Câu chuyện phải bắt đầu từ gần đây.

Trước khi Lăng Xu theo Nhạc Định Đường lên Đông Bắc, cậu cũng ba ngày hai bữa không có nhà, cùng lắm chỉ về ăn cơm và ngủ một giấc, nên cũng không cảm nhận được sự thay đổi trong gia đình.

Nhưng Lăng Dao lại phát hiện có điều gì đó không đúng.

Chu Tá làm việc trong chính quyền thành phố, thời gian đi làm và tan sở vốn rất cố định. Mỗi ngày, sau khi Lăng Dao bày xong món ăn cuối cùng lên bàn, chỉ trong vòng mười lăm phút, chồng cô chắc chắn sẽ mở cửa bước vào nhà.

Nhưng không biết từ khi nào, quy luật này đột nhiên bị phá vỡ.

Chu Tá bắt đầu về muộn.

Lúc đầu, một hai lần thì cũng không có gì, anh nói là công việc có chút chuyện, Lăng Dao không nghi ngờ gì. Nhưng sau đó, trong một tuần, có đến ba bốn năm sáu ngày anh đều về trễ.

Lăng Dao bắt đầu sinh nghi.

Cô không phải là người phụ nữ chỉ biết cam chịu theo lễ giáo phong kiến. Những ngày tháng nhà họ Lăng lao đao, Lăng Xu còn nhỏ, một mình cô đã gánh vác cả gia đình.

Có một lần, nhân lúc Chu Tá chưa về, Lăng Dao cố tình canh đúng giờ anh tan làm, chờ sẵn bên ngoài trụ sở chính quyền thành phố. Cô chờ khoảng nửa tiếng thì thấy Chu Tá bước ra.

Anh đi một mình, bước chân vội vã, không có đồng nghiệp hay bạn bè đi cùng. Đến ven đường, anh gọi một chiếc xe kéo, nhưng lại đi theo hướng ngược với đường về nhà.

Lăng Dao cố chạy bộ đuổi theo, nhưng chẳng mấy chốc đã mất dấu chiếc xe.

Lần thứ hai, cô rút kinh nghiệm. Cô cũng thuê một chiếc xe kéo, đợi sẵn ở nơi kín đáo. Khi Chu Tá vừa lên xe, cô lập tức bảo phu xe giữ khoảng cách, bám theo phía sau, cho đến khi Chu Tá dừng lại và bước vào một căn nhà nhỏ kiểu Tây.

Người gác cổng dường như rất quen thuộc với anh, trò chuyện vui vẻ, thái độ rất thân thiết.

Lăng Dao quan sát xung quanh, thấy cả khu phố đều là những căn nhà kiểu Tây, có cả người ngoại quốc qua lại.

Sống trong tô giới không phải chuyện lạ, nhưng có thể sống cạnh những người nước ngoài có địa vị thì không phải chuyện mà người bình thường có thể làm được. Hoặc là phải giàu có, hoặc là phải có mối quan hệ trong tô giới.

"Lúc đó chị đã cảnh giác, đứng chờ ở bên kia đường. Đợi đến khi trời tối, chị mới thấy anh rể em bước ra. Em đoán xem chị nhìn thấy gì? Một người phụ nữ tiễn anh ấy ra tận cửa, hai người quyến luyến không rời, nét mặt cô ta còn tỏ ra rất không nỡ."

Nói đến đây, Lăng Dao cười lạnh.

"Chị cố tình vội vã chạy về trước anh ấy, chờ sẵn ở nhà. Khi anh ấy vừa về, chị lập tức hỏi đi đâu mà trễ như vậy. Anh ấy nói sếp giữ lại có chút chuyện, không để ý thời gian nên mới về muộn."

"Lúc đó chị đã muốn cãi nhau với anh ấy rồi, nhưng nghĩ lại mấy năm nay anh ấy đối xử với chị cũng không tệ, nên chị nhịn xuống. Ai ngờ sau đó, anh ấy càng quá đáng hơn, về trễ ngày càng nhiều. Chuyện hôm nay em cũng thấy rồi đó, chị..."

Lăng Dao không kìm được nữa, cầm khăn tay, nức nở khóc.

Lăng Xu vỗ nhẹ lưng cô.

"Chị, hôm nay có khi chị thực sự đã oan uổng anh rể rồi. Em gặp anh ấy ở nhà họ Nhạc, sau đó cùng về đây, tổng thời gian cách nhau chưa đầy hai tiếng. Trong vòng hai tiếng mà anh ấy có thể chạy đến tô giới để hẹn hò, rồi lại vội vàng quay về để báo cáo với chị, thì có vẻ cũng quá gấp gáp, không hợp lý lắm!"

Lăng Dao lập tức ngẩng đầu: "Thế chẳng lẽ họ không thể hẹn nhau ở quán cà phê sao?"

Lăng Xu nói: "Anh rể em cũng không phải kiểu người thích gây phiền phức như vậy."

Lăng Dao giận dữ: "Tôi biết ngay đàn ông luôn bênh đàn ông mà!"

Lăng Xu bất đắc dĩ: "Chị, em cũng nghĩ anh rể chắc chắn có chuyện giấu chúng ta. Chưa nói đến lai lịch của người phụ nữ kia, nhưng chuyện tối nay anh ấy bỏ dở giữa đường để đi hẹn hò, em thật sự thấy không có khả năng. Chị nghĩ xem, nếu chị là anh ấy, vừa mới rời khỏi chỗ em, liền vội vàng đến gặp người phụ nữ khác, lại chẳng có ô tô riêng, nhiều nhất cũng chỉ có thể gọi một chiếc xe kéo. Chưa kể thời gian di chuyển, thời gian gặp nhau cũng chỉ chưa đầy nửa tiếng, nói được mấy câu, đến uống một ngụm cà phê cũng còn chưa kịp nguội. Hơn nữa, em thấy lúc nãy anh ấy đói lắm, rõ ràng là chưa ăn tối đã về rồi."

Lăng Dao hừ một tiếng: "Vậy em nói xem, sau khi rời khỏi chỗ em, anh ấy đã đi đâu?"

Lăng Xu hỏi lại: "Chị không hỏi anh rể à? Anh ấy nói thế nào?"

Lăng Dao cười lạnh: "Anh ấy nói trên đường về thấy có người ngất xỉu, liền dừng lại giúp, còn đưa người ta vào quán trà ven đường, chờ thấy người kia không sao mới về nhà."

Lăng Xu bật cười: "Đúng là phong cách của anh rể."

"Em còn cười được à?!" Lăng Dao tức giận đập giường. "Em nghĩ chị dễ dàng gánh vác cái nhà này sao? Anh rể em lúc nào cũng muốn chị sinh cho anh ấy một đứa con, chẳng lẽ chị không muốn à? Chị vẫn luôn ghi nhớ ân tình của anh ấy, cũng muốn sinh con nối dõi cho nhà họ Chu. Nhưng chị đã đi khám biết bao nhiêu bác sỹ, thử bao nhiêu cách, bụng vẫn không có động tĩnh gì! Chị có thể làm gì đây? Anh ấy luôn miệng nói không sao, không sao, nhưng sau lưng lại lén đi tìm tiểu yêu tinh!"

Càng nói, Lăng Dao càng thấy đau lòng, từ giận dữ chuyển thành bi thương, nước mắt lại tuôn rơi.

"Chị biết mà, trong lòng anh ấy chắc chắn vẫn để bụng chuyện này. Anh ấy chắc chắn cảm thấy chị quản anh ấy quá chặt, quá hung dữ, nên mới ra ngoài tìm những cô gái dịu dàng ngoan ngoãn hơn. Chị nghe nói rồi, sếp trực tiếp của anh ấy, chính là trưởng phòng Lâu, bên ngoài nuôi tận hai người tình, vợ anh ta rõ ràng biết nhưng vẫn giả vờ như không hay không biết… Chị không ngờ, anh rể em bây giờ còn chưa giàu có gì mà cũng bắt đầu học theo cái thói đó rồi!"

"Em trai, em nói xem, nếu anh ấy thực sự có người bên ngoài, chị phải làm sao đây?"

"Chị, chị đừng vội. Nếu anh rể thật sự làm chuyện có lỗi, em chắc chắn không tha cho anh ấy! Cùng lắm thì ly hôn đi, em nuôi chị!"

Nghe thấy lời này, Lăng Dao không hề vui mừng mà chỉ lắc đầu.

"Ly hôn? Em từng nghe thấy cô gái tốt nào lại đi ly hôn chưa? Nếu là thời xưa, chẳng phải cũng giống như bị chồng ruồng bỏ hay sao? Danh tiếng của chị không còn nữa, sau này em còn lấy vợ thế nào?"

Lăng Xu thở dài: "Thời xưa cũng không gọi là bị ruồng bỏ, mà là 'hòa ly' (ly hôn trong hòa thuận). Hơn nữa, chị à, bây giờ là thời đại mới rồi, mình không cần phải tuân theo những quy tắc cổ hủ đó nữa! Bây giờ ngoài phố đầy người ly hôn, ngay cả mấy năm trước hoàng đế còn bị phế nữa là! Tiểu thư nhà họ Thịnh còn dám kiện mấy ông anh để giành quyền thừa kế, làm ầm ĩ đến mức ai ai cũng biết đấy thôi! Đòi lại quyền lợi chính đáng của mình thì có gì đáng xấu hổ? Nếu vợ tương lai của em chỉ vì chuyện này mà khinh thường chị em mình, thì hôn sự đó giữ lại cũng chẳng có ích gì!"

Lăng Dao sụt sịt: "Em nói cứ như thể anh ấy thực sự có người bên ngoài vậy!"

Lăng Xu: …

"Chẳng qua em đang nói trước tình huống xấu nhất thôi. Cùng lắm cũng chỉ là ly hôn, có gì phải sợ chứ? Hơn nữa, chị và anh rể kết hôn bao năm nay, chắc cũng hiểu anh ấy phần nào. Biết đâu người phụ nữ kia nợ anh ấy tiền, hoặc có khi nào anh ấy giúp ai đó theo lệnh cấp trên không? Nếu chưa hỏi rõ ràng mà cứ đoán mò thế này thì chẳng có ý nghĩa gì cả."
Lăng Dao cúi đầu, giọng nói đầy do dự: "Chị không dám hỏi. Chị sợ nếu hỏi rồi, kết quả sẽ là điều chị không chịu nổi."

Lăng Xu đứng dậy ngay lập tức.

"Vậy để em đi hỏi!"

Lăng Dao hoảng hốt kéo tay em trai lại.

"Đừng hỏi! Nếu anh ấy thừa nhận thì sao? Nếu chẳng may chúng ta đã hiểu lầm anh ấy thì sao? Đừng nhìn anh rể bình thường hiền lành mà lầm, nếu biết chị nghi ngờ anh ấy như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ tức giận lắm!"

"Vậy chị muốn thế nào?" Lăng Xu nhếch mép, hoàn toàn không biết làm sao với bà chị của mình.

Lăng Dao suy nghĩ một lát rồi nói: "Em đi điều tra trong âm thầm đi."

"Em?"

Lăng Xu chỉ vào mình, không ngờ rốt cuộc chuyện này lại đổ lên đầu cậu.

"Đúng vậy, chẳng phải em đã từng phá được vụ án lớn sao? Giờ em lại đang làm trong sở cảnh sát, vừa khéo. Em bí mật điều tra, đừng để anh rể phát hiện, làm rõ thân phận của người phụ nữ kia, và cả mối quan hệ giữa cô ta với anh rể!"

Lăng Xu cười khổ: "Chị à, em chỉ là một cảnh sát nhỏ, trong tay không có quyền lực, tra được gì chứ? Hơn nữa, mấy vụ án trước đây với chuyện của anh rể đâu có giống nhau. Cùng lắm thì chuyện này cũng chỉ là—"

Hai chữ "chuyện nhà" còn chưa nói ra, Lăng Dao đã nhìn chằm chằm cậu, đôi mắt ngấn lệ, như thể sắp khóc đến nơi.

Lăng Xu giơ hai tay đầu hàng.

"Được rồi, em sẽ điều tra."

Nhưng điều tra thế nào?

Bắt đầu từ đâu?

Đây là một vấn đề nan giải.

Ba ngày sau, Lăng Xu nhận ra rằng vụ này có khi còn khó hơn cả vụ của Chân Tùng Vân trước đây.

Cùng lúc đó, Nhạc Định Đường cũng nhận thấy hành tung của Lăng Xu có gì đó rất kỳ quặc.