Đêm tối kéo dài.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng xuyên qua cửa sổ rọi vào trong phòng, Giả Thanh trong giấc mơ cảm thấy hơi khó thở. Cảm giác bị đè nén khiến cậu ta mơ màng mở mắt ra.

Trước mắt cậu là một người đàn ông lạ mặt, râu ria xồm xoàm, sắc mặt trắng bệch không chút huyết sắc, lạnh lùng đứng giữa căn phòng. Không biết hắn đã xông vào từ lúc nào.

Giả Thanh kêu lên: "Đệt!", làm những người còn lại giật mình tỉnh giấc.

Bọn họ bật dậy khỏi sàn nhà. Ở góc phòng, Tống Ngưỡng lên tiếng: "Không sao, là hồn ma."

Anh và Hạ Cảnh đã tỉnh dậy ngay khi người đàn ông này bước vào phòng.

Trước ánh mắt cảnh giác của tất cả mọi người, gã đàn ông lạ mặt hoàn toàn coi họ như không khí. Hắn loạng choạng bước đi, thờ ơ băng qua phòng khách, xuyên qua cánh cửa gỗ, đi vào gian trong.

Cảm giác ngột ngạt dần tan biến. Gian trong vang lên tiếng "cót két" của chiếc giường gỗ bị đè nén, tiếp theo là tiếng ngáy đều đều.

Con hồn ma này bắt đầu ngủ.

Mọi người trong phòng khách thở phào nhẹ nhõm.

Họ liếc nhìn nhau.

Tống Ngưỡng tháo băng vết thương trên người – sau một đêm, vết thương của anh đã gần như hồi phục.

Khoác lên mình chiếc áo dự phòng lấy từ túi không gian,  nói: "Đi thôi, chúng ta qua xem căn phòng bên cạnh."

Không biết có phải do cú sốc quá lớn vào hôm qua không mà não bộ của bọn họ như bị tê liệt.

Phó Lan và Hoàng Dục ở phòng bên cạnh thậm chí không tỉnh dậy ngay cả khi hồn ma quay về, ngủ say đến mức chỉ bị đánh thức khi Tống Ngưỡng và những người khác đến.

Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng bước thẳng đến chỗ thi thể của Lưu Minh Dương, ngồi xổm xuống.

Thi thể không đầu của hắn vẫn giữ nguyên trạng thái bị phanh thây từ đêm qua. Nội tạng phần trên cơ thể gần như bị moi sạch, chỉ còn sót lại một đoạn ruột nằm trong khoang bụng. Khung cảnh vô cùng ghê rợn.

Cao Thanh và người mới Trịnh Thụ không dám nhìn, đứng chôn chân ở cửa, sợ rằng bản thân sẽ không kìm được mà nôn ra.

Hạ Cảnh nhẹ giọng nói: "Hôm qua, bộ xương bên đường có dơi ký sinh ở gần vùng xương chậu. Còn Lưu Minh Dương thì ở khoang ngực trái. Xem ra vị trí dơi ký sinh là ngẫu nhiên."

Nếu vị trí không thuận lợi, có khi chẳng cần đám hồn ma ra tay, ký sinh thể tự vỡ nội tạng, nghiền nát xương cốt, dẫn đến xuất huyết nội mà chết.

Nghe Hạ Cảnh nói vậy, Tống Ngưỡng gật đầu: "Hôm qua nếu Lưu Minh Dương chờ thêm một lúc nữa, có lẽ tim của hắn cũng trực tiếp bị phá hủy rồi."

Ở phía bên kia, Phong Thức và Biên Nhai đang hỏi Hoàng Dục và Phó Lan xem trong quá trình ba người bọn họ tìm kiếm manh mối hôm qua có gặp tình huống đặc biệt nào không.

Phó Lan sắc mặt tái nhợt, cố gắng nhớ lại rồi lắc đầu: "Hôm qua ba người chúng tôi luôn hành động cùng nhau, tôi không nhớ có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả. Lưu Minh Dương cũng rất bình thường. Khi bị hồn ma tìm đến, ngay cả hắn cũng không hiểu tại sao."

Hoàng Dục cũng liên tục lắc đầu.

Hôm qua hắn bị dọa đến mức ngu người, giờ nói chuyện vẫn còn lắp bắp: "Tôi... tôi cũng không nhớ gì cả. Anh Lưu luôn ở cùng tôi. Tôi... tôi chẳng để ý thấy điều gì hết!"

Phong Thức và Biên Nhai nhíu chặt mày.

Giả Thanh lấy hết can đảm đi đến chỗ Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng, hỏi: "Anh Ngưỡng, anh Cảnh, hai anh có phát hiện gì không?"

Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh sau khi trao đổi xong liền bắt đầu dùng dao gọt bỏ phần thịt bám trên xương sống và xương sườn sau của Lưu Minh Dương.

Giả Thanh hoảng hốt ngả người ra sau.

Ngay khi bắt đầu kiểm tra thi thể này, điều đầu tiên Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh quan sát chính là những mảnh xương sườn rơi rụng bên cạnh.

Bọn họ vẫn còn nhớ, bộ xương bên đường hôm qua có những dấu vết đen loang lổ trên xương chậu. Vì vậy, họ muốn kiểm tra xem trên cơ thể Lưu Minh Dương có thứ tương tự hay không.

Trên xương sườn trước không tìm thấy dấu vết đen, vậy thì tiếp tục kiểm tra xương sườn sau và xương sống.

Dù sao thì—

"Hẳn là có liên quan đến vị trí dơi ký sinh." Hạ Cảnh nói.

Động tác của Tống Ngưỡng dứt khoát, chẳng mấy chốc đã tách được vài mảnh xương.

Ngay sau đó, ánh mắt hai người chợt trầm xuống.

Quả nhiên, họ đã phát hiện ra thứ mình đoán trước.

Tuy nhiên, dấu vết đen bám trên một chiếc xương sườn sau của Lưu Minh Dương lại là—

Hạ Cảnh nhướng mày, chậm rãi đọc: "...'Không định làm'?"

Phát hiện này lập tức thu hút sự chú ý của những người khác.

Mọi người vây lại nhìn kỹ—

Dấu vết đen bám trên xương sườn sau của Lưu Minh Dương, rõ ràng tạo thành ba chữ Hán ngay ngắn: "Không định làm."

Phát hiện này thực sự quá khó hiểu.

"'Không định làm'?" Phong Thức cau mày. "Có ý gì đây?"

Bọn họ dĩ nhiên không cho rằng đó là thứ vốn có trên xương của Lưu Minh Dương.

Nó chắc chắn đã hình thành cùng với quá trình ký sinh của loài dơi sau khi hắn bị ác ma lựa chọn.

Nhưng tại sao lại là chữ viết? Và tại sao lại là ba chữ 'Không định làm'?

Tống Ngưỡng suy nghĩ một lúc, sau đó quay đầu hỏi Hoàng Dục và Phó Lan: "Hai người vẫn không có chút manh mối nào sao?"

Phó Lan vẫn mờ mịt lắc đầu.

Còn Hoàng Dục thì lại gắt gao nhìn chằm chằm vào ba chữ kia.

Mãi đến khi nhận ra ánh mắt của Tống Ngưỡng rơi trên người mình, hắn mới giật mình hoàn hồn, vội vàng lắc đầu.

Tống Ngưỡng quan sát hắn vài giây, sau đó quay đầu đi.

Sau lưng cậu, Hoàng Dục âm thầm nuốt nước bọt, trong mắt dần dần hiện lên vẻ hoang mang và bất an.

Cả nhóm đã có một phát hiện, nhưng phát hiện này lại dẫn đến một bí ẩn mới. Nếu muốn giải mã từng bí ẩn một, bọn họ chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm manh mối.

Lúc này, thời gian khoảng tám giờ sáng.

Tống Ngưỡng nói: "Vẫn chia nhóm như hôm qua, mọi người tách ra hành động đi."

. . . .

Hôm nay, tốc độ hành động của mọi người còn nhanh hơn cả hôm qua.

Những gì xảy ra với Lưu Minh Dương và Tống Ngưỡng vào tối qua đã khiến tất cả kinh hãi. Bọn họ chỉ mong có thể giải mã hết mọi bí ẩn của phó bản này trước khi màn đêm buông xuống và rời khỏi nơi quỷ quái này càng sớm càng tốt.

Nhưng phó bản bốn sao, nào có thể dễ dàng vượt qua như vậy?

Đến trưa, bọn họ đã lục soát đến khu vực trung tâm của con đường chính.

Ở đó có một tòa nhà bằng đá hai tầng, phong cách kiến trúc hoàn toàn khác với các căn nhà dân cư khác. Nó bề thế hơn nhiều, trông rất giống một công trình trung tâm của thị trấn, có lẽ là "trung tâm hành chính" của nơi này.

Chín người tập hợp lại và cùng nhau bước vào tòa nhà đá.

Vừa vào trong, bọn họ ngay lập tức bị bụi mù trong phòng làm sặc.

Ánh sáng trong tòa nhà này cực kỳ tối tăm, Tống Ngưỡng lấy đèn pin ra.

Phong Thức dẫn Biên Nhai, Cao Thanh và Trịnh Thụ lên tầng hai. Chưa đầy năm phút sau, bọn họ đã quay xuống, nói: "Trên đó chỉ có bốn chiếc bàn làm việc, chẳng có gì cả, ngay cả một tờ tài liệu cũng không thấy. Tôi có cảm giác nơi này vốn dĩ chưa từng được sử dụng, chỉ là để trưng bày thôi."

Trịnh Thụ bĩu môi: "Tôi thấy người trong thị trấn này... sao nhỉ, lười quá? Chúng ta đã kiểm tra rất nhiều nhà dân rồi, không ít người hoặc đang ngủ, hoặc đang ăn, hoặc cãi nhau. Ngay cả nơi trông như tòa nhà chính phủ này cũng chẳng có lấy một dấu vết sinh hoạt."

Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng vừa nghe họ nói chuyện vừa quan sát tòa nhà trống rỗng này.

Chẳng lẽ một công trình đặc biệt như vậy lại không có chút manh mối nào sao?

Đột nhiên, Hạ Cảnh chú ý đến điều gì đó, cậu khẽ xoay bước, đi về phía một góc tối mịt.

Đó là một góc khuất, tồn tại rất mờ nhạt, dễ bị người ta bỏ qua.

Tống Ngưỡng lập tức đi theo, những người khác cũng nhanh chóng bám sát phía sau.

Hạ Cảnh đi đến góc đó, xoay người, hướng mắt sang bên trái.

Mọi người ghé đầu nhìn theo.

Phó Lan kinh ngạc thốt lên: "Địa đạo?"

Trước mắt bọn họ là một cánh cửa gỗ khép hờ, phía sau thấp thoáng lộ ra một cầu thang dẫn xuống dưới.

Tống Ngưỡng giơ đèn pin lên, đi đầu tiên: "Xuống xem thử."

Chín người chia thành từng cặp, Phong Thức đi cuối cùng, cẩn thận men theo lối xuống.

Đây là một cầu thang đá.

Mật đạo, không gian ngầm đầy bí ẩn.

Dĩ nhiên, một nơi như thế này không thể có cửa sổ, lúc này cũng chẳng có lấy một ngọn nến, tối đen như mực.

Bọn họ buộc phải lấy thêm vài chiếc đèn pin để bổ sung ánh sáng trong tầm mắt.

Càng đi sâu xuống, không khí càng trở nên ngột ngạt.

Đây không phải cảm giác nghẹt thở do oán niệm của linh hồn mang lại, mà là do không khí bị tù đọng quá lâu, khiến người ta khó thở.

Dần dần, thứ xộc vào mũi không còn là mùi ẩm mốc nữa, mà là mùi hôi thối, mục rữa...

Trên tường đá, thậm chí còn có những dấu tay đen đỏ, trông như là...

Hoàng Dục run lên bần bật: "Nơi này... chẳng lẽ là—"

Trong lòng tất cả mọi người đều dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Khi bọn họ đặt chân xuống bậc thang cuối cùng, không gian kín không quá rộng này cũng hiện ra hoàn toàn trước mắt.

Vài người hít sâu một hơi lạnh.

Bốn bức tường loang lổ đầy vết máu đã khô từ nhiều năm trước.

Năm chiếc giá gỗ, gần như bị nhuộm đen bởi màu đỏ thẫm của máu.

Roi da, vòng siết cổ, thủy ngân.

Những chiếc cưa rỉ sét, dây xích sắt, cùm sắt, lồng sắt.

Và vô số những dụng cụ tra tấn khác mà họ thậm chí chẳng thể nhận ra, chỉ cần liếc mắt một cái cũng đủ khiến da đầu tê dại, rùng mình ớn lạnh.

Hai, ba bộ hài cốt nằm lăn lóc trên mặt đất hoặc tựa vào tường.

"Đây... đây là—" Giả Thanh mặt tái mét, "Đây mẹ nó là phòng tra tấn phải không?!"

—Có lẽ đây chính là nơi cư dân thị trấn bị tra khảo trước khi chết.

Mùi máu tanh nồng nặc, lạnh thấu xương.

Cả nhóm đứng yên tại chỗ rất lâu.

Mãi đến khi dần trấn tĩnh lại sau cơn sốc và kinh hoàng, Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh mới là những người đầu tiên bước vào, bắt đầu quan sát xung quanh.

Cao Thanh và Trịnh Thụ thật sự không dám bước vào, hai chân họ đã mềm nhũn.

Trịnh Thụ dựa vào tường, ánh mắt chợt lướt qua hai chiếc ghế gỗ có hình dạng kỳ lạ—"lưng ghế" có hai lỗ tròn, "chân ghế" hơi cao, ngay cả một chàng trai cao 1m78 như cậu ngồi lên chắc cũng sẽ bị treo chân—nhưng bây giờ cậu thật sự đứng không vững nữa rồi, bèn run rẩy bước tới, định ngồi xuống.

Ngay lúc đó, Biên Nhai đứng bên cạnh lên tiếng nhắc nhở: "Đây là một loại dụng cụ tra tấn có tên 'Vương tọa'. Hai lỗ tròn trên lưng ghế dùng để cố định chân của nạn nhân, khiến họ bị treo ngược. Sau đó, kẻ tra tấn có thể đổ nước vào miệng họ để làm họ ngạt thở, hoặc trực tiếp đánh đập họ khi họ ở tư thế đó."

Trịnh Thụ lập tức ngã ngồi bệt xuống đất, mặt mày xám ngoét: "Mẹ nó, tôi thật sự tưởng đây chỉ là một cái ghế gỗ trông hơi kỳ quái thôi đấy!"

Cậu định đứng dậy, vô thức đưa tay xuống sàn để tìm điểm tựa, kết quả lại chạm phải một vật bằng sắt đã rỉ, chế tác khá tinh xảo.

Nó trông hơi giống một chiếc bơm bơm bóng bay, chỉ là phần "ống bơm" có hình dáng như một quả lê thuôn dài, đỉnh nhọn hoắt.

Trịnh Thụ chỉ là vô tình chạm vào, thế mà Biên Nhai lại hờ hững nói: "Thứ này gọi là 'Quả lê mở rộng'. Đầu nhọn của nó dùng để nhét vào miệng nạn nhân hoặc..."

Ánh mắt hắn lướt qua... bộ phận phía sau của Trịnh Thụ.

"Sau khi nhét vào," người đàn ông mỉm cười, "chỉ cần vặn tay cầm, những 'cánh hoa' sẽ bung ra, khiến răng, xương... và hậu môn của nạn nhân bị nghiền nát, xé rách hoàn toàn."

Trịnh Thụ suýt tè ra quần, run lẩy bẩy: "Anh Biên à... sao anh lại hiểu biết nhiều thế này vậy? Tôi sợ quá..."

Phong Thức đi ngang qua hai người họ, có phần bất lực, thấp giọng nói với Biên Nhai: "...Đừng dọa người mới."

Biên Nhai nhún vai: "Chỉ là vừa khớp nằm trong phạm vi hiểu biết, không nghĩ nhiều liền nói ra thôi."

Bên kia, Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng đã đi đến bên một chiếc bàn gỗ trông giống như bàn làm việc.

Trên bàn rải rác khá nhiều tờ giấy da dê.

Hai người tùy ý nhặt lên vài tờ, phủi sạch bụi rồi cẩn thận xem xét.

Tống Ngưỡng nói: "Đây là biên bản thẩm vấn."

Chữ viết trên giấy cực kỳ nguệch ngoạc, ghi chép lại theo ngày tháng từng cuộc thẩm vấn diễn ra trong phòng tra tấn này.

Hạ Cảnh lại kéo ngăn tủ gỗ nhỏ dưới bàn, lật ra một quyển sách đóng bằng chỉ dày cộp, mở ra xem.

"Đây là ghi chép sự kiện của thị trấn." Hạ Cảnh nói.

Chín người lại một lần nữa tập trung quanh chiếc bàn làm việc, bắt đầu phân công nhau kiểm tra hai tài liệu này.

Ghi chép sự kiện của thị trấn bắt đầu từ ngày X tháng X năm XXXX.

Do niên đại này chênh lệch quá xa so với thời gian trong thế giới thực của họ, nên bọn họ cũng không rõ trong phó bản, đây được tính là chuyện xảy ra từ bao lâu trước.

Giả Thanh lật vài trang, rồi nhìn thấy một thông tin quan trọng trong quyển ghi chép sự kiện.

Anh ta chỉ vào một dòng chữ: "Mọi người xem, đây là vụ quỷ nhập xác đầu tiên được ghi lại trong cuốn sổ này!"

Cả nhóm vội vàng ghé lại xem.

Giọng điệu của người ghi chép sự kiện rất tùy ý, giống như đang viết nhật ký.

Hắn viết:

"Quỷ dữ đã giáng xuống thị trấn Grames của chúng ta, nhưng chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra. Thực tế, trong những năm qua, mỗi khi có hỏa hoạn hay dịch bệnh, quỷ dữ đã lặng lẽ xuất hiện giữa chúng ta. Chúng ta luôn có thể tìm ra những kẻ tà ác bị quỷ nhập xác! Chỉ là lần này, chúng ta không ngờ rằng kẻ bị quỷ nhập lại chính là ngài thị trưởng Is!"

"Cuốn ghi chép sự kiện này bắt đầu được biên soạn từ một tháng trước. Ngài thị trưởng Is cho rằng chúng ta cần để lại lịch sử cho thị trấn Grames. Chúng ta cũng phải thừa nhận rằng, kể từ khi ông ấy đến đây, ông ấy quả thực đã làm được không ít chuyện tốt."

"Thế nhưng, trong những lần quỷ dữ giáng lâm trước đây, ông ấy chưa bao giờ cứu giúp chúng ta. Một thị trưởng Is bất lực—không ngờ lần này, chính ông ấy lại trở thành quỷ dữ. May mắn thay, ông ấy đã chết vào sáng nay, chết ngay bên đường."

"Hẳn là con quỷ đã giết chết ông ta. Nó chán ghét cơ thể này, vì vậy đã xé xác thoát ra và chạy trốn. Khi chúng ta phát hiện thi thể thị trưởng Is, bụng ông ta đã bị xé toang, bên trong có một đoạn cánh tay cháy đen nhỏ như tay trẻ sơ sinh. Đây nhất định là dấu vết mà quỷ dữ để lại, là thứ tà ác mà nó đã thai nghén trong cơ thể ông ta."

"Chả trách suốt một tháng qua, tính khí của thị trưởng Is luôn thất thường. Chúng ta cứ tưởng là do ông ta bị anh em Larr trêu chọc nên mới tức giận như vậy. Nhưng bây giờ nghĩ lại, vào thời điểm đó, ông ta chắc chắn đã bị quỷ nhập rồi."

Đọc xong đoạn này, Hạ Cảnh nheo mắt.

Cậu nhận lấy quyển ghi chép sự kiện từ tay Giả Thanh, lật ngược lại xem.

Ngay trước sự kiện "thị trưởng Is" bị phát hiện chết bên đường một tháng, trong ghi chép sự kiện có nhắc đến trò đùa của "anh em Larr".

Cặp anh em này đã uống say vào nửa đêm, rồi đẩy thị trưởng Is đang đi trên đường rơi xuống con sông bên ngoài thị trấn.

May mắn thay, thị trưởng không chết đuối. Nhưng anh em Larr khăng khăng rằng vì say rượu nên họ không nhớ gì cả. Dù cho có đúng là họ đã làm vậy đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là vô ý. Điều này khiến con gái của thị trưởng, Elizabeth, vô cùng tức giận.

Tống Ngưỡng đứng sau lưng Hạ Cảnh, trầm ngâm nói: "Anh em Larr chắc hẳn chính là cặp song sinh ma mà chúng ta gặp hôm qua. Còn thị trưởng Is thì..."

"Là người đàn ông trong bức tranh quỷ dữ." Hạ Cảnh nói.

Kẻ bị cả thị trấn xa lánh, kẻ bị vẽ thẳng thành ác quỷ—hẳn chính là khởi nguồn của chuỗi sự kiện quỷ nhập xác này.

Ông ta bị toàn bộ cư dân thị trấn coi là cội nguồn của tai ương.

Ngón tay thon dài của Hạ Cảnh nhanh chóng lật về sau.

Sau sự kiện thị trưởng Is tử vong, trong suốt bốn mươi mốt ngày tiếp theo, ghi chép sự kiện chỉ toàn những chuyện vặt vãnh của thị trấn.

Nhà này cãi nhau với nhà kia vì một củ khoai tây.

Nhà này hất phân ra trước cửa nhà kia, rồi đánh nhau.

Ai đó thông gian với ai đó, ngủ cùng nhau rồi bị bắt tại trận, nhưng lại nhất quyết không chịu thừa nhận mình đang ngoại tình, chỉ đổ hết cho tác dụng của rượu.

. . . .

Mãi đến ngày thứ bốn mươi mốt.

Tay lật trang của Hạ Cảnh dừng lại.

Vào ngày thứ bốn mươi mốt sau cái chết của thị trưởng Is, con gái ông ta—Elizabeth—đã mất tích.

Kể từ đó, các vụ quỷ nhập xác trong thị trấn bắt đầu xảy ra thường xuyên.

Nét chữ của người ghi chép trở nên nguệch ngoạc hơn, thể hiện sự bất an, hoang mang và hoảng loạn trong lòng hắn.

"Hôm nay, bụng của XXX bỗng dưng phình to. Hắn là một người đàn ông, làm sao có thể mang thai được? Rốt cuộc đó là thứ quái quỷ gì? Cả thị trấn cùng nhau bắt hắn lại, rạch bụng hắn ra, mới phát hiện bên trong vậy mà lại là một con dơi sống. Chuyện này giống hệt với tình huống của thị trưởng Is! Đây chính là thứ quỷ dữ thai nghén bên trong cơ thể con người, XXX cũng đã bị nhập xác rồi!"

...

"Lại có một người dân trong thị trấn bị nhập xác. May mắn thay, hàng xóm của cô ta đã phát hiện điều bất thường. Trong quá trình thẩm vấn, XXX liên tục kêu oan, khẳng định rằng chính hàng xóm của cô ta mới là quỷ dữ thực sự. Mặc dù cuối cùng chúng ta đã rạch ra từ chân XXX một cái đầu dơi, nhưng để đề phòng, chúng ta vẫn quyết định mang hàng xóm của cô ta tới thẩm vấn."

...

"Chúng tôi đã đưa ra cảnh báo đến toàn bộ dân cư trong thị trấn: Các vụ quỷ nhập xác đang diễn ra ngày một thường xuyên mà không ai hay biết. Thị trấn Grames đang trải qua thử thách, tất cả mọi người phải luôn cảnh giác cao độ. Một khi phát hiện điều gì bất thường, một khi có bất kỳ nghi ngờ nào, xin hãy báo ngay cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ bắt hết tất cả những kẻ tình nghi, tuyệt đối không bỏ sót bất kỳ ai."

...

"Hôm nay, chúng tôi phát hiện thêm hai kẻ bị nhập xác. Quỷ dữ thực sự quá xảo quyệt! Những dân làng đáng thương! Còn tên thị trưởng Is vô dụng đáng ghét! Tất cả chuyện này đều bắt đầu từ hắn! Chính hắn đã mang tai ương đến cho thị trấn vô tội này..."

...

"XXX đã chết trong quá trình thẩm vấn! Tội nghiệp XXX! Chúng tôi đã rạch nát toàn bộ cơ thể hắn mà vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của loài dơi. Hắn hoàn toàn vô tội! Kẻ chỉ điểm XXX mới chính là quỷ dữ thật sự, con dơi của hắn đã trốn trong bụng hắn!"

...

"Số người bị quỷ nhập xác mà chúng tôi phát hiện ngày càng nhiều. Rốt cuộc chúng tôi đã giết quỷ bao nhiêu lần rồi? Khi nào thì nó mới chịu rời đi? Hay là nó sẽ mãi mãi không buông tha chúng tôi?"

...

"Tôi bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Quỷ dữ đã nhập xác dân làng bằng cách nào? Nó chọn 'con cừu hiến tế' như thế nào?"

Ghi chép sự kiện dừng lại tại đây, không còn nội dung nào nữa.

Nhưng đọc đến đây, hầu như ai cũng có thể tưởng tượng được—

"Chẳng lẽ đúng như Trịnh Thụ nói, cả thị trấn này... cuối cùng đều bị quỷ nhập xác, rồi chết vì bị xé xác sao?" Giả Thanh tặc lưỡi.

Cao Thanh sắc mặt tái nhợt: "Nhưng xương cốt của những người dân này rốt cuộc đã đi đâu?"

Tính đến hiện tại, họ mới chỉ tìm thấy tổng cộng bốn bộ hài cốt.

Nhưng xét theo số lượng linh hồn lang thang, thị trấn này ít nhất cũng phải có hàng trăm người.

Từng ấy người chết tại đây, nhưng xác họ đâu?

Hạ Cảnh đặt cuốn ghi chép sự kiện xuống, quay sang hỏi Phong Thức và Biên Nhai: "Bên các cậu có phát hiện gì không?"

Hai người kia đang kiểm tra các biên bản thẩm vấn.

Phong Thức nói: "Nội dung thẩm vấn được ghi lại phần lớn đều liên quan đến các vụ quỷ nhập xác. Chúng chỉ đơn thuần liệt kê ai đã phủ nhận mình là quỷ, ai tố cáo ai, và ai cuối cùng bị rạch bụng để xác nhận danh tính quỷ dữ."

Biên Nhai nói: "Tôi tìm thấy vài tờ giấy ghi lại một cuộc tranh luận diễn ra vào ngày thứ năm sau cái chết của thị trưởng Is, trong một phiên tòa nhỏ."

Hai bên tranh luận chính là Elizabeth—con gái thị trưởng, và anh em Larr.

Đúng vậy, Elizabeth hoàn toàn không tin vào chuyện quỷ nhập xác.

Cô ta tin chắc rằng cha mình đã bị người dân trong thị trấn sát hại.

Mà cánh tay cháy đen trong thi thể cha cô ta, nhất định cũng là trò đùa ác ý của kẻ sát nhân.

Ai trong thị trấn này lại có thể làm ra chuyện độc ác như vậy?

—Tất nhiên chỉ có hai anh em Larr, kẻ không việc ác nào không làm!

Hai tên này suốt ngày nhàn rỗi, không làm việc, không chăm lo cho gia đình, chỉ biết ăn bám và xin tiền, xin lương thực từ người khác.

Chúng vốn dĩ đã rất khó chịu với thị trưởng Is, chỉ vì ông ta không chịu đưa tiền và lương thực đến tận miệng chúng, không để chúng ung dung mà sống, không để chúng thoải mái hưởng thụ mà không cần lao động.

Chúng thậm chí còn từng đẩy thị trưởng Is xuống sông. Vậy nên, giờ đây việc chúng giết ông ta, xé xác ông ta rồi biến vụ án này thành một trò hoang đường mang danh quỷ nhập xác cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên!

Tuy nhiên, trong cuộc tranh luận này, anh em Larr dĩ nhiên tiếp tục chối bay chối biến.

Chuyện này thì liên quan gì đến bọn họ? Tiểu thư Elizabeth có bằng chứng gì không?

Bọn họ đã nói rất rõ ràng rồi, lần trước đẩy thị trưởng Is xuống sông là do bọn họ uống say, tất cả chỉ là vô tình!

Sao cô ta có thể ôm hận đến tận bây giờ, rồi còn vu khống họ là kẻ sát nhân chứ?

Cuộc tranh luận kéo dài đến cuối cùng, người đóng vai trò thẩm phán quay sang hỏi ý kiến của dân làng.

Sau khi suy xét, dân làng lần lượt bày tỏ rằng đúng là hai anh em Larr thường ngày rất tệ hại, nhưng tính tình của thị trưởng gần đây quả thực có nhiều thay đổi kỳ quái.

Có người dân nói: "Dạo này trời nóng đến mức sắp thiêu cháy chúng ta rồi, mà từ khi thị trưởng Is nhậm chức, thị trấn này đã xảy ra bao nhiêu thảm họa rồi? Đây chính là tai ương do quỷ dữ mang đến, lần này cũng vậy, chắc chắn không thể sai được!"

Elizabeth cười nhạt: "Trước đây xảy ra hỏa hoạn, rồi dịch bệnh, các người đều nói là do quỷ dữ giáng xuống. Các người có bằng chứng gì không? Các người chỉ lôi từng người vô tội lên giàn xử tử, ép họ phải thừa nhận mình là 'quỷ'. Các người lúc nào cũng tìm một ai đó để đổ lỗi, cứ như thể chỉ cần giết được họ, mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp!"

"Nhưng những 'quỷ dữ' mà các người đã lôi ra trước kia thì sao? Những con người vô tội đó thì sao? Cuối cùng, các người có thực sự xác nhận được họ là quỷ không? Không giống như cha tôi, người bị ai đó chơi khăm nhét vào một cánh tay cháy đen, bên trong cơ thể họ chẳng có thứ gì cả! Các người cứ thế giết họ mà chẳng chút do dự, thậm chí còn lười đào mộ, trực tiếp ném họ xuống sông. Họ đáng thương biết bao!"

"Còn về vụ hỏa hoạn? Ngày hôm trước khi cánh đồng bốc cháy, chẳng phải có người tận mắt thấy đứa trẻ nhà Mel nghịch lửa ở đó sao? Đó thực sự là thiên tai à?"

"Còn dịch bệnh? Khi ấy, cha tôi đã cố gắng giúp các người chống chọi với dịch bệnh, nhưng các người lại không hề tin ông ấy. À không, phải nói chính xác hơn là các người căn bản chẳng muốn động tay động chân gì cả!"

"Các người lúc nào cũng nghĩ rằng chỉ cần giết một kẻ thù tưởng tượng nào đó, một con quỷ trong trí tưởng tượng, thì mọi chuyện sẽ tự động tốt lên. Nhưng làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy trên đời này!"

"Dạo này trời nóng, đúng vậy. Thế thì sao? Nghĩa là các người có thể trốn trong nhà, chẳng cần làm gì hết à? Không làm gì mà tiền tự động chạy vào túi các người? Lương thực tự động xuất hiện trước mặt các người chắc?"

"Trước đây, các người luôn cho rằng thị trưởng nên vô điều kiện mang đến sự giàu có cho những kẻ lười biếng như các người, để các người có thể sống sung sướng mà không cần cố gắng. Bây giờ cha tôi đã chết rồi, các người vẫn còn suy nghĩ như thế sao?"

Sau lời phát biểu của Elizabeth, thái độ của dân làng bắt đầu trở nên gay gắt, thậm chí có phần thẹn quá hóa giận.

Những câu nói liên tiếp vang lên khiến chín người chơi đang ở trong phòng tra tấn lúc này cũng phải nhíu mày chặt hơn.

"Thị trưởng Is chính là quỷ! Đừng có chối cãi nữa! Hay là ngươi cũng đã bị quỷ nhập rồi? Ta đề nghị mọi người thẩm vấn cô ta!"

"Đúng vậy! Rạch bụng cô ta ra mà kiểm tra!"

"Tôi tận mắt thấy mắt thị trưởng biến thành màu đỏ máu, đó chính là mắt của quỷ!"

"Con trai tôi chưa bao giờ nghịch lửa trên cánh đồng, tiểu thư Elizabeth, đừng có ăn nói linh tinh!"

"Thị trưởng Is từng đứng trước mặt tôi và đột nhiên cười điên loạn. Ông ta đã bị quỷ nhập từ lâu rồi!"

"Tôi cũng từng thấy thị trưởng có những biểu hiện rất kỳ quái..."

"Tôi cũng vậy..."

...

Trịnh Thụ mấp máy môi, rồi nói: "Sao tôi lại cảm thấy khi đọc đoạn biên bản tranh luận này, thật khó mà thở nổi... Đúng là bực mình thật!"

Giả Thanh giận dữ nói:

"Tôi cảm thấy thị trưởng Is đúng là bị oan! Đám dân làng này rõ ràng chỉ là bị Elizabeth vạch trần sự ngu muội của mình, cứng miệng không chịu thừa nhận, nhất quyết phải gán cho thị trưởng cái danh 'quỷ'!"

Hạ Cảnh lật xong những bản ghi chép, giọng điệu rất bình tĩnh:

"Nhưng chuỗi sự kiện này, thực sự bắt đầu từ cái chết của thị trưởng."

Mặc dù sau khi thị trưởng chết, phải đến bốn mươi mốt ngày sau, sự kiện quỷ nhập tại thị trấn Glames mới chính thức bùng nổ.

Nhưng giữa hai chuyện này, chắc chắn có liên quan với nhau.

"Có một điểm đáng chú ý," Tống Ngưỡng suy tư nói, "Về những vụ quỷ nhập sau bốn mươi mốt ngày, dân làng luôn có thể nhận biết được sinh vật được nuôi dưỡng trong cơ thể người bị nhập chính là 'dơi'. Nhưng thứ xuất hiện trong thi thể thị trưởng lúc đầu, họ lại luôn gọi nó là 'cánh tay cháy đen'."

Sự khác biệt tinh vi này chính là một lỗ hổng rất rõ ràng, có thể dùng làm manh mối để khai thác chân tướng.

Hạ Cảnh đặt tấm da cừu xuống, nói:

"Trước hết phải tìm được thi thể của thị trưởng đã."

Tống Ngưỡng gật đầu.

Giả Thanh vẫn còn băn khoăn:

"Nhưng mà, trong thị trấn này đã có quá nhiều người chết rồi. Thực tế đã chứng minh rằng sau khi kẻ bị quỷ nhập chết đi, con quỷ có thể thoát ra và tìm kiếm nạn nhân tiếp theo. Thứ vô hình vô dạng này, đến lúc đó chúng ta phải giết nó kiểu gì?"

Phong Thức suy đoán:

"Những thứ liên quan đến huyền thuật thì chỉ có thể dùng huyền thuật để đối phó. Trong phó bản này, hoặc là tồn tại thứ gì đó giống như một câu chú, hoặc là có cách nào đó để ép quỷ hiện hình."

Tống Ngưỡng thở ra một hơi, nói:

"Lên trên trước đã, bây giờ đã giữa trưa, tốt nhất là hôm nay chúng ta có thể khám phá hết những căn nhà dân còn lại."

Mọi người đều gật đầu, định di chuyển sang khu vực khác.

Đột nhiên, Phó Lan hét lên một tiếng kinh hãi.

Tất cả lập tức quay lại nhìn về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy Phó Lan kinh hoàng trừng mắt nhìn Hoàng Dục, còn Hoàng Dục thì hoảng sợ, bối rối lấy tay bịt chặt má trái của mình.

Chỉ một giây sau, tất cả mọi người đều trông thấy—

Bên dưới những kẽ ngón tay của Hoàng Dục, ở phần má trái của anh ta, có thứ gì đó đột nhiên đâm mạnh ra từ dưới da, phồng lên thành một khối u khổng lồ.

***********

Lời tác giả:

Chú thích: Tất cả các dụng cụ tra tấn được nhắc đến trong phó bản này đều tham khảo từ cuốn sách "Lịch sử tra tấn loài người".