Giữa tháng Tám, Phí Sanh Tiêu và Giả Thanh cùng nhau tổ chức một chuyến du lịch biển.

Nhà Tống Ngưỡng tình cờ có một căn biệt thự ven biển tại thành phố đó, cả nhóm liền hẹn nhau đến chơi vài ngày.

Sáu giờ tối hôm đó.

Vỉ nướng đã được bày ra ngoài trời, hương than hòa quyện với mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa khắp không gian, chỉ cần ngửi thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng.

Sóng biển từng đợt xô vào bờ cát, gió biển thổi mát rượi.

Từ khi rời khỏi Thành Phố Nụ Cười, đã hơn hai tháng cả nhóm chưa gặp lại nhau.

Dù vẫn thường liên lạc qua WeChat, nhưng khi thực sự tụ họp, câu chuyện của họ cứ như không bao giờ dứt.

Vưu Diệp bưng đĩa rau vừa rửa sạch ra ngoài, vừa đi vừa trò chuyện với Phí Sanh Tiêu và Lê Miên: "Vậy ra hai người đều là người K thị à? Vậy cũng gần tôi lắm, tôi ở M thị, khi nào rảnh hai người có thể đến chơi."

Phí Sanh Tiêu bất ngờ vui mừng: "Tôi vì công việc nên thường xuyên phải qua M thị, không ngờ chị Vưu cũng ở đó!"

Vưu Diệp tò mò hỏi: "Công việc của em là gì?"

Phí Sanh Tiêu có chút ngại ngùng: "Em là người mẫu."

Với vóc dáng cao ráo và gương mặt xinh đẹp của Phí Sanh Tiêu, Vưu Diệp cũng không quá ngạc nhiên với câu trả lời này.

Cô hứng thú hỏi tiếp: "Lê Miên cũng là người mẫu à? Hai em đều cao ghê."

"Miên Miên không phải, cô ấy là nhà thiết kế thời trang. Bộ đồ cô ấy đang mặc là từ thương hiệu do chính cô ấy thiết kế đó." Phí Sanh Tiêu hào hứng giới thiệu.

Lê Miên vừa đặt đĩa thịt xuống, cảm nhận được ánh mắt của hai người, cô nhẹ nhàng ho khan một tiếng, hơi ngượng ngùng giơ tay khẽ phô bày bộ trang phục trên người—một set áo thun và quần jean theo phong cách casual.

Thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng đường nét thiết kế lại vô cùng tinh tế. Khi mặc trên người Lê Miên, hiệu ứng quảng bá của nó đạt đến mức tối đa.

"Đẹp đúng không?" Phí Sanh Tiêu phấn khích nói, "Mơ ước của bọn em là một ngày nào đó thương hiệu của Miên Miên có thể xuất hiện trên bốn tuần lễ thời trang lớn, còn em sẽ làm người mẫu catwalk cho cô ấy. Hehe, mặc dù hơi huênh hoang một chút..."

Vưu Diệp cười tít mắt: "Đến cả móng vuốt của Thành Phố Nụ Cười còn thoát được, giấc mơ này có gì mà không thể thực hiện chứ?"

Cả ba cô gái rất có chuyện để nói, Vưu Diệp vui vẻ nói: "Tôi mở một nhà hàng ở M thị, khi nào hai em qua, tôi mời ăn cơm."

Ở phía bên kia.

Giả Thanh bị gió thổi, khói nướng xộc thẳng vào mắt, khiến cậu ta vừa đỏ hoe mắt vừa đáng thương kêu lên: "Anh Ngưỡng, anh Phong, em không nhìn thấy gì nữa rồi! Aaa, mắt em vừa bị tấn công hóa học!"

Lục Trần Phi giật giật khóe miệng, không nhịn được mà quay sang Tống Ngưỡng than thở: "Thằng nhóc này rốt cuộc làm sao thi đậu vào trường của anh thế?"

Trường của Tống Ngưỡng là học phủ hàng đầu cả nước. Dù Giả Thanh không theo học ngành Y ưu tú nhất của trường như Tống Ngưỡng, nhưng chỉ riêng việc cậu ta có thể thi đậu vào đây cũng đã là chuyện khó tin.

Giả Thanh vốn đang sụt sịt khóc lóc, nhưng nghe thấy câu này, cậu ta lập tức ưỡn thẳng lưng, bắt đầu hồi tưởng: "Khụ, chuyện này phải kể đến màn bộc phát siêu năng lực của tôi trong kỳ thi đại học năm đó. Hai ngày ấy tôi cứ như được thần linh nhập thể, đả thông hai mạch Nhâm Đốc..."

Cái miệng của Giả Thanh vẫn cứ thao thao bất tuyệt, trong khi Tống Ngưỡng chỉ lặng lẽ cầm xiên thịt nướng đưa đến bên môi Hạ Cảnh.

Hạ Cảnh giống như một chú mèo lười biếng, vừa nghe vừa thong thả thưởng thức.

Tống Ngưỡng dường như có chút thiên phú trong việc nướng thịt, từ bò, cừu đến ba chỉ heo, món nào cũng được nướng vừa vặn hoàn hảo.

Đối với cơ thể này của Hạ Cảnh, việc ăn uống vốn không phải điều cần thiết.

Kể từ sau khi thân thể bị hủy diệt, đã rất lâu rồi cậu không ăn nhiều như vậy.

Hạ Cảnh liếm nhẹ môi, liếc nhìn Tống Ngưỡng.

Có lẽ phải nói rằng... từ mọi phương diện mà xét, người đàn ông này đều vô cùng ngon miệng.

Cậu bật cười khe khẽ, tùy ý hỏi: "Tống Ngưỡng, anh muốn uống bia không?"

Tống Ngưỡng đáp: "Không cần."

Hạ Cảnh dường như định vào nhà lấy bia, Tống Ngưỡng liền hạ giọng dịu dàng dặn dò: "Đừng uống nhiều quá."

Hạ Cảnh phất tay một cái rồi bước vào trong nhà.

Trong nhà chỉ có Biên Nhai, cậu ta đang rửa hoa quả. Thấy Hạ Cảnh đi vào, cậu ta ngước mắt lên cười một cái.

Mái tóc xanh lục ngày trước của cậu ta đã được nhuộm thành màu xám khói.

Người đàn ông này có gương mặt quá đẹp, bất kể màu tóc nào dường như cũng hợp với cậu ta, bất kể màu tóc nào cũng càng tôn lên làn da trắng mịn cùng những đường nét tinh tế.

Hôm nay vừa xuất hiện với màu tóc xám này, Phong Thức đã không nhịn được mà liếc nhìn cậu ta cả trăm lần, tất cả mọi người đều nhận ra bầu không khí mập mờ giữa hai người họ.

Hạ Cảnh chào cậu ta một tiếng rồi đi thẳng tới tủ lạnh, lấy ra hai lon bia.

Khi xoay người lại, cậu bất giác chú ý đến hai vết hằn trên cổ tay Biên Nhai.

Hai vết hằn đó rất rõ ràng, trông có vẻ là vết tích mới để lại gần đây.

Biên Nhai cũng nhận ra ánh mắt của Hạ Cảnh.

Cậu ta hiểu rõ tính cách của Hạ Cảnh, biết cậu không phải kiểu người quá quan tâm đến chuyện của người khác, nếu chịu liếc thêm một cái thì phần lớn là vì cảm thấy thú vị.

Thế nên cậu ta cười nói: "Là dấu vết để lại khi chơi cùng Phong Thức."

Hạ Cảnh nhướng mày đầy hứng thú: "Đau không?"

"Có chút đấy, nhưng với tôi, phải đau mới có cảm giác." Biên Nhai vừa nói vừa không nhịn được mà bật cười.

Trước đây, cậu ta từng nói với Phong Thức rằng, những người có xu hướng thích bị hành hạ thực chất chỉ thích cảm giác đau đơn thuần, chứ không liên quan gì đến trò chơi tình thú.

Thế nhưng gần đây, cậu ta bỗng cảm thấy, nếu nỗi đau chỉ tồn tại trong phạm vi của trò chơi tình thú... dường như cũng không tệ.

Ngoài sân.

Nhìn hai thanh niên đứng nói chuyện cùng nhau, Tống Ngưỡng chợt nhớ đến điều gì đó, tò mò hỏi Phong Thức: "Cậu và Biên Nhai rốt cuộc là thế nào?"

Cho đến giờ anh vẫn không biết hai người này cuối cùng đã đến với nhau như thế nào.

Phong Thức là kiểu người vô cùng trầm lặng, bình thường đã ít nói, mà mấy chuyện tình cảm thì càng chẳng liên quan gì đến anh ta.

Ấy vậy mà với Biên Nhai, anh ta lại có rất nhiều điều để nói.

Anh ta nhìn về phía chàng trai trong nhà, ánh mắt có phần dịu dàng: "Thực ra, sau khi trở lại thế giới thực, tôi và cậu ấy vẫn luôn giữ liên lạc."

Lúc đầu, là do cậu chủ động.

Không có lý do gì đặc biệt, chỉ là đột nhiên muốn nói chuyện với chàng trai thần bí ấy—người thỉnh thoảng lại xuất hiện trong ký ức của anh ta.

Thế là vào một buổi tối nào đó, anh ta bất ngờ nhắn một tin không đầu không đuôi qua cho đối phương.

Nhắn xong, Phong Thức cứ đọc đi đọc lại dòng tin nhắn của mình, càng nhìn càng cảm thấy gượng gạo, anh ta thực sự không phải kiểu người giỏi giao tiếp.

Có khoảnh khắc nào đó, anh ta thậm chí còn muốn thu hồi tin nhắn, rồi suy nghĩ lại xem nên mở đầu thế nào cho bớt đột ngột hơn.

May thay, Biên Nhai lại rất phối hợp với anh.

Điều đó khiến Phong Thức thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng cảm thấy có chút vui vẻ trong lòng.

Từ đó về sau, vào những buổi tối rảnh rỗi hay cuối tuần, họ luôn có thể nói chuyện với nhau đến tận khuya.

Nói về cuộc sống, về việc học, về công việc.

Nói hôm nay ăn gì, ngày mai thời tiết thế nào, gần đây đang đọc sách gì.

Trước đây, Phong Thức từng rất tò mò về chuyện Tống Ngưỡng—một kẻ lúc nào cũng chậm tiêu trong chuyện tình cảm—đã phải lòng Hạ Cảnh bằng cách nào.

Đến khi ấy, anh ta mới chợt hiểu ra, đôi khi, có những cảm xúc lặng lẽ ngấm vào tim lúc nào không hay.

Ngay khoảnh khắc anh ta bắt đầu để tâm đến bóng dáng ấy, dấu hiệu đã sớm xuất hiện.

Sau đó, một ngày nọ, Biên Nhai đột nhiên nói rằng, cây táo trong vườn nhà cậu ấy đã kết trái.

Chàng trai ấy hỏi anh ta có muốn ăn không, nếu muốn thì cậu ta có thể gửi ít qua cho cậu.

Phong Thức nhìn dòng tin nhắn ấy, không hiểu nghĩ gì mà bỗng chốc xúc động hỏi lại: "Tôi đến tìm cậu nhé, được không?"

Đó chắc chắn là khoảnh khắc bốc đồng nhất trong đời Phong Thức.

Kỳ lạ thay, anh ta lại không hề cảm thấy hối hận như lúc lần đầu tiên nhắn tin cho Biên Nhai, cũng không hoài nghi xem mình có nên suy nghĩ lại câu từ hay không, càng không do dự liệu mình có quá đường đột không.

Giây phút ấy, anh ta chỉ một lòng nhìn chằm chằm vào dòng chữ "Đối phương đang nhập tin nhắn...", tim đập thình thịch, cổ họng khô khốc, tai không nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác, toàn thân cũng chẳng cảm nhận được bất kỳ điều gì xung quanh.

Mãi đến khi Biên Nhai gửi đến một dòng:

"Được chứ, tôi đợi anh đến."

Sau đó, chàng trai ấy lại trêu chọc:

"Giang Doanh nhận xét về anh không chính xác lắm nhỉ."

"Anh không hề nhạt nhẽo."

Phong Thức hiểu rõ hàm ý trong lời nói của Biên Nhai.

Đêm đó, anh ta cười ngốc nghếch như một thằng ngớ ngẩn, vui vẻ mãi không thôi.

. . . .

Biên Nhai là một thợ xăm.

Trên lưng cậu ta có một hình xăm kích thước khoảng 20cm x 30cm.

Đó là một con chim đang tắm trong ngọn lửa, có lẽ không phải phượng hoàng, nhưng cũng sở hữu bộ lông rực rỡ. Thần sắc của nó dường như pha trộn giữa đau đớn và tê dại.

Phong Thức biết rằng, rất nhiều người có xu hướng thích bị hành hạ thường bước vào con đường này vì một sự kiện nào đó trong quá khứ.

Chỉ là đôi khi, sự kiện đó chẳng phải điều gì vui vẻ.

Mãi đến khi đặt chân vào khu vườn nơi Biên Nhai sống một mình, đến khi cậu ta mở lòng kể về quá khứ của mình, Phong Thức mới biết rằng nguồn cơn của tất cả bắt nguồn từ một tuổi thơ không mấy êm đẹp.

Cha mẹ của Biên Nhai đều là những kẻ bạo hành, khi cậu ta còn nhỏ, gần như ngày nào cũng đánh đập cậu ta.

Rồi vào một ngày nọ, khi Biên Nhai vẫn còn học tiểu học, đôi vợ chồng ấy qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi.

Trong mắt người ngoài, có lẽ Biên Nhai đã trở thành một đứa trẻ đáng thương, mồ côi cha mẹ từ khi còn nhỏ.

Nhưng chỉ có cậu ta biết, đó là lúc cậu ta được giải thoát.

Dẫu vậy, cái bóng từng đè nặng lên cuộc đời cậu ta đã tan biến, nhưng cái bóng trong lòng cậu ta thì chưa bao giờ phai nhạt.

Thậm chí, nó dần trở nên vặn vẹo, méo mó.

Ban đầu, Biên Nhai từng cố chống lại nó, nhưng sau cùng, khi nhận ra việc thay đổi là quá khó khăn, cậu ta chọn cách chấp nhận.

______

Đêm hôm ấy.

Sau khi kiệt sức, Biên Nhai gục xuống bên cạnh Phong Thức, nghỉ ngơi một lúc lâu, rồi khẽ khàng nhắm mắt nói:

"Phong Thức, thực ra trước đây, mỗi lần tự hành hạ bản thân xong, tôi đều chạy vào nhà vệ sinh nôn đến cả dạ dày trống rỗng, cảm giác như ba bữa ăn trong ngày đều uổng phí..."

Cậu bật cười, mở mắt nhìn anh một cái rồi nói tiếp:

"Nhưng đêm nay, tôi không muốn nôn."

"Anh rất dịu dàng."

"Cảm ơn anh," cậu ta khẽ siết lấy đầu ngón tay Phong Thức, mơ màng thì thầm, "Tôi có cảm giác tối nay sẽ ngủ rất ngon..."

______

Hiện tại.

Phong Thức nhớ lại đêm hôm đó, trầm mặc hồi lâu.

Sau đó, cậu quay sang Tống Ngưỡng, hỏi:

"Cậu có cảm thấy với Hạ Cảnh cũng như vậy không? Nghĩa là..."

"Rõ ràng biết cậu ấy rất giỏi, có thể tự bảo vệ bản thân, nhưng vẫn muốn bảo vệ cậu ấy?"

"Bất cứ thứ gì mình có đều muốn cho cậu ấy?"

"Chỉ hận không thể bỏ cậu ấy vào túi mang theo bên người?"

Tống Ngưỡng vừa lật xiên thịt nướng vừa đáp:

"Chúc mừng cậu, cậu thông suốt rồi đấy."

Phong Thức khựng lại.

Bên cạnh, Lục Trần Phi bất ngờ lên tiếng châm chọc:

"Nói cứ như cậu thông suốt sớm hơn Phong Thức lắm ấy, sao lại có cái dáng vẻ người từng trải thế?"

Tống Ngưỡng cười khẽ:

"Sớm hơn một ngày cũng là ăn nhiều hơn một bát cơm."

Đúng là khoe khoang.

Lục Trần Phi lập tức trợn mắt lườm cậu ta một cái.

Phong Thức bật cười.

Giả Thanh lại bị khói xông cay mắt, vừa ôm mặt vừa gào lên diễn cảnh khóc lóc thảm thiết.

Bên cạnh đó, Phí Sanh Tiêu, Lê Miên và Vưu Diệp đã bắt đầu lên kế hoạch cho một chuyến du lịch suối nước nóng dành riêng cho ba cô gái.

Trong nhà, Biên Nhai lục lọi trong túi du lịch của mình, lấy ra một cuộn dây thừng mới tinh, rồi nói với Hạ Cảnh:

"Cuộn này còn chưa dùng qua lần nào. Nếu cậu hứng thú, có thể mang đi thử với Tống Ngưỡng xem sao."

Biên Nhai mỉm cười đầy ẩn ý:

"Dây thừng là công cụ đơn giản nhất, nhưng cũng có thể chơi ra nhiều kiểu nhất, vô cùng thú vị."

"Vậy à?"

Hạ Cảnh nhận lấy, tung tung sợi dây có chất liệu đặc biệt, đen bóng như da thuộc trong tay, đôi mắt ánh lên vẻ thích thú.

"Cảm ơn, tôi sẽ thử xem."

__

Bên ngoài, một cơn gió bất chợt lướt qua.

Tống Ngưỡng, đang chăm chú nướng thịt, đột nhiên rùng mình một cái.

________________________________________

Tác giả có lời muốn nói:

Còn một phần tiếp theo~