Tử khí

"Vậy đúng là trục trặc nhỏ rồi."

Úc Hòa Tuệ cười như không cười, khiến Vệ Tuân hiếm khi cảm thấy đuối lý. Việc khiến hà thủ ô tinh thành ra nông nỗi này không phải điều cậu mong muốn, nhưng—

Vệ Tuân nói: "Bị thương rất nặng."

Úc Hòa Tuệ thở dài, ánh mắt đau lòng nhìn đống mảnh vụn trên mặt đất, khẽ lẩm bẩm: "Cậu nói đúng, bằng không đã chẳng đến mức như vậy..."

Sơn tinh sơn linh thuộc tính mộc, mà mộc chủ sinh sôi, khả năng hồi phục vốn cực mạnh. Nếu không phải hà thủ ô tinh đã trọng thương từ trước, dù dốc toàn lực ám sát Vệ Tuân cũng chưa đến nỗi tự khiến thần hồn hủy hoại.

Nghĩ đến đây, Úc Hòa Tuệ không khỏi rùng mình.

May mà có trùng quỷ ở đó, nhưng trùng quỷ mạnh đến mức nào mà có thể nuốt cả Sơn Ông?

"Vậy cậu tính trực tiếp dùng Tam Muội Chân Hỏa để luyện Sơn Ông sao?"

Dù vẫn còn nghi ngờ về sức mạnh của trùng quỷ, Úc Hòa Tuệ cũng nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng rồi hỏi, sau đó lại lẩm bẩm: "Nếu luyện như vậy, có lẽ có thể đạt được hiệu quả tốt hơn."

Điều này giống như việc nghiền nát một số dược liệu rồi sắc thuốc, giúp chúng hòa quyện dễ hơn với các thành phần khác. Đặc biệt là Đồng Hòa Ca hiện giờ đã bị phân tách thành ba linh vật, tự nhận là anh cả, anh hai và em ba — tức là ba thể độc lập.

Nếu mạo muội khiến chúng dung hợp với Kim Đan làm trung tâm, có thể sẽ hơi khó xử lý. Nhưng hiện tại, một bên là Kim Đan, một bên là những mảnh vụn, thì việc dung hợp lại càng dễ dàng hơn.

"Không."

Nhưng Vệ Tuân lại phủ định: "Bây giờ chưa phải thời cơ tốt nhất. Tôi muốn thu Bắp Non vào quả cầu ma trùng."

Nếu bắt đầu dung hợp lúc này, Bắp Non sẽ phải ở lại đây một thời gian, không thể di chuyển, điều này sẽ khiến tình hình càng nguy hiểm hơn.

Vệ Tuân không định vội vàng hành động.

"Hơn nữa, một nửa Sơn Ông còn lại vẫn chưa tìm thấy, hiện tại nó vẫn còn hữu dụng."

Vệ Tuân vừa nói vừa trầm ngâm suy nghĩ, định dùng một ít bùn đất của mình để gắn lại những mảnh vụn của Sơn Ông, tạm thời tạo thành một tượng đất nhỏ.

"Nó đã truyền không ít độc tố vào cơ thể tôi."

Vệ Tuân mỉm cười: "Vừa hay dùng để dính chính nó."

Kỳ thực, thời gian Vệ Tuân chịu trừng phạt vì đánh cược đã sớm qua, chính hạt sen của linh hồn Na Tra khiến cậu vẫn trong trạng thái tượng đất. Mặc dù bùn không sợ nhiễm độc tố, nhưng hạt sen thì có. Lợi dụng lúc độc tố còn ở lớp ngoài, chưa hoàn toàn thấm vào bên trong, Vệ Tuân nhất định phải lột bỏ lớp bùn nhiễm độc này.

"Cậu đã thay bùn rất nhiều lần rồi."

Úc Hòa Tuệ cau mày, không nhượng bộ: "Hỏi Kẻ Truy Mộng xem có vấn đề gì không?"

Kể từ khi Vệ Tuân biến thành tượng đất, cậu không quý trọng cơ thể mình (trước đây dường như cũng không mấy quý trọng), thường xuyên tùy tiện xé một cục bùn cho Bắp Non ăn, khiến Úc Hòa Tuệ nhìn thấy mà lo lắng.

Dù hiện tại trông không có vấn đề gì, nhưng những thứ đó dù sao cũng là "máu thịt" của Vệ Tuân. Dù có đạo cụ mua trong nhà trọ để hồi phục, thì "thịt" mới mọc ra và "thịt" cũ cũng khác nhau. Hiện giờ đều là bùn nên không nhìn ra, nhưng chờ Vệ Tuân hồi phục, e rằng sẽ có vấn đề lớn.

Vệ Tuân nghe theo lời khuyên của Úc Hòa Tuệ. Chẳng qua trước đó, cậu đã đổ đống vụn hà thủ ô vào lò luyện đan, để hai anh em chúng được thấy mặt, để nó biết rằng thái tuế chưa chết. Việc này cũng nhằm đánh thức hà thủ ô tinh khỏi ý chí quyết chết, chịu hợp tác tử tế.

Hai việc được tiến hành đồng thời, không chậm trễ việc nào, sau đó cậu mới hỏi Kẻ Truy Mộng.

"Lời Úc Hòa Tuệ nói quả thực có lý," Kẻ Truy Mộng đồng tình với nhận định của Úc Hòa Tuệ, "Việc loại bỏ quá nhiều khối bùn trong cơ thể khi hóa thành tượng đất, giống như đã thực hiện một cuộc thay máu đổi thịt cho cậu vậy."

"Lấy một ví dụ, nếu ban đầu máu thịt của cậu tràn ngập sức mạnh vực sâu, hơi thở ác ma, thì máu thịt mới mọc ra sẽ không có những thứ đó. Cần thời gian và rèn luyện để chúng một lần nữa lấp đầy máu thịt mới của cậu."

"Tốc độ này có thể rất nhanh. Ví dụ như nếu cậu sử dụng thuốc hồi phục hoặc thuốc tăng trưởng trong điều kiện bình thường, máu thịt mọc ra sẽ nhanh chóng giống như máu thịt cũ. Nhưng việc hóa thành tượng đất sẽ làm chậm quá trình này. Hơn nữa, cậu đã lột bỏ toàn bộ lớp bùn trong cơ thể, số lượng loại bỏ lại quá nhiều."

Kẻ Truy Mộng nói tiếp: Thực ra, khi ở trạng thái tượng đất thì không có vấn đề. Nhưng khi cậu giải trừ trạng thái tượng đất, cần đảm bảo rằng tất cả 'bùn' trong cơ thể đều ở trạng thái bình thường nhất. Không được có bùn mới, nếu không, thực lực của cậu rất có khả năng sẽ giảm sút đáng kể."

"Hèn gì gần đây tôi lại thấy hơi mệt." Vệ Tuân nói.

Cậu đã hiểu rõ. Việc thay bùn với số lượng lớn trước đây khiến cậu thường xuyên cảm thấy mệt mỏi.

"Ồ? Tôi lại tưởng cậu mệt là vì lâu rồi không nghỉ ngơi đấy."

Úc Hòa Tuệ hừ lạnh một tiếng. Từ khi vào địa cung này, Vệ Tuân chưa ngủ chút nào!

Hướng dẫn viên và du khách không phải siêu nhân, ngay cả ác ma cũng cần nghỉ ngơi. Dù Vệ Tuân dường như luôn tràn đầy tinh lực, nhưng nếu cậu mệt mỏi trong những trận chiến quan trọng, thậm chí chỉ cần não bộ trống rỗng trong chốc lát, cũng có thể dẫn đến hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.

"Tôi sẽ đi ngủ, nhưng hiện tại thật sự không có thời gian."

Vệ Tuân trấn an Úc Hòa Tuệ, rồi hỏi: "Truy Mộng, anh có phát hiện hóa thân của Người Điều Khiển Rối không?"

"Cô ta rất cẩn thận," Kẻ Truy Mộng nói: Hơn nữa, rất khó phân biệt rốt cuộc ai là con rối, ai là chân thân, không thể đánh rắn động cỏ."

"Người Đất Trương rất giỏi chế tạo con rối phải không?"

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Kẻ Truy Mộng tạm thời rời đi. Vệ Tuân và Úc Hòa Tuệ trở lại phòng, cậu lại hỏi về chuyện con rối.

"Kẻ Truy Mộng thân thiết với Người Đất Trương, chắc hẳn rất am hiểu về con rối. Vậy mà hắn cũng không phân biệt được chân thân của Người Điều Khiển Rối sao?"

"Cậu hẳn đã nhận ra, mỗi lần Người Điều Khiển Rối xuất hiện đều không mang mặt nạ."

Úc Hòa Tuệ đổi góc độ để giải thích cho Vệ Tuân: "Mỗi lần cô ta xuất hiện đều để lộ mặt, đúng không?"

Nhà trọ quỷ dị kỳ lạ như vậy, làm sao có thể đều là hình dáng thật? Mặt nạ mặt người linh tinh chắc cũng tồn tại.

"Có thể nói là mặt cô ta, nhưng cũng có thể nói không phải cô ta."

Úc Hòa Tuệ lắc đầu: "Gương mặt đó là của cô ta, nhưng lại không phải mặt cô ta. Đại não... đại não có lẽ cũng khác. Không ai có thể tìm được thân phận thật sự của cô ta, cậu hiểu ý tôi không?"

"Song bào thai? Không, không đúng."

Vệ Tuân nhíu mày. Nếu là song bào thai có khuôn mặt tương đồng, thì tuyệt đối không thể không tìm ra thân phận thật sự dựa vào khuôn mặt. Huống hồ, Úc Hòa Tuệ còn cố ý nói rằng đại não có lẽ cũng khác.

"Đây là con rối?"

"Tôi vẫn luôn hoài nghi cô ta là u quái." Vệ Tuân và Úc Hòa Tuệ đồng thanh nói.

Vệ Tuân sửng sốt, còn Úc Hòa Tuệ tiếp tục: "Hướng dẫn viên đều là những người cận kề cái chết. Trừ những sự cố bất ngờ như tai nạn xe cộ, rơi xuống vực, chết đuối... còn lại đa số là do bệnh tật, điều này cũng rất bình thường."

U quái là một loại hiếm gặp, phát sinh từ những tế bào mầm nguyên thủy có khả năng sinh sản. Bất kể nam nữ, già trẻ đều có khả năng mắc phải. Đặc điểm nổi bật nhất của nó là bên trong khối u sẽ xuất hiện những mô hoặc cơ quan dị dạng của cơ thể người. Cụ thể, bên trong khối u có thể mọc ra tóc, răng, mắt, xương, thậm chí là cả mô não. Hơn nữa, mô não bên trong u quái còn có khả năng kết nối với hệ thần kinh con người.

Tên của nó bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là quái vật.

"Phần lớn danh hiệu khởi đầu của hướng dẫn viên mới đều liên quan đến bệnh tật của họ. Trong trường hợp bình thường, loại danh hiệu khởi đầu này có thể tiến hóa, rất có khả năng thành danh hiệu cuối cùng."

Úc Hòa Tuệ nghiêm túc nói: "Rối của Người Điều Khiển Rối, khác với những con rối giấy, rối đất, v.v. Cô ta giống như tách một phần đại não của mình đặt vào con rối. Hoặc là, những con rối mạnh mẽ đó, có thể chính là bản thân cô ta."

"Vì vậy, ngay cả Kẻ Truy Mộng cũng rất khó phân biệt chân thân của cô ta. Hoặc có lẽ, cô ta thực sự còn có chân thân không?"

Nói đến đây, Úc Hòa Tuệ thở dài: "Dù thoạt nhìn rất kín đáo, dường như cũng không quá mạnh. Nhưng người này thực sự rất khó bị tìm thấy, và cũng rất khó bị giết chết."

Người Điều Khiển Rối chưa bao giờ đeo mặt nạ, khuôn mặt cô ta lộ ra vẫn luôn là một, vừa xinh đẹp quyến rũ, lại tràn đầy mị lực. Thế nhưng, không ai có thể dựa vào gương mặt này mà tìm được thân phận thật sự của cô ta ngoài đời, dù khoa học công nghệ hiện tại có phát triển đến đâu cũng không tìm thấy. Điều này rất kỳ lạ.

Có lẽ đây là một khuôn mặt khác do u quái trong cơ thể cô ta tạo ra.

Danh hiệu Người Điều Khiển Rối thực sự rất vi diệu, nó ám chỉ cô ta giỏi điều khiển rối, hay chính bản thân cô ta là một "con rối" bị u quái trong cơ thể thao túng?

Úc Hòa Tuệ đã giải thích nhiều như vậy, thứ nhất là để lý giải vì sao ngay cả Kẻ Truy Mộng cũng không thể tìm thấy chân thân của Người Điều Khiển Rối. Thứ hai, thực chất là để nhắc nhở Vệ Tuân.

Dù hiện tại Vệ Tuân có nhiều nhiệm vụ liên quan đến danh hiệu tối thượng (danh hiệu màu cam), nhưng nếu danh hiệu khởi đầu của cậu có liên quan đến bệnh tật ngoài đời thực, thì danh hiệu phù hợp nhất với cậu, và rất có khả năng trở thành danh hiệu của cậu trong nhà trọ, cũng chính là danh hiệu ấy.

Cũng giống như việc nhà trọ nhìn trúng thiên phú của du khách để đưa họ vào, thì với hướng dẫn viên, rất có thể nhà trọ đã nhìn trúng căn bệnh của họ.

Chẳng qua, một số hướng dẫn viên có thể đạt được danh hiệu cơ bản liên quan đến bệnh tật, còn số khác thì không. Nhưng nếu họ có thể đi đến đỉnh cao, có lẽ rồi họ sẽ phát hiện, danh hiệu khởi đầu của mình có liên quan đến căn bệnh đã dẫn đến cái chết của họ.

Ví dụ, danh hiệu khởi đầu Thương Nhân Ma Quỷ thoạt nhìn không liên quan chút nào đến bệnh tật. Nhưng con mắt trái dị biến màu hồng nhạt của hắn có lẽ cho thấy căn bệnh khiến hắn sắp chết có liên quan đến mắt, hoặc một triệu chứng bệnh nào đó sẽ biểu hiện ở đôi mắt.

Dựa vào việc danh hiệu khởi đầu của Thương Nhân Ma Quỷ thoạt nhìn hoàn toàn không liên quan đến bệnh tật, có thể thấy danh hiệu của hắn thuộc loại được che giấu kỹ. Điều này có nghĩa là bệnh của hắn có liên quan đến mắt không lớn, mà khả năng cao hơn nằm ở khả năng thứ hai.

"Danh hiệu hướng dẫn viên bắt nguồn từ bệnh tật."

Vệ Tuân lẩm bẩm, như đang suy tư. Trên người cậu có rất nhiều bệnh, dễ thấy nhất chắc chắn là chứng bạch tạng. Nhưng chứng bạch tạng không gây tử vong. Điều khiến bệnh tình của cậu chuyển biến xấu đến mức sắp chết là căn bệnh di truyền khiến cậu không cảm nhận được đau đớn. Danh hiệu màu xanh lục khởi đầu của cậu là Kẻ Không Đau hiển nhiên có liên quan đến bệnh tật ngoài đời thực.

Nhưng lúc này, Vệ Tuân lại nghĩ đến anh mình.

Danh hiệu màu tím cao hơn hai bậc của Kẻ Không Đau là Kẻ Máu Lạnh. Trước đây, Vương Bành Phái và những người khác từng nói rằng danh hiệu màu tím của Kẻ Đùa Cợt Số Mệnh cũng là Kẻ Máu Lạnh. Nhưng điểm cuối trong chuỗi nhiệm vụ danh hiệu của Vệ Tuân lại không phải Kẻ Đùa Cợt Số Mệnh, mà là Chúa Tể.

"Dù danh hiệu ở giai đoạn đầu giống nhau vẫn có thể dẫn đến những danh hiệu tối thượng hoàn toàn khác sao?"

Vệ Tuân vừa quan sát tình trạng của hà thủ ô và thái tuế trong lò luyện đan, vừa giả vờ hỏi Úc Hòa Tuệ như thể vô ý.

"Đương nhiên là có khả năng. Giống như cùng một triệu chứng bệnh, nhưng có thể dẫn đến những căn bệnh cuối cùng khác nhau."

Úc Hòa Tuệ thuận miệng đáp, đồng thời nhấc một xúc tu của Bắp Non lên, lo lắng nhìn vào trong lò luyện đan.

Hiện tại, Vệ Tuân không đổ Tam Muội Chân Hỏa vào lò, mà chỉ dùng một chút lửa phượng hoàng cháy không nhanh không chậm. Nhiệt độ không cao, các mảnh vụn hà thủ ô tuy bị thiêu 'hóa' thành chất lỏng như bột mè đen, nhưng không hòa vào Kim Đan. Chất 'bột mè đen' đó tự động tạo thành một vòng tròn, bao quanh thái tuế Kim Đan ở giữa.

Trước đó, khi Vệ Tuân quan sát thái tuế Kim Đan vẫn là hình cầu, là dạng Kim Đan truyền thống. Nhưng lúc này, Kim Đan đã tỉnh lại, biến thành hình người, trông giống một em bé bụ bẫm, chắc nịch.

Em bé đang gào khóc.

"Hức hức, anh hai tan nát thảm quá hu hu, thằng ngốc nào đã biến anh thành ra thế này thế hức hức. Anh đợi đó, em nhất định sẽ báo thù cho anh... Á, anh hai, sao anh đánh em?"

Chất lỏng hà thủ ô bao quanh bỗng ngưng tụ thành một bàn tay, không do dự tát cho Bé Kim Đan lăn ba vòng. Sau đó, bàn tay ấy tan ra, để lại những giọt chất lỏng yếu ớt. Em bé còn chưa dứt tiếng khóc đã vội ôm lấy đám chất lỏng đó, rồi khóc to hơn. Nước mắt của nó đầy sinh cơ, từng giọt rơi xuống lớp tương hà thủ ô đã nhạt màu, nhanh chóng khiến hà thủ ô hồi phục trở lại.

Chỉ nghe một giọng nam tang thương, mệt mỏi, chứa đầy cảm xúc phức tạp run rẩy cất lên: "Em... không chết..."

"Đúng vậy, em sao có thể chết được! Nhưng anh hai sắp chết rồi hức hức!"

"Anh..."

Hà thủ ô tinh cứng đờ, yếu ớt, không nói thêm được nửa lời, trong đầu chỉ toàn những ý nghĩ rối loạn 'rốt cuộc tại sao mình lại bị hành hạ đến mức này.'

Tuy nhiên may thay là hai đều chưa chết. Vậy ra, người khoác áo choàng màu xanh nhạt kia, thực ra không phải muốn làm hại ba anh em bọn họ?

Thái tuế là kẻ lắm lời, nên Sơn Ông dễ dàng biết được rất nhiều thông tin từ nó. Ví dụ, người bạn của anh cả tham tinh là nai trắng cũng đang ở đây. Nó thấy con cáo kia rất thuận mắt, cảm giác rất có duyên. Lại nữa, người khoác áo choàng màu xanh nhạt là chủ nhân của con cáo, đồng thời cũng là người được nai trắng ủy thác đến cứu anh cả tham tinh, tiện thể giúp hai anh em bọn họ.

Nghĩ đến việc mình đã đánh lén người ta, hà thủ ô tinh có chút ngượng ngùng.

Nhưng mà...

Rõ ràng đã chuẩn bị tâm lý để xin lỗi và cảm ơn, nhưng khi nhìn thấy người đó một lần nữa, trong đầu Sơn Ông chỉ toàn là biển trùng vô tận đã cắn nuốt nó.

Thật đáng sợ, rất đáng sợ.

"Tôi cảm giác Sơn Ông có hơi sợ tôi."

Vệ Tuân có chút kinh ngạc sau cuộc trao đổi ngắn với Sơn Ông. Cậu vừa ném hết bùn nhiễm độc trên người vào 'lò luyện đan' đang rung lắc.

Chẳng lẽ tên ngốc thái tuế không kể hết mọi chuyện cho Sơn Ông?

Theo dự đoán của Vệ Tuân, với tính cách của hà thủ ô, đáng ra nó phải tràn đầy áy náy và biết ơn. Nhưng hiện tại, bản năng mâu thuẫn vẫn chiếm ưu thế.

"Ha ha."

"Ha ha."

"Cậu thử xem bị sâu cắn thành mảnh nhỏ xem," Úc Hòa Tuệ cười nhạo, phản bác lời Vệ Tuân.

"Một lát nữa tôi sẽ đưa Sơn Ông đi xem diễn tập."

Vệ Tuân nhìn đồng hồ. Diễn tập bắt đầu lúc 8 giờ tối, hiện tại đã là 7 giờ 45. "Bạch lão thái thái có khả năng sẽ đi, hoặc cũng có thể nhân cơ hội này lục soát phòng tôi. Vì vậy, cậu ở lại đây."

"Quan trọng nhất là phải nhanh chóng giành lại nửa còn lại của Sơn Ông. Trước ngày mai, chúng ta phải có một Sơn Ông hoàn chỉnh."

"Được." Úc Hòa Tuệ đáp, trong lòng đã hiểu rõ.

Thái tuế, hà thủ ô tinh và tham tinh là ba cơ thể hoàn toàn khác nhau, mỗi cái có thần hồn riêng. Muốn dung hợp chúng hoàn hảo, hoặc phải trải qua thời gian dài luyện bằng lửa lớn, hoặc cần ngoại lực hỗ trợ. Ngày mai là ngày cuối cùng họ ở núi Tiểu Thang. Theo thiết kế quen thuộc của nhà trọ, đêm mai rất có thể là lúc tham tinh xuất thế. Đồng thời, 12 giờ đêm mai cũng là thời điểm Vệ Tuân đón nhận trời phạt lần thứ ba.

Kỳ đánh giá dẫn đầu diễn xuất tại điểm tham quan, tham tinh xuất thế, địa cung náo loạn và trời phạt — tất cả đều là những mắt xích chặt chẽ, được sắp xếp tinh vi và kết nối hoàn hảo với nhau.

Tham tinh bình thường biến thành linh tham có lẽ không bị trời phạt, nhưng tham tinh này lại có linh hồn con người, nên lần biến đổi này chắc chắn là cửu tử nhất sinh. Địa cung, đám yêu quái, trời phạt, thậm chí cả cái chết của anh em — tất cả đều là kiếp nạn của linh tham.

Tuy nhiên, trong kiếp nạn lại có một đường sinh cơ. Đối với Vệ Tuân, thiên lôi chính là ngoại lực có thể giúp ba anh em hợp nhất. Nếu không nắm bắt cơ hội này, họ sẽ phải chờ đợi lần sau. Mà sau khi điểm tham quan núi Tiểu Thang kết thúc, chuyến du lịch mười ngày này cũng chỉ còn lại bốn ngày cuối cùng.

Liệu trong bốn ngày cuối cùng đó có thể kịp đón một lần trời phạt nữa hay không? Điều đó là không biết được. Vệ Tuân muốn sắp xếp mọi thứ thật chu đáo.

Nhưng Úc Hòa Tuệ và Vệ Tuân lại có ý kiến khác biệt.

"Đêm mai 12 giờ... Thời gian vẫn còn hơi gấp." Úc Hòa Tuệ nhận định.

Úc Hòa Tuệ nghiêm túc nói: "Hơn nữa dung hợp thần hồn của tham tinh, hà thủ ô, thái tuế, khiến Đồng Hòa Ca sống lại chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh lớn, thậm chí có thể lại dẫn đến trời phạt."

Không giống Úc Hòa Tuệ, khi Vệ Tuân thu phục hắn lúc chỉ còn tàn hồn sắp tan biến. Hắn được hồi sinh nhờ viên nội đan vỡ của Cáo tiên, và việc đó diễn ra sau khi trở về nhà trọ.

Khi Úc Hòa Tuệ được hồi sinh, cũng có tiếng thiên lôi, nhưng lúc đó Vệ Tuân đang ở căn cứ của nhà trọ nên thiên lôi không giáng xuống.

Lần này thì khác, Đồng Hòa Ca có thể sẽ không được như vậy.

"Hoặc là về căn cứ ở nhà trọ rồi hẵng hồi sinh, hoặc là... tôi hy vọng việc Đồng Hòa Ca sống lại có thể trở thành một quân bài dự bị cho cậu."

Nếu biết tận dụng, Vệ Tuân chẳng khác nào đang nắm trong tay một lần trời phạt.

Cậu có thể điều khiển nó giáng xuống bất cứ lúc nào mình muốn.

_________

"Hah, cậu đến muộn rồi."

Thương Nhân Ma Quỷ thì thầm khi thấy Vệ Tuân xuất hiện ở Đông Trắc điện lúc gần 8 rưỡi, rồi đứng dậy chào đón: "Có ổn không?"

Tiểu Thúy đến trễ, chắc chắn là do con mồi vừa dụ ra. Cái mùi chua chát pha độc kia khiến Thương Nhân Ma Quỷ giờ nhớ lại vẫn thấy ngứa cổ họng.

"Khá tốt," Vệ Tuân một tay đút túi, ngồi xuống, nhìn xung quanh. Cậu thấy đông trắc điện vốn hỗn độn vì trận chiến ác liệt đêm qua, giờ đã được khôi phục nguyên trạng. Ngay cả sân khấu kịch cũng đã được dựng lại, mọi thứ đều như cũ.

"Tôi cảm ứng được hơi thở của nửa kia ngay tại đây."

Trong túi của Vệ Tuân là một bức tượng đất nhỏ màu đen. Sau khi được dung hợp với bùn của Vệ Tuân và toàn bộ chất lỏng hà thủ ô, Sơn Ông ở dạng thu nhỏ trông khá hơn nhiều so với trước. Giờ đây, nó tự nhiên ngồi trong lòng bàn tay Vệ Tuân, ôm lấy một ngón tay của cậu để cậu có thể che giấu hơi thở giúp nó, đồng thời tự mình cảm ứng.

Nửa còn lại của hà thủ ô tinh đang ở đông trắc điện, nhưng Vệ Tuân nhìn quanh vẫn không thấy bóng dáng Bạch lão thái thái.

Hơi kỳ lạ.

Vệ Tuân vừa quan sát vừa trò chuyện với Thương Nhân Ma Quỷ.

"Vậy còn anh, có khỏe không?"

"Miễn cưỡng coi là không tệ."

Thương Nhân Ma Quỷ bất đắc dĩ lắc đầu. Câu "khá tốt" của Tiểu Thúy rõ ràng đang ám chỉ chuyện hắn tự xưng là "vợ", "vương phi" với Tiên Sinh Lột Da. Hiện tại, Thương Nhân Ma Quỷ cảm thấy cũng tạm ổn. Tiên Sinh Lột Da hiển nhiên đã chấp nhận thân phận "vợ của đại quan" mà hắn tự xưng, đối xử với hắn cũng có phần kính trọng hơn, thậm chí còn ban thêm cho hắn không ít sức mạnh.

Tuy vậy, việc Thương Nhân Ma Quỷ từng bỏ chạy, cùng với chuyện Tiểu Thúy chất vấn hắn có phản bội hay không, lại khiến Tiên Sinh Lột Da nảy sinh một vài ý nghĩ vi diệu.

Những hành động nhỏ ấy tuy không quá rõ, nhưng đều bị Thương Nhân Ma Quỷ nhận ra. Dù vậy, hắn không định vạch trần ngay lập tức, vì điều đó vốn nằm trong kế hoạch của hắn.

"Người Điều Khiển Rối thật sự đang ở trong đội ngũ này sao?"

Buổi diễn tập trong sân không rõ đã tiến tới giai đoạn nào. Ánh đèn dầu hạt cải chiếu rực rỡ lên tấm màn vải trắng, nhưng phía sau màn lại không hề có bóng người. Lần này, khán phòng cũng không có du khách. Ngoài vài yêu tinh lác đác, chỉ còn lại hai hướng dẫn viên là họ.

Vệ Tuân để ý thấy Bạch lão thái thái không có mặt, nhưng ở hàng ghế gần sân khấu nhất lại xuất hiện một đám thân ảnh gầy gò, âm khí đen kịt ngút trời. Trong khi đó, Thương Nhân Ma Quỷ lại nhận ra con cáo vẫn thường đi theo Tiểu Thúy không xuất hiện.

Tuy nhiên, việc Úc Hòa Tuệ "mất tích" lại đáng lo ngại hơn cả việc hắn xuất hiện, bởi dù sao con cáo đó cũng là một thích khách rất giỏi.

Cuộc đối thoại trước đó với Tiểu Thúy cứ lặp đi lặp lại trong đầu Thương Nhân Ma Quỷ vô số lần. Cuối cùng, hắn đi đến kết luận: có lẽ chuyện Tiểu Thúy bị thương nặng là giả, và ngay từ đầu cậu ta thực ra đang thử xem hắn có liên hệ với Người Điều Khiển Rối hay không.

Nói cách khác, Người Điều Khiển Rối đã thực sự trà trộn vào hành trình lần này.

Không hiểu sao, khi nghe nói có một hướng dẫn viên cấp Giáp 2 cao siêu trà trộn vào hành trình, Thương Nhân Ma Quỷ lại không hề thấy phấn khích hay kích động.

Chỉ cảm thấy "Ồ, vậy à".

Mật độ các hướng dẫn viên hàng đầu trong đoàn du khách này quá cao.

"Sao vậy, Góa Phụ Đen không nói với anh à?"

Vệ Tuân không trả lời trực tiếp, nhưng câu hỏi đó khiến Thương Nhân Ma Quỷ thoáng nghẹn lời.

"Thực ra tôi cũng rất ngạc nhiên. Cậu làm thế nào mà khiến Kẻ Truy Mộng không giấu cậu bất cứ điều gì vậy?"

Liệu một người giám hộ và một hướng dẫn viên bình thường có thể thân thiết như Kẻ Truy Mộng và Tiểu Thúy không?

Tuyệt đối không!

Thương Nhân Ma Quỷ thậm chí có thể khẳng định, sự dạy dỗ và giúp đỡ mà Góa Phụ Đen dành cho hắn đã vượt xa mong đợi ban đầu. Nhưng nếu đem so với Tiểu Thúy thì...

Haiz, tại sao cuộc đời lại luôn đầy rẫy những sự so sánh như thế chứ.

"Xin hỏi, ngài là Bính 250 phải không?"

Ngay khi Vệ Tuân và Thương Nhân Ma Quỷ đang trò chuyện, bỗng vang lên một giọng trẻ con the thé, chói tai. Âm thanh phát ra từ phía dưới, Vệ Tuân cúi đầu nhìn thì thấy trước mặt mình là một Cục Giấy cực kỳ thấp bé.

Cục Giấy cúi người chào cậu, khuôn mặt giữ nguyên nụ cười cứng đờ: "Chủ nhân nhà tôi mời ngài lên quan sát. Vị trí phía trước tốt hơn nhiều ạ."

Chủ nhân?

Vệ Tuân và Thương Nhân Ma Quỷ đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía trước. Họ liền thấy bóng đen ngồi ở hàng ghế đầu tiên như cảm nhận được ánh mắt của họ, liền nghiêng đầu nhìn lại. Kẻ đó khoác một bộ đồ đen, nhưng nơi lẽ ra là khuôn mặt thì lại là một khoảng hư vô đen kịt.

Là một lão yêu sao?

Ban đầu, Thương Nhân Ma Quỷ không hề để ý đến đối phương — giống như người chơi khi làm nhiệm vụ trong game sẽ theo bản năng bỏ qua những NPC không liên quan. Hơn nữa, họ là hướng dẫn viên, không phải du khách trực tiếp tham gia "game", nên mức độ bỏ qua càng cao hơn.

Một lão yêu chủ động tiếp cận hướng dẫn viên, mời hướng dẫn viên ngồi lên phía trước?

Không phải là không thể, nhưng cậu hoàn toàn sẽ không nghĩ theo hướng đó.

"Cảm ơn đãi ngộ."

Vệ Tuân tự nhiên và hào phóng nhận lời: "Vị trí phía trước quả thật có tầm nhìn không tệ. Thương Nhân Ma Quỷ, tôi qua đó xem một chút."

Sơn Ông có thể cảm nhận được hơi thở của nửa thân còn lại, nhưng lại không xác định được vị trí cụ thể. Rõ ràng trên người đối phương hẳn là có những hạn chế đặc biệt. Lão yêu ngồi ở hàng ghế đầu tiên đã thu hút sự chú ý của Vệ Tuân — ngay cả khi đối phương không chủ động mời, cậu cũng sẽ chủ động đến xem xét.

Tuy nhiên, chính lời mời chủ động ấy lại khiến Vệ Tuân nghĩ đến nhiều điều hơn.

"Chú ý an toàn."

Thương Nhân Ma Quỷ cảm thấy nơi này có gì đó kỳ lạ, nhưng hắn không nói nhiều, chỉ âm thầm dõi theo về phía trước.

"Cảm ơn lời mời của Âm Sơn lão tổ."

Vệ Tuân đi đến phía trước, vừa lúc nhìn thấy một bóng da (bóng hình bằng da) được chiếu trên tấm màn trắng. Bóng da này là một con rắn vàng, lúc cuộn mình lúc nằm yên, cử động vô cùng linh hoạt.

Có vẻ hiện tại vẫn đang trong giai đoạn trình diễn các bóng da do du khách tự chế tác. Nếu là bóng da hình thú, rất có thể là sản phẩm từ phe đạo sĩ của Chu Hi Dương. Nhưng bóng da lần này lại là rắn... Vậy người chế tác và điều khiển hẳn phải đến từ khu Đông.

Bởi vì bóng da rắn ấy quá mức linh động, thậm chí còn có linh khí hơn cả rắn thật, như thể bên trong bóng da ẩn chứa linh hồn của một con rắn tinh. Trong địa cung này, ngoài Thanh Thất, không còn con rắn nào khác. Nhưng Thanh Thất lại được Mai Khắc Nhĩ bảo hộ, chắc chắn không thể xảy ra chuyện. Như vậy, nguồn gốc của "linh hồn" trong con rắn này rất có thể đến từ mảnh linh xà cốt.

Bên phe đạo sĩ, trừ người sói trắng Orion, những người còn lại ở khu Đông đều được chia phần mảnh linh xà cốt. Tuy nhiên, với mức độ điều khiển rắn linh hoạt như vậy, cộng thêm thủ đoạn kích hoạt linh hồn bên trong mảnh linh xà cốt, Vệ Tuân cho rằng khả năng cao người điều khiển phía sau màn vải trắng chính là Đạo Sĩ Bán Mệnh.

Kích hoạt linh hồn bên trong mảnh linh xà cốt? Đạo Sĩ Bán Mệnh còn có chiêu thức ấy sao?

Vệ Tuân thầm nghĩ sau này nhất định phải trò chuyện nghiêm túc với Đạo Sĩ Bán Mệnh một lần. Dù sao nai trắng vẫn luôn mong mỏi được gặp lại linh xà. Giờ linh xà cốt đã trong tay, chỉ cần có một tia hy vọng hồi sinh, nai trắng chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Còn hiện tại...

Ánh mắt Vệ Tuân dừng lại trên lão yêu áo đen kia.

Hắc Đại Quỷ Nhị, kẻ từng có ý định trộm quan nhưng bị Bắp Non phản công và nuốt chửng, chính là kẻ đã quy phục Âm Sơn lão tổ. Mà thực lực của lão yêu kia lại ngang ngửa với Bạch lão thái thái.

Hiện tại, lão yêu ấy chủ động mời Vệ Tuân tiến lên xem diễn, không rõ đang có ý đồ gì.

"Làm Tứ thái tử chê cười rồi. Với thân phận của ngài, cần gì đến ta mời mới có thể tiến lên xem diễn."

Ngoài dự đoán, giọng nói cất lên từ miệng Âm Sơn lão tổ lại là một giọng nữ rất trẻ.

Yêu nữ? Yêu vật không thể tùy tiện bắt chước giọng nam hay nữ, mà là âm thanh hoàn toàn không thể xác định giới tính. Hơn nữa, so với việc tìm hiểu giới tính thật của Âm Sơn lão tổ thì việc gọi Vệ Tuân là Tứ thái tử lại càng khiến cậu để tâm hơn.

"Lão tổ cứ tôi là Bính 250 là được." Vệ Tuân lễ phép nhưng xa cách đáp lại.

Linh hồn Na Tra là Tam thái tử, vậy em trai của Tam thái tử đương nhiên sẽ là Tứ thái tử. Có lẽ Âm Sơn lão tổ nghĩ như vậy. Nhưng Bạch lão thái thái cũng hiểu rõ đạo lý này, mà chưa từng gọi Vệ Tuân là Tứ thái tử — cái tên này không phải ai cũng có thể gọi bừa.

Việc Âm Sơn lão tổ gọi như vậy rõ ràng là có ý muốn kết giao. Điều này lại không giống với dự đoán ban đầu của Vệ Tuân.

Cậu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, vừa xem luyện tập bóng da vừa lơ đãng trò chuyện với Âm Sơn lão tổ. Trong cuộc trò chuyện tiếp theo, thái độ của đối phương ngày càng bộc lộ rõ ràng hơn.

"Có lẽ ngài và thuộc hạ mới của ta, hai yêu Hắc Đại Quỷ Nhị đều từ trấn Dương Thọ lên đây, từng ở trọ tại quán trọ Đức Khánh Ban."

Âm Sơn lão tổ nhắc đến Hắc Đại Quỷ Nhị đã mất tích, nhưng lại không hề tỏ ý gây sự với Vệ Tuân, cũng không có ý đòi lại chúng.

"Hai con yêu tinh này không hiểu quy củ, còn định trộm quan tài trong đội của ngài Bính 250. Bị ta tình cờ nghe được, tất cả đều đã bị giết."

Âm Sơn lão tổ nhẹ nhàng vỗ tay, lập tức có bốn người giấy xuất hiện. Mỗi hai người hợp thành một nhóm, cùng khiêng một chiếc rương gỗ lớn. Khi hai cái rương lảo đảo được đưa đến trước mặt Vệ Tuân, nắp rương tự động bật mở, ánh sáng bảo vật bên trong rực rỡ hẳn lên. Một rương chất đầy vàng bạc, nguyên bảo xếp ngay ngắn. Còn rương còn lại thì chứa đầy các mảnh linh xà cốt.

Phía Âm Sơn lão tổ đã cướp được các mảnh linh xà cốt từ đêm qua.

"Những thứ này coi như là để tạ lỗi Bính 250."

Có thành ý.

Vệ Tuân khẽ nhướn mày. Âm Sơn lão tổ thực sự tỏ ra có thành ý.

Không những không truy cứu việc Hắc Đại Quỷ Nhị mất tích, đối phương còn chủ động nhận trách nhiệm "giết chúng", sau đó dứt khoát dâng quà tạ lỗi. Thậm chí, những mảnh linh xà cốt quý giá cũng được coi như vật chuộc lỗi dành cho cậu.

Lão yêu này rốt cuộc đang toan tính điều gì?

"Lão tổ thật rộng lượng."

Vệ Tuân cười nói, nhưng lại bác bỏ lời của Âm Sơn lão tổ: "Nếu bọn chúng chỉ mới có ý định, chưa thực sự ra tay trộm cắp, thì việc bị giết cũng đã coi như đáng đời. Đây không phải lỗi của lão tổ, căn bản không cần phải xin lỗi."

"Nếu là xin lỗi tôi, thì tôi vốn không biết chuyện này, lão tổ không cần phải xin lỗi."

"Nếu lão tổ muốn gặp anh tôi, vậy còn phải mời lão tổ lên mặt đất. Dù sao anh trai tôi không muốn xuống dưới, vì e ngại địa cung."

Mọi điều cần nói, Vệ Tuân đều đã nói hết. Cậu muốn xem rốt cuộc Âm Sơn lão tổ đang toan tính điều gì. Nếu không phải để kết giao với cậu, cũng không phải để tiếp cận anh cậu, vậy thì để xem lão yêu này còn có mục đích gì.

"Xem ra ngài Bính 250 vẫn còn quá cảnh giác với ta."

Âm Sơn lão tổ không giận, cũng không ra lệnh cho người giấy đồng tử thu hồi lễ vật. Lão yêu hạ giọng, nhàn nhạt nói: "Bạch mỗ muốn tham tinh, nhưng tham tinh lại vô dụng với ta, ngược lại là độc vật với ta."

"Ta đoạt được linh cốt của bạch xà, vốn định đánh thức linh hồn trong cốt để tạo ra một nô bộc bạch cốt. Nhưng xương sọ của linh xà lại nằm trong tay ngài. Phần linh cốt còn lại tuy vẫn còn linh tính, nhưng không thể sử dụng. Với ta, chúng chẳng qua chỉ là thứ tầm thường."

"Không phải vì tham tinh, vậy lão tổ đến núi Tiểu Thang làm gì?" Vệ Tuân hỏi.

Lúc này, trên màn vải trắng của sân khấu kịch, bóng hình con rắn vàng đã kết thúc. Một hình bóng người bằng da mới xuất hiện. Chỉ có điều, lớp trang điểm trên khuôn mặt bóng da kia lại quá đậm, trang phục thì quá đơn giản, khuôn mặt còn không được tô màu, trông chẳng khác nào một người giấy.

Hẳn là Mai Khắc Nhĩ lên sân khấu... hử?

Vệ Tuân khẽ giật mình, không khỏi phân tâm. Một mặt cậu vẫn để ý đến Âm Sơn lão tổ, mặt khác lại bị bóng da người giấy kia thu hút ánh nhìn.

Cậu nhìn bóng da người giấy cuộn mình nhảy múa trên màn vải trắng. Nó đứng thẳng, linh hoạt thực hiện đủ loại động tác. Nhưng không hiểu sao, Vệ Tuân lại cảm thấy trên người nó toát ra một vẻ tà khí khó tả. Đôi mắt của nó như hai hố đen sâu thẳm, bất kể là đang làm động tác gì, dù là cười vui hay giận dữ đánh mắng, ánh mắt ấy vẫn đăm đăm nhìn xuống đất, trông vô cùng kỳ lạ.

Không chỉ vậy, bóng da người giấy này dường như là tiết mục cuối cùng. Không lâu sau khi nó lên sân khấu biểu diễn, các bóng da khác cũng lần lượt xuất hiện. Có bóng thú, có bóng người, tổng cộng mười.Nhưng khi cả mười bóng da lần lượt được chiếu lên màn vải trắng và hoàn tất màn trình diễn, bóng của chúng lại dần dần nối liền với nhau dưới chân.

Không, đó không phải là bóng. Bóng da thì làm sao có cái bóng được?

Những đường màu đen đó ngày càng dày đặc, như thể được vẽ bằng bút lông. Không, chúng giống một thứ tà ác có sinh mệnh hơn, chúng xâu chuỗi mười cái bóng da, luồn lách dưới chân mỗi bóng da. Dần dần, những bóng da vốn cử động độc lập bắt đầu trở nên đồng nhất, như thể đang bị một kẻ duy nhất điều khiển.

Chúng quỳ xuống, diễn tập mà không có nhạc cổ. Những bóng da này dập đầu trong im lặng, không ngừng dập đầu. Đường màu đen dày đặc nằm dưới chân chúng. Khi bóng da dập đầu, đầu chúng tiếp xúc với đường đen, thoạt nhìn đường đen đó giống hệt máu mà những con rối bóng đó đã dập đầu mà ra.

"Bính 250, ngài hẳn là biết, sâu trong địa cung này đang ẩn giấu một bộ long cốt." Giọng của Âm Sơn lão tổ vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ giữa không gian yên tĩnh u ám.

"Mảnh đất này tràn ngập long khí, nhưng đồng thời cũng bị tử khí và tà khí dày đặc bao phủ, đã bị thiên lôi và sinh khí của tham tinh thấm nhuần."

"Những quái vật xuất hiện dưới lòng đất trong buổi biểu diễn đêm qua, bao gồm cả thi thể đồng tử của Sơn Thần, đều bị long khí thấm nhuần... Bộ long cốt dưới lòng đất này, cùng với long mạch trong núi, đều đã 'chết' rồi."

Long cốt vốn có linh, dù đã chết vẫn còn sinh, nhưng khi long cốt thực sự chết và bị ô nhiễm, thì tử khí và tà khí dày đặc sẽ ô nhiễm mảnh đất này.

Vì sao tham tinh cố tình thành linh ở đây?

Đây cũng là nhân quả của trời đất, hy vọng dùng linh khí của tham tinh để thanh lọc tử khí trong đại địa. Nói cách khác, số phận của tham tinh vốn đã được định sẵn là không thể hóa linh, nó sẽ chết tại nơi này vì đủ loại khốn cảnh.

Khi nhận ra mình rơi vào cục diện tất chết, tham tinh sẽ không cam lòng để bị yêu tinh bắt lấy rồi ăn thịt. Rất có thể, nó đã chọn cách dung nhập vào đại địa.

Dung nhập vào đại địa thì vài trăm đến hơn ngàn năm sau, trên mảnh đất này có thể sẽ lại có tham tinh xuất hiện.

Tham tinh định sẵn phải chết để trung hòa tử khí phát ra từ long cốt. Còn các yêu tinh cũng định trước không thể chiếm được tham tinh. May mắn thì có thể rời khỏi ngọn núi này, còn xui xẻo sẽ bị thiên lôi giáng xuống diệt trừ vào đêm tham tinh xuất thế.

Kết quả cuối cùng đều là công dã tràng.

"Ngài muốn tham tinh, ta muốn long cốt."

Âm Sơn lão tổ nhẹ giọng, từ tốn nói: "Ngài xem, đây là cái gì."

Nói rồi, Âm Sơn lão tổ giơ tay lên, trong tay là một chiếc hộp gỗ. Trên nắp hộp được khảm một miếng thủy tinh trong suốt. Xuyên qua lớp thủy tinh, có thể thấy rõ bên trong là một nửa thân thực vật màu nâu đen — chính là nửa thân hà thủ ô tinh. Chắc hẳn đây là nửa thân hà thủ ô tinh trong tay Bạch lão thái thái, nhưng không rõ vì lý do gì lại rơi vào tay Âm Sơn lão tổ.

"Nếu ta có được long cốt, thì tham tinh cũng không nhất thiết phải dung nhập vào đại địa."

Đừng ôm hy vọng hão huyền. Ngài nhìn những bóng da kia đi, chúng vẫn luôn dập đầu, chính là đang dập đầu trước long cốt. Những thứ nửa sống nửa chết như vậy sẽ chịu ảnh hưởng rất nặng nề từ tử khí của long cốt. Đặc biệt là bây giờ, khi tham tinh sắp xuất thế, sinh khí của nó ngày càng mạnh mẽ, đồng thời cũng sẽ kích phát tử khí của long cốt trong địa cung này."

"Những luồng tử khí này đang dần thấm vào lòng đất và nham thạch. Địa cung là thành lũy cuối cùng, nhưng bên ngoài núi Tiểu Thang cũng đã gần như trở thành một mảnh tử địa. Một khi toàn bộ ngọn núi bị tử khí xâm lấn, thì tử khí sẽ phản công lại địa cung. Ngài xem —"

Âm Sơn lão tổ chỉ vào sân khấu kịch, nhàn nhạt nói: "Ngài nhìn những kẻ điều khiển bóng da kia đi, họ đã sớm không còn kiểm soát nổi những bóng da đó nữa rồi. Nếu ảnh hưởng từ long cốt không được giải quyết, buổi diễn bóng da ngày mai chắc chắn sẽ thất bại. Hợp tác với ta, cùng giải quyết vấn đề long cốt, ngài sẽ có được tham tinh. Đây là một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi."

"Cảm ơn ngài đã cho tôi biết tin tức này."

Nét mặt Vệ Tuân có chút vi diệu, lẩm bẩm: "Thì ra là vậy, chẳng trách..."

"Ngài ——"

Âm Sơn lão tổ không nghe rõ Bính 250 vừa nói gì, còn định tiếp lời, nhưng ngay sau đó thân thể liền chấn động!

"Tử khí..."

Vệ Tuân trở tay lấy ra một con trùng quỷ đang ẩn mình dưới đất — chính là con đã từng nuốt chửng Sơn Ông, không phải loại ở địa cung. Chẳng trách cậu cứ cảm thấy những con trùng quỷ thả rông ở núi Tiểu Thang ăn đất lại trở nên mạnh hơn, thậm chí còn mạnh hơn cả những con trùng quỷ ẩn trong gạch ở địa cung. Chúng có thể gặm cả Sơn Ông, mà điều đáng sợ là trong quá trình đó, Sơn Ông hoàn toàn không thể chống cự!

Nhưng Vệ Tuân vẫn muốn xác nhận thêm một chút.

Vệ Tuân bóp nát con trùng quỷ, thu lấy dịch nhầy. Không hề báo trước, cậu đột ngột xòe tay ra ngay trước mặt Âm Sơn lão tổ, đưa sát lại để lộ vũng dịch đen tràn ngập tử khí!

"Cô nói tử khí là thứ này sao?"

Âm Sơn lão tổ: ?!!

_____

Một xíu thông tin về u quái được đề cập trong chương này:

U quái (Teratoma) là một loại khối u tế bào mầm (germ cell tumor) chứa các mô và cơ quan phát triển hoàn chỉnh như tóc, răng, cơ và xương, do sự đột biến tế bào. Theo nghiên cứu, u quái thường gặp ở ba vị trí chính là xương cụt, buồng trứng và tinh hoàn. Tuy nhiên, đôi khi cũng có thể gặp ở bất kỳ bộ phận nào khác trong cơ thể, có thể có răng mọc trong u, hoặc tóc dài bên trong. Một số khối u đặc biệt có thể phát triển giống như bào thai, thậm chí trông gần như một cơ thể người nhỏ. Tên gọi "teratoma" xuất phát từ tiếng Hy Lạp teras (τέρας) nghĩa là quái vật.