Đậu Thịnh ngồi trong ghế dựa, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, giọng điệu mang theo chút cảm khái như đang nhớ lại chuyện cũ. Thoạt nghe tưởng như đang chia sẻ sâu sắc thật sự...Nhưng thực ra, hoàn toàn không phải thế.

"Năm đó con học lớp 8, ba con gặp chuyện. Con kẹt giữa phản bội và đau đớn, bước đi cũng chẳng vững. Con bắt đầu nghi ngờ mọi thứ phấn đấu liệu có đáng không, sống tử tế là đúng hay là ngốc, người thân có thật sự đáng tin? Con cứ tưởng mình hiểu rõ tất cả, nhưng thật ra có hiểu gì đâu."

Tạ Cảnh Minh nghe mà mặt bắt đầu đờ ra, chẳng hiểu gì.

Tạ Lan cũng nhăn mày ngơ ngác: "'Cuộc vực tiến lên' là gì? Giống kiểu... rớt xuống hố rồi cố bò lên hả?"

Đậu Thịnh lắc đầu: "Ba chữ đấy nghĩa là 'khập khiễng bước tiếp', kiểu đi tiếp mà chẳng thông, hoặc trong lòng thì giằng xé muốn đi mà lại không dám."

"Ừm..." Tạ Lan nhíu mày suy nghĩ, vài giây sau dứt khoát bỏ cuộc, rút điện thoại quét mã gọi món luôn.

Tạ Cảnh Minh hỏi: "Mẹ con, Văn Anh không tâm sự với con à?"

"Ngày nào mà chẳng tâm sự. Bọn con giống bạn nhậu luôn ấy. Mẹ ngày nào cũng khóc, có lúc con cũng uất ức theo, nhìn gì cũng thấy xám xịt, ăn uống chẳng vào, ban ngày đi học, tối không muốn về nhà, cứ đi lang thang cả ngày."

Đậu Thịnh ngẩng đầu lên, chạm đúng ánh mắt kinh ngạc của Tạ Cảnh Minh: "Chú chắc biết chuyện ba cháu rồi nhỉ?"

Tạ Cảnh Minh ngập ngừng: "Biết... biết một chút."

Nghe vậy, khóe miệng Đậu Thịnh khẽ nhếch lên, cười chua chát: "Khi đó con cứ nghĩ, lỗi có khi không phải ba con, mà là do con. Nếu không có con, ba đã ly hôn với mẹ luôn rồi, không ai phải gồng cả."

Tạ Lan đột nhiên cảm thấy nhói trong tim, ngẩng đầu nhìn Đậu Thịnh. Nhưng nét mặt anh vẫn như cũ, mắt rũ xuống, chẳng ai nhìn ra thật giả đến mức nào.

Chuyện liên quan đến đoạn quá khứ đó, Tạ Lan chỉ từng nghe Đậu Thịnh nhắc sơ khi an ủi Trần Khả, chưa bao giờ hỏi sâu thêm.

Tạ Cảnh Minh hỏi khẽ: "Sau đó thì sao?"

Đậu Thịnh thở dài một tiếng, ngón tay gõ nhẹ lên bàn. Nhưng ánh mắt lại đột nhiên sáng bừng lên:
"Sau đó có một ngày, con mở Youtube lên."

"..." Tạ Cảnh Minh hoàn toàn bị hẫng, "Youtube?"

"Ừ. Hôm đó con mới đánh nhau xong, người đau rát, chẳng biết làm gì, tình cờ click vào video của Tạ Lan. Coi xong thấy băng gạc và cồn i-ốt trên tay dường như chẳng đủ xoa dịu. Khi ấy con chẳng còn thiết tha gì, chỉ muốn đứng đó, yên lặng xem hết cái video ấy."

Nói xong, Đậu Thịnh lấy điện thoại ra, mở ngay trang Youtube của Tạ Lan, kéo xuống dưới cùng, chỉ vào bài đăng đầu tiên: "Bị một người xa lạ vượt ngàn núi vạn sông ôm lấy chú đã bao giờ có cảm giác đó chưa?"

Tạ Cảnh Minh ngẩn người mất vài giây: "Có... mà cũng như không..."

"Cảm giác đó, con thật sự không nói rõ được." Đậu Thịnh cắt lời chú, giọng thấp trầm nhưng đầy chắc nịch: "Cho tới tận bây giờ cũng không nói rõ được. Kiểu như... bên ngoài thì bão tố, nhưng trong mắt mình thì vẫn bình yên. Bất kể thế giới ngoài kia đang rối ren thế nào, vẫn sẽ có một người lặng lẽ kéo đàn, vẫn sẽ có một chiếc lá nằm im đó, lắng nghe tất cả."

Nói đến đây, âm điệu của Đậu Thịnh vô thức dâng cao, chỉ vào chiếc lá ngô đồng khẽ rung trong khung hình: "Con đồng cảm mãnh liệt với chiếc lá này. Con chính là cái lá cây đó."

Tạ Cảnh Minh sững sờ nhìn màn hình, không dám tin: "Con đồng cảm với... cái lá cây?"

Đậu Thịnh gật đầu: "Sau đó ngày nào con cũng gửi tin cho Tạ Lan, chụp ảnh lá ngô đồng gửi cho cậu ấy. Lâu dần tâm trạng tốt lên, dù điểm vẫn kém, nhưng ít nhất cũng không còn rối loạn. Mọi chuyện cứ thế trôi cho đến một ngày..."

Dưới bàn, Đậu Thịnh lặng lẽ kéo tay Tạ Lan, như một kiểu an ủi âm thầm.

"Hôm đó trong video của Tạ Lan, chiếc lá ngô đồng xanh đột nhiên đổi thành lá khô. Người khác thì chỉ thấy vậy rồi cười cười thôi, nhưng con thì cảm giác như một kỷ nguyên chấm dứt. Lá đã khô rồi... Con cần phải đứng dậy. Thế là bắt đầu cố gắng liều mạng học để chuẩn bị cho kỳ thi giữa cấp."

Tạ Lan quay phắt đầu sang, kinh ngạc nhìn anh.

-- Đó là video cuối cùng trên kênh SilentWaves của Tạ Lan, được đăng sau khi mẹ cậu qua đời.

Lá ngô đồng khô héo, mẹ cũng ra đi. Thế nhưng chính video đó lại là cột mốc khiến Đậu Thịnh quyết tâm bắt đầu lại.

Có lẽ vì Đậu Thịnh đã từng thật sự đau, nên anh nhìn ra được chiếc lá đó tượng trưng cho điều gì.
Dù chưa từng kể điều này với Tạ Lan.

Tạ Cảnh Minh nghe mà mơ hồ, quay sang hỏi: "Con còn dùng hình ảnh lá khô nữa không?"

Ánh mắt Tạ Lan khẽ dao động, nhìn xuống bàn, khẽ ừ một tiếng.

"Không may mắn lắm đâu." Tạ Cảnh Minh nhíu mày, có vẻ định nói thêm gì đó nhưng lại thôi. Ông không biết đó là video cuối cùng của Tạ Lan, cũng chẳng biết nó được đăng sau khi Tiêu Lãng Tịnh qua đời.

Tạ Lan thừa hiểu Tạ Cảnh Minh chưa từng để tâm đến kênh video của mình, nhưng vẫn theo bản năng nhíu mày, day day lông mày.

Cửa phòng khách lúc này vang lên tiếng gõ, nhân viên phục vụ bước vào mang đồ uống, tạm thời cắt ngang đoạn hội thoại đang trở nên nặng nề.

Tạ Cảnh Minh chia cho mỗi người một ly nước trái cây, cùng Đậu Thịnh trò chuyện vài chuyện cũ, Đậu Thịnh cũng thuận theo mà đáp lại đôi câu, giọng điệu bình thản.

Những lời kể đó, thật thật giả giả, có chút bịa đặt, có phần phóng đại, cũng có cả những tổn thương xưa cũ chẳng dễ mở lời vậy mà, hôm nay lại nhẹ nhàng được mang ra giữa bữa ăn như thế.

"Cho nên chú à," Dưới bàn, Đậu Thịnh siết nhẹ tay Tạ Lan, khẽ cười: "không thể nói Tạ Lan làm video là vô nghĩa. Lúc dì Tiếu bệnh, bà còn có thể xem video của con mình mà được an ủi. Trên thế giới này cũng chẳng biết có bao nhiêu người như con, nghe tiếng vĩ cầm của cậu ấy từ sáng đến tối mới ngủ được. Sao có thể bảo là không có ý nghĩa được chứ?"

Tạ Cảnh Minh thở dài: "Ví dụ này đúng là... khá đặc biệt."

"Không hề đặc biệt." Đậu Thịnh thản nhiên lắc đầu.
"Con thấy người có năng lượng thì cũng có trách nhiệm lan tỏa năng lượng đó. Kênh SilentWaves hồi đó ảnh hưởng con rất nhiều, thậm chí là lý do khiến con bắt đầu làm video."

Tạ Cảnh Minh hơi khựng lại. Ông vốn định nói gì đó vu vơ, nhưng lại bị phản bác rất nghiêm túc, đến mức không biết phải đáp ra sao.

Ông còn đang nghĩ, tay vô tình hất đũa rơi xuống đất, liền xoay người cúi nhặt.

Tạ Lan thì vẫn đang ngẩn ngơ vì những lời vừa rồi của Đậu Thịnh. Nhưng chưa kịp phản ứng, Đậu Thịnh đã buông tay cậu ra, rút tay lên bàn, rót nước trái cây cho Tạ Cảnh Minh: "Chú, chú cũng uống đi."

Tạ Cảnh Minh đứng dậy, không nhìn thấy hành động dưới bàn khi nãy, cười nói: "Con uống nhiều chút đi. Con nói nhiều thật đấy, làm chú nhớ hồi đi học, mẹ con Văn Anh, cũng hay nói nhiều như thế."

Tạ Lan khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhân viên phục vụ lại tới gõ cửa, lần này mang món ăn lên.

Đậu Thịnh không tiếp tục chủ đề ban nãy nữa, lấy điện thoại ra chụp đồ ăn rồi gửi ngay vào group chat "Lục Tiểu Thị Tần", chép đơn xong thì tiện tay chuyển sang cho Tạ Lan.

Tạ Cảnh Minh nhìn Tạ Lan mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Đến giữa bữa, ông không nhịn được tò mò, hỏi: "Con làm UP mấy năm rồi đúng không? ID là gì đấy? Để chú về cài app, search thử xem."

Tạ Lan lập tức khựng lại, căng thẳng thấy rõ.

Đũa của Đậu Thịnh đang gắp rau thì dừng một chút, rồi bình thản đáp: "Nhân Gian Tuyệt Soái Đậu."

"Pặc."
Tạ Lan vì quá căng mà lắp bắp không nói nên lời, há miệng cả buổi mới rặn ra được một câu: "Ăn cơm đi, ba nhìn ID của cậu ấy làm gì..."

Đậu Thịnh cũng cười cười: "Chú ơi, con làm video chơi thôi, mấy cái đó toàn hài hước linh tinh thôi mà."

Tạ Cảnh Minh chỉ "ừ ừ" hai tiếng, nhưng vẫn tìm ra được trang cá nhân của anh, vừa mở lên liền nói: "Nhiều follow vậy? Để chú coi thử..."

Giọng ông đột ngột khựng lại, cau mày nhìn tiêu đề video.

Tạ Lan tim như rớt xuống đáy.

Tạ Cảnh Minh không giống Triệu Văn Anh. Triệu Văn Anh là kiểu chưa từng tiếp xúc với đồng tính, nhìn thấy mấy video yêu đương là lập tức cười phá lên. Còn Tạ Cảnh Minh thì đã quen thuộc với chuyện này. Bạn ông có con trai come out, chính ông là người đứng ra hòa giải với gia đình. Hàng xóm cũ ở London cũng là cặp đôi gay nuôi chó Pháp cùng nhau.

Ông cau mày nhìn dòng chữ nhỏ trên tiêu đề video:
"Giả bộ có bạn trai? Mấy clip này con quay với Tạ Lan à?"

Đậu Thịnh vừa ăn cơm vừa cười lơ đãng: "Đúng rồi ạ. Có đợt nền tảng ra đề bài kiểu 'mô phỏng yêu đương', bọn con quay cho vui thôi."

"Cái kiểu đùa này không hay lắm đâu." Tạ Cảnh Minh hơi do dự. "Con nhiều người theo dõi như vậy, dễ gây hiểu lầm."

Đậu Thịnh vui vẻ đáp:
"Hiểu lầm thì sao ạ? Xu hướng của con không liên quan gì tới người ta. Chẳng lẽ con phải trông chờ nhận được một người yêu từ mấy cái nút chia sẻ trong đám fan sao?"

Tạ Lan đang uống nước mà sặc luôn tại chỗ, suýt phun cả ra ngoài.

Tạ Cảnh Minh cũng giật mình, con tôm đang bóc rơi luôn xuống bàn.

Đậu Thịnh vừa gắp rau, vừa cười: "Nhưng Tạ Lan thì có thể đấy ạ. Không cần giành giật, chỉ cần đóng gói bản thân gọn gàng, chờ một ngày nào đó rơi xuống... biết đâu lại trúng được fan nào may mắn!"

Tạ Lan: "..."

Tạ Cảnh Minh vừa cười vừa thở dốc: "Cái thằng nhóc này, nói chuyện... không... không..."

"Không chứng, không đầu không đuôi, không sa sút tinh thần." Đậu Thịnh nhanh nhảu tiếp lời. "Con nói nhảm đấy chú, đừng để tâm."

Bữa ăn kéo dài hơn ba tiếng. Ăn xong, Tạ Cảnh Minh bảo kéo vali đi dạo bờ sông một chút cho tiêu cơm, không chịu để hai cậu lên cùng. Ông giao vali cho Tạ Lan mang về nhà.

Vali nặng nề, vừa mở ra Tạ Lan đã sững người.

-- Tạ Cảnh Minh đem toàn bộ tài liệu IMC cũ của Tạ Lan từ Anh về, sách vở dày cộp chất chiếm nửa cái vali. Ngoài ra còn có mấy cái máy ảnh Tạ Lan từng dùng, laptop cũ, ống nghe Tiêu Lãng Tịnh tặng, cây bút máy, tấm ảnh chụp ba người gia đình, hai cây violin quen thuộc...

Một góc vali còn nhét mấy chiếc áo phông cũ nhàu nát. Tạ Lan tiện tay gỡ ra thì phát hiện hai xấp tiền mặt rơi ra chắc tầm hai vạn nhân dân tệ, còn kẹp theo một túi nhựa trong nhỏ chứa thẻ ngân hàng nội địa.

Đậu Thịnh nhìn chằm chằm xấp tiền, ngẩn ra một lúc: "Ba cậu về nước lâu rồi nên chắc không biết, giờ gần như chẳng ai dùng tiền mặt nữa."

Tạ Lan gật đầu: "Bên Anh cũng phổ cập thanh toán điện tử, nhưng vẫn còn người dùng tiền mặt hay cà thẻ, không hiện đại bằng trong nước."

Cậu vốn định đem tiền trả lại, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Tạ Cảnh Minh cầm chỗ tiền này cũng chẳng có ích gì. Giữa xấp tiền còn kẹp một đơn đổi ngoại tệ của ngân hàng Barclays, chắc ông đã đổi tiền trước khi về nước.

Vì vậy Tạ Lan đành cẩn thận cất tiền vào tủ phòng mình, để cùng với hành lý. Trước khi xuống lầu, cậu tiện tay mở thử chiếc thẻ ngân hàng kia ra xem.

Buổi chiều, họ đưa Tạ Cảnh Minh đi du thuyền ngắm sông.

Tạ Lan vẫn không nói gì mấy, chỉ lẳng lặng lắng nghe Đậu Thịnh kể chuyện về sự phát triển của Trung Quốc. Thật bất ngờ là Tạ Cảnh Minh có vẻ rất thích Đậu Thịnh. Bình thường ông là kiểu người kiêu ngạo, nói chuyện với chính con trai mình còn kiệm lời, đừng nói gì đến người khác. Vậy mà suốt buổi trưa, ông kéo Đậu Thịnh nói liên tục, còn nói chuyện có chiều sâu như thể đang phỏng vấn.

Tạ Lan thì chỉ biết ngồi bên cạnh cười gượng, một mình ngắm dòng sông lặng lẽ trôi. Đến lúc du thuyền quay đầu, cậu mới giật mình nhận ra: Tạ Cảnh Minh đang bắt đầu... quan tâm đến sở thích và cách sống của Đậu Thịnh rồi.

Ngồi trên tầng ba du thuyền, Tạ Lan nhìn bờ sông lấp loáng ánh sáng mà tự nhiên thấy bồn chồn, như thể có điều gì đó trong lòng vừa chao đảo.

Càng ở chung, Tạ Lan càng cảm thấy ba mình thay đổi rất nhiều, nhưng cậu cũng không rõ những thay đổi này là do Elizabeth mang đến, hay là do khoảng thời gian nửa năm ba trốn biệt tích kia để lại. Mà cũng khó mà nói rõ được.

Thuyền chạy khoảng nửa tiếng thì Tạ Lan bắt đầu thấy choáng, bước xuống cầu thang mà đầu cứ choáng váng, mắt hoa lên, còn hơi buồn nôn.

Vừa vịn tay vịn, bước từng bước cẩn thận xuống, cậu lại nghe được sau lưng Đậu Thịnh với Tạ Cảnh Minh đang thì thầm nói chuyện.

Tạ Cảnh Minh bảo:
"Trong nước bây giờ khuyến khích sinh thêm con nhiều, chứ hồi đó tụi bác chỉ được phép sinh một đứa. Con một cô độc lắm. Hồi nhỏ hai đứa đi học về cùng nhau, bác thấy thế rất tốt. Sau này tụi con sinh con rồi, sẽ không còn cái cảm giác cô đơn kiểu đó nữa."

Đậu Thịnh ngáp một cái, uể oải: "Chuyện đó không liên quan tới con đâu. Con không định sinh con."

Tạ Lan nghe tới đó bỗng khựng chân lại một nhịp, rồi lặng lẽ đi tiếp xuống dưới.

Tạ Cảnh Minh hơi bất ngờ: "Sao lại không sinh con? Vì lý do gì?"

Đậu Thịnh trả lời rất thản nhiên: "Con chỉ muốn sống cùng người con yêu thôi."

"Trẻ thì đứa nào cũng nói thế cả." Tạ Cảnh Minh thở dài: "Tới lúc già rồi sẽ hiểu, có con bầu bạn vẫn là tốt nhất. Không thì cô quạnh lắm."

"Thế à?" Đậu Thịnh bật cười: "Vậy thì nhận nuôi đi. Sau này con sẽ vớ lấy một người fan may mắn nào đó, để làm con của con với... người con yêu."

Tạ Lan: "..."

Lại nữa rồi.

Cậu không nhịn được quay đầu lại, nghiêm túc hỏi: "Cậu có thể tha cho fan của cậu được không?"

Tạ Cảnh Minh sắc mặt hơi phức tạp, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

---

Tối đó họ đi ăn lẩu. Tạ Cảnh Minh với Đậu Thịnh đều ăn cay được, nên ép Tạ Lan ăn cái nồi uyên ương cay xé họng. Nhưng lẩu đúng là một phát minh vi diệu, ba người ăn vui tới quên cả trời đất, suốt bữa gần như không tán chuyện gì nghiêm túc, chỉ lo tranh nhau xiên thịt, giành rau, rồi lật tung nồi lẩu lên tìm miếng ba chỉ.

Lúc về đến khách sạn thì đã hơn tám giờ. Tạ Lan bước vào sảnh mới lấy ra thẻ phòng trong túi, Đậu Thịnh liếc một cái rồi bảo với Tạ Cảnh Minh: "Tạ Lan đưa bác lên phòng nha. Con ra ngoài dạo chút."

Tạ Cảnh Minh gật đầu đồng ý. Vào thang máy, ông lại hỏi: "Tối nay không ở cùng ba à?"

Tạ Lan ngừng một chút:
"Đặt nhầm phòng giường lớn rồi."

"Ừ. Tùy con vậy."

Hành lang khách sạn cố tình làm tối, thảm lót dày đến mức bước chân vào không có tiếng, cảm giác như bị nuốt trọn.

Vừa vào phòng, Tạ Lan đặt cái thẻ lên bàn: "Cái này ba cầm về đi. Con làm video kiếm đủ nuôi bản thân rồi."

"Đó là bản lĩnh của con." Tạ Cảnh Minh nhìn cậu: "Nhưng ba là cha con, trước khi con trưởng thành, ba có trách nhiệm nuôi con. Lúc trước đưa tiền là muốn con chịu về. Giờ nhìn lại thì con đã quyết định rồi."

Tạ Lan gật đầu: "Ừ, con quyết rồi. Con không định quay về Anh nữa, con muốn ở lại trong nước."

Cậu nhìn cái thẻ, mới tinh, không rõ trong đó có bao nhiêu. Nhưng cậu cũng không muốn biết. Nếu mở ATM lên tra rồi thấy một con số trên trời, thì ba cậu khỏi cần nói gì, cứ tuyên bố dứt khoát rằng sẽ về sống với Elizabeth, sinh thêm con, là xong.

"Yên tâm đi, không nhiều đâu." Tạ Cảnh Minh cười: "Tiền mặt hai mươi ngàn, tiết kiệm ba vạn. Đây là sinh hoạt phí trước khi con vào đại học, tính cả học phí và tiền phụ dì Triệu nữa. Lên đại học rồi thì là người lớn, nếu thiếu, thì xin ba, nhưng phải có lý do."

Tạ Lan nhìn ông một lúc lâu, rồi khẽ đáp "Vâng", cầm thẻ lên: "Ba nghỉ sớm đi. Mai sáng con với Đậu Thịnh tới đón ba."

"Chờ đã." Tạ Cảnh Minh đột ngột gọi lại, ông ngồi trên giường, thẳng thắn hỏi: "Ba muốn hỏi con một chuyện... Con với Đậu Thịnh là quan hệ gì?"

Một câu nói thẳng toẹt ra.

Tạ Lan thoáng chốc ngẩng đầu lên, mặt cứng đờ đến mức không che giấu nổi.

Tạ Cảnh Minh vẫn sắc bén như mọi khi, chẳng chừa cho ai một kẽ hở nào. Ông vừa mở miệng liền hỏi thẳng, làm Tạ Lan chưa kịp phản ứng đã thấy căng cả người.

Cậu nghĩ ngay đến chuyện ban sáng Đậu Thịnh có nửa đùa nửa thật thăm dò ông, nhưng vẫn cảm thấy như vậy thì cũng không đủ khiến Tạ Cảnh Minh bình tĩnh mà đặt câu hỏi kiểu này.

Tạ Cảnh Minh nhìn hắn một lúc, ánh mắt dần bình tĩnh lại: "Cái phản ứng đó... là bị ba đoán trúng rồi à?"

Tạ Lan theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng lời chưa ra khỏi miệng đã nghẹn lại.

Cậu lấy lại bình tĩnh, đáp ngược: "Đoán trúng chuyện gì cơ?"

Tạ Cảnh Minh không lộ rõ giận dữ cũng chẳng tỏ ra cảm xúc quá lớn, chỉ ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Cách hai đứa ở cạnh nhau không giống bạn bình thường. Nếu chỉ là bạn học, thì chẳng đến mức cùng làm video hợp tác thân thiết như thế. Nếu là bạn tốt, cũng không cần mỗi lần bất đồng ý kiến đều vội vàng nhường nhau, lại càng không phải chuyện ăn gì, đi đâu cũng phải hỏi ý đối phương. Cả ngày hôm nay ba đều thấy kỳ lạ, nghĩ mãi, bỗng nhớ ra con trai của Shannon hồi trước khi yêu bạn trai cũng hành xử y chang vậy, cứ lén lén lút lút."

Tạ Lan á khẩu.

Tạ Cảnh Minh dừng một chút, rồi hỏi tiếp, giọng có phần do dự: "Là... Đậu Thịnh thích con à?"

"Bọn con là hai bên đồng ý." Tạ Lan lập tức đáp, lại sợ ông hiểu sai, bèn mượn lời của Xa Tử Minh nói thêm một lần: "Bọn con... là thật lòng."

Đã đến nước này rồi, giấu nữa cũng chẳng để làm gì.

Dù giờ phút này tay chân lạnh toát, Tạ Lan vẫn không cảm thấy bất ngờ. Ánh mắt Tạ Cảnh Minh sắc đến mức nào, từ nhỏ cậu đã quen rồi.

Cậu hít sâu một hơi: "Dù sao thì... con với Đậu Thịnh không thể vì ý kiến người khác mà chia tay. Nếu như ba muốn-"

"Sh... sh..." Tạ Cảnh Minh giơ tay ra hiệu im lặng, giọng nói vẫn dùng cái kiểu cậu ghét nhất từ nhỏ.

Tạ Lan im bặt, nhẫn nại: "Vậy ba nói đi."

Tạ Cảnh Minh nhíu mày: "Trả lời nghiêm túc cho ba, hai đứa bên nhau bao lâu rồi?"

"Ba tháng." Tạ Lan hơi dừng, "Chưa tới bốn tháng. Sao vậy ạ?"

"Ba bốn tháng mà tính là gì chứ." Tạ Cảnh Minh liền lạnh giọng, "Trẻ con một thời bốc đồng, các con biết mình muốn cái gì không? Biết là ở trong nước mà yêu kiểu này phải chịu áp lực cỡ nào không?"

Tạ Lan nhìn thẳng vào mắt ông: "Con chưa từng nghĩ đến 'phải' như thế nào. Con chỉ biết là con thích cậu ấy, cậu ấy cũng thích con. Bọn con ở bên nhau rất tự nhiên." Cậu bật cười chua chát: "Nếu yêu đương mà cũng phải cân nhắc gánh vác cái gì, vậy lúc ba quyết định sống chung với Elizabeth, ba có nghĩ đến gánh vác gì không?"

Tạ Cảnh Minh nghẹn lời, sững ra mấy giây. Rồi ông bật cười khổ: "Tạ Lan à, miệng lưỡi con sắc thật. Vậy để ba hỏi lại, Triệu di con... đã biết chuyện này chưa? Bà ấy nghĩ sao?"

Tạ Lan nhất thời nghẹn họng.

"Bà ấy... vẫn chưa biết."
Cậu ngập ngừng, "Nếu ba đã nhìn ra trước, vậy... thái độ của ba là gì?"

Tạ Cảnh Minh nhìn cậu: "Thái độ của ba, con quan tâm à?"

"Con quan tâm." Tạ Lan đáp ngay, "Đương nhiên là quan tâm. Như ba nói, bọn con dù sao cũng không thể thật sự cắt đứt quan hệ cha con."

"Vậy ba không biết nên vui hay buồn nữa." Tạ Cảnh Minh cười khổ, ngón tay xoay xoay đầy căng thẳng, "Ba rất không vui. Nhưng mà-"

"Nhưng mà?"

Tạ Cảnh Minh nhìn cậu thật kỹ, chậm rãi nói: "Nhưng mà ba không thể, cũng không nên ép con về chuyện xu hướng tình dục. Nếu con thật sự nghiêm túc với cậu ta, thì dù không phải cậu ta, sau này con cũng sẽ thích một cậu trai khác thôi."

Tạ Lan lập tức thở phào nhẹ nhõm, lần đầu tiên từ nãy đến giờ có cảm giác thoải mái thật sự.

Có lẽ ngay chính cậu cũng không nhận ra, trong lòng mình vẫn luôn treo một tảng đá nặng. Hôm nay, tảng đá đó rốt cuộc được gỡ xuống, lại là nhờ Tạ Cảnh Minh mang đến sự trấn an đầu tiên.

Tạ Cảnh Minh không nói gì thêm, chỉ cau mày nhìn xuống nền, như đang cân nhắc gì đó. Vẻ mặt ấy, cậu từng thấy nhiều lần là lúc ông gặp rắc rối trong nghiên cứu, hay khi suy nghĩ rất lâu một bài toán.

Một lúc sau, ông khẽ nói:
"Nếu con thật sự muốn biết thái độ của ba, thì là: ba không ủng hộ, nhưng sẽ không can thiệp. Với điều kiện như sau. Một, Không được ảnh hưởng tới việc học. Con nhất định phải thi đậu vào trường mẹ con từng học, và phải chọn ngành liên quan đến toán. Đừng nói dối ba, cũng đừng qua loa với bản thân. Hai, nếu đến trước khi vào đại học mà hai đứa vẫn còn bên nhau, nhất định phải được phụ huynh Đậu Thịnh đồng ý. Nếu không, ba sẽ không tiếp tục khoan dung. Ba, một lời khuyên của một người cha nếu hai đứa tính lâu dài, có thể cân nhắc việc ra nước ngoài học, ở bên đó, xã hội cởi mở và dễ sống hơn nhiều."

Tạ Lan lập tức cắt lời: "Điều một thì được. Điều hai không chắc chắn. Điều ba phản đối."

Cậu cảm giác mình như đang tranh biện: "Chuyện giữa cậu ấy và dì, con không thể can thiệp. Còn về sau muốn ở trong nước hay ra nước ngoài, chuyện đó ba với con chưa từng đạt được đồng thuận nào cả."

"Ba không có đang thương lượng với con."
Tạ Cảnh Minh day sống mũi, giọng hơi khản,
"Điều ba chỉ là lời khuyên. Nhưng hai điều đầu, nhất định phải thực hiện."

Tạ Lan còn định nói gì đó nữa, nhưng Tạ Cảnh Minh đã mệt mỏi khoát tay: "Thôi được rồi, cho ba yên tĩnh chút."

Ý trục khách quá rõ ràng. Tạ Lan do dự một chút, rồi nói khẽ: "Vậy sáng mai con với Đậu Thịnh tới đón ba đi ăn sáng."

"Không cần. Ba lâu lắm rồi không về, muốn tự đi dạo một chút." Tạ Cảnh Minh liếc cậu một cái, "Chờ dì Triệu con về, nói chuyện cùng nhau đi ăn cơm. Còn ban ngày thì đừng đến làm phiền ba."

Tạ Lan ngừng một lát, rồi hỏi: "Ba định nói gì với dì ạ?"

Tạ Cảnh Minh cười nhạt, "Ba còn có thể nói gì? Nói rằng con trai bà ấy đang hẹn hò với con trai của ba à?"

Nghe thấy lời này, Tạ Lan cảnh giác quay sang nhìn ông.

Cậu nghe không hiểu rốt cuộc Tạ Cảnh Minh đang mỉa mai hay là nói thật, đầu óc như muốn đình công, chỉ muốn nhận được một câu trả lời dứt khoát.

Tạ Cảnh Minh bị ánh mắt cậu nhìn chằm chằm mãi, cuối cùng cũng thở dài một tiếng: "Nếu con đã không tin tưởng ba đến vậy, thì mai cơm ba cũng khỏi ăn luôn. Về nhà tự suy nghĩ đi. Nếu con không muốn để ba gặp dì Triệu, thì trưa mai dẫn Đậu Thịnh đến đây ăn bữa cơm với ba."