Đêm qua ở Hồng Loan Lâu nghỉ ngơi không được tốt, vừa về đến tẩm cung, Yến Vân Tiêu liền che miệng ngáp một cái, nói với cung nữ đang chào đón: "Ngân Chúc, Lưu Huỳnh, giường đã trải xong chưa? Trẫm buồn ngủ chết mất."

Hai cung nữ mặc y phục gấm vóc lộng lẫy vây quanh y đi vào trong điện. Một trong số đó tinh nghịch cười nói: "Hoàng thượng, đã chuẩn bị xong từ sớm rồi ạ. Đệm nhung thiên nga, chăn lụa gấm Giang Nam, gối mềm thêu hoa Ba Thục, đều đã được xông hương hoa lê mà ngài yêu thích suốt ba canh giờ. Thần đảm bảo bệ hạ vừa nằm xuống là thoải mái dễ chịu, ngủ ngon mơ đẹp."

Yến Vân Tiêu nói: "Vẫn là Ngân Chúc hiểu trẫm nhất."

Ngân Chúc khúc khích cười, thành thạo cởi áo ngoài cho hoàng đế.

Một cung nữ khác với vẻ mặt trầm ổn, dịu dàng nói: "Trà Vân Vụ của Cảnh Sơn mà hoàng thượng thích, đã được pha một chén trà nhỏ vừa đủ thời gian, hương vị đậm nhạt vừa phải. Nô tỳ xin hầu hạ ngài nghỉ ngơi."

Yến Vân Tiêu tùy ý để cung nữ đỡ mình nằm xuống, lười biếng nói: "Lưu Huỳnh luôn là người chu đáo nhất."

Ngân Chúc nói: "Hoàng thượng mới vừa còn nói nô tỳ là người hiểu ngài nhất mà, quả nhiên là lừa gạt nô tỳ."

Lưu Huỳnh nhẹ nhàng trách mắng: "Hoàng thượng mệt mỏi, không được quấy rầy Hoàng thượng nữa."

Ngân Chúc lè lưỡi. Hai người nhẹ nhàng buông màn lụa, không tiếng động lui xuống.

Trong màn, Yến Vân Tiêu thở phào một hơi thật dài. Y không quen giường, đêm qua huân hương trong phòng quá nồng khiến y đau đầu, suốt đêm không thể ngủ ngon. Giờ đây, thân thể y chìm trong chiếc đệm giường mềm mại như mây, mùi hương trà thoang thoảng bay vào mũi, Yến Vân Tiêu rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Một giấc ngủ kéo dài hai canh giờ, tỉnh dậy đã là buổi chiều, thái giám đến bẩm báo: "Hoàng thượng, Lâm Thừa tướng đang đợi ở Noãn Các ạ."

Yến Vân Tiêu nhận lấy trà đặc do cung nữ dâng lên súc miệng, thuận miệng hỏi: "Thừa tướng đến đã bao lâu rồi?"

Thái giám nói: "Đến đã một canh giờ rồi ạ."

Yến Vân Tiêu nói: "Sao không gọi trẫm dậy?"

Thái giám nói: "Thừa tướng dặn dò, nếu Hoàng thượng đang nghỉ ngơi thì không cần quấy rầy Hoàng thượng."

"Thừa tướng đúng là tri kỷ, nhưng sao các ngươi lại không hiểu chuyện thế?" Yến Vân Tiêu trách mắng, "Thời gian của Thừa tướng quý giá, sao có thể vô cớ để hắn chờ trẫm lâu như vậy."

Ngoài miệng tuy nói vậy, nhưng y lại không hề có ý định vội vàng đến đó. Yến Vân Tiêu lười biếng tựa vào đầu giường, tùy ý để cung nữ hầu hạ mặc quần áo, đi giày, không hài lòng với kiểu tóc thì sai người tháo ra búi lại. Thậm chí còn sai người xông hương cho chiếc quạt xếp.

Chờ y không nhanh không chậm đi vào Noãn Các, đã là nửa canh giờ sau.

Lâm Thừa tướng đoan chính ngồi ở ghế trong góc Noãn Các, thấy Yến Vân Tiêu đến liền đứng dậy hành lễ.

Yến Vân Tiêu quen thuộc cong đôi mắt đào hoa, cười rạng rỡ như tắm mình trong gió xuân: "Ôi chao – đêm qua thức hơi muộn, hôm nay trẫm thật sự mệt nên ngủ bù một lát. Thái giám cung nữ cũng không hiểu chuyện, không biết đánh thức trẫm, hại Thừa tướng đợi lâu như vậy, Thừa tướng sẽ không trách tội chứ?"

Nghe được câu "đêm qua thức hơi muộn", Lâm Hồng khẽ nhíu mày gần như không thể nhận ra, nhưng rất nhanh liền bình tĩnh nói: "Thần vẫn chưa đợi bao lâu – Hoàng thượng đã nghỉ ngơi tốt chưa?"

Hắn đợi gần cả buổi chiều, nhưng thần sắc lại vô cùng bình tĩnh, không hề thấy chút khó chịu nào. Yến Vân Tiêu lạnh lùng quan sát hắn, trong lòng thầm nghĩ người này thật biết ngụy trang, giả dối đến cực điểm. Trên mặt y vẫn treo nụ cười: "Có Thừa tướng ở đây, trẫm dù có trắng đêm không ngủ, thì lúc này tinh thần cũng lập tức sảng khoái, phấn chấn hơn gấp trăm lần."

Lâm Hồng đặt một xấp tấu sớ trên án kỷ đến trước bàn của Hoàng đế, lại đưa hai trang giấy trên cùng qua: "Đây là những việc mà chúng thần đã nghị luận trong đại triều hôm nay, thần đã chỉnh lý thành văn bản, còn lại là tấu sớ hôm nay. Xin bệ hạ xem qua, nếu có chỗ nào không hiểu, thần sẽ giúp bệ hạ giải thích."

Yến Vân Tiêu không hứng thú mở một quyển, chữ viết của Thừa tướng mạnh mẽ, ý kiến rõ ràng. Y khép lại đặt sang một bên: "Có Thừa tướng ở đây, trẫm còn có gì không yên tâm? Hà tất phải làm điều thừa?"

Lâm Hồng nghiêm mặt nói: "Tháng trước Hoàng thượng đã thành niên, tuyệt đối không thể lại ham chơi phóng túng như trước. Nên chăm chỉ học hành, chuẩn bị tự mình chấp chính."

Yến Vân Tiêu trong lòng cười lạnh, trên mặt lại thành khẩn vô cùng: "Trẫm đối với Thừa tướng hoàn toàn tin tưởng..."

Lâm Hồng cầm lấy tấu sớ trên cùng, bắt đầu giảng giải cho hoàng đế. Chuyện gì được tấu lên, liên quan đến bộ nha nào và quan viên nào, nên xử lý ra sao, đều kiên nhẫn giải thích tường tận từng điều. Ngữ khí hắn ôn hòa trầm ổn, mỗi khi nói xong một việc, đều hỏi hoàng đế có nghe hiểu không.

Yến Vân Tiêu một tay chống cằm, thất thần thưởng thức chiếc chặn giấy ngọc đen và gác bút trên bàn, tiện miệng ậm ừ trả lời, tay rảnh rỗi thì tết lông bút thành bím tóc.

Chờ Lâm Hồng nói xong quyển thứ ba, y thật sự không nhịn được lên tiếng ngắt lời: "... Trẫm còn chưa dùng bữa trưa, thật sự đói không chịu nổi, tai ù đi, chẳng nghe lọt cái gì. Có thể ngày mai lại nói tiếp không?"

Vốn tưởng rằng với tính cách nghiêm túc, cổ hủ của Lâm Hồng, hắn nhất định sẽ nói xong mới cho y đi. Nào ngờ Lâm Hồng nghe vậy hơi sững lại, lập tức nói: "Xin lỗi, là thần sơ suất. Thần lập tức truyền thiện cho Hoàng thượng."

Đồ ăn rất nhanh được mang đến, Yến Vân Tiêu chậm rãi ăn, Lâm Hồng cũng không thúc giục, ngồi một bên lật xem tấu sớ, vẻ mặt thản nhiên như mây trôi gió thoảng.

Yến Vân Tiêu bất động thanh sắc quan sát hắn. Vị Thừa tướng quyền cao chức trọng này năm nay hai mươi tám tuổi, có một tướng mạo đoan chính của một chính nhân quân tử, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ cho rằng hắn là trung thần. Nhưng hắn lại trung thần, cấu kết với Thái hậu, phong tỏa tiền triều và hậu cung đến kín kẽ, khiến Hoàng đế không có một chút cơ hội nhúng tay.

Nhận thấy ánh mắt đang nhìn mình, Lâm Hồng ngẩng đầu nhìn y: "Hoàng thượng không cần sốt ruột, cứ từ từ ăn."

Yến Vân Tiêu buông chén đũa xuống, tiện miệng nói: "Trẫm nhớ Thừa tướng từng là thái phó võ học của trẫm khi còn bé, không biết tài nghệ có còn tinh thông không."

Lâm Hồng cười nhạt: "Thần chỉ biết một ít công phu múa may quay cuồng không đáng kể, may mắn được làm thái phó võ học, thật đáng xấu hổ."

"Phải không?"

Yến Vân Tiêu lười biếng ngả lưng vào ghế, che miệng ngáp một cái, vẻ mặt mệt mỏi nhìn về phía Lâm Hồng, đôi mắt đào hoa khẽ khép, lẩm bẩm nói: "Thừa tướng..."

Cơ thể Lâm Hồng gần như không thể nhận ra lập tức căng cứng, hắn khẽ rũ mi mắt, không dám đối diện với ánh mắt mơ màng của Hoàng đế. Hắn nói: "Nếu Hoàng thượng mệt mỏi, hãy về tẩm cung nghỉ ngơi đi. Việc triều chính nhất thời cũng không vội, ngày mai thần lại đến giảng giải cho Hoàng thượng."

Lâm Hồng lễ phép chu đáo hành lễ cáo lui.

Thân ảnh Thừa tướng vừa biến mất ở cửa, đôi mắt Yến Vân Tiêu đang khép hờ lập tức mở ra, đầu ngón tay y khẽ gõ trên mặt bàn, tỉ mỉ hồi tưởng lại mọi chuyện hôm nay.

Buổi trưa y từ Hồng Loan Lâu về cung, thừa tướng đã chặn xe ngựa của y ở ngoài Noãn Các, một hồi thuyết giáo nghiêm túc. Nghĩ kỹ lại, phản ứng của Thừa tướng quá mức kích động, trong lời nói ẩn chứa sự phẫn nộ. Thừa tướng từ trước đến nay luôn nghiêm túc, ít khi nói cười, gặp chuyện sóng gió cũng bình thản. Rốt cuộc hắn đang tức giận điều gì?

Không đợi Yến Vân Tiêu nghĩ ra manh mối, Tiểu Đặng Tử mang vẻ mặt hoảng loạn đến bẩm báo: "Hoàng, Hoàng thượng! Xảy ra việc lớn không hay rồi!"

"Thái hậu, Thái hậu sai người tặng, tặng cho người một..."

Yến Vân Tiêu ngạc nhiên nói: "Chuyện gì khiến ngươi sợ hãi đến vậy? Tặng trẫm cái gì?"

"Một... một mỹ nhân!" Tiểu Đặng Tử nuốt nước miếng, bổ sung: "... Nam mỹ nhân, trực tiếp đưa đến tẩm cung của người."

"Thái hậu nói, nói, hôm nay mới biết Hoàng thượng có sở thích này, Thái hậu là mẫu thân mà lại thất trách, hy vọng có thể chuộc lỗi một phen."

Yến Vân Tiêu nói: "Trẫm còn tưởng việc đại sự gì nữa."

Y đứng dậy vươn vai, rất có hứng thú nói: "Chuẩn bị kiệu về cung, gặp mỹ nhân nào."

Trong thư phòng của Thừa tướng, ánh đèn dầu mờ ảo.

Lâm Hồng ngồi trước bàn múa bút thành văn, gã sai vặt gõ cửa bước vào, cung kính nói: "Đại nhân, tiểu nhân đã đến Hồng Loan Lâu xác nhận kỹ càng."

"Hoàng thượng đêm qua đầu tiên là cùng người định giá, năm vạn lượng bạc mua hoa khôi. Sau khi cùng hoa khôi vào phòng, Hoàng thượng căn bản không cho tiểu quan kia chạm vào người, tự mình ngủ. Tiểu quan đợi ngoài màn cả đêm, sáng nay giúp Hoàng thượng mặc y phục, hầu hạ rửa mặt chải đầu. Ngoài ra, không còn tiếp xúc nào khác."

Lâm Hồng đặt bút xuống, khẽ mỉm cười, lẩm bẩm: "Khó trách hôm nay mệt mỏi như vậy, ở nơi đó chắc chắn ngủ không ngon, nên về mới phải ngủ bù một chút."

Giọng hắn quá nhẹ, gã sai vặt nghi hoặc nói: "Đại nhân?"

Lâm Hồng thu lại nụ cười, nhàn nhạt nói: "Bịt miệng những người đó lại, đặc biệt là tiểu quan kia. Nếu có những người khác – đặc biệt là người của Thái hậu đến hỏi thăm, hãy dạy bọn họ nên nói thế nào."

Gã sai vặt nói: "Đại nhân yên tâm, đã xử lý thỏa đáng rồi ạ."

"Ừm." Lâm Hồng một lần nữa cầm bút lên, "Lui xuống đi."

Gã sai vặt lại nói: "Đúng rồi đại nhân, vừa có tin từ trong cung truyền ra, Thái hậu đã tặng một nam sủng đến tẩm cung của Hoàng thượng."

Tay Lâm Hồng đang cầm bút khựng lại.

Hắn hơi suy tư liền hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối, trầm giọng nói: "Thái hậu là muốn thử Hoàng thượng. Sai người hầu hạ trong cung canh chừng kỹ một chút, đừng để nam sủng kia làm những chuyện không đứng đắn làm bẩn mắt Hoàng thượng, có tin tức gì thì lập tức báo cho ta."

Gã sai vặt nhận mệnh lui ra, thư phòng khôi phục yên tĩnh. Lâm Hồng một lần nữa đề bút, nhưng chỗ đặt bút đã lem một vệt mực, làm hỏng cả một bản tấu chương.