Một Kẻ Thần Minh.

Lâm Thủy thôn hoang vu vắng vẻ, đến cả gió cũng không nguyện ghé thăm. Trong không khí ngập tràn thi khí kèm theo độc tính mãnh liệt, khiến cỏ cây xung quanh đều bị tổn hại, sinh cơ phút chốc khô héo tiêu điều.

Tạ Diệc Triều vung tay phải, biến hóa thành trường kiếm hàn quang sắc bén tựa núi cao, hàn khí rực rỡ như pháo hoa nổ tung, nhằm thẳng hướng Lâm Thủy thôn mà phát động.

Hắn nghe thấy tiếng khóc than của nhân loại, những lời nguyền rủa độc địa và thì thầm chứa đầy hận ý.

Theo thời gian, nơi đây tất sẽ trở thành ôn huyệt dưỡng họa, trăm dặm xung quanh khó mà yên ổn.

Trong mắt Tạ Diệc Triều lóe lên tử quang, ánh điện lấp lánh, thôn xá u ám bỗng thoáng chốc an tĩnh lạ thường.

Kiếm phong lóe sáng, để lại từng tầng hư ảnh.

Một chiêu kiếm, như chém rạn thế gian.

Thư Thanh Yến hơi nheo mắt phượng dài hẹp, trong đồng tử đen thẳm phản chiếu bóng dáng nam tử đơn độc nơi tiền tuyến, kẻ vì y mà chắn lấy mọi hiểm họa.

Người nọ thân hình cao lớn, tóc dùng sợi dây trắng đơn giản buộc gọn, y bào màu xanh thẫm pha trắng, thanh nhã đến cực điểm, sạch sẽ đến tuyệt đối. Thế nhưng, kiếm pháp lại bá đạo, độc tôn một cõi, ngạo nghễ thiên hạ.

Y bất giác nhớ lại cảnh từng cùng người ấy bước bên bờ sông tại Phan Lâm trấn.

"Bên trong có người sống." Tạ Diệc Triều bỗng cất tiếng, quay đầu nhìn thẳng vào ánh mắt y, đôi mắt giao nhau trong khoảnh khắc, tựa như phong vân cuộn trào.

Thư Thanh Yến khẽ dời ánh mắt: "Thật vậy sao?"

Tạ Diệc Triều đáp: "Hẳn là cố nhân."

Lời vừa dứt, từ Lâm Thủy thôn tựa có quỷ uyên cuộn lên, một quái vật kinh khủng từ trong chướng khí dần hiện thân.

Quái vật bị sát khí và độc khí làm ô nhiễm, thân hình bao bọc bởi những linh hồn rên xiết thảm thiết.

Tạ Diệc Triều không hề dao động, môi mỏng hơi nhếch: "Ôn Lạc Nha."

Kẻ từng tại Tang Châu thành thu dưỡng Thư Thanh Yến mười năm khói hoa, là ông chủ của tiệm hoa hương Ôn Lạc Nha kia.

Kẻ đã hủy hoại hơn nửa thân thể Thư Thanh Yến, khiến y lún sâu vào dục vọng nghiệt ngã.

"Ta từng lấy làm lạ vì sao Tang Châu thành tìm ngươi mãi không ra... Thì ra..." Tạ Diệc Triều đưa kiếm chắn trước người Thư Thanh Yến, "Đã biến thành bộ dạng này rồi."

Quái vật khủng bố ẩn trong huyết mâu, căm thù nhìn chằm chằm vào mỹ nhân phong hoa tuyệt đại: "Chỉ có ngươi... chỉ có ngươi mà thôi..."

Tạ Diệc Triều khẽ xoay kiếm nửa vòng.

Ôn Lạc Nha trong lòng chấn động, rốt cuộc mới đem sự chú ý dời sang người nên chú ý tới: "Ngươi... ngươi không phải Kim Đan..."

Tạ Diệc Triều lúc này không còn cố kỵ, hoàn toàn thả ra khí thế đã kìm nén từ lâu, toàn bộ ép sát trong vòng trăm trượng quanh Ôn Lạc Nha, lặng lẽ nhìn gương mặt đối phương — xấu xí, quái dị, chẳng còn chút gì gọi là người.

Hiện tại, Ôn Lạc Nha đã không còn là vị công tử thanh lãnh nhã nhặn của tiệm hương xưa kia, dung mạo biến dạng đến mức khó lòng miêu tả, hoàn toàn là một quái vật.

Nếu không phải biết Phan Lâm trấn ma nguyên đã bị trấn áp, e là sẽ cho rằng hắn đã nhiễm phải ma lực tà dị từ ma nguyên.

Nhưng, không phải.

Ôn Lạc Nha là bị trúng độc. Hắn vì muốn tiếp tục sống sót mà cưỡng ép bản thân tồn tại, mới dần hóa thành bộ dạng quỷ quái như hôm nay. Lâm Thủy thôn, nơi từng có người cư ngụ, đã bị hắn dùng làm nơi thử nghiệm độc dược toàn bộ thôn dân chẳng qua chỉ là những con chuột trắng bé nhỏ trong mắt hắn mà thôi.

Tạ Diệc Triều phần nào đã đoán được chân tướng, sát ý lạnh lẽo theo đó cuộn trào, dày đặc đến mức khiến không khí cũng trở nên ngột ngạt.

Một bàn tay trắng như ngọc nhẹ nhàng đặt lên cánh tay hắn.

“Sư huynh, ta muốn thử một lần… xem bản thân tu luyện đến nay có thể làm được gì.”

Thanh âm Thư Thanh Yến mềm nhẹ, theo luồng khí lưu khẽ động lọt vào tai Tạ Diệc Triều, song bên trong lại mang theo kiên định như băng ngọc, truyền đến hắn một niềm tín nhiệm không thể lay chuyển.

Tạ Diệc Triều trầm giọng: “Hắn là Kim Đan.”

“Ta biết.” Thư Thanh Yến mỉm cười nhàn nhạt, “Sư huynh sẽ che chở cho ta, phải không?”

Tạ Diệc Triều không nói, chỉ yên lặng tránh sang bên.

Ôn Lạc Nha từ lâu đã bị quên lãng. Biết rõ bản thân tất phải chết, hắn lại đối với Thư Thanh Yến kẻ không biết tự lượng sức mà muốn lấy hắn làm thử đao sinh ra tâm niệm lưỡng bại câu thương quyết tuyệt tàn nhẫn. Mọi dây dưa tình cảm trong quá khứ dần hóa thành một loại cố chấp vặn vẹo đến cực đoan.

Ôn Lạc Nha trong đời từng chứng kiến đủ loại người giãy dụa, oán hận, mỏi mệt với hồng trần. Tiệm hương hắn gây dựng, chẳng qua chỉ là một phác họa thu nhỏ của trần thế.

Thế nhưng, hắn vẫn nhớ như in lần đầu tiên trông thấy Thư Thanh Yến.

Dù từng nhìn qua rất nhiều người, từng quên đi rất nhiều gương mặt, nhưng chỉ có hình bóng Thư Thanh Yến là khắc sâu trong trí nhớ hắn giống như hắn đã đem linh hồn người kia đem ra nghiên cứu thật sâu.

Trong biển máu, Ôn Lạc Nha từng phát hiện một hài tử nhơ nhớp hơi thở, dung mạo của đứa bé như định sẵn sẽ làm loạn nhân gian.

Chỉ thoáng chốc, hắn đã không thể khống chế được lòng mình, dục vọng chiếm đoạt dâng lên mãnh liệt.

Hắn xâm phạm y, giam giữ y, không chịu buông tay.

Vô số tâm tình không thể gọi tên xoắn xuýt thành một mớ rối loạn, cuối cùng, hắn đem đứa bé đó mang về tiệm hương, từ biển máu dẫn vào một ngục giam khác.

Khi đứa bé ấy lớn lên mười bảy tuổi, Ôn Lạc Nha gặp lại Thư Thanh Yến người đã được giáo dưỡng thành đoan chính, thanh nhã, như băng tuyết đầu đông.

Hắn bị mê hoặc, khát khao mãnh liệt muốn ôm trọn người ấy vào lòng.

Trong mê loạn và dục niệm, hắn suýt nữa đã hủy cả vận mệnh y, và độc cũng chính lúc đó thấm tận xương tủy.

—Kiếm nhập thể.

Máu tươi từng giọt nhỏ xuống, loang khắp đất đá. Cơn đau thấu tim khiến lý trí vốn điên cuồng cũng bừng tỉnh.

Lâm Thủy thôn, nhà cửa sụp đổ, sát khí lan tràn.

Trường kiếm đẹp đẽ, sạch sẽ như không nhiễm chút bụi trần, xuyên thẳng tim Ôn Lạc Nha. Hắn ngẩng đầu nhìn người đang cầm kiếm gương mặt lãnh đạm, không mang chút biểu cảm.

Ánh nhìn đó như đang cố khắc ghi lấy dung mạo hắn vào sâu trong linh hồn.

“Yến nhi…”

“Ngươi lấy tư cách gì gọi tên y như thế?” Tạ Diệc Triều lạnh lùng cắt ngang, ngọn lửa bùng lên như thiêu đốt, nuốt chửng lấy thân ảnh Ôn Lạc Nha, “Ngươi đã quên rồi sao? Cái gọi là con dâu nuôi từ bé của ngươi, ta đã chuộc về từ lâu rồi.”

Trong lòng Tạ Diệc Triều bỗng sinh ra một cỗ phiền muộn khó nói, như thế nào cũng không đè nén được, chỉ muốn phá hoại một chút gì đó cho hả.

“Hủy nơi này đi, được không?”

“Ta không phải con dâu nuôi từ bé của hắn.”

Tạ Diệc Triều lại bình tĩnh lạ thường, khóe môi khẽ nhếch lên cười: “Đúng, ngươi là của ta.”

“Ta…”

“Ân?”

Thư Thanh Yến khẽ thở dài: “Sư huynh, ta hơi mệt… để ta dựa một chút thôi.”

Tâm thần hao tổn quá độ, thân thể rốt cuộc cũng chẳng thể gắng gượng thêm. Đối địch giữa Trúc Cơ và Kim Đan, mỗi thắng lợi đều là khổ cực không thể tưởng, là dùng máu thịt đổi lấy.

Thư Thanh Yến cả người mềm nhũn, toàn bộ trọng lượng tựa vào Tạ Diệc Triều. Hắn cúi đầu, ánh mắt lướt qua gò má tái nhợt của người nọ, trong lòng không khỏi nhói đau.

Một trận đại hỏa giữa đêm khuya, chiếu rọi ra con đường sáng rõ trước mắt.

Trở về bên xe ngựa, ước chừng còn chưa đến hai canh giờ, trời đã rạng sáng.

“Ngủ đi, ta ở đây canh chừng cho ngươi.” Tạ Diệc Triều nhẹ nhàng vuốt ve lông mày, mí mắt Thư Thanh Yến.

Hô hấp của y dần chậm lại, rồi đều đặn.

Chuyện đã qua, tựa như khói mộng hư vô, nhẹ nhàng xảy đến, lại cũng lặng lẽ rời đi. Không có kinh tâm động phách, không có thắng lợi huy hoàng, chỉ như một đoạn tháng ngày tầm thường trong trà cơm dầu muối.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Diệc Triều đứng dậy chuẩn bị điểm tâm.

Không mất bao nhiêu công phu, hắn chỉ cần đem thực phẩm tích trữ trong giới tử ra hâm nóng sơ qua là đủ.

Không bao lâu, Thư Thanh Yến cũng tỉnh dậy. Sau khi rửa mặt xong liền cùng hắn dùng bữa.

Y chợt nhớ đến căn nhà trú tại Phan Lâm trấn, nơi kia đã cực khổ dựng lên, còn chưa kịp dùng đến. Thật có chút tiếc nuối.

Y vẫn chưa biết bánh mì là thứ gì.

Nghĩ đến đây, Thư Thanh Yến thuận miệng hỏi Tạ Diệc Triều về sự hiếu kỳ ấy.

Nơi rừng núi hoang vu này, không thích hợp dựng lò nướng, bánh mì càng chẳng thể làm được.

Tạ Diệc Triều liền tìm được một ít gạo nếp trong giới tử, quyết định làm bánh trôi trân châu phỉ thúy cho y. Món ăn này dùng làm bữa sáng cũng rất hợp.

Hắn tự mình bọc nhân mè đen, nhân đậu đỏ, nắn bánh xong thì đun lên. Khi bát bánh trôi hoàn tất, bầu trời đã dần trong xanh.

Thư Thanh Yến dùng thìa ngọc khuấy nhẹ Thanh Từ bát, trong nước canh trong vắt, bánh trôi tròn vo lăn lăn nổi lên. Từng viên bánh trôi bích ngọc trơn láng, quấn lấy nhau mà không tách rời.

Tuy đã từng ăn qua bánh trôi, nhưng loại này lại hoàn toàn khác biệt.

Gạo nếp được tinh luyện bằng linh khí, mềm mịn dẻo thơm gấp trăm lần loại thường. Nhân mè đen, đậu đỏ tuy là nguyên liệu phổ thông, nhưng được gạo nếp bao bọc bên ngoài, mùi vị theo đó mà thăng hoa, cao quý hơn hẳn.

Nước luộc bánh là linh tuyền, chỉ cần hấp thụ một chút hơi ấm, đã có thể khiến thân thể người thư thái nhẹ nhàng như mây gió.

Bánh trôi không lớn, Thư Thanh Yến ăn liền mười một mười hai viên. Dù ngon là thế, bụng hắn rốt cuộc cũng chẳng thể tiếp nổi nữa gạo nếp vốn đã đầy bụng.

Tạ Diệc Triều lại không ăn bánh trôi. Hắn đã sớm dùng bữa trước, tránh việc ăn nhiều mà phải giữ lại, dù không hư hỏng được, nhưng hâm nóng nhiều lần thì mùi vị sẽ chẳng còn nguyên vẹn.

Điểm tâm dùng xong, bọn họ tiếp tục lên đường.

Tạ Diệc Triều nắm dây cương dắt ngựa, điều động chiếc xe lớn, hết sức giữ ổn định mà chạy.

Đông Châu.

Xe ngựa đi qua phố phường phồn hoa trong thành, mang theo khí tức nơi thôn dã hòa lẫn một phần náo nhiệt nhân gian.

Nào ngờ lại gặp một nhân vật không tưởng.

Người ấy vận y phục hoa lệ, mặt mày non trẻ, cử chỉ lời nói mang vẻ quý khí thiên bẩm, chẳng ai khác chính là Thuần Thế Dụ kẻ trong truyền sách vừa ngây thơ vừa thuần ác.

Hắn đang đứng giữa đường, tay cầm xâu kẹo hồ lô, vừa cắn một viên, vừa vui vẻ ăn, thần sắc vô cùng thỏa mãn.

Tạ Diệc Triều vung roi ngựa, chỉ trong nháy mắt đã quét tới khuôn mặt non nớt của Thuần Thế Dụ.

“Tránh ra một chút.” Hắn thong thả buông lời, như sấm sét nổ giữa trời quang.

Sắc mặt thiếu niên trắng nõn lập tức biến đổi, cây kẹo hồ lô rơi xuống đất, nhuốm đầy tro bụi.

Tạ Diệc Triều khẽ nhíu mày, rõ ràng chỉ là lực đạo rất nhẹ, thế mà lại đủ khiến gò má đối phương rướm máu, liền như đánh cho lớp ngụy trang mỏng manh kia lộ ra nguyên hình.

“Sư huynh…” Một giọng nói mềm mại vang lên, phá tan bầu không khí trầm đặc, khiến người ta vô thức đình trệ.

Tấm màn lụa mềm mỏng bị một bàn tay thon dài, trắng muốt như trúc khẽ vén lên. Nhân gian xôn xao vì hành động đơn giản ấy mà rơi vào lặng im. Ánh sáng xuân sớm theo tiếng nói rơi xuống như chạm vào tâm can người.

“Có chuyện gì vậy?”

Thư Thanh Yến khẽ nghiêng người, nhô ra khỏi xe ngựa, vẻ mặt mang theo nét nghi hoặc và lo lắng. Nhưng chính bởi ánh mắt nóng rực từ phía trước mà hắn hơi chau mày.

Y đã sớm quen thuộc với những ánh nhìn soi mói, thèm khát, dơ bẩn, lặp lại đến mức không thể ứng đối từng lần. Y học cách không nhìn, không để tâm. Nhưng chưa từng có ai khiến y cảm thấy như lần này, ánh mắt lạnh lẽo như mãng xà độc, từng tấc từng tấc quấn lấy cơ thể y.

Tạ Diệc Triều mặt không đổi sắc, chắn ngang tầm mắt của y, cắt đứt ánh nhìn ghê tởm kia trong khoảnh khắc.

“Ta sẽ xử lý, ngươi cứ đợi trong xe là được.” Tạ Diệc Triều bình thản nói.

Thư Thanh Yến không chút hoài nghi, gật đầu: “Sư huynh cẩn thận.”

Tạ Diệc Triều khẽ bật cười: “Thanh Yến, đừng xem ta yếu đuối như vậy.”

Thư Thanh Yến lắc đầu, buông màn xe xuống, lại quay về nệm mềm phía trong mà an tĩnh ngồi xuống.

Cảm nhận được người sau lưng đã an ổn quay về xe, Tạ Diệc Triều lúc này mới dời mắt nhìn thẳng Thuần Thế Dụ kẻ bị hắn đánh thương.

Hắn không muốn để Thư Thanh Yến lần nữa phải đối diện với người ấy, càng không muốn khơi lại những khổ đau từng bị che giấu.

Bất luận là ai, cũng không thể được phép chạm tới tâm của Thư Thanh Yến.

Tạ Diệc Triều vốn dĩ luôn là kẻ bá đạo đến cực đoan, đến mức đôi khi tự lừa dối bản thân, dùng sức mạnh bao che đi bất an kéo dài trong lòng.

Xe ngựa lặng lẽ lăn bánh, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, vượt qua thân ảnh đơn độc của Thuần Thế Dụ.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Tạ Diệc Triều cùng Thuần Thế Dụ chạm mắt, nhưng trong vẻ thản nhiên ấy lại ẩn chứa gió ngầm dữ dội. Nếu không phải dấu roi máu trên má, ai nhìn qua cũng sẽ ngỡ Thuần Thế Dụ chỉ là một kẻ qua đường vô hại.

Gió nhẹ lướt qua, tiếng rao hàng chen vào không khí đang căng như dây đàn, phảng phất xé tan cảm giác áp lực giữa đôi bên. Trời trong sáng, mây trắng phiêu bồng.

“Dưa chỗ này vừa ngọt vừa mọng, ba cân chỉ hai văn tiền, ai mua không—”

Tạ Diệc Triều trầm mặc giữ chặt dây cương, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt.

Chung quy, vẫn chẳng thể gạt đi tiếng thì thầm trong lòng.

Nếu thật là oan nghiệt đời trước… Thư Thanh Yến, rồi sẽ đối mặt thế nào đây?