“Dậy đi.”

Mũi chân nhẹ nhàng đá vào người Ứng chủ giáo, Lăng Xu khẽ nói.

Trong khi đó, Nhạc Định Đường và Dương Xuân Hòa đang thăm dò xung quanh, kiểm tra xem hồ nước sâu đến đâu.

Không có truy binh lẽ ra phải là chuyện tốt, nhưng đáng sợ hơn chính là điềm báo cho một mối nguy hiểm còn lớn hơn.

Là do trong này có thứ gì đó khiến bọn họ không dám đuổi theo, hay chủ nhân thực sự của Thanh Long Hội đã ra lệnh cấm truy đuổi?

Dù là khả năng nào thì cũng khiến người ta cảm thấy bất an.

Ứng chủ giáo lờ mờ tỉnh lại, phát hiện mình vẫn còn sống thì ban đầu vui mừng, nhưng sau khi nhận ra bản thân đang ở bên hồ nước, suýt chút nữa lại bật khóc. Nghe Lăng Xu hỏi, hắn vừa nức nở vừa nói:

“Tôi cũng không biết nữa… Nơi này là cấm địa. Chỉ nghe người ta bảo rằng dưới lòng đất này vốn là lăng mộ của một vương hầu thời Thương – Chu, sau đó bị cải tạo thành địa cung. Những con đường quanh co ngoằn ngoèo thực ra đều dẫn đến quan tài. Nghe nói thần sứ không cho ai bén mảng đến đây là vì ngài ấy đã mời Thanh Long Vương về an cư ở nơi này. Ngài ấy quanh năm ngủ say, nếu bị quấy nhiễu sẽ khiến trời long đất lở, tất cả mọi người đều phải chết!”

Lăng Xu nhếch mép:

“Ở Thượng Hải thì đào đâu ra mộ vương hầu thời Thương – Chu? Sao không bịa xa hơn nữa, nói luôn là mộ của Tam Hoàng Ngũ Đế đi? Còn cái gì mà Thanh Long Vương, anh thực sự tin chuyện đó à?”

Ứng chủ giáo sụt sịt:

“Tôi tin!”

Lăng Xu: …

Cậu kéo mạnh hắn dậy.

“Nếu không muốn chết thì nhanh chóng giúp một tay đi. Chẳng lẽ thần sứ của các anh lại không phái người đến đây đặt súng máy để quét sạch chúng ta à?!”

Vì mạng sống của mình, Ứng chủ giáo đành run rẩy bò dậy, quờ quạng trên mặt đất.

“Tôi nhớ là có một lối đi… nó nằm dưới nước.”

Lăng Xu nghi ngờ:

“Không phải anh nói anh chưa từng tới đây sao?”

Ứng chủ giáo lắp bắp:

“Tôi… tôi đã từng đến một lần, nhưng không nhớ rõ lắm!”

Biết hắn đang nói dối nhưng Lăng Xu cũng chẳng có thời gian xử lý hắn ngay lúc này, chỉ có thể tiếp tục uy hiếp:

“Nghĩ mà xem, nếu không có chúng tôi bắt anh theo, giờ này anh có còn sống không? Chúng ta không còn đường lui nữa, muốn sống thì phải đi cùng nhau! Đừng quên, vừa rồi bọn chúng nổ súng vào anh mà không chút do dự đấy!”

Ứng chủ giáo run bần bật:

“Tôi không lừa mọi người đâu! Lúc trước thần sứ đã từng dẫn tôi vào, nhưng khi đó tôi bị chuốc thuốc nên không nhớ rõ lắm… Tôi chỉ nhớ có một con đường dưới nước, có thể giẫm lên đá mà đi qua. Nhưng mà… nhưng mà…”

Hắn “nhưng mà” cả buổi, nhưng lại chẳng nói được câu nào ra hồn.

Lăng Xu không muốn phí lời với hắn nữa, đẩy mạnh về phía trước.

“Mau nhớ lại đi, tìm đường dẫn chúng tôi qua bên kia!”

“Tôi nhớ rồi… Qua hồ nước, ở góc tường sẽ có đèn và diêm. Lối đi hình như là—”

Hắn loạng choạng quỳ rạp xuống đất, thò tay xuống nước mò mẫm.

“Đây! Chính là đây!”

Lăng Xu lần theo hướng tay hắn chỉ, quả nhiên dưới làn nước lạnh như băng chạm đến một tảng đá cứng rắn. Bề mặt bằng phẳng nhưng hơi lồi lõm, rõ ràng đã được con người cố ý mài nhẵn.

Cậu không để Ứng chủ giáo làm vật thí nghiệm, mà tự mình bước lên thử.

Quả nhiên, phía trước có một phiến đá nữa.

Rồi lại một phiến nữa.

Một phiến lại nối tiếp một phiến, xếp thành con đường dẫn sang bờ bên kia.

Nhưng đột nhiên—

Lăng Xu bước hụt, cả người rơi thẳng xuống nước!

Bên tai còn vang lên tiếng hét thất thanh của Ứng chủ giáo, rồi ngay lập tức, tất cả âm thanh đều bị nước nuốt chửng.

Trước mắt chìm vào một màn đen kịt, chỉ có hai đốm sáng xanh lập lòe giữa bóng tối, tựa như quỷ hỏa của cõi âm, dẫn đường về bờ Hoàng Tuyền.

Lăng Xu cảm thấy hai chiếc "đèn lồng xanh" ấy vô cùng quen thuộc, nhưng còn chưa kịp phản ứng thì ánh sáng xanh đã áp sát ngay trước mặt!

Đó đâu phải hai chiếc đèn lồng, mà là hai con mắt!

Hai con mắt to tròn khổng lồ!

Là một con mãng xà khổng lồ dưới nước!

Tim Lăng Xu đập dồn dập, vội vàng ngả người ra sau để tránh, nhưng dòng nước cản trở khiến động tác trở nên chậm chạp. Một chiếc lưỡi rắn dài thè ra từ dưới ánh sáng xanh, lướt qua cổ anh.

Lạnh buốt, nhớp nháp, giống như ngón tay của một hồn ma nữ, mềm mại vô lực nhưng đủ khiến người ta rùng mình.

Toàn thân Lăng Xu nổi da gà!

Không kịp suy nghĩ, cậu giơ súng bóp cò, viên đạn xuyên qua làn nước.

Xung quanh quá tối, Lăng Xu không kịp xem mình có bắn trúng hay không, chỉ vội vã lùi về phía sau.

Bỗng nhiên, cánh tay bị ai đó nắm chặt. Cậu theo phản xạ định giật ra nhưng không thoát nổi, bị đối phương kéo ngược lên trên.

Là Nhạc Định Đường, anh kéo Lăng Xu bơi về phía bờ, đồng thời bắn thêm hai phát súng xuống nước. Khẩu súng này là do Dương Xuân Hòa nhặt từ hai tên vệ sĩ khi nãy, cô ấy không biết dùng súng, nên nó rơi vào tay Nhạc Định Đường.

Dường như những viên đạn đã kích thích bản tính hung hãn của con quái vật dưới nước, mặt nước bắt đầu dao động dữ dội. Hai đốm sáng xanh bất ngờ lao vọt lên từ dưới nước, cơ thể nửa dựng thẳng trên không trung, rồi lại bổ nhào xuống, mang theo hơi tanh nồng nặc, lao thẳng về phía Lăng Xu và Nhạc Định Đường.

Ứng chủ giáo chẳng làm được gì hữu ích, nhưng tiếng hét thảm thiết của hắn lại vang vọng khắp hang động, đến mức ngay cả con mãng xà cũng bị chấn động trong chốc lát, khựng lại một nhịp.

Nhân cơ hội đó, Nhạc Định Đường và Lăng Xu bơi nhanh về phía bờ. Con mãng xà không đuổi theo họ mà bất ngờ quay sang lao về phía Ứng chủ giáo đang gào thét.

Hắn sợ đến mức lăn lộn bò chạy về một góc.

Dương Xuân Hòa tranh thủ khoảng khắc an toàn, nhanh chóng bước lên những bậc đá dưới nước mà Lăng Xu đã đi qua trước đó, cẩn thận tránh những khoảng trống, nhảy sang bậc tiếp theo. Cô ấy di chuyển nhanh nhẹn, trở thành người đầu tiên vượt qua đầm nước, rồi biến mất ở khúc quanh cuối con đường nhỏ.

Lăng Xu không có thời gian quan tâm liệu cô ấy có tự bỏ chạy hay không. Ứng chủ giáo vẫn còn giá trị lợi dụng, họ không thể để hắn chết ở đây. Nhưng nếu muốn cứu hắn, họ buộc phải bơi qua đoạn nước sâu. Nhạc Định Đường tiếp tục nổ súng vào con mãng xà.

Đoàng! Đoàng!

Âm thanh kim loại va chạm vang lên. Viên đạn thậm chí không thể xuyên qua lớp vảy của nó.

Lăng Xu cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này bị liệt vào khu vực cấm, và tại sao khi họ chạy đến đây, đám truy binh lại không đuổi theo nữa. Bởi vì kẻ địch đã biết chắc rằng họ không thể sống sót ra ngoài!

Con mãng xà bị đạn kích động, nó quay đầu lại, đôi mắt xanh lục âm u nhìn chằm chằm họ, cơ thể chậm rãi nâng lên, thậm chí còn hơi ngửa đầu ra sau.

Nhạc Định Đường từng thấy rắn và bị rắn tấn công, nhưng đó chỉ là những con rắn nhỏ có độc thông thường, hoàn toàn không thể so sánh với con mãng xà dài ít nhất ba mét trước mặt. Nhưng thói quen của loài rắn thì giống nhau—hành động này không phải dấu hiệu sợ hãi, mà là tín hiệu của một cuộc tấn công dữ dội.

Hai người họ từ từ lùi về phía sau, ngầm hiểu ý mà buông tay nhau ra, chuẩn bị tách ra chạy trốn. Dù sao thì con rắn này cũng không thể cùng lúc mọc ra hai cái đầu để đuổi theo cả hai.

Quả nhiên, sau khi ngửa người ra sau, con mãng xà lập tức lợi dụng lực đẩy để lao tới, lưỡi rắn dài thè ra giữa chừng, quét về phía trung tâm. Nhưng phản ứng của nó cực nhanh, ngay khi Lăng Xu và Nhạc Định Đường tách ra, nó không chút do dự lao thẳng về phía Lăng Xu!

Lăng Xu vốn dĩ không thể bơi nhanh trong nước, càng không thể so sánh với tốc độ của con quái vật khổng lồ này. Khi cậu thấy chiếc đầu rắn sắp chụp xuống, Nhạc Định Đường hoảng hốt, lập tức bắn hết sạch đạn, rồi quăng luôn khẩu súng, nhào tới cứu người!

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, con mãng xà bất ngờ rít lên, rồi đột ngột quay đầu bỏ chạy, chỉ trong nháy mắt đã lặn xuống nước.

Lăng Xu và Nhạc Định Đường ngẩng đầu nhìn lên, lúc này mới phát hiện một quả cầu lửa đang rơi xuống mặt nước. Nhìn kỹ lại, đó là một mảnh vải đen đang cháy, ngọn lửa không tắt dù chạm nước, hẳn là đã thấm dầu hỏa hoặc một chất dễ cháy tương tự.

“Nhanh lên đây!”

Dương Xuân Hòa đứng trên bờ, cầm một chiếc đèn dầu trong tay, vẫy gọi họ.

Lăng Xu và Nhạc Định Đường hít sâu một hơi, mò mẫm bước lên những bậc đá, chật vật đi đến bờ bên kia, rồi nắm lấy tay Dương Xuân Hòa trèo lên. Dù ban đầu thời tiết không lạnh lắm, nhưng giờ đây cả hai đều cảm thấy rét run, không ngừng hắt hơi liên tục.

“Lôi cái tên giả chủ giáo đó qua đây, đừng để hắn chạy mất!” Lăng Xu run rẩy nói, răng gần như va vào nhau.

“Các anh cứ đi trước, phía trước có đèn dầu và diêm, có thể sưởi ấm. Hình như còn một số vật dụng khác, tôi chưa kịp xem kỹ!”

Dương Xuân Hòa đáp lời, rồi nhanh nhẹn nhảy xuống các bậc đá dưới nước. Cô đã nắm rõ vị trí của từng bậc đá, nên lúc này di chuyển cực kỳ linh hoạt, tựa như một tinh linh trong bóng tối, mang phong thái của cao thủ võ lâm trong tiểu thuyết. Đáng tiếc, không ai có thời gian để chiêm ngưỡng.

Ứng chủ giáo vừa khóc lóc vừa bị cô lôi dậy, nhưng hắn nhất quyết không chịu qua đầm nước, cứ gào lên rằng con mãng xà sẽ quay lại ăn thịt người. Dương Xuân Hòa nói vài câu, thấy hắn không nghe, bèn giậm chân, giáng cho hắn một bạt tai khiến hắn choáng váng.

Rồi cô nửa kéo nửa lôi hắn đi.

Đến nửa đoạn sau của bậc đá, chẳng cần Dương Xuân Hòa thúc giục nữa, Ứng chủ giáo như bị lên dây cót, lập tức lao điên cuồng về phía trước, chạy thẳng vào nơi Lăng Xu và Nhạc Định Đường đang nghỉ chân.

Ở đây có ánh sáng.

Ánh sáng từ những ngọn đèn dầu đã được thắp lên.

Trong môi trường tối tăm không chút ánh mặt trời, chỉ cần vài ngọn đèn thế này cũng đủ để mang lại cảm giác ấm áp.

Trên vách đá có một hốc nhỏ được đục vào, vừa đủ cho ba bốn người chen chúc bên trong.

Vài chiếc thùng gỗ chất ở góc đã bị mở ra, đồ đạc vương vãi khắp nơi. Có đèn dầu, diêm, bánh quy nén—tất cả đều được bảo quản rất tốt, thậm chí còn có vài con dao găm, lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ đã sáng loáng, hoàn toàn không bị hơi ẩm làm hư hại.

“Em đoán bọn chúng nghĩ rằng chúng ta đã bị con mãng xà nuốt chửng làm thức ăn, nên tạm thời sẽ không đuổi theo đâu. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát.”

Lăng Xu nói, thấy Nhạc Định Đường khẽ gật đầu, hiển nhiên cũng đồng tình với suy luận của cậu.

Cơ thể cậu hơi lạnh, khẽ rùng mình.

Cậu biết rõ thể trạng của mình không còn như trước, nhưng không ngờ chỉ mới ngâm nước một chút mà đã lạnh run thế này.

Nhạc Định Đường nhận ra điều đó.

Anh nhẹ nhàng dịch người lại gần, khẽ chạm vào cánh tay của Lăng Xu, truyền chút hơi ấm qua lớp áo.

Ứng chủ giáo, kẻ cũng ướt sũng như chuột lột, run rẩy không ngừng—nhưng đáng tiếc, chẳng có ai giúp hắn sưởi ấm cả.
Dương Xuân Hòa, dù qua lại mấy lần nhưng không hề bị rơi xuống nước, chỉ có ống quần bị ướt. Cô nhanh chóng vắt khô vải, cuộn lên, lộ ra một khoảng da nhỏ, nhưng trong bóng tối, chẳng ai để ý đến điều đó.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía gã giả chủ giáo.

“Bây giờ anh có thể nói rồi.” Lăng Xu đá nhẹ vào hắn, lực không mạnh lắm.

“Nói… nói gì cơ…”

Lăng Xu hạ giọng đầy nguy hiểm: “Đừng giả ngu. Nếu chúng tôi thấy anh vô dụng, lát nữa khi quân địch đuổi tới, bọn tôi sẽ dùng anh làm bia đỡ đạn, coi như tận dụng triệt để rồi!”

Ứng chủ giáo run rẩy dữ dội hơn. Lúc này, dáng vẻ ung dung tự tại ban nãy đã biến mất hoàn toàn. Hắn chỉ còn là một kẻ trung niên khốn khổ, vô vọng, thậm chí cả bộ râu lưa thưa trên mặt cũng khiến người ta thấy đáng thương.

“Các… các người đã biết cả rồi, còn bắt tôi khai gì nữa… Tôi thực sự không biết gì hết…”

Nhạc Định Đường trầm giọng: “Huynh đài, tình cảnh hiện tại của anh, chính anh hiểu rõ nhất. Chúng ta đã biết anh không phải chủ nhân thực sự của Thanh Long Hội. Vậy thì ai? Hắn đang ở đâu? Còn nữa, phía trước có gì? Anh đã từng đến đây, hãy nghĩ kỹ lại.”

Ứng chủ giáo rụt cổ, thu người thành một cục, hồi lâu mới thở dài não nề.

“Ta đúng là hàng giả, nhưng cũng chỉ là bị ép buộc thôi! Ta căn bản không muốn dính dáng đến mấy chuyện này!”

Hắn ấp úng một lúc lâu rồi nói tiếp:

“Chủ giáo thật sự… các người cũng từng gặp rồi—”

Nhạc Định Đường lập tức lóe lên một ý nghĩ.

“Hà tiên sinh?!”

Người đàn ông tóc hoa râm đó!

Gần như cùng lúc, Lăng Xu cũng nhớ ra.

Ấn tượng đầu tiên của cậu về người đó là sự lạnh lẽo. Sau đó, cảm giác này ngày càng thấm vào tận xương tủy.

Không chỉ vậy, người đó còn có sở thích quái dị, giọng điệu kỳ quặc. Tóm lại, từ đầu đến chân đều khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Trước đây, Lăng Xu từng suy đoán, một kẻ có tính cách và hành vi khác thường như vậy hẳn phải là nhân vật quan trọng trong Thanh Long Hội. Nhưng không ngờ, hắn ta chính là chủ nhân thực sự của tổ chức này.

“Đúng đúng! Tôi không biết hắn họ gì, tên thật của hắn tuyệt đối không để chúng tôi biết. Chúng tôi chỉ có thể gọi hắn là ‘Thần Sứ đại nhân’. Tôi ở hội đã một năm rưỡi, phần lớn thời gian đều đóng giả làm Thần Sứ, nhưng trên thực tế, Thần Sứ thật sự chính là hắn.”

Gã giả Chủ giáo này chẳng qua chỉ là con rối bị giật dây đưa ra trước công chúng.

Trước đó, Nhạc Định Đường đã thấy kỳ lạ: từ lúc họ bước vào, đến khi được diện kiến hội thủ, quá trình này diễn ra quá suôn sẻ. Chỉ với vài mánh khóe nhỏ, anh đã nhanh chóng được hội thủ coi trọng, thậm chí còn được gặp mặt trực tiếp, trò chuyện vui vẻ, giao phó trọng trách. Nếu Thanh Long Hội thực sự có thể hợp tác với Lộc Đồng Thương suốt bao năm nay, thì không thể nào hành động sơ suất và bất cẩn như vậy.

Quả nhiên, gã Chủ giáo giả này chính là mồi câu, còn họ chính là những con cá cắn câu.

“Sau khi tôi bị chọn, nơi này chính là chỗ hắn từng dẫn tôi đến. Tôi có chút ấn tượng, nhưng không nhớ rõ lắm. Chỉ nhớ loáng thoáng có một con đường nước… có mãng xà… và có… có cả Cực Lạc Thế Giới…”

“Cực Lạc Thế Giới cái gì? Anh đang nói nhảm đấy à?” Lăng Xu không nhịn được, lại đá hắn một phát. “Nói rõ ra!”

“Tôi… tôi không thể nói rõ hơn được.” Gã chủ giáo giả ôm đầu, giọng nói hoảng loạn. “Cho đến tận bây giờ, trong đầu tôi vẫn không ngừng vang lên giọng nói của hắn. Các người muốn tôi thoát khỏi đây ư? Không thể nào! Hắn kiểm soát mọi thứ của tôi. Thần Sứ đại nhân chính là tất cả của tôi. Ta
Tôi… tôi nguyện hiến thân cho Thanh Long Vương!”
Hắn càng nói càng lớn tiếng, đột nhiên bật dậy.

Dương Xuân Hòa bị dọa giật mình, chưa kịp phản ứng thì đã thấy gã chủ giáo giả đứng bật dậy lao thẳng về phía hồ nước đen!

Nhạc Định Đường phản ứng cực nhanh, gần như không có động tác đứng lên, chỉ dùng gót chân đạp mạnh xuống đất, bật người như chim ưng vồ thỏ, chớp mắt đã tóm được đối phương và đè xuống.

Tên kia giãy giụa vô cùng dữ dội, Nhạc Định Đường không còn cách nào khác, đành phải chém một nhát vào sau gáy hắn, lập tức khiến hắn bất tỉnh.

Lăng Xu nhìn chằm chằm vào gã chủ giáo giả đang bất tỉnh, ánh mắt trầm xuống:

“Người ở đây bị kiểm soát sâu hơn em tưởng. Em chưa từng thấy thuật thôi miên nào lợi hại đến thế. Một hai người bị thôi miên đã là đáng sợ, đằng này hắn có thể khiến hàng chục, thậm chí hàng trăm người rơi vào trạng thái này suốt thời gian dài. Rõ ràng gã này đã rời khỏi họ Hà, nhưng vẫn có thể đột ngột phát tác như vậy.”

“Không có thời gian nghĩ nhiều nữa, trước tiên phải tìm đường ra ngoài đã. Giang Hà chắc đang sốt ruột đợi chúng ta. Gã này vừa nói phía trước có đường, vậy ta nghĩ ta nên thử xem.”

Lăng Xu đứng dậy, không chờ hai người còn lại lên tiếng, lập tức xách đèn dầu đi trước.

Nhạc Định Đường quay đầu nhìn lại, mặt hồ đen hoàn toàn chìm trong bóng tối mịt mù, chẳng lộ ra chút dấu vết nào.

Anh luôn có cảm giác kỳ lạ.

Dù nơi này có một con mãng xà khổng lồ, nhưng lẽ nào vị chủ giáo thực sự kia lại mặc kệ hoàn toàn sao?

“Nhạc tiên sinh! Lăng tiên sinh đi nhanh quá rồi, chúng ta mau đuổi theo thôi!”

Dương Xuân Hòa nhỏ giọng nhắc nhở. Nhạc Định Đường nghe vậy bèn quay đầu lại.

Lăng Xu đã đi xa đến mức không còn thấy bóng dáng nữa.