Chuyển ngữ: Yeekies

___

"Đây là Nữ Đế?"

Mục Đường Phong nhìn hai người đang trò chuyện trong thư các, lòng cảm thán duyên phận là thứ thật khó lường.

Ngụy Phượng Lâm: "Đúng vậy."

Thượng Quan Nguyệt Đồ đã từ chối thẳng thừng hai lần đầu, nhưng sau đó Khương Tuyết Từ ngày nào cũng tìm nàng ta. Nàng ta không chịu nổi sự dây dưa của nàng, đành phải đi theo Khương Tuyết Từ đến một quán trà.

Quán trà có một vẻ đẹp riêng, đình đài bên hồ, mây thu rực rỡ. Lan can bằng đá cẩm thạch trắng được chạm khắc những con thú may mắn. Bên cạnh đỉnh đồng xanh là làn khói bồng bềnh từ mặt nước, sen xanh nở rộ giữa những lá sen.

Khương Tuyết Từ đưa nàng ta vào phòng trong ở tầng hai, cũng không khách sáo với nàng ta, trực tiếp lấy ngọc bội ra để nói rõ thân phận.

Thượng Quan Nguyệt Đồ ngây người một lúc lâu, sau khi định thần lại, nàng ta lập tức quỳ xuống đất, hành một đại lễ.

"Thần dân không biết thân phận của bệ hạ, trước đây đã có nhiều mạo phạm, mong bệ hạ tha tội."

Khương Tuyết Từ miễn lễ cho nàng ta, khẽ mỉm cười: "Ta rất ngưỡng mộ ngươi. Ba năm nữa ở kinh thành, ta sẽ thúc đẩy cải cách triều chính, nữ tử có thể tham gia điện thí. Đến lúc đó, ngươi đừng làm ta thất vọng."

Thượng Quan Nguyệt Đồ có chút không thể tin nổi, như bị sự bất ngờ đánh trúng, nàng ta hồi lâu không lấy lại tinh thần: "Bệ hạ nói... có thật không?"

Nữ tử có thể tham gia điện thí? Chẳng phải nàng ta có thể đường đường chính chính đăng ký vào kinh thành dự thi sao?

Khương Tuyết Từ: "Đương nhiên là thật."

"Nếu ngươi có thể giành được trạng nguyên, ta... đến lúc đó sẽ tặng ngươi một món quà lớn."

Ngày đó Thượng Quan Nguyệt Đồ đã nói chuyện với Khương Tuyết Từ rất lâu, từ chuyện trị quốc tiền triều đến cải cách tham ô. Khi nàng ta đi ra vẫn còn có chút luyến tiếc, đôi mắt sáng lấp lánh, nhìn Nữ Đế với vẻ sùng bái.

Người nữ nhân cao quý nhất Đại Tống này tuyệt đối không chỉ có vẻ ngoài đẹp. Từ lời nói có thể thấy, tầm nhìn, kiến thức và tài năng của người này vượt xa người thường.

"Bệ hạ có ơn tri ngộ với thần dân, thần dân không có gì báo đáp, nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ."

"Nếu sau này có thể đỗ đạt, nguyện cả đời đi theo bệ hạ, dù vạn lần chết cũng không từ nan."

Đó là Thượng Quan Nguyệt Đồ mười sáu tuổi, còn trẻ, khóe mắt rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh.

Nàng giống như một viên ngọc bị phủ bụi, vì ở trong bùn đất lâu ngày nên trở nên xám xịt, mờ ảo. Nay lớp bụi được người ta lau đi, lộ ra vẻ sáng ngời đầy sức sống.

...

Khi Thượng Quan Nguyệt Đồ trở về, hiếm khi nàng ta lại muốn tiêu tiền. Ánh mắt nàng ta dừng lại ở một quầy bánh hạnh hoa mà nhiều cô nương đang xếp hàng mua, nhìn rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ mua.

Nàng ta đi đường vòng để mua gà hầm bồi bổ cho Hạ Duẫn Hi. Về nhà nấu cơm xong, nàng ta cùng hắn bàn bạc chuyện trở về Tô Châu.

Hạ Duẫn Hi ủng hộ ý tưởng của nàng ta. Hai người họ đã uống rượu chia tay trước khi rời đi.

Trăng sáng sao thưa, gió nhẹ nhàng lướt qua mặt.

Cây lê hoa nở rộ. Những cánh hoa trắng nhạt rơi xuống, bay lả tả. Một cánh rơi trên vai Hạ Duẫn Hi.

Thượng Quan Nguyệt Đồ muốn đưa tay giúp hắn phủi đi, nhưng tay vừa đưa ra giữa không trung lại rụt về. Nàng ta cầm vò rượu chạm vào vò rượu của hắn.

"Chúc thiếu gia hạ bút như có thần, giành được trạng nguyên, nổi danh khắp Cửu Châu."

Hạ Duẫn Hi khẽ cười: "Mượn lời tốt của ngươi. Mong ngươi cũng đạt được điều mình mong muốn trong lòng."

"Điều mong muốn trong lòng..."

Thượng Quan Nguyệt Đồ khẽ lẩm bẩm một câu. Ánh mắt nàng ta dừng lại trên cành lê hoa. Nàng ta cảm thấy cánh hoa như rơi xuống che mắt nàng ta lại, tim nàng khẽ động.

Sau đó nàng ta say, Hạ Duẫn Hi cõng nàng ta về.

Nàng ta nằm trên vai Hạ Duẫn Hi, nhìn rõ người rồi khẽ cười. Nàng ta nói một cách lờ mờ: "Thiếu gia... ta thích ngươi... từ rất lâu rồi..."

...đã thích ngươi.

Bước chân của Hạ Duẫn Hi khẽ khựng lại. Lông mi dài và dày của hắn rũ xuống. Trên suốt đường đi hắn không nói một lời nào, chỉ cõng nàng ta về phòng.

Đêm đó, hắn đứng trước giường của Thượng Quan Nguyệt Đồ rất lâu. Hắn khẽ nói một câu đa tạ, và xin lỗi.

Ngày hôm sau Thượng Quan Nguyệt Đồ lên đường. Nàng ta ngồi trên xe ngựa trở về Tô Châu, nhìn về kinh thành với mái ngói đỏ, xanh từ xa, trong mắt đầy vẻ tự tin rằng sẽ thành công. Cho đến khi không còn nhìn thấy cổng thành nữa, nàng ta mới hạ rèm cửa xuống.

Trở lại Tô Châu, nàng ta lại trở lại với cuộc sống hai điểm thẳng, từ sân của mình đến sân của Hạ Tịnh Tiêu. Lá cây rụng rồi lại mọc ra những cành mới. Tin tức Hạ Duẫn Hi đỗ đạt từ kinh thành truyền đến.

Một bài phú của hắn khiến các phu tử, thái phó đều kinh ngạc, nhất thời nổi danh khắp Cửu Châu.

Thật sự như nàng ta đã nói, giành được trạng nguyên, nổi danh khắp Cửu Châu.

Thượng Quan Nguyệt Đồ lại không vui nổi. Đồng thời với tin tức đó, là tin đồn về những đóa hoa đào của Hạ Duẫn Hi ở kinh thành, nở rộ không ngừng, gần như là đối tượng mà tất cả nữ tử kinh thành đều ngưỡng mộ.

Hạ Tịnh Tiêu nhìn ra sự không vui của nàng ta, nàng ta sờ tay nàng, ho hai tiếng, an ủi: "Nguyệt Đồ, ngươi yên tâm, có ta ở đây... Người mà Duẫn Hi cưới cả đời này chỉ có thể là ngươi."

Thượng Quan Nguyệt Đồ chỉ cười, không để tâm. Từ đó về sau, nàng ta càng nỗ lực hơn trong việc học, ngày đêm đèn sách cho đến sáng.

Cây lê hoa bên ngoài nở rồi lại tàn. Ba năm trôi qua, Nữ Đế ban hành luật lệ mới, nữ tử có thể tham gia điện thí. Nhất thời, Cửu Châu chấn động.

Thượng Quan Nguyệt Đồ đăng ký điện thí, một đường thi cử. Sau khi vào kinh thành, Hạ Duẫn Hi đến đón nàng ta. Nàng ta có thể thấy Hạ Duẫn Hi gần đây tâm trạng rất tốt.

Thế là nàng ta tiện miệng hỏi có chuyện vui gì không.

Hạ Duẫn Hi cười rạng rỡ, không trả lời nàng.

Người nữ nhân hắn thầm yêu giờ đã bày tỏ tấm lòng với hắn. Hai ngày này hắn đều rất vui vẻ, trên mặt thỉnh thoảng mang theo một nụ cười ôn nhu.

Thượng Quan Nguyệt Đồ chưa từng thấy hắn dịu dàng như vậy. Tim nàng khẽ run lên. Bàn tay rũ xuống bên người nàng ta nắm chặt, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Có chuyện gì có thể làm thiếu gia vui đến vậy, có lẽ là chuyện về người trong lòng.

Đáng tiếc là trong mắt thiếu gia chưa bao giờ có nàng, nàng không thể bước vào trái tim hắn.

Nàng ta âm thầm lùi lại một bước, vẻ mặt ảm đạm. Nàng ta từ chối lời mời đón gió rửa bụi của Hạ Duẫn Hi.

Nàng ta sợ phải nghe tên của một người nữ nhân khác từ miệng thiếu gia.

Thượng Quan Nguyệt Đồ đến gặp Nữ Đế một lần, quyết định buông tay Hạ Duẫn Hi, chuyên tâm vào điện thí.

Hai tháng sau điện thí, công sức bỏ ra không uổng phí. Nàng ta giành được trạng nguyên, vượt qua tất cả tài tử của các gia tộc thế gia, xếp ở vị trí thứ nhất.

Khương Tuyết Từ theo lời đã hứa, tặng cho nàng một món quà lớn, ban cho nàng chức quan để tham gia chính sự.

Từ đó về sau, trên dưới triều đình đều biết, nữ trạng nguyên mới nhậm chức là một con chó săn của Khương Tuyết Từ. Khương Tuyết Từ bảo cắn ai thì cắn người đó. Nàng ta thanh tra các gia tộc thế gia, trở thành cái gai trong mắt của các sĩ tộc.

Thượng Quan Nguyệt Đồ bị nhắm đến, mấy lần suýt chết vì những người do các sĩ tộc phái đến. Mỗi lần suýt mất mạng, Khương Tuyết Từ đều đến thăm nàng ta.

Khương Tuyết Từ phong thưởng cho nàng ta sau khi nàng ta bị thương, ban cho nàng ta chức vị cao hơn. Nàng ta thăng tiến một mạch, mất năm năm để lên đến vị trí nữ thừa tướng.

Trên triều đình, nàng ta và Hạ Duẫn Hi chỉ là xã giao gật đầu. Nhưng không ai biết nàng ta đã giúp Hạ Duẫn Hi dọn dẹp bao nhiêu rắc rối, đỡ bao nhiêu mũi tên sau lưng.

Những điều này Hạ Duẫn Hi đều không biết, nhưng Khương Tuyết Từ lại rất rõ.

Ngày đó, nàng ta như thường lệ giữ lại sớ cáo trạng Hạ Duẫn Hi, không nặng không nhẹ mà bác bỏ. Khương Tuyết Từ nhìn nàng ta từ bên cạnh, đột nhiên nói: "Ngươi thích hắn?"

Bàn tay Thượng Quan Nguyệt Đồ đang cầm bút hơi khựng lại, rũ mắt xuống nói một chữ "Không."

Trà lê thượng hạng trên bàn dần nguội đi. Khương Tuyết Từ không nói gì. Từ sau đó, trên triều đình nàng liên tục ám chỉ, không nặng không nhẹ đánh vào nàng ta.

Lúc đó nàng ta cũng nghe rất nhiều tin đồn. Nữ Đế có vô số nam sủng, trong đó người có mối quan hệ mập mờ, không rõ ràng nhất chính là Hạ Duẫn Hi.

Hạ Duẫn Hi vì Nữ Đế mà bảy năm không cưới thê tử.

Hai người họ tâm đầu ý hợp, đáng tiếc là kiếp này không có duyên để trở thành phu thê.

Thượng Quan Nguyệt Đồ nhìn ngọn nến bên bàn ngẩn người. Nước nến nóng chảy xuống, rơi thành một vòng. Nha hoàn bên ngoài vẫn đang kể chuyện về Hạ Duẫn Hi và Khương Tuyết Từ, nói rằng Hạ Duẫn Hi biết Khương Tuyết Từ thích ăn quả vải, vào ngày đông chí đã đặc biệt tìm đất ấm ở phương Nam để trồng một vườn vải. Đến khi chín, hắn dùng những chiếc hộp gỗ chống lạnh bằng sứ để gửi từng hộp vào cung.

Nữ Đế và trạng nguyên, hai người có dung mạo xuất sắc nhất, quả thật là trời sinh một cặp.

Thượng Quan Nguyệt Đồ nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương. Nàng ta thật sự quá đỗi bình thường. Nếu so sánh nàng ta với Khương Tuyết Từ... thì quả là cá mắt so với ngọc trai... một trời một vực.

Nước nến ấm nóng chảy xuống đài nến thành một vòng, như thiêu đốt trái tim nàng ta. Cảm giác đau đớn, ê ẩm lan ra, như bị hàng ngàn mũi kim châm vào.

Một đêm không ngủ.

Hạ Tịnh Tiêu đã gắng gượng mười năm, rồi ra đi vào mùa đông năm đó.

Thượng Quan Nguyệt Đồ vì bị Khương Tuyết Từ tạm thời điều đi, không thể trở về. Hạ Duẫn Hi một mình quay lại Tô Châu.

Khi hắn trở về, Hạ Tịnh Tiêu vẫn còn một hơi thở. Như thể nàng ta đã cố gắng chống chọi để đợi hắn về, dặn dò hắn việc cuối cùng.

Bảo hắn cưới Thượng Quan Nguyệt Đồ.

Hạ Duẫn Hi im lặng rất lâu, nhìn bàn tay tái nhợt của nàng dần buông lỏng, hắn nói một tiếng "Được."

Cây lê hoa bên ngoài không thể vượt qua mùa đông. Tuyết phủ trên cành, vào cuối mùa đông, nó đã khô héo và chết trong sân.

Khi Thượng Quan Nguyệt Đồ trở về, Hạ Duẫn Hi đến tìm, vẻ mặt có chút mệt mỏi, nói muốn cưới nàng ta.

Ngón tay trắng bệch của nàng ta nắm chặt tay vịn ghế bên cạnh. Lòng nàng ta trào dâng một nỗi vui mừng đầy bi thương, nàng ta đã đồng ý với hắn.

Đêm trước ngày thành hôn, Khương Tuyết Từ gọi nàng ta vào cung.

Những bức tường gạch đỏ cao vút bao quanh. Hành lang dài và hẹp. Bầu trời thấp, cung điện làm cho bầu trời trở nên vuông vắn, như một cái lồng giam sâu không đáy, giam cầm số phận của tất cả mọi người.

Trên chiếc bàn gỗ đàn hương có một cành hoa mẫu đơn mới được hái, vẫn được chăm sóc tốt trong bình, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.

Khương Tuyết Từ nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe môi hơi nhếch lên: "Hắn đã nói sẽ đợi ta... nhưng vì ngươi mà thất hứa rồi."

"Đôi khi ta tự hỏi, quyết định chấp chính ngày trước, rốt cuộc là đúng hay sai? Mặc dù lưu danh ngàn đời, được ghi vào sử sách... nhưng lại không thể sống cuộc sống mà ta mong muốn."

"Cung điện này rộng lớn như vậy, lòng người lạnh lùng như vậy. Khó khăn lắm mới gặp được một người trong lòng chỉ có ta, bây giờ cũng sắp rời xa ta rồi."

Bốn chữ "trong lòng chỉ có" như những chiếc kim dài đâm vào tim nàng ta. Thượng Quan Nguyệt Đồ rũ mắt xuống, quỳ trong cung của Khương Tuyết Từ suốt một ngày một đêm.

Nền đá xanh lạnh toát, trên đó còn dính những mảnh băng tan ra từ tuyết. Nó làm ướt váy của nàng ta, cái lạnh truyền vào đầu gối.

Đến sáng ngày hôm sau, Khương Tuyết Từ cho người truyền lời bảo nàng ta về. Nàng ta đứng dậy, đầu gối mềm nhũn, ngã xuống đất. Nàng ta hồi lại một lúc, rồi bò dậy, một mình đi dọc theo con đường dài ra khỏi cổng cung.

Khi về đến phủ, Hạ Duẫn Hi không hỏi han gì. Hắn chỉ dặn dò lễ nghi đại hôn, bảo nàng ta tối đừng về quá muộn để lỡ giờ lành.

Thượng Quan Nguyệt Đồ nhìn tờ giấy đỏ, trên đó in một chữ "Hỉ" to. Dường như có thứ gì đó đang chảy xuống từ khóe mắt nàng ta.

Một tờ giấy hoang đường, một đôi mắt bi thương.