Bắp Non

Ngay cả khi xúc tu của Bắp Non ngăn cản, Vệ Tuân và những người đi cùng vẫn cảm nhận rõ nỗi kinh hoàng của cơn bão cát. Giờ đây nhiệt độ cao hơn một chút so với ban đêm, nhưng vẫn lạnh thấu xương, đồng thời độ ẩm tăng cao; những hạt cát trong bão lại hoàn toàn ẩm ướt, khi vung vẩy rơi xuống dính ngay lên bề mặt ngoài cơ thể Bắp Non, nhanh chóng tạo thành một lớp dày.

'Bắp vui quá! Ba ơi, Bắp vui vui!'

Bắp Non lại cực kỳ phấn khích, môi trường cát ẩm này làm nó nhớ tới cuộc sống quen thuộc dưới lòng đất, càng chạy càng hăng hái. Dù đang di chuyển trên mặt đất, nhưng lướt qua cơn bão cát cũng giống như xới cát ẩm dưới đất, gần như không khác gì đào hầm dưới lòng đất!

Còn về nhiệt độ thấp, Bắp Non da dày thịt chắc nên không bận tâm.

Nhưng những người cưỡi trên lưng nó thì hoàn toàn cảm nhận được sự khốc liệt của thiên nhiên. Để nhìn đường và đề phòng nguy hiểm bất ngờ, xúc tu của Bắp Non không khép lại hoàn toàn mà tách ra vài khe để quan sát xung quanh. Dù xúc tu có lông dài, giống như lông mi của lạc đà chống cát, nhưng gió lạnh và độ ẩm vẫn tràn vào không bị cản trở.

Trước đây xúc tu của Bắp Non không có loại lông dài nhiều màu này, đó là do Tiểu Thúy đã tiến hành một số "tiến hóa" cho nó. Nhuyễn trùng vực sâu là loại ma trùng rất nguyên thủy và ổn định. Nguyên thủy có nghĩa là gen đơn giản, Tiểu Thúy có thể tiến hành nhiều cải tạo trên cơ thể nó, còn ổn định có nghĩa là những ảnh hưởng và cải tạo này sẽ mất dần khi Bắp Non lột xác và trưởng thành, cuối cùng không gây ra thay đổi thực chất nào.

Bắp Non vốn là nhuyễn trùng do Tiểu Thúy sinh ra, nên việc tác động vào nó càng dễ dàng hơn.

Quá tuyệt! Sau khi có được gen của thiêu thân xanh lè xấu xí và Tiểu Hoa Hồng, Tiểu Thúy có tham vọng cải tiến, nhưng gen của hai loài này lại không ổn định. Mặc dù chủ nhân chấp nhận những con thiêu thân xanh xấu xí kia, nhưng Tiểu Thúy cũng không thể thực sự sinh ra cả đàn loại trùng này. Sau khi xin phép chủ nhân, Tiểu Thúy đã thử nghiệm hai loại gen đó lên Bắp Non.

Hiện tại, bước đầu tác động tương đối thành công! Xúc tu của Bắp Non mọc ra lông dài nhiều màu, mềm mại và dày đặc. Tuy những sợi lông này có thể chắn gió cát, nhưng vẫn không thể ngăn được gió lạnh.

Nhiều người run rẩy vì lạnh, áo Trần Thành đã ướt sũng, bên trong kết thành một lớp hơi nước. Hắn lấy ra một chiếc áo khoác dự phòng còn khá khô, nhưng không mặc mà đưa cho Vu Hạc Hiên.

"Cảm ơn anh."

Vu Hạc Hiên nhỏ giọng, rồi lại đưa áo cho em gái. Tháng này ở Sahara vẫn nóng bức không giảm, họ hầu như chỉ mang một hai chiếc áo khoác để chống rét ban đêm. Áo của hai anh em họ Vu trong cơn ác mộng đêm qua đã bị lửa của cự nhân thiêu rách, không thể mặc được nữa. Muốn giữ ấm, cách tốt nhất tất nhiên là dùng lửa, nhưng Vu Hạc Hiên không dám dùng bùa thiên hỏa.

Họ đang ở bên trong nhuyễn trùng, loài trùng này thích ẩm ướt và bóng tối, nhưng lại rất ghét lửa. Người đàn ông phương Tây mang theo rồng lửa nhỏ chỉ cần khiến rồng thở ra một đốm lửa là đã bị đuổi ra ngoài. Kẻ mạnh có thể cứng cỏi chống chọi với gió cát bên ngoài, nhưng họ thì không làm được, họ không muốn làm nhuyễn trùng của Bách lão đại khó chịu.

"Nếu con chim đó có ở đây thì tốt biết mấy."

Trình Thiên Bảo mệt mỏi nói. Trần Thành và Đường Song không quá sợ lạnh, vì Trần Thành có Kiếm Hàn Sơn, còn Đường Song có thể hóa xương, đều không ngại giá rét. Còn cơ thể mục rữa của hắn lại cần độ ẩm và nhiệt độ, thời tiết lạnh khiến Trình Thiên Bảo mệt mỏi, buồn ngủ.

"Nếu phượng hoàng có ở đây thì cũng sẽ bị đuổi ra ngoài."

Đạo Sĩ Bán Mệnh nghe được cuộc trò chuyện của họ, nói thêm: "Phượng hoàng còn mạnh hơn con rồng lửa phương Tây kia. Này, các anh có thấy lạnh không?"

Đạo Sĩ Bán Mệnh thì không cảm thấy quá lạnh, chủ yếu là độ ẩm làm người khó chịu. Lớp trong của xúc tu Bắp Non ẩm ướt, hoàn toàn không còn chỗ nào khô ráo. Ngay cả khi Đạo Sĩ Bán Mệnh lấy vài tấm da thú để giữ ấm cho Trần Thành và những người khác, thì những tấm da này cũng nhanh chóng bị ướt sũng.

"Nhiệt độ và độ ẩm trong cơn bão cát luôn thay đổi."

Trần Thành phân phát da thú cho mọi người, rồi đi đến bên cạnh Bách lão nhị, thấp giọng nói: "Bây giờ là ẩm lạnh, chờ thêm một lúc nữa..."

Một vài giờ sau khi mặt trời lên cao, nhiệt độ cũng tăng lên, ẩm lạnh sẽ biến thành ẩm nóng, lúc đó mới thực sự khó chịu.

"Cơn bão cát này giống như nhiệm vụ điểm tham quan của nhà trọ vậy."

Trên đỉnh đầu Bắp Non, Vệ Tuân và mọi người cũng đang thảo luận vấn đề này. Đạo Sĩ Bán Mệnh, Đồng Hòa Ca và đội của Trần Thành được bảo vệ trong lớp xúc tu của đoạn thân sau của Bắp Non, còn Vệ Tuân và những người khác thì ở trên đỉnh đầu Bắp Non. Không phải ai cũng có thể ngồi trên nhuyễn trùng; rồng Truy Mộng và rồng lửa nhỏ của David thì bay lượn trên trời, Nhân Mã Kelly biến thành hình thái nửa người nửa ngựa, tự do tung hoành chạy bên cạnh.

Gió cát ẩm ướt không gây ảnh hưởng quá lớn đến họ, điều ẩn chứa bên trong đó mới là thứ khiến họ để tâm hơn.

"Buổi tối thì chỉ là lạnh khô, buổi sáng là lạnh ẩm, đến buổi trưa lại thành nóng ẩm, cho đến giữa trưa thì biến thành nóng khô."

Trương Tinh Tàng nói. Đây là quy luật bão cát mà họ suy đoán được, cũng là lý do vì sao nói nhiệm vụ này càng giống nhiệm vụ điểm tham quan hơn. Bão cát trong tự nhiên sẽ không có sự thay đổi rõ rệt như vậy, nhưng nếu đưa vào nhiệm vụ nhà trọ thì lại dễ hiểu hơn nhiều.

"Trong bão cát sẽ xuất hiện một loại con mồi đặc biệt, rất quý giá, là thứ then chốt giúp cự nhân sống qua giai đoạn tịch diệt tiếp theo. Vì vậy khi bão cát đặc biệt lớn nổi lên, cự nhân từ các bộ lạc khác cũng sẽ tụ tập đến bãi săn."

Vệ Tuân phát hiện cự nhân không có chút phản đối nào với việc ra ngoài săn bắt lúc bão cát, ngược lại còn đặc biệt phấn khởi. Cậu thu thập thêm nhiều thông tin từ nhóm cự nhân của bộ lạc cát đỏ. Sự thăm dò của cậu không hề khiến chúng nghi ngờ, thậm chí chúng còn trung thành với cậu hơn. Trước khi xuất quân, toàn bộ các thành viên đội săn bắt đều quỳ một gối, một lần nữa bày tỏ lòng trung thành với cậu.

Trong mắt các cự nhân, việc ngay đêm sau khi tộc trưởng mới làm lễ mà xuất hiện bão cát lớn chính là may mắn, là trời cao ưu ái tộc trưởng mới, thừa nhận tộc trưởng mới, nên bão cát lớn mới đến nhanh như vậy. Loại con mồi đặc biệt chỉ xuất hiện trong bão cát lớn ấy được cự nhân bộ lạc cát đỏ mô tả là "cự trùng ẩn trong bão cát", đã được cự nhân gọi là "cự", đủ để thấy con trùng đó lớn đến mức nào.

Chuyện này khiến Vệ Tuân nhớ đến nhuyễn trùng khoan tinh.

Nếu đều là trùng, vậy nhuyễn trùng khoan tinh rất có khả năng sẽ bị các bộ lạc cự nhân khác tranh nhau truy bắt, có lẽ có thể lợi dụng điểm này.

"Nếu cự nhân kéo đến quá đông, vậy phải tăng thêm ít tiền."

David cười nói: "Dùng tiếng phổ thông thì phải nói là chúng ta là anh em, tiền nong phải rõ ràng. Nhưng tôi có thể giảm giá cho các anh, giảm 20%, đúng không đội trưởng?"

Lần này, hành động săn bắt nhuyễn trùng khoan tinh không có người của Thần Bí Học tham gia. Dù sao chuyện này liên quan đến một mảnh vỡ con bướm quý giá, mà Thần Bí Học và Kẻ Truy Mộng vốn chẳng có giao tình gì; ai cũng muốn mảnh vỡ ấy. Nếu Thần Bí Học nhúng tay, chuyện chia lợi ích chắc chắn sẽ rất đau đầu. Chưa kể nếu giữa đường xảy ra chuyện gì, chẳng hạn như nhuyễn trùng khoan tinh tiêu hóa mảnh vỡ (không thể) khiến nó biến mất, thì lại dễ gây nên hiểu lầm và mất lòng nhau.

Nhưng nể mặt An Tuyết Phong, Thần Bí Học sẽ hỗ trợ ở vòng ngoài, ngăn bọn Sát Thủ Trăng Bạc hoặc đám cự nhân từ các bộ lạc khác.

Mảnh vỡ con bướm biến mất sao?

Vệ Tuân nhìn Nhà Chiêm Tinh với ánh mắt đầy ẩn ý, cậu luôn cảm giác người này đang nhằm vào mình. Không lẽ, không lẽ Nhà Chiêm Tinh nghi cậu sẽ lấy trộm mảnh vỡ rồi đổ tội cho Thần Bí Học, nên bọn họ mới dứt khoát không tham gia?

Cảnh giác đến vậy.. có phải anh trai từng làm chuyện kiểu này không? Vệ Tuân thật sự rất tò mò.

Cảm nhận được ánh mắt từ bên cạnh, Nhà Chiêm Tinh vẫn giữ nguyên vẻ mặt, khép mắt như đang nghỉ ngơi.

Đang nhắm vào mình sao? Muốn nghĩ thế nào thì nghĩ.

Thời gian trôi qua, nhiệt độ dần tăng. Sa mạc gần như không tồn tại cái gọi là "nhiệt độ dễ chịu". Vừa hết lạnh, cái nóng đã ập đến; oi bức ẩm nóng còn khó chịu hơn lạnh ẩm. Ngay cả Bắp Non cũng chịu không nổi, muốn chui xuống lớp cát để tìm chỗ mát.

Gần tới bãi săn, Nhà Chiêm Tinh và những người khác xuống xe trước để bố trí xung quanh, Vệ Tuân cùng đội săn bắt bộ lạc cát đỏ tiếp tục tiến lên.

"Cứ làm như đã bàn. Nhuyễn trùng khoan tinh có thói quen nuốt thức ăn vào trong, tôi có thể ngụy trang hơi thở của rồng Truy Mộng để nó nuốt vào, rồi giết nó."

Trương Tinh Tàng nói. Hôm qua họ đã thống nhất phương án này. Trương Tinh Tàng giả làm rồng Truy Mộng yếu ớt để bị nhuyễn trùng khoan tinh nuốt vào, An Tuyết Phong kích phát Đao Quy Đao cùng lúc với thời điểm Trương Tinh Tàng rút đao từ bên trong để tấn công. Gặp may thì chém trúng đoạn thịt chứa mảnh vỡ con bướm, không may thì cũng đủ để khiến nó bị thương nặng.

Như vậy An Tuyết Phong cũng không phải dùng quá nhiều sức mạnh.

"Quá mạo hiểm, tôi thấy ấn đường anh tối sầm rồi."

Đạo Sĩ Bán Mệnh tham gia vào cuộc trò chuyện,  tỏ ý không tán thành. Chui bụng nhuyễn trùng khoan tinh quá mạo hiểm, khả năng tiêu hóa của nó quá mạnh, chẳng mấy chốc Trương Tinh Tàng vừa vào sẽ bị hòa tan.

"Tôi là người đất, không sợ chuyện này."

Trương Tinh Tàng cười nhẹ, tỏ vẻ không để tâm, nhưng Vệ Tuân lại không cho là như vậy. Bắp Non thích nhất là ăn đất; Trương Tinh Tàng vốn là loại đất giàu năng lượng, nhuyễn trùng mà thấy thì chắc chắn muốn nuốt. Đây không phải không nguy hiểm, mà là cực kỳ nguy hiểm! Trương Tinh Tàng hiểu rõ, nhưng hắn cần thu hút nhuyễn trùng khoan tinh thật nhanh, bởi kéo dài thời gian  chỉ càng dễ khiến kẻ thù khác mò tới.

Một con rồng đất giàu dinh dưỡng nhưng yếu ớt.. Nếu hắn là nhuyễn trùng khoan tinh, hắn cũng sẽ muốn nuốt ngay.

Hắn biết chuyện này nguy hiểm, nhưng hắn không muốn để Bách Hiểu Sinh và mọi người tiếp tục mạo hiểm. Mười năm nay, đội Quy Đồ đã giúp họ quá nhiều rồi.

Nhưng Vệ Tuân lại có suy tính riêng.

"Tinh thần của ảo giác Tinh Tàng đã mất kiểm soát, anh mà bị thương nặng trong bụng nó, vậy xác suất Truy Mộng phát điên lên tới 90%."

Chỉ một câu nói bình thản của cậu cũng đủ khiến Trương Tinh Tàng sững lại, không nói thêm được gì.

"Vào thời điểm cơn bão cát lớn, loài cự trùng đặc biệt này tập trung tại bãi săn là để giao phối. Chúng sẽ phát ra một lượng lớn chất dịch đặc biệt, kích thích các quái vật sa mạc khác cùng rơi vào trạng thái động dục."

Mùa săn bắt của cự nhân cũng chính là mùa sinh sản của các quái vật sa mạc.

"Các quái vật loài trùng sẽ chịu ảnh hưởng mạnh hơn."

Vệ Tuân vỗ vỗ xúc tu của Bắp Non, Bắp Non dụi vào người cậu, vẫn còn ngốc nghếch vui vẻ.

Còn Trương Tinh Tàng và những người khác thì nghe Vệ Tuân nhẹ nhàng nói: "Muốn dụ nhuyễn trùng khoan tinh ra, không cần phiền phức như vậy."

Rồi cậu mỉm cười, gương mặt Trương Tinh Tàng vừa nam vừa nữ hiện lên nụ cười xảo quyệt khiến Trương Tinh Tàng tức đến nghẹn lời. Hắn chỉ nghe "Bách Hiểu Sinh" thong thả nói: "Nhuyễn trùng khoan tinh... là con cái."

Ở Sahara Chết Chóc, vô số nhuyễn trùng nghe lệnh nó, sống vây quanh nó, chắc chắn không phải vô duyên vô cớ. Nhuyễn trùng vốn không sống theo bầy đàn, trừ khi chúng là con của nó.

___________

Quá nóng.

Con nhuyễn trùng khoan tinh đang nằm dưới cát, ăn no rồi trở mình một cái, nó vẫn chưa nhận ra đang có một nhuyễn trùng đẹp trai tiến lại gần.