậu ta.

"Lão Mã có nói ổng dạy kèm ở đâu không?"

Đậu Thịnh nghĩ ngợi một chút, nói: "Cái này trong lầu đúng là chỉ có mỗi một giáo viên ở phòng nghỉ ngơi thôi."

Tạ Lan nghe vậy liền nhấc cặp sách lên, đi ra ngoài: "Đi chặn ổng lại!"

Xa Tử Minh đứng phía sau hô lớn: "Ôi trời ơi, hai cậu đi đâu đấy? Có muốn đi "tuốt xuyến" không?!"

"Tuốt cái gì xuyến?" Tạ Lan tức giận bước tới. Có người lén lút đổi tâm pháp của tôi thành "nổ chết chỉ nam", tôi còn phải giải thích với ai nữa chứ.

Đúng như dự đoán, lão Mã đang ngồi ở phòng nghỉ ngơi, chăm chú viết giáo án.

Tạ Lan gõ cửa, lão Mã vừa ngẩng đầu lên, vui vẻ nói: *Đến đây "hưng binh vấn tội" tôi nha?"

"Bài thi của em với mọi người không giống nhau."

Lão Mã cười khúc khích, vừa cầm chén uống nước nóng, hỏi: "Ngày thi trắc nghiệm thế nào? Mười lăm đề làm được bao nhiêu?"

Tạ Lan đang định phản bác, lão Mã tiếp lời: "Thầy tính toán rồi, em ngày đầu cố gắng một chút, lẽ ra có thể làm được một phần ba chứ?"

Tạ Lan cau mày, chưa kịp nói gì đã ngắt lời: "Một phần ba cái gì? Em rõ ràng làm xong bảy đề rồi!"

Ánh mắt Đậu Thịnh từ ngoài cửa sổ chiếu vào, anh nhẹ nhàng mỉm cười.

Lão Mã cảm khái nói:: "Thật lợi hại. Nhìn em thế này, tin chắc rất nhanh sẽ thích nghi được với cột bao cát chạy bộ, thầy quả không nhìn lầm người."

"Khen cũng vô dụng thôi." Tạ Lan cau mày, dừng một chút rồi nói: "Hôm nay đề thi quá vô lí, làm gì có kiểu khảo thí thế này."

"Đề trước hơi cường điệu thật, thầy không hiểu lắm, đang tìm hiểu thêm tài liệu, đề sau chắc sẽ dễ chịu hơn, không cố làm kiểu "ra oai" đâu." Lão Mã lật tài liệu trên bàn, nói tiếp: "Thầy đã gọi cả thầy Tần cùng nghiên cứu, tranh thủ giúp em đọc đề nhanh lên."

Đậu Thịnh hơi kinh ngạc, nhướng mày, quay đầu liếc qua bàn giáo án.

Tạ Lan cũng nhìn sang, thấy một xấp đề thi đua trên bàn, lão Mã đang chuẩn bị giáo án để nâng cao đề tài cho kỳ thi.

Không khí hào hứng ban đầu ngay lập tức giảm xuống, Tạ Lan đứng trước bàn hồi lâu, thở dài: "Thôi, thầy cực khổ rồi, em đi trước đây."

Lão Mã cười hỏi: "Em mâu thuẫn lắm nhỉ, vừa nói đề thi vô lí, vừa kêu khó làm?"

"Cũng không hẳn." Tạ Lan dừng lại, nhìn ra cửa sổ ngoài hành lang, bóng cây thấp thoáng trong đêm: "Chỉ là... có chút mất mặt thôi."

Đi về ký túc xá, Tạ Lan buồn bực mà không nói gì.

Trong ánh sáng mờ mờ, cậu và Đậu Thịnh đứng trước ống kính GoPro quay lại hành trình, từng bước chân chập chùng di chuyển lên xuống.

Đậu Thịnh đang nói với ống kính: "Hôm nay tớ cùng người yêu, Tạ Lan, đi tham gia thi toán cấp tỉnh, từ sáng đến tối gần 12 tiếng, người ta đều mệt rũ rồi."

"Cậu ấy không vui vì thầy đặt chuẩn đầu ra quá cao, đề thi khó hiểu, làm xong còn mất mặt nữa."

Đậu Thịnh thở dài nhìn xa xăm, nói tiếp: "Bạn trai buồn mà cũng đáng yêu phết."

Tạ Lan nghe vậy ngước mắt nhìn, mặt đăm chiêu, hỏi: "Cậu muốn làm video dạng VLOG kiểu này à?"

Đậu Thịnh gật đầu: "VLOG hàng ngày của người yêu đó."

"Ừm..."

Nhưng Tạ Lan cảm thấy hơi quá mức, không biết nếu video này được phát ra ngoài thì mọi người phản ứng sẽ ra sao, còn dì Triệu nữa, chắc cũng có chuyện.

Tạ Lan thở dài, nhìn hai người trong ống kính, bóng dáng mơ hồ, quay đầu lên trời: "Thật ngột ngạt."

Gió bắt đầu thổi mạnh, Đậu Thịnh tiện tay nhéo mấy chiếc lá cây ngô đồng gần đó, thầm nói: " Hay là sắp mưa rồi, mấy đứa kia mua đồ ăn khuya chắc phải về dưới mưa mất."

Đúng thật, trời như sắp đổ mưa.

Không khí ngột ngạt, như một cái nồi đang quấy mà không ra cháo, dính nhớp bết vào da thịt. Đêm tối, lửa tắt đèn, gió thổi xào xạc làm lá ngô đồng bay tứ tung dưới bóng đêm xoáy cuộn.

Về đến ký túc xá, Tạ Lan vội thu dọn quần áo, định giặt nhanh rồi trở lại "tu tiên" như thường.

Đậu Thịnh hỏi: "Cậu giặt trước à?"

Từ khi làm bạn trai, Đậu Thịnh và Tạ Lan rất ăn ý, mỗi người phụ trách rửa giặt một phần, dù rảnh cũng không làm cùng lúc phòng riêng.

Tạ Lan ừ một tiếng: "Tớ giặt nhanh thôi."

*Không vội." Đậu Thịnh kéo ghế ngồi xuống: "Bên ngoài mưa nhỏ lâm râm, tớ hỏi bọn họ có cần tiếp hay không."

Tạ Lan gật đầu, ôm chậu rửa mặt đi ra ngoài.

Mưa lớn sắp tới, tầng này không có ai ở, mấy gian ký túc xá không khóa cửa bị gió lùa rầm rập đánh vào khung cửa liên tục.

Ở ngoài thị trấn, tỉnh dạy bảo không có ai ở lâu, trong lầu này chỉ còn lớp bốn với sáu nam sinh, hội này chỉ có hai người là Tạ Lan và Đậu Thịnh trở về.

Tạ Lan tiến vào buồng tắm, treo khăn trên mắc, kéo rèm rồi mở vòi nước tắm.

Cả bọt xà phòng đổ ào ào lên đầu, hắn chen một bàn tay lấy nước gội đầu, xoa bọt trên tóc, cúi người dưới vòi nước.

Nhắm mắt lại, trong bóng tối, chợt nghe tiếng tóc ở đỉnh đầu kêu nhẹ như vang lên hai tiếng.

Tạ Lan không nghĩ gì, mãi xả nước gội đầu mấy lần mới mở mắt ra.

Đen thui.

Nước nóng ào ào chảy trên người, trong phòng tắm có sợi u tĩnh, nếu tinh ý còn nghe thấy tiếng ống nước chảy ào ào phía dưới.

Cậu tìm đến vòi nước khóa lại, lấy khăn tắm nhìn ra ngoài.

Bên ngoài khu rửa tay cũng tối đen, ngoài cửa chính không có ánh sáng, hành lang mất điện.

Ôi, thật xui xẻo.

Tạ Lan không nói gì, quay về phía chậu sữa tắm tìm lọ, định giặt nhanh rồi ra ngoài.

Đêm tối, cũng không nhìn rõ chỗ nào đã thoa xà phòng, chỗ nào chưa, tay mò mẫm, trượt tuột.

Tạ Lan giặt xong, ngồi dậy chuẩn bị tìm vòi nước thì bỗng nghe tiếng bước chân ngoài cửa đến gần.

Cậu dừng lại.

"Tạ Lan?" Đậu Thịnh giọng rất nhỏ vang lên: "Cậu ở đấy à?"

Tạ Lan thở phào nhẹ nhõm: "Ừm. Sao vậy?"

Qua lớp khăn tắm, Tạ Lan phân biệt được hình bóng ai đó cùng đường nét chân, liền lên tiếng: "À, tớ không sợ đâu, giặt xong tớ sẽ về ngay."

"Ừ."

Người đó nói vậy nhưng không đi.

Tạ Lan quay lại, bật vòi nước xả tiếp rồi nói: "Tớ giặt xong liền về nhé.*

"Ừ."

Vẫn không đi.

Tạ Lan nghĩ thầm: "Chắc cậu không phải sợ ma trong phòng nước rồi nhỉ?"

Phòng nước yên tĩnh, Đậu Thịnh im lặng một lúc rồi thở dài: "Nếu không, cậu thử xem sao?"

"Cả hành lang không có tiếng động, mất điện hết, bên ngoài mưa gió ào ào, gió thổi cửa đóng mở liên tục, cuối hành lang còn có tiếng vọng."

Tạ Lan không nhịn được cười: "Đó không phải tiếng vọng, mà là tiếng ống nước thôi."

"Ai mà biết được là tiếng ống nước hay ma." Đậu Thịnh pha trò: "Cậu thích tắm thì tắm, tớ đứng ngoài chờ."

Đúng là chịu rồi.

Tiếng bước chân biến mất, Tạ Lan đè giọng rất thấp, rất lạnh hỏi: xVậy cậu không tò mò tớ là ai à?"

Đậu Thịnh giọng cao hẳn lên: "Tạ Lan, đồng học, cậu muốn để bạn trai "hảo hảo trị cậu thì cứ tiếp tục nhé!"

Tạ Lan không nhịn được ho khan hai tiếng, cười nói: *Cút nhanh đi."

Cậu lại cúi đầu mở vòi nước ào ào, Đậu Thịnh đi về phía ngoài phòng rửa tay rồi đi ngược hướng cửa chính, ra ban công bên kia.

Qua bức tường, hắn gọi: *Tạ Lan?"

Tạ Lan không trả lời.

Lát sau, cậu lại nói: "Ở đây!"

Miệng thì càm ràm thiếu kiên nhẫn, nhưng động tác của cậu lại cứ như phát sốt. Vội vàng nặn kem lên bàn chải đánh răng đang cắm trong cốc, hậu quả là kem đánh răng nặn kiểu gì cũng chẳng trúng, cứ chèn chúc nửa ngày mới dính được lên lông bàn chải, rồi hấp tấp nhét luôn vào miệng.

Đoàng!

Một tiếng sét rền trời nổ đoành ngoài kia, trong nháy mắt át luôn cả tiếng nước đang chảy.

"-Tạ Lan?"

Tạ Lan ngậm một miệng toàn bọt kem đánh răng, cố phát ra tiếng: "Ở đây!"

Đậu Thịnh đứng ngoài thở dài thườn thượt, méo miệng làu bàu: "Trường học xập xệ đuổi bọn mình tới tỉnh học bù, đang tắm thì cúp điện, một lời thông báo cũng không có muốn hù chết người ta à?"

Tạ Lan tăng tốc đánh răng, chưa kịp trả lời.
Đậu Thịnh đợi chán lại bắt đầu làu bàu tiếp như kiểu lầm bầm đúng chất đang livestream GoPro.

"Các bạn à, ký túc xá tớ vừa bị cúp điện, đoạn này có lẽ hơi tối đen tí, không sao đâu, mọi người cứ theo dõi trò chuyện với tớ nhé."

"Nhìn quanh cả toà nhà chắc giờ chỉ còn tớ với Tạ Lan hai người. Giờ cậu ấy đang trong phòng tắm, còn tớ thì chờ ngoài này. Có nghe thấy tiếng nước không?"

"À, đừng hỏi tại sao lại đứng đây chờ cậu ấy, Tạ Lan nhát lắm, dễ hoảng. Tớ là bạn trai thì phải đi cùng, dỗ dành chút."

Trong bóng tối, Tạ Lan vừa nhổ bọt kem vừa lật trắng mắt một cái.

Đậu Thịnh có kiểu khí chất đặc biệt kiểu chuyên nghiệp trong nghề livestream, nói trước camera vài câu là giọng dịu hẳn lại, cái vẻ lười biếng thường ngày cũng tự dưng mất sạch.

"À đúng rồi ha, chắc cả cõi mạng giờ cũng chỉ có mình tớ hên tới mức được đứng ngoài phòng tắm đợi Tạ Lan tắm xong. Hết cách rồi, ai bảo là bạn trai chứ, đặc quyền đấy, bạn trai mới có thể chờ như thế này."

"Bạn trai tắm rửa hơi lâu, chắc cũng phải mười phút nữa mới xong," Đậu Thịnh khe khẽ thở dài, "Đúng kiểu thiếu gia luôn."

"Đạn mạc chắc giờ đang spam từng câu có từ bạn trai của tớ. Kệ đi, cứ gọi đấy, ai không thích thì click ra ngoài nhé."

"Bên ngoài mưa như trút nước, ban đầu tớ còn định xuống mua gì đó ngon ngon dỗ cậu ấy vui một chút, ai ngờ..."

Rầm!!

Một tiếng sét nữa vang lên.

"Ngọa tào!!!"

Choảng-

Tạ Lan tắt nước, nghẹn cả hơi: "GoPro không nổ đấy chứ?"

Giọng Đậu Thịnh đầy hoảng hốt: "Không nhìn rõ! Đèn tín hiệu vẫn còn xanh, mà màn hình mò ra thấy mờ quá... Thật phục trời luôn, sấm sét không để ai yên mà."

Tạ Lan: "..."

Cậu nhanh chóng súc miệng, khóa vòi nước, với khăn tắm vừa lau người vừa thầm nghĩ nội dung Vlog-

Các bạn khán giả, thấy người ngoài kia không? Bình thường kéo không được đâu. Thầy cô, trưởng bối hay bạn bè nói gì cũng không thèm nghe, suốt ngày cau có lười biếng, làm như không sợ trời không sợ đất.

Nhưng thực ra nhát như cáy. Sợ tối, sợ ma, sợ sét, đến run cả người.

Đây chính là bạn trai tớ.

Bạn trai thiệt. Loại hàng thật giá thật đó, mặc dù giờ đang chơi trò "tôi không phải bạn trai" hơi kém duyên chút.

Tạ Lan mặc xong đồ, đang định nhét khăn tắm vào chậu rửa, ngẩng đầu lên-đột nhiên thấy một cái bóng quen thuộc tựa vào khung cửa.

Tối om, chỉ nhìn được đường viền cơ thể, nhưng cái đường viền đó quen đến mức tim nhói lên.

Tim cậu khẽ run. Rõ ràng biết người ta không thấy được gì, vậy mà vẫn thấy tai mình bắt đầu nóng.

Tạ Lan cố bình tĩnh hỏi: "Làm gì đấy?"

Giọng Đậu Thịnh khàn khàn: "Thấy cậu mãi không ra, nên... liếc mắt một cái. Khụ, tớ ra ngoài đây."

Anh nói rồi quay đi, bước chân giẫm lên sàn gạch phát ra tiếng lẹp xẹp. Tạ Lan nghe tiếng bước ấy dần xa, trong đầu như thể có thể hình dung ra dáng người cao gầy ấy đang đi xa dần, càng nghĩ càng thấy rõ.

Cậu nhắm mắt, yết hầu khẽ động.

Là bạn trai thật đấy.

Một lúc sau, Tạ Lan mới loay hoay mặc quần pyjama, bên trong là áo ba lỗ, ôm chậu đồ bước ra ngoài.

Cả người toàn mùi dầu gội đầu. Cậu vừa bước khỏi phòng tắm, định gọi Đậu Thịnh, thì bỗng bị ai đó giữ lấy cổ tay.

Cứ như thể đã đoán trước được điều này, Tạ Lan nhanh chóng vươn tay ôm lấy người kia kéo sát lại, lùi về sau hai bước, lưng tựa vào tường gạch lạnh buốt.

Trong bóng tối yên tĩnh, Đậu Thịnh cúi đầu hôn lên cổ cậu. Tóc cả hai còn dính nước, lướt nhẹ qua má nhau. Hành lang trống rỗng, chỉ còn tiếng mưa rơi và gió lùa ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng vọng lại tiếng hôn khe khẽ vang giữa không gian rỗng.

Tạ Lan thở ngày càng gấp, Đậu Thịnh luồn tay qua tóc, vuốt nhẹ sau gáy cậu.

Một lúc sau, Tạ Lan đẩy hắn ra, thở hổn hển. Đậu Thịnh buông tay, ghé sát tai cậu khẽ cắn một cái.

Làn da trắng mịn rất dễ để lại dấu. Cắn một cái, mai thể nào cũng phải lấy tóc che đi.

Tạ Lan mặt đỏ tới mang tai, bị Đậu Thịnh vòng tay ôm gọn giữa hai cánh tay. Cậu khẽ nói: "GoPro..."

"Đóng lâu rồi." Trán Đậu Thịnh tựa vào trán cậu, giọng nói mang theo chút trầm thấp dễ nghe, "Mấy cái video đó đều dựng cảnh thôi, edit xíu là thành kịch bản có người xem ngay."

Tạ Lan không nói gì. Trong khoảng không nhỏ hẹp giữa cậu và bức tường, cậu quay mặt đi, mong chút gió lùa có thể làm dịu nhiệt độ hai bên má.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tiếng thở gấp của cậu lập tức tắt ngấm.

Cửa phòng tắm.

Xa Tử Minh ướt từ đầu tới chân như con gà bị ngâm nước, đứng ngây người ở đó. Đèn pin điện thoại rọi vào mặt tường phía sau, để lộ ra gương mặt hoảng hốt và trợn tròn mắt.

Đậu Thịnh cứng người, chậm rãi buông Tạ Lan ra.

Anh đưa tay vuốt đám tóc bị Tạ Lan vò rối, quay đầu liếc Xa Tử Minh: "Ngoài kia đang mưa à?"

Xa Tử Minh nhìn hai người họ một lượt, há hốc mồm, từ từ mở miệng như thể sắp hét lên một câu "Các cậu-"

Đậu Thịnh thản nhiên nói:
"Trời đen mây kéo, gió gào cấp tám, trăm dặm không một bóng người."

"..."

Xa Tử Minh lập tức câm nín. Tạ Lan gần như nghe thấy răng cậu ta va vào nhau lạch cạch lạch cạch.

Cậu ta câm lặng hồi lâu, như thể trong cổ họng ngậm cả tổ ong vò vẽ, muốn nói lại thôi, nét mặt thì nhăn đến mức Tạ Lan chỉ muốn giúp cậu ta khai thông kinh mạch luôn cho rồi.

Qua như cả thế kỷ, Xa Tử Minh cuối cùng cũng nói ra: "Tớ thua rồi... Hai cậu quay cái video này cũng chân thật quá mức rồi đấy? Diễn như quốc bảo cấp hai luôn... Ngầu... bá..."

Nói đến đây, cậu ta đứng không nổi nữa, tự thấy mình quá "non", gãi đầu cười khô hai tiếng, "Ha ha ha... nhưng mà đoạn này tối như hũ nút, có đào trong thùng máy ra cũng chả ai phát nổi đâu... A ha ha ha ha ha... nha nha nha..."

Tạ Lan: "..."

Xa Tử Minh cả người ướt như chuột lột, đang cười thì khóe mắt lại đỏ hoe, bỗng nhiên ngồi sụp xuống ôm lấy mình, y như bị mưa đổ xuyên người. "Trời ơi... Cho tớ một đôi mắt chưa từng nhìn thấy cảnh này đi, cho tớ hai thằng bạn chí cốt như hồi hôm qua tớ thấy ngoài cổng trường, đứng dưới cây ngô đồng cơ mà!"

Tạ Lan bị sốc thật sự.

Bao nhiêu bối rối, lo lắng, hoảng hốt ban đầu bỗng dưng bị cảm xúc bùng nổ kiểu "tử khí" này đè bẹp. Tạ Lan xé áo Đậu Thịnh, nhỏ giọng hỏi: "Cậu ấy không đến mức khóc thật chứ?"

"Khóc đấy," Đậu Thịnh khẽ đáp, "Cậu ấy tâm trạng lên xuống dữ lắm. Trước có con mèo đen lần đầu mang thai thôi mà cũng khóc rấm rứt cả đêm, đừng để ý."

"..." Tạ Lan thở dài.

Đậu Thịnh bước ra ngoài hành lang nhìn quanh, hỏi:
"Cậu quay lại một mình à? Mấy người kia đâu? Không ai khác nhìn thấy gì chứ?"

"Không có," Xa Tử Minh gắng gượng nuốt xuống cái nấc nghẹn, tạm thời ngừng khóc, "Bọn họ bị mưa tạt nên chui hết vào quán đồ nướng trú. Tớ kéo trượt bao, thua, nên chạy về lấy ô đưa cho mọi người."

"Ừm." Đậu Thịnh gật đầu, đưa tay kéo cậu ta dậy, "Vậy đi thôi. Đừng nói lung tung ra ngoài, hiểu chứ?"

Xa Tử Minh nghiêm túc gật đầu như giã tỏi, "Tớ còn chưa tiêu hóa nổi mớ hình ảnh vừa rồi đây, sao có thể mở miệng với người ta chứ. Hai cậu... Làm... Trời ơi, tớ thực sự là... thực sự là..."

Đậu Thịnh ngắt lời, "Cậu thấy để tâm chuyện này lắm à?"

"Hả?" Xa Tử Minh bị hỏi ngược, nhất thời ngẩn người.

"Tớ hỏi là cậu có để ý chuyện này không," Đậu Thịnh bình thản, "Tớ và Tạ Lan là nghiêm túc đấy. Nghiêm túc kiểu thật sự. Nếu cậu thấy không chấp nhận được, thì sau này tụi tớ sẽ giữ khoảng cách với cậu."

"Đệt thật!" Xa Tử Minh tức muốn nổ phổi, "Tớ thẳng thì sao? Chẳng lẽ tớ không giữ nổi hai thằng bạn cong?!"

"... Muốn giữ được thì giữ cho kỹ." Đậu Thịnh thở dài, "Đi thôi, cùng lấy ô đón bọn nó."

"Tớ đi nữa." Tạ Lan nghe vậy, bước theo sau, đi ngang qua Xa Tử Minh thì lẩm bẩm một câu, không nhịn nổi: "Thật ra... cái cây ngô đồng ngoài cổng trường ấy, chắc là cây cong nhất cả trường Anh Trung đấy, nghiêng phát nữa là chạm đất luôn."

Xa Tử Minh: "...?"

Tạ Lan thở dài, "Tớ với Đậu Thịnh ở ký túc xá lâu vậy rồi... Đới Hữu với Vương Cẩu cũng chả phát hiện gì, thế mà cậu lại đụng trúng."

"Cậu có hơi xui đấy."