Chữ "Giang" trong "Giang thủy", chữ "Doanh" trong "Doanh trại".

Giang Doanh là ai?

Khi câu hỏi này vang lên, trong đầu Hạ Cảnh cũng hiện lên một vài hình ảnh.

Cậu nhìn thấy một nam sinh mặc bộ đồng phục cũ kỹ, để mái tóc dài che khuất mắt—một kiểu tóc không phù hợp với nội quy nhà trường. Đôi mắt ẩn sau lớp tóc ấy vừa rụt rè né tránh, lại dường như đang khao khát điều gì đó, ánh lên những tia sáng mong manh.

Cậu ta luôn khom lưng, như thể muốn rụt đầu vào trong vai, chỉ cần một ánh mắt vô tình của người khác cũng đủ khiến cậu ta tự ti đến mức muốn chui xuống đất trốn đi.

Cậu ta thường dõi theo Hạ Cảnh bằng ánh mắt ngưỡng mộ và cảm kích. Dĩ nhiên, đó chỉ là lúc ban đầu.

Về sau, ánh mắt đó chuyển thành e dè, sợ hãi.

Lại về sau nữa, nó trở thành một ánh mắt đục ngầu, mang theo gai nhọn.

Những hình ảnh ấy lần lượt lướt qua tâm trí, khiến nét mặt Hạ Cảnh từ trầm tư dần dần biến thành thích thú.

Tống Ngưỡng do dự hỏi: "Giang Doanh là ai?"

Hạ Cảnh thu hồi dòng ký ức, chậm rãi đáp: "Một người đã chết từ lâu rồi."

Tống Ngưỡng sững sờ.

"Một kẻ," Hạ Cảnh nhấn từng chữ, "đã khơi mào tất cả."

Tống Ngưỡng chợt nhận ra điều gì đó, hạ giọng hỏi: "Em lại nhớ ra bao nhiêu rồi?"

Cũng ngay lúc này, vài người đi trước nhận ra bọn họ chưa theo kịp, liền dừng lại, quay đầu nhìn với ánh mắt nghi hoặc.

Tống Ngưỡng ngừng một chút.

Hạ Cảnh nhẹ giọng nói: "Ra khỏi phó bản này rồi hẵng nói."

Tống Ngưỡng gật đầu, nhưng lại không nhịn được liếc sang hai cái xẻng trong tay Hạ Cảnh, hỏi: "Hai thứ này... là của cậu và 'Giang Doanh' sao?"

"Phải."

Tống Ngưỡng hơi há miệng, như thể còn điều muốn nói, nhưng bỗng không biết mở lời thế nào.

Dù Hạ Cảnh không nói quá chi tiết, nhưng trực giác mách bảo Tống Ngưỡng rằng, "Giang Doanh" hắn chính là người đàn ông có vẻ quái dị ngồi ở ghế trái đuôi chiếc trực thăng thứ hai trong phó bản trước.

Bốn năm trước, người đàn ông này từng cùng Hạ Cảnh vượt qua hai phó bản—hoặc ít nhất là hai phó bản?

Điều này khiến tâm trạng Tống Ngưỡng có chút phức tạp.

Đột nhiên, Hạ Cảnh khẽ vung tay, ném lại hai cái xẻng vào chỗ cũ.

Tống Ngưỡng sửng sốt: "Em không định mang theo chúng à?"

Giọng Hạ Cảnh thản nhiên: "Để làm gì? Có phải thứ quan trọng gì đâu."

Cậu xoay đầu lại, bắt gặp biểu cảm của Tống Ngưỡng, lập tức nhướn mày.

Cậu nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Tống Ngưỡng lúc này.

Hạ Cảnh cười như không cười: "Không cần quá bận tâm đến Giang Doanh. Tôi và cậu ta rất thân quen, nhưng không phải loại quan hệ mà anh đang nghĩ đâu. So với cậu ta, người hiểu tôi rõ hơn chính là anh."

Bị nhìn thấu, Tống Ngưỡng không khỏi ho nhẹ một tiếng, có phần không tự nhiên, nhưng vành tai lại đỏ lên.

Hạ Cảnh nghiêng đầu, tiếp tục nói: "Nói vậy có lẽ vẫn chưa đủ chính xác. Thực ra, rất nhiều người, bao gồm cả Giang Doanh, đối với tôi chỉ là những người thú vị trong vô số người thú vị mà thôi."

"Nhưng anh thì khác, bác sĩ Tống à. Anh là duy nhất, hãy tự tin vào điều đó."

Giọng Hạ Cảnh nghe có vẻ tùy ý, như thể cậu chỉ đang nói về một sự thật hết sức bình thường.

Nhưng khi những lời này lọt vào tai Tống Ngưỡng, khóe môi anh không kìm được mà hơi cong lên.

Tống Ngưỡng phải thừa nhận rằng, anh rất tò mò về quá khứ chưa biết của Hạ Cảnh. Khi phát hiện ra từng có một người đàn ông thường xuyên xuất hiện trong quá khứ ấy, anh không tránh khỏi cảm giác nguy cơ.

Nhưng nói sao nhỉ—

Không hổ là Hạ Cảnh.

Vài câu nói đơn giản đã xua tan mọi rối ren trong lòng anh.

Lúc này, tâm trạng của Tống Ngưỡng tốt đẹp chẳng khác gì ánh nắng ban mai rực rỡ.

Hạ Cảnh bước tới.

Tống Ngưỡng nắm lấy tay cậu, mười ngón đan vào nhau.

Anh suy nghĩ một chút, rồi cúi đầu hỏi: "'Kẻ khơi mào'... ý em là 'kẻ khơi mào' của Thành phố Nụ Cười?"

Hạ Cảnh khẽ gật đầu.

Tống Ngưỡng siết chặt tay cậu, ánh mắt trầm xuống.

Bất luận thế nào, giải quyết phó bản trước mắt vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Cả nhóm vượt qua con sông, băng qua cánh đồng hoang đầy cỏ dại, quay trở lại thị trấn.

Nhà của Tiên tri nằm ở cuối con đường chính.

Vị hồn ma này tóc bạc trắng, để bộ râu dài, xù xì, trông hiền từ phúc hậu.

Ông ta mở cửa, ngồi ngay lối vào, rao bán vận may với những lời lẽ nghe là biết ngay là trò bịp bợm.

Sáu người không thèm để ý, trực tiếp xông vào nhà.

Họ nén cảm giác nặng nề trong bầu không khí tù đọng, chia nhau hành động, nhanh chóng lục soát toàn bộ căn nhà.

Chẳng mấy chốc, họ phát hiện một chiếc rương gỗ dài nằm trong góc phòng trong.

Nắp rương được mở ra, lớp bụi tung lên mờ mịt, để lộ một bộ hài cốt nữ cuộn tròn bên trong.

Khác với tất cả những bộ xương họ từng tìm thấy trước đó, bộ hài cốt này hoàn toàn trần trụi.

Trong phó bản này, dù quần áo trên xác chết có mục rữa theo năm tháng, ít nhiều vẫn để lại dấu vết, nhưng bộ hài cốt này thì không hề có lấy một mảnh vải. Điều đó chứng tỏ khi bị nhét vào rương, cô ấy đã bị hoàn toàn lột trần.

Kết hợp với lời nói của Tiên tri về "sự giao hòa giữa linh hồn và thể xác", chuyện gì đã xảy ra với cô gái này lúc còn sống, không cần nghĩ cũng đủ hiểu.

Giả Thanh không nhịn được chửi thề: "Tên khốn đó, dám làm vậy với Elizabeth..."

Chắc hẳn khi "giao hòa giữa linh hồn và thể xác", Elizabeth cuối cùng đã nhận ra mình đang làm một việc hoang đường đến mức nào.

Nhất định cô đã chống cự.

Có lẽ vì sợ sự việc bại lộ sẽ làm ô danh mình, Tiên tri đã thẳng tay giết chết Elizabeth ngay trên giường, sau đó nhét xác vào chiếc rương này.

Ngay lúc này, dù biết đây chỉ là nội dung của phó bản, nhưng khi nhận ra toàn bộ chân tướng, cả nhóm vẫn không kìm được cơn giận dữ.

Phong Thức tinh mắt nhận ra: "Trong bụng cô ấy có một mảnh giấy."

Trên bộ hài cốt của Elizabeth không hề có dòng chữ đen nào, chỉ có một tờ giấy kỳ lạ nằm giữa lồng xương trắng muốt.

Tống Ngưỡng nhặt tờ giấy lên.

Có lẽ nhờ một thế lực bí ẩn bảo vệ, dù đã trải qua bao nhiêu năm tháng, tờ giấy này vẫn nguyên vẹn như mới, nét chữ vẫn rõ ràng.

"Kẻ nói dối mới chính là ác ma. Những gì họ đã làm với người khác, cuối cùng cũng sẽ quay lại với chính họ."

Những dòng chữ thanh tú toát lên một nỗi căm hận khôn cùng.

Trịnh Thụ nghẹn giọng: "Đây chính là nguyện vọng của Elizabeth... Nếu Tiên tri không nói dối cô ấy về cách thực hiện nguyện vọng, thì sau đó, hẳn là điều ước của Elizabeth đã thành sự thật!"

Elizabeth bị Tiên tri tàn nhẫn sát hại, nhưng khát vọng tràn đầy oán hận của cô đã được thực hiện.

Thế là, thị trấn rơi vào biến động, cái chết bao trùm lên tất cả.

Kể từ khoảnh khắc ấy, những ai đã nói dối sau khi trưởng trấn East qua đời, đều lần lượt nhận lãnh hậu quả.

Tất nhiên, theo nhiều dấu vết để lại, những dân làng năm đó không hề bộc phát ngay lập tức như các người chơi bây giờ—vừa nói dối đã sinh ra dơi.

Thời điểm "phát tác" của họ không giống nhau.

Do đó, Tiên tri chuyên nói dối và hai anh em Larr đầy tội ác đã cầm cự đến ngày cuối cùng của thị trấn, trước khi bỏ mạng trước mộ trưởng trấn Is.

Biên Nhai trầm giọng nói: "Trịnh Thụ nói đúng. Thay vì nói rằng ác ma giáng xuống thị trấn này, chi bằng nói rằng lời nguyền của Elizabeth đã giáng xuống nơi đây."

Cậu cũng nảy ra một nghi vấn: "Vậy... ác ma thực sự có tồn tại không?"

Tống Ngưỡng chỉ vào những dòng chữ trên tờ giấy, đáp: "Elizabeth đã định nghĩa rõ ràng về ác ma."

"Cô ấy đã định nghĩa kẻ nói dối chính là ác ma."

Mọi người trao đổi ánh mắt với nhau.

Nói như vậy, kẻ địch chính mà họ phải đối mặt chính là toàn bộ những hồn ma này sao?

Hồn ma vừa là boss phụ, vừa là boss chính?

Phong Thức cau mày: "Nhưng vấn đề là, chúng ta căn bản không thể làm tổn thương những hồn ma này."

Những hồn ma có thể tùy ý chuyển đổi giữa trạng thái vật chất và hư vô. Trong điều kiện như vậy, người chơi làm thế nào mới có thể giết được chúng?

Tống Ngưỡng suy tư: "Nếu hồn ma vừa là quái chính vừa là quái phụ, nghĩa là chúng có hai thân phận. Vậy thì, rất có thể chúng cũng có hai chế độ quái vật. Ở chế độ quái phụ, người chơi không thể giết chúng. Nhưng khi ở chế độ quái chính, có lẽ chúng ta có thể tìm ra điểm yếu của chúng."

Nhưng vấn đề là, làm thế nào để kích hoạt chế độ quái chính của những hồn ma này?

Hạ Cảnh cúi mắt trầm tư một lúc, rồi bất chợt ngẩng đầu hỏi: "Từ sáng đến giờ, có ai trong các cậu đã nói dối không?"

Cả nhóm sững lại.

Ngay sau đó, họ phản ứng kịp—hiện tại đã là buổi chiều. Nếu họ không thể nhanh chóng tìm ra cách giết quái chính, thì đêm thứ ba sẽ sớm ập đến!

Đến tối, lũ hồn ma sẽ lại xuất hiện, truy lùng những người bị "ác ma" ám do đã nói dối.

Nhận thức được điều này, nét mặt mọi người bất giác trở nên căng thẳng.

Nhưng rồi họ nhanh chóng thả lỏng.

Giả Thanh gãi đầu, nói: "Tôi thì không. Mấy người còn lại cũng đâu có lý do gì để nói dối nhau, đúng không?"

Trịnh Thụ lắc đầu liên tục: "Tôi cũng không."

Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng nhìn nhau.

Hai người bọn họ lại càng không có lý do để nói dối.

Họ quay sang nhìn Phong Thức và Biên Nhai—hai người duy nhất chưa lên tiếng.

Lúc này, vẻ mặt hai người trông hơi mất tự nhiên.

Một người nhìn sang trái, một người nhìn sang phải, bầu không khí giữa họ trở nên vô cùng vi diệu.

Tống Ngưỡng lập tức sa sầm mặt: "Hai người đã nói dối vào hôm nay?"

Giả Thanh ngớ ra, kinh ngạc hỏi: "Anh Phong, anh đã nói dối lúc nào vậy?"

Phong Thức nghĩ đến cuộc trò chuyện giữa anh và Biên Nhai bên bờ sông sáng nay, nét mặt thoáng cứng lại.

Còn Biên Nhai—

Cậu ta khẽ ho một tiếng, rõ ràng không muốn ai hỏi thêm về lời nói dối của mình.

Thực tế, hai người họ đã nói dối vào thời điểm nào, địa điểm nào, điều đó không còn quan trọng nữa.

Quan trọng là họ đã nói dối.

Điều đó có nghĩa là, trong cơ thể họ rất có thể đã bắt đầu nuôi dưỡng cánh dơi, và đêm nay, những hồn ma sẽ tìm đến họ.

Trịnh Thụ hoảng loạn: "Làm sao lại thế này? Giờ chúng ta phải làm sao?"

Cậu ta không muốn mất thêm đồng đội nữa!

Phong Thức điều chỉnh nét mặt, trấn tĩnh nói: "Tạm gác chuyện của bọn tôi sang một bên. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm cách chuyển hồn ma sang chế độ boss chính. Mọi người tập trung suy nghĩ về vấn đề này trước đã."

Tống Ngưỡng day trán, có vẻ không ngờ sự việc lại phát triển theo hướng này, trong lòng thấy đau đầu.

Anh ngẫm nghĩ rồi nói: "Trước đây cậu từng nói, những thứ thuộc về huyền học thì chỉ có thể dùng phương pháp huyền học để đối phó. Tôi nghĩ trong phó bản này hẳn phải có một loại chú ngữ nào đó có thể khiến lũ hồn ma hiện hình."

Nhưng câu chú đó rốt cuộc được giấu ở đâu?

Giả Thanh sốt ruột nói: "Tên Tiên tri kia cũng xem như có chút bản lĩnh, vậy liệu câu chú ngữ có thể được giấu đâu đó trong nhà hắn không?"

Tống Ngưỡng cau mày: "Trước mắt cứ lục soát lại chỗ này một lần nữa. Nếu vẫn không tìm thấy, thì chúng ta đành phải quay lại tìm kiếm tất cả các ngôi nhà trong thị trấn từ đầu đến cuối."

Vì nhất thời chưa có manh mối, bọn họ chỉ có thể dùng cách ngu ngốc nhất.

Thời gian cấp bách, cả nhóm nhanh chóng hành động.

Họ lật tung cả căn nhà của Tiên tri, mồ hôi túa ra như tắm.

Cuối cùng, họ tìm thấy một quyển sổ dày cộp, nhưng đáng tiếc trong đó chỉ toàn những câu "chú ngữ" dùng để lừa trẻ con.

Ngay cả trong đống câu chữ vô nghĩa đó, họ cũng không tìm thấy bất cứ điều gì có vẻ liên quan đến ác ma.

Vì thế, họ lại rời khỏi nhà Tiên tri, bắt đầu lần lượt kiểm tra những căn nhà còn lại trong thị trấn.

Giữa bầu không khí căng thẳng, thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Ban đầu, hai người một nhóm cùng nhau tìm kiếm, nhưng để tiết kiệm thời gian, cuối cùng họ phải tách ra, mỗi người phụ trách một căn nhà. Tốc độ ngày càng nhanh, nhưng họ vẫn không thể chống lại sự thật rằng trời đang dần tối.

Khi những hồn ma lao ra từ các con phố, tụ hợp lại thành một cơn lốc xoáy cuồn cuộn bay thẳng lên bầu trời, Biên Nhai và Phong Thức đã hội hợp với nhau, trong khi Giả Thanh và Trịnh Thụ ở ngay căn nhà bên cạnh, sắc mặt tái nhợt.

Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh đứng ở phía bên kia con đường chính, từ xa đối diện với Biên Nhai và Phong Thức.

Lũ hồn ma đã đến đầu con phố chính, giống như một đàn cá, bắt đầu tuần tra đêm nay.

Sắc mặt Tống Ngưỡng vô cùng khó coi.

Anh quay người lại, trầm mặt tiếp tục lục soát căn nhà mình đang tìm kiếm, cố gắng tận dụng chút thời gian cuối cùng để tìm ra manh mối.

Chưa được bao lâu, một tiếng hét thất thanh của Giả Thanh từ xa truyền tới.

—Lũ hồn ma đã xông vào căn nhà của Phong Thức và Biên Nhai!

Cách một con phố chính và một khung cửa sổ nhỏ, họ có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong căn nhà đối diện—hai anh em hồn ma đã kéo Phong Thức và Biên Nhai lên "vương tọa", rồi lấy ra những chiếc roi da.

Tống Ngưỡng đập vỡ một món đồ gốm, thấp giọng chửi thề.

Hạ Cảnh nắm lấy cổ tay anh, kéo anh lại, nhắc nhở: "Bình tĩnh đi."

Những lúc thế này, càng phải giữ bình tĩnh thì mới có thể suy nghĩ thấu đáo.

Phong Thức và Biên Nhai đã bị lời nguyền của Elizabeth giáng xuống vì lời nói dối của họ. Nếu đêm nay họ không thể khiến lũ hồn ma dừng lại giữa chừng, thì hai người này chắc chắn sẽ chết.

Vậy nên, nếu muốn cứu Phong Thức và Biên Nhai, họ buộc phải kết thúc phó bản này trước khi điều đó xảy ra.

Dựa trên kinh nghiệm hai đêm vừa qua, nếu Biên Nhai và Phong Thức không chỉ định ai khác, quá trình này sẽ không kéo dài quá ba mươi phút.

Cách giải quyết quái chính rốt cuộc được ẩn giấu ở đâu?

Hạ Cảnh nheo mắt suy nghĩ một lúc, đột nhiên nói: "Chúng ta thử quay lại nhà của Trấn trưởng xem sao."

Lần đầu tiên lục soát nhà Trấn trưởng là do Giả Thanh và Trịnh Thụ thực hiện, lần thứ hai là Biên Nhai, nhưng cả ba đều không tìm thấy bất cứ manh mối nào mới.

Thế nhưng, Hạ Cảnh luôn cảm thấy rằng, nếu trong phó bản này vẫn còn tồn tại thông tin quan trọng nào đó, thì nó nhất định nằm trong nhà của Trấn trưởng.

Như anh đã từng nói trước đó, mặc dù Trấn trưởng chết dưới tay anh em nhà Lahr chứ không phải ác ma, nhưng khởi nguồn của chuỗi sự kiện này vẫn bắt đầu từ ông ta.

Có đầu thì phải có cuối.

Phương pháp kết thúc chuỗi sự kiện này, rất có thể cũng nằm ở Trấn trưởng.

Tống Ngưỡng lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu.

Hai người mở cửa bước vào căn nhà, ngay lập tức, một cảm giác ngột ngạt ập đến, khiến họ không thể thở nổi.

Ở phía đối diện, Giả Thanh và Trịnh Thụ đã nín thở xông vào căn nhà của Phong Thức và Biên Nhai.

Họ sốt ruột giục hai người mau chóng chỉ định họ—chỉ cần Phong Thức và Biên Nhai chỉ định, hai anh em hồn ma sẽ phải chuyển mục tiêu sang Giả Thanh và Trịnh Thụ, như vậy họ có thể thành công kéo dài thời gian.

Nhưng Phong Thức rõ ràng không muốn làm vậy.

Khi Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh mở cửa, bước ra đường phố, ánh mắt của cả sáu người giao nhau trong không khí.

Phong Thức và Biên Nhai khẽ gật đầu với họ.

Họ tin tưởng lẫn nhau.

Tống Ngưỡng nhắm mắt lại, giữ vững tâm trí, cùng Hạ Cảnh quay người lao thẳng về phía nhà Trấn trưởng.

Nhà Trấn trưởng nằm ở cuối con đường chính.

Đoạn đường này rất dài.

Với bất kỳ ai khác, nếu nín thở chạy hết tốc lực, ít nhất cũng phải dừng lại hai lần để thở mới có thể hoàn thành quãng đường.

Nhưng Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh chỉ cần một hơi là đến nơi.

Họ lao vào nhà Trấn trưởng, thở hổn hển, để oxy đánh thức bộ não đang căng thẳng của mình.

Tống Ngưỡng bật đèn pin, cả hai lập tức quét mắt khắp căn phòng.

Lúc này, Trấn trưởng và Elizabeth đều không có trong nhà. Giống như những hồn ma khác, họ đã ra ngoài và tập trung tại đường chính, khiến cho căn nhà trở nên trống rỗng.

Trên bậu cửa sổ là một chiếc bình hoa cũ kỹ, trống không.

Trong góc phòng có một chiếc bàn làm việc, trên đó đang mở sẵn một cuốn sách dày.

Hạ Cảnh nhớ lại: "Giả Thanh và Biên Nhai đã nói, ban ngày, Trấn trưởng và Elizabeth luôn ngồi bên bàn làm việc."

Tống Ngưỡng nhanh chóng bước tới, rọi đèn pin vào cuốn sách.

Trong khoảng trống của trang giấy, vài dòng chữ viết tay thanh tú được viết bằng mực đen:

"Hãy luôn tin vào suy nghĩ của chính mình, tin vào trực giác của bản thân, trở thành một người biết tư duy độc lập."

"Bộ não của con sẽ không bao giờ lừa dối con, vì vậy, đừng để những lời nói của người khác làm con dao động."

"Chỉ cần đủ nỗ lực, con người có thể làm được mọi thứ."

Hạ Cảnh bước tới, liếc mắt liền nhận ra: "Đây đều là những lời Trấn trưởng từng nói với Elizabeth."

Rõ ràng, Elizabeth là một đứa trẻ vô cùng nghe lời cha mình.

Cô ta nghiêm túc tuân theo những lời dạy của Trấn trưởng, trưởng thành theo đúng kỳ vọng của ông, trở thành một người kiên định tin vào bản thân, không dễ dàng từ bỏ.

Đây chính là lý do vì sao cô ta có thể nhìn thấu sự thật đằng sau cái chết của Trấn trưởng, và cuối cùng khiến cả thị trấn phải gánh chịu hậu quả do chính họ gây ra.

Ngay bên dưới những dòng chữ ấy, chính là nội dung của cuốn sách.

Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh nhanh chóng quét mắt qua hai trang giấy đang mở ra, trực giác mách bảo rằng, manh mối chắc chắn nằm trong cuốn sách này. Nhưng rốt cuộc nó ẩn giấu ở đâu?

Đột nhiên, họ nhận thấy trên trang bên phải có hai dòng chữ với vài vết lõm nhỏ phía dưới—tựa như từng có ai đó đặt bút lên đó, trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.

Những dấu vết mờ nhạt này rất dễ bị bỏ qua, nhưng may mắn thay, Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng đã phát hiện ra.

Cuốn sách này dường như thuộc thể loại văn học tư duy phản biện.

Họ tập trung đọc hai dòng chữ kia:

"Cách giải quyết vấn đề, luôn là đối mặt trực diện với vấn đề, nhìn thấy toàn bộ bản chất của nó."

Tác giả đưa ra một đề nghị cho mọi độc giả:

"Bây giờ, hãy thử suy nghĩ, liệu bạn có thể dùng những từ ngữ đơn giản và rõ ràng nhất để khái quát kẻ địch mà bạn đang đối mặt hay không?"

Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh ngẩng đầu lên, nhìn nhau.

Đây rất có thể chính là gợi ý mà phó bản đưa ra.

Hạ Cảnh nói: "Vấn đề chúng ta đang đối mặt, kẻ địch của chúng ta, chính là ác ma."

"Nếu phải dùng những từ ngữ đơn giản nhất để khái quát về ác ma..." Hạ Cảnh ngừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Vậy có lẽ chính là danh tính của nó, tên của nó."

Nói cách khác, chỉ cần gọi tên của ác ma, rất có thể họ sẽ triệu hồi được bản thể của nó!

Nghĩ đến đây, giọng Tống Ngưỡng trầm xuống, chậm rãi thốt lên:

"Tên của ác ma chính là—"

"Kẻ nói dối!"

Lời vừa dứt, hai người lập tức quay người lao ra đường phố.

Ở đầu phố xa xa, đám hồn ma tụ tập bên ngoài một căn nhà, hò reo cổ vũ cho màn tra tấn bên trong.

Chúng gào thét điên cuồng:

"Giết quỷ dữ! Giết chúng đi!"

"Giết sạch lũ quỷ dữ!"

— Nhưng những hồn ma này hoàn toàn không có phản ứng gì!

Cách này không có tác dụng. Là phương pháp sai, hay tên gọi không đúng?

Hai người quay lại trong nhà, nhanh chóng suy nghĩ rồi đưa ra phán đoán.

Tống Ngưỡng nhíu chặt mày: "Chắc là 'Kẻ nói dối' không đúng, tên của ác ma không phải vậy."

Cậu bỗng nghĩ ra điều gì đó, chợt nói: "Chẳng lẽ tên của ác ma là 'Grames'?"

Tên của thị trấn này ư?

Họ lại nhìn ra ngoài qua cửa sổ, nhưng đám hồn ma vẫn không có động tĩnh gì.

Không đúng, "Grames" cũng không phải.

Tên thật của ác ma rốt cuộc là gì?

Chẳng lẽ phải gọi hết tên tất cả dân trong thị trấn sao?

Nhưng phó bản đâu hề cung cấp cho họ danh sách tên của toàn bộ dân trấn.

Tống Ngưỡng chợt nhận ra một vấn đề, sắc mặt thay đổi:

"... Chẳng lẽ chúng ta đã sai ngay từ đầu, ác ma vốn không phải những người dân này?"

Lời nguyền của Elizabeth là để báo thù dân trấn, nhưng trong lời nguyền ấy, định nghĩa về "ác ma" dường như vẫn chưa được thực hiện.

Điều này có nghĩa là gì?

Một khả năng đáng sợ lập tức hiện lên trong đầu Tống Ngưỡng.

— Điều đó có lẽ đồng nghĩa với việc trong phó bản này, thực sự tồn tại một con quỷ đúng nghĩa.

Danh tính của nó là chắc chắn, duy nhất, và không thể bị người khác định nghĩa.

Nó rốt cuộc là ai? Hiện tại đang ở đâu?

Hạ Cảnh trầm tư một lúc, bỗng lên tiếng:

"Tống Ngưỡng, tự nhiên tôi nghĩ đến một vấn đề. Từ nhiều dấu hiệu cho thấy, Trấn trưởng Is là một người rất nhân hậu. Nhưng tại sao ông ấy lại xây dựng một phòng tra tấn?"

Tống Ngưỡng sững sờ.

Hạ Cảnh bình tĩnh nói tiếp:

"Tôi nhớ rất rõ, trong biên niên sử của thị trấn, có ghi rằng phòng tra tấn đó được đề xuất xây dựng bởi chính miệng Trấn trưởng Is, một tháng trước khi ông ấy gặp chuyện."

"Một Trấn trưởng nhân hậu, hiền hòa... tại sao lại muốn dựng nên một nơi chuyên dùng để tra tấn người khác?"

********

Lời tác giả:

Trước giờ mọi người đều lo cho anh Phong, mà không ai nghĩ rằng Biên Nhai cũng đã nói dối sao? (che mặt)