Lạc Chu Chu theo nguyên tắc phân phát tài liệu từ gần đến xa, cuối cùng chỉ còn lại một xấp nhỏ trong tay.

Cậu nhìn vào nhãn trên đầu tài liệu - "Khu Bệnh Lý," rồi men theo những hành lang phức tạp như mạng nhện của viện nghiên cứu để tìm khu vực này.

Viện nghiên cứu chiếm hẳn hai tầng của tòa nhà quân đội, các khu vực được phân chia trông giống hệt nhau. Tường trắng toát và nền gạch phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo khiến cậu nhanh chóng bị mất phương hướng.

Không thấy ai xung quanh, cậu càng đi càng xa, đến một hành lang chưa từng thấy bao giờ.

Trước mặt là một cánh cửa kim loại chắc chắn, với ba chữ lớn phía trên - "Khu Ca Bệnh." (病例区) Lạc Chu Chu so sánh và nhận ra chỉ khác một chữ so với "Khu Bệnh Lý" (病理区) ghi trên tài liệu, có lẽ là lỗi đánh máy.

Cậu thử kéo cánh cửa, nó chỉ khép hờ, kéo một cái liền nhẹ nhàng mở ra.

Lạc Chu Chu ôm tập tài liệu bước vào trong.

Đây là một hành lang trắng yên tĩnh, không thấy bóng người, chỉ nghe tiếng rì rào của điều hòa trung tâm. Cậu đi tiếp vào trong, tiếng bước chân từ đôi giày đế mềm khẽ vang lên trên nền gạch khiến không gian càng thêm tĩnh lặng.

Khác với sự nhộn nhịp của khu thí nghiệm, nơi này yên tĩnh đến mức bất thường.

Hai bên hành lang là các phòng với số hiệu trên cửa và cửa sổ kính có gắn thanh song sắt. Cậu đi đến căn phòng gần nhất, phòng số 001, nhìn vào bên trong qua lớp kính.

Phòng này không lớn, bài trí cũng đơn giản, chỉ có một chiếc giường đơn ở giữa. Phòng không bật đèn, một cửa sổ nhỏ với thanh song sắt, khiến không gian thiếu sáng, trông vô cùng u ám.

Trên giường có một khối u nhô lên được phủ bằng tấm ga, trông như có người nằm. Lạc Chu Chu nhìn quanh, thấy không có ai khác, bèn do dự gõ cửa.

"Xin chào, tôi là Lạc Chu Chu, tới đưa tài liệu." Cậu gõ cửa hai lần, nói vọng vào.

Âm thanh đột ngột phá tan sự yên lặng.

Người trên giường dường như đang ngủ, không có phản hồi. Chờ một lúc, cậu lại gõ cửa, "Xin chào, tôi đến để giao tài liệu, có ai nhận không?"

Phòng vẫn im lặng, Lạc Chu Chu nghi ngờ đó chỉ là một chiếc giường trống mà ai đó quên dọn tấm ga. Cậu thử xoay tay nắm cửa, nhưng cửa đã khóa. Đang định quay đi tìm người khác thì khối nhô lên trên giường bỗng động đậy.

Có người ở đây, vậy mà bây giờ mới tỉnh sao?

"Chào, tôi là Lạc Chu Chu, tới đưa..." Câu nói của cậu đột ngột tắc lại trong cổ họng.

Cậu thấy một cánh tay khẳng khiu, khô quắt như cành củi, vươn ra từ tấm ga trắng. Nhận ra đó là một cánh tay, chứ không phải thứ gì khác, vì trên đó có một ống tay áo xanh nhạt.

Cánh tay ấy chầm chậm kéo tấm ga xuống, để lộ phần đầu quay lưng về phía cửa kính, từ từ xoay lại.

Khi Lạc Chu Chu nhìn thấy khuôn mặt đó, cậu có cảm giác như đang nhìn một bộ xương biết cử động.

Hốc mắt và má hóp sâu, gương mặt đầy nếp nhăn, xương gò má nhô cao sắc nhọn, tựa như phần lớn thịt đã biến mất, chỉ còn một lớp da lỏng lẻo bao phủ.

"...tài liệu." Cuối cùng cậu cũng nói hết câu.

Người đó nhìn chằm chằm vào Lạc Chu Chu qua cửa kính, không chớp mắt.

Trái ngược với diện mạo già nua khô héo, đôi mắt dưới lớp da nhăn nheo ấy sáng và đầy sinh lực. Bà ta bỗng mỉm cười, môi nứt toác ra hai bên, để lộ hàm trống rỗng không còn răng, trông quái dị cùng đáng sợ.

Lạc Chu Chu cũng nhìn bà chăm chú, nhận ra mái tóc dài của bà được buộc thành một lọn rủ xuống cạnh gối, đầu dây buộc còn thắt một chiếc nơ nhỏ màu hồng.

Cậu đoán đây có lẽ là một phụ nữ.

Trên tay kia của bà có một ống truyền dịch trong suốt, nối với chai thuốc đặt trên giá cạnh giường, chất lỏng màu trắng sữa từ từ nhỏ giọt vào ống.

Rõ ràng đây không phải là nhân viên của viện nghiên cứu. Lạc Chu Chu nhìn bà ta, chợt hiểu ra ý nghĩa của "Khu Ca Bệnh."

Đây là một bệnh nhân.

"Lạc... Chu... Chu..." Miệng của người phụ nữ mở ra, như thể đang gọi tên cậu. Nhìn khẩu hình, Lạc Chu Chu đoán bà đang đọc tên mình.

"Đúng vậy, tôi là Lạc Chu Chu." Cậu nói lớn, rồi dùng ngón tay viết tên mình lên cửa kính.

Bà ta lại mỉm cười, hàm lợi nâu đen lộ rõ.

Đôi mắt của bà trong veo như mắt thiếu nữ, hoàn toàn không hợp với cơ thể già cỗi khô cằn, tạo nên một hình ảnh lạ lùng.

Bà nhìn Lạc Chu Chu, miệng mấp máy hai chữ.

Lạc Chu Chu đoán bà đang tự giới thiệu, bèn đoán theo khẩu hình: "Hạ Vô?"

Bà lắc đầu nhẹ.

"Tiểu Ngư?"

"Hạ Vũ?"

.....

Người trên giường vẫn luôn lắc đầu, đến khi Lạc Chu Chu đọc hai chữ "Tiểu Ngư", bà mới ngừng lại, đôi mắt sáng lên, trông vui vẻ hẳn.

"Tiểu Ngư, chào bà." Lạc Chu Chu vẫy tay chào.

Cậu không biết nói gì thêm, chỉ đứng yên qua cửa kính nhìn bà, trong khi Tiểu Ngư cười hì hì nhìn lại cậu.

Một lát sau, cậu giơ tập tài liệu lên, nói khẽ, "Tôi còn phải đi giao tài liệu nữa, phải đi rồi."

Nụ cười của Tiểu Ngư tắt dần, bà khẽ gật đầu.

Lạc Chu Chu nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, cúi người chào, "Rất vui vì được gặp bà."  Khi ngẩng đầu lên, cậu mới nhận ra cửa kính quá cao, khiến bà ở bên trong không thấy được động tác cúi chào của mình. Nhưng như đoán được ý định của cậu, người phụ nữ lại nở nụ cười, khiến cả tấm ga trên giường cũng rung lên.

Lạc Chu Chu vẫy tay chào bà lần nữa rồi quay đi.

Dọc theo hành lang, số phòng tăng dần từ 001, 002, 003... Cậu ghé mắt vào vài phòng khác để nhìn, phát hiện bên trong đều giống phòng của Tiểu Ngư. Mỗi phòng chỉ có một chiếc giường, trên đó là những người già yếu, khô héo như sắp qua đời.

Một vài người nghe thấy tiếng chân cậu dừng lại, liền quay đầu nhìn, rồi lạnh lùng dời ánh mắt đi. Một số người khác nhắm mắt, không hề phản ứng, giống như những xác ướp khô kiệt.

Cậu nhận thấy đôi mắt của họ sáng ngời, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài tàn tạ.

Lạc Chu Chu rón rén bước tiếp, không muốn làm phiền những người trong phòng, ôm chặt xấp tài liệu, tiếp tục đi dọc hành lang.

Khi đến phòng số 060, cậu dừng lại trước một cánh cửa lớn ghi chữ "Phòng Dược."

Lạc Chu Chu định đẩy cửa vào, nhưng mắt cậu lướt qua phòng 060 bên cạnh, ngừng lại.

Bên trong phòng, ngồi bên giường bệnh, là Tề Phần - viện trưởng của viện nghiên cứu, dáng người gầy gò với cặp kính dày. Ông đang ngồi đối diện cửa, chăm chú nhìn người nằm trên giường, trên gương mặt thường nghiêm nghị của ông lại nở một nụ cười dịu dàng, đôi mắt tràn đầy vẻ hiền hòa.

Cảnh tượng này khiến Lạc Chu Chu gần như không nhận ra Tề Phần, suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm người.

Rồi cậu thấy Tề Phần cúi xuống, khẽ hôn lên môi người già khô héo đang nằm trên giường.

Lạc Chu Chu: ...

Ánh mắt của Tề Phần ngập tràn sự âu yếm, nụ hôn cũng rất nhẹ nhàng, đầy yêu thương, khiến người ta không thể nghĩ đây là một người thân hay bậc tiền bối, mà là một người yêu.

Dù Tề Phần chỉ khoảng bốn mươi tuổi, người nằm trên giường rõ ràng là một người già yếu, không ngờ lại là người yêu của ông ấy.

Lạc Chu Chu không làm gì cả, nhưng vẫn cảm thấy ngượng ngùng vì vừa bắt gặp Tề Phần đang hôn ai đó trong lúc riêng tư.

Khi nụ hôn kết thúc, Lạc Chu Chu sợ bị Tề Phần phát hiện, liền nhanh chóng đẩy nhẹ cửa Phòng Dược, lách mình vào trong.

Phòng Dược không có ai, chỉ có đủ loại thuốc men được sắp xếp gọn gàng, có vẻ như nhân viên đã được cho ra ngoài.

Lạc Chu Chu đặt xấp tài liệu xuống bàn, ngồi lên ghế. Cậu quyết định ở lại đây đợi đến khi Tề Phần rời đi rồi mới ra ngoài.

Cậu bắt đầu đếm thầm, định đếm đến một ngàn, nghĩ rằng chắc lúc đó Tề Phần đã xong việc.

Nhưng mới đếm đến ba trăm, cậu đã bị thu hút bởi một chiếc lọ thủy tinh trên bàn.

Bên trong là chất lỏng màu trắng sữa, giống hệt dung dịch nhỏ giọt mà Tiểu Ngư đang truyền vào người.

Cậu cầm lọ thủy tinh lên, định tìm thông tin trên nhãn để xem Tiểu Ngư đang mắc bệnh gì. Nhưng trên lọ chỉ có một mảnh giấy trắng với vài chữ in đơn giản.

Dung dịch pha loãng Benfidol.

Benfidol là gì nhỉ? Lạc Chu Chu lục lọi trong đầu một hồi, nhưng không nghĩ ra chút manh mối nào.

Trong bộ tộc, các giáo sư học thức uyên thâm thường dặn dò những ma cà rồng non trẻ như cậu phải trở thành những ma cà rồng thông tuệ cơ trí, đỡ phải bị tuyệt chủng vì quá ngu. Cậu luôn chăm chỉ học hành, dù phần lớn không hiểu được những gì đã giảng dạy, nhưng vẫn ghi nhớ tất cả.

Khi các giáo sư kiểm tra, nhiều ma cà rồng nhỏ khác không thể trả lời, chỉ có Lạc Chu Chu là nhớ từng từ một cách hoàn hảo, nhận được lời khen không tiếc lời của giáo sư. Nhưng ngay sau đó là khoảnh khắc cậu không vui nhất, vì khi giáo sư hỏi sâu hơn, cậu không thể giải thích.

Mỗi khi như vậy, lão sư lại xoa xoa đầu cậu, thở dài. 

Nhớ lại lần chuẩn bị rời khỏi bộ tộc, khi tộc trưởng dặn dò từng ma cà rồng non trẻ, ai cũng tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn mà nói: "Biết rồi, biết rồi." Chỉ có Lạc Chu Chu đứng yên, lặng lẽ chờ đợi.

Khi đến lượt cậu, tộc trưởng nhìn sâu vào mắt cậu, chỉ dặn một câu: "Chu Chu, con chỉ cần nhớ một điều: ngoài người sơ ủng của con, đừng tin tưởng bất kỳ con người nào khác, phải biết bảo vệ bản thân, giữ khoảng cách với họ."

Lạc Chu Chu nghĩ đến đây, bỗng cảm thấy thất vọng. Cậu nhận ra mình không hề nghe theo lời tộc trưởng, không chỉ sống cùng Lạc Bội, mà còn trao đổi terminal với Sở Phong và tìm một công việc. 

Cậu thậm chí còn đi xem mắt.

Lạc Chu Chu lắc đầu, rũ bỏ dòng suy nghĩ, tiếp tục tìm kiếm trong ký ức về từ "Benfidol." Nhưng dù rà soát hết những gì đã học, cậu vẫn không có chút kiến thức nào về nó.

Cậu nản lòng, đặt lọ thuốc về vị trí cũ.

Ngay lúc đó, terminal trên tay bỗng phát ra tiếng "bíp," âm thanh vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng của phòng dược.

Sợ Tề Phần nghe thấy, cậu vội vàng chọc chọc vào màn hình.

Là tin nhắn từ Sở Phong.

【ID54367】: Kết quả khám nghiệm cho thấy vết bầm hình thành sau khi nạn nhân chết.

Lạc Chu Chu không rõ việc vết bầm xuất hiện trước hay sau khi chết có quan trọng thế nào. Dù sao thì nạn nhân cũng đã qua đời, kết quả này cũng không thể khiến họ sống lại. Tuy nhiên, vì tôn trọng tin nhắn, cậu vẫn nghiêm túc đáp lại.

【Lạc Chu Chu】: Ồ.

Khi gõ từ này, cậu khẽ gật đầu, miệng không tiếng động lẩm bẩm một tiếng "ồ".

Sau khi gửi đi, cậu nhìn màn hình một lúc, xác định rằng Sở Phong sẽ không nhắn lại, rồi mới tắt terminal.

Cậu nghĩ rằng thời gian trôi qua đủ lâu để đếm đến vài lần một ngàn, chắc Tề Phần đã rời đi rồi, nên cậu đứng dậy chuẩn bị rời khỏi phòng.

Cậu bước nhẹ nhàng đến cửa Phòng Dược, ghé tai nghe xem có tiếng động không, rồi từ từ mở cửa ra.

Vừa mở cửa, cậu suýt nữa kinh hãi hét lên.

Tề Phần đang đứng ngay trước cửa, nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt lạnh lùng, đôi kính dày phản chiếu ánh đèn trần, tỏa ra ánh sáng trắng chói lòa.

4o